我们听到这里，禁不住相视惊愕。霍桑向我投了一眼，意思是站在门外谈话不太相宜，示意要我们进屋再谈。

我明白，立刻说道：“格恩，此地不宜谈话，请到屋里小坐。”

屋内已经开了***，我借着灯光注视格恩的面孔，他皱紧了眉，嘴巴微开发抖，脸色灰白。坐下后，他直接对霍桑说道：“先生，自这件事发生后全家都慌张不安，尤其是我的姨妈受不住，现在正病卧在床，请求先生为我们侦查。”

霍桑问道：“你刚才不是说过强盗就是江南燕？照理，你们应该立刻报告警察局，追踪盗贼的行迹。现在你来这里请求我们帮忙，这有什么用呢？”

格恩说道：“老实告诉先生，案子发生后当夜就向警察局报案，不过家父的意思这件案子不寻常，警察未必有办法。试看过去方严两件盗案，直到现在未曾破案，也无头绪，由此可见一斑。比较有些本领的，只有洪福一个人。但如此大盗江南燕，恐怕洪福也会一筹莫展。家父思考了好久？想不出办法，心中万分忧惧。我因为经常听到包先生称扬先生智机超人，有大侦探之称，所以向家父提出，家父高兴极了，但愿先生能帮助我们！”

霍桑笑道：“孙君，你说错了。朋友们开玩笑给了我一个绰号，事实并非如此。承蒙你谬赞推举，自己知道才疏学浅，怎能担负起如此重大的责任？”

霍桑说完，斜视看我。我瞧他的神气，嘴巴虽然拒绝，但心里却是跃跃欲试。

我倒有点主意不定。如果霍桑真的接受此案，形势很险，即使他足智多谋，富有灵感，还是缺少经验，要对付这个机灵绝顶的大强盗，不是轻而易举的事。格恩诚恳地请求道：“先生请不要如此谦虚，如果将来成功，一定不会忘记你的大恩大德。”

霍桑摇头道：“孙君，请你原谅，我并不是谦虚，实在对这方面缺少经验，怕不能胜任。”

格恩于是对着我看，说道：“先生，请你一定帮我忙，无论如何，请贵友走一趟。”

我听他的话十分诚恳而且也十分惊惶，声音有点哽咽，坚决拒绝似乎有点不忍。

我抬头看看霍桑，说道：“我们不妨去走一趟，你看如何？”

霍桑说：“仅是走一趟去观察一下我也不便拒绝，我早已说过，我可不能负责。”

格恩快乐地说道：“先生果然肯驱驾到舍间观察一下，即使得到先生的片言指示，也应该拜谢，怎敢勉强先生负责？”

于是霍桑点头，我也赞成这样的提法。

霍桑说道：“在我未动身出发之前，请你把发生案子的大概情形讲一下，如此到了那里才不会茫无头绪。”

格恩说道：“究竟什么时间发生盗案，一时不能确定，大约是晚上十时到半夜一点钟之间。昨天晚上我父亲到闾门去看戏，回到家里大概半夜一点钟。十点钟时佣人徐妈到卧室铺床，看见姨妈还坐着看书，一点没有异样。之后仆役都去睡觉，我也进卧室休息，剩下一个老佣人看门。等到家父看完戏回来，踏进卧室，只见姨妈身体仆在书桌上熟睡，呼叫也不回答，等他回头一瞧，房里所有的箱子都已被打开，衣服全部丢在地上，箱子里的珍珠蒲翠首饰早已不翼而飞。其中有一只钻石戒指价值要四千，也一起被盗，总计损失在七千多元。家父用力把姨妈叫醒，查问详情，她说一点都不知道，只说清书有点疲倦，于是伏在书桌上小睡，其他的事完全糊涂不清。叫醒仆役查问，一听全惊呆了，没有一个人发觉和听到声音，只瞧见墙壁有江南燕三个字。查看屋子，发见后门被挖破，所有留下的痕迹可以查考的仅此而已。”

霍桑全神贯注地静听，等格恩报告完毕，他说道：“这件案子大体来说，果然是十分奇异，那末警署中的人有什么见解？”

“他们都说是江南燕干的，不过很可能屋里有人内线串通，因此看门的老荣已经被警察抓去了。”

“是吗？你刚才所提到的洪福是什么人？”

“家父在河北省做宫时，他就来我家，跟随家父已有多年。此人干练而有胆量，人也忠厚诚实。昨天晚上跟家父一起去看戏，不然象他那样的精机，一定不会象其他的仆役那样愚蠢得全无觉察。”

“现在他从事侦探工作吗？”

“对，从前我们家发生过两次被盗案件，都被他破获。有一次家父失去一只金表，被上门化缘的游方和尚偷去，也是被洪福侦查抓到的。所以我父亲十分器重他。昨夜发生的盗案，也请他侦查。”

霍桑点头道：“那末他对这件案子有什么表示？”

格恩道：“没有，不过他对警察拘捕老荣的事，心中十分不满意，但也没有另外的具体见解。”

霍桑站起身来说道：“够了，听你叙述的一切，我已大致有个概念，等一会见到令尊时可以免除噜嗦查问。”转脸对我说：“何不现在就去，等一会还来得及归家用晚餐。”

我同意，格恩十分高兴在前面领路。

我乘霍桑已经出发还没到达这段空暇，向读者介绍一下关于格恩的家庭情况。

格恩的父亲名叫守根，官曾做到道尹。后来因自己家产富有，看淡名利，不想做宫，于是弃官闲居。守根祖籍是安徽，元配即格恩的亲生母亲依旧留在安徽，守根本性安静，欣赏苏州的山明水秀，于是带着姨太侨居苏州。姨太并没有子女，格恩与姨太住在一起，相处和睦，和姨太的感情也不差。我们走了不久，进了十梓街，没走几步路就到了孙家住所。住屋式样古老，墙门漆黑色，并不十分讲究，但很严森共有三进，入大门就是看门人住的房间。格恩告诉我们，老荣就住在里面。目前老荣被抓捕去了，另外有个小男童在看守。男童看见我们，立刻到里面去通报，格恩依旧引我们进去，才走到大厅，就见格恩的父亲守根已经出来迎接。

守根看上去年在四十左右，面目清瘦，身材颀长，身上穿着蓝色团花绸缎皮袍，翩翩风度，大有隐逸的神态。不过现在他脸色枯黝，双目深陷，虽然皮袍在身，仍显得有点抖缩，猜想昨夜失眠加上忧急，精神不支。我曾经见过他一面，霍桑还是第一次见面，我先招呼。守根素来十分谦虚礼让，今天格外殷勤，特别走前一步向霍桑招呼，还大大地称赞一番，霍桑谦逊地回礼。我们被引进一间书房，坐定以后，守根把经过情形述说了一遍。

“这次盗案损失太大，内人受惊忧急出了病。早晨警察来过，说偷窃的人是有名的罪大恶极的强盗，一时不容易下手。如果先生有什么指教，能够把他抓获归案，或者把珠宝追回，弟当叩拜鸣谢！”

霍桑说道：“本人才疏学浅，承蒙谬赞，把重任委托，怎能不竭诚效劳？关于一般情节，令郎已经向我谈过，多少有点头绪，不过还有几点，敬请赐教？”

守根喜悦地说：“不敢。请先生讲。”

“昨天先生出外看戏，记得是什么时间离家？”

“出门时大约九点半，到达剧场民新社时，刚好十点钟。”

“什么时候回家？”

“戏十二点结束，洪福点灯招呼！我们一起步行回家。回到门口，老荣还坐守着大门，初起看不出有什么异态。之后我进入卧室，看见箱子已被打开衣服零乱，知道已经被人偷盗过了。”

霍桑点头说道：“以后的事我已经知道，现在不妨先去观察一下。”

守根领我们到里面的客厅。客厅在第三进，靠右面一间就是守根夫妇的卧室，也就是被偷盗的一间。