“啊！没什么，”乔治看见奥斯卡的眼色，就回答道，“我们本来想骗一个法兰西贵族议员，不料反而弄巧成拙……怎么！你们真要敲我堂弟的竹杠……”

“不是敲竹杠，”奥斯卡一本正经地说，“看，这是我们的会章。”

于是他拿出那本宝贵的记录簿来，翻出一条开除出会的决议案，说是一七八八年，有一个违犯会章的小气鬼被迫离开了事务所。

“这不是敲诈吗？要不要我来抓住你们的狐狸尾巴？”乔治指着那本滑稽可笑的档案簿答道，“不过我的堂弟和我有的是钱，我们就来请你们开开眼界，过一个空前盛大的节日吧，那更可以提高你们捏造档案的本领了。明天是星期日，两点钟在牡蛎岩饭店再见。饭后我带你们到拉·弗洛朗蒂娜·伊·卡比罗洛侯爵夫人府上去见见世面，我们可以在那儿赌钱，你们还会看到上流社会的时髦女人。就这样，初审法院的先生们，”他摆出一副公证人的傲慢神气，接着说道，“要懂规矩，要象摄政时期的贵族那样会喝酒……”

“乌拉！”整个事务所的人异口同声地叫了起来，“好哇！

……verywell1！……vivat2！马雷斯特兄弟万岁！……”

1英文：妙哇，好极了。

2拉丁文：万岁！太好了。

“那是肉山酒池啦！”小帮办也叫道。

“怎么回事？”老板从他的办公室走出来问道。“啊！是你来了，乔治，”他对首席帮办说，“我猜得到，你要来带坏我的帮办了。”

他把奥斯卡叫到他的办公室。

“拿去，这是五百法郎，”他打开钱柜对奥斯卡说，“你到法院去一趟，到档案副本缮写室去把旺德奈斯兄弟打官司的审判书取回来，如果可能的话，今晚就要通知我们的委托人。

我答应给缮写室的西蒙二十法郎‘加快费’；如果审判书还没有缮写好，你就在那里等着，千万不要上别人的当；因为但维尔为了他委托人的利益，很可能会设法绊我们的腿。费利克斯·旺德奈斯伯爵比他的兄弟大使先生更有势力，而大使却是我们的委托人。因此，你一定要擦亮眼睛，哪怕有一点问题，也要回来告诉我。”

奥斯卡走了，心里想要在这场小小的官司中显显身手，这是他提升第二帮办后第一次出马。

乔治和奥斯卡走后，高德夏就开始用玩笑的口吻问他的新帮办，想要探听出这个拉·弗洛朗蒂娜·伊·卡比罗洛侯爵夫人的底细；但是弗雷德里克却象个总检察官一样不动声色，一本正经地玩他堂兄那套骗人的把戏；他象煞有介事地一口咬定，拉·弗洛朗蒂娜侯爵夫人是一个西班牙大贵族的寡妇，他的堂兄正在向她求爱。这年轻有钱的寡妇是一个白种人在墨西哥生的女儿，她正象在热带地方成长的女人那样以放荡不羁而引人注目。

“她喜欢笑，喜欢喝酒，喜欢唱歌，都和我们一样！”新帮办低声引用贝朗瑞的著名歌谣说。“乔治很有钱，”他又说道，“他的父亲是个鳏夫，给他留下年息一万八千法郎的遗产，再加上我们的伯父给我们每人留下的一万二千法郎年息，他每年有三万法郎收入。因此他已经还清债务，要离开公证人事务所。他打算做拉·弗洛朗蒂娜侯爵，因为那个年轻的寡妇是侯爵夫人，她的丈夫就有权分享她的爵位。”

虽然帮办们对侯爵夫人的身分还非常怀疑，但一想到牡蛎岩饭店的酒席和参加时髦人物的晚会，他们就快活得不可开交。关于这个西班牙寡妇，他们采取全盘保留的态度，要等她出庭当面对证时，再对她作出终审判决1。

1这里故意玩弄法律术语，意思是必须亲眼看见才能作出判断。

这个拉·弗洛朗蒂娜·伊·卡比罗洛侯爵夫人，说穿了就是快活剧院的芭蕾舞明星阿伽特－弗洛朗蒂纳·卡比罗勒小姐，卡陶姑父就是在她家里大唱戈迪雄大妈的。卡陶太太去世了，这个损失并不难弥补，一年之后，快活的商人碰巧看到弗洛朗蒂纳从库隆舞蹈训练班出来。当时弗洛朗蒂纳才十三岁，就已经是一朵含苞欲放、美丽得耀眼的鲜花了。退休商人尾随着她，一直跟到牧羊女街，才打听到这个未来的芭蕾舞明星原来是一个普通门房的女儿。不到半个月，看门的母女二人就搬到克吕索尔街，过上一种俭朴的小康生活。后来剧院得到这个年轻的人才，用句行话来说，还多亏了这位热心艺术的保护人。这位慷慨的梅塞纳送了她们一套红木家具，还有窗帘、地毯、厨房用具，使她们快活得几乎要发疯；他还给她们雇了个女佣人，每月送她们二百五十法郎生活费。

卡陶老头装上鸽子的翅膀，真象是一位天使，她们对他也是感恩戴德。对一个钟情的老好人来说，这就是他的黄金时代了。

三年以来，这个大唱戈迪雄大妈的歌手手腕高明，把卡比罗勒小姐和她母亲安顿在离剧院不远的这套小小的房间里；后来，因为他宠爱的人儿喜欢舞蹈，他又给她请了一位教师。这样，大约在一八二〇年的时候，他才有眼福看到弗洛朗蒂纳在一出名叫《巴比伦的废墟》的芭蕾舞剧中初露锋芒。这时，弗洛朗蒂纳算起来已是芳龄十六。在她登合之后不久，卡陶老头在她看来就已经象一个老守财奴了；不过他总算为人精细，懂得一位快活剧院的舞蹈演员需要维持的身分地位，于是把每月的津贴增加到五百法郎，这样一来，即使他不再是一个天使，至少还是一个终身的朋友，再世的父亲。这算是他的白银时代。

从一八二〇年到一八二三年，弗洛朗蒂纳也取得了十九到二十岁的女演员都会有的经验。她的女友当中颇有些出名的人物：歌剧院的领舞玛丽埃特和蒂丽娅；还有佛洛丽纳，后来还有那可怜的，早早地和艺术、爱情、卡缪索永别了的柯拉莉。由于卡陶小老头又增加了五岁，更陷入这种宽容的半父女关系不能自拔，大凡老头子对自己一手栽培的年轻人才总不免怀有这样一种感情，甚至把年轻人的成就当作他们自己的成就。再说，一个六十八岁的老头到什么地方，用什么方法，能够重新建立这样亲密的关系，重新找到一个弗洛朗蒂纳，一个这样熟悉他的生活习惯，而且在她家里，还可以同朋友们大唱戈迪雄大妈的人呢？于是，卡陶小老头只能在一种无法抗拒的、半婚姻式的束缚下生活。这是他的青铜时代。