话说周老五听了这句话，才把视线离了朱镇岳，点头应是。于是三人撇了周铁儿、杨天雄，到前面来。漱洗完毕，周老五指着打铁的炉锤，向雪门和尚笑道：“我这家铁店，在这高店地方开了三十多年，就为冲天炮这东西，硬给我把台拆了。只是我这台虽被他拆了，我却不曾吃亏，还多少得了一点便宜。”
和尚问道：“这话怎么说呢？杨家寡妇被你救出来了，冲天炮抢劫了你的衣服、银两，也被你夺回来了，冲天炮怎的倒拆了你的台呢？”
周老五哈哈笑道：“他们那日，将我捆倒在一间四面不通风的房里，却又不敢饿坏了我，喂了几个又粗又黑的馍馍给我吃。我那时心想：铁儿在刘家坡，轻易不大回家，她不得着我被困的消息，断不能前来救我。唯有养足精力，扯断绳索打出去，到刘家坡去找几个帮手来，出了这口无穷之气。叵奈那捆我的绳索，他们当强徒的人很有讲究，是用头发和苎麻结成的，有大拇指粗细，又柔软，又牢实，比铁链还不容易扯断。用尽平生之力，扭了几次，松动是松动了些儿，只是扭不断，手脚脱不出来。倒被那看守的王八蛋，看出来了，跑去报知了何金亮，又在我手脚上，加了两条小些儿的头发绳。这就无论是谁，也别想能扭得断了。我那时心里免不了有些着急，但是想不出脱身的法子来，也只好听天由命。
“到了半夜，我正在睡梦中，忽觉有人将我推醒。我一转动，见手脚的绳索已解了，睁眼一看，只见一个穿黑衣的人立在旁边，手中扬着火筒，照得那人脸上，和戏台上的花脸一般，颔下一部红胡须，有尺来长。我素来胆大，见了那个模样都吓得心惊，心里还疑惑是在梦中遇见鬼了呢！那人见我转动，忽然低下头，凑我耳边呼道：‘爹爹醒了么？你女儿救你来了呢！’
“我一听小女的声音，连心花都开了。满想一翻身爬了起来，好去找何金亮、冲天炮一班杂种算账，谁知捆绑太久了的人，手脚都不由自主了，哪里翻得起来？只得说道：‘我醒了，只是动弹不得。你为甚弄成了这般模样？’小女道：‘爹不能动弹不要紧，你女儿背着到外面再说。’亏得小女天生和我一般的力气，背着我从屋上出了村庄，跑到我日间安顿杨天雄那山岩里，才将我放下。
“那杨天雄即跑过来问安，我见了不觉吃惊问道：‘你怎么还在这里？我不是曾带你回家去，我一个人追到这里来的吗？’小女答道：‘不是这小孩儿，女儿怎知道爹被困在这村庄里？女儿黄昏时候回来，才回到家中，见了家中那种七零八落的情形，曹秃子又被捆坏了手脚，倒在床上动弹不得。幸亏这小孩子把前前后后的事，对我说了一遍，我才知道爹追强盗，追得没有下落了。小孩儿引我到这里来，说强盗就在这村庄里面。我说，我进去寻强盗，你这小孩儿怎样呢？小孩儿真聪明，对我说：老爹白日曾将我寄顿在这山岩里。我于是就将他留在这山岩里，我一个人进村庄，各处都寻遍了。及到那间房上，听得下面看守的人说话，才知道爹在那房里。好在我身边带了鸡鸣香，把两个看守的人熏过去了，才下来替爹解了绳索。此时爹的意思要怎么办呢？’”
雪门和尚听到这里，忍不住插口笑道：“你那时的心里，想必是快活到极处了。”
周老五打着哈哈答道：“快活自不消说得，不过心头还气得很。杨家寡妇没下落，抢劫去我的银钱、衣服，我都不气；我气的就是将我捆绑那么久，是我平生第一次受的羞辱。这口恶气不出，我死不甘心。我当下对小女也是这般说，小女道：‘没要紧，我且去把被抢劫去的银钱、衣服找回来，再寻杨家寡妇的下落。’小女说完，复翻身进村庄里去了。我就带着小孩儿，坐在山岩里等候。
“不多一会儿，只见小女笑嘻嘻地走来，向我说道：‘爹手脚可以动了么？’我立时跳起来说道：‘我手脚早已活动了，要怎么办？’小女道：‘我已将一群恶贼都制服下来了，请爹去处置他们便了。’小女又对那小孩儿说道：‘你也同去，好认你的母亲。’
“于是三人一同进那村庄，只见从里到外，一路的门户都开着了。小女在前面扬着千里火筒，照得明明白白。二门以内，每间房里，酣睡着五七个大汉，也有睡在床上的，也有胡乱躺在地下的，都和死了一般，并没一人能睁眼瞧看。小女在那些人脸上每人照了一照，问我认得出冲天炮及何金亮么？我说，这两个坏蛋便是死了，我也认得出来。一连照了几间房，看了三五十人的脸，就只不见那两个坏蛋。寻来寻去，杨家寡妇倒被我们在一个小小地窖子里寻着了。却好，据寡妇说，何金亮并不曾向她逼奸。抢去之后，就将她禁在那地窖子里，手脚用镣铐锁了，也没人看守。他们这回举动，全是因冲天炮受了我的羞辱，哀求那班强徒替他出气的。其实何金亮虽然无赖，并没有想强逼杨寡妇成亲的心思。我们当时既把杨寡妇救出来了，又各处搜寻了一会儿，看寻得着我失去的银钱、衣服么。
“一个庄子都寻遍了，不但寻不见银钱，几个破橱里连好点儿的衣裳都没有，我失去的财物是丝毫也见不着。小女道：‘银钱、衣服事小，只要何金亮及冲天炮不死，总有和他们算账的一日。且将他母子送回家去，爹也回去，女儿明天一个人再上这里来，还愁何金亮、冲天炮不双手把我家的东西送还吗？’我听了，也只好如此，既见不着他们为首的人，就在那里等一夜也不中用。
“我们出了村庄行不到一里路，忽见前面来了六七个人。杨天雄眼快，一见就说有冲天炮在内。话不曾说完，前面的人果然折转身就跑，分明是已看出我们来了，知道决不与他善罢甘休。这时和冲天炮同走的人又少，如何敢不跑，硬来和我们对敌呢？小女听说有冲天炮在内，也不说什么，一手将杨天雄提起，放开脚步便追，真是比飞鸟还快。看看要追上了，他们又分途四散逃跑起来，杨天雄仍是认得出，指给小女看。小女就单追冲天炮一人，哪里消得几步就追上了前，回头一声喝道：‘你再不停步，你姑娘就用飞剑取你的狗头了。杀你这个坏蛋，只当踩死一个蚂蚁，费不了你姑娘半丝力气！’小女边说边亮出剑来，顺手一剑，将路旁一株合抱不交的大树，削作两段，‘哗啦啦’连枝带叶，倒了下来，遮了半亩大的地面。
“冲天炮一见，魂都吓得冒出来了，怎敢回头再跑？来不及地跪下来，只管叩头求饶。小女骂道：‘你这坏蛋，也求姑娘饶你么？容易，何金亮现在哪里？你快将他交出来，这是一件；还有一件，你抢劫了我家的银钱、衣服，也得快些交出来。若少了一钱银子、一件衣服，姑娘取定了你的狗命！’
“冲天炮哀求道：‘何金亮是刘家坡刘黑子的徒弟，有了不得的武艺，我如何能将他交出来呢？我只将他住的地方告诉姑娘，请姑娘自己去找他。’小女不等他说完，又骂道：‘胡说！他住的地方我都抄查过了，哪有何金亮在内？你这混账东西，想骗着我好脱身么？’冲天炮不慌不忙地答道：‘姑娘是在大村庄里抄查他么，那怎能见得着他呢？那大村庄是他白天赌钱和聚会同伙的所在，他收的几十个徒弟都住在里面。他自己夜间却不住在那里，他住的地方，离这村庄有三里多路，他有老婆、儿子，都住在那里。’
“那时我见小女追赶冲天炮去了，心里有些放不下，教杨家寡妇，在僻静地方等着，我也追下去。冲天炮说完这话的时候，我正赶到了，小女便将杨天雄交给我，要我先带着杨家母子回去。我想：有她母子在眼前，动手时多有不便，又没有好地方寄顿，只得依了小女的话，先带领她母子回家。
“小女就押着冲天炮，跑到何金亮家里。劈开门进去，何金亮不认识小女，还只道是江湖上的人来讨盘缠的，又向小女拿出刘黑子的招牌来。小女哈哈笑道：‘好不害臊！刘黑子有你这种不成材的徒弟？我且问你，你既称是刘黑子的徒弟，你可知道你师父是何时的生日，你师母娘家姓什么，也是何时的生日？只要你说得不差，我就认你是他的徒弟。世上大约没有徒弟不知道师父师母生日的。’何金亮既是冒牌，如何能知道这般详细呢？竟被小女问住了，开口不得，恼羞成怒，就和小女动起手来。大哥请说，他可是小女的对手？绝不费事地几下就打服了。小女向他追冲天炮抢去的赃物，我的衣服都在何金亮家，银子何金亮分了一百。小女自己动手，翻箱倒箧，搜出一千二三百两银子来，连衣服一并包了。提得回来，已是天光大亮，这就是昨日早起的事。
“小女说我年纪老了，家里有这千多两银子，也可以过活了，劝我歇了手艺。我心想：这手艺本来没多大的利息，冷天还好，就是六七月的炎天难受。就只因我没有旁的本领，可以混饭吃，而我这店子又开了几十年，所以不肯随意歇业。小女既是这么劝我，身边又有了这些银子，我就活到七十岁，也只二十年了，这些银子，还不够我吃喝吗？”
雪门和尚至此才笑答道：“你有这么出色的一个女儿，便没有这点银子，哪里就愁了吃喝？这种辛苦手艺，不干它也就罢了。”
周老五听得夸奖铁儿，心中异常高兴，望了望朱镇岳，又低下头，略停了一停，即起身向和尚使了个眼色，自己先往里面房中走。雪门和尚已料定必是想将铁儿，许配朱镇岳，一面跟着起身往里走，一面心里打主意，应怎生回答。
二人同进房中，周老五握住和尚的手说道：“大哥知道你侄女还没有婆家么？这高店地方，实在没有相匹配的孩子，大哥应得替你侄女，留神择一个好孩子才好。”
和尚连连点头笑道：“我应得替她留神，只是我的心目中也是和你一样，一时想不出堪匹配的人物来。”
周老五见和尚故作不明白自己用意的样子，只得明说出来道：“不知大哥这位令徒已经定了亲事没有？”
和尚道：“亲事是好像还不曾定，只是这时还说不到这事上面去，因为他有父母在西安，亲事尚轮不到我做师父的作主。不过老弟既托了我，我总得留心物色，回西安后，自有信来。”
周老五问道：“大约在何时，大哥可回西安呢？”
和尚道：“原定了在外面游三个月，大约至迟也不会过一百日。”
周老五道：“我本多久想去西安一行，三个月后，我到西安来看大哥好么？”和尚只得点头应好。
二人仍回到外面，朱镇岳已将包袱结束停当，于是师徒二人别了周老五，向陈仓山进发。才走了半里多路，朱镇岳道：“师父看周铁儿的功夫，比弟子怎样？”
和尚笑道：“你此后对于功夫不懈怠，她一辈子也赶你不上。只要放松半年，就不是她的对手了。刘黑子和我的路数不同，铁儿若是和你同在我门下，她有天生的那般神力，成功自不在你之下；因她的家数不同，今早如果你两人动手，你有软甲护身，不至受伤，她必被你削去一足。”
朱镇岳喜道：“弟子也是这般想，她若动手招架，弟子即用翻云手杀她，料她也逃不了。”
和尚道：“她逃是逃不了，但叫我怎生对得住她父亲？更怎生对得住刘黑子？你此后在外须得小心谨慎，不到万不得已，决不可轻易和人动手。须知在江湖上行走的人，凡是有些声名的，必然有些来历。每每有因一句话，得罪了一个不相干的人，弄得结下无穷之怨，到处是和你为难的人，简直是遍地荆棘，开步不得，便有天大的本领，也莫想在江湖上混。即如今早的事，你若真和周铁儿动手，打输了自己吃亏是不待说；就是打赢了，削了她一只脚，周老五已是五十岁的人了，只有这一个女儿，被你弄成了残废，你说他心里甘也不甘？刘黑子是她师父，得了这消息，能放手不替铁儿报仇么？眼见得刘家坡就不能去了。所以江湖上、绿林中的朋友最讲信义，不专尚本领，就是为的本领不足靠；任凭你本领登天，也挡不了大家与你为难。只有‘信义’两个字，百万人千万人，也敌他不过。”
朱镇岳听了，心里不大悦服，问道：“周铁儿无端刺弟子一剑，险些把命都送了，难道在江湖上讲信义的人，便白送给她刺了，因怕结怨就不回手么？”
和尚大笑道：“真能忍住不回手还了得？忍不住要回手也是人情。但人家既已向你低头，你身上又没受伤损，落得做一个大量的人物，却又不曾示弱于她，岂不把上风占尽了，还待怎样呢？你不见周铁儿那一双眉毛，足有三寸长，斜飞入鬓，两眼也带着杀气，在男子中都算是很英武的相。她性情之不肯服低就下，一见面就可看得出几成来。好容易叫她两次三番地向你赔不是吗？她因不知道你身上穿着软甲，只道你是练就的这种刀剑不入的功夫，才不敢和你动手。我其所以不将软甲的原因向她说出来，并不是怕她翻脸，放胆和你动手；仍是怕你伤了她，损了人，害了己。”
朱镇岳见和尚如此说，心里才高兴了，一气走了二十多里，山岭崎岖的道路，觉得比昨日走得更加吃力。雪门和尚用肩挑着禅杖，从荆棘丛中劈开道路。朱镇岳跟在后面，只苦力乏，但见师父这么老的年纪，还走前面替自己开路；自己年纪轻轻的，实在不好意思说出困乏的话来。只是雪门和尚见他不说困乏，便不停步地只向前走。这座山上并没一株大点儿的树木，尽是人多高的荆榛之类。上山的时候，尚有一条弯弯曲曲的羊肠小道可走，虽是被两边的荆榛长满了，还望不出路径来；然循着那路，一步一步地走去，比没有蹊径的毕竟好些。
谁知正走得力乏的时候，雪门和尚忽然停住脚，举眼向四围看了看山势，对朱镇岳说道：“我们要改方向了，这是一条附近山民打柴的路，围着山腰，和替这山系了一条腰带相似，走来走去，仍得退归原来的路，没有三四日，绝行不了一周。我们此刻须改途向山顶走去。不过没了这条路，又难走些，你且就这块石上坐下来歇息歇息，吃点儿干粮，再打起精神走吧。你要知道人身的力气和井里的泉水一样，十年不取水，也不过是一满井，或者还有干涸的时候；每日取水，每日仍得浸满一井，并且还是新鲜水，比十年不取的水好得多。气力不用，不会增长，更有退下去的时候；今日把气力用尽，明日的气力便得增加许多。我这次带你出游，访友在第二，领着你习劳耐苦是第一。”
朱镇岳坐下来，解开包袱，取出两个荤素干粮来，双手掰了一个素的给师父，自己吃了一个荤的。问道：“陈仓山有几个什么样的人物，住在哪里呢？”
不知雪门和尚如何回答，且俟下回再写。
忆凤楼主评曰：
周老五被困敌巢之中，绳索系其身，自以为绝望矣，忽飞将军从天而下，救之而出，此其欣喜为何如？矧救之者又为其爱女子！
恶徒喜破人室家，劫人财物，今即以其人之道，还诸其人之身，令人阅之拍案叫绝，浮一大白。而周老五于是乎因祸得福，可以鼓腹而嘻，歇业不为矣。
周老五之于杨寡妇，既拯之于水火之中，复登之于衽席之上，确是侠客行径，令人肃然起敬。
天下未有执贽门下，而尚不知其师之生日者，其理至当，其语至趣。铁儿即据是而向何金亮作咄咄逼人之举，尖利哉此小姑娘；何金亮又安得不大窘而特窘哉！
周老五欲引朱镇岳为坦腹，虽嫌太不自量，然故人情之常，盖为父母者孰不愿其爱女得一乘龙快婿？于是一切都非所计矣。
雪门和尚以人之精力与井水相喻，其义至为精确，愿一般青年，取而一细味之。
