他说：“先生，承蒙光临，有什么事呢？”
那只贪心不足的手始终拿着笔在写，经常向全欧洲说话的声音向皮罗托说了这两句，而且是只对他一个人说的。皮罗托听着，肚子里好似给烙铁烫了一下，马上装出一副银行家近十年来看惯了的巴结的神气。凡是为了什么要紧事儿，——只有对请求的本人才要紧的事儿，来甜言蜜语迷惑他的人，都是这副嘴脸，叫银行家看着先就抬高了自己的身价。当下凯勒用拿破仑式的眼风向赛查瞅了一眼，把他的心思全看透了。有些暴发户就是这一点可笑，连皇帝手下的小兵都没当过，偏偏要学拿破仑的眼风。皮罗托在政治上是个右派，是官方的小喽罗，投起票来是拥护专制政体的；银行家的眼光落在他身上，好比验关员把货色打了一个铅印。
“先生，我不愿意耽误您时间，话不会多的。我是为了一桩生意到这儿来问一声，贵行能不能答应放款。我当过商务裁判，法兰西银行知道我的名字。假使我有证券在手里，我就向法兰西银行去申请了，先生您也是那边的董事。我很荣幸，曾经和放款委员会主任蒂邦男爵在商务法庭共过事，他不会拒绝我的。可是我从来没向银行借过钱，也没签过票据；我的签字在外边没人知道，所以要通融一笔款子很困难……”
凯勒摇了摇头，皮罗托以为他听得不耐烦了。
他接着说：“事实是这样：我在本行之外做了一笔地产买卖……”
弗朗索瓦·凯勒始终在批阅文件，忙着签字，似乎并不理会赛查的话，但又对他点点头表示鼓励。皮罗托看了觉得事情有希望，不禁松了一口气。
凯勒很和气的招呼道：“你说吧，我听着呢。”
“我跟人合伙，买进玛德莱娜近边的地，认了一半股子。”
“不错，克拉帕龙银号做的那笔大生意，我在纽沁根那儿听说过。”
花粉商又道：“倘若能用我那份地产或者我的铺子，做十万法郎押款，我就好周转一个时期，等我新出的化妆品赚出钱来，那也是很快的事。必要的话，我可以拿包比诺铺子的票据作担保，那个新开的铺子……”
凯勒似乎对包比诺商行不感兴趣；皮罗托知道路子走的不对，赶紧停住，但静下来也觉得心慌，便接着说：“至于利息，我们……”
银行家说：“是啊是啊，事情好商量的，你可以相信我很愿意效劳。可是我这样忙，全欧洲的金融都在我肩膀上，议会把我所有的时间都占去了，许多生意只能由我手下的人研究，这一点想必你不会奇怪。请你到楼下去找我弟弟阿道尔夫，把抵押品的性质跟他说清楚。倘若他同意，你和他两个明天或是后天清早五点再来看我，我考虑问题总在那个时候。承蒙你相信我们，我们很高兴。咱们虽是政敌，但象你这样明理的保王党瞧得起我们，也是我们的光荣……”
这句政客的口头禅，花粉商听了十分兴奋，答道：“先生，您的好意我想我还当得起，便是王上也特别加恩，赏我勋章……因为我在商务法庭当过裁判，还替王家打过仗……”
“是的，皮罗托先生，你的名气就是一张护照。不可能的交易你也不会提出来的。放心，我们一定帮忙。”
这时有个女的从皮罗托早先没注意到的一道门里进来，原来是凯勒太太，贵族院议员贡德维尔伯爵的两个女儿中的一个。
她说：“朋友，你上国会之前，我有话跟你说。”
银行家叫道：“哎哟！两点了，议会里已经开火啦。对不起，先生，我们要推翻内阁……你找我兄弟去谈吧。”
他把花粉商送到客厅门口，吩咐当差：“陪这位先生去见阿道尔夫先生。”
一个穿号衣的佣人带着皮罗托在迷魂阵似的楼梯上穿上穿下，往另外一间办公室走去。那边的气派虽比不上主人的书房，可是更加实用。花粉商把希望寄托在倘若两字上面，心里很舒服，他摸着下巴，认为大人物说的几句恭维话兆头也挺好。所懊恼的倒是跟波旁家作对的人竟有这样的风度，这样的才干，这样的口才。
他抱着这些幻想走进一间光秃冰冷的办公室，摆着两张拉盖的书桌，几把简陋的椅子，挂着旧窗帘，铺的地毯也薄得很。这间办公室和另外一间的关系，正好比厨房之于餐厅，工场之于商店。金融界和工商界的业务在这里解剖，各种交易在这里分析，对有利可图的企业也在这里先捞进一笔油水。
凯勒弟兄在商界中向来以手段惊人出名，能够在几天之内创办一门独行生意，一眨眼就把钱赚足。他们研究法律的漏洞，毫无廉耻的盘剥人家，用交易所的行话来说，叫做大敲竹杠。比如要他们帮一点儿小忙，替什么字号出出面，开个往来户等等，都要回佣。他们也布置一些表面上合法的圈套，给前途不大可靠的企业垫款，等它发达之后再在紧要关头抽回资金，把事业抢过来：这种恶辣的手段不知害了多少股东。总之，所有的阴谋诡计全是在这间屋里筹划的。弟兄俩扮着不同的角色。在楼上，弗朗索瓦是个政治家，才华出众，气派和王爷一般，恩惠，诺言，大量布施，叫每个人心里欢喜。跟他打交道，什么都方便，谈起生意来非常痛快。对一般初出道的角色和新进的投机商，他甜言蜜语，有求必应，代他们说出心里的话，把他们迷得神魂颠倒。到了楼下，阿道尔夫却以政务繁忙为理由替弗朗索瓦开脱，事情还得他来精明细到的打过算盘。他扮的角色是代人受过的兄弟，百般挑剔的家伙。所以要和这个奸诈的银行作成交易，一句话不能作数，要两句话才行。在富丽堂皇的书斋里说得多好听的行，到了阿道尔夫办公室往往变做一个斩钉截铁的不。这种先答应，后推翻的办法，既可以从容考虑问题，又能叫一般不很高明的同行摸不着底。
银行家的兄弟正在和有名的帕尔马谈话。帕尔马是凯勒银行的亲信，看见花粉商进来就走了。阿道尔夫比哥哥精明，是个十足地道的黑心人，尖眼睛，薄嘴唇，皮肤发青。他听完了皮罗托的话，低着头从眼镜上面把他瞅了一眼。那眼风可称为银行家的眼风，跟放印子钱的和诉讼代理人的一样：又贪又冷，又明朗又暧昧，发出来的光又强烈又阴沉。
他说：“请你把有关玛德莱娜地产的契约送来。既然是抵押品，在决定放款和谈判利息之前，先得审查那些文件。倘若生意可靠，我们免得你负担太重，可以不预扣利息，只消分一部分利益就行。”
皮罗托在回去的路上想：“啊，我懂了。海狸被人追急了，只能剥掉一层皮。反正让人家剪毛总比送命好。”
那天他回到家里满面笑容，这点儿快乐倒不是假装的。
他告诉赛查丽纳：“我得救了，我能够向凯勒银行借到一笔款子。”
直到十二月二十九，皮罗托才重新踏进阿道尔夫·凯勒的办公室。他第一次上门，阿道尔夫不在家，大演说家要在巴黎郊外几十里地方买一块地，兄弟替他察勘去了。第二次，凯勒弟兄正在商量事情，整个上午不见客：政府要借笔款子，先要银行家出一张允条1送国会。他们约皮罗托星期五再去。这样的一再拖延把花粉商急坏了。好容易捱到星期五，皮罗托进了办公室，坐在壁炉旁边，对着窗子，阿道尔夫·凯勒坐在壁炉的另外一边。
1商业惯例，买卖的一方往往要求对方，先出一函件，声明愿意成交某桩买卖。此项函件称为“允条”。
