诗曰：安居奋励不忘危，命驾先将尺素书。女貌郎才应配合，乘龙端不辱门楣。

话说瞿天民见宪儿啼哭不胜凄惋，抚背宽解道：“回禄大难，系于天数当然。况千余人家俱为灰烬，何止在尔一人？不必悲切。”濮氏向前施礼道：“寒门不幸遭此大变！外有百余处房产并家下箱笼、文券、衣饰、家伙等项尽皆烧毁，寸草不留。况兼儿媳病危，睡于篷下呻吟，韦亲家又被朝廷提问，老父亦遭回禄。教我孤儿寡妇何所倚仗？怎生过活？”说罢，悲咽不止。瞿天民道：“事已至此，徒悲无益。但这灰沙泥土之中非安人与令媳栖身去处，急移至舍下将养。这里事业，我自着人料理。衣食使费之类鲰生尽可供给，安人且省烦恼。”濮氏拜谢。瞿天民又去探望刘浣、濮太公已罢，即抽身连晚回家，令家僮洒扫三处屋宇，打点床帐桌椅完备，次早雇了轿马接三家宅眷出城。瞿天民迎接濮太公等人客厅坐地，婆媳二人自迎众女眷们入后厅来。一一行礼已毕，当日安排酒席为三家解闷。酒散后，因耿、濮两家人多，留在南首大厅内安顿；刘家人少，留于花园内小厅安顿。各送柴米酒盐菜蔬等物，一应费用不缺。每日价轮流差人入城帮助三家清理地界，淘洗毁物。不觉忙忙地过了月余，这濮太公因忧郁成病，耿宪的浑家惊后瘵疾愈凶。瞿天民用药疗治不痊，一老一幼相继而亡。一切殡殓之费皆是瞿家支值。看官，你道耿寡妇、濮太公偌大家私，为何火焚之后便一贫如洗，若不是瞿天民周旋看顾难免饥寒之惨？原来城市中富户人家专一置造屋宇店铺，征取租息，叠利起家，甚为容易。或遭荧惑之变，不留得房产时，贫而不振者多。不如乡村富室置买的皆是田园地荡，利息虽微，却是水浸不滥、火烧不毁、贼偷不去的勾当。起家虽系艰辛，只落得坚而固之。故乡野村落的富家若生得子孙诚实的，到底坚久。又一人讲道，这是迂阔之谈。人生天地间，死生有命，富贵在于，那分得城市乡村易穷难败？比如村落中住宅，终不然铜板铸成，不该有火烛的？还不知那孤村僻野人家的苦楚，终朝虑盗，彻夜防贼，焉能如城市中快活？看官，这议论你道是么？看起来也是一理。然人生贫富成败自有个命在那里，纤毫也强不得的。但看自古及今，务实者稳，侥幸者险。比如那村落人家，虽是一夫一妇的，也有几间栖身茆屋，当心在意，失火的少；设或有火烛之难，亦不致延烧他屋。便有贼盗窃发，不过是去得些浮财；这田地山园恰是掘不去的。故古人道得好：“从实地上行不险。”你只看濮太公、耿寡妇犯了这房产的病，一火之后便不起了。这刘浣不下数千金资本，于延宁寺前开一解铺，也遭在难中。当日寓瞿家花园内，朝夕虽与瞿天民谈笑，每有沮惨不豫之色。瞿天民婉辞劝慰，刘浣道：“小弟感兄盛情，解衣推食，不受冻馁，妻子赖以周旋，兄以情谊尽矣！在小弟，无功受禄终非了局，每每不宁。若得些小生计颇能糊口，则中心无愧，虽贫何害！”瞿天民道：“世乱人荒，商贾亦非良计。若图近便货殖，兄非市井之流。弟有一计可以赡身，不知尊意允否？”刘浣道：“仁兄赐教，何所不从？”瞿天民道：“大儿七岁，次子五龄，正欲延师就学，欲屈贤弟俯就，便与令郎同馆。馆谷凉薄，亦能供给数口，权处以图后计。”刘浣道：“若得如此，兄之情尽，弟之心安，方免坐食之渐耳！”瞿天民择日送二子读书。长名瞿，次名瞿印a蹁街子名仁轨。三子同窗肄业，刘浣尽心训诲，不题。却说濮氏与儿子耿宪商议道：“刘官人为瞿宅西宾，坐食有名。你与瞿师长不过是师徒情分，合家男女叨扰数月，彼虽不言，我实含愧。怎生寻一个长久赡身的计策？”耿宪道：“别无措置，止有百十余处空地发脱与人，住基上造几间屋舍暂且栖身，多余银两作资本寻取生理，庶几可以度日。”濮氏依允，请瞿天民面议此事。瞿天民道：“令郎主意不差，这事尽可行得。我学生还有一好机会为令郎区画。此事若成，令郎终身受用，安人老景从容，有无穷之利益也。”濮氏询问道：“是何美事，得如此利益？”瞿天民道：“事未成，不敢先露其机。倘得成美，则空地可仍然起屋以取花息；设或机缘不就，再用令郎之议。”濮氏母子口虽感谢，心下尚怀疑惑。瞿天民别了濮氏，回书室中写就书柬，打点礼物，唤瞿助往河南见秋官人，吩咐道：如此如此。瞿助领了家主之命即刻动身，一路无话。已至蔡州城内，径到秋家门首。瞿助举目看时，秋家屋宇焕然一新，不似旧时模样。进得门时，却值秋侨在厅上舞大刀顽耍，瞿助上前声喏。秋侨见了，一天欢喜，忙问：“你家相公好么？你为甚事来此？”瞿助道：“家主托官人福庇幸得粗安。家主朝暮诵官人恩惠，念念不忘。今有些须薄礼奉上，外有书一封，并乞收录。”秋侨接了书礼，令瞿助耳房酒饭，拆书看时，书云：

不接丰度，忽已多时；倾注之私，恒切悬悬。缅思雅谊，未审图报可龟于何日也？恭惟台下居贞养浩，嘉遁自肥，日膺遐福为慰。曩日拜别，承谕择婿之托。适有小徒耿宪，青年秀峙，抱负不凡；伟态琼姿，足称佳婿。仆荐冰言，俯成烟娅。倘蒙不弃，乞赐星期。谨此叩陈，仰祈丙鉴，至幸。

某拜。

秋侨看罢，笑道：“却原来为此事而来。”即进内对浑家说知。浑家道：“这事但凭君家张主。只是一件，未曾觌面，不知耿郎好歹若何？设或面庞丑陋，日后未免女儿嗟怨。”秋侨道：“瞿子良纯朴君子，为吾女作伐，必是佳婿，不必狐疑。”随即写了回书并女儿庚帖封固，备下回礼，次早发付瞿助起程。不一日早到家下，对家主备说秋官人相侍之厚，并有回书礼物在此。瞿天民拆书看时，书云：

睽违光范，方以音问久疏为恨；忽辱翰贶，眷顾之情弥至。令人三复，铭刻不胜！恭审阁下道体亨通，阖宅日膺福祉，慰甚，慰甚。辱蒙见谕小女亲事，足感雅爱。耿郎既居门下，英伟可知；射屏之约，敢不敬诺？第不佞中年无嗣，得惠赘临，无任感戴！六礼之行，迟速惟命。谨此拜复，乞恕不端，幸矣。

某拜

瞿天民见亲事已妥满心欢喜。才对濮氏将前情一一说知。濮氏道：“感蒙相公大恩，为小儿重续姻亲，这是万分美事。但路途遥远，子母焉忍轻离？况囊箧罄然何物送为聘礼？事属艰难，恐成虚度。”瞿天民道：“秋公虽系武夫，秉性刚直不苟。家资巨富，妻室甚贤，中年无子，有这一位过房之女。使令郎赘就姻亲，彼此相安，始终有益。小生赞襄，决不有误。安人若虑母子分离，待成亲之后再图机会，或接令媳南回，或请安人北去，则依然母子团圆矣！聘礼之费，小生一力取办，不必挂心。”濮氏道：“若得相公如此周全，恩同山岳，生死不忘！”瞿天民即整顿聘礼。一切齐备，择日起程，母子临期分别，未免牵衣执袂泪眼相看。有诗为证：骊驹唱彻泪潸然，子母须臾各一天。行色已随秋日暮，离魂应逐梦中旋。且说耿宪辞别母亲，同瞿天民僮仆等取路往蔡州城来，水舟岸马，一路驱驰，不觉已到巫阳城口。瞿天民安顿耿宪在客馆暂停，自和家僮等先进城往秋侨家来。秋侨迎入中堂。行礼毕，叙罢寒温，瞿天民先将礼帖送了，令家僮搬过金银珠翠、缎匹钗环之类。秋侨谢道：“既蒙雅爱，为小女作伐，则寸丝尺帛足以为聘，何劳如此重礼，怎好拜领？”瞿天民道：“些须之物，何足为礼！不嫌鄙薄，足叨厚情。”秋侨谢罢，将礼物一一收了。瞿天民又道：“令坦与小弟同舟而来，暂留客馆。禀过仁兄，方敢进谒。”秋侨道：“仁兄何不早言，使郎君在彼胪。”急令一伙家僮牵马出迎。不移时，家僮报新官人已到。瞿天民引入中堂，拜见岳丈。耿宪道：“小婿无父孤儿，孓然寒士。幸蒙岳丈不鄙，收录门下，提撕有父，子道何辞！”秋侨答礼道：“观卿才貌两绝，真吾门之佳婿也！小女丝罗有托，区区暮景无忧。”又请岳母至中堂，礼毕。夫妻二人见了耿宪一表人才，万分欢喜。当下大排筵席管待，至夜深席散，留入侧厅安宿。未免择日成亲，此际鼓乐喧阗，亲朋满座。正是：洞房花烛夜，胜如金榜挂名时。闲话不复絮烦。且说瞿天民自耿宪合卺之后即欲告别，被秋侨款留不放，只得勉强住下。这寿姑见丈夫聪明温雅，暗喜所配得人。但耿宪虽在新婚燕尔之中，恒露欷觑颦蹙之状。寿姑心疑，临睡时就问其故。耿宪道：“感蒙你爹娘招我为婿，朝欢暮乐，实出娘子之福阴，中心岂不喜悦？奈有寡母在家，使我远离，倚门悬望，宁不酸心？故每每思及不觉挥泪。”寿姑笑道：“真废子，何不早说？迎请婆婆来此同居，做媳妇的也便于侍奉。”耿宪道：“承娘子盛情，但不知你爹妈之意允否？”寿姑道：“我爹爹极仗义的，此事决然慨诺。”耿宪满心欢喜。当夜解衣就寝，次早寿姑即对父亲说了。秋侨点首留心。忽一日，瞿天民又辞别起程，秋侨道：“令徒早晚暗中垂泪，为思寡母之故。小弟意欲弥月之后耿郎与仆从等随尊驾同还，迎接亲母至寒舍过活，使小婿母子团圆，免彼凄怆。故屈仁兄缓留数日耳！”瞿天民大喜道：“感君大德，使嫠妇子母相依。小弟纵再留数月不妨。”二人大悦。荏苒之间，一月已过。秋侨办酒饯行，又差二婢一仆去迎亲母。瞿天民、耿宪等作别起行。正是归心似箭，早行晏住，不觉已到家下。各各相见罢，备道前事。濮氏不胜感激，将空地等项尽托与瞿天民管理；又借些银两与兄弟濮魁，使移回城里赁屋，开张生理。所有男女，分拨与两家使用。家下事务调停已毕，止带一奴一婢，共母子四人。拜辞瞿家夫妇垂泪而别。一路无词，直到蔡州城中。秋家仆婢先去报知。秋侨率妻女候门迎接。进中堂叙礼已罢，待新亲筵席不必细说。此时耿寡妇母子姑媳一家团聚，正是：万两黄金未为贵，一家安乐值钱多。这寿姑旦夕孝敬婆婆，曲尽妇道。秋侨见耿宪老成有志，举止端悫，把一应家业财产尽托与女婿掌管，屡屡差人到瞿家探望，四时馈送不绝。数年之间，耿宪做成偌大的家业，泼天的富贵，这话表过不题。且说瞿天民躬行孝义，名誉日彰。本州刺史举其孝廉，辟为衡州州掾。瞿天民力辞养亲，隐居不仕，终日与刘浣饮酒赋诗，盘桓笑饮。这刘浣尽心教其二子。忽一日，本县大尹转奉本府牒文差人传报：“行军副总管张宝相申详大司马，转奏朝廷，奉圣旨辟辰溪处士刘浣为洛州帅府参谋，星夜走马赴任。”刘浣听了这风声错愕不安。原来那行军副总管张宝相乃是刘浣的妻兄，少负英名，长为龙冈县骑尉，因剿山贼有功，历升显位。当时闻得刘浣遭回禄之变家道艰难，暗中嘱托大司马诠除本职。刘浣欲辞避不行，浑家撺掇道：“兄妹母女久不会面，我哥哥奉圣旨来请你去做官，又不是要你去挑担，为何反推三阻四不肯应诺？终不成教书是你终身的结果？瞿官人又非你爹亲娘眷，终年镇日价搅扰他，亏你面长，过意得去！男子汉顶天立地，自当成器，岂可依人度日？这一番挫过了机会，老死林泉，怎得个出头日子？”刘浣见浑家讥讽合理，满口应承。瞿天民闻此消息，力劝刘浣当行。刘浣次日拜谒县官，取讨长路支应。知县申详本府及上司，准给印信勘合，水陆二路皆有夫马供给。刘浣打点起行，各官皆送赆礼。瞿天民饯别。当日正要动身，只见瞿、瞿雍土跞使炜拮鲆淮Γ不忍分别。瞿天民、刘浣一齐劝谕，三子越加啼哭，拥抱不放。刘浣强抱儿子上马，又被他滚下马来。刘浣夫妇无可奈何，只得将仁轨交与瞿天民抚养，日后差人接取。就地拜了数拜，夫妻作别上马而去。有诗为证：风逐锦帆新，凄凉别恨增。临行重眷恋，三子泪成冰。且说瞿天民送刘浣家小别后，将仁轨留于自己房内安宿，随即延师复教三子读书。数年无话，闲事不叙。单说这瞿年已二九，天资聪敏，惟是性耽游玩，倦于肄业。当日时逢春景，天色晴明，百花舒放，三弟兄同至新息侯庙烧香，遍处踏青观景。正赏玩之间，忽见一群年少妇人谈笑而来。不知谁家宅眷？且看下回分解。