任三嫂给抓了回来。抓个把女人是怪轻松的事，而且这儿到庄溪去也很近，不过四十来里路。

怎么样个抓法我可不大明白。读者诸君要是想知道一下，那我得请你上得意楼茶店，听一听缪白眼老板的叙述。

“祥大娘子到长太爷那里请了示，就去找福来七娘……”

“福来七娘？”

“任三嫂的亲生娘呀，”缪白眼象怪这问话问得不懂事似地对那个把斜视眼一瞪，可是视线斜到了一个黄胡子脸上。黄胡子就赶快表示懂事的样子说：

“任三嫂是应福来的女儿呀。”

“对啦，应福来的女，”缪白眼接了下去。“祥大娘子自然要同应家的人商量一下的。……长太爷说要抓来办，福来七娘拗得他过？女儿跟上了野老公，应家里也没面子。好，办！哪个叫她做出这些丑事来！……”

“任三嫂还认得几个字哩。”

“怎么，认得字就不偷人么？越是女学生越会偷！……长太爷说的要整顿整顿风气，不要再有人做出这种混帐事来。……”

缪白眼来了劲，卷起袖子，站了起来。他瞧了瞧大家的脸，看别人可是在注意地听他。

“哼，他们就到庄溪去：一个任三，一个祥大娘子，一个应副来，一个福来大娘，还有那个男子。……”

他打着手势往下说，他象亲眼瞧见了的，他说他们带着绳子什么的找到庄溪那个野老公家里，野老公是个田侉老。任三嫂正在那里煮饭。

福来七娘先进去。

野老公一瞧见她来就着了慌，红着脸子来招呼丈母娘。可是丈母娘劈口就骂那位野女婿。

其余的人躲在门外，约好了的：一等福来七娘大声说话，他们就拥了进去，把任三嫂一把抓住——

拳头，绳子。

“你这死娼妇，今天要办死你！……捆回去！”

任三嫂腮巴子上泛了白色，可是没有怕的劲儿。

“我死不要紧，宜妹子一没奶吃就活不了。”

她还生了个女儿哩。

“好，小孩子也带走罢。”

这么着就七手八脚把她抓了回来。

“捆猪样的就捆回来了。”缪白眼翻一下眼珠子，结束了他的故事。

“如今祥大娘子在敦太公的香火堂里请酒哩。”

请酒是请族绅，请任三家里的亲房，请福来两个。

可是得意楼里谈着这些话的时候，香火堂里已经散了酒席。

“任三还是舍不得那个女人，”缪白眼加一句。“他还是要她。”

“怎么的？”

“怎么的，他们不知道这是长太爷的主意，长太爷只是想要惩办任三嫂的不识抬举，可不愿任三把她赶出去。”

“唔，不能赶她出去，”长太爷剔着牙，在喉管里说着。把她放在这儿，她总得有一天要识抬举的。

长太爷把任三叫了来问他。

“这女人你还要不要？”

可是不等回答就又：

“还是办她一顿叫她以后上规矩好了。唔，你看如何，唔，至于……至于……如果赶她出去，则又…则恐怕……一赶她出去，她在外面的丑事……说起来总是任家的媳妇。……家丑不可外扬，办她一顿叫她改过就是了，懂不懂，唔？”

任三楞了会儿。他得相信长太爷：长太爷待他好，还借过一百四十块钱给他。

“怎样，唔？”长太爷把一双细长的眼睛钉着任三。“如果赶走，将来闹出大笑话，更要败坏任家族上的家声。你能答应，我不能答应！”

“是。”

“好了，就这样。”

办总得办一办：他们在香火堂里吃了饭，开始审问。

许多眼睛都钉着长太爷。长太爷和长房里的二老爷嘴挨着耳朵说了会儿，就和福来夫妇让起位子来。