我们等了半个多钟头，还不见鲁柏寿到来。霍桑所允许我的资料，一时还不能如愿以偿。纸烟的消耗量颇可惊，三条连续不辕的烟缕细组成满室迷雾。

霍桑再度摸出表来，说：“万安桥到这里，坐车子一刻钟大概足够了吧？他怎么会耽搁？”

王耀林道：“他说他要来说明情由，一定不会失约。我们再等他一会。”

时间一分一分地过去，烟灰盘中的烟尾一枚枚地叠起来，等候的人的焦灼的情绪也一分一分地紧张，可是总不见鲁柏寿来践约。到了相近九点钟光景，霍桑再也按栋不住。

他立起来，说：“耀林兄，我怕这里面也许另有问题。鲁柏寿不会来哩！”

“喔，那末——”王耀林吞吐着。

霍桑说：“我们不如立刻到他家里去走一遭。”

王耀林又略略沉吟，应道：“也好……慢一慢，让我再打一个电话。”

电话的结果，据说鲁柏寿已经出来了一个钟头。

王耀林诧异道：“奇怪！他既然已经出门，又到哪里去了？莫非另外又有什么岔子？”

霍桑坚决地答道：“无论如何，我们应得立即到他家里去瞧瞧，不可耽搁。”

王耀林不再犹豫。我们三个人便一同向万安桥来。我们坐车子经过了两三条泥泞而高低不平的小巷，果真只有十多分钟，就到达目的地。

鲁律师办事处里有一个二十多岁的像患贫血症的瘦长少年，和一个年在五十以上弯腰曲背裁铜边眼镜的男仆。

那少年穿一件灰哗叽薄棉袍。名叫常学初，是鲁柏寿的书记；那老仆叫金福，就是刚才和王耀林接电话的人。

王耀林先问那书记道：“你可知道鲁律师往哪里去的？”

常学初道：“我不知道。我来了还不到一刻钟。金福告诉我，鲁律师是往警察局里去的。”

王耀林道：“我们就从总局里来，没有看见他。”

那戴铜边眼镜的老仆也说，他的主人接过了电话，就戴了帽子，穿好马褂，匆匆出门，临行时他还说明往警局里去。

王耀林迷惘地说道：“奇怪，他究竟往哪里去了？”

霍桑在那布置相当华美的办公室中瞧了一周，也参加谈话。他先问那老仆金福。

他问道：“你主人出门时可是一个人？”

金福答道：“是。那时候常先生还没有来，这屋子里也只有我一个人。”

王耀林忽插口道：“他莫非走到什么分署里去了？我姑且到邻近的第四分署里去问问。”

霍桑点点头。“也好，我们在这里等你，趁空还可以问几句话。”

王耀林重新冒雨出去。霍桑在一只花绸套子的沙发上坐下来，继续向那老仆问话。我也坐在另一只沙发上。那焦黄面庞的书记似乎拘守什么礼节，仍呆呆地站在那柚木书桌旁边。

霍桑道：“你主人出去时可曾坐车子？”

金福道：“他没有叫我雇车子。他在出门以后，有没有雇车，我不知道。”

“你在这里有多少时候了？”

“晤，好久了……我算算看，四年半了。”

“那末你对于你主人的情形一定很熟悉。是不是？”

“晤，是。不过他在外面做的事，我也不仔细。”

“现在你告诉我。你主人的业务怎么样？”

“近年来他的律师的生意很好；所以很忙。”

“他的性情呢？”

“往常的性情很和气，但发脾气时也可伯。自从上月里太太死了，鲁律师每夜总在外面，不到半夜不回来。昨夜回来时更晚，并且有一种怒气冲冲的神气，见了很可怕。”

“今天呢？”

“今天他起身很迟，还是很生气的样子。我告诉他有电话，他冷冰冰地爬起来，不接话。他接电话时，又挥挥手叫我走开，像是老大地不高兴。”

霍桑沉吟地想——想，话题移转到一个新的角度。

“金福，他们夫妻间平日的感情怎么样？”

金福忽把铜边眼镜推一推，近视的目光垂落了，现出疑迟的样子。

霍桑婉和着声调，催道：“你尽说不妨，用不着顾忌。”

金福吞吐地说：“他们——他们的感情好像不——不很好。”

“喔，你说得明白些，怎么样不很好？”

“他们——他们常常吵嘴。”

“为了些什么事吵嘴？”

“鲁律师常常在夜里出去，一礼拜总有好几次，回来时太大盘问他，常常会这样子闹起来。”

“那末鲁律师的朋友一定不少，是吗？”

“是——晤，这个我不仔细，你问常先生。因为来往的人很多，我不知道谁是他的朋友，谁是来请他办案子的顾。”

桑果真回头去向那呆立在一旁的常学初问话。据这书记说，鲁柏寿善于交际，朋友的确很多，男的女的都有，感情也都很圆融。只有他的内兄似乎和他没有好感，上一天曾来闹过一次。

霍桑问道：“他的内兄是谁？”

常学初道：“他叫奚莘耕，在军队里当连长。”

话入了壳。霍桑的眉毛掀一掀，似乎已得到什么要点。我的兴趣也给他提振了。

霍桑道：“他们闹的时候，你是眼见的？”

常学初道：“是，我也在场。”

“闹的原因是什么？”

我听他们的口气，似乎那奚莘耕觉得他的妹妹的死，由于鲁律师的亏待伊。

“晤，闹得可厉害？”

“是，大家提高了喉咙，谁也不让谁，很可伯。后来那姓奚的几乎拔出手枪来行凶，幸亏我在旁边解劝，才把他们分开。”

“以后那姓奚的可曾再来？”

“没有。不过他临走的时候，我看他的怒气还没平，鲁律师也觉得坐立不安。”

那贫血脸的顿一顿，又胆怯地补一句：“你们不是说他没有到警察局里去吗？哦，我想万一他有什么三长两短，这姓奚的一定有关系。”

这人对于奚莘耕自首的事还不知道，才有这个见解，但他所说的话，确和事情相合。霍桑一边敛神听他，一边把冷眼默默地端详。我从旁观察，觉得这少年除了声音低弱些以外，应对如流，绝没有丝毫疑迟，可见他的话都是实情。

一会，霍桑又说：“常先生，你的话很有意思。但你想鲁律师除了他的内兄以外，会不会另有别的怨仇？”

常学初沉吟了一下，才道：“这个很难说。鲁律师平素做人，除了金钱问题略略看重些以外，和人家谈论，是非常和易圆到的。他不大肯得罪人。我看他不像会和别的人结怨。

霍桑的视线又在四周打转。他瞧瞧这两个律师的雇员，又瞧瞧我。他的眼珠在转动，似乎他对于这回事已经把握着一个轮廓，此刻正在寻觅新的话题。我始终采取旁听态度，乘这暂时的静默，也模仿着霍桑的动作。这办公室相当宽大，除了那精致的书桌、沙发、螺旋椅以外，有一口装满西书的玻璃书橱，一只同样柚木的文具箱。墙壁上还挂着一张律师执照和一张美国西北大学的法学博士证书。

另有一张十二寸的鲁柏寿博士装半身照，方帽穗，浓眉秀目，生得英挺不凡，年纪还只三十内外。

霍桑又提出问句。“常先生，你在这里任事多少时候了？”

“才半年。”

“晚上你不住在这里的？”

“不住的。我早晨九点钟来，下午五点钟回去，天如此。”

“还有一句话，这姓奚的你以前可曾见过？”

“没有，昨天还是第一次看见他。”

霍桑点点头。他的眼光忽而凝注在一处，又引手向柚木大书桌上指一指。

他问道：“这一张女子照片不会是鲁律师新丧的夫人吧？”

常学初回头一瞧，他的唇角忽然牵动了一下，仿佛露出一丝笑容。我的视线也射到书桌上面去。桌上有一座意大利石刻的棵像，一组银质的笔插连墨水盂。

就在那棵像旁边撑着一张金质框子的照片，照中是个装束摩登的少女，年纪约在二十左右，面貌很美丽。

少年摇摇头，道：“当真不是。这一位也许——也许可以算是他的未来夫人。”

霍桑的目光闪一闪，但仍竭力蕴藏他的情绪。

他淡淡地问道：“莫非鲁律师已经重新订婚了？”

常书记道：“不，还没有。”他也指一指照片。“这是大通银行刘行长的小姐，叫刘丽娜，近来常在这里出进。他们虽还没有正式订婚，但也相去不远哩。”

王耀林从外面进来，霍桑的询问也告一个段落。我看见了王探长的懊丧神气，便料他不会有什么佳耗。

他一边把一块白巾抹拭他的脸上和衣上的雨点，一边说：“他不曾往第四分署去过。我已经打电话向各区中间问过，都说不曾见过鲁律师。”

霍桑道：“你可曾顺便问起，各区辖境里有没有尸体发见？”

王耀林道：“我也连带问过的，都说没有这一回事。”

霍桑低下了头，右手摸在书桌边上，手指按着节奏似地在弹弄。他的嘴里也低低地哼出一种曲调。

他忽抬头问我道：“包朗，这件事好像比‘五鬼搬运法’的玩意儿更耐人寻味。你以为怎么样？”

老实说，那时候我的脑室中除了诧奇以外，实在说不出什么见解，因为我看不透这把戏的内幕。好在霍桑的问句也似心不专属地随意发出的，并不一定期望我答复。我也就用点头的动作来塞责。

他又向王耀林道：“据我看，在短时间内鲁律师也许不会出现。你少停得多打发些人出去探访，也许才有下落。”

王耀林道：“霍先生，你想他会到哪里去？”

霍桑摇头道：“我不知道。现在我们不如趁势在这里检查一下，倘能得到什么线索，对于他的失踪也许容易解决些。你先在这里查查他的文件，我们到楼上去瞧瞧。”他立起来，向那近视很深的老仆招招手。“金福，你主人的卧室是在楼上吗？你领我们上去看一看。”

金福便依言引导，曲了背先向后面的楼梯那边走去。霍桑向我点一点头。我马上立起来跟着。

我们踏进了那地毯温软的卧室，目光所接，又是一种景象。一切陈设很富丽。

箱、橱、椅、桌、床榻和用具。都是西式的红木质的，并且还是簇新。镜台上排满了高价的舶来化妆品。壁上有两幅棵体油画，窗上挂着镂孔的纱帏，床上铺着白绒毯，有一条银红色和一条淡密色的绸被，虽是叠着，但不很整齐。一端有一个雪白的野鸭绒大枕头。霍桑走近前些，把衣橱的厚玻璃门顺手拉开，橱中挂着不少西装衣服。

他回头向老仆道：“你主人是穿西装的？”

金福道：“中装西装他都穿。近来他常穿中装。”

霍桑说：“今天他穿的什么衣服？”

金福眯了眼睛，想了一想，才道：“他穿的是玄色直公贡呢马褂，袍子——晤，我不清楚——似乎是栗壳色法兰绒的。”

霍桑俯着身子，从衣橱中取出一双皮鞋，和一双橡皮套鞋来，细细地瞧了一瞧。

他又问金福道：“他刚才出去时穿什么鞋子？”

金福眯了眼，摇摇头。“我不知道。我没有留意。”

霍桑想一想，又问：“我想你主人的衣饰是很考究的，是不是？”

那老仆也凑近来瞧一瞧，点头道：“不错。先生，你可是说这双皮鞋的价钱很贵？是的，鲁律师的皮鞋都是来路货。我听说这一双要三十多块钱呢。”

霍桑不答，放了皮鞋，把橱门关上。他的眼光又射向卧床上去。他走到床边，偻着身子，瞧那野鸭绒枕头，像在用嗅觉。忽而他的身子震一震，双目一闪，仿佛无意中发见了什么重要东西，我问道：“霍桑，你瞧见了什么？”

霍桑俯下些头，闭紧了嘴，伸出他的右手来，在那雪白的毛绒毯上摸一摸。

他低低地自言自语。“奇怪！”

我跟上前去，又问：“什么东西？”

霍桑仍不开口。他挺直了腰，紧了嘴唇，神情很紧张。他把左手的掌心向天，又将右手中在床上摸得的什么东西，放在掌心中，更将手掌凑近眼睛去仔细瞧察。

我瞧不见什么，心中越发纳罕。

“一个虱！”

他的声音好像从他的齿缝中迸出来。我也凑近去细瞧，才见他的掌心中有一个白虱——六只细足，一个肥胖的肚子，还在蠕蠕地动着，看见了会使人引起一种肉痒而不快的感觉！

发见是新奇的，可是我仍莫名其妙。霍桑似乎非常重视他的过度郑重的神气，仿佛他认为这小小一个虱含着什么不可思议的神秘，简直像前后的关键就系在这一个小生物的身上。这到底有什么意思呢？我完全捉摸不着。