近来我们常常听说，财政部要举办新税，而在这些新税之中，最引人注目的，便是所得税与遗产税。所得税在最近的将来，就要实行了，遗产税还在讨论与计划的过程中。我们觉得这两种税制，不但为财政开一新源，而且还可借此创造一个新的社会。关于前者，议论的人颇多，关于后者，我愿意乘这个机会，大略地说一下。

自从18世纪以来，人类起了一种新的要求，就是“平等”。平等一词，所包括的意义颇多，如法律上的平等、政治上的平等、教育机会的平等、男女待遇的平等、种族地位的平等都是。但是呼声最高，激动人的感情最深刻的要求，还是经济上的平等。各种社会主义的运动，目的无非去实现这种理想。经过多少年的鼓吹，可以说是现在全世界上，没有一个头等甚至二等的思想家，敢出来替旧的制度辩护的，虽然旧的制度，现在还没有到总崩溃的时期。但大家虽然都赞成社会主义，而实现社会主义的方法，各人的意见，却不一致。有主张用急进、暴动、杀人流血等手段，去推翻旧的社会，创造新的社会的；有主张用渐进、和平的方法，去实现同样的理想的。这两种方法，现在都有人主张与鼓吹，我们是赞同后者的。

我们如想和平地达到经济平等的社会，所得税与遗产税，便是最好的工具。先说所得税。现在社会上各阶级的收入，是极端不平等的。一年收入在数百万数十万以上的固有，而一年收入不满百元的，尤占多数。这种收入的不同，造成生活程度上天壤的差异。富者奢侈逾分，而贫者连生存的需要都不能满足。所得税便是一种工具，利用国家的力量，把社会上的盈余，从私人的手中，重行吸收到公家的手里去。国家以这种收入，举办各种社会事业，如教育、卫生、医药、社会保险、贫穷救济、儿童福利等等均是。这些社会事业，目的不在赚钱，而在服务。社会上的人士，无分贫富，都可以不必自己花费，便可享受以上事业所给予的幸福。社会事业愈广，大众的生活程度愈提高，以前要自己花钱才能享受得到的东西，现在由公家供给，不花钱也可享受得到了。这不是一种理想，在许多国家里，上面所说的社会事业，已为逐渐实现的事实。如英国，在1850年至1851年，政府在社会事业上的花费，只有500余万镑；在1927年至1928年，同样的花费，便达到18600余万镑。在前一时期，政府在每一个公民身上的社会事业花费，只达5先令4便士；在后一时期，便加到2镑15先令11便士。（以1890年的物价，为计算的标准。）在前一时期，政府举办的社会事业，只有教育与贫穷救济两种；在后一时期，便加到十种以上。从这些趋势看来，英国虽然号称资本主义的国家，实际已经和平地走上社会主义之路；正如一百余年以前，法国因要求政治平等而流血革命，英国却和平地走上民主政治之路。英国现在人民的生活程度，并不低于任何国家。它比苏俄的生活程度要高许多，乃是有目共睹的事实。假如上说的趋势能继续下去，我们敢说将来英国的生活程度，也不会低于任何国家。英国社会事业所以能够发达的原因，所得税当然要负一部分责任。他们的榜样，是我们所当取法的。

其次再说遗产税。遗产是造成贫富不均的最大元素，这是研究外国富豪的历史的人所得到的共同结论。一个大的家私，每是几代合作的结果。譬如美国有名的阿思脱富户在第一代创业的时候，家私只值2000万，到第二代便有5500万，第三代加至9500万，第四代便突加到27500万了。假如美国不把遗产税的税率增高，阿思脱的家私，将来还不知要加到什么样的地步。以前的富翁，如生了一两个败家子弟，会把祖业毁败，但现在保管家产的方法进步了，保管家产的机关如信托公司等，也逐渐增加了，所以一个大的家私，如已集了起来，是很难再散出去的。因此国家更应出来干涉，不要使几百万人或几十万人的生产工具，老在一两个人的掌握之中，一个国家，如肯实行累进的遗产税，那么无论什么生产工具，都会逐渐地社会化。一个私人所创办的工厂，在累进的遗产税之下，到了第二代时，便有一小部分股票移到国家的手中。到第三代，国家所保持的股票，百分数还要高点，再隔一二代，也许整个的工厂，便归国家所有了。这样地做下去，不流血，不革命，而生产的工具，便自然地都由私人的手中，移到国家的手中来了，国家有了这些生产工具之后，生产的事业，其进行之方法，一定要与现在不同。有几点可以提出来说的，就是在那个时候，生产一定是有计划的，而不是盲目的；是为满足人民需要而生产，而非为私人利润而生产。换句话说，是社会主义式的生产，而非资本主义式的生产。

财政部拟办的遗产税，其税率如何，现在无从知悉；所得税的税率，据说最高不会超过20‰。这种税率，是不能达到我上面所描写的新社会的。但我们不必以此而悲观。为山九仞，起于一篑，只要我们的工作已经开始，那么工作的完成，只是时间上的问题。我们是可以鼓起勇气，上前迈进的。