好容易等到夜深，牢里没有声音了。门房那边，几个熬夜的警兵还在瞎唱“桃花搭渡”，声音含糊，像醉人的梦呓。偶尔有汽车从深夜的马路上经过，飕的一声。

好一阵工夫，毕麻子颠着步子从外面回来了。

“你还不睡？……呃？……”他问剑平，打了个趔趄站在木栅外，满口的酒臭。

“就睡啦。”剑平纳头躺下去，合上眼。

毕麻子去了一会儿，老姚来了。

“麻子睡着了。”他悄声说，看看袋表，“现在是十一点十分，开始准备吧。”说着，从裤袋里掏出一把铁钻，递给剑平。

“用这家伙扎快。”老姚说，又郑重地叮咛一声：“灭灯以前，我再来看你。”

老姚一走，剑平马上动手干。铁钻果然好，还不到二十分钟，已经钻了好几个小孔。他使劲地在小孔上面踹了几脚，砖土直掉，很快地踹了个豁口。他高兴极了，他试着从豁口探头过去看看：外面是漆黑的小山道，头上是镶着小星的夜空，靠墙背面这边，泥沟里水咕咕咕地流着，有一股冲鼻的泥臭味儿。

好呀，自由已经在墙外等他了！

现在剑平巴眼等着灭灯了。老姚还不来，真是急惊风遇着慢郎中……

挨一分钟好比一个世纪。快十二点了吧？算一算，距离灭灯的时间，至少还得一个多钟头。天呀！一个多钟头！……要不为着等灭灯，这时候可能已经到吴七家里了……

唱“桃花搭渡”的警兵都睡了，全牢静悄悄的。这正是千钧一发的时候，偏偏老姚还不来！难道老姚不知道生死关头，一分钟就能决定成败？剑平开始对老姚不满了，他觉得老姚这个人是磨蹭而且胆小。他差不多恨起他来。最后，他决定不再等了。他想，他不能眼睁睁地看着时间错过，他得自己掌握！

于是剑平往豁口爬。才爬过去半截，就给夹住了，豁口的碎砖擦破他的脊梁，血直淌。他挣扎着，咬紧牙根，满身大汗……忽然听见脚步声，心里一急，忙往后退；但豁口夹得很紧，退不回来。脚步声越来越近，似乎已经到了木栅门口，剑平想：“完啦！”……

没有动静。仔细一听，脚步声是在山道上，渐渐远了。他喘了一口气。又使劲往前爬，猛然身子一松，爬过去了。他感到像母亲生了个难产的婴孩那么痛快，他把自己降生在自由的土地上了。

他从山路绕着偏僻的小道，一口气赶到草马鞍。在暗巷里摸索了半天，这才发觉自己走迷了。他记得前回吴七搬家，他来过一次，但已经记不清门牌号数。心里越急，眼睛越乱。

“不行！”他对自己下警告，“与其瞎撞，不如抓紧工夫回家，叫伯伯带路。——伯伯常来吴七家。……”

二十分钟后，他来到家门口。

轻轻敲门。里面有咳嗽的声音。

“开吧，伯伯。”

门开了。

“你……你……”田老大哆嗦着说不出话。

剑平把门关上。

“我逃出来了。”他小声说着往里跑。“伯伯！赶紧带我去找吴七，我走迷了。……”

伯母也醒了，听见一个“逃”字，吓得上牙打下牙。

剑平自己找了一套新洗的衣服换上。

外面狗吠，门口有人说话。

“砰！砰！砰！……”

敲门。

两个老人家吓白了脸。剑平定一定神，微笑说：

“是敲隔壁的……走吧，伯伯。”

伯侄两个走出来了。一路上躲躲闪闪，净挑暗处走。当他们冲过一条马路的横道时，突然从警岗那边，吹起紧急的警笛，人声喧嚷起来。伯侄俩风快地躲到一个半塌的墙背面去。一个黑影子劈面跑来，跟剑平撞了个满怀，转身又跑……

田老大心跳得冬冬响。剑平却跟没事一样。

喧嚷的人声慢慢儿静寂了，一堆人影走过来，警察手里抓着一个小偷。

一会儿警察也走远了。剑平拉着伯伯，正想走，忽然听见一个沙哑的声音从背后发出：

“溜了关啦，好彩气！……”

回头一看，是个矮子，歪戴着一顶破烂的鸭舌帽，耸着两个瘦肩膀，斜着眼睛，满脸流气。看他那样子，一定是个混混儿。

“不用怕，俺保的镖。”混混儿拍着胸脯说。

“我们是好人。”田老大申辩道。剑平忙把他衣襟一扯。

“别充愣。”混混儿干笑了一下，“不认识吗，俺是混江土龙张鳅……在家靠父母，出门靠朋友。有吗，给个小意思，大家有脸儿……”

剑平竖起两眉，狠狠地瞪了混混儿一眼，一声不响地拉着伯伯跑了。

“慢点，”田老大喘吁吁地拉了剑平一下，小声说，“给他一点钱，算了……”

“别，他敲竹杠。”

“就让他敲吧，小鬼难缠……”

“不要怕，快走，快走……”

田老大一边走，一边又不放心地掉过头来看，却没注意到后面那混混儿正躲躲闪闪地在跟着他们。

“妈妈的……”混混儿边跟边骂着，“你当俺不认得你何剑平？哼。过山不拜土地爷，还跟你爷爷板脸……”

混混儿就这样一直跟到吴七家门口，瞧着他们敲门进去了，才打回头……