霍大夫一边洗手，一边向白知时述说检查结果。唐淑贞很注意的在旁听着，除了许多专门名词外，大意知道她的健康还不算怎么坏。胃病也不很凶，好像还没有一种叫什么东西的病，只是一种什么症，以致消化不良。说是戒了烟后，再医。又说，现在已有了一种新药，是美国才发明的，很有效，用不着再像从前一样的动手术。不过这种药，他那里尚没有，但是可以向外国人方面设法，如其他们找不着门路，他是可以帮忙的。并说，也花不了好多钱。
“吓吓！我虽是学科学的，可这两年来，我也相信命运了。譬如买药罢，去年我给一个病人开刀割瘤子，因为有败血霉菌浸入血管，在以前，这是险症呀！一千人中间，只有五个人有救。却不料恰这时候，盘尼西林针药有了，盟军大批来到，美国军医处也恰成立，病人有个亲戚，恰又在那里当翻译官，这真凑巧啦。我才确定了必须要用这针药才有效，便碰着一位名流正因酒醉跌伤，美国军官一个电话证明，于是几支很不容易弄到手的针药，便由红牌楼的飞机场用汽车送到。那名流打了三针下来，剩余的，因为没有适当的冰箱保存，只好由那翻译官送来我这里。千凑巧，万凑巧，您再想不到我那病人便这样不费吹灰之力就得救了！您说，这可不算是他的命运好吗？”
于是说到这种治胃病的新药，他又一个哈哈道：“看来，您的运气也好啦！我知道这种药已有来的，只是不多，也像去年的盘尼西林样，是非卖品。要买哩，也可以，但须花相当多的钱，从黑市上去找。黑市的生意，您晓得的，那是随着时局的好坏而定价钱的高低，并不一定依据正常的成本和供求情形。前一会儿，在柳州紧急时，黑市的情形已经不稳。近几天，因为金城江沦陷，日本鬼子杀进了贵州，来势汹汹，人心不安已极，黑市上的东西简直没人要了！……”
他忽然瞥了唐淑贞一眼，不由大惊道：“您怎么啦，您！……”
白知时回头过去，可不是？唐淑贞的脸色简直青白得难看，那光景好像立刻就要倒下了似的。
他连忙伸过手去，一面着急地问：“你咋个的，是不是发晕病？”
她却把他的手挥开，睁起一双水泡眼，向医生问道：“先生，你刚才说的话，是当真的吗？”
“我的话说得太多，您问的是哪一句？”
同时，两三个女护士拿了几张什么单子进来，要医生签字。门一打开，就听得见在待诊室里好些病人在说话。
唐淑贞便拉着白知时向门边走道：“我们走啦！”
“你到底是咋个的？不如请大夫再诊视一下，免得……”
“好好的人，……我又没有病，……快走，我会告诉你的。”
白知时走到大门，才想起还没问明医生，什么时候去听验血的结果，还要不要作第二次检查，以及如何付钱法。
唐淑贞脸上也没有那样青白得可怕，只是神色仓皇，连眼光都是诧的。
“你这样变脸变色的，真骇人！到底是咋个的？又不肯说。”
“你难道没有听见医生说吗？……”
她一面喊车子，一面接着说：“现在莫问，同我到安乐寺去走一趟！”
他才恍然大悟道：“哦！原来为的这个！……但是我劝你别太着急了，人急坏了，才值不得哩！”
两辆破破烂烂的黄包车从稀泥浆里飞跑过来，连问：“到哪里？到哪里？”
“安乐寺！”她已坐上车了。
“此刻快三点钟了？安乐市还有市吗？去做啥子？”白知时到底冷静些。
“哦，是的啦！”她又跳下车来，连连拿手揽着披在脑后的头发道：“那，我们到哪里去打听呢？你替我想想，我这阵真没有主意了！……唉！才半个多月不上市，想不到就变成这样子！”
“莫着急，医生的话也未免说得过火点。我想，局面再紧张也不会紧张到连生意都没有了的。……”
一个约摸五十年纪的车夫忽然插嘴说：“哪里会没生意！我今天上午，才在安乐寺拉了两趟客，还不是那么多人，那么多货，生意几旺相啰！只是听说东西都在跌，布匹粮食跌得顶凶。这倒好，我们穷人倒好过日子啰！”
白知时把车夫了一眼，便向唐淑贞道：“这样好了。你去找大表叔他们，问问情形，我到少城去会几个朋友，也问问情形。先把全般情形弄清楚了，再作商量。”
“只好这样了。那吗，晚饭前，你一定要回去呀！别在外头尽耽搁，叫人还分一份心来为你……”
于是两辆车子便在大门口分道而驰的走了。
续弦以来，这还是第一次单独一人在街上行走。一面瞅着那个和自己差不多年纪的车夫的背形：一件补得不能再补的短袄，大概是夹的，本底子是甚颜色的布，则已说不清了。想来是有家眷的人，那补钉的痕迹，才能如此匀称。说不定还有子女，子女一定还多，看光景，并不是吸鸦片烟的人，膀膊脚肚还相当结实，皮肤还那么粗糙黧黑，只管岁月在搓磨他，尚没有显著的衰老的伤痕。“不然，这几年的劳工是多值钱啊！拿我们同院子的那般邻居来比，既不吃鸦片烟，怎么会穿着得这们褴法？那一定因为家累重啦！”
于是他思绪就演绎起来：“为什么这几乎成了一种公式，即是生活越苦的人们，子女越多，生殖能力越强?……若说纯粹因为出卖劳力的人们脑经没有出卖脑力的人们的复杂，所以生殖能力要强些。也不对！比如我们同事中间，能说不是用脑力的吗？能说他们的脑经不比较复杂吗？何以好多朋友都是儿女成群？弄得生活困苦不堪，太太出来连老妈子都不如，自己在教书，自己的儿女却读不起书呢？……倒是生活越裕如的人，越是稀女欠儿。那吗，生殖力的强不强，似乎同生活的情况成了反比例了。但是，这因果关系怎么说哩。难道说，生活好的人，因为起居饮食不同，影响了生殖能力，换言之，男女纵欲过度，反而把生殖能力减弱了，一如袁子才说的要望生子，莫如学狗，也是古人所言寡欲多男之义？但，这也只有一部分真理。我们同院子里那几位劳工邻居，听说起来并不怎么清心寡欲，但每个的太太几何不是年年都在害通货膨胀的毛病？听说好几位先生，近来有了钱，因为不吃烟不赌博，却都不免有外遇哩！……外国也免不了这公式，越穷苦的人家，子女越多。中国人可以说遗传的生殖能力本来强，又有无后为大的信仰保存于其间，但是西洋人却不如此。何以也是越富贵，在社会上越有地位声光的人，甚至一般出人头地的聪明才智之士的人家，越是丁口不旺，还常有灭门绝嗣之事？这又是什么道理呢？……大概又离不了植物学家的说法罢？……”
忽然脑经一闪，不禁心里笑了起来：“怪啦！我这脑子。怎把自己切身的事抛了不想，却去跑起野马来？……唉！我们的事！我们的事！……唉！到底是我的事？还是我们的事？其实，只是她的事！……说来也怪，倘在十天以前，她的事就是她的事，何以仅仅为了同睡了十夜，她的事就变为了我们的事？甚至我的事？这关系发生得岂不古怪？……唔，唔，要是黄敬旃这娃儿听话，不去从军，何致于会这么快就弄出我们的事？……黄敬旃怎么还没有信来？路上该不会出事罢？……这些年轻人，等你们训练成功，再开回来时，晓得是个什么局面了？日本人何以还这么打得？听说，我们的基地虽然失得不少，可是盟军飞机却天天在出击，敌人的交通线不是说早已被我们截断了吗？……吓，吓，若果日本人真以破竹之势，一下就冲到四川，……怎么办？……大概知识分子要吃点亏。……”
车子已经在少城公园前门放下了。
他也才收拾思绪，跨下车，照市价付了车钱。不过多出二十元的光景，那车夫连忙笑着道谢，这已是几年以来所没有的规矩。他受宠若惊的，也向老车夫笑了笑，作为答礼，在老车夫看来，大概也是几年所未遇见过的规矩。
八角亭畔几大幅宣传画，画着日本兵屠杀、奸淫中国儿女，以及焚烧城市的烈火。在各种强烈的色彩中，特别安置了一个肥而白的女体，几乎是全裸的。在平日看见这幅画，倒颇引得起人们的愤怒和仇恨，而今日，至低限度，却在白知时的心里引起了一点恐怖。心想：“果真如此，像我们无拳无勇的人，只好早点逃啦！”
宣传画幅之下贴有几张报纸，一大群人静静的拥挤在那里。地上是洳湿的，大家都不管。
白知时好多天没看报了，连忙挤到人堆里。距离远一点，小字看不清楚，只能看那粗号的大标题：“美机大队陆续轰炸日本，”“硫黄岛续被猛炸，目标全部被毁，”“雷伊泰岛敌人即可全部肃清，”“盟机出动几千架——投弹万余吨，轰炸德国后方交通及机场，”“苏联大军三面围攻匈京——已突破匈京西南德军防线，”“欢送青年军，”“欢迎湘桂撤退文化人，”“励志社盛大晚会，美空军司令兰达尔参加——中美友情洋溢，”稍为小一点的标题，也还看得见：“大批国军又续到渝——教会慰劳团将赴前线，”“敌机昨晚袭昆明——两批在市郊投弹，我方毫无损害，”“美机续炸武汉及广西境内敌人，”“滇缅路我军会师在即，”“敌海军消耗重大，”更小一点，譬如用三号字印的标题，就没法看见了；也由于夹江手工报纸太薄，油墨不敢重用的原故。
“何以没有贵州方面的消息？”他不便问那挤在前面的，也不想再挤下去，“到绿天茶铺去，那里有报看的！”
金河里的流水，清浅如故。河岸上的老柳，犹带着不少的黄多绿少的湿叶子。体育广场或许还未十分干，但照旧有些人在那里踱方步，或急急忙忙的不依路线的穿行。许多人——不光是外面来的，就是土生土长而年纪不到三十岁的。——不知其来由的那通“辛亥秋保路死事纪念碑”，还是那样身份不明的挺立着，好像自庆是用大石头砌的身体，才免了像城墙上的雉堞和铺面砖的厄运！
白知时即使对这些都尚生疏，也无心再用眼睛去浏览，他计算着，趁这尚不算过迟时间在“绿天”、或是“永聚”、或是“鹤鸣”等茶铺，总还可以碰见几个专门留心时事的朋友的。
果不其然，那个顶喜欢说话的参议员，和那个顶不喜欢说话的做药材游击商的同乡，还在“绿天”。两个人老远的就向他打着招呼，一面都大声喊堂倌泡茶，而且都已把挟有法币的手长伸了出来，都摆出了非把茶钱给了便要怄气的样子。
参议员到底分了心，一面在取笑白知时害裹脚瘟，十打天不肯出来吃茶；只听见堂倌把铜茶船响当当朝桌面上一丢，接着就喊了声道谢，原来药材商老老实实的抢先了。
白知时来不及回答参议员的取笑，便急忙问药材商：“这几天生意怎样了？”
药材商眉头打成了结，又摇了一会头，才吐出一个字：“疲！”
“与其问他，不如问我，我爽快告诉你：大事不妙！目前的人已经打算逃命了，谁还吃药？与其拿钱买药，不如收集几个现钞作盘川，横顺药是医不好真病的，不吃药也不见怎样，尤其是鹿茸一类的补药，更其背时！……哈，哈！……莫多心呀！我说的是真话！……”
“我不光是问药的行情，其余百货呢？……听说安乐寺已经没有市了，确不确？”
这却把参议员关在门外了，只好摸出本城出产的华生牌纸烟来咂燃，并把近视眼镜取下，拿一张过时的花边丝手巾揩了又揩。一边听着那药材商慢吞吞的讲着安乐寺几天来如何混乱的真象。
两三个提篮子叫卖花生、瓜子、纸烟、杂糖的小孩子，沿桌边走来。只管知道这几个人都不是买主，可也不能不依照习惯，要在桌前站一站。直等说话的人赏给了几个白眼，才放心走开了。
“怎吗一下就混乱成这样？”
“自然因了仗打得不好！……”
这下，又给了参议员说话的机会：“你难道不晓得日本人已经打到贵州的南寨吗？告诉你，从柳州到贵阳，从贵阳到重庆，这条路，是我前两年走过的，闭着眼睛，我都可以把那路线画出来。南寨一过来，是下司，是上司，是独山，一路丘陵地带，并无险要。由独山分路到八寨，合上来到都匀，到马场坪，全没有大山，马场坪是湘黔公路上一个要点，若这里再不守，那吗，不但贵阳垂手而下，这边只好守乌江、守松坎，而湘西也受了绝大威胁，西南半壁，就将打个粉碎。川滇通路，除了空中外，只剩下由泸县到曲靖的一条。并且看日本鬼子这样拼命乱窜法，大有取得贵阳，再分两路的趋势。若果他改正了二十六七年打一节停一下的战略，而照这次由湘而桂，由桂而黔，一鼓作气的打法，他真可以一路杀向昆明，去截击滇缅路的后方，并占领昆明基地，去打击美国的空中优势。一路则北指重庆，这一路，除了不多几处险隘，像华秋坪，像吊死崖外，不用新式兵力，是没法阻止他机械化部队的。假使陪都被威胁动摇了，且不忙说被其占领，你想想看，这局面将是怎样的？形势如此，人心怎么不恐慌？市场怎么不混乱？我说过的，大家都要收集几个钱，逃呀！柳州、桂林逃难来的就是榜样，哪个还不急急的把囤积在手上的货物抛出来？”
参议员旁若无人的谈着，调子又高又快，好像习惯了五分钟的高台讲演。白知时是被抓去过的，却又不便阻拦他，幸而目前正是一般人吃午饭，打麻将，看电影的时间，茶客并不多；而且好像都说着同样的话，还有比参议员说得更夸大的，活像他是亲自由独山才跑回来，已亲眼看见日本人驾驶着六十吨的重坦克，轰轰隆隆开进独山街市一样。
利害已经切身了，“诸君品茶莫谈国事”的警告，已没有人瞅睬。新闻统制得越是一丝不漏，宣传机关越是天天宣传：“我军节节胜利，日寇攻势已挫，……前方大军云集，即将发动反攻，……撤守若干据点，原是既定政策，……西南山岭地带，恰是寇军坟墓。”然而一小半事实，一大半渲染的谣言，却越发得势，人心也就越发不安。
倒是那般手上拿着各式各样东西，专在公园各茶铺间穿来穿去，赚一顿吃一顿的小贩们，还是那样无所用心的一面小声招呼着顾客，一面尖起耳朵在采纳各种舆论。确是比知识分子，比盱衡盱衡，观察分析时局。——原编者注时局的人们，镇定得多。
“照你说来，日本人是长驱而入了，我们前方就没有一个兵吗？”
“兵是有的。我已说过，没有新武器的兵，连团防都不如。但是我们有两大支使用新武器的部队，却都作了别用，恐怕一时抽调不及，比如滇缅路上那一支，正打得过经过脉之际，就不能抽调。因此，南川、綦江、江津的参议员们，才大声疾呼，要办团练，打算用地方武力来预防一下。但我敢担保是不会成功的。……”
“我刚才看见报上有一条消息，说大批国军又续到渝。或者是使用新武器的队伍，抽调出来的。”
“昨前天就知道了。说是一师人，由美国运输机从西安运去的。我却不敢相信果真就是一师精兵。”
“为什么呢？”
“我们已得了重庆电话，说有人去慰劳时，并没看见有新式的重武器。并且说有一部分是用来填防重庆近郊的。……重庆近郊！你想，那是多么空虚呀！要不然，有钱有势的人也不必打算朝兰州跑啦！”
“真悲观！”白知时颇觉丧气地说：“不听见你的话，心头还觉得好些！”
他忙问那药材商：“我们的生意不是不做了吗？”
“为啥不做?”照样眉头还是打了结。
参议员又一口接了过去：“他也有他的看法。你们伙家伙计，谈你们的生意罢。……我要失陪了。……吓，吓！前方吃紧，后方尽吃；我今天就有两处应酬。……光看这一点，似乎又像要打胜仗的样子。……好，要是舍得新太太，不愿冷落朋友的话，明天再吹！”
白知时把他伙计看了一眼道：“一个人说话，也不要太把自己表现得过分了，一开口，就没有别人说话的时候，真讨厌！”
那商人笑了笑，喝了口茶，正待开口，一个胸前挂有“麻衣相法”的斯文人，又像觅食的老鹰样盘旋过来，定睛把白知时看着道：“看相不？要知妻财子禄的，负责说准，不准不要钱。……”
白知时头也不抬，仍然追问着他伙计，急于要知道他这内行人的看法。
“你还记得民国二十四年春天，红军从陕甘边境打到我们那里时的光景不？”
“唔！我那时在成都，我们县中的事，我不知道。”
“我就说的成都。我那时也在成都号上哩。”
“唔！我想想，那时的成都么？……不错，人心也是很慌张的，有钱的人都跑了。本来红军的声势浩大，那时正是邓军长一军人在北路抵挡，人又少，枪也坏，又没有重武器，连飞机都请不到。……不错，人心很慌张，说不定邓军再打一个败仗，就要退守郫河这岸了。……”
“市场也很乱呀！”那商人的眉头又打上了结。九年前的景象，似已活生生的在他的脑里重现起来。
“唔！市场也很乱。一老斗米，卖到七八角钱，一百斤老称的菜油，也才卖七八块钱，市上只有卖东西的人，没有买主。”
“听说这次桂林、柳州撤退时也一样。”
“那自然啰，大家都只顾得逃命，囤积的东西，哪个不想倾销了，寻几个现钱？”
“我看，四川总不会像广西罢？”他眉头虽仍打了结，却看得出他神态是安定而坚决有信心的。
白知时定睛看着他，也一面回想到二十四年的情形。那时，半个大川北又已重落在红军手上，而西边南边，又有二万五千里长征的队伍经过，活像到处都埋得有火药，只要江油那面的火星一溅，立刻又可演成燎原之势的。许多有钱人已经收拾细软，顺流而东，都跑到上海作标金、作公债生意去了。中等人家也都安排了，只等红军一来就跑。只有极少数有见解，有眼光，又有政治常识的人，才毫未失措的安居着。而手头宽裕的少数富商大贾，还趁势作了笔赚钱生意。他那时也曾劝过朋友买东西，而后来眼睁睁看着听劝的朋友们都发了小财，自己因为手头现金有限，反而一无所得。说不定，这回又是机会来了？
“那吗，你一定相信目前的成都，也和二十四年春天的成都一样啦!”
“我看是一样的，丝毫不差。”
白知时又凝神把楠木林望着，一边不住用指头去挖鼻孔。背着小木箱一路敲打着招呼人擦皮鞋的小孩，和穿得褴褛而确已衰老，真需社会救济的乞丐们，只管在他身边穿梭似的来去，他也不闻不问，这是他用思维时的态度。
“但是日本鬼子却不比共产军呀！……”好像在向他伙计作商量，又像是自言自语。
堂倌来冲茶，他方警觉了似的，再定睛问他伙计：“你现在的办法呢？”
“有钱就进货，趁着行市疲。”
“钱呢，哪来的？”
“借嘛！”
“有人肯借出吗？”
“有的，只是利子大一点。”
“那你看准了日本鬼子不会杀到四川来的了？”
“他们就杀来了，还不是要做生意的！”
“倒不错，中国药材又不是啥子有嫌疑的东西，害了病，总归要吃的。”
“就是啰！”
讨论至此，两个人的心情都舒展了好些。此时下午茶客渐渐的来多了，各间茶铺又热闹起来。
