诗曰：美色良金是祸芽，两图伉俪竞奢华。牝鸡一旦生妖孽，深悔贪痴一念差。

话说瞿弟兄们游春作乐，蓦遇二娇艳妇人伴着一红衣女子从堤上缓步行来。三人伫目看那红衣女子时，生得十分标致，但见：眉同翠羽，齿若瓠犀。玉貌何须傅粉，丹唇岂倩涂脂？举止轻盈，不让当年飞燕；丰姿艳冶，宛如昔日貂蝉。行来数阵麝兰香，盼处一泓秋水溜。瞿见了不觉眉留目乱，魂苄囊。一路随行，不住的凝眸偷觑。刘仁轨忙扯住道：“此是人家处女，兄何孟浪如此？倘彼看破，面诟时何以解之？”瞿道：“臣死且不避，面诟安足辞！”不顾刘仁轨，一直尾后而去。转湾抹角，追随三二里地面，那女子一行人下船去了。瞿跨上石凳凭高眺望，那船已渐渐去的远了，兀自呆看不走。刘仁轨和瞿蛹了这光景，一齐掩口不住笑道：“好痴汉！那女子不知到什么去处了，你兀自在这里呆想。云低日晡，速宜返舍。”瞿无言，随二人取路回家，行思坐想，彻夜无眠。次早梳洗罢，吃了早膳，托故出外，直过日午方回。当晚临睡，悄悄和刘仁轨说：“我日间打探那女子住处，原来是城内留守司前雕佛匠张公的女儿，年方十六，排行第三。我的意思，要对爹爹讲，娶此女为室，贤弟以为何如？”刘仁轨道：“这事断然不成，哥哥休想。若与爹爹说知，反讨一场烦恼。”瞿不悦，径自睡了。一连数日，昏昏闷闷，不言不语，却似着迷的一般，低着头，只是痴想。郁氏见了，反复忧疑，不知是甚来历，再三询问，俯首无言。刘仁轨忖谅这事难以遮隐，暗里对郁氏如此如彼的说了，又道：“大哥急欲聘他为妻，望母亲作主，替他爹爹处方便，成就这门亲事也好。”郁氏不答。又过了数日，瞿渐加面红身热，伶仃病倒。郁氏慌了，将这情节对丈夫说知。瞿天民道：“男大须婚，亦系正务。然张佛匠一介村夫，门户甚不相当，怎好与他结亲？外观不雅。”郁氏道：“我也知道张佛匠非吾门之匹，但痴儿心病难医，非这一剂药不能解救。今以痴儿性命为重，无奈勉强结姻。”瞿天民道：“贤妻之论颇合权宜。只怕小家子儿女眼界窄狭，贪嗔狡妒，有伤大雅，误却儿日后大事。”郁氏道：“这是王道话了。自古说，皇帝也有草鞋亲。你见那个皇太子决要皇帝的女儿方才匹配？难道宦室富家之妇天生贤德？荆钗裙布之女铸定愚顽？世间事人再逆料不定的。这门亲是儿心愿成就，好与歹他自承受。儿孙自有儿孙福，我与你管他则甚？”瞿天民笑道：“你一心虑儿子病重，矫强要成这事。虽如此说，婚姻事自有定数，只索由你张主。”郁氏见丈夫口软，即央邻妪凌婆去讲这亲事。张佛匠道：“我等手艺匠作，怎与那富家结亲？这话来得不实。莫非凌老妪来笑话么？”凌婆道：“婚姻大事，我老人家怎来作耍？的是瞿相公为大官人到宅上求亲。你若慨允，即择日送聘礼过来，敢莫是早晚就要拜花烛哩！”张佛匠信其真实，才写下庚帖交与凌婆送到瞿家来。郁氏也不问卜，即日发聘。过了月余，遇着黄道吉日，迎娶张氏过门与瞿完亲。有诗为证：

瑶台烛影耀辉煌，一派笙歌绕画堂。无限欢娱当此际，芙蓉浪里浴鸳鸯。

这瞿自合卺之后，夫妻万分恩爱，那病体不知不觉脱下海洋里去了。忽一日，刘仁轨思念父母，对瞿天民道：“伯伯在上，侄儿有一言告禀，望伯伯俯听。”瞿天民道：“汝有何事，可对我实言。”刘仁轨道：“爹妈去了数载并无音耗，侄儿欲拜辞伯伯前去探望，不知可去得否？”瞿天民道：“自汝爹妈别后，彼此各无消息，朝夕悬悬，无由远达。今汝欲去寻亲，乃人子一点孝念。但汝年轻力薄，未经风霜劳苦，我令瞿助陪汝同去。”刘仁轨欢喜，又道：“侄儿感伯父训诲，颇精翰墨，但逢乱世，功名艰于成就。意欲求伯父药书带去，潜心玩索。倘得医道精通，亦不失为名士也。”瞿天民道：“医所以寄死生，亦非细事。看汝老成谨慎、天资敏捷，若能尽心搜索，此道自精。汝大兄敏不好学，二兄执朴自守，皆非活变之才，故我秘而不传。今将所有内外二科秘方妙诀，并古今圣贤书典尽授与汝。当用心习学，毋视为等闲也！”说罢，即进书室取一概医药书籍交与刘仁轨。刘仁轨拜受，收拾行囊，打点起程，拜辞瞿天民夫妇。郁氏叮嘱了几句水陆小心的言语，不觉泪流满颊。刘仁轨也掩面而哭。瞿、瞿咏赃爝煅恃剩不忍分离。瞿天民喝瞿助挑了行李，催逼起行。刘仁轨含泪拜别，出门而去。瞿、瞿铀土艘怀套曰兀不题。且说郁氏自发付刘仁轨去后，心中凄怆。正坐于轩前纳闷，忽见凌婆踅入门来，万福道：“安人为甚事在此不乐？老身有一桩大喜，特来通知。省却烦恼，且讲正事。”郁氏拭泪道：“有何喜事见教？”凌婆道：“本村伍相国庙前有一聂员外，白手起家，做成偌大世界。妈妈庄氏也是中年续弦的。夫妻二人止生一女，名唤掌珠，生得万分美貌。不期今春这财主死了，妈妈托我老身觅一位奢遮聪俊的儿郎，将女儿送与他，把万贯家财相赠，只讨得个养老送终。想这门亲正好与二郎相配，特来作伐。安人可作急成就，不要挫过了喜神！”郁氏道：“据妈妈所讲，倒也相应。不知我家官人主意若何？”凌婆道：“讨媳妇全凭安人做主，相公跟前一力撺掇，自然合就。我老身将这个‘白老鼠’赶到府上来，有无数便宜处：一来二郎受享恁地千娇百媚的一位娘子，二来顶立他家香火得了现成富贵，三来又不必大盘大盒费了恁的钱财。这事若成，可知道二官人一生消受不尽哩！”正说间，瞿天民从外厅踱进来，凌婆站起来道了一个万福。瞿天民回礼道：“妈妈来得恰好，烦劝我家安人一劝，省的啼哭。”凌婆笑道：“正是，老身特来解劝安人，顺便有一头亲事与二官人作伐。”瞿天民道：“好，好，难得老妈妈盛情。你且说谁家女子，若是门当户对的，只今便可成就。”凌婆道：“伍相国庙前聂员外的姐姐，不惟人物端庄，又且家道富足。若是低三下四的，老身也不敢来放屁。”瞿天民道：“这员外莫非混名叫做聂一撮的么？”凌婆道：“正是，正是，他唤聂一撮。”瞿天民笑道：“妈妈，你知道他混名从何而得？”凌婆道：“止闻人人唤他做‘一撮’，不知是甚出迹。”瞿天民道：“这厮出身微贱，幼年在本村富户家佣工糊口。亏他一味地俭啬积趱些资财，贩布生理，成了家业。他家里三餐只煮粥吃，逢着四时八节、祭神宴客才敢用饭。那粥，贮着一锅水放不下几撮米，熬成粥时纯是清汤，不见米粒，故人取他插号叫为‘一撮’。”郁氏笑道：“这等熬省吃清汤，兀的不饿瘪了？”瞿天民道：“那厮生得肥头大脸，怎得干瘪？此老弃世已久，说他怎地！”凌婆道：“正是。这妈妈因员外身故止留下一位女儿，家下无人撑立，故要招一位儿郎为婿承受家产。老身特来与二官人说合，补报相公、安人日常看顾之恩。”瞿天民道：“有甚恩处到你，反劳老人家费心。只是一件，那聂一摄家亲事多分不惬我意。烦妈妈另寻一家罢！”凌婆道：“啊呀，这门好亲事尚不合意，那里再寻富门高似他的？”瞿天民道：“我不因财帛势利教妈妈另选。但是我学生止有两个豚犬，薄薄有一分家业，若贪图财产使二郎入赘聂家，觑他眉头眼目，非我之愿也。况聂宅平素吝涩，女儿们看熟了样子，惟恐器度浅窄，但知量柴头、数米粒，论小不论大，耐进不耐出，镇日价琐琐碎碎的熬煎着丈夫，被人看轻了，又非我之愿也。还有一着要紧的话：凡是人家独养女子，自幼爹妈娇养，惜如金宝，纵坏了性子，撒娇撒痴的贪着快活，日高三丈兀自高卧不起，鲜衣美食的受用犹为未足；公姑丈夫处稍有言语，轻则哭哭啼啼，重则悬梁服卤，纵有厚重妆奁不够一讼之费，实非我之愿也。因此，这门亲事不必讲他。”凌婆道：“相公之言句句有理。这样的事世上尽多。但老身看家姐姐十分贤慧，独处深闺，衣饰雅淡，天性不饮酒，日惟蔬食，任从家事综纷一言不吐，极是个安静的女子。我老身常在他家来往，每每见他宴宾待客，穿着食用，却也富盛。便是家下走动男女们，个个丰衣足食，不受冻饿。眼见得那‘一撮’是个虚名，不足为据。相公如不欲二官人入赘，老身去对聂妈妈讲，待下聘已定，迎娶新人府上成亲便了。”瞿天民道：“妈妈虽如此说，我心下大约不愿。”郁氏焦躁道：“日前儿说亲，也见你多般比喻，憎长嫌短，讲了满载的长脚话。及后大媳妇进门，也不见什么小家子气。今日凌妈妈所说甚是相应，又吐出这一篇兜头盖脚的话来，摆不脱道学气味！你道是量柴头、数米粒，这是妇人家俭省做家的本等，终不成做家主的不要料理，任凭奴才们偷柴窃米、葫芦提过了日子？古人道得好：‘滴水成河，积少成多’。当初你在艰难不足之中，不是我省吃俭用怎能够捱到今日？便是人家娇美的儿女，出娘门改三分，一到公婆家里自然不同，那娇性那里去使？老妈妈，这亲事委实好的。放心说合，我自张主，不要听我这圣人言语！”瞿天民笑道：“我虽不是圣人，却也识圣人几行字。安人，你曾见谁家富贵，由妇人寸丝粒米省下来做就的？大凡发财发福的人家，一来气数辐辏，二者人力营为。凌妈妈在此，我说一个吝啬的比方与你听：当初汴城有一富户，晚年生得一子。这老妪从来涩吝。凡遇夏天，止因省柴一着，取水放于大日中晒热将来洗澡。讵料这孩子细皮嫩肉着了热水，腥毒相攻生了一身天泡疮，臭烂难禁不食而死，竟致绝嗣，将一个天大家私付与他人受用：虽然生死有命，也只因省柴之故。还有一家财主，也是那浑家鄙啬。因一小厮多吃了半碗饭，一柴打去，失手打伤了太阳，患了破伤风症候。延捱数日方接医调治，也是迟了，一命呜呼。小厮的爹妈兴词索命，这富家弄得瓦解冰消，才得完结：这又是省米的样子。故云‘量大福亦大’，不因这些小便宜便立了家业。”郁氏怒道：“据你讲起来，一眯地泼用浪费倒做了人家？我向前的辛勤熬省，总成虚度。罢罢罢！我已后立誓再不管家事，空做冤家！只索冷眼地瞧着便了。”凌婆劝道：“都是老身多嘴，反累安人怄气。”瞿天民笑道：“我讲的一片正理，反生不乐。夫妻们相处已到白头，终不然为着儿女事至于反目？凌妈妈，就烦你说合成了这事也罢。但日后设有搀前落后时，不要怨怼絮聒我便好。”郁氏道：“你讲识几行字，岂不知父慈子孝、兄爱弟敬？我等待媳妇以礼，怕他不孝顺怎的？谁来怨你！”瞿天民道：“既如此，不必细说，相烦妈妈就去说罢。”自入花园中去了。凌婆拍手笑道：“好一个安人，不枉了女中豪杰！只这几句着脉的话，相公自然拱手伏降。不是这等，亲事何由成就？”郁氏道：“我家相公极是淳厚的。但嫌他有些执板王道气，讲的都是冷话，不觉动恼，日常间我并不曾与他执拗。但这门好亲事承妈妈见爱，倘然挫过诚为可惜，故只得恁地说了几句。千万劳妈妈走一带，果得亲成奁厚，决有重谢。”凌婆道：“安人怎讲这话？老身无不用心。”讲罢，相别而去。隔了数日，凌婆复来见郁氏，送上吉帖，复道：“日昨老身去见聂妈妈，讲及府上二官人求令爱结姻。那妈妈一天之喜，满口应允。故令我今日送庚帖来此，任凭择日发礼。”郁氏单爱着财帛妆资，又不去求签龟卜，径自选日下聘。合卺已毕，果然聂氏面庞俊俏，礼度幽闲，金珠满箧，罗绮盈箱，说不尽妆资富丽。谁不道瞿家娶得一房好媳妇，都是二郎的福气。这瞿拥幕断玻且不必说。再说瞿见兄弟娶得这一头好亲事，人人羡慕，个个称夸，心下暗想：“当初见了浑家姿色，一时强要结亲，谁想是一穷鬼，妆奁何等淡薄！今日弟媳不惟人物艳丽，又且赠嫁千金。”深自懊悔昔年一念之差，忙中事错。早知今日，悔不当初。蓦地里心窝儿不正，对天嗟恨起来，不住的长吁短叹，闷闷不悦。这张氏是个乖觉的妇人，见丈夫如此模样，心里也度量着八分了，早晚温存询问。瞿初时托辞掩饰，后乘酒醉尽吐真情，长三短四，一一说了。张氏听了，不觉失声一笑。这笑里不知是甚光景？且看下回分解。