话说张必成领兵埋伏在去炉铁粮子的大路之上，二、三日不见有谢长霖的救兵回来。派探四出探听消息，知道岭汉宾已经因重伤身死，其子岭镇云年轻，胆识不足，虽继续做土司统率部下熟夷，只是不敢出兵报仇；部下头目中又没有能人，因几次出兵救炉铁粮子，都被严如松杀死不少，更不愿意出战了；张如海派来劝诱出兵的说客，岭镇云以新丧为辞，毫不为动。
李旷、郑五二人驻扎在铁寨子附近，原是防备岭土司出兵去救鼙鼓三家村，既探知岭镇云是个胆小懦弱的后生，全无出兵勇气，便率部到鼙鼓三家村，帮同张四防守。去炉铁粮子的两条大小路上，不断的有探报消息之人。当攻破鼙鼓三家村时，也掳获了不少的牛羊马匹，已陆续派人押运交陆绳祖去了。
这日，忽得了急报说：“谢长霖回兵来救，在路上与严如松的伏兵大战。严如松也带兵追来，正在两下混战之际，不提防阿侯支徒也带兵随后而来，竟将严如松杀得大败，落荒逃走。于今谢长霖的熟蛮，与阿侯支徒的生蛮会合，不下四五十万人马，声势浩大，杀奔前来了。”
李旷等正商议抵御之策，又得报知道严如松派了一半人马抄小路前来，在某地与阿侯支徒的生蛮相遇，两下大战一场，不分胜负。喜得严如松在大路上杀败了，就率了败残的人马，也从小路抄来，才将阿侯支徒的人马杀退；于今严如松正领兵向此地前进。
郑五道：“小路远而难行，我们若等待严如松的兵来，然后应战，必已迟了。我们此刻的兵力，尚不及敌人百分之一，无论如何也不能应战；还是照原定的计策，将鼙鼓三家村一把火烧了，赶紧向小路退兵。严如松不攻打炉铁粮子，而率领全部到这里来，可知他已料到谢长霖的来势必猛，非我们所能抵敌。”
李旷也知道阿侯支徒是一个犷悍有名的生蛮之王，自家兵少不敢尝试，便依郑五的话，一面派兵分途纵火；一面令张必成从速撤退埋伏之兵，一同从小路迎上严如松的队伍。
这里伏兵刚退，谢长霖就到了。幸喜阿侯支徒素善用兵，逆料沿途必有埋伏，几番阻挡谢长霖不可轻进。依谢长霖是要昼夜兼程续赶的，阿侯支徒力言不可，因此耽搁了不少的时间。郑五等得报后，能从容纵火而退；若不然，彼此一交战，众寡悬殊，就说不定要受多大的损失了。郑五等迎上了严如松的大队，就此收兵回去。
陆绳祖的土司衙门，地名叫做溜溜坝。一面接壤会理州，一面毗连宁远府。森林畜牧之富饶，远在白岭诸土司辖境之上。因为地方富饶，缓引起四土司觊觎之心。建设土司衙门之处，虽不及炉铁粮子那般天然险峻，但是山川雄胜之地。
陆绳祖志大心雄，自接任土司以来，专修战备。除购买外国枪炮，罗致英雄豪杰练兵而外，并新筑石城纵横十多里；比宁远府的城池还雄壮数倍。土司境内，照例是不许汉人随意出人的。陆绳祖因志切报仇的缘故，知道非借重汉人的人材，是不能战胜四土司的，所以特别与汉人交结。
陆绳祖也略通汉文，尤欢喜与举人进士来往。深信严如松有将材，把军权都交给严如松，听凭他独断独行；对李旷等人也格外钦敬。这番严如松班师回来，陆绳祖因李旷等杀死了他的大仇人岭汉宾，心中非常痛快，大排筵席庆功。
他们夷人最盛大的筵宴，就是宰牛、宰马、宰羊；宰法却与汉人不同。与宴的人在上面坐着，由宰杀牛、羊的人，牵着要宰的马牛羊，从与宴人面前走过。就在附近地方，用狼槌打死，以表示所宰的马、牛、羊，都是肥壮的；是特杀的而不是用病死了的马、牛、羊待客。打死之后，剥下皮来，马、牛、羊做一锅煮了。半生半熟，就大块的用钵盛起来。像这种盛宴，与宴的倒非吃不可；不吃便是瞧不起主人。
陆绳祖以这种盛宴庆功，李旷郑五等固是初次躬与盛典，就是严如松自投效陆绳祖部下，也没有享受过这般隆重的待遇。
陆绳祖的家庭亲信之人，都出来侑酒。陆绳祖的夫人姓自——汉人中不见有姓自的——也是一个小部落酋长的女儿，年龄比陆绳祖大两岁。不但生得容貌姣好，并练得一身好武艺；也不知得自何人传授。会射一种四、五寸长的毒药箭，能两手同时连珠发出，各有各的准头，不差毫发；刀枪剑戟也使得神出鬼没。在未嫁陆绳祖之前，就拥有数十名年纪相当的女蛮，时常骑着数十匹高头骏马，驰转深山穷谷中，寻猎野兽。
夷人多是喜畋猎的，每有争猎野兽，互相决斗的时候；惟有自氏所部女蛮所至之处，没人敢与争斗；因为屡次争斗，都被自氏杀败了。
陆绳祖的母亲，想为陆绳祖求一个好内助，共谋报仇之事，所以娶自氏来家。只是自氏虽有绝大的能耐，然性情暴烈，残酷不仁，手下的人稍有不合，即抽刀手刃之，真是杀人不眨眼！加以生性淫荡。夷人虽不重节操，但为男女有外遇，以致相杀的事，也时常发生。
自氏在娘家的时候，因自氏通奸，争风吃醋而动干戈的，已有过几次。嫁陆绳祖后，却敛迹了。若在汉人，似这般在娘家时因奸情闹了种种风波的女子，绝没有上等人家的男子肯娶。猓夷的风俗，倒不算一回事；只要到婆家后，不再有外遇就好了。
这回盛宴，陆自氏也浓妆系抹的出来侑酒。
严如松部下有一个管带姓包名慎的，年纪虽有三十多岁，然像貌生得如白面书生，也略通文墨；心计最工，颇得严如松的信任，因此也带着赴宴。筵席散后，陆绳祖论功行赏，李旷等人不待说都有赏赐；并分配各人军队驻扎之地，好一心训练军队，预备再出兵报仇。
诸事布置已毕，陆绳祖忽对严如松说道：“我久想觅一个精明干练的人，替我经理家事；苦于寻觅不着。我留心看你部下的包慎，为人又细心，又精干，倒是一个难得的人物。你可以让给我，替我经理家事么？”
严如松听了，不好不应允，只得连声说：“我遵命送包慎过来，听候驱使。”
回营即对包慎说了陆绳祖的话。
包慎怫然说道：“我跟随大哥这么多年了，严大哥就教我去赴汤蹈火，我也不敢含糊。陆土司虽是严大哥的上司，但我一到他那边，替他经理家事，便不能朝夕在严大哥跟前伺候了。我不情愿离开这里，求严大哥的婉言，代辞谢土司的厚意罢！”
严如松见包慎这么说，心里自然欢喜，点头说道：“你的忠心我知道。不过，土司既亲口向我要你去帮他，我又曾当面答应的了；于今你不肯去，在我自然知道你是忠心对我；在陆土司甚至疑心我不放你去。这怎么使得呢？好兄弟！委屈些儿。承陆土司待我如骨肉，一切大权都交给我，我就为陆土司把性命送掉也情愿。你去帮助土司，就和帮助我一样。”
包慎经严如松劝了许多话，才应充了。次日，严如松即亲送包慎到土司衙门。从此包慎不名包慎，衙门中上下人等都称为包师爷。
陆绳祖生性爽直，不相信这人便罢，既相信这人，即以委托这部分事务的全权付与，毫不疑虑。他知道包慎是严如松极信任的人，只要有严如松在，不愁包慎有异志。包慎进衙门不久，陆绳祖就将银钱出人的大权，完全委托在他身上。包慎本来精干，处置一切的事务，都能适合陆绳祖的意思。没经过多时，包师爷已成为陆土司跟前第一个红人了！这且按下，后文自有交代。
于今且说成章甫率领曾服筹并李春林一家男女，从白塔涧首途往会理州来。桃源县虽出了在县衙杀人的大案，然须在本地缉捕凶手不着，方呈报省峰，始能发出海捕的公文，咨请邻省一律查拿凶手。成章甫等因走的迅速，沿途并没有留难阻滞；既进了土司境界，官府中人就明明知道，也无法逮捕了。
那时做边防官的人，都以敷衍相安为能事。万一不慎，惹发了土司的脾气，闹出夷人扑城劫掠的乱子来，这边防官擅起边衅的罪名，轻则削职，重则性命不保。因这种缘故，做边防官的，总不敢得罪土司。像陆绳祖这种有大志作用的土司，更是巴结还恐怕巴结不上，谁敢得罪呢！因为如此，曾服筹在陆绳祖部下，不但用不着更名掉姓，并明目张胆的直认是曾彭寿的后人。
陆绳祖因知道曾服筹不能在内地露面，而李旷等多是曾服筹父亲手下的党羽，有曾服筹在此，必可得到这班党羽的死力，所以对曾服筹非常推重。即日拜成章甫为军师，统率严如松、曾服筹两部分人马，再去攻打炉铁粮子。
这回虽没有增加多少人马，但是新添了李春林一家会武艺的男女，又有成章甫、曾服筹两个，都是想立些功业，为各人进身之礼，因此声势比前几回更盛。成章甫知道严如松屡次攻击炉铁粮子，劳而无功，这回却只以少数的兵，向炉铁粮子进攻，牵制张如海，亲自统率大队，暗袭白摸子。但又不严密将阿禄马家包围，故意放白摸子向张如海、岭镇云、谢长霖三土司告急，逆料张如海屡次求白摸子到炉铁粮子解围，此番白摸子告急，势不能不亲自率兵来救。
以地势而论，炉铁粮子离阿禄马家最近，谢长霖、岭镇云都得从炉铁粮子境内经过，才能到阿禄马家来。成章甫在炉铁粮子到阿禄马家的路上，并不埋伏一个人马，反把自己精锐之兵，分做若干队，散处离阿禄马家甚远的山林中；亲自率着攻打阿禄马家的，不过一二万不甚耐战的兵卒，每日攻击二三次，做出准备持久包围的神气。
张如海正在要派人向白摸子等三土司告急求援，忽接了白摸子求援的信。心想：这必是严如松的诡计；不是想趁我率兵去救白土司的时候，来夺我炉铁粮子，便是埋伏了精兵在半途等我。我虽不可落他的圈套，只是白土司有难，论情势却不能不出力去救他。好在此番来攻击炉铁粮子的，看情势不过是一股牵制之师，没有多少力量；并且敌人的主将都不在此，不难一鼓把他击退，再分兵前去救白摸子。若一时不能击退，就惟有等谢岭两土司的兵到，再合力去解阿禄马家之围。
计划既定，实时传令，出兵下山御敌。攻击炉铁粮子的，本非劲旅，山上的蛮兵，又是奋勇迎击，竟被杀死了大半；余兵狼狈溃窜，不能成军。张如海明知敌军主力不在此，也懒得追击。一面派人去催促谢岭两土司出兵；一面将自己兵马分拨一半，严守山寨，亲率一半去救阿禄马家。
张如海在四土司中，是最能用兵的。依他的意见，因知陆绳祖志在报仇，其势非将四土司完全歼灭不止。与其年年防备陆绳祖前来攻打，不如合四土司之力，先发制人，前去攻打溜溜坝。无如白摸子和岭汉宾两土司，只图苟安，不肯出兵，仅他与谢长霖两部的力量，自知敌不过陆绳祖，所以只得坐待陆绳祖报仇之师。
这回他亲自率兵去救白摸子，在未出发之前，就陆续派有精干的探兵，探看阿禄马家的道路，附近有无埋伏兵；并派有搜山的军队，一路搜索前进。不见有一兵一卒的埋伏，离阿禄马家三十里，便将军队驻扎。一查围困阿禄马家的兵，攻击并不甚猛烈，人数也不过四五万。张如海心想：陆绳祖原可以出兵三十万，攻炉铁粮子的只一、二万，此处又只有四，五万，可知他的大部军队，必是用声东击西之法，以这五六万兵牵制我和白土司，实在是攻击铁寨子或鼙鼓三家村去了。于今惟有赶紧扑灭这四五万人，我再合白土司的兵，去救铁寨子与鼙鼓三家村。
张如海自以为所料不差，即以所部蛮兵努力向围城之兵冲杀。白摸子见张如海的救兵已到，也率兵冲杀而出。是这般里应外合，围城之兵自然抵敌不住，当即分做几路逃走。
张如海会见了白摸子，说道：“严如松善能用兵，我料他必是用声东击西之法，以一二万人牵制我，以四五万人牵制你，暗中却以全力去打岭谢二土司。此刻尊处之围虽解，但敌人分几路逃去，并无损伤，随时还可以再来。我们两股大兵，若为他四、五万人牵制了，不能前去救岭谢二土司，便上了敌人的当。这四、五万人扑灭容易，我们务必分道穷追，杀他们一个全军覆没，使他们无力再来，然后可以去救岭谢二土司。”
白摸子听了，深以为然。立时分兵几路，白摸子和张如海各率一路，跟踪逃兵追杀。单说张如海只带了三、四万精锐之兵，追杀败兵到一处丛山之中，只见在前逃走的败兵，都集聚在山谷中不走了，彷佛准备抵敌的样子；约计不到一万人。张如海那容败兵翻身抵抗，忙下令包围上去。可怪那八、九千败兵，并不逃走，反团在一处，似乎不觉得有敌兵包围上来。张如海好生欢喜，以为这几千敌兵，是不能有一人生还了。
包围的兵渐渐逼近，败兵仍不抵抗，都只顾后退。包围的越逼越紧，被围的团体自然越退越缩小；只是一个个磨拳擦掌，已露出等待厮杀的神气来。
张如海一看这情形觉得不妥，暗想：困兽犹斗。我的兵虽多了几倍，然与败残的敌兵相拚，多所死伤，太不值得。正待下令松开一面，陡听得东方角上轰然响了一大炮，接着四方角上也照样响了一声。知道中计，但已来不及下令退却。被围的兵闻得炮响，如得了暗号，山崩地裂一声吼杀，一个个勇气百倍，向包围的兵冲杀。紧跟着南北两角也各响一炮，喊杀之声四起，也不知有若干人马，从四路围杀来。
张如海见后路已断，自己所带的虽是精锐之兵，只因人数不多，又明知中了敌人诈败之计，总不免有些心慌意乱。
张如海慌忙披发仗剑，口中念念有词，一霎时狂风大作，乌云四布，白日无光。顷刻之间，就变成了黑夜的光景。光景一黑暗，又加以狂风大吼，两方的兵都不敢厮杀了。张如海一伸左手，即有一道白光，与闪电无异，向自己的蛮兵一照；便下令跟随白光所照之方向，努力杀出。三、四万蛮兵，得了这一道白光，无不精神奋发，一可当十。被围之兵，因眼前漆黑，虽明知四方伏兵都起了，却不敢乱杀，恐误杀了自家的兵，只好大家伏着不动。
正在混乱之际，猛听得半空中响了一个霹雳。雷声过去，狂风顿息，乌云也随着狂风不知散归何处去了；一轮白日，又高挂天空。张如海所带的精兵，至此见四方都被散兵围困，方才被围的八九千人马又都奋起厮杀，无不惊慌失措。须臾之间，死伤大半；其余的跪地乞降，一个也不曾突围逃去。
张如海欲逃无路，只得飞身跑上一座小山头，仗剑作法。登时山头上浓云密布，不见张如海的纵影。追兵上山寻找的，一到山顶就不由不的滚跌下来，七孔流血而死。接连死了数十个追兵，后来的便不敢上山了。
有兵将这情形报知成章甫。成章甫笑道：“不值价的张如海，到了这一步，还要卖弄狡狯，待我去拿他下来。”
说罢，也踏发仗剑，缓步向山岗走去。
上到半山，即停步以剑尖指山头，彷佛是画了一道符。画毕，喝了一声“敕”，即见闪电也似的一道金光，从剑尖射出，直冲浓云之中；左旋右绕，如金蛇夭矫空中。浓云剎时四散，张如海在山头已不能藏形躲影，露出忿怒不堪的神气，挺剑向成章甫杀来。曾服筹、李旷等都在山下看着，也各挺手中兵器，拔步上山，安排与张如海厮杀。
成章甫回头摇手，说道：“用不着你们上来！两个敌他一个，将他拿住了，他也不心服。”
曾服筹等听了，只得排立在山下等待。张如海见了成章甫也不开口，挥剑便杀。成章甫一面仗剑抵敌，一面大笑，说道：“贫道已多年不干这玩意儿了，借此活动活动也好。”
两人走了几个照面，张如海那里是成章甫的对手呢？本不难一剑将张如海刺死的，只因陆绳祖对四土司之中恨张如海最甚；成章甫存心要活捉张如海，给陆绳祖报仇，所以多斗了几个回合，方将张如海拿住。
张如海既被活捉，白岭等三土司少了一个主谋之人，无不心惊胆落。成章甫率兵次第征服，不过一年，四土司所管辖之地，完全夺归陆绳祖管辖。陆绳祖的势力，在一切土司中，没有能比拟的。陆绳祖因成章甫活捉张如海有功，便将炉铁粮子地方给成章甫坐镇，其余三土司衙门，就给严如松、李旷等有功之人住了。
驻扎宁远府和会理州的军统，知道陆小土司部下有曾服筹、李旷等一班要犯，日盛一日，料知将来必为边地之患；若用兵力防堵，非有数十万大军，是防堵不了的。
这时清廷因在中兴之后，极图与民休息，轻易不肯用兵，对于夷务，专责成边防官抚绥安缉，不许轻启衅端；因此，宁远府与会理州两个军统，思患预防，便不能不用种种方法和手段，来交欢陆绳祖。
只是这两个军统，都是极寻常的武官，全仗夤缘巴结得了这般地位，并无真实本领，使夷人钦畏。虽用尽了交欢的方法，怎奈陆绳祖心目中，总不免瞧这两个军统不起。而曾服筹、李旷等野心甚大，加以兵精粮足，只想攻城略地，扩张自家势力，就怂恿陆绳祖不可受两军统的牢笼。两军统得了这个消息，知道责任重大，担当不起，只急得将情形星夜密呈四川总督。
此时的四川总督倒是一个极有气魄、极有才能的大员。自得了这种密呈之后，便派遣精干并熟悉夷务的人，专一调查陆绳祖的性情习惯，以及日常起居饮食的情形。寻常土司的性情习惯，及起居饮食的情形，倒有不容易调查清楚的，惟有陆绳祖容易调查；因为陆绳祖的知识才能，高出一般生、熟夷之上，眼见汉人衣冠文物之盛，心中非常羡慕，完全与一般生、熟夷的性情习惯相反。
普通生、熟夷对汉人都十分轻视。汉种人在土司夷称之为黑骨头，男的养在家中为奴，女的养在家中为婢；打死了，杀死了，只当是打杀一只鸡狗，连叹息都讨不着一声。熟夷自称为白骨头。尽管只七十岁的老黑骨头，被十来岁的小白骨头槌打，老黑骨头敢表示半点反抗，或不高兴的神气，这就比犯了大逆不道的罪还要厉害；登时便可以处死，谁也不能替这老黑骨头抱屈。
有势力的熟夷，平日不坐椅櫈，多是叫女黑骨头背脊朝天，用双膝双肘撑在地下，背上盖一张坐褥，当椅模坐；疲乏了，承受不起了，又更换一个。来了重要的宾客，也是用黑骨头做椅櫈。
惟陆绳祖知道熟夷中人才绝少，要报仇非借重汉人中的人才不可。因此，不但不敢存轻视黑骨头之心，并极力与汉人接近。成章甫、严如松等都是汉人，果然能助他报了大仇，且开拓了数倍的土地，更觉得汉人可钦佩。日常起居饮食，渐渐模仿汉人；连衣服都改了汉制。一般生、熟夷虽多不以陆绳祖这种举动为然，但是势力都不及陆绳祖，不能反对。陆绳祖这般行为，知道的很多，最易打听。
四川总督得了调查人的报告，心想：陆绳祖既羡慕汉人的文物制度，若奏保他一个虚衔，使他能穿戴翎顶袍褂，俨然是一个武职大员，他必欣然就范，听我的调度。不过，得先事派遣干员秘密前去，道达识拔之意。果不出这总督所料，陆绳祖正想做官；只保给他一个参将，他就亲到省城见总督谢保举之恩。总督有心羁縻他，特地在省城建筑一所极壮丽的行台，给他居住；指派几个漂亮的候补官，镇日陪伴他去花街柳巷玩耍。无论甚么英雄豪杰，一落了这种圈套，就不容易自拔了。
陪伴他的候补官当中，有一个姓李的安徽人，是翰林出身，在四川候补知府。家中有一个小姐，年才一十八岁，容貌生得极齐整，且知书识礼。因父母择婿甚苛，李小姐自身也立志非好男儿不嫁。
李翰林奉派陪伴陆绳祖，终日与陆绳祖在一块儿厮混，觉得陆绳祖的仪表魁梧，襟怀阔达，才情学问在夷人中，可算得是特出的人物，便有心把自家女儿嫁给他。此时四川总督凡是可以羁縻陆绳祖的方法，无不乐从，也就愿意撮合这一段姻缘。于是，李小姐居然成为陆绳祖夫人了！当结婚的时候，四川全省的文武官员，上至总督，下至佐杂，无不前去道贺。四川人从来不曾见过比这回再盛大的婚礼。
燕尔新婚之后，陆绳祖见李小姐比自氏温存美丽，十分欢爱；李小姐是大家闺秀，其敬爱丈夫的情形，自然不是陆自氏所能赶得上的，陆绳祖因之绝迹不再去花街柳巷玩耍了。在省城盘桓了一年多，才带了李小姐回溜溜坝。在溜溜坝大兴土木，建造一所衙门，比四川总督衙门的规模还宏壮几倍。旧有的土司衙门给陆自氏居住，陆绳祖本人带了李小姐住在新衙里；起居饮食，僭拟王侯。
当时守土之官，但求他不为边患，这些小节谁敢过问。只有陆自氏看了陆绳祖这般宠爱李小姐，异常气忿；但又畏惧陆绳祖的威势，不敢吵闹，暗地与包慎商量陷害李小姐的方法。包慎道：“俗话有一句：‘月里嫦娥爱少年。’如果能在汉人中物色一个姿色绝美的男子，使他伺候主人，朝夕与李家姑娘见面；我再指点他一些挑逗的方法，不愁李家姑娘不落套。但得成了奸，便容易致他的死命了。”
陆自氏听了大喜，即委托包慎去办。世间物色美女倒难，物色美男子，只要有钱有势，就不愁物色不着。
包慎自从替陆绳祖当家，即与自氏有了暧昧之行。一衙门内外上下的人，都是他用钱买通了的爪牙心腹；其中虽也有忠义之士，不受他们贿赂的，但因这事的关系太大，无人敢在陆绳祖跟前漏风。
严如松也微有所闻，只气得自己打自己的嘴巴骂道：“我真是瞎了眼，怎么用这种人面兽心的东西在跟前，使陆绳祖看见，以致做出这种事来。我问心如何对得起陆绳祖呢？”
曾把包慎叫到自己私室，勖以“大丈夫行事，务须光明磊落，以忠信为主”。包慎虽明知严如松忽然以这类正大的话相勖勉，必是因为已得他与陆自氏通奸的风声；但严如松不能明白说出，他便装作不理会样子，只当一番闲谈听了。
严如松见包慎毫无愧怍之心，才知道他是一个绝无心肝的人。陆绳祖到省城去的时候，严如松几番存心想借故将包慎杀了，甘愿自己受陆绳祖的处分，免得闹到丑声四播。无奈包慎刁狡异常，早已料知严如松必不能相容，时时提防着，严如松竟没有下手的机会。
正人的心思手段，每每不及邪人的周密。严如松将有甚么举动，包慎都可以事先侦知；包慎将有甚么举动，严如松不但在事前不得而知，就是事后也很难知道底蕴。因此，包慎打发人四处访求美貌少年，严如松毫不知道。
包慎的心腹爪牙极多，绝不费事的便寻觅了几个真是面如冠玉、唇若涂朱的美少年。包慎特地做了些鲜艳夺目的衣服，给这几个美少年穿了，带在身边做跟随，朝夕教训种种献媚阿谀的方法。
训练了几月之后，又觅了几个有姿色的丫鬟，一同送给陆绳祖和李夫人。陆绳祖做梦也想不到，包慎此种举动含着极毒辣的诡计在内，只道包慎真心孝敬自己和李夫人。
陆绳祖正在学着摆官架子的时候，恰好用得着这样漂亮的跟随。李夫人年轻，又初到溜溜坝，不知道原来土司衙门里的情形，但知道包慎是陆绳祖最信用的人，与陆自氏的暧昧勾当，无从知道；既送来几个丫鬟，断无不收纳之理。加之这些丫鬟都受了包慎训练，逢迎得李夫人十分欢喜。
陆绳祖在省城的时候，四川总督因想用种种的方法，销磨陆绳祖的雄心锐气，引诱他吸鸦片烟。陆绳祖虽是一个有作为的人，毕竟因年事太轻了，不知道鸦片烟的厉害，又经不起多方引诱，居然吸上了很大的烟瘾。但是，他自己不会做火，原来雇用了两个专司鸦片烟的人；自从包慎进呈了几个漂亮青年之后，陆绳祖便嫌原有的两人不好，改派两个漂亮青年接管。如是者也相安了半年。
一日，陆绳祖从外面走进李夫人卧室，还没跨进房门，只见一个专司鸦片的青年，低着头急匆匆从房中走出来，面上微露惊惶之相。陆绳祖瞪了这青年一眼，也没说甚么，即走进房去。一看房中没有第二个人，仅有李夫人横躺在床上，彷佛已经睡着的样子。陆绳祖伸手在李夫人身上推摇了几下，才惊醒转来。
陆绳祖问道：“青天白日是这么睡着干甚么？”
李夫人见问，忽然红了脸，低头含笑不做声。陆绳祖鼻孔里笑了一声，便走开了。
李夫人何以忽然红了脸，低头含笑不做声呢？原来李夫人因怀了孕，所以昏昏思睡。初次怀孕的人面皮薄，不好意思说出青天白日睡觉的原因来，故红着脸不做声。那里想得到有人陷害，自己丈夫已生了疑心呢？陆绳祖虽是这般鼻孔里笑一声便走了，李夫人竟毫不在意。陆绳祖从此，时时在面上露出不高兴的神气来，对李夫人突然冷淡了。李夫人虽是满腹忧疑，却是摸不着头脑，不好动问。
是这般又过了半月，这日李夫人又在睡午觉，陡听得一声大喝，从梦中惊醒转来。只见陆绳祖已横眉怒目的立在房中，吓得慌忙翻身起来，问：“为甚么事？”
陆绳祖怒冲冲的说道：“你还问我为甚么事吗？你白天睡在床上，跟随的人在你房里干甚么？”
李夫人愕然说道：“我睡着了，那里知道！跟随的是你的人，看他在房里干甚么，你去问跟随的好了，与我有甚么相干？我久已对你说过，请你到外边房里去吸鸦片烟，不可在这房里，听凭他们当跟随的任意出入。你不信我的话，于今倒来怪我吗？你的跟随，本来经你许可，随时可以到这房里来；我醒时尚不能禁止，何况睡着了。你自己不禁止他们进房，干我甚么事！”
陆绳祖是个很精警的人，听了李夫人这番言语，知道是自己错疑了他；正觉心里有些抱歉，李夫人已忍不住掩面哭泣起来。陆绳祖又只得用言语去安慰，李夫人不瞧不睬。陆绳祖以为哭泣一阵，便可安然无事。谁知陆绳祖走出房门，李夫人即趁着没人看见，挑了大半杯鸦片烟吞下肚子里去了。因为无人知道，直到烟毒大发，方从事灌救，那里还来得及呢！可怜这个知书识礼的李夫人，就此香销玉殒了。
陆绳祖望着李夫人惨死，只哭得死去活来。痛哭了一顿之后，便如失魂丧魄的人，不言不笑；送上饮食，只随意吃喝一点儿，就不吃了；仅吩咐经办丧事的人，一切丧葬的事都照汉人制度。
陆绳祖亲自监着办好了丧葬，忽将严如松传到密室，问道：“你知道我李夫人是怎么死的吗？”
严如松只好说：“不知道。”
陆绳祖道：“别人个个都知道是吞鸦片烟死的；但是好端端的人为甚么会吞鸦片？你知道其中道理吗？”
严如松仍回说：“不知道。”
陆绳祖红了两眼，哽咽着说道：“是被人陷害死的。我真对不起她！你知道是被谁害死的么？”
严如松更不敢回说知道。
陆绳祖摇头说道：“你是何等精明能干的人，岂有不知道之理。我一生的事业，全亏了你帮助，始有今日。我知道你是一个血性男子，你能帮助我报我父亲之仇，断没有不能替我报仇的道理。你要知道，李夫人的仇人，就是我的仇人。我自从亲见李夫人惨死的情形，我这颗心已经痛碎了；没了这颗心，连穿衣吃饭的事也不会，那里能报仇呢？所以不能不委托于你。你能应允我么？”
严如松道：“依我的愚见，并不觉得有人敢陷害李夫人。”
陆绳祖不待严如松说下去，忙伸手掩住严如松的口，说道：“你不与我的仇人同党，安得代他说话。”
严如松听了，惊得汗流浃背，只得唯唯应是。陆绳祖流了一会眼泪，忽然长叹了一声，自言自语的说道：“汉人的礼教实在甚好。身为汉人，而不知道伦常纲纪的，就是可杀的人，就是我李夫人的仇人，也就是我的仇人。”
严如松虽明知陆绳祖心中痛恨的，是包慎和自氏两人，只是一时苦于无言可以安慰。严如松从密室退出来，不过半日，忽接着土司衙门中来人报告：“陆绳祖已失踪不知去向。”
严如松大吃一惊，立时带了几十名精壮卫士，先到新土司衙门，仔细寻觅；果不见陆绳祖的纵影。传跟随陆绳祖的人来问，据说陆绳祖自从李夫人去世后，即不许跟随的人近身，见面就大喝滚开去，因此跟随的不敢露面，所以陆绳祖何时离开了衙门不得而知。严如松又到旧土司衙门，包慎、陆自氏都说陆绳祖自新屋落成之后，一步也不曾跨进旧衙门来。严如松只得打发自己的卫士分途去外面，自己也带了些人出外探访。
一夜没有访着下落，直到次日早晨，严如松走到李夫人坟上，只见陆绳祖双手捧着脸，蹲在坟堆上如痴如呆。严如松忙上前叫唤，似乎已没有知觉。当即教人抬回旧土司衙门，仅奄奄一息，不能言语，不能转动；只两眼不住的流出血泪来，没一会儿工夫，就咽气了。
严如松不待说是抚尸痛哭。心里想起陆绳祖在密室吩咐报仇的话，又眼见了包慎与陆自氏鬼鬼祟祟的情形，不由得忿火中烧，恨不得立刻将包慎处死，剜出心来祭奠陆绳祖；只是陆自氏不似平常妇女，容易对付。
陆自氏本来欢喜练兵，自与包慎通奸，包慎自料将来必不为严如松所容，欲谋自固地位，就暗中怂恿陆自氏增加兵额。包慎因久在严如松部下，也是身经数十战的偏将。帮助陆自氏训练军队派人到安南、越南购办枪炮，银钱经管之权全在包慎手中，办理更觉容易。
陆绳祖在省城的时候，包慎为所欲为，尽力布置，没人敢阻挡。严如松明知包慎居心叵测，只以有陆自氏出头，因名分的关系，也只能在暗中预为之备，不能禁阻。包慎既拥有很强盛的兵力，又能挟陆自氏以自重，严如松虽念陆绳祖遗言，然也不敢冒昧。
陆绳祖没有儿子，陆自氏便继续当土司，草草将陆绳祖的丧葬办了。包慎见严如松对自己大不似从前亲热，并时时表示出瞧不起他的神气，心里已觉得很不自在。嗣后听说陆绳祖在临死之前，曾传严如松到密室细谈了许久；而陆绳祖在李夫人坟上蹲着，又是严如松去寻着的。遂疑心陆绳祖之死，严如松预先知道；临死前在密室谈的，十九是为他自己与陆自氏的事。因此，一见严如松的面，即觉如芒刺在背，乃与陆自氏商量如何对付严如松的方法。
陆自氏早已感觉严如松的军权太重，为人又耿直不阿，留在跟前，必为后患，已决心削夺严如松的兵权，先派心腹人探听严如松近来的言语举动。
严如松从陆绳祖丧事办妥后，即归到军队驻禁之地，一心训练士卒；一面结合成章甫、曾服筹等人，不听陆自氏的号令。陆自氏探得了这种消息，不由得大怒，即遣人传严如松到衙门里来。
严如松明知此去必遭毒手，但不去，陆自氏必带兵来；埋早免不了决裂，不如先下手为强。登时调集自己队伍，准备与陆自氏翻脸。包慎也虑到严如松联合成章甫、曾服筹等，便难对付；派人到炉铁粮子，卑词厚礼的与成章甫联络，轻轻加严如松以反叛的罪名。
此时的成章甫，正因莲花山的曾师傅亲送小翠子到炉铁粮子来，与曾服筹完婚，忙着办理喜事，没工夫管严、陆两家的战事；并且曾服寿和李旷等人，已经占有四土司的领土，足够据地称雄了，正好借着守中立，与陆家脱离关系。
成章甫在曾服筹与小翠子结婚的时候，指着曾师傅拿出来的玉玦，对曾服筹说道：“这东西原是你父亲酬广德真人救你祖母之恩的。就为那一遭治病，闹到一家妻离子散；想不到今日倒做了你娶妻下聘之物。这金环原是你母亲当你与刘贵出亡之时，恐怕途中缺少用费，有这环好变卖银钱的，难得你至今还留着。于今你的仇也报了，妻也娶了，立足之地也有了，算是我的心事也完了。好自为之！在这地方，子子孙孙可以保守，没人能奈何你。我幸遇明师，略能了解道中玄妙；从此我当去努力我的事业，不能再顾你了。”
曾服筹听了，那里肯放成章甫走呢！说了许多恳切攀留的话。成章甫当时似不甚坚持的样子，次早忽报成道人和曾师傅都不知去向。曾服筹知道修道的人是不可强留的，只得叹息一声罢了。
严如松与陆自氏火并，接连战了几年。陆自氏本来敌不过严如松的，因胡小么儿处心积虑要替自己父亲报仇，也带领一部分会党，到包慎跟前投效，总把严如松打败。严如松虽败，陆自氏也打得精疲力竭。他辖境内的夷人，因苦连年战祸，再三求官进劝，愿做向导。
官兵一去，陆自氏与包慎无力抵抗，都被擒了；所辖之地，改土归流，即今之昭觉县。曾李的子孙，至今尚占据炉铁粮子、铁寨子、鼙鼓三家村等处为土司，无人能奈何他。这部《玉玦金环录》写到此地，只得完结了。
（全书完）
