魏光焘挽左宗棠联云：

平生作事，独为其难，大业佐中兴，遗疏犹烦天下计；

一息尚存，此志不懈，斯言尝自道，千秋共见老臣心。

其语可更引宗棠子孙所作哀启为注脚：

……以书生位至将相，任封圻，且三十年，而无一日居处安享用之厚。举艰险盘错，人所却避者，辄坚忍刻厉，肩任不辞。生平以诸葛武侯自勖，卒之淡泊宁静，鞠躬尽瘁，皆如所言。疾革之时，犹以君恩未报，夙愿未偿，和局不可长恃，战备不可缓筹，晤及僚友，谕语将佐，冀共同心戮力，共济时艰，而无一语及家事。……注1054

一言蔽之，忠而已矣。光焘追随宗棠二十余年，此联所道，亦自有以知其深也。

范仲淹曰：“我知为之自我者当如是，其成与否，有不在我者，虽圣贤不能必，我岂苟哉。”此诸葛亮“谋事在人，成事在天”之意，无非谓凡事应尽其在我，而成败利钝，可置不顾，亦犹谓“只问耕耘，不问收获”。宗棠既常以诸葛亮自勖，而遇事辄好援引仲淹“为之自我者当如是”一言，表示其一往无前之气概，盖尽其在我，即忠之极则。注1055

宗棠之忠于事，先于教读见之。陶澍之丧，遗孤桄方七岁，陶氏族人多觊觎其产，以独富之家，处众贫之地，其势诚颇危险。故贺熙龄、胡林翼之议以宗棠为陶桄师，意固不仅在作育陶氏之遗孤，且在保全陶氏之遗业。宗棠对于前一点，主张不必定欲使桄与贵介子弟争功名，仅须使其不染纨绔习气，克承其家。对于后一点，主张先自分陶澍之家产若干，以贻族人，俾无所借口，而于其非分要求，则婉辞以谢。遇有地方公益事业，宗棠又劝陶氏以世家大族地位，率先捐输，博取社会之同情。陶氏夫人之丧葬，宗棠亦为经纪。太平军起时，宗棠又策画徙陶氏于安全之地。于是陶桄固不失为佳子弟，而陶澍之业更赖以不坠，所谓“受人之托，终人之事”，即忠之表显。注1056

宗棠之忠于所事，复于游幕见之。其参赞湖南巡抚、湖广总督军事，鉴于太平军之恣横，大局之危殆，以各尽心力挽救，与侪辈相期，如函李续宜云：

……天下纷纷，吾曹适丁其阨，武乡不云乎，“成败利钝，非所逆睹”，则亦惟殚其心力，尽其职，俟之而已。……

函王开化云：

……方今时会艰难，正赖贤杰挺身任事，共与维持，救得一分，是一分，干得一事，是一事，岂可遇事推让，置天下大局于不顾。……

又函林翼云：

……时局至此，不能不挺身任事，成与不成，非人谋所及，亦尽其心力所至者而已。……

然斯时宗棠仅一幕客也。而宗棠与人论幕职，则谓：

……幕之职，原以助官为理，既为人役，自不得不殚精竭虑为之。……

又谓：

……本地人居大府幕中，任是天生孔子，亦必多招嫌忌，既为时势所迫，不得已而就此席，惟有殚诚竭虑，本吾心所谓是者为之。若多所畏避，反于事体无补，究亦未能执谗慝之口。幕所办之事，本是官事，若是避揽权之嫌，则除是不办事也。……注1057

此宗棠自道其作幕之见解，亦即忠之表显。

逮宗棠出而督师从政，益以忠于所事自励。在赣皖时，尝一再告家人曰：

……时局方艰，未知攸济，亦惟有竭尽心力所能到者为之，期无负平生之志而已。……

……现在主少国危，左右之人，未必能肩此艰巨。时局殆不堪设想，且各尽其心力所能到者为之，求无负吾君以负平生耳。……注1058

入浙后，并以此与僚属交勉，不问恩怨，以为：

……任事无不任怨，只要自己无错，那管背后议论。……

……自古任事之人，无不任怨之理，自反而缩，心中差安，岂有闻谤而遽自表白，与群小争曲直乎。无论吾辈肝肠如雪，不能因此扰其淡定之天，且操存因此益加邃密，愈觉受益不浅耳。……注1059

不问毁誉，以为：

……身入仕途，即宜立定主义，毁誉听之人，升沉付之命，惟做一日官，尽一日心，庶不负己以负斯民也。……

……毁誉不足道，功名不足道，能尽我心力，以善我事，斯可矣。……注1060

不问事之成不成，以为：

……凡事只能尽我心力图之，利钝固未能逆料也。……

……利害生死之际，庸人畏避而不敢前，且或托为明哲保身，以文其懦。独慷慨仗节之士，义愤所激，其事之克济与否，举非所知，而必不肯淟认韬晦，以求免其难，夫亦尽我心之所安而已。……注1061

亦不问成之迟与速，以为：

……功成迟速，定数成焉，不能由人迫促，然必人事尽到十分，乃可听之天。……注1062

而益以实干为依归。故认为：

……天下事，无不可为，如果实心实力去干，必有治效可睹。……

更进而认为：

……天下事总是要干，要干事，最是要一部实心。……注1063

夫子曰：“狂者进取。”狂者之进取，即忠者之实干。宗棠素有狂名，乃适成其为忠。故陕甘“平回”，人皆视为畏途，宗棠一手担当，收复金积堡后，宗棠尝慨然语其子曰：

……我移督陕甘，有代为忧者，有快心者，有料其必了此事者，有怪其迟久无功者，我概不介意。天下事，总要人干，国家不可无陕甘，陕甘不可无总督，一介书生，数年任兼圻，岂可避难就易哉。……

进攻肃州时，又语其友曰：

……西事甫有头绪，玉关以东，年内或冀澄清，然胜残去杀，必期诸善人，期诸百年以后，则又何能释诸念虑间乎。弟之不以衰疾为讳，又不早决引退之计，盖欲俟可退之时，再作区处耳。使我身退而心安，亦奚取郁郁居此。……注1064

其忠勇真挚精神，跃然如见。至于用兵新疆，更为如何艰险之工作，宗棠亦一手担当，以谓：

……西事尚有可图，衰朽虽未堪负荷，不敢他诿。……

及其收复，则又曰：

……吾辈数书痴，一意孤行，独肩艰巨，始愿亦何曾及此。而幸能致之者，无私利之见，无忌嫉之心，苟利社稷，死生以之耳。……注1065

盖自其西征，即誓与西事相终始，务求实践所言。至当伊犁交涉之急，虽在盛夏，仍甘于西出玉门，陈兵哈密，越南交涉之急，虽时在隆冬，亦急欲东渡台湾，力战孤拔，绝不以高年多病之身，临事稍有回虑却顾。“炎风朔雪天王地，惟在忠良翊圣朝。”可为宗棠咏也。注1066

宗棠固亦尝以衰疾乞退，然非为畏难，而为恐贻误，且表示卸职后，仍当有所尽力，其意义乃积极而非消极。如同治十一年(1872)十二月，请简员接任陕甘总督钦差大臣时奏明：

……陇事不外剿抚兼施，然其中头绪纷繁，情伪百出，接任之员，虽才力十倍于臣，亦难遽悉底里，臣自当暂留此间，以备谘访，断不敢以事权不属，遽请放归，自耽安逸。……

光绪七年(1881)在北京，两次请交卸各项差使时，亦陈明“仍当以闲散留居京师，以备顾问”。光绪九、十年间(1883—1884)，宗棠再三请开两江总督及兼办理南洋通商事务大臣之缺，清廷先已准其给假四个月，回籍调养，旋又命其不必拘定假期，一俟稍愈，即行销假。于是宗棠复沥陈其衷曲：

……臣自奉命出督两江，即自矢一息尚存，不敢辄萌退志。既因衰病日迫，目疾浸深，尚思勉强支持，仰承委任。原拟于交卸后，再留三个月，俟海防就绪，再恳恩旨归籍，以养衰躯。……兹复蒙天语谆谆，微臣素怀，岂敢自逸，窃拟假期内，海防有事，固当照常经理，不敢稍存诿卸，致负恩知。即三个月外，海防如有变更，臣亦当力任其难，断不稍形推诿。良以频年讲求有素，与在防将士，相信颇深，较之生手从新交涉，事体稍易，而营务、支应、文案诸幕僚，均系旧人，所部统领营哨官队目，均相孚洽，遇事较易措手耳。……注1067

宗棠之志，洵乎诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”之志也。

抑推论宗棠之忠，尤在求不负。一曰不负己，尝谓：

……吾辈言事，但论理之是非，不计准驳，如其发必当理，则问心自安，不求胜于人，先已无负乎己也。……

言事如此，治事亦然，无负乎己，即尽其在我也。二曰不负人，尝谓：

……人不可负心，亦不可负人之知。……彼受我之知者，竟不如我心中所期，此即负心之甚，以此责人，以此自责。……注1068

于是受知于陶澍，而以作成陶桄，保全陶产，如所期。受知于张亮基、骆秉章，而以内安全省，外援四邻，如所期。受知于清廷，而以荡平东南，规复西北，如所期。至如何而后不负人，亦惟有先尽其在我耳。

宗棠欲以忠自谥，可谓自知明而绝非虚妄者矣。