古今载籍之文，存於世者多矣。苟不知所决择而欲遍观之，则穷年不能究其辞，没世不能通其义，是犹入海算沙，成功何年！善乎孟子之言曰：尧、舜之智而不遍知，急先务也。”大抵士君子之学，期於适用而已；驰骛乎高远，陷溺乎異端，放浪於词华，皆不足谓之学矣。易曰：“君子多识前言往行以畜其德。”说命曰：“学古入官，议事以制，政乃不迷。”若此者可谓适用之学矣。

前脩司马文正公，遍阅历代旧史，旁采诸家传记，删繁去冗，举要提纲，纂成资治通鑑二百九十四卷，上起战国，下终五季，一千三百六十二年之间，贤君、令主、忠臣、义士、志士、仁人，兴邦之远略，善俗之良规，匡君之格言，立朝之大节，叩函发帙，靡不具焉。其於前言往行，蓋兼畜而不遗矣；其於裁量庶事，蓋拟议而有准矣。士之生也，苟无意於斯世则已；如其抱负器业，未甘空老明时，将以奋发而有为也，其於是书，可不熟读而深考之乎！朝廷悯庠序之荒芜，欢人材之衰少，乃於京师剏立兴文署，署置令、丞并校理四员，咸给录廩，召集良工，剡刻诸经子史版本，颁布天下，以资治通鑑为起端之首，可谓知时事之缓急而审适用之先务者矣。

噫！遐乡小邑，虽有长材秀民，响慕於学而无书可读，悯默以空老者多矣。是书一出，其为天下福泽利益，可胜道哉！毕圯上老人出袖中一书，而留侯为万乘师；穆伯长以昌黎文集镂板，而天下文风遂变。今是书一布，不及十年，而国家人材之盛可拭目而观之矣。

翰林学士王磐序。