第二十五回拟赋联吟羞搁笔作诗又倩凑成章七言截句两首曰：作赋联吟事本稀，敲金戛玉错纷霏。只推艺圃诸班艳，无怪周郎从所讥。荷香自是不凡才，故得仙师格外培。岂独云衢安步稳，忠公体国报恩来。却说蕉叶两手摇着，对瑶华道：“奴子听说，只有排律可以联句，古人都有行过的。若赋必要每人一篇，恐怕没有这许多好句子。”无碍子道：“古人没有行过的，何妨自我作古，我们今晚就联句做一篇赋，却来得新奇。”众人都道：“实在新奇的很。就请师父起句，挨顺下来，周而复始。”素兰道：“如此要请公主在这边，婢子们倒坐在上首。”瑶华道：“这为什么？”素兰道：“师父起句，第二就是公主，第三是粉侯，再从小厮们挨到婢子们，这才算顺哩。”无碍子点头道：“此论甚是。”瑶华重新又坐在无碍子下手，白于玉早已备下纸张笔砚，瑶华令周青黛、薛比凤勤勤筛酒。无碍子遂抽笔濡墨，起一句道：爰有妙品，瑶华接过笔来续一句道：奇特英伟。瑶华令周青黛将纸笔递与周君佐，遂接在手中，看了一遍，又想了半日，将要下笔，又复搁住，展转再四，方写下一句道：若何其清，蕉叶伸过头来看了，道：“粉侯这句似乎太松泛了，转不下去。无碍子问是什么句，蕉叶朗诵出来，大家听了都说太松泛些。周君佐又想了一回，遂对荷香道：“你且替我联一句下去，免得大家候着。”荷香道：“但恐奴子联的也不叫好。”瑶华道：“不必再耽搁了。”荷香道：“奴子念来，请粉侯写。”君佐搦着笔道：“写什么呢？”荷香道：既不名花，君佐照写了，从上念下，道：“好，天生要这一句。”遂将笔递与荷香，荷香接着，写一句道：亦不称卉。荷香将笔递与柳枝，柳枝即联一句道：荣于盛夏之天，桃红接过笔来写道：繁似丁香之蕊。蕉叶亦接过笔来写道：栽磁斗似蔓延，梨云也伸手过来，接笔写道：架竹枝而层垒。遂将笔交与素兰，素兰随笔写道：曾闻有霞举三仙姝，又转送在无碍子面前，无碍子看道：“你们说没有典实，素兰到用出来了。”遂提笔续一句道：乃幻此夜来之香蕊，薛比凤又将纸笔送到瑶华面前，瑶华拈笔而写道：尔其为本也。黄金钏接来，送到周君佐面前，君佐道：“又到我了么？”遂从头念了一遍，赞道：“你们各位纯熟极了，好像夙构的。”瑶华道：“这个题目是你兴起的，我们又不是仙人，怎么样的夙构呢？”周君佐道：“这不过称赞各位的意思。”瑶华道：“这还可以，但你要迅速些方好，不然天亮了，恐还不能完篇哩。”君佐道：“是了，是了。”即忙执笔构思，暗将手把荷香捻了一把，荷香会意，悄悄的道：缠丝委死，周君佐遂照写了，递与荷香，遂对瑶华道：“可是不迟？”瑶华笑道：“以后禁止倩代，这回罢了，只罚一杯酒罢。”黄金钏斟上一杯酒，送到君佐面前，君佐举起杯来道：“就算是倩代的。”一吸而尽，荷香已续出一句来道：往复交萦。递到柳枝，柳枝接过笔来，写道：叶光肥而润泽，桃红接过来，道：“我这句讨便宜。”蕉叶道：“怎么讨便宜？”桃红道：“他说了叶，我少不得要写枝了。”遂写道：枝柔脆而纵横。蕉叶接过来道：“我一发便宜，有了枝叶，少不得要发蕊了。”遂写道：发蕊则一丛紧簇，梨云早接过笔来写道：分瓣则五出其茎。将笔递与素兰，一边接笔，一手曳过纸来，写道：蒂更超群，薛比凤正要送到无碍子跟前，无碍子将手一摇道：“且慢，如四六对仗的长句子，就一人做下去，若一人做四，一人做六，真个天亮还不得完篇哩。”素兰听说，遂又接过纸来，续一句道：俨似绿珠成粒；无碍子亦就素兰手中接过来，写道：香还幽细，岂同茉莉薰腾。瑶华也在无碍子手中接过笔来，写道：性本异群芳，不欲争夸秾艳谱；即令周青黛将纸笔送到周君佐面前。君佐又要从头看下来，蕉叶在旁道：“这都是一顺下去，却没有门限在内。粉侯只管想着写下去。”君佐遂搦管沉吟，荷香道：“待奴子吃一杯，代粉侯续了罢。”瑶华赶着道：“留我一杯，待我续下去。”即令周青黛取回，又叫薛比凤斟酒，即舐笔写道：情偏甘独处，谁求列入卖花声。无碍子在旁看着笑道：“好高尚。”周君佐听了，急忙出位来，取着看了，也笑道：“这正是代我的意思。”遂递与荷香，荷香也出位取过笔来写道：其为质也，周君佐在旁笑道：“你坐位坐得好，我方才正想这句，却被你做去了。”蕉叶道：“叫他让粉侯坐罢。”荷香道：“恐怕转来又变局面了。”桃红这里已联下一句道：开同琢就珠窝，含若生成玉瑱。柳枝在桃红手内夺过笔来，写道：宜安排于妆阁之绮宓，或位置夫书堂之曲院。梨云亦赶着联下去道：拥鼻才人，绥步而徘徊恩倦。素兰也在梨云手内夺过笔来道：“快些，月亮都要下去了。”遂即疾书两句道：清风拂座，岂可无君。素兰即将纸笔送到无碍子面前，无碍子仰头看着月色道：“真个月要下西了，如今不必挨次，但有句子的，便续下去。若一篇赋直要做到天亮，岂非大笑话么？”遂搦笔写道：雅客倾觞，须教觌面。无碍子将笔交与瑶华，只见瑶华四下里细瞧，如像不见了一件东西似的。无碍子道：“你瞧什么？”瑶华回过头来，忙接了笔，回道：“我们这里似乎不见了一个人，故在这里寻找。”素兰站起身来一看，道：“不见了郁李。”无碍子道：“这丫头那里去了？”瑶华忙令周青黛去找来，自己已蘸墨写下道：既已对素艳以凝思，曷不假柔毫而轻绚。正欲令薛比凤送过纸笔去，只见周青黛把郁李拉了过来，道：“那晓得他躲在楼下副史家里睡觉。”无碍子道：“你怎么到过去了？”郁李笑道：“没有婢子的坐处。”瑶华道：“怎么偏没你的坐处呢？”郁李道：“婢子若坐在师父手下，岂不僭了公主？若坐在公主手下，岂不替了粉侯？再在小厮们队里，又不雅相，故婢子躲开了。”无碍子道：“你说这话到也很通，来来，你到坐在我上首，同素兰并坐罢。”瑶华道：“该坐在弟子手下，驸马乃另是一席，也算不得僭坐。”大家都道：“公主说得有理。”周君佐指道郁李道：“你偏爱讲礼节，躲在一边，方才你若在此，我续了一句上好的下去了，都是你躲了，累我把好句都丢了。快些代我接一句下去，将功折罪。”瑶华道：“我原不该去找他的，找了来，到把你做了一个救星。”于是合席大笑。郁李道：“既要代粉侯接下去，也要把联过的句子与我看一遍才好接联。”那黄金钏忙忙的取与他，郁李看了一遍，然后续了一句道：其凌晨也，桃红将要接来，瑶华道：“这一句算你的，再代粉侯接一句。”郁李连忙写了两句道：仰承霏霏之玉露，轻含细细之清氛。荷香接着道：“你替我写下去。”巧避炎威之乍猛，慢随凉爽以徐薰。蕉叶也道：“你也替我写下去。”顾骚人之寸阴是惜，柳枝忙道：“下句让我对。”梨云道：“我已对就了的，你再接下去不好。”柳枝道：“这么，你快说。”梨云念道：醒酒容之五夜微薰。素兰对郁李道：“你也替我写下去。”慢劳兮老圃汗流颜甲，柳枝道：“这句要让我对了。”素兰不依，柳枝已念出来，道：酒乐兮花郎露浸衣裙。桃红站起身来，道：“你与我写下去。”郁李道：“我倒做了你们的代书了，待我自己写了，你拿回去自家写不好？”遂写了一句道：遍插花篮而悬斗室，桃红等他写完，遂道：“可把纸笔递来。”黄金钏将纸笔递到桃红手里，遂写道：假此幽质而壮鸿文。无碍子道：“你这么要紧，是对的什么？”桃红念了一遍，无碍子摇头道：“不见其佳，你到代人写写罢。先替我写上。”遂念道：其夜来也，瑶华道：“代我写下去。”潜携内院花台，素兰站起来道：“公主让婢子接下去对。”桃红道：“你替我写。”遂道：恍接深闺韵友。荷香道：“你替我写下去。”道：赖宾新浴之前，郁李赞道：“好句子，代我写下去。”念道：更籍晚妆而后。且供月阶小憩之时，柳枝道：“我也接一联下去，你替我写。”宛闻鸡舌乍含之口，氤氲帐底以弥浓，众皆寂然，无碍子道：“都不接下去，待我来，”桃红写着。遂念道：荏苒梦回而悠久。须领略趣味天然，梨云道：“我也接一联。”念道：休错认助情佳偶。瑶华道：“待我来转下去。”遂念道：至于顺节序守天时，素兰道：“婢子接公主的下去。”念道：厌粉黛逞清安。荷香道：“我再接一句下去。”念道：宁似兰生空谷，蕉叶道：“待我来对。”念道：不教名炫人知。故歌咏者罕穷其韫，郁李道：“我接下去。”念道：嗜痂者不禁其痴。瑶华道：“替我写下去。”谁恋夫朱门绣户，无碍子道：“待我来结住了，好作歌。”念道：曰归也茅舍竹篱。为歌曰：梨云道：“我做一句歌在这里，你替我写上。”遂念：绿沉沉兮繁朵，柳枝道：“我接下去。”念道：翠生生兮低□。素兰道：“我转下去。”念道：不名花而但觉其馨香，荷香道：“这句好得很，待我结住它。”念道：喜会蕊而偏增其袅娜。又歌曰：蕉叶道：“我来起句。”念道：暑夜清凉笼帐纱，郁李道：“我来承这句。”念道：无人不爱此奇葩。无碍子道：“我来转一转。”念道：自今纂入群芳谱，瑶华道：“我来收住了罢。”念道：好锡嘉名清梦花。无碍子道：“取稿来，待我看看统体如何？”黄金钏向桃红手内取了，送在无碍子面前。无碍子从头至尾看了一遍，道：“通体还不脱节，惟欠劲拔句子。明日还得撺易才存得稿，只是有屈了粉侯了，今晚本来急促，明日再请教独做数首，自然大妙。”君佐道：“学生虽附名读书，其实功夫甚浅。”瑶华道：“功夫到深，但只用在参禅上去了。”众人都不懂，梨云问道：“粉侯又会参禅么？”周君佐道：“我那会参禅。”无碍子笑道：“这是一句顽话，说粉侯的功夫都用在女色上去了，俗语谓之参老婆子禅。”大家哄然一笑。无碍子道：“月也下山了，夜已深了，大家歇歇罢。”君佐先行告辞，瑶华仍令小厮们送回，一面遣人知会梅影，又吩咐魏家骥女人收拾，才各回。至大楼下，与无碍子谈了一回，才返寝宫安歇。一夜无事。第二日清晨，大家都在梳洗，无碍子已到寝宫来，在瑶华房里闲谈，只见张其德手里拿着一卷纸，像是写的诗，回道：“驸马府里送来与师父看的。”无碍子接过手来，打开一看，果是一首《夜来香》七律诗。瑶华揪着头发也来看着，念道：夜香不假博山烧，露浥芳业韵自飘。谁门艳妆惊俗目，只余幽馥彻清宵。珊瑚枕粲重添媚，翡翠衾温别助娇。消受风流无限福，美人珍重比琼瑶。无碍子道：“这浪子的诗才到还可以。”瑶华道：“恐怕有人笔削的。”无碍子道：“你那里晓得？”瑶华道：“这首诗格律甚细，且多余韵，那里是他做的。他家没有别人做得出，想来必是梅影代做的。”无碍子道：“你怎么这样小视他？”瑶华道：“叫过梅影来一问便知。”遂对周青黛道：“你去请了梅影过来。”周青黛应着去了。又见张其德进来，持着一封书子来回道：“令史传进来说，都中副史钱金易写信来说，两年来房租、租子都收不齐全，必得要公主这里打发人下去，紧追一追，才能年清年款，若再任其延捱一两年，往后骤能追出。请公主定夺。”无碍子道：“这房租、租子，从前怎样接收过来，是谁经手？你必知道。”瑶华道：“我都交与荷香办理，且有帐本可查。除非叫他前去，自可明白。”无碍子道：“副史钱金易一人原难办理，我意思叫荷香带了素兰……”忽停了口想，众人不知无碍子想些什么，恐怕他们也想不着，要待在下于下回内说明罢。