研究自然的问题的哲学理论叫做自然哲学或形而上学（metaphysics）。形而上学在哲学史上占最重要的一部分。考metaphysics的名称起源于希腊。亚里士多德死了以后，他的弟子整理他的遗著，把他论究一般原理的论文排在他的物理论（physics）之后而名之曰metaphysics（meta=after，metaphysics即物理论以后之论文）。meta本为位置上的“后于”之义，但到了后来，又成为性质上的“后于”之义了。metaphysics这个字虽始于亚里士多德之死后，但形而上学这一种学问却始于亚里士多德以前，如柏拉图的dialectics也完全是形而上学。
形而上学的问题包括两类：
i 本体论（ontology）。“自然的本质是什么”？为本体论所探究的问题。本体论里面又有二元论及多元论。
（a）一元论（monism）。以为宇宙万象都为一种最后的本质所构成。
其中又有：
（1）唯物论（materialism）。以为物质为宇宙万象的最后的本质，例如拉马脱利（lamettrie）的学说。
（2）唯心论（spiritualism）。以为精神为宇宙万象的最后的本质，例如柏拉图的学说。
（3）具体二元论（concrete monism）。以为物心二者乃实在的两面，乃构成实在的二种根本的要素例如太雷斯的物活论。
（4）抽象二元论（abstract monism）。以为物心二者乃实在表现的二种形式而非构成实在的二种要素。例如斯匹诺莎的无限实体论。
（b）二元论（dualism）。以为宇宙万象乃由二种最后的本质所构成。例如笛卡尔的物心二元论。
（c）多元论（pluralism）。以为宇宙万象是由多数（二种以上以至无数）的最后的本质所构成。这乃系二元论的变相。因为唯心，唯物等一元论是单就本质的性质而说的；若就本质的数量讲，则唯心论者或唯物论者也可以把心或物看做是从多数的原素（物质的或精神的）结合而成的东西。如德谟克利脱斯的原子论及莱蒲尼兹的单子论就是其例。前者的学说一面是唯物论，一面却是多元论。后者的学说一面是唯心论，一面却也是多元论。
2 宇宙论（cosmology）。宇宙论所探究的问题有二，就是：（一）“自然的发展的历程是怎样”？和（二）“自然的究极是什么”？就是“在自然的背后究竟有无神的存在”？
对于自然的历程的见解有：
（a）机械观（mechanism）。以为世界事物的一切变化都依据着因果的法则，别无所谓意义与目的。
（b）目的观（teleology）。以为世界事物的一切变化是有目的的，换句话说，世界向着某一目的逐渐进展着。所谓因果法则乃系世界接近目的的一种手段。
对于自然的究极的见解有：
（a）有神论（theism）。
（1）一神论（monotheism）。
（甲）据人神论（anthropomorphic theism）。以为神是超越的，人格的。
（乙）泛神论（pantheism）。以为神是内在于宇宙万物之中的。
（丙）理神论（deism）。以为神是合理的。
（丁）人格神论（personal theism）。以为神是内在的，人格的。
（2）多神论（polytheism）。
（b）无神论（atheism）。
问题：
一、何谓自然哲学或形而上学？
二、何谓本体论？
三、何谓宇宙论？
参考书：
各种哲学概论
