单说黛玉满月后，取了奁簿及典铺、银号各簿籍、图章、折子等件，命紫鹃拿了，到王夫人这边来。见李纨、平儿都在那里，黛玉请了安，回道：“这是姨娘同兄弟给媳妇的些东西，请太太过目。这是两个铺子的簿子，这是支提的折子，这是支提用的图章。请太太收着，或是交给那位嫂子收着，以备提用。”王夫人笑道：“你真是个仙人！罢才琏儿媳妇回我，叫我派你同宝丫头管家，你就来了。”黛玉道：“媳妇年轻软弱，又没有才情，一些事也不懂。大嫂子、二嫂子都是大才，况且管惯了的，还是请两位嫂子管。媳妇并不是贪懒，实在是不谙练。有什么事，但凡能做的，帮着料理就是。”李纨道：“我是最无用的人，太太也原谅我，我只能勉强的帮着。这回子娶了媳妇，又添出许多零碎的事情，我实在招呼不来。二嫂子，你这几年办得很好，你又何苦谦让呢！”王夫人道：“你说是年轻没有才情，这也是你谦让的话。我听说你帮着你姨娘料理这么个事业，你的才情就很可以。从前身子单弱，不奈烦做这些事。这会子你身子也好了，精神比凤丫头，宝丫头还强。你不过因琏儿夫妇向来管家，你才来，好像夺了他的事管，你所以不肯，这也是的。”向平儿道：“你也不必推，还是你管着。有什么事，大家商量着就是了。”
说着，翻那簿子，看了一回，说道：“你姨娘真是费事了！你兄弟也实在的好。一个自小没见面的姊姊，陪这些妆奁，也难得的很了。倒是我们这两个过去，没有一些妆奁，叫那边亲家笑话怎么好呢！这个我看了，你还收着，要用再向你说。”黛玉接了奁簿，说：“这铺子的簿子存在太太这里，早晚支提便当些。”王夫人道：“也还是[你]收着。”平儿道：“侄媳妇的下情，都回过太太了。实在料理不过来，往后恐怕误事。”王夫人道：“你的意思，我也晓得。也是的，我竟不能制断，你们自己去议，我是总是一样。琏儿夫妇呢，向来多年管惯的；他们呢，是我亲媳妇。你们去议定了来，那个愿管，就是那个。还有宝丫头，还没有来呢。”正说着，宝钗同着张氏、素芳都进来。
王夫人把话又大概说了。宝钗道：“我老实回太太罢！这如今不比从前，太太也知道的，事情本也艰难了的，二嫂子的意思，一来为着自己倒底是侄儿媳妇，虽然老爷、太太待的同儿子、媳妇一样，旁人难保没有一句半句的话。以前风嫂子一行心机，到于今也有人说好，也有人说不好，安知将来又是怎样儿呢！二来，如今事情日渐的多了，前手不应后手，万一有个小小的失误，便只有说不好，没有说好的了。林妹妹意思，太太说的一些不错。估量这回子叫林妹妹把这家事接过去，林妹妹也是必不肯的。至于我，更是无用，更不必说了。”王夫人笑道：“你说了半天，还是这也是、那也是的，这不同我一样！你到底商量个定规。”宝钗道：“太太叫他们自己商量。依我看来，便商量一年，还是各人说各人的。倒不如太太定了个主意，分派了，那个不遵，就不依那个。”李纨、黛玉齐道：“我们公举姊姊，请太太派了罢。”宝钗道：“太太知道我无才，断不派我。”黛玉道：“姊姊从前同三妹妹也曾经理过来，怎么这回倒又过谦起来？”宝钗道：“那不过帮着照料，譬如署事的官一样。现在这实缺的尚且求卸事，还说得到署事的。”大家多笑了。
王夫人道：“你到底有个主意没有？依你，该怎么样？你说给我听。”宝钗道：“依我的主意，二嫂子也不肯管，林妹妹也不肯管，大嫂子同我也不能管，他们两人更不必说，这不是添了两三个人，倒弄得没人管事了！不如大家都管。请太太派林妹妹处支销，所有一切应办的事情仍旧二嫂子管着，有事回过太太请了示，依着办。其余的事，该二嫂子办理，二嫂子作主；该林妹妹办的，林妹妹作主。办了，再各人回太太。二嫂子或是忙了，或是做月子，或是身上偶然不舒服，派人帮着代理。二嫂子若嫌事多，或者再派我们这些人帮着。这么着，林妹妹也不至太繁，二嫂子也不太担大沉重。太太看是使得使不得？”
王夫人想了一回，笑道：。“你这说的竟周到妥当，我想着很好。不晓得你们还有什么话说没有？我就这么定了，大家不必再推。”黛玉道：“这总账该怎么样，媳妇也摸不着，还是求太太派媳妇同宝姊姊帮着二嫂子就是。”宝钗道：“你这不爽快了！我这主意，八面都想到了的，你回去细细想便晓得了。这总账有什么难管，不过某事要若干银子，发个支提的条子，用了照数销算就是了。我把这句话说穿了，你再不答应就错了。”黛玉道：“我同姊姊一块管。”宝钗笑道：“这又何必呢！我帮二嫂子呢，不来帮你。”王夫人道：“就这么定了。”黛玉道：“太太再三吩咐，也不敢不遵。但一切事还是二嫂子办，媳妇单管银钱的收发销算便了。”王夫人道：“这个自然。”宝钗道：“林妹妹是个户部尚书，二嫂子是个侍郎，我们都是些司官，悉听调度就是了。”大家又说笑了“回，各自散了。
平儿将历年账目以及对牌等物捡齐了，送到潇湘馆。黛玉收下，大略看了一遍。留下几本总簿及各花名簿册，其余依旧带了，亲送到平儿处交还。说道：“现在公中一切艰难，我所以将两个铺子交到太太处，以便添补，太太又不肯留下。我晓得嫂子的意思，你不肯提用我的钱。所以太大派我，我就遵太太的命。以后嫂子这里要用多少银子，告诉我。”又取出一方小玉图章道：“我们早晚有不能即刻见面的时候，嫂子这里写一条子，把这图书用上，我照数写了提银的条子，用上图书，嫂子派人去取。我留着这条子，也好记着写账；铺子里留着条子，好同折子比对，免得错误，似乎比那对牌好些。对牌仍旧用在自己库上。我才瞧着：现在我们库上也没有什么现银子了。进的不敷出的，那里还有存余呢！”平儿道：“可不是！外头还有亏空哩。”黛玉道：“有多少亏空，请二哥哥把账清出来，我们想法弥补了才好。恐怕将来愈拖愈深。”平儿道：“这更好了。”黛玉道：“现在四姑娘同喜姑娘的事，嫂子回过太太没有？打算怎样办？珍大爷那边是怎么个意思？”平儿道：“还没有回过，不知怎么个意思。我们明儿一块回回太太。”
黛玉又道：“大老爷那边光景怎么样？”平儿道：“也甚艰难。一切用度省而又省，还是浇裹不过来。到底少了这个世俸，差多了！”黛玉道：“珍大爷那边呢？”平儿道：“珍大爷还可以敷衍，不过他们用度大，不免糜费。珍大爷的脾气如今虽好多了，然而总不能十分安分。”黛玉道：“姨妈那里听说也很难。我问宝姊姊，宝姊姊又不肯细说。还是莺儿说了几句，也说不齐全。不知到底是怎样了？”平儿道：“我听见二爷说，家事全坏了，铺子全没有了，田产也完了，就剩了房子同些衣服物件罢了。现在也不知怎么的过日子。说是蝌二爷管家，回来问问邢姑娘就知道了。”两人说了半天，黛玉回房。
宝玉进来，黛玉告诉他这些事。宝玉道：“太太派你管总你就管了就是了，只是要操些心。”黛玉道：“我只管银钱，心倒不要操。但太太不肯留下，一定要叫我自己管，这大约是二嫂子的主意。”宝玉道：“太太自然存这个心：怎样新媳妇才进门，就把他的妆奁全收用了，岂不叫琼兄弟那边笑话！所以派你总管，仍旧是你手里使。但不知妹妹这妆奁够赔几时？”黛玉道：“这倒不怕的，我还有呢。”又将琼玉让产的话说了。宝玉道：“这就不消多虑了。”黛玉道：“我打[算]回太太，搬到宝姊姊那边一块住，近便些。”宝玉道：“也好。我在哪里呢？”黛玉道：“你仍旧住这里，留青棠陪着。场期也近了，也好读读书，这里比那里清净些。你几时销假？往后又要上衙门办事，一天不过有半天在家罢了。”宝玉道：“不过一二日就要销假。我打算再告个假，等会试过了再说。”黛玉道：“这更好，可以静静的用些功夫。”宝玉道：“我本打算同妹妹读书，偏太太又派下事来了。”黛玉道：“不妨，我也想读哩。”说了一回，宝玉到青棠处来。
次日，黛玉约了干儿、宝钗，来回王夫人惜春、喜鸾出嫁的事。王夫人道：“喜丫头的事，既算我的女儿，该仿照探丫头的样子。但是现在光景不比从前，恐怕不能照着办，不得不从省俭些。但太省了，又着[实)不好看。四丫头的事既在这边，自然也照迎丫头的样子。至于那边怎么样，听他们去。”平儿道：“这回林“妹妹的事，那边亲家太太这么费心，我们自然也不好草草，总要比二姑娘、三姑娘从丰些才好。”黛玉道：“从前怎样的办的，二嫂子是熟悉的。至于这项费用该多少，太太不必费心，也不必动公中的，媳妇预备着就是了。”王夫人道：“也不要十分过费。公中不够，你自然要添补些子。”
黛玉道：“大老爷那边，听说用度艰难的很，媳妇想稍为贴补点子。回回太太，不知使得使不得？”王夫人道：“我也晓得那边光景不好，只是这边也艰难，所以不能兼顾。你能贴补些，极好的了。”黛玉道：“媳妇打算每月送贰百银子过去，请大老爷、太太随便添补些。”王夫人道：“这很好的了，恐怕大老爷未必肯收。”黛玉道：“所以要求太太打发人送去，或者请太太当面说二句。竟说是太太的意思，不必说是媳妇的主意。”王夫人道：“使得，我打发人说去。但你这个意思，也不好没了你的。”黛玉道：“姨妈那边听说也很苦，媳妇打算也照着大老爷那边样子送过去，也求太太说一声。”王夫人道：“这我同宝丫头说就是了。”
黛玉道：“还有大嫂子、二嫂子，手头都不宽裕，公中月钱也不够用，往后各人房里又添出些用度来，怕一时有料理不到的地方，打算每月送一百银子，添补些零用。”王夫人道：“这也很好。但是你那里有这些银子！”黛玉道：“这不过几千银子，不算什么，不过稍为尽一点心。”平儿道：“我那里怎么要妹妹贴补！这是我断不敢领的。”王夫人道：“这也是他一点意思，你倒不要辜负他。你们这两年本也苦了。”黛玉回道：“四姑娘既已结亲，还住在栊翠庵似乎不便当。请太太吩咐搬过这边来，将来喜事一切便当些。”王夫人道：“就搬到我这里，同喜丫头一块罢了，左不过一个多月。”黛玉道：“这便妥当了。”王夫人向平儿道：“你回来打发人料理去。”平儿答应。
黛玉又回道：“四姑娘搬了出来，栊翠庵便空着。有神佛在里头，要照管香火。若派个老妈子，恐怕不妥当。请太太的示下，该怎么样？”王夫人道：“老妈子们不干不净，却不好。这怎么样呢？且由他空着罢。”黛玉道：“那边地方僻静，空着也不谨慎。媳妇想，不如把常在府里来往的这几处尼僧，叫他保举一个清修安静的人，愿意进来主持的，照从前妙师父的例，给他月米香金，叫他奉着香火，也不致把这庵荒废了。”王夫人道：“这也好。”向平儿道：“你把向来来往里那几处尼僧叫来，你问问他。有这个人，再带来见我。”
黛玉又回道：“媳妇打算搬过宝姊姊这边来一块住。那边房子小，太挤，”一点没有收放东西的地方。有些东西都堆着，不方便。”王夫人道：“这边本是从前老爷指与宝玉的屋子。那时候因接你来京，知道你爱那潇湘馆的房子，所以把他收拾了。到今年宝丫头病惫没有好，又不好叫他搬，又不好叫你在下首。为着潇湘馆已经收拾了，就把他做了新房。原是暂时住着，房子本小，长久自然不便的。这回子，天也渐渐冷了，你搬出来住败是。明年春暖了，你爱这屋子，再搬去住就是了。”
黛玉答应了，又道：“媳妇打算把大件的东西搬过这边来，零星东西仍旧留在那里。目今会试期近了，宝哥哥也要用功了。园子里到底比外头静些，让宝哥哥仍旧那里住着读书，留几个人在那里照料着。到明年场绑，或是搬出来，或是媳妇再搬去，那时再回太太。”王夫人道：“正是，宝玉也该叫他用用功了。但你们少年新婚，就离开了……”又道：“你劝他用功，这是很好的。你派那个在那里照料他呢？必得要个妥当可靠的人才好。”黛玉道：“青棠他也恶喧喜静，打算留他在那里，带着翠篑、秀筠，同小丫头蓁儿伺候，紫鹃、青鸾、妙莲、文霞、小丫头飞霞、艳雪、五儿在这边。”王夫人道：“棠仙在那边招呼着，我更放心了。翠篑、秀筠这两个是你带来的，恐怕他伺候不到，宝玉没有惯，再把麝月派过去罢。这孩子还老实。”黛玉答应着，于是赶忙收拾了，搬过新屋里来。宝钗要让黛玉在上首，黛玉道：“姊姊又拘形迹了。”宝钗一笨，遂听黛玉在下首居住。紫鹃同住在里间，青鸾住在外间，文霞带了小丫头同几个老妈子住在厢房。麝月也忙收拾，要搬到潇湘馆去。
原来黛玉自从那日与宝钗商议之后，这几人陆续都到黛玉处来。黛玉一一同他们说了，也有笑的，也有哭的，也有当时给黛玉磕头的，也有含羞不语的，各人心上都说不出的喜欢，说不出的感激。这日麝月来回道：“还是就搬过去，还是等二爷叫再去？”黛玉笑道：“傻丫头！这是太太派的，就该过去，还等什么呢！”又道：“原因为你是旧人，才叫你去。你照着从前的样子伺候，不要拘着躲着。这几个你也教导他，也要学习着帮你。”又道：“况且如今只要招呼白日里。棠仙他是不睡觉的，晚上的事，只管交给他一个人就是了。”
麝月答应着，来到潇湘馆。见青棠指点翠篑等在那里收拾书籍、文房陈设等件。麝月道：“我这个蠢人，太太偏派我来，要叫棠仙笑话了。还求仙人教导教导。”青棠笑道：“麝月姊姊！你是二爷的旧人，我们要叨你的教哩，你反这么说！你住在那里？自然就在这间住，早晚便当些。”麝月道：“二奶奶吩咐的，说我只管白天，晚上的事都要烦你。你自然在这里住。”青棠道：“我是不睡的，不拘那里都可以坐得。”麝月道：“我住在后边。”说着到后边，将床帐等安置起来。青棠到后边看时，笑着道：“你倒据了我的屋子了！”麝月道：“你同二爷在一块。”青棠道：“我偏要同你在一块。便关了门，我也会来的。”
这日，宝玉上衙门回来，到王夫人那里。”正值贾政同王夫人说着话，请了安，站在一傍。贾政道：“宝玉从前作精作怪，这回子看来或者有些造化，不然那里能得这两个好媳妇。方才你说的都很是，不但气度宽厚，才情也好。只要宝玉再能图个上进，便更好了。”向宝玉道：“你在衙门也要学着办事。”宝玉道：“是。”贾政道：“你也荒疏久了，你媳妇叫你在园里用功，要赶紧才好。这离场期不过百十日功夫，也要做些文章。”宝玉答应着，又站了一回。贾政道：“你去罢，以后倒不要拘这请安的礼节。”
宝玉退出，到新屋里，将老爷吩咐的话说了。宝钗道：“你到园里去罢！老爷尚且免了请安，怕耽误你的功夫，你再在这里说闲话，老爷晓得了，岂不怪我们不懂事！”宝玉道：“我就去。”黛玉道：“以后我们到那里看你，如何？”宝玉才出来。到了潇湘馆，看时，几榻、文房、书籍等都一一收拾整齐。问道：“这是那位姊姊收拾的？一定是麝月姊姊，别人也摸不着。”麝月道：“这我不敢居功，是棠仙收拾的。”宝玉道：“你住在那间屋里？我去瞧瞧。”走到后边，先走进紫鹃住的屋子，见翠篑、秀筠、文霞、蓁儿都在内。说道：“这太挤了。”翠篑道：“文霞、蓁儿跟着老妈妈在厢房里，这是我们两个住的。”宝玉道：“麝月姊姊呢？”翠篑道：“在那边。”宝玉过来说道：“你同棠仙住败好。”麝月道：“我是独住的，棠仙陪二爷在前头。”宝玉道：“也罢！我浑竖也是不睡的，晚上陪我看书也好。”麝月道：“二爷要是晚上看书，我们自然多要伺候的。”宝玉笑道：“不敢劳动，你们是要磕睡的。等我几时倦了，要睡的时候，再找你。”于是每日早起上衙门，午后回来，便到潇湘馆读书，打发丫头替老爷、太太请安。宝钗、黛玉无事时，亦以读书消遣，有时也到潇湘馆与宝玉、青棠等闲说。
一日，宝钗、黛玉来到园中，一路说着话，慢慢的行来。黛玉道：“这园子也荒落得很了。要照这么着，再过几年便看不得了。”宝钗道：“这一边还是收拾过的，那边更荒深了。我住的蘅芜院，不知是个什么样子？我也多时不去了。”黛玉道：“从前造这园时，也费了许多心力，就这么荒废了，也觉可惜。我想回回太太，赶着没有十分败坏，收拾起来，好好的派人管着，把逐年的出息拿来，做逐年的修理，总还有余的。”宝钗道：“这原好。因这一晌说不着这些事情，也没有这项银子。”黛玉道：“不知要多少银子？”宝钗道：“这我也估不出来，大约总要一大注银子，才修理的好呢。这回子也没有机会可以回这话。”黛玉道：“姊姊留着神，我们想个机会回准了，把他弄起来，我们仍旧大家都住园子。那边屋子派人看着，一切都不要动，有正事或年节下，在那边住。这边放些书籍、陈设等物，春秋佳日带些随身行李，住到园子里来，算个行馆别业，岂不有趣！”宝钗道：“这个有趣得很，只是这回子人少些。”黛玉道：“人也不少。三妹妹是常要回来的，．云妹妹也可接他来，四妹妹回来更容易。虽不能整年的住，一年总要聚几回，也是人生乐事。”宝钗道：“我们大家想个法子。”说着已到潇湘馆。
宝玉尚未回来，与青棠等说了一回，宝玉回来了，一同坐下。黛玉道：“你看满桌子都是八股文章，你也成了个禄蠹了！”宝玉笑道：“我怕忘了样子，所以翻出来看看，谁会弄他！不过既要进场去，不得不依着他描画罢了。我读的书并不是他。”宝钗道：“你做文章没有？”宝玉道：“还没有。且到了场里再做，这回子不犯着去做他。”宝钗道：“这该做几篇，到底熟些。”黛玉道：“究竟这中不中，到底有命，不问这个好歹。我上年看那江南的闱墨，也有好的，也有不好的。也有不好的中在头里，好的中在后面的。即如我兄弟的文章，中了也罢了，一定就该是第一，也不见得。依我看，那第二、第三的，就比他好。”宝钗道：“依这么说，也可以不必用功了，又劝他读书做什么呢！”黛玉道：“我劝他读书，却不为这个。”宝钗道：“一个读书的人除了这个还有什么！不是古人讲究的读书了。”宝玉道：“可不是！我从前读书，见了就害怕发烦，可不是就是弄这个。后来师父带到福地，过了些时，才晓得读书的乐处。我从前早是这么读，我也不以为苦了。”
青棠道：“宝姊姊劝你做文章，也有个意思。你竟要做几篇。”宝玉道：“姊姊也劝我，我真不懂了。”青棠道：“姊姊该晓得。”黛玉沉吟一回，道：“也是的。”宝玉道：“我究竟不懂。”青棠道：“你再想想。”宝玉道：“除了这个意思，还有什么意思？姊姊你说给我，我就依你，即刻做起来。”不知青棠说出什么来？且听下回分解。
