牌是推到末一把了，恰好是李旅长坐庄，他这一夜里赢了三千多元。吴道尹几天来手气不佳，到省城不过五天，已输去五千以上。这一会又是他输得多，刚好在旅长的上手，任管用尽方法压牌总是抵不住下家的风头。对面的胡行长与上家的沈局长都平平，尽着很悠闲地洗牌，吃香烟，态度从容得很。自然，几千元钱在吴道尹是不心痛的，不过这是赌，一个人尽着失败下去太扫兴，即在末后这一把中，他还想和一场有声有色的好牌，好转转面子。本来想做一色大脾，无奈在牌已无多的时候，是不易得手的。正在沉思的时候，牌声齐倒，接着一阵哗笑，却是和了两抬。完了，结果还是一人失败，他随手将脾推乱说：“有鬼！笑倩，你这牌是什么做的？可气死人！向来我的手气不这样坏。……”他眼睛红红的，脸上是一片油光。
沈局长揎着小衫袖子道：“老吴，你得承认你的牌运不佳，不许说鬼！……”
“什么！你倒写意，你知我真教这副东西气得发昏！……”他说时，大家都离开座位，两个老妈子装牌，抬桌面，数钞票。
沈局长嘻嘻地拍着这不走运的年轻道尹道：“老吴，你被牌弄昏了，你不知道明儿是好日子？……旅长出马呢！也得犯个忌讳，鬼不鬼！……哈！”
吴这时平和了许多，机灵的心事将刚才的气消了。回身看看李旅长已经在红木罗汉床上倒卧着，就笑倩已烧好的象牙枪上等待吸烟。便拱拱手道：“不对不对！我被牌气昏了，忘记明天荣行，说话无心！无心！”
性情粗爽的李旅长将待吸的枪管放下道：“和翁，咱们一家人说什么都无妨。咱们玩枪杆的不犯忌讳……你太……多心了！……再一说，哼！……不是我夸口，那些南方小孩子经得起咱们去拚上一次？孙联帅吃的亏还得埋怨自家，若是咱们四军去，不用夺，由栖霞山早一直打入南京了！……这一次大帅亲自出马，十几万大军……我看是马到成功。……”没说完又将烟枪拾起。
脸上油光已经擦去显出青青面色的吴道尹向旅长的对面躺下。“准没错！我看这次仗大帅的威望，诸位的战法，把那些狂妄的蛮子们打下去，真是大家的福气。说也可笑，什么是三民主义？就是共产，共妻，无法无天地干！他们在汉口糟蹋得不堪，简直笑话。我听见说凡是女人都要光了屁股在街上，礼义廉耻一样也没有！……”
常是笑吟吟的沈局长正含着一口梨渣在床前活动着臃肿身体，听见吴道尹的话便将一口梨渣向光亮的地板上用力吐出道：
“那简直是畜类。就如笑姑娘，你教她在脸前脱了裤子看她肯不肯？干什么也得讲点道德，‘四维不讲，国乃灭亡’，所以啦，这次的讨逆真是正义与邪术的争战！也是扑灭邪说的义战！旅长，盼望你马到成功，是替老百姓出力的英雄。——就是我们也得托庇托庇。谁愿意他们这样无法无天的办法，还有‘刑乱国用重典’！这两年来本省的办法顶好顶好，不知顺逆的小伙子弄到便给他个厉害。你们听说过没有？前天南关门外一回毙了十几个，还有一个女的是从×州拿到的。真大胆，这是什么地方他们来作侦察，设机关！……”
笑倩正在旅长的身旁烧烟，听到这里不由地抬起疑惑眼光问道：“还有女的？”
“哎！真是天翻地覆！这几天闹得更凶，女的，真他妈的奇事。她祖上阴德丧尽了。这次问供我倒是亲眼目睹的，那些傻小子不说，女的，女学生，二十几岁，若是不干这个也满漂亮。一头的披发，黑的可爱，脸上红得像擦过胭脂，她一点不怕，不用动刑便承认了。有一个是在某处工厂里作运动。我想想，……是本省人？从前在念书吧？不知哪里来的那股邪火？……好口头，谁也不怕，说了些咱们听也没有听过的话。因为她是女的，不用刑，她算得了便宜。那几个男的都几乎断了狗腿！……前天，一大早上一回毙的，女的！这年头净出怪事，可见汉口光屁股的事不尽是谣言。她们真干的出！……”接着嗤嗤，浓重的白烟即时遮住了李旅长的黑面孔与稀疏的胡子。
年轻的道尹仿佛输牌的不平气还没有泻净尽，猛力地也吸入了一口香烟，即时将烟全数喷出道：“还是我们北方好得多。除掉几个留学生之外，老百姓多老实！我们这些为‘公家’效劳的人哪能看着邪说横行！在烟台没有什么，有两个出名的学堂是外国人办的，规矩得多。念念《五经》，学洋话，到底是外国人有教育，中国学得什么？……所以我在那边同军界上的人打打牌啦，吃吃花酒，可以说无为而治。你想，如果到处是这样谁还愿意杀人。正月我曾到北京去过。……”
“阳历？阴历？”到底不肯停住他的缓步运动，地板上的局长注意地问。
“怎么啦，我们还是说老历呀。听人家说北京这几年真成了顶会捣乱的地方，什么党也有，拿了一批又是一批。大元帅虽然在那儿坐镇他们还是肆无忌惮，比起咱这儿来差多了。……没有别的办法。……”
“一句话，”局长突然立在半俯着身子正烧烟的笑姑娘身后，“辟以止辟！”
“好！”将香烟丢到铜痰盂中，倏地坐起的道尹赞成这明简的信条。
李旅长将三口上好的大烟土吸过便高声喊叫：
“子彝，子彝，怎么一忽儿睡着了……起来替我当当翻译。”
“他早在东平房里睡着了。”绝不感些微的倦意的沈局长答道。
“真睡得快，也许是发饷发得昏了。”
李旅长缓缓地说。
“不是，”吴道尹端起一盖碗的龙井茶啜了一口，“忙不到他，他过过帐单，大约是副行长太多艳福了，三位姨太太，外面还是终夜的熬。”
“值得忙一回图个快乐，我说这是看的开。……”局长将床上的吴道尹推开，自己躺下，意思是等着过瘾。
李旅长这时有了恭让的精神，他把精亮的枪管递过去。问道：“你刚才说的避什么？我不懂，很想叫子彝来问问，这是什么话呀？”
“没有什么，意思呢，就是多砍头才能使人心服！”
李旅长两只乌油的手掌一拍道：“对！要我说，恐怕大家说咱们粗鲁，非多干他妈的几个不行！……你等着回头见，看看老子不轻饶了这些反叛！”
四点过了，大家忙着吃了一顿精致的肉粥，马弁进来说：“汽车都到了。”他们便精神饱满一同走去。临出门时李旅长还在笑倩的腮上闻了一个香。
结果有几百元的烟钱，几十元的小赏，都留在未灭的高台烟灯的一边。
这一夜的经过本是十分平常的事，却分外提起她对于战争的憧憬。起始是沉重的忧郁，又是顽皮的嬉笑，接着一阵心跳，后来是疲倦过度的兴奋，直至这一群为给自己捧场的阔绰客人走后，她重新到内间去洗脸，又促着两个老妈子在外屋中作清洁运动。香烟尾巴，一口口的稠痰，水果皮，花生屑铺满了当地。一个穿的整洁的俏丽的年轻老妈堆起这些垃圾却大声道：
“笑倩，到底是你的面子大，今晚上碰牌却连一个外班子的姑娘也没叫过来，太清静了。除了李老爷外，那三位偏都不肯招呼她们一位。……”
笑倩无力地道：“陈妈，你净好操心。前院的姑娘们都与督办署里老爷有关系，所以这三位便不肯再招呼了。……”
“是呀，我倒忘了这一点，三位老爷倒还讲交情哩。”
“交情！”笑倩从鼻孔中冷笑了一声，“怕得罪吧！——陈妈，你扫完地给我把壁橱的盘香点上盘，外间的窗子上层撑起来，屋里有茶水，睡吧，明天不准在午前来叫我。”
几分钟后又剩下她一个人躺在垂下的帐子里面。一切都静寂了，电灯闪着微弱的光，窗子上已出现朦胧白色。虽是四月，她还盖着薄薄的棉被。她觉得一天一夜的疲劳在这温软的床上都弛松了，然而再睡不宁贴，明明是没有了一切声息，她总听得耳旁嗡嗡的音响，像在争闹，寻觅，不容易使她入梦。一种窒息似的烦闷打起了她的困倦的身体，重行坐着，围了被子吸香烟。直至六点过后，外面大明了，各处的晨鸡啼过，她再躺下。刚闭上眼，一阵电灯公司的烟囱的尖厉鸣声还未放完，而嘟嘟哒哒的军号声很近的吹起来，仿佛在车站上集合队伍。春末清晨吹出的凄动壮厉的声音，似乎在这声音下有许多的马啼人语，乱成一堆，虽是隔一里多远还听得见。
她蓦地再坐起来，侧耳听去，心上怦怦地一阵跳动，是为的什么呢？她不能分析，然而却绝不是为了李旅长要到前敌去的激动。
突然薄黄的电灯光也消没了，所看的见的却不是无边的黑暗，而是清白的曙光在眼前推动。
