我们回到寓所后，霍桑显得十分疲乏，卸下外面的大衣，就倒在椅子上休息。
霍桑喊道：“施桂，给我倒茶来。”随即对我投了一眼：“那姓周的真是不明事理，我跟他讲个没完，搞得口干舌燥，实在没有意思。”
我说：“巡官所说的一切都十分勉强，我看这人的成见很深。”
霍桑道：“一个人最要紧的是有自知之明，既然力所不及，何不虚心听听别人的正确意见，法律上的事就是应该十分谨慎。可是他却是顽固地坚持自己的成见，不辨虚实，只知道玩弄他的锐利的舌锋，实在不能令人容忍。”
我点头道：“这确是他的短处。可是你刚才理直气壮地驳斥他，很使他难堪。你有没有准备好？”
霍桑笑道：“对这件案子我大致已有把握，现在最重要是证实我的理解，这就是你所谓的准备。倪三对我说周巡官见恨于我，可能暗图报复。如果真是如此，那末因公事而变成私怨，实在太可笑！”
我说道：“确是可笑，不过你也不可轻视。请问你对案子的确已经有了把握吗？”
施挂送茶进来，霍桑的话略作停顿，端起茶杯，一饮而尽，然后拿出香烟，递给我一支，我们各自点火吸咽。
霍桑又叫道：“施挂，你叫金声赶快过来，我有事托他办理。”
施挂答应一声便走出去。
我问道：“你招金声来干吗？”
霍桑说道：“你还记得早些时我破获的一件夺嫡案吗？若不是金声的帮忙，我怎能在三天之内破案？你知道金声和他手下的伙伴都是我的耳目手足，有时非有他们的帮忙不可。他们对我的帮助不小呀！”
我点点头表示同意。金声这个人本来是个无业游民，懒惰不作工，仅凭他的敲诈手段来糊口，他手下一伙人，在社会上为非作歹，祸害不小。自从认识霍桑之后，霍桑晓以利害规劝他归正。日久，他逐渐认识自己的过错。霍桑借钱给他作资本，使他做个小贩，金声果然兢兢业业一反过去的为人。同伙中看到他这样做，也都跟着一起改邪为正。因此，金声十分感激我朋友。霍桑有时委托他在外边奔走刺探些什么事，他无不遵命而行。因为金声对社会中一切的情形，可以说“洞悉无遗”，所以很有帮助。霍桑初起不让他白白劳动，每次差他做事，总给予相当的报酬。金声干得更加积极。这次霍桑又召他来帮忙，不知有何差遣。
我又问道：“你差金声做什么事？”
霍桑摇摇头：“请你不要多问，过些时候，你当然会知道。时间不早，我已经肚腹咕咕出声，何不上饭店去进餐！”
我立刻跟他一起到饭店去，一边走一边自己思付。自从尤家回来后，全无空暇，我对于案中情节虽然还有许多怀疑的地方，但没有得到解释的机会。从表面看，尤敏是值得怀疑，而霍桑却并不以为然。看他持续不断地驳斥周巡官，而且不留余地，仿佛对这件凶案已经胸有成竹。难道他果真已经知道杀人凶手是谁了吗？那人何以如此残忍，为色？为财？还是其他关系？霍桑果真有了眉目吗？照一切的情况看来，凶手杀死了妇人还把头切断，料必是有深怨宿恨。倪三提起的小牛有行凶的可能吗？
案情委实复杂诡秘，要查明真相，岂是容易？还有一点，人头不见，找寻困难，凶手为什么要把头藏匿起来？叫人百思不得其解。这种种的疑点，都有待于解决。本来我以为回到寓所之后，可以一桩一桩请霍桑解释。想不到一到门口，施桂已经站在那里，他说有人在客室等候我们，没有找到金声。我们进去，不觉一惊，坐在客室里等候的不是别人而是一个穿制服的警察。他见到霍桑，立刻站起来敬礼，拿出一张名片，说所长有事要当面商量：请立刻动身。
霍桑微笑对我说：“这是周某的报复策略。”
我问道：“该怎么办。你有方法应付吗？”
霍桑说：“我为什么怕见他？现在要见所长还不到时候，但是不去则表示我的虚弱，势必要走一趟。你也愿意和我一起去吗？”
我答道：“可以！”
霍桑略作收拾，就带我跟着警察出发。到达警察所，霍桑对领路的警察讲了几句话，回过身来对我说：“你不妨等一等，我去一下就来，然后和你一同去见所长。”
我点点头，一位门警把我引到会客室，大约坐了十分钟，霍桑果真回来，对我说曾经进去见过尤敏，不便多谈，但是却把他的鞋子跟草图合比了一下，脚印不是尤敏的。我们俩人坐着相对无语，专候所长的接见，那位请我们到警察所的警士已经进去复命通报。
一会，我们就进去见了所长。所长姓闵名娱，最近才从浙江省调任过来。过去我们曾见过一面，所以不太陌生。
所长问道：“霍先生，听周巡官的报告，先生对于尤家的凶案，已经亲自查验，而且十分注意，对不对？”
霍桑对我投了一瞥，示意他所猜测的完全不错。我觉得那周巡官胸量实在太狭。
霍桑回答说：“不错，早晨就与朋友曾一起去观察过。”于是把老妇恳请我们去的详情报告出来。
所长说道：“根据周巡官的报告，这件案子本来可以了结，独有先生却和他意见相反。不知有何高见？按照先生的鼎鼎大名，出言当然十分重要。现在有相反之判断，这案子自然不能就结束，愿听先生的高见。”
霍桑缓慢地说道：“鄙人跟周巡官的观察不相同，事实确是如此，所长若只谈这些，我自然可以加以说明，如果想进一步了解、请给我几天时间，那时或可以答复，现在我还不能谈。”
所长道：“那今天就请你把不同的观点说一说。”
霍桑答道：“可以。我跟周巡官争论的焦点，就是尤敏究竟是不是真凶。现在我说明自己的见解。我肯定尤敏是真凶，理由不只是一点：尤敏果然是纵酒好赌的无业游民，若说仅仅为了钱的缘故杀妻，至少也应该有充分的据，周巡官用金戒指为证，实在太草率，是没有细心检的结果。这枚戒指究竟什么情形，所长如果能亲自去观察一番，一定也会驳斥他的错误观点。这是第一可疑之。”
所长不说话，我看他神色似乎对霍桑有点佩服。霍桑停顿一下，再继续说道：“照常情讲，杀人重要的证据是凶器，尤敏自供的杀人刀上竟一滴血迹也没有，我认为这把刀不是凶器。这是第二可疑之处。”
所长点头说道：“我也看到这柄利刀，的确没有血迹。”
霍桑再说下去：“除此两点外，还有更大的疑问，即死人的头不见了。杀人之后再斩下头颅，夫妇之情，绝对做不出，而且将断头藏匿起来，更是令人不可理解。说他是畏罪灭迹罢，何以不同时把尸体藏起来？说他是遮盖真实情形而想脱罪，何以不把尸体丢到荒郊，或掘土掩埋，那样不是更直截了当？假若想逃罪，而又拿不出办法，必然出逃了事。现在案件发生在什么时刻虽然不能确促，但大致可以肯定多半是在深夜十二点左有。尤敏如果杀死妻子而又怕定罪，这时候静俏俏地潜逃远方，时间上绰绰有余。他为什么不出此一着，反报警自首，等待被人逮捕？这人尽管是愚蠢之极至于此？从上面种种情况看，我敢断定，尤敏绝不是杀人的凶手。”
我听霍桑的叙述，觉得情节完全合理。尤敏并未杀妻，是毫无疑问的了。不过一转念头，又有了疑问。究竟谁是杀人凶手？是小牛？还是有其他人？霍桑能直率说出来吗？
所长说道：“照先生所说，此中情节清楚透澈，尤敏好像确实无辜。可是他为什么要自己招供呢？”
霍桑说道：“供词是否能做凭证，还得看取供的方式如何！古语说‘三木之下，何求不得’？况且证据既不符合，虽然招供，有什么好处呢？所长当然明察到这点。”
所长低头，默默不语，神色有些惭愧，一会，又拾起头来，说道：“先生高论十分中肯，尤敏既然未曾杀妻，定然有别人杀妇，先生有什么意见？”
霍桑立刻答道：“有的，就像方才我所说的，此刻我仅一个大概想法，还没有具体的见解。抱歉，现在还不能奉告。”
所长说：“我明白。不过先生所说的大概，是否可以说来听听？”
霍桑略等一下，说道：“这样也好。让我试说一下自己的设想。我知道，杀死妇人的凶手，一定是个年轻力强的男子，身材高大，高度大约在五尺八寸左右，穿新式的橡皮胶底靴，跟普通的皮鞋不同，好像是常穿西服。至于他出入的路径，我分析他必定走的是水路。”
所长说道：“先生能观测到这样地步，足见着眼的精细了，然而先生凭着什么，才能洞悉这样许多的详情？”
霍桑说道：“我是通过测量脚印而知道的。足印长十一寸，每一步的距离是三尺开外，可知这人身材必定高大。同时脚印有深浅不同，好像这个人拿着沉重的东西，而脚印只有一个男人。这样的凶杀，而且是一人干的，足见他胆壮力大。至于其他的情节，还得有待去探索。现在，除非让死妇活转来再查问，我恐怕无人能向所长说清楚。”
所长点点头说：“我今天听到先生高论，心愿已足。先生既然能测查到此地步，其他或许也不难循迹推索。今后这件案子就委托先生负责办理，先生能不推却吗？”
霍桑听到这里，低头并没有立刻回答。我观察他的态度，似乎有些心神不安。
所长竟然把侦查的责任交给霍桑，他果真接受吗？还是加以拒绝？接受下来又不易着手，拒绝则没有适当的措词，这确是一个难以解决的题目。
一会，霍桑抬头答应道：“承蒙所长委托，岂敢不尽力去办。不过要请周巡官不要暗中阻挡，期限也不能预定，使我能从容查究。”
所长大为喜悦：“先生肯允诺负责，我当然遵命，如有什么地方需要帮忙，请随时随地告诉我。”
霍桑点点头，站起身来道别，所长恭恭敬敬送到门外。这次到这里来之前曾有遭谴责的顾虑；不料反受到有礼貌的委托，实在是我们的意料之外。
走到外边，我低声问霍桑：“你允许负责侦查，究竟你能愉快胜任吗？”
霍桑笑道：“包朗，你真是忠厚，何必要如此问我？要知道世界上的事情变化多端，现在事情还没有着手进行，怎么可以先有自满的想法？现在我心中有的只是单纯的理想，只有努力去干，是否胜任，我怎敢逆料！”
我不再多问。我素来了解朋友的性格，每逢处理一件案子，最不欢喜我查究，问长问短，如果勉强他，他反而要把事情描绘得骇人所闻，使我日夜不安。其实我知道他早已胸有成竹，定要等到破案之后，才肯宣布，我只能耐心等待。
