“一定要心里想着非常爱她。为了不引起别人怀疑，你拼命喝葡萄酒，喝甜烧酒！我叫奥蕾莉让你坐在拿当旁边。不过，孩子，我们现在必须天天夜里凌晨一点在玛德莱娜林荫道碰头，你向我汇报你的进展情况，我给你指示。”
“一定来，师傅……”年轻的伯爵欠了欠身，说。
“你怎么让我们跟一个穿戴得象餐馆首席侍者的怪人一起吃饭？”马克西姆指着隆斯雷对匈兹太太低声说。
“你从没见过这位遗产继承人吗？阿朗松城的杜·隆斯雷。”
“先生，”马克西姆对法比安说，“您一定认识我的朋友埃斯格里尼翁吧？”
“维克蒂尼安早已不认识我了。”法比安回答，“不过我们小时候非常熟。”
只有在巴黎这些大肆挥霍的女人家里才有这样的盛宴，因为菜肴之精美连最挑剔的人也感到吃惊。有位交际花象匈兹太太一样美丽、富有。正是在她家一次类似的晚宴上，帕格尼尼曾经声称，他在任何一位君主家里都未曾尝过这样的佳肴美馔，在任何一位亲王家里也未曾喝过这样的上等好酒；他从未听到过这种风趣的谈话，也从未见到过这样富丽堂皇的排场。
马克西姆和匈兹太太在十点钟左右丢下客人，首先回到了客厅。其他客人已经无所顾忌地谈着趣闻轶事，彼此吹嘘自己的本事，发粘的嘴唇不断呷着小酒杯，舍不得一饮而尽。
“好啊，孩子，”马克西姆说，“你没有弄错，是的，我是为了你美丽的眼睛来的，是一笔大买卖：你必须离开阿蒂尔，我负责让他送你二十万法郎。”
“这个可怜的人，我为什么要离开他呢？”
“为了让你同阿朗松来的那个傻瓜结婚，专门为了这个。
他已经是法官，我将让人家任命他为庭长，接替勃龙代的父亲——他快八十二岁了。如果你引导有方，你丈夫将成为议员。你们将变成知名人士，你可以压倒杜·勃吕埃伯爵夫人……”
“决不可能！”匈兹太太说，“她是伯爵夫人。”
“隆斯雷是当伯爵的料吗？……”
“你看，他有纹章呢。”奥蕾莉边说，边从挂在壁炉旁边的一只漂亮的提包里寻出一封信，拿给马克西姆看。“这是什么意思？瞧这些梳子。”
“上下对半分，上半部白底衬着三把红色梳子，三串青枝绿叶的紫葡萄；梳子上二下一，葡萄上一下二，交叉排列；下半部蓝底衬着四支金黄色翎毛，对角交叉排列。冠饰上的格言是精忠报国。没有什么了不起。他们家在路易十五治下被封为贵族。祖上开绒线铺儿。外祖母家做葡萄酒买卖发了财。获得爵位的杜·隆斯雷大概是法院的书记官……亲爱的孩子，我向你保证，你若是能够摆脱掉阿蒂尔，杜·隆斯雷家将来至少是男爵。孩子，你明白吗，如果你想做庭长夫人，让人家忘记匈兹太太，你得在外省泡上五、六年……这家伙瞧你时的那副目光，已清楚地说明了他的意图，你已经逮住他了……”
“没有。”奥蕾莉回答说，“我曾表示愿意嫁给他，可是他象交易所公报上的烧酒价格一样，四平八稳，无动于衷。”
“我负责叫他下决心，如果他喝醉了……去看看他们现在都怎么样了。”
“没必要去看，大家都不说话了，我只听见毕西沃一个人在夸夸其谈，没有人听他的。可是，我了解阿蒂尔，他觉得对毕西沃应该以礼相待。他眼睛合上了还会看着他。”
“那么，我们回餐厅去吧……”
“可是！我这样做是为了谁呀，马克西姆？”匈兹太太突然问。
“为了德·罗什菲德太太。”马克西姆直截了当回答，“阿蒂尔在你手里一天，她就不可能回到他身边去。问题是要她去管理她那个家，享受那四十万法郎的年金！”
“她只出我二十万法郎？……既然是她，我要三十万。怎么，我照顾了她的孩子和丈夫，什么事情都顶着她的位子，她还在经济上跟我斤斤计较！喏，亲爱的，那样我就可能有一百万了。此外，如果你答应我阿朗松法庭庭长的职位，我做杜·隆斯雷太太就能露头角了……”
“好。”马克西姆说。
“在这个小城市里，人家会找我麻烦吗？……”奥蕾莉冷静地嚷道，“我听埃斯格里尼翁和杜·瓦诺布勒经常谈起这个省，仿佛我已经在那里生活过一样。”
“如果我保证你得到贵族的支持呢？……”
“啊！马克西姆，你叫我太来劲了！……是的，不过，鸽子不肯飞呀……”
“他那古铜色的面孔非常丑陋，鬓角长得象猪鬓，看上去象头小野猪，尽管长着一副猛禽的眼睛。这倒是世界上最好的庭长形象。你放心吧！十分钟之后，他就会在你面前唱《魔鬼罗伯特》第四场里伊莎贝尔唱的调儿：‘我跪在你的脚下！……’但，你要负责把阿蒂尔打发到贝阿特丽克丝那里去……”
“这不容易，但，几个人一起做，一定办得到……”
十点半钟左右，客人们回到客厅来喝咖啡。马克西姆跟库蒂尔在角落里谈话。马克西姆为了不让任何人听见，说话声音很低，但法比安却在凝神倾听。根据匈兹太太、库蒂尔和杜·隆斯雷的情况，下面这段谈话对野心勃勃的诺曼底人会产生什么效果是不难想象的。
“亲爱的，如果您做人乖巧，您就会接受德·罗什菲德太太叫人给您的一大笔款子，呆到一个边远的省里去。您可以用奥蕾莉的一百万法郎做保证金，您娶她就可以同她平分财产；如果您有本事处理事务，您将成为议员。我将来只要您在议会里投我一票，作为我曾经救过您的报答。”
“在您的麾下当一名小兵，我将永远感到光彩。”
“啊！亲爱的，您真是幸运啊！您想想看，奥蕾莉迷上了那个阿朗松的诺曼底人，她要求封他男爵，让他当他那个城里的法庭庭长并授予他四级荣誉勋位。这个蠢货没本事看出匈兹太太的价值，她一气之下倒可让您走运。因此，您不要让这个聪明的姑娘有时间考虑。至于我，我来给您点火加温。”
马克西姆离开心花怒放的库蒂尔，对拉帕菲林说：
“你愿意乘我的车跟我一起走吗，孩子？”
十一点钟了。奥蕾莉家只剩下了库蒂尔、法比安和罗什菲德。阿蒂尔坐在安乐椅上睡着了。库蒂尔和法比安都试图支走对方，但都未达到目的。匈兹太太最后对库蒂尔说：“亲爱的，明天见！”库蒂尔从好的方面理解这句话，便先走了，从而结束了这场斗争。
“小姐，”法比安低声说，“您婉转地向我提出建议时，看到我陷入沉思，请不要以为我是有什么犹豫。可是，您不了解我的母亲，她是万万不会同意我的婚事的……”
“您已经到了可以正式要求父母同意结婚的年龄，亲爱的，”奥蕾莉不客气地回答说，“您如果害怕妈妈，那就不合我的要求……”
“若瑟菲娜！”遗产继承人用右臂大胆搂住匈兹太太的腰，亲切地说，“我想，您是爱我的吧？”
“那又怎么呢？”
“也许我们能说服母亲，获得的东西比同意结婚还要多。”
“怎样才能做到呢？”
