朕惟君子多识前言往行以畜其德，故能刚健笃实，辉光日新。书亦曰：“王，人求多闻，时惟建事。”诗、书、春秋，皆所以明乎得失之迹，存王道之正，垂鑑戒於后世者也。

汉司马迁䌷石室金匮之书，據左氏国语，推世本、战国策、楚汉春秋，采经摭传，罔罗天下放失旧闻，考之行事，驰骋上下数千载间，首记轩辕，至于麟止，作为纪、表、世家、书、传，后之述者不能易此体也。惟其是非不谬於圣人，褒贬出於至当，则良史之才矣。

若稽古英考，留神载籍，万机之下，未尝废卷。尝命龙图阁直学士司马光论次历代君臣事迹，俾就祕阁翻阅，给吏史笔札，起周威烈王，讫于五代。光之志以为周积裴，王室徵，礼乐征伐自诸侯出，平王东迁，齐、楚、秦、晋始大，桓、文更霸，犹讬尊王为辞以服天下；威烈王自陪臣命韩、赵、魏为诸侯，周虽未灭，王制尽矣！此亦古人述作造端立意之所系也。其所载明君、良臣，切摩治道，议论之精语，德刑之善制，天人相与之际，休咎庶证之原，威福盛衰之本，规模利害之效，良将之方略，循吏之条敎，断之以邪正，要之於治忽，辞令渊厚之体，箴谏深切之义，良谓备焉。凡十六代，勒成二百九十六章乙十一行本，“六”作“四”卷，列于户牖之间而尽古今之统，博而得其要，简而周于事，是亦典刑之总会，册牘之渊林矣。

荀卿有言：“欲观圣人之迹，则於其粲然者矣，后王是也。”若夫汉之文、宣，唐之太宗，孔子所谓“吾无间焉”者。自余治世盛王，有惨怛之爱，有忠利之教，或知人善任，恭俭勤畏，亦各得圣贤之一体，孟轲所谓“吾於武成取二三策而已”。至于荒坠颠危，可见前车之失；乱贼姦安全，厥有履霜之渐。诗云：“商鑑不远，在夏后之世。”故赐其书名曰“资治通鑑”，以著朕之志焉耳。

治平四年十月初开经筵，奉圣旨读资治通鑑。其月九日，臣光初进读，面赐御製序，令候书成日写人。