话说众人听信焦氏太太之言，单等打擂之后，同封聊城相救，暂且不表。
再说奸贼魏川，自从那日打发家人起身，各路去请好汉前去打擂争亲。去了多时，总未见到，心中烦闷。一日正在书房饮酒，与门客傅景讲论此事，门上进来通报，湖南去的家人回来了，请来两位英雄，一位姓张名雄，一位姓张名豹，现在大门候见。
魏川听见，忙着傅景与洪刚出去迎接。到得厅上，他二人先与洪刚见礼，又与傅景相见。礼毕坐下，叙过寒温，二人邀入书房，来见魏川。魏川连忙吩咐摆酒。就着洪刚与傅景相陪，又唤家人收拾东书房，与二位英雄安歇。
次日又有人进来通报道：“门首有扬州好汉李霸、杨林来到，请至书房相见。”
亦照前礼相待，也在东书房与二张同住。旬日之间，又来了襄阳殷盖，随后桑家寨陶氏六雄并党氏弟兄五人，亦陆续而至。魏川吩咐照前行事。众英雄大家相会，魏川着家人收拾西书房，他等众人好安歇。遂与傅景商议道：“现在众人到齐，我等何日摆擂？”
傅景道：“我处英雄虽到，不知祝家可有好汉没有？”
魏川道：“你明日前去一探，看他可有人来对敌？并问他打擂日期。”
傅景道是。一宿无话。
次日早间傅景起身，梳洗已毕，整其衣冠，出了府门，直奔祝府而来。到得门首，高声问道：“门官哪里？”
老家人祝安出来问道：“是谁？”
傅景道：“我乃魏府门客姓傅名景，奉世子爷之命，请会你家公子，有话面讲。”
祝安道：“少待片刻，我去报来。”
于是祝安忙进书房，见祝贤正与严、皮、景三位闲谈，祝安禀道：“启公子，外面有一人姓傅名景，说是魏府门客，有话面谈，要见公子。”
祝贤闻得此言，与三位英雄说道：“那奸贼差他前来，不知有何话说，想必又有什么奸计。还是会与不会？请教三位兄长。”
严秀道：“他既差人到此，你不会他，他必疑你惧怕，不如出去一会，看他有何话说，见机而作，可行则行，可止则止，如有不测，有我等在此，断不使贤弟受他挟制。”
祝贤闻言，方才放心。站起身来，出了书房，来到大厅，与傅景见礼坐下。茶毕，祝贤道：“傅兄今日来舍，有何见教？”
傅景叫声：“公子，在下一向少来请安，无事不敢到府。今奉敝东世子爷之命，特来与公子商议。自从那日与公子争亲，被尊府将轿子打碎，世子爷气忿难平，现在欲设擂台，邀请各路英雄，与公子府上打擂，比试武艺高强，设或打伤，各家自己调理。设或打死，两下俱不偿命。但是哪家赢得，即让哪处迎娶方小姐，绝不反口，特差在下前来通报，约定日期，一同前去打擂，请公子示下。”
祝贤听了这番言语，心中又好气，又好笑。气的是魏川奸贼又设奇谋，笑的是你虽请了各家英雄与我比斗，我处现有众英雄在此，个个英勇，人人豪强，断不惧汝。开口说道：“傅兄方才言语，颇为公平。但是，口说无凭，须要立一笔据，那时方无反悔。”
傅景道：“公子言之有理，待在下回去，与世子爷说明。商议停当，再为回复。”
说毕起身告辞。祝贤送至门前，一拱而别。回转书房，就将方才傅景言语细说一遍。严秀道：“贤弟回得有理，就是如此办法。等他定了章程，再为商议行事便了。”
再说傅景别了祝贤，回转魏府，来见魏川，就将方才对祝贤一番言语，细细禀明。魏川道：“很好。我这里将杭州通城大小官员俱皆请到，当着大众立下生死状来，然后再打擂台，你看以为如何？”
傅景道：“用得。世子爷一番议论，谅小祝亦无推诿。明日待门下再到祝府，将此言与彼言明，看他如何回复。”
一宿已过，次日傅景又到祝府，就将魏川立状之话，对祝贤一一说明。祝贤道：“如此方好。”
傅景道：“请公子择定日期，回去方好备办。”
祝贤道：“此时不必问我，且回去办成了，不拘何日，再送一信与我便是。”
傅景道：“此话说得甚好，相应定于九月中旬前后，待定了日期，再为回复。”
说罢起身告辞，回禀魏川说：“祝贤依允立状，打擂日期，门下约他九月中旬前后，候世子爷备办齐楚，那时再为通信。”
魏川大喜。此时魏川心急如火，恨不得今日就将擂台打赢，明日娶方小姐过门，他才心满意足。无奈此事一时不得成功，且自按下。
再说方举与邵翼、祁点、项天祥三人在一处闲谈，说道：“闻得魏川所请各路打擂之人，俱已前后到齐，不日就要订期动手，但不知他是请的何等人物，须得前去探访一回才好。”
项天祥道：“待小弟前去如何？”
方举道：“你一人前去，恐不能知备细。此事须要与严大哥商议，看他如何说法。”
次日方举起身，来至祝府，家人通报进去。方举走进中堂，与姨母见礼，又与祝贤见礼，就坐吃茶。谈了几句闲话，起身告别姨母，同祝贤走到书房，与严秀等相见，遂谈及探访的事情。
严秀道：“那奸贼所请之人，大约总是绿林草寇。我等在此，何足惧哉？如要探他消息，日间去不得，须到晚伺与项贤弟皮贤弟一同前去，你等众人再前巡后察，好为救应。一则试试他家好汉的手段，二则如能撞见贼子，顺便结果他的性命，岂不爽快？省得又去打擂。”
方举道是。到了晚间，大家一同吃了个酒醉饭饱，约至三更时分，严秀等将上盖衣服脱下，换了衣服，头上扎了抹额，足下穿了白底快靴，严秀插了朴刀，皮登带了灰球口袋，项天祥亦各带了防身兵器，一同起身。
出了祝府，来至魏川门首。见大门已闭，他等转至僻静巷内，一纵上屋。严秀在前，皮登、项天祥随后，一直走了数进房屋，并无灯火，远远望见一处微有亮光，他等向顺亮处而行。听得里面有人说话，疑惑魏川在此，轻轻往下一跳，不防那阶檐下睡了几条大狗，看见有人来，窜出来跳上跳下，望着他等乱咬。严秀等见了，欲要拔刀砍它，那狗越咬得狠，早惊动了他家教习，一齐鸣锣前来捉贼。
魏川闻知，慌忙躲在地窨子去了。严秀等听得锣声，晓得惊动了人，正要飞身上屋，早见灯球火把赶至近前，那赵狮子鲁判官带领数十个教习，一拥而来，看见他等，口中喊道：“强盗在此！你等速速上前拿获。”
众人听了，各将兵器拿在手中，拥上前来，与他三人动手。严秀与项天祥两口朴刀，连砍倒了几个。那些人又一拥而上，皮登在后面将灰球打去，来一个打一个，来一双打一双，一霎时听得众人喊道：“不好了！倒的倒了，我等眼睛都迷瞎，看不见了。”
但见众人个个揉眼，人人倒退。正在喧闹，早惊动了一人，姓李名霸，是他家新请来打擂的好汉，乃扬州人氏，武艺高强，善能飞墙走壁，身长二丈，虎背熊腰，两道浓眉，一张阔口，还有一件异相，人所罕见。
他生的两个耳朵与众不同，既长且大，足足拖过肩膀，因此江湖上起他一个绰号，叫做长耳王。他在魏府东书房住宿，离此稍远，先前众人鸣锣齐人，他未听得明白，故而未来。此时闻得里面喊叫之声，越听越高，他遂爬起身来。开了房门，走至天井，带了防身兵器，一纵上屋，直奔喊处而来。
到得此间，朝下一望，见众人围住三人打斗，还有几个人站在旁边，揉眉擦眼，他就在屋上，揭了数十片瓦，迎着他三人打下。他三人见瓦打来，将身让过，但听得一声响亮，打在地下，方知屋上有人暗算，皮登眼快，急忙在口袋内取出两个灰球，认定上面打去。听得“哎呀”“咕咚”连声响亮。众人一声发喊道：“不好了！”
不知所为何事，且听下回分解。
