话说小红回去，将袭人伤脚之事，告诉了凤姐儿。凤姐道：“她没看放烟火，就一个人回去了么？”小红道：“她在守屋子呢，估量二爷快回去了，便亲自去接，谁承望竟至绊了一跤，跌伤了脚。”凤姐叹道：“她也太小心了，元宵节也没有能好好地过。”
次日，便打发平儿，小红去看视。还送了些活血的三七和点心糕儿。平儿、小红叫小丫头拿着，一径来到怡红院。
袭人见她们来，连忙道谢，道：“难为二奶奶和你们都想着。昨日送了药酒，今日又亲自来瞧，我如今已好了些，能走动了，二奶奶的药酒真有效。”干儿道；“你也太粗心了，夜晚一个人走，怎么不绊着呢。二奶奶原本要亲自来瞧的，只因要打发二爷到南边老宅子去，一时不得空儿，便叫我两个来了。”袭人道：“琏二爷又要出门子么？刚过了年也不歇一会子。”平儿道：“年节下，不知南边看守祖茔的人祭祀得如伺？二奶奶特地叫二爷祭祖茔去，昨日已回了老太太和老爷、太太。都夸二爷、二奶奶想得周全。再隔两日，便要起身。”袭人道：“二奶奶行事儿再没弹头的。别说老太太、老爷、太太夸奖，就是咱们下边的人，背地里哪个不说二奶奶的好处。这府里要真的没个二奶奶撑着，早不知弄得怎么样子。不说祖茔没人料理，只怕这府里年还过不起呢。还这么闹闹热热，放烟火，办花灯，花出这么些钱，找谁要去？”平儿道：“如今多亏得她算计着，拆子东墙补西墙，再撑两年，只怕也不能了。庄子上还闹饥荒呢。如今身子也不太好，平时除了三姑娘，谁还能帮着些儿？”袭人道：“三姑娘也正经，不像这个主儿，歪门邪道的。”说着把两个指头一伸。
平儿知道指的是赵姨娘，便笑道；“如今只怕三姑娘也帮不了多久。前日来了说媒的，说什么江西知府家，太太舍不得，回绝了。听说那哥儿也不好，成日间寻花问柳的：如今又听说东海那边有几个什么国，那里的国王都来向皇上求亲，以结盟好。皇上叫各王公大臣有成年淑女的，均要造册上报。咱们家自然要上报的。保不定再闹出个王妃娘娘来，谁能料得定呢。”袭人道：“好固然是好的。只是太远了点儿，只怕老太大、太太舍不得呢：”平儿道：“谁能舍得，事到头来不自由，名册儿报上去了，再过一些日子便要画像儿，送进宫去的。”袭人吃惊道：“有这样快么？”平儿道：“哪里就能选得上呢！事成不成横竖就在这几个月里头。”袭人道：“依我说，竟将像画得丑些，选不上，去不成也罢了。”严儿道：“这画像也由不得自己的，由上面派画工来。像咱们这样人家，便叫自己画时也不敢随便画的。画得丑了，皇上若然知道，降罪下来，吃罪得起么？”袭人点头儿叹息。平儿道：“这事我只告诉了你，三姑娘自个儿还不知道呢。若事不成，又闹得合宅的人都知道，什么意思呢！待以后有些眉目时再说。”袭人道：“我知道的，你放心吧，我做什么告诉人去？”两个正说着，见小红、秋纹、春燕、碧痕等来了。袭人笑对小红说道：“妹妹回这里便是回娘家子，好歹找姐妹们多玩一会子。”小红说道：“如今晴雯姐姐死了，四儿等也去了，这里倒像少了好些人似的，姐姐的担子更加重了。”
平儿见小红来了，因起身告辞，说：“耽搁得久了，家里还有事呢，就好好儿地歇住吧！别什么事儿都放在心上，亲自动手，俗
话说得好，得放手时且放手，你也该看得开些才是。”方与小红一道去了。
王夫人又打发彩云送了些吃的来，又嘱咐了一些话。李纨也来坐了一会，刚走出怡红院，见湘云、黛玉、宝钗都来了。因笑道：“今儿倒来得齐全，你们快进去吧！我方才已经看过她了。”三人别过李纨，进屋去瞧袭人。
袭人见黛玉等三人都来，不觉拍手儿说道：“嗳哟哟，我是什么牌儿名上的人，不过扭了会于足，奶奶、姑娘们便都来瞧，叫我如何消受得起！”湘云道：“谁叫你不小心，要扭伤呢！倒累我们走了来，拿什么谢我们呢？”袭人道：“好姑娘，我好了，替你绣个香袋儿好么？”湘云道：“罢哟，你不来劳烦我，也就罢了。上次叫我替你做鞋子，累得我熬了好几个夜，今儿还说替我绣呢！不过白谎着我，叫我开心。”袭人道：“大姑娘最是开阔洒脱的，怎么今儿这样歪派！我什么时候哄过姑娘？我好了不但要替姑娘，也要替她们二位姑娘各绣一个呢！难为林姑娘病才好，倒来看我，我心里过意得去么！所以第一个香袋儿是送林姑娘的，宝姑娘的第二，给姑娘的倒是第三了。”黛玉笑道：“如此说来，我们还是不来瞧酌好，一来了，倒让你累上半个月。既这么样，往后谁生了病，我越发地要走勤了。或许谁替我绣一条汗巾子也未可知。”
宝钗笑道：“你们听听颦儿这张嘴，走一回，不但要香袋儿，还要汗巾子！也罢，我后儿闲了，绣一条来送你，省得你又去求别人。”湘云道：“今儿算林姐姐得了好处，又得香袋儿，又得汗巾子。往后我也走勤些儿，或者也生生病，看看有谁给我送香袋儿、汗巾子来。”
黛玉一听“生病”二字，心中便有些不快，道：“我自然生病的，往后还不知诳骗来多少东西。”
宝钗知道湘云说漏子嘴，忙用话儿岔开，道：“云丫头这红得像石榴般的脸蛋儿，便装做生病时能像么？林丫头虽不说有病，脸儿没些儿血色、准个看不出来生病呢！自然都要去瞧了。”
大家正谈话着，宝玉走了进来，见宝、黛、湘三人都在这里，便嚷着道：“罪过，罪过！偏今儿有事出去了，不知道你们都来；若早知道，便天大事儿也不去了。”黛玉道：“我们是来看袭人的，又不是来看你的。我们来不来，与你何干？”宝玉笑道：“如此说来，倒托袭人的福了。往后袭人越发多病几次，招你们多来几次，岂不越发的热闹些？”说得众人都笑了，道：“越发的胡说了，岂有望人多病几次的理？你要热闹。咱们常来，也便罢了。”宝玉遂念了几声“佛”。
贾母打发了人宋叫湘云，众人便都一起去了。
宝玉方出去唤来焙茗，叫他同贾芸一起抓紧办理芳官等人之事，办得如何，过几日回话。焙茗笑道：“二爷也太性急了，这事没半个月工夫办得破么？”宝玉道：“这么点小事就这么难了，早一日办成，早一日救人脱离苦海，也算一桩积德的事儿，不好么？”焙茗道：“谁说不好呢，我这就找芸二爷去。”
宝玉见他去了，方回怡红院。先到袭人跟前问：“疼得可好些？我这就找大夫去。”袭人道：“今日已好多了，找丈夫作什么？”宝玉方罢了，又亲自端茶，拿来点心。
袭人道：“才刚平儿送了好些糕儿来，我已经吃过了。中间有几样味儿怪香的，正留着你回来吃呢。”便叫麝月端来。宝玉道，“既是凤姐姐特特地送来你吃的，你便吃吧！又留着给我做什么。”袭人道：“便是送我吃的，你也尝尝。”遂亲手拣一块荷花样儿的给宝玉。宝玉仔细瞧了一会，道：”这糕儿做得真像池塘里开出来的荷花一般，反叫人舍不得吃它了。”袭人笑道：“做得巧了，原是要人喜欢吃它，怎么反而不吃了？你且尝尝，竟有荷叶的清香，吃起来怪香甜的，又不腻嘴，我才已吃了一个。”宝玉便吃起来，果然可口异常。囤说道：“叫人再要些这荷花糕儿来，给林妹妹也送些去，只怕她喜欢这荷叶的清香味儿。”便打发秋纹去要。
凤姐见宝玉喜欢，道：“这荷花糕儿原是才试着做的，送了些给老太太、太太尝鲜，也都说好。如今宝玉也喜欢，就叫多做些吧。”命小红拣了一大捧盒给秋纹。秋纹回来，宝玉叫分一半给黛玉送去，袭人道；“史大姑娘也在林姑娘那里，就说是送二位姑娘的。剩下的再分成两半儿，一半儿遂宝姑娘、琴姑娘，一半儿给三姑娘送去。”宝玉道：“很是。给四妹妹也送些。”因分头打发人送了去。
且说如今虽已开春，天气却甚寒冷，几场春雪纷纷扬扬。黛玉过了元宵，又生病了，虽请医吃药，好了起来，无奈天气寒冷，黛玉总是病恹恹的。
这日，天正下雪，宝玉担心着黛玉，欲去瞧她，遂披上大红猩猩毡斗篷方才出门。只见沁芳亭前站着一个人，披着莲青斗纹洋线番靶丝氅衣，痴痴呆呆地望着满天的飞雪出神儿。宝玉走了过去，一瞧，竟是香菱儿，不觉“呵哟”了一声，道：“原来是你，听说你生病，如今好些了不成了这样大雪天，怎么一个人站在雪地头，看什么呢？”香菱叹子口气儿道；“这些日子，我倒好了些，心中闷闷儿的，便想出来散散。我倒喜欢雪景，只怕这场春雪过后，就再看不到它！方才竟又想起谢道韫姐弟咏雪的诗，也仿着拟了一句儿。”宝玉道：“如此，且念出来听听何如？”香菱低头儿答道；“我看见这飞雪片片飞舞，犹如梨花坠落一般，就想了一句：‘何如梨花舞风前’！不知可使得使不得？”宝玉道：“再好也不过了。咱们且去看看林姑娘，只怕她还有好句儿呢！”两个遂一同来至潇湘馆。
黛玉正斜靠在榻上翻杜工部的诗集。旁边放着一个大熏笼。见他们进来，便放下书，笑道：“你们来了，我正愁闲得无聊。外头天又怪冷的，落得在屋子里看一会书。前些日子听说香菱生病，倒越发的瘦了，快过来这边坐，暖和些儿。”香菱遂过去，解下氅衣，挨熏笼坐了。
宝玉边解斗篷边说道：“我来看你，碰见香菱姑娘站在沁芳事前观雪做诗，便邀了她来。”香菱摇头儿叹息道：“我哪里还有心肠做诗，不过闷得慌，想出来散散，一时见大雪飞舞，想到谢道韫姐弟咏雪的诗句儿，便学着做了一句，正要来向姑娘讨教呢！”
紫鹃这时已斟了茶来，黛玉道：“既如此，还不快念出来我听听。”香菱道：“就只这一句儿：‘何如梨花舞风前’，姑娘且替我改改，这句原不好的。”黛玉道：“这比譬得倒巧，还改什么。我如今也凑上一句，看看四句联起来，像不像一首咏雪诗。”宝玉道：“很好，这倒是难得的雅事儿！我且替你们记下来吧。”黛玉道：“短短一句，何用记。就接—句‘蟾宫击碎纷如此’吧！”宝玉、香菱都连声称赞。
宝玉道：“我且将谢道韫姐弟的两句也抄出来，连起来读读看。”边说边拿笺儿抄了，因念道：
撒盐空中差可拟，未若柳絮因风起。
何如梨花舞风前，蟾宫击碎纷如此。
黛玉一听，微微一笑、道：“到底咱们的不如谢氏姐弟的。”香菱便点头儿。
宝玉道：“谁说不如呢，我看也不离谱儿，也就罢了。”因要拿了与宝钗、湘云等看去。
黛玉道：“不过东施效颦之作。咱们仿着做，开开心罢了。正经地拿了去瞧，怕她们不笑掉了牙呢！”说着，趁宝玉不防，一把抓过，扯了个粉碎。宝玉跌足叹道：“可惜，可惜！其实这原是极雅的事，便念给宝姐姐、云妹妹、三妹妹诸入听听何妨？她们原也可做几句的。”黛玉摇头笑道：“若都这样比譬起来，那还了得！岂不将雅事儿也弄俗了。所以还是不瞧的好。”香菱也点头儿称是。宝玉一想，也就罢了。
大家闲聊了一会，宝玉道：“如今虽说已经开春，天还下雪，妹妹可要留心，莫着了凉，加重咳嗽，便不好了。”黛玉道：“所以我总没有出门子。躺在房里也闲得无聊。”香菱道：“只怕这场春雪过后，天就要放晴了。”黛玉点了点头儿。
宝玉道：“你两个都生病，春天来了，天一暖和，你们的病也就没了。”说得二人都笑起来。
天气果然一天天暖和起来了。黛玉的病也一日好似一日。宝玉放下了心，这日，正欲出去玩玩，可巧探春打发翠墨来请。说：“三姑娘请宝二爷过去。”袭人道：“你便去吧，别担心着家里。”宝玉方到秋爽斋来。见花梨大理石大案上，摆着好些名人字面，探春正对着一幅条幅出神。见宝玉来了，道：“二哥哥，请你过来瞧瞧，我用黄山谷的这字，换下来米襄阳的《烟雨囤》可好？昨日方从箱子里找出来。”
宝玉仔细端详了一番，道：“都是好的，山谷的宇，脱胎于怀素，更得张旭圆劲飞动之功，挂在这里也极神秀的。既然米襄阳的挂腻了，换上山谷的也极雅致大方，”探春道：“我也是这意思，就怕换下来反不好了，故请你来斟酌。”宝玉道：“三妹妹这里本极宽敞，须得如此大条幅，大手笔方能相配。这字笔势最为高妙，挂于此室，再好不过了。”探春方命侍书、翠墨将其换上。宝玉道：“我屋里的画也该换了，虽是明代徐渭的《蟹荷图》，挂得久了，也想换换。只是没有像你这样合适的换得下来。”探春道，“前日你不是说很爱这幅《烟雨图》吗？如今我已经换下来了，白搁着也没有用，白糟蹋了，不如你拿去换下屋里的吧！改日我要时，你再送我别的何如？”宝玉喜不自禁，忙向探春道谢道；“前日我得了一把徐熙画的扇儿，真是举世罕有之物，就送与三妹妹若何？”探春道：“忙什么，改日我瞧了再说！”
宝玉方辞了出来。正要往黛玉处去，不承望妙玉走了过来。宝玉不觉一怔，忙上前施礼说道：“妙师从何处而来，欲往何处而去？”妙玉笑道：“在禅堂念经觉得倦了，不过信步出来走走。”因见宝玉拿着画卷，便问道；“是何人所画，从何处得来？”宝玉一一说知。妙玉道：“原来是米芾的《烟而图》，果然是难得的好画。我那里也收着两幅古人的，比起你的来，或许竟至差得远了。”宝玉道；“妙师既有好画，何不赐我一观，也让鄙陋之人开开茅塞。”妙玉怔了一会，方对宝玉点头儿道：“罢了，若是别人，断乎难以给他看的。凡夫俗子也能睹此真迹时，便宁肯付之一炬也不要它了。你若要看时，倒有一面之缘分，请随我来吧？”
宝玉递随妙玉盘山而上，到了栊翠庵。妙玉亲手洗净一只建窑芭蕉盏，奉来好茶，宝玉细细品尝着，不觉心清神驰。
那妙玉方取出来古画，见宝玉似笑非笑瞧着她，不觉脸一红道：“且请瞧吧！”原来是宋人杨补之的《四梅花图》，共为四段，画出梅花含苞初绽到花谢花落。另一幅为文同的《墨竹》。
宝玉一见，喜之不尽，道：“果然是难得的珍品。文同画竹，米南宫说他善以墨深为面淡为背，果然不错的。坡翁画竹已非寻常。米南宫赞他‘运思清拔’，然坡翁却以为‘于文拈一瓣香’。可知文同的竹高于东坡远矣。”妙玉道：“文同画竹，竹节坚劲，不受雪霜，斜疏历乱，颇有神韵。他常常以竹为师，以竹为友，朝与竹游，暮与竹寝，东坡说他‘胸有成竹’，故下笔便生风采。杨补之的梅花自是高洁风标的。那末徽宗老儿竟耻笑他画的是‘村梅’，你说可笑不可笑？”宝玉道：“徽宗所画者，不过是工笔浓艳之宫梅，对那野外桥边，寂寞无主的‘村梅’，哪能入他的眼呢！”妙玉道：“我喜欢的正是他用写意笔墨，画出梅花高远的情思；清淡的怀抱。”宝玉点头说道：“此画既不刻意求雕，也不横奔放纵，自有一股清雅之气袭人肺腑。见之令人怡然有山林之趣。”妙玉道：“这梅花疏淡中透露贞姿劲质，雪魄冰魂，我故而倍加喜爱，”
宝玉便问：“如此珍品，不知妙师何处得来？”妙玉冷笑道：“别处何能买得，自是家祖的遗物了。如今在我身边的，只此两幅而已。除令妹惜春、岫烟外，从我这里看到它的，你便是第三个人。”宝玉连忙道谢。因想到妙玉为人孤癖，今日已是破格的了，虽投契，到底恐她生厌，便起身告辞。妙五也不相送，只点了点头儿。
宝玉便出了栊翠庵。走不多远，就见惜春往栊翠庵走来。见了宝玉，道：“二哥哥往栊翠庵里来么？”宝玉道：“妙师有两幅古画，因想一开茅塞，才已经赏玩过了，果然好得了不得。原来四妹妹也常来这里的？”惜春叹息道：“那府里扰得人心烦意乱的，二哥哥没听说我哥哥名为射箭练武，实则聚睹开局的事么了我正为入画的哥哥不明不白得了那些东西，竟藏到入画这里来，连我的名声也玷污了，打发去了入画。大嫂子竟派了我许多不是，说我心冷糊涂。我清清白白一个人，倒被他们玷污了，为什么不心冷？她反赌气走了。但愿一辈子不来，岂不干净！我如今常来妙师父这里，或下棋，或听听论禅机，竟觉清净有趣，省得听那些脏话儿，打脏我的耳朵。”宝玉方悟到惜春、尤氏口角的原因，不禁肃然起敬，道；“原来妹妹竟为这个。妹妹说的很是，仔细想来，咱们都掉进了泥潭，要自拔，也不能，倒是妹妹冰清玉洁，意定志坚，实在令人敬佩的。相比之下，我实无地自容了。”惜春道，“二哥哥也说得过了头，我冷眼看了几年，只有你同林姐姐倒还是明白的，没有去恋那利禄功名，我才同你谈了这些。若是别人，岂不又生议论？倒像我是冰雪做的，生下来便无情无义。殊不知他们做的那些事就不叫人齿冷么？如今咱们还赫赫扬扬，二姐姐尚且受人欺负如此！像我哥哥那般行事，岂有不倒败的？一旦倒塌下来，我不保全清白名声，与之决绝，就更死无葬身之地了。”说完，泪如雨下。
宝玉听了，也痴呆起来，一会子方劝说道：“妹妹且放宽心，一则事情还不至此。事到头来，我即使不能替妹妹解难，也可为妹妹分忧。妹妹不仅是我知己，更是我的良师。怪道老爷升的那些日子，你不过偶然过来坐坐。原来竟有这些高见，实在是个高人，令人钦佩之至，平时倒唐突你了。”惜春叹息道：“我也无可奈何，且走着瞧吧，若有那一日，我也顾不得了，还各自去寻各自门去吧！我只保全清白一身，便是好了。”
惜春别过宝玉，进了栊翠庵。见妙玉正在收那画儿，便道：“方才我碰见二哥哥，你让他瞧了你那画儿么？”妙玉道：“我见他拿着米南宫的画，提到我这里也有两幅古画儿。他定要瞧，便只好让他瞧了。”惜春点头答道：“二哥哥倒不是那起不知好歹的，如今咱门家，我只敬他和林姐姐两个，真真是个有见识的，不把那功名和禄放在眼里。若咱们家，个个都能像他两个，自然没事儿了。却偏去为功名富贵，生出来多少事故，连我的清白名声也受牵累，倒不如像姐姐这样，超凡脱俗，逍迢尘外，泫有多好。总有一天，我一赌气，也宋这庵里，看他们能够将我奈何！”妙玉叹道：“虽灵光已现，奈何芸芸众生。咱们姑且不谈这事吧！且来对一局，若何？”惜春笑道：“不谈便不谈！要说对弈，我可不是你的对手。”妙玉道：“如今你早已得曼陀罗花，常能出奇制胜，还客气做什么！”说完命侍儿拿来紫檀雕漆棋盘，二人对弈。
惜春先占一角，妙玉并不理会，只在一旁布子。不到半顿饭工夫，黑子渐渐浸淫，惜春已觉数十子被困，急得心跳耳热，不断用手抓着子儿。妙五晶着仙茗，微笑着并不言语。
忽听背后一入指点道：“若救活角上二子，岂不可解两处之围，你便也固若金汤了？”惜春听呈黛玉的声音，忙回过头来，道：“还是你来战她吧！我哪里是她的对手呢！”妙玉笑道：“别忙。你再细细儿地想想，还有更好的救法呢！”惜春、黛玉都静了下来。
又半盏茶工夫，惜春倏尔笑道；“有了，我先在这里断七个子，再往上一扳，再一粘上，岂不就成曲三的‘金鸡独立’了！”妙玉笑道：“我说你得了曼陀罗花，果然名实相符了。”
一局完毕，黛玉同妙玉对弈。惜春一旁冷眼旁观，倒觉清醒了许多。妙玉连胜两局，还要下时，天色已晚，黛玉便起身告辞。惜春也辞了出来，两个一起出了栊翠庵。
黛玉道：“好香！这里的红梅花快开过了。如今最好的还是她庭院里那株绿梅。我来了，欣赏了好一会子，你们在屋里还不知道呢。”惜春道：“林姐姐既然喜欢，何不折一枝回去供瓶呢？”黛玉摇头道：“供在瓶里，哪有在树上开的新鲜自在！没的将好花儿也委没了。我所以特特地来赏它，也为不辜负梅花报春，又是一年。”说完眼圈儿红红的，忙忙地告别惜春回去了。
惜春痴痴地站了一会，倒叹息起来，过了好一会子，也摇着头，回蓼风轩去了。黛玉回去之后，想着栊翠庵中那树绿梅着实可爱，不免动了雅兴，便铺上宣纸，动笔画起来了。要知端的，且听下回分解。
