第二十六回形影暂分因有后师徒泣别奔前程七言绝句两首诗曰：江口分离别泪倾，戒针歌诀授卿卿。要知功罪如何满，效验还须信步行。设心收蟒已惊疑，点化为奴事更奇。岂但一方皆受惠，且教保卫走天涯。却说无碍子正说着，忽停了口，忽又回过来道：“我想荷香竟带了素兰径去都中，赐第内住下。况他人也出众，到那五年期满，也好就近弄个功名，便可照料杂务，且可通通两头消息。”瑶华道：“师父虑得很是，现在庄上诸事，这三个小厮很够照应了。”遂令张其德将荷香、素兰叫来。不一会都到寝宫内，无碍子吩咐道：“方才钱金易有书来说，京中租子不能收起，。他一个原难办理，况是你经手过的，你们夫妻两个可即收拾进京，就在赐第内住下，照料一切事务。往后公主云游，恐怕有复到都中休息的时候，所有一切租子即存留在彼，不必再运来庄上。你比众小厮稍出一头，也可博个功名到手，也好后来报效公主养育之恩。”荷香、素兰两个听了，不觉泪流满面的道：“公主有此富贵享用，为何又要云游？”无碍子道：“他的行径你们谅来也略知一二，也非三言两语说得尽的。总之各要尽心竭力，保护这庄子要紧。他去云游，我也要暂且回山，到那时自然知道，不必伤悲。”就此去罢。”荷香夫妻两口，当时叩别，又与众人告徉，旋即启行入都去了。再说梅影旋亦来到寝宫，见说荷香、素兰入都居住，少不得随同大众留恋了一回，直送了他们去后，才来见无碍子、瑶华。无碍子见了梅影，对瑶华道：“你看他身子渐渐的粗了，以后想不便掉换了。”梅影道：“再下去也要搬过这边来住，这浪子每日昏昏沉沉，也不在这个上细辨的。”无碍子道：“很使得。”瑶华道：“这首《夜来香》诗，他可曾做？”梅影笑道：“做也做了，只是拿不出，所以替他改了，才誊过来的。”瑶华道：“他的原稿可在？”梅影道：“那里还留他的稿儿。”瑶华道：“你还记得两句么？”梅影道：“也记得两句，”他的顶联道：“插髻远香透过枕，折苞一色度通宵。”无碍子道：“意却有，只是达不出来。”瑶华道：“那六句还有好似他的么？”梅影笑道：“那有捡坏的句子念出来的。他说昨晚的赋是我们夙构了，有意难他的。我也没有这些气力同他分辨。可见他心地实在模糊。”无碍子道：“若看他的面容，却不像肚里这样结实的。”瑶华道：“肚里结实，大约是纨袴的常事，而且更是无窍，再不讨人喜欢，这是一桩大毛病。”梅影道：“实为确当。”又耽搁了一回，才过那边去。再说周君佐在庄一无兴头，忽然想起要巴急功名，赶着进京去了。自此无话。夏秋倏过，严冬又来，已是梅影分娩时候，到得十一月二十四日，产下一子，遂各处报喜。周君佐得知，连忙赶回庄来，从襁褓中见了所生之子，好不快活。又到自己庄上，与祖宗父亲叩喜，并求取名。周皇亲取了克成两字。少不得各处都来送两家的贺礼，两家都要备酒清客，足足的又忙乱了二十天，才算完结。这瑶华只与无碍子在大楼下打坐静修。无碍子估量这边喜事办完，遂对瑶华道：“周君佐已有子嗣，你分内之事已算完了，不要自家耽搁了功行，我也要回山修炼正果。这富贵丛中，不是久相处的。我意欲于正初和你一同起行，只说与梅影往南海进香，我自往峨嵋山去，你可由河南往江西、福建、浙江、苏州、山东、直隶、山西、陕西、四川游一个圈子，立功消罪，岂不是好？”瑶华道：“既有这些省分，盘缠路费也非小可，若弟子一人行走，那里带得许多。若带了多人，更不能立功消罪。”无碍子道：“我已替你打算在此。路途辽远，也非单身走得来的。切近这几省，自然带个两三房人去，在路上如物色有可用之人，便可慢慢掉换转来。至建立功行，也非徒手可得，遇着应用银钱之处，也须用度，身边能带几何？我已预为筹画，每省发本银五万两，招募我们佃户中能经纪者，令其领去各省，开张典铺。如有需用，置备号票，各执半纸，合符发银。如已用完，再从这里发去。犹如皇家设立驿站一般，既可信息往还，亦可藉以托身用度。如此可谓万全。”瑶华道：“领本开张之佃户可曾召募，带领的人可曾点定？”无碍子道：“领本的佃户我已令蕉叶召募，据他说已有二十余人情愿领本前去。现在催令具领，着令年内先行。你所带的人，如小厮们夫妇，俱要在庄保守，不便分拨。我意令白于玉、黄金钏同黄家媳妇这三房人同行。白于玉等略晓些弓马，也可资其指臂之助。那三个男子，内中一个江允长，略懂些字义，可以代你登记帐目及往来书扎之用。那两名陈玉、李荣都是粗人，途中可以跑腿，也就够用了。你且暗暗把自家应用籍笼物体，预为收拾，一过新年，即便同行。”瑶华道：“路上一切如何布置？”无碍子道：“这且慢提，少不得分手时再与你细说。”瑶华一遵所命。又隔了些时，蕉叶来回：“各佃户俱具领来领银起身。”无碍子同瑶华一同兑发，共银四十五万两，各给号票半纸验对合同，即行给发。转眼之间，已过新年，无碍子择于初八日期，令张其德传知令史，备办车马，要同梅影上南海普陀山进香。到了初七晚上，传了子女们及在宫太监、宫女并各局人等，进寝宫密谕道：“我同公主出外云游，尔等在家好生保护庄子，一如我在这里一般，不许稍有违犯，各人都要保养身子，不可糟蹋，**虽好，比刀剑还利害。若公主得有道行，自然也提拔你们，断不可胡行乱为。数年之后，这里盗贼蜂起，庄子前后左右，俱设有机关在内，到那时节，要预为开设防备，以免盗贼窃发。若遇反叛横行，这就不济事了。可预先塑造佛像，改为道院，可免焚烧掳掠。你们须牢房吾言，不可视为肤泛。梅影在驸马府代公主之职，你们只当公主看待，不可破其行踪。我云游厌倦，仍来庄上与你们聚会。”众人喏喏连声而退。第二日清晨，将行装发出，捆载明白，到大殿上轿，又传令名、长史、副史及管事人等，嘱咐了一番。出到大门，众佃户男妇并街坊铺户都来拜送，无碍子又一一叮咛了一遍。众子女及在宫人等，俱送至大殿，洒泪而别。遂同瑶华起身而去，车驰马速，转眼已渺。梅影回宫，遵无碍子嘱咐，以公主自居，而宫内诸男妇亦以公主尊奉，故周君佐及福王毫无知觉。长史、令史等，俱各守法安分，惟将无碍子同梅影赴南海普陀山进香缘由，禀知两家的主儿，这周君佐和福王并不以此事记怀，若照这样下去，自然安逸无事。奈有周文鸾姐妹，认着梅影是瑶华一般，亲热异常，因家中人杂，探知周君佐进京，即来驸马府中无所不为，引诱得梅影也是纵情恣乐，这是驸马府中情形。这边福王偶然到庄，也是**不堪。先前远处闺秀来做诗会，是实在做诗，自无碍子去后，做诗不过假个名儿，其实做那没正经的勾当。起初不过是小厮胡行乱为，以后福王得知，竟效移帜拔赵的故事。继而公然出面挑选，有那不顾廉耻的，自然乐从，还有贞烈的，也就不从，吵嚷而去者，因而将诗会的名声大坏了。福王见无多人来，也就扫兴回汴。不题。再说无碍子同瑶华晓行夜宿，不过五六天已到安庆江口，第二日便要买舟渡江，当晚检一处宿店歇了，用毕晚膳，先打发跟随男女歇下了，无碍子将房门闭好，遂对瑶华道：“你明日即买渡江，我今晚和你别了。前途一切情事，我自预知，只要你道心坚固，不可把我从前嘱咐的话忘了，就是你向上之心。我虽不在你跟前，却也时刻护卫，你只放大了明前去。待你功行完满，即到四川峨嵋山中，有个空空洞，我在那里清修，你来寻我，便可相逢。”瑶华听说，哭倒在地，无碍子扶起道：“你如今心地明白，还要哭什么？大家要赶大家的道路，不要说别的，便是天地也有混沌之日，何况我们。”瑶华道：“虽蒙师父提拔成人，传授道义，弟子此行茫无畔岸，不知如何谓之孽障偿清，如何谓之功行完满？还求师父指示迷途，弟子好遵依行去。”无碍子道：“你如今虽然入道，尚在凡尘，若要功成，必须消除罪孽，累积阴功，然后可以希冀仙籍。若我一一指明，既泄了天机，又怕你道心不固，犹如做人一般，流行坎止听其自然，若预知死期，人心更多机械了。你若不解知止之由，我有四句歌诀，留在你处，若所遇吻合，你就可径来寻我。”遂取一张纸写道：陶然天地初，乃识阴阳变。力尽气如虹，技穷功自见。当时递与瑶华看了，沉吟不解。无碍子道：“此非解释得来的，你慢慢地行将去，自然一一应验。还有三个戒针入在你身上，你且近前来。”瑶华走到无碍子身旁，无碍子于衣底拿出三个绣花针来，道：“我这三个针，第一针戒的是娇贵。你自幼到今，除了我教训之外，父母也未曾吆喝一声，天子尚然宠爱，何人敢来糟蹋你一点。你如今出门游道，要到处改妆，即有应加声势之处，只可着人传宣足矣，不可自为夸张。若一存此念，功罪俱不能消长。你拿左手来。”瑶华将左手伸出，无碍子将针往手臂皮肤插入，见血就不见针了。又道：“你若违我的戒，此针必然走动，走到心上，你依然是个狐鬼了。”又取第二针道：“这个针戒的是沉湎。此去乐事甚多，必致沉湎于此，戒针一动，即刻回心。”遂插入右臂。又拈第三个针道：“这戒浮躁。我道中事皆取自然，并非浮躁可得一毫，工夫未到，凭你跳过天门，仍有这一毫挂碍，再不能洒脱，这是紧要关头，你将衣襟解开。”瑶华解开了衣襟，无碍子将这个针插入背上皮肤里去了。“你行我四句歌诀，守我三个戒针，不怕大道无成。你若干着功德，途次遇险之时，我自知道，必来保护。医书一部，留在行箧，当有用处。我言尽于此，你牢牢记着，我自去了。”瑶华还依依不舍。刚走出窗槛边，无碍子从腰间摸出剑丸，望定一掷，只见一道白光起处，无碍子随光去了。瑶华心惊胆战，望空遥为拜送，回房安寝。第二日，白于玉收拾行装，不见无碍子，各处找寻，瑶华道：“师父昨晚半夜去了。”大家说：“门都不听得开，怎么去的？”瑶华道：“师父是空中来，空中去，有什么出奇？”大家道：“这位师父竟是个仙人。”遂各收拾，下船开行。这是崇祯五春初之事也，看官们要记清。自瑶华渡江至西江，先令陈玉探听佃户所开典铺在于何处，将姓名开付。不一日，探得在南昌府城中，遂由水路径至南昌，于左近觅个下处居住。略停了几日，即改装出游，令白于玉于箧内，取出女冠巾服出来换了。令黄家的随行，打了一个小包裹，带些银两，嘱咐白于玉等看着寓所：“我若有所需，近者令黄家媳妇来取，若远了另遣人来，见我头上插的玉簪为记，即便交付。”说罢要行，白于玉、黄金钏问道：“公主此来是游山玩景，为何要如此作为？舍着老大的好受用，何苦受此奔波？况公主自幼到今，几曾只身独自步行出过门的？婢子们见了这个情状，好不代公主伤感。”遂各流下泪来。瑶华道：“此事非你们所知，你只看我师父，自四五岁上，就来抚养教导，也费了十多年的工夫，就为今日教我出门干此德行，以赎前生之愆。若再留恋富贵之业，无非与草本同腐罢了。我的事一言难尽，你们不要替我伤心，只愿我早立些事业回去，将来或可以带挈你们也未可知。”众人也略知其意，方各收泪送出。瑶华同黄家的出了寓门，随处游玩，看那六街三市，甚为热闹，走乏了就到茶肆中吃茶歇足，饥饿了，就于饭铺打尖，随步行来，渐渐走到一个城门，问是东门，见城门之下有一丛人，在那里读告示。瑶华也远远的看着，见告示上写道：南昌县示：为蟒蛇作崇，伤害人民，召募捕杀事。据二十一都乡民阎士信等投告云云。瑶华心上想道：若能除此一害，免致人民伤残，却是一桩大功德。遂令黄家的细问路人，二十一都地方在于何处。不多时，已细问明白，来对瑶华道：“离此有六十余里，在南角上深山中。”瑶华道：“既不远，我们就到那里去。”黄家的道：“天已下午，那里还走得及？倘路上无宿处，如何是好？”瑶华道：“我如今那里还想这个受用，到处就宿，遇物就吃，只讲成得功行就是了。你先前也曾受用过的，但若不吃这些苦，将来有大不好的日子，只怕更难过哩。不要如此娇贵，大家走去，可止则止，可行则行便了。”黄家的只得跟着就走。瑶华是习练纵跳的，并非娇娇滴滴的公主，所以其行甚速，黄家的倒时时赶不上来，只索等他。走到傍晚，山雾迷朦，遥见有个村庄，就往借宿求斋。这乡村妇女见两个道姑，都是文文雅雅的，各各欢喜留连，收拾一处空屋，与他两个宿了，还备些素菜饭款留。遂问这些妇女道：“我听得你们这里有蟒蛇害人，可真么？”那些妇女道：“了不得，不瞒师父们说，离我这里只有二十多里路了，山名叫做马头山，山洞里有条蟒蛇，多长多粗，它未出洞，就会吐雾，把人迷得看不见了，就来吃人。它喜吃小孩子，这一带的小孩子，都被它吃绝了种了。”瑶华道：“怎么不叫人捕杀它呢？”那些妇女道：“各处去寻觅有武艺的捕杀，只是没有。”瑶华道：“我如今要去收捕它，与你们这一方除害，可好么？”那些妇人个个合掌念阿弥陀佛，道：“得你这个女菩萨捕杀了时，不知多少人家感激你哩。”。瑶华道：“我发了这个心愿，自然必定要除它。”众人听说，各去报与夫男知道，没有一个人不来恭敬的。当下安寝。次日起身，与他们说了打搅，径往马头山来。离山不远，路旁又有个村庄，瑶华遂进村中，与这些妇女借住。早有前边村里有来通知，一见都知道是来收捕蟒蛇的，没一个人不欢喜。当下就接入厅堂，男女都来叩问。瑶华道：“这个怪物的洞穴在于何处，平日何处出入，来时如何光景，怎样攫人而食？你们居近此间，自然尽悉，先要把这些情由说与我知道，我好设计。”这些男妇用手指道：“它的巢穴在半山里，也不是日日出来的，若这天日色昏暗，又有些腥气，午后便要出洞，往山下饮水。若又有怪风吹来，雾气迷腾，必定到庄上寻人吃。它最喜吃小孩子，如今都把他吃尽吃绝了，连大人都要吃了。我们这村庄从前很热闹，自有了这个怪物，都搬往别处住了。我们因舍不得田土，所以还在这里受它的害。”瑶华问道：“它出入之所，只在这两处呢，还到别处去？”众人道：“这里山溪只有这一处，也有腥风吹过不到这里来的日子，想必又往山里寻这些獐狍兔鹿吃了，我们躲还来不及，那个敢去看它。”瑶华道：“你们曾经见过它没有？”众人道：“偶然在别处山边经过碰着，望见它在山溪吃水，也曾见过，有二丈多长，坛子粗，走起路来竖起半个身子，其快如飞。过着细小树木，把头一扭，树就断了，大树上它也会盘上去。”瑶华道：“那山里大树有多少？”众人道：“大树倒不少，本是个种树的山，自从有了这个怪物，木客都不敢来买这山树木。我们闻祖父辈说，已有几十年没有砍伐了。”瑶华道：“据你们这样来说，还可以用智收捕。”众人都谢道：“若得师父法力收得去时，我们情愿伐这山的树木，送与师父做谢礼。”瑶华道：“但要你们遣一个的当人，到城中我寓处，拿这些东西，并要置备一切需要的物件方好下手。”众人道：“这个容易，师父只管写信，我们随便那个都可去得。”瑶华计算了一回，遂写了一封信，叫把弹弓、弩箭、镖枪三样交来。又须另打铁弹丸三个，要上圆下尖，尖头都要锋利。又开上一张药单，照单置买，交人带来。遂拔头上玉簪一支为信。众人里边走出一个，接了就走。瑶华只在这家止息，两餐素饭都备得齐整，众人没一个不恭敬。黄家的私自问道：“公主独自一个，可以拿得这妖怪么？”瑶华道：“这不用力气的事，只要算计得好，也容易拿的。”这黄家的不知瑶华的武艺，心上倒替他担着险。当夜睡了。到次日午后，那去的人回来了，肩上挑着一担药物，并各样器械。瑶华令黄家的一一检点不错，就将药包打开，传了众人来帮着，敲的敲，碓的碓，磨的磨。又叫人到山中去，尽量采取蓬艾十数担，于火上烘干听用。又需用老竹根，掘了来，削下竹签数百根。备办完全，先将烘干的蓬艾杂上药末，堆于村庄的要路道口，又将竹签叫人钉在蟒蛇下溪饮水的路径上。众人道：“这个不敢，倘遇见此物，性命都没有了。”瑶华摇手道：“不妨，我自然教导你。”但不知教导什么法子？看官且耐性，待我慢慢说来。