话说王石田听了姨太太的话，点头答道：“话虽如此说，只是我既要你当家，就是和我亲自当家一样，他们当仆婢的，谁敢不尊重你呢？治家御使仆婢，全仗恩威并用，赏罚分明。你是个极聪明有才干的人，年纪虽轻，人情世故却很透彻。仆婢有多大的能为，只要当家的精明，择好的赏几回，捡恶的罚几回；勤奋的奖励他几句，懒惰的戒勉他几番，他们敢再欺你年轻吗？至于资格浅，更没相干，我家并没有从前辈手下留下来的老年仆婢，内外都是我手里用的人。莫说你是我痛爱的人，他们绝不敢略存轻视的念头；便是我忽然从外面拖一个乞丐进来，只要我说一句，这乞丐从今不做乞丐了，我用他在我家当管家，内外仆婢，无论大小的事，都得听他的指挥。他有责罚你们、开除你们的权，你们见他，就和见我一样，有敢不听他调度的，立时一打二革。当仆婢见我是这么吩咐，也绝没人敢来尝试的。何况你是与我同寝食的人，你说的话，我尚且百依百随；他们当仆婢的，哪有这么大的狗胆，竟敢欺你年纪轻、资格浅哩？
“若讲到名分一层，我存心已不止一日了，不过有两个不能急于扶正的原因，却不是你刚才所说的，什么没有够得上扶正的资格的话。这扶正有什么资格不资格，我做丈夫的说可以扶正，立刻扶正就是，我又没三兄四弟和第二个儿女，难道还怕有人说半个不字吗？我说的两个原因，却也是为你，但不是为你现在，是为你将来。我于今五十三岁了，还能活得几年，不能预料。无怀那逆畜既经驱逐了，承继的人，还须望你生育。若再过三年五载，你没有生育，就只得捡亲房承继了。你今日受孕，明日即可扶正，那时任凭谁人，也不能说句无礼的话。我就死后，也没人敢为难你。不然，就须在承继之前，将你扶正。那时名正言顺，旁人也没有话说。这时才把那逆畜逐出去，便是这么办，此时虽没甚要紧，只怕将来我去世之后，你不好做人。”姨太太听了，略笑了一笑，也不说什么，从此王家内外的事，都归姨太太一手掌管。
却说奶妈见姨太太主张王石田到鱼塘，心里很觉得诧异，到夜间悄悄地向姨太太说道：“张家写信来，借名做寿请老爷去，我看必仍是为那小子的事，你为什么却也怂恿他去呢？”姨太太摇头道：“管他为什么，都没相干，他的性情，我极有把握，此时谁也刁唆他不动，你尽管放心。”奶妈道：“你虽是有把握，但何苦放他去。好便好，不好岂不是自寻烦恼吗？”
姨太太道：“我有我的用意。他素来不大出外，他在家中，我无论如何捏故，他是绝不肯放我出去的。并且他知道我娘家已没有关紧要的人，他怎肯由我去外面歇宿呢？这里去鱼塘，有三十多里路，当日必不能回来。你明早去白衣庵，和师父商量，问她铁砂、豆子，二十八日以前，能不能赶快炼好，我只这夜能抽身出外。师父的法力大，必能要快就快。”
奶妈点头道：“我明早去问她，看她怎么说？若师父说少了日子炼不好，据我的意思，还是以不放他去张家的妥当。他在家中，你虽不能出去，我出去是容易的，我便陪师父去坟上行那事，大概也没使不得的道理。”姨太太道：“师父既说定要我去，必是旁人不能代替，你明早去要师父快炼便了。”
次日，奶妈去白衣庵回来，欣然对姨太太道：“师父说了，若是旁人求她炼，定须一七工夫；因是我们家里的事，不能与旁人一例看承，她已承诺日夜加工的咒炼，三天就可抵得一七，二十八日准能成功。她今早的功课，本已做好了，见我去说二十八日要用，只得又点起香，画符念咒。我回来的时候，她还跪在佛菩萨跟前，边叩头边念咒呢！”
姨太太喜道：“真难得她这么肯替我帮忙。她对你说过，教我什么时候去吗？”奶妈点头道：“她说了二十八日下午，她预备凉轿在庵里等着，随便你什么时候去。”姨太太高兴非常，回房问王石田道：“张家既是五十整寿，你打算送些什么人情？我看总得像个样子，才送得出手。”
王石田笑了笑道：“有我亲自去，还不算是大人情么，再要送什么东西呢？”姨太太啊呀一声道：“你王大老爷亲自去拜寿还了得，这样说来，他倒得送人情给你才对。从来官府到百姓家去庆寿，都是花钱买得来的，我倒把你的身份忘了。”说得王石田也笑起来道：“不是这个说法，张凤笙那人，也有些古怪脾气，素来不受人家礼物的，送东西给他，反弄得他不高兴，不如不送的好。”姨太太道：“哪有这道理，平常去他家，自然用不着送什么。他既是做寿，岂有完全不送些儿人情的？”
王石田道：“你说送什么东西好呢？”姨太太道：“他既有古怪脾气，送他平常的寿礼，他必然不欢喜。看他平日心爱的什么，送他一两样，也不必作是寿礼，倒很别致，他也不好推却。”王石田想了一想笑道：“有了，他最爱的是汉玉，我家祖传下来的汉玉最多，捡两件送给他，却也使得。”
当下便捡了一个玉镯、一条玉带，到二十八日一早，即坐着轿子到鱼塘来。到了张家，张凤笙迎接进里面书房坐下，开口赔笑说道：“我的学养，实在很欠功夫，几乎为儿女的事，坏了几十年的交情。归家后细想，很有些过意不去，因此写信请老哥到舍下来，敬谢日前鲁莽之罪。”说着就地一躬。
王石田连忙答礼说道：“你我既属至交，怎用得这般客气。我素来健忘，不是有信来，我已将老弟的寿辰忘了，怎的他们都还没来呢？”张凤笙道：“他们只怕都得明日来。”说时一个十五六岁的小丫鬟，双手扦着一盘鸦片烟器具，安放在一张红木炕上。张凤笙即邀王石田上炕。
王石田一面脱了外挂，一面上炕烧着烟说道：“你生日不就是今天吗，怎的他们倒要明日来呢？”张凤笙笑道：“贱辰本来是明日，因想和你多谈一谈，所以写信请你今日来。这烟具都是特为你向人家借来的。”王石田道：“烟具我却带了来，知道你是不吸烟的，只是我的烟也没有瘾，不过左右闲着无事，借此消遣，没有也不要紧。”
张凤笙点头道：“我虽不吸这东西，但是三二好友，深夜清谈，这东西却能助人的兴致不少，我因此也很欢喜它。我原知道你没有瘾，才借器具来呢；若以为你有瘾，便想到你自己会带了。”王石田道：“我也是为清谈少不了它，才将它带来了。”于是二人对躺着谈话，一日不曾提到无怀的事。
到夜间，张凤笙才渐渐引起说道：“我今年五十岁，从十岁上读书，到于今已是四十年。‘学问’两个字虽不能讲，只是对于立身行己之道，兢兢业业从不敢乱发一言，乱行一事。自信平生，没有造什么大罪孽，不知上天降罚，怎生对我这般严酷！”王石田道：“你的家境甚好，你又是个读书知命的人，这话从哪儿说起呢？”
张凤笙忽然红了眼流泪说道：“我的家境，还能说是甚好吗？古人说‘有子万事足’，又说‘不孝以无后为大’，我五十岁没有儿子，怎么还说是好家境呢？但是我命里注定了没有儿子，却有一个差强人意的女儿，我与贱内垂老的心肠，倒也赖她慰藉不少。满拟她出嫁后，我能得无怀这样品行的半子，倒强似不成材的儿子多了；谁知天不从人愿，便有这种意外的变故出来。我日前从尊府归来，与贱内计议，尊府的家事，无论驱逐无怀，是什么缘故，总没有我这未过门的亲戚干涉的分儿。因此我与贱内，虽一百二十分地着急，唯有自恨家运不好，不能再向尊府说什么话。以为小女年龄还不算大，拼着多陪些妆奁，大概不愁嫁不着相安的人物。
“哪晓得小女跟前的一个名素鹃的丫头，不知轻重，我与贱内计议这事的时候，素鹃就在窗下偷听，竟将这些话，一五一十地都向小女说了。小女的身体，本来就很不结实，三年前已经失血两次，亏得有人荐了周发廷老先生诊治，三年来不曾再发。当日周先生已经说过，务必静心调养，心里万不可有着急的时候；一着急便难保不再发，诊治就很费事了。小女一听素鹃的话，当时也没说什么，不一会儿，就大口地呛出鲜血来。
“素鹃吓得连忙报给我知道，等我与贱内到小女房内看时，小女已倒在床上昏过去了。贱内便放声大哭起来，幸亏我自己略懂得些医道，灌救了好一会儿，才醒转过来，仍是一口一口的血，吐个不了。贱内责问素鹃，素鹃方说出原因来。这几日小女终日昏昏，睡倒在床，从得病起，饮食全废。若再是这么过几日，眼见得就不病死，也要饿死了。贱内百方解劝，总是枉然。她除了偶然哭泣，及用极凄惨的话，劝慰贱内外，绝不开口说什么事。可怜我与贱内，都是半百之年，只得这一个女儿，今一旦弄到这步地田，教我的心中，如何不痛？如何不能不于无可设法挽救之中，设法挽救？因此与贱内商量，将老哥请来，要救小女的命，除了求老哥收回驱逐无怀的成命，别无他途。”
张凤笙才说到这里，炕后脚步声响，回头一看，只见张夫人牵着静宜小姐的手，素鹃在旁边搀扶着出来，王石田连忙立起来。张夫人先向王石田行了礼，回头教静宜拜见。静宜低头展拜下去，即伏在地下不起来。
王石田慌了手脚，不知要怎样才好。静宜伏在地下，忍不住哽咽的饮泣。张凤笙拉王石田坐下，张夫人开口说道：“小女的病，已在垂危，生死唯凭你老人家一句话，因此命小女当面跪求，无怀有什么过失，除驱逐以外，任凭你老人家责罚，我等绝不敢替他求情。千万求你老人家，可怜我夫妇，一生只得这一点骨血，她若有些三长两短，我夫妇决无生理。你老人家不驱逐无怀，即救了小女，便是救了我夫妇。”张夫人边说边哽了嗓子。
王石田此时听了这种悲惨情形，也要软了，随即立起来挥手道：“小姐请起来吧，我遵命便了。”张凤笙也立起说道：“亲家平时不说谎语，这话没有更改么？”王石田道：“老弟既知我平生不说慌语，又何必问更改不更改呢？”
张夫人连忙拭干眼泪，起身向静宜说道：“儿呀！还不快拜谢爹爹。”静宜即叩头，忍了几忍才说道：“谢爹爹恩典。”张夫人帮着素鹃，把静宜搀扶起来。张凤笙道：“回房去好生安歇，这下子不用再着急了。”静宜低头应是，张夫人又谢了王石田，带着静宜回房去了。
王石田躺在炕上烧烟，闷闷地不发一言。张凤笙细细地劝了多少话，王石田面色才舒展了，答应归家即将无怀收回。当夜二人复闲谈了一会儿，彼此安歇了。
次日早起，王石田告辞，张凤笙挽留不住，心里也愿意他早些回去，好早些收无怀归家。即备早点给王石田用了。张夫人又带着静宜出来，送王石田上轿。王石田归到家中，姨太太也刚回不久，王石田却不知道，姨太太见王石田脸色，很透着不高兴的样子。又见玉镯、玉带，仍带了回来，即笑问道：“怎么去人家拜寿，把寿礼又带回了呢？张家的酒席不好，用不着送这么的礼么？”
王石田“嗄”了一声，接着叹道：“我上了你的当，你不怂恿我，我怎得受这一夜的气。可笑，公然设成圈套，捉弄起我来了。”姨太太不觉怔了一怔问道：“他们如何捉弄你呢，难道不是做寿吗？”王石田道：“做什么鸟寿！”随即将昨夜的情形，述了一遍。
姨太太鼻孔里“哼”了一声道：“你既是素来不撒谎的，不待说是真要遵命办理了呢？”王石田道：“这回算我平生第一次撒谎，也没有什么不可！”姨太太指着空处骂道：“好不要脸的丫头，亏她还是诗礼人家的小姐，居然老着脸，跪在未过门的公公跟前，替未成亲的丈夫求情，全没一些儿羞耻。我生长到二十多岁，才初次听你说过，既吐血昏过去了，又几日水米不沾牙，怎么倒能跑出来，跪在地下求情呢？哎哟！不要脸，不要脸。偏生说得出口，‘谢爹爹的恩典’这句话，现在的时世，真是不相同了。唗！我问你打算怎么样哩？”王石田道：“有什么怎样，明早打发人送封信去，勾销我昨夜的话便了。难道他姓张的，能行强干预我姓王的家事吗？”姨太太才不说什么了。
当夜王石田将信写好，次早即着人送到鱼塘。张凤笙这日正派人进城打听，看王石田是否真将无怀收回，派的人才动身不久，王石田的信已到了。张凤笙接着，哪里再敢张扬，害得自己女儿着急呢？只急得一个人在书房里，踱来踱去，不得计较。一会儿当差的来报，说昨夜进城接周发廷先生，此时已接来了，在外面客厅等候老爷。”张凤笙听了，连忙到客厅见周发廷。
周发廷一见张凤笙的面，即现出惊讶的样子问道：“张老爷受了暑么，怎的脸上的气色这么难看呢？”张凤笙勉强笑道：“我从来不大出外，终日在这很阴凉的房屋里面，怎的会受暑哩！”周发廷点头道：“我也是这般揣想，但是就老爷的脸色看起来，若不是受暑，便是心里有甚不了的事，顿时觉得烦闷得了不得。不然，绝不会显出这种颜色来。老爷此刻心中，万不可再思索什么事，身体原来不甚强壮，又上了几岁年纪，脸上已显出了这种苍黑的颜色；若再烦心，恐怕神智错乱。”
张凤笙对周发廷一揖到地说道：“老先生的医道，真神妙极了，我心里实在是一时因一件不遂心的事，烦闷到极处。”周发廷点头道：“老爷的事，我已完全知道，用不着烦闷，我已有极好的方法，替老爷分忧。且看了小姐的病再说，小姐服了我的药，这两日怎样呢？”
张凤笙偏着头出神道：“老先生怎知道我心里烦闷的事，并已有极好的方法，替我分忧呢？这不是奇了吗，不是哄我的话吗？”周发廷见张凤笙的脸色眼光，益发失了常态，连忙大声说道：“我如何不知道，你不是因王石田一封信烦心吗？这事包管在我一人身上，我七十多岁的人，说话绝不至荒唐。我说有方法，必是不错！”
张凤笙被周发廷大声一喊，心里顿然开朗，两眼的泪，种豆子一般洒下来，向周发廷又是一揖道：“老先生真有方法，救我一家性命，死且感德。小女服了老先生的药，有三日不曾吐血。只是昨日上下，又吐了两口，却没添别的症候。因此下午又打发人进城接老先生。”周发廷道：“前日不是王石田在府上住了一夜吗？”张凤笙道：“我特为写信将他接来，前夜当着贱内和小女，却已答应将无怀收回。”说时移近座位，凑近周发廷耳边说道：“不知怎的，他昨日一回去，刚才又打发人送一封翻悔的信来了。这事老先生教我如何不急？若是小女知道，不又要添些症候吗？”
周发廷笑道：“没要紧，尽管他翻悔，只是小姐是不宜使她知道，且去给小姐看了病，再出来商议。”张凤笙心里虽有些半信半疑，但知道周发廷，是个有点奇气的老者，事情并不曾向他说过，他居然知道这般详细。至于王石田的信，除了自己而外，家中没第二人知道，他竟能一语道破，和目睹的一般，不由得不惊讶，便不由得不相信。又见他说得绝不要紧的神气，料定必有几成把握，心里也就安定了许多。当下命人进去通报夫人，随引着周发廷直到静宜书房里。
因周发廷已是七十多岁的人，用不着避忌，张夫人带着静宜出来。周发廷诊视已毕，张凤笙问脉象如何，周发廷道：“大体无妨，只以静养为好。”即开了一张药方，张凤笙仍陪着到外面客厅里，凑近身问道：“老先生有何方法，望即赐教，好使我放心。”周发廷一边摸着胡须，一边从容不迫地，说出一个方法来。照着这方法一办，却生出无穷的大风波，事事出人意外。
但是不肖生写到这里，却要休息休息，再写第二集。
