“这是他们二人串演的双簧，就象赌徒串通好了，用牌舞弊，叫某个受骗上当的家伙倾家荡产一样，”老公证人心里想道，“保尔这可怜的孩子，我亲眼看着他呱呱坠地，难道要活活叫他岳母拔光羽毛，叫爱情烤熟，叫他老婆给吞吃了吗？我那么精心照管过那些美丽的土地，我就眼看着这些土地一个晚上给一勺烩了吗？三百五十万就当一百一十万的彩礼给抵押出去，然后这两个婆娘再叫他把这些全部挥霍掉！”

马蒂亚斯先生发现了这个女人的祸心，但他既不痛心，也不义愤填膺。这祸心虽然与阴险毒辣，杀人，抢劫，欺骗，招摇撞骗，跟任何恶毒的情感或任何应受谴责的事情都挂不上钩，却包含着一切犯罪行为的萌芽。马蒂亚斯先生不是愤世嫉俗者，他是一位年迈的公证人，他干这一行由来已久，对世界上各种人的精明打算已经司空见惯，对巧妙的背信弃义行为也已习以为常。与一个可怜人光天化日之下拦路杀人，后来上了断头台相比，眼前的这种背信弃义行为更为卑鄙恶毒。对于上流社会来说，生活中的这种片断，这一类的外交谈判就好象是见不得人的黑暗角落，简直是藏污纳垢的地方。马蒂亚斯先生对他的主顾充满了怜悯之情。他展望未来，看不到一丝光明。

“那就让我们刀对刀枪对枪地打上一仗吧，”他心中暗想，“而且一定要打败他们！”

此刻，保尔，索洛内和埃旺热利斯塔太太都为这老头儿的默不作声很不自在。他们感觉到，要批准这桩交易，非得这位检察官赞同不可，所以三个人都同时凝望着他。

“喂，亲爱的马蒂亚斯先生，你觉得这事怎么样？”保尔对他说。

“我的想法是这样：”这个难对付而又认死理的公证人回答道，“你还不太富有，不能这样如王侯贵族一般挥霍。朗斯特拉克的土地，照百分之三估价，值一百多万，包括其动产在内；格拉索尔和居阿代的庄园，美丽玫瑰葡萄园，又值一百万；两处公馆及其家具什物，又值一百万。这三百万财产每年能带来四万七千二百法郎的收入。与此相比，娜塔莉小姐带来公债持有人名册上的八十万法郎，再假设有十万法郎的首饰，我觉得这已经是典当的价格了！此外再加上十五万现款，一共是一百零五万法郎！面对着这些事实，我的同行居然大言不惭地对你说，婚嫁两家财产相等！既然通过监护人的账目，我们要承认我们的妻子带来一百一十五万六千法郎，实际上我们只收到一百零五万，他这不是想叫我们为子女多背十万法郎么！你怀着坠入情网的人的痴情听着这一类废话，以为马蒂亚斯先生虽然没有爱上什么人，倒会把算术都忘了，不会向你指出，土地投资和嫁资收入之间有多么大的差别：土地投资的本金数目极大，而且越来越看涨；嫁资的本金则要看时机，而且利息越来越减少。我这把年纪，金钱贬值、土地涨价见过的多了。伯爵先生，你叫我来，是要明确表述你的利益，那就让我维护你的利益吧！否则就将我辞退好了！”

“如果这位先生要寻找资金与他的财产相等的财产的话，”索洛内说道，“我们确实没有三百五十万，这是明摆着的。你们拥有气势压人的三百万，我们则只能提供我们那可怜的小小的一百万，几乎不算什么！可是这也等于奥地利王室公主嫁妆的三倍呢！波拿巴娶玛丽－路易丝的时候，得到的是二十五万法郎！”

“正是玛丽－路易丝葬送了波拿巴，”马蒂亚斯先生嘟嘟哝哝地说。

娜塔莉的母亲倒领会了这句话的意思。

“如果我作了这许多牺牲都无济于事，”她高声叫道，“那我也不打算把这样的争论继续下去了。我希望先生保守秘密，我的女儿也不想高攀了。”

年轻的公证人早已为这场战役定出了步骤。经过这些步骤之后，这场财产争夺战已接近尾声，胜利应该属于埃旺热利斯塔太太。岳母已经推心置腹，交出了自己的财产，几乎清偿了债务。未来的丈夫照理应该接受这些条件，否则就显得气量太狭窄，也违背爱情了。当然，这些条件是索洛内先生和埃旺热利斯塔太太两人事先商量好了的。正象时钟上的指针受制于齿轮的转动一般，保尔乖乖地中了他们的计。

“太太，”保尔大叫道，“您怎么能转眼就不谈了呢？……”

“可是，先生，”埃旺热利斯塔太太回答道，“我欠谁的钱呢？不是欠我女儿的钱么？等她满了二十一岁，她就会收到我的账目，跟我结清。她会拥有一百万，她高兴的话，可以在法兰西贵族院所有议员的儿子当中，挑选一个人作她的夫婿。她不也姓卡萨－雷阿尔么？”

“太太说得极是。不是就差十四个月么？为什么十四个月以后她能得到善待，而今天就不行呢？请你们不要剥夺她至诚母爱的权益吧！”索洛内说道。

“马蒂亚斯，”保尔痛心疾首高声叫道，“世界上有两种毁灭，此刻你正在葬送我！”1他朝马蒂亚斯迈出一步，无疑是告诉马蒂亚斯，他希望立即起草契约。老公证人为阻止这场灾难，对他使了一个眼色，那意思是说：再等等！他看见保尔热泪盈眶。保尔涌出了泪水，一是对这场争论感到羞愧，二是听了埃旺热利斯塔太太那句断然宣布断绝关系的话。但是他一挥手擦干了眼泪。这正是阿基米德高喊euréka！时的动作2。“法兰西贵族院议员”这个词，对他来说，好象是火把照亮了黑暗的地道，使他看明白了问题之所在。

1此处“毁灭”、“破产”、“葬送”，法文系一个词，保尔的意思是说：马蒂亚斯的行为虽然是为了防止他破产，但却毁了他的婚姻。

2阿基米德（约公元前287—212），希腊学者。国王要他算出王冠是否为纯金做成，他苦思冥想不得其解。一次他在澡盆中洗澡，受到启示，发现了比重的概念。当时他欣喜若狂，赤身裸体跑到街上大喊：euréka！此句为希腊文，意为“我找到了（解决办法）！”