话说魏川将党文虎留下，摆酒接风。命众教习前来作陪。
酒席一毕，党文虎到书房谢筵。魏川说道：“我处教习总头洪刚，辞差回家，缺尚虚悬。今党壮士到此，就烦暂伐其职，他日遇有机缘，再行替想谋个武职官爵便了。”
党文虎当面叩谢，退出书房。自有众教习来道喜参见。从此党文虎就在杭州安身。
且说祝府家人祝林，听见此信，即忙回家，告知主人祝贤。祝贤走至后堂，来见祝夫人，就将方才祝林所说的话，禀告一番。祝夫人听得此言，开口说道：“我儿，想魏川贼子，诡计多端，时时刻刻要想抢你妻子。今番收了党文虎，想必又使奸计。为娘的倒有一个主意在此。”
祝贤道：“母亲有何妙计？”
祝夫人道：“今岁乃大比之年，天下举子，总要进京赴试。你何不动身前去，求取功名。倘得一官半职，也不枉为娘的守半世孤孀之苦。一则光宗耀祖，二则远离家门，免得贼子暗算。”
祝贤道：“母亲有所不知，孩儿在家，魏川尚且如此。倘或知我不在家中，又生恶念，如何是好？”
祝夫人道：“孩儿你不必挂念。你动身之后，我与媳妇坐卧一处，再将你岳母请来，一同居住。不须你妻回家，免得途中又遇变故。难道说贼子敢到我家里抢劫不成？”
祝贤道：“母亲此计甚妙。孩儿方才看过历本，后日乃是黄道吉日，宜于出行。相应就是后日起行便了。”
祝夫人道：“本当稍宽几日，惟恐贼子知道，又起奸谋，那时进退两难了。”
母子谈论一回，大家安歇。到了次日，吩咐书童四喜收拾行李同琴剑书箱及一切应用物件，西喜领命，收拾齐备。夫人将祝林唤进，吩咐道：“你小主人进京赴试，他年纪太轻，初次出门，我甚不放心。令你随去，途中一切事情，须要格外留神，防人暗算。到得京中，更要仔细。”
祝林领命退出，回到自己房中，收拾铺盖等件。祝贤又到方府见岳母，辞行一番。回来天色已晚，祝夫人吩咐后堂摆酒，与儿子送行。嫡亲三口，入坐饮酒。祝贤道：“孩儿明日动身，为的是功名二字。但是母亲膝下无人侍奉，叫孩儿心中如何得安？”
祝夫人道：“我儿功名事大，不必记挂家中，只管放心前去。但愿你名标金榜，独占鳌头。那时衣锦荣归，方称为娘的心愿。”
酒尽席散，祝贤进得自己房来，又与方翠英说道：“我明日动身之后，母亲在堂，饮食起居，都要拜烦照顾。”
方翠英道：“相公何出此言，你母即是我母，何分彼此？功成名就，早早回来，免得高堂悬望。”
他夫妻又叮嘱一番，房中之话，不能细述。一宿已过，到得次早，祝贤起身，梳洗已毕，神前焚了香烛，辞别祖宗，遂即来至后堂，辞别他母亲祝夫人并方翠英，然后着人挑了行李书箱，带了祝林与书童四喜，起身而去。祝夫人与方翠英送至厅前方才回转。
且说祝贤出了大门，坐轿。祝林与四喜跟随在后。不多一刻，出了城门，早到码头。便令祝林上前雇了一只大船，祝贤下轿，吩咐将轿抬回。他三人上得船来，祝贤走入中舱，祝林与书童将行李物件，安放停当。他二人又往前舱安置了各人行李。船上烧了神符，鸣锣开船。一路行来，时当仲春天气，日暖风和，水秀山清，真是花明柳暗，莺歌燕语，风景宜人。
祝贤坐在船上，日间玩赏江景，到得晚来，温习经史文章，饥餐渴饮，倒也安逸。此时江中风帆上下，来往如云。各省举子的进京赴试之船，连樯衔尾北上。祝贤心内暗想道：不知今年主考钦点何人，赴试的士子比每届较多，但不知可能令珊网无遗否。又过不两日，出了长江，到了清江浦，由运河沂流而上，这且不提。
再说魏川在家无事，与傅景商议道：“今岁乃大比之年，天下举子纷纷入京应试，京都热闹非凡。想我在家无事，不免进京一游。一则请千岁爷的安，二则解解心中烦闷，岂不是一举二得？”
傅景接着口气说道：“想千岁爷进京，日久不见世子爷之面，心中也不免悬念。世子爷此番前去，千岁爷必然喜欢非常。”
魏川听罢，便取过皇历一看，五日后乃上吉日期，可以起行。便向傅景说道：“此去进京，须得耽搁两月功夫。你的家眷无人照应，你到帐房支取两百银子，记我的支帐。你拿回家去给你的妻子，以备家内用，免得你心挂两头。”
傅景当时脸上堆下笑来，谢道：“门下蒙世子爷的荫庇，如同重生父母一般。暂离两月，又蒙惦记贱眷用度，赏赐多金，可以谓父母爱子之心，无所不至了。教门下如何报答呢？”
魏川道：“哪个希罕你报答，但愿你多进一点忠心就是了。”
那傅景在魏川的门下，做一蔑片。相从多年，胁肩谄笑，无所不至。魏川偏偏喜欢于他，平时言听计从，大小事体，都要与他商议，一时也离他不得。他的家眷就在杭州城外，每日出入魏府，陪伴魏川起居饮食。有时在魏川家歇宿，有时回家歇宿。这日听了魏川的话，到帐房支了二百银子，晚间回去，将银交给他的妻子，说是要随魏川进京。五日后就要动身。他妻子与他说道：“我等在此居住多年，我母亲在家，久不见面，音信全无。前日有邻居到此，说是得了一场病，不知好歹如何。我今与你商议，意欲回家一行，以尽母子之情。”
口中说着，不觉眼眶中流下泪来。傅景听他妻子这番言语，不好阻拦，说道：“你要想归宁省亲，乃是孝道。恐路途遥远，况你又是女流，孤身一人，焉能放心让你自己前去？须得我送你回去方好。但我托身魏府，那世子爷待我恩重如山，时刻不离左右。今番送你回去，有许多耽搁难处，恐世子爷未必肯从。”
他妻子说道：“你欲尽忠，我欲尽孝。二者不可得兼，如何是好？”
傅景听了，计无所出，低头不语。猛然想得一计，开口笑道：“娘子不必忧忧，今有一计在此。”
他妻子问道：“你有何计，莫非哄我？”
傅景道：“岂有此理！你是一片孝心，哪好哄你。世子爷今将进京，必由浦口经过，离你娘家只有三百余里。我就去求求世子爷，顺便携带你到浦口，我再请六七日的假，将你送去。世子爷待我甚好，无有不依之理。一则省下自己的盘川，二则路上有人照应，岂不是甚好的？这正是忠孝两全的妙计呢。”
他妻子听了，方才转忧为喜，说道：“你真算善于谋已的好手段。”
一宿已过。次日清晨，傅景起来，梳洗已毕，进得城来，直奔魏府。到了书房，见了魏川。魏川问道：“你今天为何起的这么早？”
傅景言道：“昨日门下回去，贱内见了银子，感激世子爷天恩的，还想着亲自到府中来叩谢，并且要当面恳求世子爷恩外加恩。这婆娘真不懂事，得步进步，门下气她不过，同她吵闹了，一夜未睡，故而来的绝早。”
魏川道：“老景你非外人，我家中大小事件，都是与你商议而行。你妻子如嫌钱少，何妨添她二百，你何必同她吵闹呢？”
傅景道：“倒不是为的银子。我妻子要回家省亲，无人伴送。听了世子爷早晚进京，门下要陪世子爷同去，她便生心想求世子爷带她一路同行，路上有许多照应。便道到我岳家左近地方，请世子爷稍待数日，叫门下把他送至娘家，急便回身，与世子爷一同进京。世子爷你想这可有此情理？岂不是不知好歹的吗！”
魏川听罢，说道：“我当是为着何事，这个更容易处了。我此番进京，所带家人不少，何多你妻二人同去？”
傅景道：“既世子爷开恩，门下感激不尽。”
魏川道：“但不知你岳家住在何方，可能顺便？”
傅景道：“我岳家住在安庆府桐城县，乃进京必由之地。”
魏川道：“这就甚妙。”
傅景道：“请问世子爷带多少人去，何日动身。”
魏川道：“带家人二十名，并将教习党文虎带去，路上可以保护，或者有用他之处。再住三朝，日期甚好，就是那日起程便了。”
说毕，吩咐家人备办一切应用物件，在码头雇下三只大船伺候。家人领命，各去预备。傅景回家，将魏川依允之话，告知他妻子，收拾行囊。过了三朝早起，叫伕子挑了行李，将门关锁，拜托邻人看守门户。他妻子坐了一乘小轿，自己跟随照应，奔至码头，将他妻子送上船去，安置停当。复又进城来到魏府，见了魏川，将方才送妻子上船之话禀明。魏川遂即吩咐打轿。所带之物，早已发上船去。来到码头下轿上船，将轿子抬至后舱放好，立刻开行。不一日到得安庆地界，傅景与魏川说道：“门下送妻回去，遂即就来。”
魏川道：“我就在此等候。”
傅景又托魏府家人，雇了两乘轿子，将行李放入轿内，然后走至后舱，叫出他妻子，弃舟登岸。辞别魏川，乘轿而去。不知后事如何，且听下回分解。
