却说小鸭子追问柳春波，为何一个人笑将起来？柳春波瞧了一瞧马夫人的老脸，未免心里怀着鬼胎，便道：“因为你一问，我想起一件事来。你是一个小妹妹，这话不便告诉你，你不要问吧。”
小鸭子道：“啊！你怎样知道我叫小妹妹？”
马夫人也笑道：“柳先生，你的消息是真快，不愧在报馆里办事。”
柳春波原是一句无心的话，倒不知道这“小妹妹”三个字，却另有什么文章。便道：“我只知道一点子，不大详细，马太太能不能告诉我？”
马太太指着小鸭子道：“她总是喜欢到班子里去玩，不知道的，以为她也是要做生意的，我们老五那里，有一个乐总裁，三两天总来一趟的，他来了，十转倒有八九转和小鸭子碰见。小鸭子不肯告诉她的小名，乐总裁又不能叫她老五老六。所以乐总裁一来了，就叫她小妹妹。这孩子胆子也大，不叫他总裁，也就叫他阿哥。我先是心里不大安稳，怕这孩子会闹出事来，后来我听见人说，这乐总裁是专门和姑娘拜把子的，那倒不算什么。提起红牌子嫦娥老七，你总该知道，这老七就是乐总裁的妹妹。不但口里这样，连面孔也长得有点像。”
柳春波笑道：“乐逸荪是个世家子弟，他的手足，决不会沦落到青楼中去，这是政界上恨他的人，造谣言骂他的，这话哪里可以相信？”
马太太笑道：“不是那样说，是说他两个人要好呢。乐总裁原是很喜欢老七，招呼她也很久了。近来高督军到北平来了，乐总裁就介绍老七和他见面。不料这高督军在玩笑场中，是产妇鬼不论亲疏的。他见了老七，极力说好，意思就要自己招呼，老七这就为难了。原来老七是喜欢白相的人，不好好做生意。手头又阔，牌子又大，照说是维持不过来的。但是乐总裁帮她的忙，到了三节，无论在天津在北平，至少送老七两千块钱，开销私账。老七所以不塌台，都是乐总裁的好处，而今叫她丢了乐总裁去和高督军一块儿混，良心上固然是说不过去，就是别人知道，也会说她下三滥，因之她就暗下里对乐总裁说，高督军要招呼，万办不到。乐总裁说我和高督军是好兄弟，高督军招呼你，和我招呼你是一样的。你好好侍候高督军，比和我要好还强几倍呢。老七说：‘这件事你们官场上办得到，我实在办不到，我要答应了，人家会瞧我不起的。’乐总裁见她不肯，就对她拱了一拱手，连叫几声好妹妹。说是老实对你说，你要答应，不但我不怪你，我还要感激你。你要知道，这是帮我一个大忙。你不要把我当一个客人，你把我当一个哥哥就是了。以后高督军虽然招呼了你，我们还是要好的，我把你当一个妹妹看待就是了。老七先是不肯，后来乐总裁说得十二分的切实，老七过意不去，只得笑着说道：‘你一定要这样，我有什么办法？高督军是掌大权的人，将来我在他面前，多多帮你一点忙，报答你的恩典吧。’乐总裁连说彼此交情好，谈不到什么恩典不恩典，就是这样，老七就让高督军招呼了。这高督军一招呼之后，见了乐总裁连说‘令妹妙极了，令妹妙极了，我非讨她不可。’”
柳春波听到这里，不由得笑了起来，说道：“这高督军是专门说趣话的人，这话说得也是有趣，但是不怕乐总裁难堪吗？”
马太太将她那瘪嘴一抿，皱出嘴唇边两道皱纹，然后笑道：“比这有趣的，还多着呢，但是说出来太不雅了。”
柳春波笑道：“何妨说呢？我就爱听这些趣闻。”
马太太道：“我知道，你听去了，又可以做你们报上的好材料。”
小鸭子道：“柳先生，你是哪一家报，你是吹报吗？给我登一张小照，好不好？”
柳春波道：“我不是吹报。但是吹报，是专门给姑娘登小照的。你又不是姑娘，登什么小照呢？”
小鸭子听了这话，却望着马太太微笑。马太太便道：“柳先生，你也不是外人，我话不妨对你说，这孩子原是好人家的孩子，不应该去吃这碗堂子饭，无奈她父母想发财，一定要叫她上捐，我要拦也拦不住。”
柳春波便对小鸭子点了点头道：“恭喜！恭喜！但不知道什么时候？”
小鸭子道：“这是没法子的事啊，还恭喜吗？”
柳春波道：“将来就可以借这个机会做太太或者少奶奶，怎么不可喜？到了那个日子，我一定要去看你的，你欢迎不欢迎？”
小鸭子道：“我是初做生意的，当然欢迎啊。”
柳春波还要说话，马尚廉可就由内室一拐一拐地出来了。先扶了椅子站定，然后伸了一个懒腰，笑道：“我都睡了一觉了。”
柳春波连忙接住道：“你这样子，大概是说我还没走呢，对不对？我就走。”
说时，便站起身来，马尚廉笑道：“岂有此理，这样说，我倒是对你下逐客令了。”
柳春波心里却不然，以为小鸭子虽不是他什么亲戚，究竟叫他一声舅舅。现在她要上捐吃条子饭去了，这话当着马尚廉的面，未免不好意思，所以就借了这个缘故说走。因道：“并不是说你下逐客令，但是你说这一句话，就把我提醒了，我耽搁的时候不少，这就该走了，哪一天有工夫，我们一块儿吃小馆子去，你哪一天得闲，请你定个日子。”
马尚廉道：“我是天天都有工夫，就是一层，这毛病老是钉住了，一点子吃不得苦，所以我不大敢出去。”
柳春波道：“是的，这种病不能受累，而且也不宜吃带有刺激性的东西。”
马太太道：“他就是这样。只要毛病好一点点，就出去乱跑，一天跑下来，又要病个十天半月，要不是我再三叮嘱，咳！这病不知道要闹到什么样子了。”
说时，把那徐娘已老，丰韵犹存的身子，扭了两扭。柳春波看见这种样子，实在是要笑，但是为着大家面子关系，又不便笑出来。只得说道：“我事情很忙，等着要回去，不瞎聊天了。”
马尚廉要送他时，他已走到院子里了，马尚廉夫妇只说了一声不送，也就算了。
柳春波回到民众报社，那个杨朗轩又来了。他见着柳春波，连拱了两下手，说道：“柳先生我请托你的事怎样了？”
春波道：“当然不成问题，你还有稿子尽管送去，我要求你的事呢？”
说着，望了杨朗轩一笑。杨朗轩道：“成成成，随便哪一天都可以去。不过她明后天就要上天津，要去看她，可得今天就去呢。”
柳春波虽然很为王玉铃所颠倒，但是知道捧角是一件极耗费时间和金钱的事，所以要见一见王玉铃，也不过偶然一时高兴。现在说马上就去，那样抢着会她，倒也可以不必。便道：“她既然要到天津去，我就不必去会她，等她回来再说吧。”
杨朗轩道：“这样说，柳先生是给我们白帮忙，那我可是心里过不去。”
柳春波笑道：“你要怕心里过不去，也有法子报酬我，等我到戏院子里听戏的时候，常常给我要几个好座儿，那就成了。”
杨朗轩笑道：“这个好办，但不知您要听谁的戏？”
柳春波道：“谁的戏也爱听。”
杨朗轩道：“您要听戏，以后请您早一天给我一个电话，每天下午，我总在天乐园的。您说到哪儿去，我都可以给您去找座儿，无论是不是对号入座的地方，我准给您在前三排找着座儿，您瞧这个报酬好不好？”
柳春波道：“别的戏院子熟人能找座，还有可说，因为看座儿的把好位子留住了。对号入座的戏院子，买票买得早的，早买去了，临时去要，哪里有呢？”
杨朗轩拢住衫袖，连连上下挪了几挪，昂头叹了一声道：“这年头儿，没有什么事，不是讲表面的。你瞧他们不是对号入座吗？可是他们戏院子里面的人，早就留下许多票，通知票房里一声，把座位图用红铅笔杠上，我们事外人，哪里会知道没有卖出去呢？我们到了戏院子里，看座儿一见是熟人，就说可以给您想法子。他那个时候，一块二毛钱的座儿，您非给一块五毛以上不成，大方一点儿的，给两块钱，就不能要他找钱了，您平常到不对号入座的戏院里一瞧前三排的座位，用麻绳子拦住，茶碗一对儿一对儿反扣上，您要是生人，不必问，那就是卖出去了。其实哪个座位应该卖给哪个熟主顾，看座儿的，他自己都没有准儿呢。这都是谁呢？全是平常听戏多花两个小费的权利。除了这个，就是捧角儿的了。捧角儿的他是第一天坐在那儿，永久坐在那儿的。他那个位子，是电线柱子，不能挪的，一挪电报就不通了。所以他无论如何，那个位子，不能让看座儿的给卖去的。来也好，不来也好，总是给钱的。您就是和看座儿的认识，他也不卖给您的，卖给您仔细传电呢。”
柳春波笑道：“你左一句电，右一句电，这是什么意思。”
杨朗轩笑道：“得了，您做报馆的人，还有什么不明白。所以听戏不是今天有钱，今天就花，明天有钱，明天就花，可以办到的，总要熬个资格儿。”
柳春波笑道：“花了钱，到戏院子里熬资格去，那未免太傻。”
杨朗轩道：“您多给我维持维持，这找座儿的事，交给我了。”
柳春波道：“到时候再说吧，等王玉铃从天津回来，你再来约我听戏去吧。”
杨朗轩见事情有了结果，自是欢喜而去。
柳春波虽然给他白帮了一阵子忙，倒也不放在心上。可是那马尚廉给杨朗轩登了一条稿子，心里觉得非常有功，打了好几次电话给柳春波，问他能不能弄上一个包厢听戏，柳春波被催不过，只得亲自到马尚廉家里去告诉他，说是魏忠常现在不做后台经理，这包厢办不到，不过要找散座儿听戏，那是不成问题。你哪一天要听戏，先给我一个电话，我就可以给你办。说到这里，那位马太太从里面屋子里出来了。看见柳春波，笑道：“柳先生我正要打电话找你呢。”
柳春波道：“有什么事找我吗？”
马太太道：“我们老七，很惦记你，请你去和她谈一谈。”
柳春波道：“哪个老七，是我认识的吗？”
马太太道：“怎样不认识？您真是善忘啊，上次到这儿来，您不是和她谈了半天吗？”
如此一说，柳春波明白了，原来是小鸭子，开始做生意了。便道：“哦！她上了捐，在哪一家，叫什么名字呢？”
马太太道：“叫美珠，在梅花院。她说，愿意见你一见呢。”
柳春波当了马尚廉的面不便答应这一句话，却笑道：“我有工夫再去看她罢，看她换了一个什么样子，我倒是愿意的。”
说了几句话，就把这话扯开了。
但是他嘴里这样说，心里就起了一个念头，她居然当妓女了，我得去看看她。因之当天晚上，他就和朋友胡六平，一块儿到梅花院去看小鸭子。这个时候，也不过七点多钟，一走到大门口，就见一辆蓝色大汽车，漆得光滑油亮，在大门口横着。这个胡六平，是新闻界的外勤记者，他对于各要人的汽车号码，倒是记得烂熟，他一看这汽车的号码是九一四，便摇了一摇头道，啊！这里有阔人啊。柳春波道：“是谁的车子？”
胡六平道：“这车子我认得，是乐逸荪自用的车子，他是花钱大手笔，花钱可不怕多的。有他在这里，不但是招呼的姑娘要发财，满院子的姑娘，都要占一个小光的。”
柳春波道：“既然如此，我们就不要进去吧。”
胡六平道：“那要什么紧，我们各逛各的，他管得着吗？”
柳春波道：“我们一直就进去找老七，省得瞎撞。”
于是二人走了进去，就告诉龟奴，是找美珠的。那龟奴将胡柳二人浑身上下打量了一番，便向北屋子里昂头嚷了一声七小姐。在这一个声中，上面一掀帘子，美珠出来了。柳春波一看，只见她身上穿了一件绛色苏绣的旗袍，耳朵上坠着一对钻石环子，走起来，一晃一动晶光闪闪的。底下穿了一双白缎绣花高跟鞋，一点斑迹也没有。真是士别三日，刮目相看。不料就是这几日的工夫，小鸭子穿得这样华贵。本来这孩子长得还清秀，现在将绸缎一包裹起来，越发好看。她当时走了出来，一见是柳春波，就微微一笑道：“是柳老爷。想不到的。”
那院子里站的龟奴，一见是姑娘的熟人，连忙就打起一间屋子的帘子，让柳春波和胡六平一块儿进去，一进门，胡六平先哈哈笑起来。早有一个姑娘，迎上前来说话，他拉了胡六平的手道：“有两个礼拜不见了，忙啊？进门来，还不肯作声，若是不让到这屋子里来，我还不知道你来了呢。”
胡六平道：“你只怪你们这门口的人不好，我进来了，为什么还不认得？”
说到这里，美珠已经跟了进来，便问那姑娘道：“四阿姐，是熟客人吗？”
那姑娘答应是。她于是回转头来对柳春波道：“那么好极了，在这里坐吧。”
柳春波笑道：“我是有一个人带信给我，我特意来看你的。”
美珠道：“谢谢！我那屋子里，乐总裁在那里躺着，待一会子，请你到我那边去坐。”
说着点了点头，竟自去了。
这胡六平倒和这位四姑娘谈得入港，一问起来，原来他们是老朋友。最近胡六平事情忙，踪迹就疏了，这姑娘名叫花意，倒也是上中等的人物。她因为胡六平心情淡了，不能不殷勤些，以便坠欢重拾，所以坐在一处，谈得很好。可是美珠一去之后，永不见来。也不见有人送瓜子烟卷来。柳春波心里很奇怪，姑娘做生意有这么不在乎的吗？一来今日的美珠，还是前几天的小鸭子。二来是你请我来捧场的，又不是我自己要来。三来你是刚挂牌子的姑娘，不能搭这样的大架子。心里这样想着，未免生气。这花意似乎看出柳春波不耐烦的情形来了，便问道：“柳老爷你是新招呼老七的吗？”
柳春波道：“我没有招呼她。她没有上捐的时候，我就认识，今天是特意来看看她的。”
花意微笑道：“她很红啊。这几天连客也不见，除非是熟人。指明了招呼她，她才见一见。”
柳春波对胡六平笑道：“我原来打算花两块钱，看一看她的新屋子，这样子，这两块钱可以省了。我就先走，你在这里多坐会儿吧。”
胡六平道：“不好意思，不好意思！”
柳春波道：“她以为我是陪你来的呢，决不会怪老四不留住我的。”
说毕，一掀门帘子，竟己走了。
约莫过了十五分钟，美珠却来了。因不见柳春波，便问花意道：“那位柳老爷呢？”
胡六平插嘴道：“他有事先走了。”
美珠一看桌上，只有一副瓜果碟，一个烟卷筒子，料是自己那边没有送来。便道：“我真该打，一进屋子，乐总裁就把我缠住，我忘记对他们说，他们就不理会。这位柳老爷我早就认识的，得罪了人家，真是难为情。明天胡老爷见着了他，请你替我说一声。”
胡六平见她一陪笑脸，也不禁为之软化。便道：“不要紧的，我明天对他说一声吧。”
美珠点了点头笑道：“谢谢，再会吧。”
说毕，她又走了。
她走进自己屋子，那位乐总裁，正和一个五十附近的鸨母，有一句没一句地说着笑话。美珠进来，乐总裁笑道：“来了小白脸子的客吗？怎么去了这样久？”
美珠见乐总裁伸开了两腿，躺在沙发椅上，便一扭身子，来坐在他大腿上。一鼓嘴道：“是一个朋友，你冤枉人。”
鸨母道：“实在是个朋友。老七，他走了没有？”
美珠道：“他在花意屋子里坐了一会儿，他就走了。我本想去敷衍他几句的，他倒不等我。走了活该！”
鸨母道：“报馆里的人敷衍敷衍他吧。”
乐总裁笑道：“你们也怕报馆里的人吗？这个人是办大报的，是办小报的？”
鸨母道：“我们哪里知道。”
乐总裁笑道：“你怎么不知道？你的叉杆，不也是个办报的吗？”
捣母一扭头笑道：“没有的。”
乐总裁道：“你们是让小报馆骂苦了，我是让大报馆骂苦了。总而言之，办报的没有一个好人。将来他们有一天犯在我的手上，我非揍他们一两个不可。”
美珠将一个手指头，扒着乐总裁的脸道：“亏你好意思说，吃这样的飞醋。今天我不出这个房门子，你看好不好？”
乐总裁道：“那自然是好。我今天也不出房门一步，你看好不好呢？”
美珠听说脸先红了。用手将乐总裁的背膀一推，笑道：“不要瞎说。不怕嫦娥知道了，要和你算账吗？”
乐总裁笑道：“她不是我的人，我管她不着，她也管我不着。”
美珠笑道：“这就是你没有理。为什么自己的人，扔了不要，彼此都不管呢？”
乐总裁两只手握住美珠的手，向怀里一拉，连忙搂住。笑道：“因为我有了你，所以就不要她了。”
那老鸨在一边笑眯眯的，眯着一双老眼，对乐总裁道：“乐总裁您以为这话是米汤吗？那才冤不到人哩，现在您把嫦娥扔了，和我们老七要好，将来您有了别人，不是一样把老七扔下来吗？”
乐总裁笑道：“一个姑娘不止就一个客人，一个客人，不止招呼一个姑娘。我就是这样，大大方方的，要怎样办，就怎样办。老七，你怕不怕上我的当？你要怕上我的当，你就先把我丢开，免得我来扔开你。”
老鸨在一旁插嘴道：“那是什么意思？宁可让乐总裁将来扔开老七，老七现在也不能扔开总裁。老七是小孩子，现在还有个局面，都是总裁捧的，没有了总裁，老七那还行吗？”
乐总裁笑道：“我是说的一句玩笑话，哪里真能把她扔下哩。我是实心实意地要招呼老七，不知道老七是不是实心眼儿待我？”
美珠扭着身躯，只管在乐总裁怀里搓挪，将嘴一噘道：“我不来的，我不来的，你说这话，简直是看我不起。”
乐总裁笑道：“我是看得起你，我要讨你做姨太太，你肯不肯呢？”
美珠道：“那是好事，可是怕没有那好福气。”
乐总裁道：“你这句话，我不爱听。你们说话，向来都是这样。客人说要讨姑娘做姨太太，无论这话是假是真，姑娘一定回答一句说是没有这种福气。这分明是一句不相干的假话。”
老鸨又插嘴道：“实在不是假话。跟了别人去做姨太太，那事不难，跟了乐总裁去做姨太太，一步登天，那确实不是容易的。”
乐总裁将手摸了一摸脸，又微笑了一笑。老鸨笑道：“乐总裁您笑什么？以为我这是假话吗？”
乐总裁笑道：“话倒是不假。不过第一步还没有办到，哪里就能办第二步呢？”
老鸨明知他的用意，笑道：“这还有第一步第二步吗？我们打开窗子说亮话，只要乐总裁捧一捧场，什么都够了，乐总裁要怎样办就怎样办。除了乐总裁，我们到哪里找第二位财神爷去呢？”
乐总裁哈哈大笑道：“你到底是老手，米汤很浓。花两个钱不要紧，只要你答应了我的要求就好了。”
老鸨道：“总裁，要求两个字，就不敢当。老七没有上捐以前，您就很爱她的，我还有什么不知道。上捐了以后，您又很捧她，一个小先生有您这样地待她，我还敢说什么？不过她不是我的人，您是知道的。我只是受她父母所托，照管照管罢了。她的父母，都是不识抬举，不知高低的，以为要怎样就怎样，我虽说他们不懂事，究竟我也不敢勉强做主。”
乐总裁躺在沙发上，静静地听老鸨笑话，美珠却抓了一把瓜子，坐在他大腿上嗑。嗑出仁来，就用两个纤细手指，送到乐总裁嘴里去。那瓜子仁兀带着一种口脂香，咀嚼着觉得别有风味。乐总裁平常是不愿妇人家向他念穷经，这时因为美珠坐在大腿上，就不肯阻着老鸨说完了，因笑道：“你这话也有理，我今天晚上有事，明天你送老七进城，到我家里去，事情明天再说吧。”
于是就吩咐开汽车，起身走了。
老鸨因对美珠道：“明天他一定叫你出城里条子的，我在首善舞台包个厢，你去看《狸猫换太子》去。”
美珠道：“他要是知道了，不会和我们为难吗？”
老鸨在桌上烟筒里取了一根三砲台烟卷，衔在嘴角，将火柴擦着，将烟卷点了，人向椅子上一躺，鼻子里喷出两道烟来。取下烟卷，然后微微一笑道：“阿囡，不是舅母吹一句牛皮，大事情我见过多少，大人物我见过多少，一个姓乐的我对付不了吗？况且我看他那样子，分明是着了你的迷。趁这个时候，不和他要几个钱，还等什么时候？你不必管，由我给你去办就是了，他的汽车，天天在班子门口一摆，哪里还有别人来捧场，人家比不上他的势，比不上他的钱，早走了。可是也要有他这样一个人，才红得起来，不然一个新上捐的小先生，花报上就肯选你做花界总理吗？所以我们要钱只管要钱，也不可以得罪他。这班子里因为你太红，就全指望在你身上发一笔小财，把你捧得高高的。若是把姓乐的弄走了，我们这场面也是维持不下来的。他若是紧一点，我们自然松一点。他现在对我们是百依百顺的样子，我们何必将就他。”
老鸨一面躺着说话，一面抽烟，不一刻，抽完了一根烟卷，又起身取了一根抽，却不说话了，抽着烟望了楼板喷将出来。半天的工夫，嘴角上，微微一动，眉毛一扬，一翻身坐起来道：“我料他逃不出我的手掌心。”
美珠笑道：“舅母你若是和乐总裁要钱，必定给我买个钻石戒指。我手上戴的这个太小，拿出来，比不过别人。”
老鸨道：“只要你听我的话，那有什么难处？这种小事，我们暂且不要求他。要大大胡要一笔，这种小款子，要了有什么用呢？”
美珠道：“我是要我的，你们的不管。”
老鸨道：“你自己要也很容易的，就是你在乐总裁面前，要装出百依百顺的样子，可是知道他要来，又要设法躲开他，那样才好要他的东西。”
美珠道：“这样说，他要我出城里的条子，我是一定要躲开他的了，明天我准去听戏。”
这一少一小商量了一阵，自去分头办事。
乐总裁哪里知道，到了次日晚上，家里随便留了几个朋友吃饭，吃饭之时，照例是要叫条子的，除了几个随便的姑娘而外，另外派了自己的汽车去接美珠。不料汽车开去之后，不曾回来，先就打了一个电话来报告，说是美珠姑娘已经出去了。乐总裁听说也就只好吩咐听差传话，让汽车开回来。嫖赌的事，原是不正当的消遣，不必介意。可是嫖赌越久的人，越为因了嫖赌生气。乐总裁这天晚上，没有把美珠接来，心是十分不高兴，憋住了这一肚皮气，到了次日坐了汽车，特意到美珠班子来质问。美珠在玻璃窗子里，一看到是乐总裁来了，就满面春风的，掀开帘子，一阵风似的迎将出来。她携了乐总裁的手，引进屋子里去了，只等乐总裁一坐下，就向他怀里一滚，两只手抱住了乐总裁的脖子，不住地问长问短。乐总裁纵然一肚皮都是气，这时也就打入乌有之乡。美珠见他已经没有气了，就再三地说：“昨晚因出附近饭馆里的条子，因此喝醉了酒，不能到公馆里去，千万不要见怪。”
乐总裁虽然知道这不是实人情，无奈她说得很委婉，就没有法子抹下脸来说破，只得笑了一笑，就算了事。
过了一天，乐总裁又在家里叫美珠的条子，她来是来了，头发是蓬蓬的，脸上也不曾带一点儿脂粉，清秀的面庞，在电灯下看着，好像有些儿黄，倒添了两三分憔悴。乐总裁一见，便问道：“你这是怎么了？”
美珠皱了眉，将手扶额角道：“昨晚晌就病得大烧大冷，今天一天，也没有起床。我本想不来的，可是上次已经失信了，再要不来，我怕您见怪，所以爬起来喝了一口稀饭，我就来了。”
说着，两道眉尖，越发是皱到一处，就在乐总裁身边坐下，弄着手绢儿默默无语。乐总裁问她什么，她就说什么，不问她就不说，乐总裁越看她，越觉得可怜，不到一点钟，伸手摸了一摸美珠的额角说道：“是还有点余烧不曾退清，你回去吧。不要为了敷衍我，加重了你的病。”
美珠微露着白牙，笑了一笑道：“不要紧。”
说时，捏着小拳头在额角上连连捶了几下。乐总裁握着她的手道：“唉，你真是病了，回去吧，洋车坐不得，会受风的，我还叫汽车送你回去。”
于是告诉听差，立刻开自己坐的汽车，将美珠送了回班子去。美珠见他如此说，就慢慢地站起来，拉着乐总裁的手，低低地说道：“我真是对不住。”
乐总裁拍着她的肩膀道：“去吧，我看你的脸色都变了，回家好好睡觉去。不要在这儿苦挣面子了。”
乐总裁这内客厅里，本还坐有许多客，见美珠如此地讲交情，都觉她这种情形难得，纷纷劝她回去，说是要好也不在这一时。美珠再三地向乐总裁道了歉，这才告辞而去。
出门之后，一坐上汽车，眉毛就不皱了，及至回到班子里，掀开门帘，就向屋子里一跳，笑道：“我回来了。”
老鸨笑道：“他们怎样说？”
美珠道：“都说我病了，催我回来呢。”
于是大家同笑了一阵。
又过了一天，乐总裁还是在晚晌派汽车来接美珠进城。老鸨道：“这人倒会装模糊。说不得了，我自己去一趟，和他敞开来说，看他怎么样？”
乐总裁接的汽车来了，她就和美珠同坐汽车而去，到了乐总裁家，他正在自己一间小客室里闲坐。旁边只有一个客人等着。这人老鸨认得，乃是乐总裁家里的帮闲，专门跑跑小腿儿，做些吃喝嫖赌的传论差事，他在衙门里也当过高等顾问，和参事上行走之类的事，所以到了外面交际场上，还不失为二等人物，而大家也就同叫他一声老爷。可是窑子里这些妓女，暗地里叫跑腿刘四，当时刘四正斜插着身子，陪了乐总裁谈话，老鸨一见心里自慰道好险啦，今天幸而是我自己跟了来，若是美珠一个人来，在这种地方，又有个刘四，没有不上他们的当的。现在这一下子，总算是稳当得好。现在是身陷重围，不能不好好地对付。便对乐总裁道：“总裁现在是不大出门了，总是在家里叫条子。”
乐总裁道：“你看这是多么清闲，又不吃酒，又不耍钱，大家安安静静坐着谈一会子，至于要花的钱，我是照花，一个也不少。”
刘四笑道：“不但不少，就是加个一倍两倍，总裁也决计不在乎的。”
乐总裁笑道：“你别给我胡吹牛，我不出钱，你能给我垫上吗？”
他们说笑时，美珠已是早滚到他的怀里去了。老鸨却只含着微笑坐在一边。凡是好逛的人，都有些讨厌老鸨的。而且越喜欢姑娘，就会越讨厌老鸨。乐总裁叫美珠的条子，万不料老鸨会一路跟了来。让她在这儿吧？实在大煞风景。叫她回去吧？倒是启她的疑心，只得且自由她。
说笑了一会，因站起来，将里边的门一推，另外一只手拉着美珠的手道：“来来来！我们到里面屋子里烧两口烟去。”
老鸨一见，早抢着上前，笑道：“总裁要叫她烧烟，恐怕烧完了一两膏子，也抽不着一口，让我来给总裁烧两口吧？”
老鸨说这话时，可就不辞劳，一只脚向前一踏，就挤进这屋子来了。乐总裁老大不高兴，只得让她进去，刘四在一边看见却只是好笑。
过了一会，他走进屋来，对老鸨招了招手，让她出来。老鸨会意，就出来了。笑问道：“刘四爷叫我出来做什么，有话说吗？”
刘四道：“这个地方，是乐总裁自己家里，何候的人有的是，何必你要做客的人，在这里做事。”
老鸨笑道：“我们是什么人，敢说做客两个字。”
刘四将手拍了拍沙发椅子，笑道：“你坐下来，我有话对你说。”
老鸨笑道：“这样子，话还很长吗？我就坐下来，听您说些什么。”
于是一挨身，坐在刘四下边。刘四先笑了一笑，然后一伸脑袋，对着老鸨的耳朵边，唧唧哝哝说了一阵。老鸨先是静静地听，听完了，然后将头微微摆了几摆，接上说道：“她究竟年纪太小一点。”
刘四笑道：“瞎扯什么？上了捐的姑娘，就没有大小可分，反正都是做生意。”
老鸨道：“虽然是这样说，不过这孩子并不是我的人，我怎敢做这事的主？”
刘四道：“她纵然有父母，也无非多要几个钱罢了。你说，要多少钱？”
老鸨笑道：“我们老七，虽不是十分红的姑娘，也不怎样下三滥。这也算是件大事，应该给她做点面子，哪里能怎样模模糊糊。”
刘四道：“乐总裁做事，就是这样干脆，不讲究那些虚套。至于花钱他倒是不在乎。老七今天大概是不回去的。你自己斟酌着办。”
老鸨虽然预料到今日有问题，以为今日这乐宅不定还是宾客满堂，酒绿灯红，大闹特闹，发生了事端，碍着面子，总可以把人带了回去。现在他们是单刀直入地杀将来，自己身陷重围，孤军深入，若要力争，必是一败涂地。事到如今，只好改用智取了。因笑了一笑道：“这样也可以的，以后日子长，只要四爷给我们多照应照应，补做一点花头就行了。”
刘四点头道：“这倒像话，我一定包办得到。”
老鸨道：“但不知乐总裁意思怎样？”
刘四道：“给你三千块钱还算少吗？”
老鸨听了这话，脸色变了，半晌没有说话。然后皱了眉头道：“我的刘四爷，这不是要我为难吗？”
刘四昂了头哈哈大笑，拍着老鸨的肩膀道：“这句话你说得上当了。留住她，你为的什么难。”
鸨母道：“我是说正经话，你不要拿我开玩笑。您想她的父母，拿她出来做生意，也不定指望挣多少钱，偏是她的牌子，又让各位大人捧红了，她的父母，越发的希望大了。现在要由小先生变成大先生了，在这一个关节，若是旁的客人，不一定要她做个周年半载，然后才能答应。你想一想，这周年半载之内，是要多少开销。您刚才说的数目，初一听好像也不十分少，但是这样一比较起来，那就差得远了。老七是初出来的人，她的场面，就是这样大。四爷您是明白人，我们的事，什么也瞒不过你，请您替我们想，应该拉多少钱亏空。这种亏空，是决不能够在一千两千上说的。这些账，当然都在老七身上。遇到了这一个关节，还不能凑几个钱还债，不但没有面子，放债的人，也大大地失望了。这些话我是没有半个字是假的，因为四爷是老白相，我们的苦处，没有一点儿不知道，才肯这样说。不然，人家不要疑我是故意放刁吗？四爷我没有什么可说的，总请您多帮一点忙。劳您驾，费您心，请您给总裁说一说情。”
这一篇话，刘四明知有些靠不住，无奈她是一派求情和诉苦的话，决计不能硬驳她的不是。便道：“你自然有你的难处，让我和总裁去商量商量看。你别进去，就在这儿坐一会。”
老鸨道：“那就谢谢您，我在这里等您的信吧。”
刘四走进里屋，和乐总裁商量了一阵，然后出来对老鸨道：“加你一倍了，你看怎么样？要现款，还是要支票呢？”
老鸨道：“乐总裁是有面子的人，今天何以这样小器起来呢？花个两万三万，也不过总裁推一场小牌九的钱，还在乎吗？这是体面的事，总望总裁好看一点，要不然，我自去和他去说吧。”
说毕，自己又要向里面屋里走。刘四一手拉住她，一手按了她坐下，因道：“你别去，你一去，这话就越说越僵的，我再给你去说说吧。”
于是他又进去了。老鸨不管三七二十一，她总是坐在那里诉苦，说了一阵，又是要去见总裁。到了后来，索性垂下泪来了。
那里面屋子里，乐总裁的烟早烧足了。美珠又滚在他怀里，抚弄他大襟上的纽扣，乐总裁然要生气，也生不出来。便道：“她们也太不知足了，我给了这么多钱，她还是在这儿麻烦。”
美珠笑道：“不是我说你，你是存心这样呢。要是我，早就给她钱让她滚蛋了。难道多出个三千五千，你还在乎？你不让她走，我都腻死了，那么，我走吧。”
乐总裁连忙扯住，笑道：“你怎么能走？我给她钱就是了。”
于是找出支票簿开了一张一万元的支票，叫了刘四进来，交给他道：“这个钱，你叫她拿去，总算不少了，她再要闹，我就叫人来把她轰了出去，看她又有什么办法？”
说到此地，嗓子故意提高一点，好让外面的老鸨听见。老鸨一看这种形势，知道钱已加到了额，再要向上加，是不能够的了，因之接了那钱，就告辞而去。
到了次日下午两点钟，乐总裁才用自己的汽车把美珠送了回去。老鸨见屋子里没人，便拉着她的手，在一边问了许多话。因道：“你要的钻石戒指呢？”
美珠道：“你要了他那么多钱，我不好意思再要了。”
老鸨笑道：“傻瓜，我们和他要东西，要到一样是一样，有什么好意思不好意思呢？今天晚上他必然还是要你去的，你就趁在那个时候，开着口和他要。决计不会少你的，你不要，是自己错过了机会。”
美珠虽然年岁小，是胡同里面混大的，什么门槛不曾知道，老鸨现在说可以要，自己便壮起自己的胆子，决定了意旨和乐总裁去要。
乐总裁在政治上肯得罪人，在风月场中恰好是个反比例，无论如何，不肯得罪人的，美珠一和他开口，他就答应了买给她。也是美珠的运气好，恰在这个时机有一位薛又蟠巡阅使由任上到北平来。这位大帅到处打仗，却也到处要钱，到处嫖娼。他拥有上万里的地盘，带有名义上的一百几十旅军队，那都不算奇。最妙的，他所经过的妇女，据人大概地估量一下，足够编一个混成旅。就是他身边的姨太太，要照金钗十二算起来，也可以加起倍来。因为如此，所以他无论是私是公，花的钱却像流水一般。需要是和供给成正比例的，他花得多，自然他和百姓去要的也多，在他所管的地盘之下，人民买一把夜壶，也得贴一张奢侈品印花税票。因为小便大可以溺在地下的，何必多买此一把夜壶呢？自然是奢侈品了。由此类推，可以知道他挣的钱是多少了。钱来去如此之多，计算实在也不容易。因此这位大帅，仿着三民主义，也有一个三不知道主义。哪三不知道呢？兵有多少不知道，钱有多少不知道，姨太太有多少不知道。在旁人看来，以为兵和钱不知道有多少，还在情理之中，何以自己同衾枕的姨太太，也不知道有多少呢？这却另有一层说法。因为他讨姨太太是随时高兴便讨的。一个不高兴，也许三年两载，丢了姨太太不问。甚至于姨太太跑了两个月，他才知道。所以姨太太随时添，也就随时减，前前后后，要叫他报个总数目，一时当然不容易开口，所以他这个三不知道主义却也是事实。他既然如此多情，当然对于青楼中的妙人儿，不肯拒绝的。而且他知己的朋友，和他的部下，虽然做不到实现三不知道主义，却也拟了那个目标，惟力是视的做下去。这时听到大帅来了，谁不愿意在大帅面前，表示他们遵行大帅主义的态度呢？所以这一晚晌，就由乐总裁在家中设宴为薛又蟠洗尘，一共叫了三打条子，陪了大帅饮酒取乐。
那请的客，有军长高尚德，司令邱，镇守使王全海，陆军总长马厚抱，和一些志同道合的阁员。每个人后面，都是两三个姑娘簇拥着，薛又蟠身后，更是多上一倍。薛又蟠是总头儿，当然是要上座的。乐总裁坐在主席上。恰好是和他对面，这些日子，美珠在乐总裁那里几乎是无日不到，当然紧靠了乐总裁坐下。薛又蟠坐在上面，正看到美珠和他那样相倚相傍的情形。不禁将桌子一拍道：“老乐，你几时又找到这样一个好的，我要揩一下子油，成不成？”
乐总裁笑道：“这是什么话？大帅若是喜欢她，叫她伺候大帅就是了。”
薛又蟠手上捧了一大杯酒，一仰脖子喝了，笑道：“你这话是真的吗？”
乐总裁就推着美珠道：“去去，到大帅那里去。”
凡是在窑子里的姑娘，原不去关心国事，惟有这“薛又蟠”三个字，却是例外，姑娘们对他认识之精确，不但是知道他的姓名籍贯，而且他的言语性情，也都耳熟能详。大家不但愿意攀上交情，就是和他多见一面，也可以回去和姊妹班里夸一夸嘴，所以只要薛又蟠叫过哪个一回条子，哪一个就像秀才中了状元一般。这时乐总裁叫美珠过去伺候大帅，她心里早就喜欢得了不得，不过挨着面子，不好意思过去，只低了头含着微笑，薛又蟠斜着眼睛，望了美珠道：“怎么样，不肯赏这个面子吗？”
乐总裁道：“笑话笑话，哪里能够抹大帅的面子。”
便牵着美珠的手道：“去去！为什么难为情？”
美珠一只手被他牵着，一只手拿着手绢握着嘴，半推半就地跟了他走，走到薛又蟠身边，乐总裁向薛又蟠身上一推，再又将手按住道：“不许动，要动我就恼了。”
乐总裁这时回席去喝酒，美珠果然坐在薛又蟠身上，未曾走开，大家看见，都哈哈大笑。
马厚抱端着酒杯子，站立起来，笑道：“大帅新得了一个美人儿，我们大家恭贺大帅一杯。”
大家看见，都端着杯子相贺。薛又蟠一手搂美珠，也不起来，一手端了酒杯，向桌子中间举了一举，也就拿回来喝了一口。那些站在客人身后的姑娘，看见美珠一举登天，眼光都像闪电一般，向她身上看去。美珠心里，好像射了麻药，心里都麻醉了，大家越看她，她心里越快活，薛又蟠酒杯干了，美珠就提了酒壶，给他斟上一满杯，他把酒喝完了，马上就拿起筷子夹起来一筷子菜，送到他嘴里去，把一个风魔元帅，弄得乐不可支。高尚德军长笑道：“大帅今天高兴极了，美珠要唱一段，我们大家也享点耳福。”
薛又蟠道：“这话有理。”
便问美珠的师傅来了没有？美珠道：“都来了。”
薛又蟠道：“叫他进来，先拉上一段，我给你们唱一段开锣戏，好不好？”
那些站在四周的马弁，早就走出去，把乌师叫了进来。
那门边摆下两个小方凳子，两个穿黑布长衫的人，一个提了一把胡琴，一个抱了一把琵琶，挨着门走进来，一蹲身就在方凳子上坐下。薛又蟠连连招手道：“坐过来，坐过来，坐得那远做什么？”
歪头就对马弁道：“就摆在我身边。”
马弁知道大帅的脾气，果然又搬了两张方凳子放在离座位二三尺远。这两个乌师吃了豹子的胆，也不敢坐过来。只是靠了门站住，直了眼光，望望这个，又望望那一个。薛又蟠道：“傻瓜，过来！”
那两个乌师，见薛又蟠如此说，觉得一味推却，反是不好，两眼睛望了众人，就缓缓地挨着方凳子坐下。薛又蟠道：“给我拉一段，我先唱李逵大闹忠义堂。”
于是提着嗓子喊道：“俺李逵做事太莽撞。”
那两个乌师，没有调弦子，也没有拉过门，薛又蟠走来就唱，他们如何赶得上，就是那样糊里糊涂手忙脚乱，一阵胡拉。这种情形，除了薛又蟠高兴，昂着头狂唱而外，不曾注意，其余的人都忍不住大笑。薛又蟠唱完，自己一鼓掌道：“你瞧怎么样？只要我一唱，大家都乐了，我唱得实在不错吧！”
因问美珠道：“你说好不好？”
美珠点点头。薛又蟠道：“我都唱了开锣戏了，名角儿都上场啊。”
这两个乌师，就是美珠的师傅，美珠身子动了一动，这就要站起来。薛又蟠一手搂住她的腰，笑道：“我这人肉架子都不怕累，你还怕什么？就坐着唱，不许动！”
美珠虽然觉着不舒服，但是也不敢不遵从薛又蟠的办法，只得带着笑意，断断续续地唱。当她唱的时候，在薛又蟠怀里躲躲闪闪，只管眼睛瞟住他。美珠模模糊糊地唱完了，薛又蟠是昂头哈哈大乐。马厚抱道：“我看这样子，蟠帅是很喜欢美珠的，乐总裁，我看你讲个与朋友共，让她陪蟠帅乐一乐吧。”
乐总裁看薛又蟠的神气，大概是很喜欢美珠的，若是不让他，固然办不到。就是让给他，说美珠是自己的人，也显着大煞风景，所以笑着答道：“这用不着说什么让渡，美珠根本上就不是我的人。大帅要她伺候，让她伺候就是了，和我什么相干？”
马厚抱笑道：“这话说得很冠冕啦。可是大帅真要割你的靴腰子，你又未免痛心吧？”
乐总裁望着美珠道：“老七，你照实说，我们有什么关系没有？”
说这话时，两道眼光直射到美珠的面上。美珠从小是由窑子里陶熔出来的，这些眉目传关节的事，学得油而又透，哪里有不明白之理？当时向着乐总裁含着微笑。乐总裁向满桌子的人道：“大家看看，我和她究竟有什么关系没有？若果然有关系，她还不说出来吗？”
薛又蟠笑道：“管他有关系没关系，我们糊里糊涂就是这样接取过来。事情弄错了，也别怪我，谁叫他们俩都不说真话呢？”
在座的人，都附合着道：“蟠帅这话有理。不是假话，自然没关系，若是假话，这种对朋友说假话的人，先不够朋友，应该惩罚他们一下。”
薛又蟠就用右手一个指头，在美珠脸上扒了一扒笑道：“小东西。这样一来，我可要了你，你就是我的人了。”
美珠道：“你的人……”
说到这个人字，眼珠在他那很深的睫毛里，向乐总裁看了来。乐总裁当着大家的面，不便有很明白的表示，只将下巴颏，微微向里点了几下。美珠这才继续着向下说道：“就是你的人吧？不过伺候不到，您可别见怪。”
薛又蟠道：“你伺候你的，别管我怪不怪。我吃得腻了，你陪我烧两口大烟去。”
美珠道：“怎样吃饭吃到半中间，抽起烟来呢？”
薛又蟠道：“你就不必管了。这样抽烟，才是有味呢。”
说毕，拉了美珠就跑。薛又蟠把烟瘾过足了出来，这里饭也吃完了。不过叫来的这些姑娘，没有得着大帅的命令，都不敢走，团团转转地在屋子里胡混。薛又蟠一拍手道：“我把事情全忘了，还没有开销，老叫人在这里等着，什么意思？”
一回头，见跟自己的马弁，挂了盒子炮站在客厅门口，一招手，将他叫进来便道：“你打电话回去，叫送……”
说这话时，转过身，用手点着屋子里的姑娘道：“一五，一十，一十五，共是三十二个。”
又对马弁道：“一共拿一万块钱来。快！越快越好！”
马弁答应几个是，马弁就去打电话。那边公馆里听说大帅要开销条子钱，这是比军饷还要紧的，不敢怠慢，马上取了一万块现洋钞票，坐了汽车，送到乐总裁公馆来。
马弁取了钞票，一直送到客厅，呈给薛又蟠，他将钞票取过来，一齐堆在茶几上，对姑娘道：“你们一个一个地过来，大帅开赏。”
那些姑娘见搬了这些钞票，黑眼珠子，都对了薛又蟠，他道：“你们都站在左边，不许乱跑，谁乱跑，就取消谁拿钱的资格。”
大家一听，果然都站到左边去。于是笑道：“从头至尾，一个一个地过来，拿了钱的，就站在右边。”
于是点了二百元钞票，拿在手里，过来一个，就递给她二百元。姑娘拿了钞票，就站到右边。美珠是坐在他身边，除外不算。其余的那些姑娘，每人走过来拿二百元。薛又蟠亲自发了一笔娘子军的饷，这个乐子不小，张着嘴，不住地笑。三十一人都发完了，还剩着三千多块钱的钞票，于是一把抓起，向美珠怀里一塞。笑道：“小意思，给了你吧。”
美珠不料薛又蟠是这样大的手笔，一下就给三千多块。当时笑着对薛又蟠道：“我谢谢你了。”
薛又蟠道：“你别谢我，我也得谢谢你。咱们两个人，就这样两免了吧。”
说毕，一阵哈哈大笑，那些姑娘，出了一个条子，就得二百块，自然也很满意，便兴高采烈的，各人含笑而去。
这个时候，已到晚上一点钟了。王镇守使，看看许多客都散了，只有几个自己人在这里，而且薛又蟠又是很高兴的样子，便趁了机会，站了起来对他道：“我有几句话和大帅商量商量。”
薛又蟠道：“你别说，我知道了，你无非是要我给一笔军饷对不对？”
王镇守使道：“是的，实在也是困难。”
说这话时，只把眉毛尖来锁起。薛又蟠道：“无论困难不困难，我到北平来了一百趟，就得给你一百趟的钱。我也知道，无论到什么地方，总有两样人绑我的票，一是窑子，一是我的军队。你要多少钱？”
王镇守使看这样子，钱是可以给的，想着多说一点，也不妨事。便道：“全海的意思，想大帅赏二十万。”
薛又蟠道：“你妈的胡说，你瞧我在哪里新刮得了地皮？”
王镇守使碰了这样一个大钉子，心里非常懊悔，但是在薛又蟠面前，是不许做出那种苦恼样子的，他依旧带着笑容道：“大帅明见，弟兄好久没有发饷了，天天望大帅来，以为大帅来了，就有饭吃了。现在大帅望是望到了，可是一个子儿没有拿着，他们一定疑惑全海把款子吞下去了。”
薛又蟠道：“怎么着？这些当大兵的，都惦记着我吗？”
王镇守使道：“可不是？他们都是这样说，只有大帅是疼爱弟兄们的，所以大帅来了，他们喜欢得什么似的。”
薛又幡笑道：“真的吗？你们这儿弟兄有几个月没发饷了？”
王镇守使道：“整半年了。”
薛又蟠道：“那倒是欠得多一点。你明天到我这儿来，给你二十万，你看够不够？”
王镇守使道：“那全凭大帅的主张，全海哪敢说够不够的话。”
说这话时，脸上可显出一点为难的样子。薛又蟠道：“你为难什么？钱还不够吗？你不管那些，开一个预算给我瞧瞧。”
说时，一拍胸道：“我有的是钱，要你们往前干那才能给。人家说，薛又蟠打仗，前头是铁甲车装大炮，后头是货车装印刷机器，打到哪儿，军用要印到那儿使，这话是不假，反正给我打下地盘来的，我总有钱给你们的。”
王镇守使道：“只要大帅肯用全海，全海一定带着弟兄们打前敌。打死了之后，赶着投胎，二十年之后，还能给大帅办事。”
薛又蟠道：“那个时候我还在吗？我在干什么？”
王镇守使道：“一定是干大总统。”
薛又蟠道：“小子，你真行，这马屁算你拍上了，你明天来拿三十万军用票，少一个子，你就给我倒戈。”
这句话说出，在座的人，都乐了。
王镇守使今天要饷，本来就不敢认为怎样有把握。因为三十天以前，就在巡阅使军需处请了十万款子，哪里敢有什么大希望，不过想薛又蟠还找点零头而已。不料他一开口就给二十万军用票。自己跟着逢迎了几句，他更乐了，又加了十万，真是奇遇。当时喜欢得眉开眼笑。回到家去，次日毫不费力的，就在薛又蟠家里取了三十万军用票来。
在这一天，恰好给他做媒的那个赵观梅前来问候。他抽足了大烟，口里衔了一支烟卷，躺在软榻上想心事，两只脚高高架起，放在软榻边一张圆几上。赵观梅现在是熟得很了，一直进房来，走进屋手上捧了帽子，对着他鞠躬带作揖。口里可就说道：“镇守使没有出去？”
王镇守使道：“我发了小财了，薛大帅今天发了三十万饷，我怎样花呢。”
赵观梅笑道：“镇守使这也用不着为难，发给弟兄们，弟兄们还不会花吗？”
王镇守使道：“三十万块钱我全给他们吗？我在大帅那里挨揍挨骂，谁管？给他们个七万八万的，就便宜了他们。有钱我倒是会花，我就为难，这军用票，北平城里，不大很好花，想个什么法子，存到银行里去。你在银行界也有熟人，能不能想个法子，咱们吃点儿亏，倒不在乎。”
赵观梅是在商界里混得很熟的人，市面上对于新出的军用票，是持着何项的态度，早已了然于胸，现在要把二三十万军用票存到银行里去，老实一句话，就是要拿几捆纸条儿换人家几十万现大洋，天下岂有那样的傻瓜肯做这样上当的事。不过自己一向捧王镇守使的，决不愿在当面拂逆他的意思，便道：“银行里做的是买进卖出的生意，只要有利可图，他们有什么不干？不过观梅听说这一程子，银行里都借钱借给政府，没一个不借空了的，把款子存到银行里去，那是给他们加资本，弄得不好，就会倒闭。我们的款子，白让他卷了去，他谢也不会谢一声呢。”
王镇守使听赵观梅说得有理，倒愣住了。便问道：“难道北平城里，一家靠得住的银行都没有吗？”
赵观梅道：“靠得住的银行是有，不过都是外国人办的，或者外国人有股份的，这种银行他是不收军用票的。”
王镇守使骂道：“他妈的，中国人办事，一辈子也不成。就是开银行，连军用票都不敢收。老实说，我们这军用票，无论买什么东西，人家都得收，若是不收，就要他的脑袋，别家银行的钞票，能这样过硬吗？”
赵观梅道：“我们的票子这样硬，不存到银行里去也不要紧，放在家里慢慢地使得了。”
王镇守使笑道：“老赵，你傻呀！谁拿几十万块钱，放在家里睡觉呢？再说这军用票，零使两块三块的，好花。可是你要拿整千整万的做什么，可是别扭，简直是花不动，这不向银行里一放，那还有什么法子呢？”
赵观梅道：“镇守使的意思，既是一定要存到银行里去，让观梅去跑两家银行试试，也许一卖力，找着可靠的银行，也未可知。”
王镇守使道：“好极了，你就给我去找吧，找着了，给你一点好处。”
赵观梅道：“那是笑话了，我给镇守使做事，还敢说从中要好处吗？”
王镇守使道：“你上次给我做媒，我还没有谢媒，这回你又给我捞钱，我再要不谢你，我这人不够朋友了。我的老大哥，你快点给我去想法子吧，你不知道，我家里存着三十万元钞票，真有点儿着急。”
赵观梅听他这样说，笑着去了。
王镇守使刚才尽管和赵观梅商谈发了财，谈得高兴，他就忘了身边还站着一个卫兵，一个马弁。自己说了，钱要自己搂起来，不能发饷，现在让他们听到，到外面一传说出去，这事可不好办。因对那马弁柴得有笑道：“你听见没有？我得了许多钱了，你们常伺候的，我得多多给你们一点儿。我还是说给就给，马上给你们发三个月饷。”
说毕，一起身走进内室，打开大箱子，在那整捆的军用票里面，抽了两大沓子出来。一看，都是十元一张的。自己原说是给他们三个月的饷，这时又一想，那一大箱子钞票，就多给他们十张八张的，也很不算什么。于是又对柴得有道：“便宜了你这小子，给你一沓子钞票吧。”
说着，将钞票向他身上一扔，复又扔给那卫兵娄民才一卷子，娄民才因为站得远一点，没有接住，将钞票撒了满地，娄民才一见，弯了腰一阵乱拣。王镇守使笑道：“小子，别忙，在这儿谁还抢得了吗？我告诉你们，有了这钱，可是买一点儿好吃好喝的，到澡堂子去洗洗澡也可以。就是千万别上莲花河去逛三等下处，人家当窑姐儿，挣钱是皮肉换来的，给她军用票，叫她没法儿花，你心里过得去吗？”
这两个人听了，都鼓着脸站定，可是不由得又要发笑，王镇守使将手一挥道：“得！你们都有钱了，给你们一天假，让你们花去。”
柴得有娄民才万不料镇守使今天这样好，既然给了钱，又放假。两人心里一阵喜欢，马上对他一立正，行了个举手礼。王镇守使道：“去吧！可别对弟兄们胡说，你要说了，我要你们的小脑袋。”
娄柴二人答应几个是，走出王镇守使私宅来。
柴得有先笑着对娄民才道：“老娄，没有钱，是愁着没钱花，有了钱，现在又愁着不知道怎样花好了，我们这上哪儿呢？”
娄民才道：“有了钱，咱们还走道吗？换钱雇车去。”
一回头，路边就是一个钱铺。娄民才掏了一张十元的军用票，向柜上一放，说道：“来一盒红粉包。”
铺子里的人，也不敢望那军用票，在架子上拿了一盒红粉包的烟卷，放在娄民才面前笑道：“老总，烟在这里。”
对柜上放的那张十元的军用票，却未曾注意。娄民才用手将钞票推了一推道：“你怎样不收钱？找我九块钞票吧，放在身上好带一点。”
那店伙笑道：“老总，你带着吧，抽一盒烟卷还要钱吗？”
娄民才道：“我又不认识你，干吗白抽你的烟卷哩？”
店伙陪笑道：“这钞票，我们实在找不开，老总要抽烟卷，也不能因钞票找不开就不买。好在是很小小的事，一盒烟卷，还要老总给钱吗？你带着吧。”
娄民才见人家送了一盒烟，并不要钱，而且还说了许多客气话，人心都是肉做的，决没有再给票子要人找现洋之理。只得将钞票收起来道：“我没零钱，下次再带给你吧。”
店伙陪笑道：“不要紧的，老总带去抽吧。”
娄民才揣了烟在身上，和柴得有一路走上大街。因道：“这小子真鬼，他楞送咱们一盒儿烟抽，不找钱，这可没有法子。”
柴得有道：“买他一盒烟反正钱不多，他就算白扔了，也不值什么。若是咱们买上个五块六块的，我看他怎么办，他也照样的不要钱吗？”
娄民才道：“好！就是那样办，我鞋子破了，早就要买一双穿，咱们买鞋去。”
于是走在大街上找鞋店买鞋。不料这事又透着新鲜，鞋子店里一问，都说鞋子卖完了。你若不信，在他玻璃格子里一看，花花绿绿的，全是坤鞋，一双男子的鞋子也没有。走一家是如此，走两家是如此，走十家二十家，还是如此。娄民才道：“别找了，找完了北平城，也不会找出一双鞋来的。”
柴得有道：“他妈的真是别扭。坤鞋我也买一双逛逛下处，当盘子钱开也是好的。这分明是这两天，街上使上了军用票，鞋子铺里掌柜的，把鞋收起来不卖，你看看对不对？”
娄民才道：“一定是这样，我们还是先找一家大铺子花去。”
柴得有道：“我想到一个法子了。洋药房那他有货总会卖的。咱们先买好两块钱药，然后再给他十块票，非要他找大块现洋不可。就说咱们家里有病人，不卖药给我，就是见死不救，可以在他铺子里乱揍一起。”
娄民才道：“这个法子，很不错。去！”
抬头一看，路边就是一家大药房，于是二人走了进去，把疟疾丸，五淋白浊丸，疥疮一扫光，糊里糊涂买了几样。一算账，共是六块多钱。柴得有毫不踌躇，就在身上掏出一张十块的军用票，向玻璃柜上一扔。店伙看也不曾看一下，连忙笑道：“这点东西，不值什么，你带着吧。”
柴得有道：“那是什么话，我买了你五六块钱东西，怎样不给钱？”
店伙道：“老总你买点药品，我们还一定要算钱吗？不敢瞒老总你，我们卖洋药的，有一句话，是药无十倍不出门。您虽买了我们五六块钱的东西，我们的药本，不过五六毛。您老总们为国家出力，买一点药治病，照理我们就应该奉送，刚才算账，就是不对。”
柴得有道：“你别以为这军用票，不肯找钱，当就把药送给我们。”
店伙笑道：“不不！这票子外面一样好使。我们这里实因这几天生意不大好，没有什么存钱，真是找不开，老总别疑心。”
柴得有道：“哪有白吃药的理呢？这样吃下去，病也不容易好啊。”
店伙笑道。“老总有的是钱，何至于白吃呢。你真要客气，这几毛钱的药本，您什么时候有空，什么时候送来就得了。”
娄民才也觉得这药房里的店伙，实在太客气了。买人家这些东西，人家一文钱不要，怎样还能和人家生气。只得对柴有得道：“走吧！掌柜的说赊给我们，我们就请他写上账，哪一天走这里过，再给他带来就是了。”
说毕，二人提了一大包药，扬长而去。
走上大街，柴得有道：“他妈的，这小子楞把东西送人，也不找钱，你有什么法？”
娄民才笑道：“我有一个好法子了。咱们找一家馆子，先去吃一顿，吃饱了，把票子给他，他找也好，不找也好，东西吃到肚子里去了，他不能拿回去。要钱呢？咱们给他票子好了，看他有什么话说。”
柴得有笑道：“好！你这法子，比我还想的绝。”
于是二人沿路去找小馆子。不料这些小馆子，比什么还鬼。原来他们从薛大帅到京的那一天起，炉灶都突然坏了。家家都关上了大门，门口贴着红条，不是写着修理炉灶，就是写了清理账目，都是暂停营业。柴得有道：“老娄，这样子不成啦，咱们拿了这票子，是什么买不着的。前好几年，我在茶馆里听书，听了一段《镜花缘》。说是海外有个君子国，这君子国的人，卖的是直让价，买的是直说东西好，要加钱。你瞧！今天我们这一种情形，就有些差不多。他们卖东西的老是不要钱，我们倒非给钱不可。要说给乡下人听了，真透着新鲜，天下到哪儿找这种地方去？”
娄民才道：“咱们跑了大半天，你就是买了几瓶药，我就是买了一盒儿烟卷，这样子身上揣着钱有什么用处？咱们不管三七二十一，现在找着大铺子，就去买东西，只要能花钱的就成。”
二人走着路。正走到大栅栏。柴得有道：“有了，咱们到庆和祥去买衣料。他那是个大铺子，本钱好几百万，决不能说不做生意，也不能说找不开钱来。”
娄民才道：“去不得，到那里去买东西的，多是阔人，他要向司令部一报告，咱们是吃不了，兜着走。”
柴得有道：“只管去，不要紧！咱们是来买东西，又不是来抢东西，他怎样向司令部报告呢？那铺子里，我也进去买过东西。倒不是不招待大兵，你别露怯，咱们一块儿进去，反正他也不敢得罪咱们。”
娄民才道：“只要能进去，我就去。”
柴得有道：“我不认得那招牌，我倒认得那门面，跟我去准没有错。”
走不多路，柴得有果然找到庆和祥的门面，二人挺着胸，一直就向里走，那招待客人的老店伙，早是站起身来，笑着一点头道：“老总买点衣料？”
娄民才原怕人家不睬，现在看人家殷勤招待，也和小店里差不多，这胆就大了。对于那老店伙，只是点了点头，鼻子哼上一声。走进柜后，上面是走马通楼，下面也是一个大敞厅，四围列着布架。娄民才本想上楼，只见那梯子上，一层层地铺着花毯，两梯相连之处，都是嵌的玻璃砖。柴得有一想，曾和镇守使到总统府去过两次，那梯子就是这样的。如此看来，这楼上是多么隆重的地方，可是真不能乱跑。因此他也就不敢乱走，他不走，娄民才更不敢走，两人站在敞厅中间，一看四面八方，都是花花绿绿的东西，不知道要哪样好，只是发愣。倒是那店伙看出了他的行动，便问道：“老总，要买一点布料吗？”
柴得有点了点头，那店伙于是搬了几匹柳条布，放在玻璃柜上，笑道：“这布好，做小衣在制服里托着穿，又省钱，又结实。老总，你来多少？”
柴得有一看，那几匹布，竟是样样都好，最好是全把他买下了。但是心里总有些胆怯，只一样剪了几尺。娄民才看见他已剪了，也搭讪着说：“给我也来一点。”
店伙道：“不挑别的样子吗？”
娄民才一想，你肯卖给我，我就很乐意了，还挑拣些什么？便道：“行！这个就好。”
店伙拿起剪子，一下又给他剪了。他们两人的目的，原是在买东西找现洋，东西买多少倒不在乎。因此各拿出一张十元的军用票，让店里找钱。在他们心里想着，少不得这又是一阵子麻烦。不料那店伙毫不犹豫，将两张军用票，自拿到柜上去找钱。柴得有应该找回六块钱，娄民才应该找回五块钱，两个人心里快活得什么似的，以为这一下子又得了布，又得了钱，总算找着财神爷了。但是那店伙找了钱来，并不是现洋，也是军用票。给柴得有应找的七毛钱，他不找七毛，也找了一元军用票。柴得有心里明白，他也算是不抵制的抵制。心里一转念，你不给我钱，布总要卖给我，便道：“布很合我的意，我再来一点。”
店伙听说，脸上就有一点不情愿的样子，很随便地点了点头，轻轻地道：“还是要同样的吗？”
柴得有道：“好！就给我来上一点。”
店伙计无精打采的，就给他又剪了一些料子。
在这个时候，有一个十八九岁的姑娘，和一个十五六岁的男孩子，也在那里买布，那男孩子见娄柴二人用军用票买布，早就远远地望着发呆。这时他又要买，那男孩子微微一笑，却道：“嘿！他又买上了。”
那姑娘瞪了他一眼，意思叫他不要说。男孩子道：“怕什么，他买得，我还说不得吗？这真是不讲理的年头儿，拿一张纸买人家的东西，还要人家找钱。”
他们所站的地方，只和柴得有隔两个玻璃柜，声音虽低，却也听得很清楚。于是柴得有向前一奔，直走到那孩子面前，横了眼睛问道：“你在这儿说谁？”
那男孩子道：“你别唬人，你以为穿了一身制服，我就怕你吗？别人怕你，少爷不怕你。”
柴得有从来不曾遇到这样不怕兵的人，哪里忍耐得住，伸出手，左右开弓，就打了那孩子两个耳光。那孩子两腮发热，双泪交流，但是他并不哭出来。向旁边一闪，指着柴得有道：“小子，你打得好，你别走，我叫你认得我是谁。”
那姑娘先见他两人要打架，却吓得退到一边，扶住一只玻璃柜的犄角，只是发呆。这时见兄弟挨了打，也指着店伙计道：“这一人好野蛮，你给我把他抓住，别让他走了。”
说时，那男孩子已经飞奔出店门，请救兵去了。要知救兵是谁，下回交代。
