清政不纲，大局日促，亲贵固招权纳贿，汉员亦结党营私。鱼沤涸辙之中，燕巢危幕之上，加以外交失策，干戈固不足言战，玉帛并不足言和。列强耽耽，蹈瑕伺隙，即以赔款一事而论，每年损失之巨，已不可以数计。国币虽已空虚，而皇室挥霍之经费，在势不能稍加节省。赋税不足，继以厘金，厘金不足，继以捐纳。最妙不过的是拿那朝廷不甚爱惜之官，为骗取百姓资财之策。偏生有那些不长进的官迷，家中薄薄有点财产，平时则一钱如命，孤寒的亲戚，贫困的朋友，开口向他告贷，他便挤眉弄眼，百般诉说他的艰窘，仿佛吃了早饭就没有晚饭一般；若再说到慷慨好施，做点慈善事业，更是没有指望了。至于讲到捐官这一层，有钱的固甘破悭囊，没钱的也东挪西借，若是乎这头上不安着一个翎儿顶儿，身上不披着一套袍儿褂儿，脚上不穿着一双靴儿袜儿，就辜负了这堂堂七尺之躯似的。一旦高车驷马，安富尊荣，问他怎么叫做国计？怎么叫做民生？他那一肚皮的草包，两腿胯的泥土，除得乞怜昏夜，白日骄人，吮痈舐痔，掇臀捧屁，再做不出一件叫人称颂的事体出来。乱离时代，天地便生出一班杀人不眨眼的魔君；承平时代，天地便生出这一种吃人不吐骨的官吏。这也叫做气数使然，非人力所可转移的。
在下为何说出这一番话呢？便因为我这书中那位林耀华先生，自幼儿便喜欢装模做样，学个大老爷派头顽耍顽耍，果然生有自来，与寻常人家儿女不同。不独林氏夫人背地里称赞这儿子根器非凡，便是林杰有时候看见他举止雍容，一口北京官话儿，又说得轻圆溜亮，也暗暗觉得“雏凤清于老凤”。却好在这前几年，已将英舜华娶得入门，夫妇之间颇相和睦，只是至今还不曾生得儿子。
这一年清廷捐例大开，耀华便百般怂恿着母亲，叫他同林杰商议，替自己捐一个大八成知县。论林氏心里，见儿子要想出去做官，自然没有一个不赞成的道理。无如林杰总舍不得拿出几千银子去搏那将来不可知的利益，老是延挨着不肯去办。耀华兀自忍耐不得，简直向林杰面前百般要挟，说：“儿子今年也有二十多岁的人了，平时只恨着我肩不能担担，手不能提篮，老坐在家里享快活日子。如今世界上若讲到做买卖这一层，能有多大点利息？便是开着绸庄银号，一旦倒歇下来，更没有翻本的指望。儿子想来想去，只有这做官一事利息最厚。今日父亲拿出几千银子出来，将来几万几十万，都包在我的荷包口袋里，这是再合算不过，再稳当不过；况且这昭信股票，比较此项捐款省俭得许多，万一错了这机会，将来再想捐官可就烦难了。我只知人家做儿子的不肯上进，父亲须得去责罚他，不曾见着做儿子的要想做官替祖上争光，父亲反苦苦阻拦起来。老实说，父亲若是再坚执不允，我自今以后，也只得借点别的事情去寻寻乐儿。要想将我关在家里，像做女孩子一般，那是干不到的。”耀华愈说愈气，狠狠的楞起两只眼珠子向他父亲使劲望了望，拨开大步，一口气早跑向外边去了。林杰一时又拿话驳他不出，不得已重重的叹了一口气，径自踱向里边同他夫人斟酌去了。
林氏夫人拍手笑道：“香的不吃吃臭的，我说你这人真是别有肺肝。耀儿他说得出就做得出，万一真个在外边大闹起嫖赌来，他是有词可藉，说你做父亲的连做官都不许儿子去干，想必是留着他在家里流荡的了；况且还有一层，耀儿已不是做孩子的年纪，凡事也该放他出去阅历阅历，他一经做了正经人，又没有我们做父母的去帮护他，他也就不敢有所倚赖。做官做得好呢，自然让他一路荣升，开府封疆也是人做的。说句不顺遂的话，即使风色不顺，还可以将他呼唤回来，也不过花了几千银子，到底落着几对衔牌儿，搁在我们公馆门里也算一时的威风，也没有甚么折本的去处……”林杰此时只有点头的分儿，真是内逼悍妻，外迫娇子，那里还敢怠慢。好在林春熹此时虽已身故，他那些姻亲故旧，在北京里拥据要津的也还不少。林杰请人替他写了一封恳切的书函，将要替儿子捐官的话详细说明，一经就绪，立刻从银铺里将捐款汇奇。京里的人得了这个消息，果然照着办理。不到三五月功夫，林杰便将银子汇去。那边已将捐照寄来，却是分发广东，尽先补用知县。这其中经手办理的，少不得还吞没了七八百银子，林杰如何会得知道？但是替儿子已将这件事完全做成，自己也就安然做了“封翁”身分。不但林氏夫人同耀华欢喜到极处，便是林杰也十分畅快。耀华先赶制起簇新知县袍服，镇日的坐着呢轿在城里东奔西走，借着拜谒亲友为名，希图卖弄。林杰又拣个好日子，替耀华开贺，真是悬灯结彩，大擂清吹，整整热闹了三日三夜。耀华的岳母英氏已经笑得拢不起嘴来，暗暗叫着惭愧：若是当初错了主意，不肯将女儿嫁给他，岂不是白白将一位现成知县太太让给别人！背地里怂恿女儿：“万一耀华往省候补，务必闹着同他一路前往。女婿年轻，得意的又早，你不在他身边监察着他，还要怕他三妻四妾的浑闹起来如何是好。至于讲到在家侍奉婆婆这一层，他横竖有他的大寡媳依随膝下，也不能不让你随着丈夫走。你第一这些主意务要打定，万不可博贤孝之名，贻误大事。”英舜华小姐听他母亲的话，也只笑了一笑。
谁知英氏在家里同女儿磋商，要他随夫赴任，那里想到在这个当儿，早已另有一人闹得更比英氏利害。这人是谁呢？便是南城白面玉青了。玉青平时拿出他狐媚手段，早已同耀华山盟海誓，口口声声说要嫁他。那时候却还是沉几观变时会，嘴里嚷嫁，心里还未必一定肯嫁。今日见他父亲已替耀华捐了知事，花样又足，到省不要多时就可以当差署缺，这是拿得稳的事情，不趁这个巧宗儿强他替我出一笔银子赎身，将来要再想遇着这寿头码子可就难了。况且我是嫁他之后，要是好呢，大家就在一处多混几时；若是不好，好在我年纪还轻，将来便是另打主意也还不迟。所以自从耀华告诉他想要捐官，他早就甜言蜜语，骗得个耀华死心塌地。今日见他功名业已到手，他劈口便先问此番到着粤省，可否携带你们太太同去。耀华正色答道：“这个想是不行罢，我的爹妈，他们又不随着我去享福，我终不能擅自带着妻子双双赴粤，怕被人家议论。我此后比不得当初的林耀华了，知县虽是个七府小官，将来还要去整顿人民，维持风化。这些上面，倒要将脚步站稳了，万万被人指摘不得。大约我先带着几名家人前去看看光景再说。所好的本省与广东尚系毗连，随后挈眷不挈眷，也还容易。”
耀华刚自说到这里，忽见玉青猛立起来，将个身子直跌到耀华怀里，那滚滚泪痕便是断线珍珠也没有那样又圆又快。转把个耀华吓了一大跳，忙低下头去，拍着他背低问道：“哎呀，你这是甚么意思？有话尽管好说，怎样好端端又哭起来？我此番是前去做官，比不得别的事情，凡事都要图个吉利。亏得你肯如此糟蹋我，我和你将来是同福共命的人，我便有个山高水低，你也不见得有甚么益处。”玉青正哭得高兴，转被耀华这几句话点醒过来，暗想他这话果是有理，我未免有些失于检点了。好在此时已哭了半晌，那把眼泪已有些接应不济，便不是耀华拿话拦他，他也要易哭泣为干嚎了。却好趁这个当儿收了眼泪，免不得掏出一方香扑扑的手帕儿，向粉颊上略掩了一掩，冷笑说道：“你只怪我不该哭，恐防蹭踳了你，我岂不明白这道理？但是你的作为，太没有一点怜恤我的分儿，你就不知道责备你自己了！你此番到省，不肯携带你的太太同走，这原见你的孝顺爹妈的心。你不能携带你太太，难道也不能携带着我？我适才故意探听你的口气，谁知你简直一句都不提起我的话，你叫我听着伤心不伤心呢！你们做男人的，铁打的心肝，铜浇的肺腑，我年纪小则小，然而在这些世故人情上面，我早已冷透了这颗心了。但是一层，宁可叫你们负心，我们做女人的却是既同这一个人要好，偏生死心塌地，时时刻刻便将这一个人当做自己嫡亲丈夫看待。莫说你今日不过到广东去做知县，便是放了那里的督抚大员，我只听见这‘分离’两个字，老实便有一柄锋利的刀子将我这心肝平剜了去。所以在这几月前，有意无意的知你要捐官分发出省，我外面虽然不甚露着形迹，怕你替我伤心。你那里晓得我便从那一天起，我这一双金丝累凤镯儿，猛可的在手腕上便宽了一围。”玉青一面说，一面早掳起袖子，露出一双雪白也似的皓腕送到耀华脸上给他看。耀华虽然不曾真个去验他钏口大小，然而这时候便觉得有一股肉韵脂香冲入鼻观，已是荡得神魂欲醉，再加着看见玉青粉颊上早又盈盈挂下泪痕来，真个心痛欲死，嘴里只有感激的话儿，吚吚唔唔也不甚听得清楚。
玉青重又说道：“我也知道你此番出去，家人小厮，少不得要带一大堆去，还愁没有人伺候你？我只虑到那些人，他们只许在外边随机应变，一经到了夜晚，你步入卧室的时候，他们见你睡下，还不是一窠风的跑去偷懒了。我不是同你讲笑话，这孤零零的客枕，单薄薄的香衾，睡了大半夜，到有小半夜不得安适，那时候谁来体恤你！”玉青说毕，忍不住合合的笑，又用手指头在腮颊上羞着他，低说道：“我请问你，平时我觉得腻烦起来，常常使劲推开你，叫你离开着我，你还涎皮癞脸，像吃乳的孩子一般死也不去，我究竟问你这是甚么意思呢？”说着流波送盼，媚态横生，狠狠的向耀华瞅了一眼。耀华也无从分辨，只低着头含笑不语。玉青又说道：“你此时是一个豪兴，以为出去做官了，哼哼，你还不曾尝着旅客滋味呢！到了这个当儿可是懊悔迟了。”玉青说着，又用手拍得一拍，说：“你不要尽管向着我笑，我也猜出你的用意了。你以为我所说的这一番话，全是白操了心？自今以后，你老实是个知县大老爷了，又有钱，又有势，花天酒地，还不是尽着你去胡闹？俗语说得好，‘三只脚的蛤蟆没处找，两只脚的婆娘要多少。’你太太又不在你面前，我又远在福建，珠江的姑娘，体面似我们的很多很多，你还不是拿出本事来去‘吊膀子’，‘结线头’？便多带几名来陪你，也不是希罕的事。哼哼，林耀华，林耀华，你放着你的玉青不死，你若果然抛掉了我又同别人去攀相好，我纵是这身子不能飞到广东去监察你，我半夜三更，魂儿梦里，我摇身一变，也须变个极毒极利害的猫头鹰儿，一翅飞向你住的那座房子屋上，成日成夜的向你怪叫。我不把你们那个合欢好梦，闹得你们丝毫不得安静，我也不在世上算个人！到末了还要撕下你片片肉来，跑向广东城门楼角上细细嚼吃，也要叫你好生消受！”
玉青真是咬牙切齿，说得十分利害。耀华毕竟是个初出山的雏儿，先前听玉青发的议论，还只管咧着嘴笑，此时转吓得呆了，连忙摇手向玉青哀告道：“快别要如此！你有甚么主意，尽管同我计较，我们好好的交情那里说到这些上面？你知道我素来胆小，何苦拿这些话来吓我？”玉青又抿着嘴一笑，说道：“我和你有甚计较呢，你的主意拿得稳稳的，是决计将我抛在此地了，我便勉强闹着要随你去，后来也没有甚么味道儿，老实你还是让我照这样办罢。”耀华道：“你这人委实难缠，你是我心爱的人，我何尝忍心将你抛下？不过你的身子还是你父兄的，你又不能自由，难道我白白的能带了你走？你又是个红倌人，身价又高，我一时也难筹措这笔现款。这是我的老实话，你去替我想想看，可有一字欺你？”玉青听到此处，不由略点了点头，重又向外间斜着身子望了望，笑说道：“今日时候已是不早，日色渐渐沉下山去了，你若是能在我这里耽搁一夜，我们停会子再细细同你打算主意，你看可好不好？”耀华答道：“使得使得。”说过这话，旋即命房里娘姨出去，“叫跟随我的人着一个进来，我有话分付。”娘姨立时含笑走了出去。不多一刻，果然走入一个小厮。耀华正色说道：“你留小林在此伺候我，你就赶快进城去罢。如老爷不问我则已，若是问我为甚么不回家歇宿，你就说程伯英程大老爷留着我议论一齐到省的话，这时候还不曾开席，大约至早须得明天午前方赶得及回府。千万说妥贴了，不可大意露出马脚。要紧要紧！”小厮一一听着，连答应几个“是”，重又缩回几步，方才掉转身子向外面跑出去了。玉青看着耀华说道：“亏你这么大的人了，又不是三岁五岁的孩子，怎生你家太爷还不容你在外边住宿？我替你可惜，枉把个知县大老爷给你做了！要是我，好就好，不好就同他翻脸，怕他还敢下手打你？”耀华叹道：“一言难尽，这老头子一天不死，我须受一天活罪。他别的本领没有，同儿子吵嚷是他第一等拿手好戏，瞪眼竖鼻，叫人看着便要吃吓。我难道不想同他翻脸？只是别人议论起来，但有说我的不是，没有人说他的不是，你叫我奈何得他呢，所以纵容得他越闹越威武了。”玉青也只微笑一笑。
其时房里娘姨知道耀华今夜在此住宿，早已预备好了酒饭，立刻捧进房来，也不去请别客。彼此浅斟低酌，十分有趣。一直饮至二更时分，大家都有了些酒意，炉薰鸭脑，衾拂龙涎，双双解衣入寝。枕上喁喁细语。耀华便先问他：“身价究竟要需多少，若是我能竭力筹措，我就将你的身子赎出来，老实先携你赴粤，也不必三心两意。”玉青笑道：“不能依我爹妈的主张，他们开口动不动都是一万二万。我知道你这人的心，便是在我身上花个几万银子，原不介意，只是你家里的银子还不能由你做主，便说到能由你做主，我也不忍心叫你无辜的花这许多昧心钱。我说句老实话，你的银子，就是我的银子，你舍得浪用，我还不肯容你浪用呢！你尽让他们漫天索价，我们须得酌地还钱。我给你一个底细儿，你在我的爹妈面前千万不可露出口风，说是我教给你的，那时我这条小命也不想活了。”耀华低低说道：“我又不呆，我忍心葬送你，难得你待我这般恩义，我感激你还感激不来呢！”耀华话还未毕，玉青早将一颗香口衔近耀华耳朵，低告道：“我这身子大约只要你出八千足色纹银也就可以集事。”耀华伸了伸舌头，刚待答话，玉青忙又说道：“你若一时凑不起这样数目，我还有个计较，你尽管去凑得多少便是多少，其余上下差个一千八百，说不得这话，我既一心要嫁给你，我身边还有点体己儿，我情愿拿出来贴在里面，你看如何。我这是真心为你才肯说出这话，若是外人想我这样待他，可就做梦了！你若再推三阻四，可想你就不是真心要想娶我，我们从今以后就一刀两断。”玉青说着，那泪痕已点点滴滴，倒有一半浸湿了耀华腮颊。
耀华低告道：“我那里是不肯娶你？我要娶你的心，比你要嫁我的心还急得十倍。只是这几千银子，虽然不算甚么巨款，毕竟总要去同人家挪借。你不知道我目下欠的‘磬响钱’着实已是不少。虽然承人家的情，不一时急急要我偿还，然而遇着别人有些需用去处，少不得还要同我纠葛。我连年这耳根子也就很不干净，你想此时忽然又要去设这几千银子的法，可拿得稳拿不稳呢？我此时不恨别的，只恨我那老子依然精神抖擞，一点病痛也没有，指望他倒头可想难了。万一天老爷有眼睛，立刻下帖请他到阎王那里吃酒，我可就有了命了，莫说三千五千，便是三万五万，不是说句狂话，轻轻的捧出来却也不难。”玉青冷笑道：“照这样说来，你的家里是拿不出，外面又借不到，除得死法想活法，只有求你老人家早死这一着子以外，更无计较。来呀，我们不会就想一个法子，请你那爹早早升天呢！
耀华笑道：“好极好极！你真有这个好法子，你便教导了我罢。若是能够如愿，不独我感激你，便是那些借钱给我的诸君也都感激你。”玉青笑道：“这是你我两人体己的事，做成功，彼此都有好处，很不用你感激我。你明天回去对你的爹依然和平日一样，你须索打听他几时睡觉，给他一个冷不防，悄悄的将他头发打开来，用一根极长极快的铁钉，轻轻向他脑袋上插进去，用着被头替他没头没脸的蒙起来，使他叫喊不得，不到一刻功夫，管教他一命呜呼，伏维尚飨，比较砒霜毒药还利害十倍，便是官来检验，一时间都瞧不出形迹。这件事再稳当不过，你依着我去办，包管一些不错。”耀华想了想，重又说道：“话虽如此，只是我母亲却同他睡在一处呢，如何能够让我从从容容做这手脚。我做儿子的，虽然不爱惜老子，他做妻子的却要爱惜丈夫，万一叫喊起来，事尚未成，我早已耽着这偌大罪名，如何使得？”玉青笑道：“这也虑得不错，但是你去做这件事，却要见机而作。你先要探听你那母亲睡熟不曾，等他睡熟了，你再下手也不为迟。还有一句老实话，若是你母亲果然护着你爹，不容你施展，你就一发将你那母亲也做翻了，好让他们夫妇双双的携着手，向枉死城里去走一走，而且办起丧仪来也还便当些，省得去做两番发送。”玉青这一篇议论，真个将耀华说得顽石点头，心花怒放，没口子的称赞：“好计好计！”两人此时约莫谈了有大半夜功夫，十分困倦，一倒头便沉沉睡熟。次日清晨，玉青也不留他。耀华因为心中有事，亦急于要赶了进城。
进城之后，到了家里，一眼看见林杰夫妇同他妻子都聚拢在一处替他料理行装。他望了望，也不去理会，重又掉转身子走到门房里去寻觅林福。可巧林福正闲着没事，正躺在床上呼呼的抽那大烟。耀华不觉笑道：“好呀，你真快活！在这里取乐也不招呼我一声，你知道我恼你不恼你？”林福斜着眼，见耀华进房，也不起立，只努了努嘴，说：“少爷请那边躺躺罢！亏少爷还在这里怪我。少爷昨夜在玉姑娘那里快活，也不曾招呼我林福一声，你恼我，我还要恼你呢！”耀华笑道：“呸！谁见来！我是在程老爷那里住的，何曾看见玉姑娘影子。”耀华说着，早已躺下来笑道：“快烧一口烟给我过瘾，休得同我瞎三话四。”林福一面替他烧烟，一面笑道：“你真个不曾住在玉姑娘那里？住在玉姑娘那里的敢是一条癞狗！好少爷，你做的事休要瞒我，瞒了我，是再也干不好的！你做宋江，我就是吴用；你做刘备，我就是孔明……”林福还待望下说，耀华一口烟早已笑得喷出来，骂道：“这都是小林嘴快，看我明天揭他的皮！”林福笑道：“他不曾替你告诉老爷，就算是他好处，万一他不仔细，竟给老爷晓得了，你又待如何呢？”耀华猛然听见林福提起“老爷”两个字，他心里是有事的人，不由动了动心，顿时放了满面愁容，重重的叹了两口气，依旧拿起烟签子，就着烟灯烧烟。林福暗中已瞧科几分，只不便拿话去问他，左右同他有一搭没一搭的闲话。耀华更忍不住，一时将烟枪放在一边，劈口向林福问道：“大前年老爷同太太预备好的那两副寿材，我记得是停在北门城外龙光寺的，此时想还搁在那里呢？”林福笑道：“这个没要紧的事，少爷提他则甚？”耀华正色答道：“‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，你们看看老爷虽然是精神健旺，只要一口气不来，那时候就要这棺木用了。”说着又连连叹气不已。林福此时已十分明白，重又逼问一句道：“我怕老爷一时难得便死，阎王老爷不来请他，难道老爷还去寻觅阎王老爷不成？不能依我林福的心，我也望老爷早早死了，少爷做了一家之主，那时候我们便该快乐不尽了。”耀华忙道：“难道你也有这样心？既是如此，我也不瞒你了，做出来，还要你各事帮我料理呢！自家好弟兄们，我将来断不负你。”耀华于是将夜间同玉青计议的主张，详细说出来告诉林福，林福只管竖着两个耳朵听他说话，再也不去扰他。及至听他说完了，然后才一咕噜坐起身子，笑向耀华道：“我的好少爷，你真个依着玉姑娘的话去干不成？这是大逆不道的罪名，一个头是不够砍的！少爷要做，还须斟酌斟酌才好。”耀华急道：“我也出于无奈，若不是要银子用，谁还肯去杀害亲老子。好在这件事只有你我二人知道，你不去替我告诉人，谁还知道这事便是我做的？”林福笑道：“这一层虽然不消虑得，但是你少爷不是捐了知县，要到省去候补么？候补的官，一经父亲身故，便须禀报‘丁忧’，这‘丁忧’两个字是官场最忌讳的，你将老爷害死了不打紧，因这上面却不能不丁忧回籍，这不是自家给苦给自家吃吗？玉姑娘他只顾说得高兴，他那里会想到这其中的原故呢？”耀华听到此处，方才恍然大悟，急得将双手一拍说道：“哎呀，我就不曾想到这一层，幸亏你提醒了我，几乎错走了道儿，那时候才懊悔不及呢？这可难煞我了，又要钱使，又不能用这一条计策，玉青这身子不替他赎出来他又要恼我。好哥哥，你既做我的诸葛孔明，你有甚么两全妙计呢？”林福笑道：“莫忙莫忙，等我这诸葛孔明将烟瘾过足了，再来替你筹划。”说着便拿起烟枪吸了好几口烟，才望着耀华微笑道：“少爷你左右不过是要钱使用，我来替你想个变通方法，权且济过了燃眉之急，随后再设法弥补也不为迟。我们公馆里同本城益大钱铺共着往来，这是少爷知道的。每次支取银钱，不是老爷亲自去会他们管事先生，有时候也遣我去付过银子的。此番瞒着老爷，你就说赴省需款，在他们铺里先支八千银子应用，他们见了少爷，料想不会不答应的。便是老爷随后查察出来，少爷已经到了广东，难不成老爷还能奈何你？”耀华笑道：“不行不行，我也想到这种办法，只是支取银钱必须簿折为凭。我知道那个折子老爷收藏得非常严密，亲自交代在太太身边。你替我想想，我还敢同太太开口要这折子出来？便是和太太商酌，太太也决不肯轻易允许。若是我能将折子取到手里，我早已随意去支付款子了，还待你今日替我筹划？我说你这‘诸葛先生’很不济事！”林福不待耀华再望下说，忙正色答道：“少爷又来了，我岂不知道这个道理。不得簿折，如何能支付银钱？我们此时第一须要设法将折子骗取到手，以下的事便可迎刃而解。少爷不等我的话说完，兀自先责备我的不是，我如何肯服。少爷在先不是说的要谋害老爷，必须乘夜深人静，悄悄入房。我的意思，此一层文字却用的不错，只须改换谋害的主张，易为偷盗的手段。我久已打听得老爷近来并不常在上房里宿歇，这件事更容易下手，但是婢仆们耳目众多，也不可不防。老实同他们打通一气，事成之后，允许他们好处，约定日子，还可以分付他们开门而待。这是千稳万妥，比较那些做出灭伦的大祸高着许多。少爷一经将银子取到手里，依然将这折子轻轻放归原处，神不知鬼不觉，还可以保得老爷查检不及。”耀华此时只顾凝神静听，及至林福将话说完了，重行立起身来，向林福深深作了几个揖，说：“妙计妙计！便依你这样法办，至于里面婢仆们，我不便向他们接洽，一切总费老哥的心，替我成全到底。”林福笑道：“那个自然，我替少爷干了这件功劳，我也不想别的好处，少爷赴省，千万向老爷说一声，携带我同去，便是少爷酬谢我的地步。”耀华笑道：“你这人可不嫌腻烦，这句话早经同你说定了，还要你叮咛甚么？难不成叫我画个花押给你不成？”说着彼此相顾大笑。
果然不多几日，林福真个买通里面上下人等，将林氏夫人存储簿折地方都打听得一一明白。耀华这一夜公然偷入他母亲房里，其余物件一概不动，只把个同益大往来支取银钱的折子悄悄偷得出来。次日便去益大铺里支了八千纹银，少不得又拿出些交给林福酬谢里边的婢仆，随时又将那个折子交给他们，依然背着林氏夫人放还原处。林福又带要带借，也取了他百十两银子，耀华方才欢天喜地，将银票放在一个皮夹里面，带在身边，径向玉青处来替他赎身。这件事彼此当面又不好讲得，还是约同林福一路出城，到玉青那里叫他做个撮合保证。
且说玉青自从教导耀华杀父计策以后，便日夜盼望他父亲身故消息。谁知等了有好几日功夫，并不曾见林家有甚警报，那耀华的影儿又不见到来，心中异常焦急，深恐耀华负心。这一天刚在房间里闷坐，忽的外边报进来，说林少爷已经到了客厅。玉青不由吃了一惊，刚立起身，已见耀华笑吟吟的掀帘而前。玉青一眼瞧见他，依然是平时装束，猜道耀华并不曾依着自己计策行去，心中便老大不自在。只冷冷的问了一句，说：“少爷这几天很好。”耀华笑道：“多谢你问着，我还一般的顽健。”玉青又问道：“你们老太爷这几天想也很好？”耀华益发大笑起来，说：“我的爹同我一般都还好。”玉青到此更不言语，一屁股坐向绣墩上边，几乎要盈盈的落下泪来。耀华含笑挨着他坐在一处，低低说道：“并不是我违背你的言语，那件事委实做不得，不但我担当不起这杀父的罪名，而且爹死之后，我就须‘丁忧’，不能到省。我既不能到省，我又何能替你赎出身子，带你回广东去呢？你是聪明女孩子，须索替我想一想。”玉青一面听着，一面使劲将耀华推过一旁，含愁敛睇的说道：“你也不用同我支支吾吾，我猜透了你这颗心，左右要抛弃我罢咧。这也办不到，那也办不到，你还是老实去到广东做你的知县。我是个薄命的人，也不想跟着你去享福！我还以为你一辈子不到我这地方来呢，你今日又来显魂做甚？谁希罕你这样甜言蜜语的来骗我！”耀华见他这娇嗔满面，越显得楚楚可怜，不禁哈哈大笑起来，说道：“痴丫头，你休得向门缝子里瞧人，将人都瞧扁了。我姓林的难道除得杀害老子才有钱使用，其余便想不出一个方法来赎你的身子？你也不问人一个青红皂白，便霹霹拍拍像放连珠炮似的责备我一大篇混话。我要不是打心坎里爱你，我便赌气跑了，看你同谁去使这性子！”玉青听见他这话里有因，兀的转过脸来也笑道：“你赌气还不是由你去赌气，我只恨你这人，既然想好了法子替我赎身，为甚不明白告诉我？转要你这般吞吞吐吐的拿着人开心。”说着又笑道：“我昨天新近得了一双好鞋样儿，你看这花朵绣得好不好？”耀华望了一望也笑道：“很好很好，我此时且没工夫同你研究这些，你将耳朵送过来，我告诉你的话。”于是耀华遂将昨日如何同家人林福设策、怎生在益大铺子里瞒着爹透支了一笔款项，今天专为这件事而来同你家妈讲话，你看可好不好？
耀华却不曾说出实数，只告诉玉青说是取了六千银子出来，却不知你的妈还答应不答应？玉青只管含笑点头，立刻便命人将他的妈请进房，将耀华要替他赎身的话一一说了。那个鸨母起初听到这里，放下脸色决意不肯，说是我一家子的希望都在玉儿身上，其余虽然有几房女儿，才色都不出众，将玉儿放走了，我家这份门户便立刻支撑不来，还是劝林少爷休打这个主意。这番话将一个林耀华说得冷水浇背，五官百骸一毫热度都没有了，也不答鸨母说话，只呆呆的望着玉青发愕，几乎不垂下泪来。还是玉青莺簧一般的言语向他的妈央告，说是：“林少爷他是决不顾惜银钱的，他都能使你们心满意足，图个下半世的快活。”鸨母那里肯听，只把个头仰得高高的，好似绝对没有转圜的地步。玉青益发着急，免不得淌眼抹泪同他的妈厮闹，说：“妈如若不放我嫁林少爷，我从今以后便立誓不接第二个客，借此报答林少爷平时待我的一番情义。我看你们能奈何我怎样？”鸨母被他闹得没法，才冷冷的说道：“好呀，女生外向，好儿子，你只知有林少爷，不识有你的妈了！你既然决意要跟林少爷走，料想我便拚命留你，留住你这人，也留不住你这颗心！我也只好割割肚肠，让你们称心满意！只是我辛辛苦苦养了你将近二十个年头，别的不算，就是我调理出来你这一般水葱儿似的人物，也不知费了几多心血。我倒要听听林少爷的分付，你这身价他给我多少呢？”玉青哽咽说道：“妈又来了，女儿是你的女儿，这身价自然听妈究竟索多少，不是我替林少爷说话，他怎么先开口给你多少身价呢？好妈妈，‘要得卖，头向外’，妈也不必给这难题目给我们做罢，还是请妈明白说一句，好让林少爷自家去斟酌。老实说，妈也要平心想一想，我自从解了知识以后，历年间替妈也挣了许多银子，妈今日千万不可路转山遥的索价，总要让林少爷能做得到，那就算妈是爱惜我了。”
那鸨母冷笑了一声，故意扭了一扭头，向玉青说道：“咦，我倒瞧不出你这小蹄子同林少爷打得这样火热！怪不道有时候从夜间都听见你魂儿梦里喊着林少爷名字！”鸨母刚说到这里，把一房的人皆引得哈哈大笑起来，耀华尤其觉得眉飞色舞，玉青羞得脸上通红，轻轻向他妈啐了一口，也就笑了。鸨母又接着说道：“你既然这样说法，真个倒叫我不能同林少爷多索银子了。罢罢罢，好歹林少爷就给我一万银子罢！这真是天公地道，若是别人要娶我这玉儿，便加增我一倍我还不依呢！”玉青得了这口气，也不再同他妈讲话，便走近耀华身边低低说了两句，自家便佯佯的走过一旁去了。耀华方才向鸨母说道：“论理，你要的这数目也不为多，只是我近日忙着到省候补，凡事都拮据异常，一时间如何能得此大宗巨款？好在这件事也不是我同你两人当面可以谈得妥协的。我有个家人林福，是我今天将他带出来伺候我的，他此时想在你们那个门房里坐着，你可出去将他唤进来同他接洽，他凡事可以替我做得一二分主的。你同他计议好了，叫他到我跟前回我的话。”鸨母连连答应了几个是，呵着腰含着笑，径自走得出去。玉青见鸨母已走，从背后瞪了瞪眼，向房里那几个娘姨用手指着鸨母身后，喃喃的说道：“你们看这老婆子越老越糊涂了。开口一万，闭口一万，他也不知道这一万银子毕竟有多少？他这老脊背儿，可还搁得动搁不动，我不笑他别的，只笑他一个贪心太重。你们看我这话可是不是。”娘姨们也笑道：“姑娘的话一点不错，论姑娘的心，是我们素来知道的，巴不得白跟林少爷走，只是这位老太婆太难缠，姑娘也叫做无法。”玉青笑道：“可不是的呢！我只恨我这身子不能自主。”
大家刚在房里说了些闲话，早见林福掀着门帘伸头向房里探了一探，似乎不敢擅自进来模样。耀华眼快，早已瞧见，忙喝道：“林福，你有话进来说不妨，不用这般鬼鬼祟祟的。”林福得着这话，方才走入房里，一眼看见玉青坐在耀华身旁，忙抢近了一步，向玉青弯了一只腿，口里说着：“林福替姨太太请安！”玉青委实不好意思，勉强抬了抬身子，笑道：“不敢当。”说毕忙掉转脸，用手帕子掩着香口，吃吃的笑个不住。耀华对着林福冲口问道：“适才玉姑娘的妈同你讲的话怎样了？你看他开的盘子很大，简直是有心不肯让玉姑娘嫁我。你毕竟怎生对付他的？不妨明白告诉我，横竖我也不恼他就是了。”林福垂着手，将身子站得挺直，朗朗的说道：“小的很知道少爷的意思，适才同他们着实磋商了好一会，玉姑娘的母亲初则不肯答应，经小的再三开导，说是少爷如若不娶玉姑娘，以后也再没有人敢占我们少爷的面子来和玉姑娘相好。”说到此处，林福又将一双眼睛向玉青飘得一飘，微微笑道：“况且小的久已探听得玉姑娘除得我们少爷，他也决不肯另行嫁人。你们白白的在里面作梗，反落得两边不很好看，你们都要在这价目上面让一让，这件事才可就绪呢。玉姑娘母亲听小的话说得十分恳切，方才命小的斟酌个办法。小的从五千银子上讲起，此时已讲到六千五百银子，至于做喜事时候，一切开支在外。小的看他们的口气业已活动，所以进来特地请少爷一个示，还是就照这样办呢？少爷如若嫌数目太巨，小的也可以去回覆他，小的不敢擅自专主。”
论耀华此时的心，深恐那个鸨母真个非一万银子不可，便是求他宽让些，大约总要八千身价才可集事。谁知听见林福这一番话，简直出自意外，心中已是欢喜不尽，面子上故意迟疑了一会，又拿眼去望着玉青，似乎要待他发落。玉青也猜到他这心事，忙笑推着耀华说道：“我的少爷，你就答应了他们，在我身上多用个一千八百，我是知道感激你的，你若再迟疑，弄出别的岔枝儿来，你便对不住我。”说着又望林福笑道：“林二爷，我知道你是少爷体己的人，这点点主，你便不能替他做一做，还巴巴的来同少爷聒噪？我劝二爷快去同他们接洽定了罢！你放心，料想少爷不来怪你。”玉青刚在这里说着，旁边早走过一个凑趣的娘姨，使劲的将林福向房外一推，林福便趁这个当儿笑了一笑，真个跑向外边去同那个鸨母做事去了。辗转了片刻功夫，重又跑得进来，向耀华索取银票。耀华早从身边一个皮夹里拿出六千银子一张红票，另外一千的又是一张，当面交给林福，说其余的五百以及开销费用，改一天统共再交一千银子。林福将银票接在手里，检点清楚，答应了几个“是”，匆匆的又出去了。
其实林福同鸨母议定，玉青的身价整数七千，另外开销只有五百，其余五百银子老实便是林福享用，这是他们预行计议的，好在这款项都出自耀华身上，大家分润些也不为过。后来耀华感着林福替他出了这一番力，还另行送了他二百洋蚨以作酬劳之用，林福欢喜自不消说得。当晚兑价之后，鸨母少不得备了上等酒筵替耀华同玉青贺喜。耀华当夜便又宿在玉青这里。隔了几天，耀华在家里忙着起行的事件，玉青那里又拣选了吉日良时，实行纳宠的仪节。耀华便在这时候，又将那一千银子交给林福，有些同耀华密切的朋友都跑向玉青那里去纷纷祝贺，热闹情形，在下这支笔也不去替他们铺张扬厉，只瞒得林杰夫妇，以及耀华的妻子英氏实腾腾的。
等到耀华赴任之期，雇好官船，扯着“广东候补知县”红沿黑字的大旗儿随风招飐。耀华真个同他父亲求告，将林福携带赴任。林杰初犹不肯答应，还是他母亲说林福这人干练多能，耀华身边虽然带了好几个家人，总不若林福为人妥贴。到省之后，有林福在耀华面前照料一切，我们做父母也可放心，林杰这才首肯。林福第一件事，便是背地里将玉青用一乘小轿先行抬至船上。开船之后，耀华十分快慰，白日间便推窗四望，同玉青并肩坐着，指指点点，叫他看两岸风景。一到夜里，旅客凄凉，征人辛苦，他是一点没有这些感慨。转瞬之间抵了粤省，那些脚靴手版，庭谒衙参，少不得自有他们一番官场俗例，暂时权且不絮絮表他。我且将耀华在家里脱骗出去的那八千银子交代一个下落，才见得世界上有这种为富不仁的父亲，自然要生出这种善于挥霍的贤子。
林杰自从送耀华赴任之后，心里自是欢喜，一双垂老的夫妇，偕着两房媳妇在家庭度日，倒也安闲快乐。隔不了多日，其时适值冬至令节，朔风凛冽，天气寒。林杰这一天清早起来，督率着仆婢们在神座前烧着贡香，遍燃蜡烛，自家穿戴起礼冠礼服，恭恭敬敬行了三跪九叩首的大礼，然后便有孟书云小姐同着英舜华小姐，两个人含羞带笑的出来替公婆贺节。林杰夫妇也笑着说了些升官发财吉利话儿。大家刚才坐下，其时家人们便热腾腾的送上几碗猪油白糖大汤团子上来，因为林杰平素酷嗜此物，加着冬至俗例，无论大家小户，必须用这汤团为冬至食品，大约取个团的意思。林杰十分高兴，端过碗来，狼吞虎咽的一气吃了有五六个，他们婆媳们只不过随意吃了些就放下来。仆人收拾碗箸之后，递上滚热手巾，林杰擦了两把，便告诉林氏说自家要出去向几家亲友那里走一走。林氏笑道：“怪冷天气，你既然要出去贺节，好叫他们赶快替你预备轿子。”林杰笑道：“不用不用，家里又没有轿夫，向外边雇人，当这节期，定然又要争多竞少，还是步行的好；况且适才我又多吃了几个汤团，倒是走几步路，还可以活动活动，免得停滞在胸腹里，不能消化，生出病来。”林氏也笑道：“不坐轿子就罢了，又说这些蹭蹬话做甚。大清早起，又是令节，你也不图个顺遂！”林杰也只笑了一笑，果然只带了一名仆人，携着自家名帖，一路上迎着朔风，迤逦前进。刚自顺道访了几家亲友。忽地满天又飘下几点碎雪来，道途又滑，身上觉得微微有些燥热，回头向仆人笑道：“早知便坐轿子出来也好，此时在那里觅一地方歇一歇脚，委实我有些动弹不得了。”仆人向街上两头望了望，猛然指着一处说道：“离此不远，我们共着往来的那家益大钱号便在这里，老爷最好在他铺子里坐一会，等雪住了再走不妨。”说着抢先行了两步，果然到那铺子里招呼一句，益大钱号便走出一位管事的，笑吟吟的迎得上前，说道：“天气这样寒冷，老先生还出门则甚？快请到小号里吃杯热茶。再回公馆。”林杰也拱手笑道：“久不到宝号来盘桓，今日特地到来贺节。”那管事的笑着道：“老先生言重，‘贺节’二字，实不敢当。”
两人说着话，早先后的走入中间一进厅上，彼此分宾主坐下，已有号里仆役殷勤送上茶点。那个管事的少不得想着闲话同林杰攀谈。又讲到耀华赴任候补一事，着实的奉承了好些话。林杰十分得意，也便询问些“今年年底银根松紧如何？贵号素称殷实，想不至有所拮据，就以舍间存款而论，放在别家号里总不及贵号倚靠得住。大约年间尚不至到贵号提现，只求将利息早早的发给弟使用，弟便感激不浅。”那个管事的听见林杰说到此处，凝了凝神，重又欠着身子问了一句，说：“老先生财产饶富，通省皆知，一时原不必急于提付现款。但是在令公郎赴任之先，曾在小号里拨过八千银子，想老先生应该知道的。”管事的这句话不打紧，然而传入林杰耳朵里，好像劈头打了一个焦雷一般，真个掩耳不及，顿时面色便死白起来，也没言语回答，两只眼珠渐渐要反插上去。幸而坐的是一张靠背椅子，不曾倾跌下来，把个管事的吓得真魂出窍，忙跳近林杰身旁喊道：“老先生怎样！老先生怎样！”接连的喊了几声，那种声气，将一店的人都惊坏了，大家一窝风似的都围拢过来瞧看热闹。林杰带出来的那个仆人刚站在店门口闲望，见这光景，知道里边出了岔事，忙跑近前仔细一望，向众人摇摇手，说：“不妨事，不妨事，我们老爷想是急怒攻心，以致一时转不过气来。莫非管事先生同他讲起银子的话，他才有这种神气，只是我们素来知道的。”管事的听那仆人很说得有理，方才匆匆的将适才的话说了一遍。那个仆人笑道：“可不是的，我们老爷的性命，将来定然要断送在这银子上面，你们若是不肯相信，再瞧着罢。”说毕便伸手向林杰唇齿中间使劲的掐了一下，林杰果然立时苏醒，悠悠的叹了一口气，睁开眼来，见许多人围绕着自己，又羞又恨，忙用话解释道：“诸位休慌，我是生平有这头眩的病，一时发作起来往往如此，停一歇便可痊愈了。”众人听了他这话方才陆续散去。
那个管事的殷勤慰问了一番，林杰叹道：“银子呢，原不打紧，只是孩子们瞒着我做事，实在胆量太大！况且他此次到省的一切用度我已替他预备妥贴，不知道他又要这许多银子在何处使用？”说着又连连摇头不已。瞧这光景，几乎又要眩晕过去模样，那个管事的忙劝着说道：“老先生这也不要过于怨恨你们少爷。目前世界，非钱不行，尤以官场为甚。少爷此去不想差缺则已，如若想差缺到手，大约赤手空拳，万无希望。少爷难得生在老先生这份人家，若不下些本钱，将来的利益从何而得！哈哈！不怕老先生见罪，世界上利益最厚的莫如做官了。少爷有朝一日升官发财，那成大堆的，黄的是金，白的是银，翻翻滚滚的运到公馆里去，那时候老先生才知道这八千银子的好处呢。不比我们做生意的人，拿着钱出来开铺子，稍不谨慎，一般连本带利都亏歇了，捞摸不得，还没地方去叫冤呢！”管事的说着这话，又掉转头分付小官们快些送上热茶来，给林老先生润一润口吻。林杰细细听去，心头一般恶气，稍稍按捺了些，更不耐久坐，便要告辞而行。管事的也不敢久留，一直送至铺子门首。林杰刚待要走，猛又想起一事，又重行站下来向那管事的问道：“劣子不肖，固然不该瞒着我私付银钱，但是贵号既不曾给信给我，如何竟听信劣子一面之词私相授受？这件事似乎……”在林杰的意思，满心想借这话同益大办个交涉，思量同他们图赖这笔现银。那个管事的精明不过，亦已洞见林杰的肝肺，不待他说完，忙笑着说道：“老先生言重，这私相授受的罪名我们何敢担受？只是少爷付银子时候，确有老先生簿折为凭，当时若没有这个簿折，莫说少爷要付八千银子，便是八百八十，小号也不敢擅自给他。老先生是最明白事理的，倒是速回公馆，查问查问这簿折如何落在少爷手里的，这才是正办呢！这还幸而少爷是老先生爱子，取去银子使用，便同老先生亲自取去一般，万一竟被外人偷窃出来，径向小号支付款项，那时老先生更当着急呢。”管事的这番话，分明讥诮林杰不自谨慎，以至酿出此事，又句句堵塞住林杰适才的言语。林杰方才知道耀华竟是盗取簿折，表里为奸。这一气更比先前利害，又加着那管事的当面冷嘲热讽，分明抢白自己。想要再同他争辨，又觉得自己适才所说的话，原是过于冒失，便争论起来也于事无济，只得重行将这一口闷气勉强吞咽下去，再不言语。径自同原来的那个仆人冒着微雪，一路上踉踉跄跄的赶得回去。
一进了大门，飞也似的跑入上房，坐下来举着双手揉搓胸腹。林氏夫人瞥眼瞧见林杰气色大变，气促声微，知有意外变故，忙走进前询问着说道：“好好的出门贺节，为何弄成这般狼狈样子回来？敢莫是在路上受了风寒么？”接连问了好几遍，只不见林杰答话。林氏夫人益发大惊，忙一叠连声的命女仆们：“将适才跟随老爷出门的那个爷们唤进来，待我问他这其中的缘故。”女仆们刚待要走，猛的听见林杰大吼一声，直跳起来，一把揪住林氏衣领，轻轻的按倒在一张睡榻上，所有衣服已撕成两半，揸开五指便去褪林氏小衣，几乎不将四体显露出来。也不知林杰那里来的这般勇力，口口声声只喊着：“我倒要剖开你这肚皮，问你当日在这地方如何会生出这孽种！你们快替我取一盆水来，让我替他洗一洗这肠子！”林杰越说越气，顿时眼睛通红，口流白沫，只把个林氏吓得怪喊怪哭，拚命的撑扭。其时屋里也立着许多仆婢，大家见这光景，知道林杰已经疯狂，谁也不敢上前劝解。毕竟林氏尚有主见，虽然闹着，还大声吆喝着仆婢，说：“你们快快出去，多叫些爷们进来动手！”这一句话才将大家提醒。果然不到片刻功夫，外边陆续跑进许多仆役，连拖带拽，才将林杰扯得过去。林氏将自家衣服掩束完好，再瞧着林杰已在一边蹿上落下，寻人厮杀。林氏分付众人快用绳子将林杰手脚捆缚起来，不得容他施展。才一长一短问着先前那个家人。那个家人便一一的将在益大铺子里的情由告诉林氏，林氏重重的啐了那个家人一口，说：“谁叫你献殷勤叫老爷到那铺子里去呢？你看我，这事做梦也想不到，这原是少爷不好，也难怪老爷生气，如今弄成这个模样，这不是气数么！”说着已簌簌流下泪来。
这时候，两个媳妇都已站在一旁，只得先将林氏劝得进房，重行穿换衣服。林氏果然将那个益大钱号簿折检查出来，再一细看，不是明明白白注着日期，付过八千银子，一毫不错。不由长长叹了口气，顺手掷到英舜华小姐面前，意思叫他去看。舜华气得粉面雪白，也不伸手去接。还是孟书云小姐凑趣，依然替林氏将簿折包好，放入柜里，笑道：“娘还是将这簿折收拾好了罢，免得再被别的人盗了去，弄出岔枝儿来，那才是不了呢！”书云小姐原是一句取笑的话，谁知已直刺入舜华心坎里，疑惑是轻薄他的夫婿。从此遂记着书云仇恨，以至后来家庭酿出许多酸风惨雨。这且不在话下。
且说这两个媳妇刚将婆婆安慰好了，重出来看视林杰。只见林杰虽然被人捆着，兀自喃喃的乱嚷乱骂，也听不出他说的是些甚么。一会儿气竭声嘶，便又口吐白沫，昏然不省人事。林氏夫人出来瞧这光景，惊惧交并，赶忙命人出去延请医士前来诊视。医士按切他的脉道，便一一告诉林氏，说：“老爷分明是急怒攻心，猝然疯狂，纵是吃下药去，怕一时难奏功效。”说毕遂开了一纸方剂，不过都是安神定魄的药。林杰勉强服了下去，略觉安静些。无如他今日早间吃的汤团太多，一共不曾消化，真个停滞在胃脘里。从此不思饮食，恹恹成了膈食重症，一时气愤起来，依然指着林氏骂詈，怪他不曾生着好儿子。林氏也不敢同他争辨，镇日价惟有暗自饮泣，形容也日就枯槁，背地里又命人将家中如此情形痛痛切切的写了一封长函寄给耀华。
谁知耀华自从到了广东，循例参见了几位上司，将近半年，也不曾得着一个差委。因为那时候，清政不纲，亲贵用事，外任的大员多半由苞苴而来，一切用人行政，谁也不是视贿赂之多寡，定差缺之肥瘠？那些候补人员，除得借重京内的请托，还可有委署缺分的指望，再不然，也须辇着重金，夤缘上下！你们想，那个林耀华，既无当道的攀援，至于银子一层，好容易窃取了些，已花费在玉青身上，所有林杰交给他的几百元，才够在省中饮食居处的支用，那里有余款可以贿通长吏？可怜他那一条水晶板凳，坐得很有些不耐烦起来。好笑那个林杰，在家里骂着他；那里知道，他一般的也在外边骂着林杰，说：“我这父亲不达时务，既然替我捐官，又舍不得给我私通贿赂，不知等候到那一年，才有发迹日子！”闲着没事，住在寓里，日间便同林福抽着大烟消遣，夜里少不得又要敷衍敷衍玉青。烟色两亏，年纪虽然不过三十岁左右的人，已是骨瘦形销，毫无生趣。赌气不寄家信去禀安父母，遇着用度不给，只打发一个家人回家取钱。粤中官僚，大家也都晓得耀华癖好甚深，嗜烟渔色。大凡一个人好好名誉，最不容易传播，至于此等劣迹，偏生一人传十，十人传百，立时将个林耀华指摘得无地可容。耀华有时也听入耳朵里，又羞又气，越发不肯出去同那些人周旋，孤立无援，益形狼狈。当初在家里借的那些债累，人都以为他既然到省候补，还不时的写信来催促他的借款，他格外心里焦急，常常的对着玉青唉声叹气。
这一天，一个人刚坐在书房里发闷，特地命着身边伺候的小厮去传唤林福进来替自己烧烟。不多一会，已见林福张皇失措的手里拿着一封书函跨进书房，向耀华说道：“奇怪！我们公馆里不知出了甚么事故了，刚才从邮局里送来一封快信，上面标着‘紧急’字样，我又不敢擅自开拆。少爷快快瞧一瞧看，告诉我们，好让我们放心！”说着便将那信递入耀华手里。耀华略将信面子随意看了看，又重掼过一旁，冷笑道：“有甚么事故呢，任是重要，不过老爷或是太太病故罢了！像我在这里活活受罪，倒不如回去‘丁忧’还爽快些，要你这样着急做甚？我的瘾已发得好久了，且将这‘牢什子’搁在那里，停会子去开拆不迟。你好好的替我上来烧几口烟倒是正经。”林福见他如此，心里暗暗好笑，又不敢同他违拗，只好向那张烟床上对面躺下，一递一口抽了好些烟。耀华吸得快活起来，已是闭起双眼，沉沉要睡着了。还是林福忍耐不过，用手将耀华推了几推，说：“好少爷，这封信不比寻常家信，毕竟请少爷看里面说的是甚么。少爷若是果然懒得看，只要少爷分付一句，我便替少爷拆开来念给少爷听也好。”耀华闭着眼笑道：“没的活见鬼罢，我几曾有事瞒过你的，这封信你要拆就拆，何用如此绕着道儿和我讲话。好好，你便念给我听！”林福被他也说得笑起来，真个坐起身子，跳下床沿，将那封信一气拆开，从头至尾念了一遍，笑道：“原来是老爷疯了，目前又添了膈食症候，这信上说得十分危险，怕少爷适才说的那句‘丁忧’的话真要实行了也未可知。”耀华听毕，果然忍不住哈哈大笑，说道：“我的话如何？我相信我这料事如神是再也不会错的。我有句话要问你，在先常听人说，凡人得了这膈食重症是再不会痊愈的，但不知这病几时可以送命？须是越快越好。”林福道：“这话也难预料，虽然膈食症候异常难治，然而却保不住不迁延个一年半载。若果然遇着灵效方子，一样能进饮食，重新会好起来，这瞧着少爷的命运罢。”林福这几句话早又将耀华说得闷闷不乐，重又向床上一躺，只是叹气。林福笑道：“其实这灵效方子向那里去寻觅呢？怕老爷这病左右是个死局。”耀华忙一咕噜坐起身子，指着林福大笑道：“你这一句话讲得才明白呢！我就很欢喜，听得入耳朵里去。像你先前说的那些议论，我们就恼了交情都使得！”说完这话，他也再不俄延，立刻拿了那封信函，一直笑到内室里去了。
玉青近日以来，久不见耀华的笑容，今日猛的见他如此形状，心中也兀自欢喜，忙笑道：“少爷高兴得很，敢不是从藩台那里得着甚么署缺的消息了？”耀华连连摇头道：“不是不是，便是署缺，也不过出去寻觅银子使用。如今是外面的银子虽然没有指望，家里的银子，不瞒你说，转可以稳稳到手了。”于是将今日接到家信的话详细说了一遍，又叹道：“我那死鬼老子，在这银子上面，真个一点儿也瞧不破，其实他单单剩了我这个儿子，偌大的家财，将来总许着是我承受，何苦措勒着毫不放松？我不过背地里私支了他八千银子，就气得连性命不要，在家里泼天泼地的骂我，我都等候着他，有这一天咽了气，看他还能带一个大钱到棺材里去么！我此时也没有别的希望，只在这里等他的凶信，那时候，我同你快快收拾赶回家去快活罢。这牢瘟候补知县也没有味道儿，况且我也曾听见外边消息甚是不好，怕这大清皇帝还坐得不稳呢！甚么‘革命党人’，背地里闹得烟舞涨气，一旦决裂起来，怕那些狗官不都是些刀头之鬼。好在我虽然在此候补，尚不曾领着大清的傣禄，也不犯着去替他出力。我也有我的主意，若是那些‘革命党人’果然成事，我便去俯首求降，少不得也会捞摸着他们的一半官职，不强如在这地方受这些官场的恶气！”玉青笑道：“你讲话也须得仔细些，怎么公然提起‘革命党’来？万一被人家传出去，你可吃不了还要兜着走呢！你说你们老爷病势沉重，在我看，倒不如借着这个名目，向上司那里请个终养的假，早早回公馆去等候着，把一家的权柄揽在手里，等候老爷归天，所有一切财产方才不至别有遗漏。虽然老爷是生着你一个儿子，你还该记得当初尚有已经死去的一个哥子呢！那个嫂子又长长住在家里，万一有那白嚼舌头的，说是要平分家产，你所得的数目毕竟就不能无所亏折了。你仔细去想想看，我这话可使得不使得？”耀华拍掌笑道：“你真个是玲珑透剔的心肝，你想出来的主意都比别人高得许多，我就在这些上面爱你不过！”说着便拢近玉青身子，向他接了一个吻。玉青笑着用手一推，说：“看你这轻狂样儿，实在有些叫人肉麻，奴婢们大家都站在房里呢，派你这样来轻薄我。你既然真心爱我，你不会将你那夜叉老婆药杀了，扶我为正！”耀华猛然伸出一只手掌来，叫玉青击着，说道：“谁也没有这样心？我若有半字虚言，我就是你养出来的！”两人又调笑了良久，耀华方才含笑出房，又去寻觅林福，将玉青适才一番议论同他去细细斟酌。林福也是极口赞成。耀华于是决意遄回故里。
水陆行程又迁延了半个多月，及至到了省城，先是觅了一处房屋，将玉青安置好了，然后回家谒见父母。那林氏见儿子回来，倒也十分欢喜，询问他在广东一向的境况，耀华略略说了。林氏笑道：“这也罢了，横竖像我们这样人家，也不一定靠着做官去发财。既然在省里没有甚至指望，倒是回家来学习学习操持门户，也是正办。但是，你老子在这几日前因为气你不过，得着症候，好容易延医调治，目下稍有转机；然而仍是不能多进饮食，每日除得吃点糕汤，同半碗薄粥，其余便一点不能下咽。他一个人睡在书房里不肯见人，见了人就要生气。你此番既然回来，做儿子的规矩又不能不让你去会他一会，只是你随机应变，不用再触恼他倒是要紧。”耀华点头笑道：“这个儿子理会得。”说着就想向书房里走，林氏忙命着一个女仆引着他。刚去书房不远，已听见林杰在里边喃喃说话，耀华忙停了脚步，疑惑是有客在此同林杰谈心。那个女仆笑道：“老爷哪里肯见客呢？他这几月以来，都是这个样儿，谁也听不出他讲的是些甚么？少爷进去不妨。”耀华一笑，方才大着胆子走进书房，早一眼瞧见林杰拥被坐在床上，身边连一个小使都没有。耀华此际抢近两步，走至床侧低低的喊了一声“爹！”林杰初犹不辨为谁，及至凝睛一看，见是耀华，不由吼了一声，将身上所掩覆的衾被，平空卷过一边，举起双手拟向耀华猛扑。无如他是病久体弱的人，那里容得他施展，倏的又倒下去，已是有出的气，没有入的气了。耀华见此情状，觉得林杰同他全然没有一点父子之情，不但不为惊恐，而且怒气填膺，更不去理会林杰生死，掉转身子疾便向房外而走。还是同来的那个仆妇在门外看得清楚，深恐林杰酿出别的变故，赶将进来看视，见林杰已经双瞳反插，大大吃了一吓，更来不及招呼别人，忙用手在林杰身上乱掐乱扑。约莫有几分钟光景，林杰方才回转气来，犹自四面瞧望，似乎寻觅耀华的意思。那仆妇更不耽搁，忙回转上房，将这事告诉林氏，林氏惟有默自流泪，也说不出甚么。自此以后，林杰病势日益沉重，简直不省人事。
林耀华自从撇下他父亲之后，因为匆匆回家，尚不曾与英舜华款洽，转笑嘻嘻的跑入自家房里，将住在广东一切情形大略说给他妻子知道，只将玉青的话一字不曾提起。舜华见着自己丈夫，自然异常欢悦。夜深就寝，耀华少不得又问起近来家中情事。舜华埋怨道：“都为你一个人不肯长进，已经将爹爹气坏了身子，但是这层还是小事。八千银子，你虽然瞒着爹爹取出去，毕竟你同爹爹是父子之亲，他终不能奈何你怎样。我单单气不过我们那位嫂子，这件事与他又有甚么相干？他人前背后都拿这些话来奚落我。那一天婆婆将那益大簿折取出来给我看，他便明讥暗讽的，又说‘不要再给别的强盗偷出去，弄出岔枝儿来’。你想想我在这个当儿，有地缝总该钻得进去！照这样子看来，你所干的事，难保他不在公婆面前暗中调唆。你是个顾头不顾尾的蠢人，我不过白关照你，以后对于这嫂子，倒要留他点神呢！”耀华听见这话，暴躁如雷，兀的跳起来骂道：“好好，这贱人，他也来欺负我，我倒要前去问问他，爹的银子，毕竟是他的还是我的？要他抱这不平是何用意！”说着披起衣衫，便思量哄到书云小姐房间里去。舜华一把将他袖子扯着笑道：“你这威武样儿使给谁看？家里已经气杀一个了，你还要闹出第二场笑话来，再叫人议论你的不是？”耀华急道：“又是你告诉我，又拦着我不要同他闹个翻天覆地，你这不是安心要气杀我！”舜华笑道：“我告诉你，是叫你防备着他，不曾叫你真个同他去厮闹。我请问你，你便同他去嚷吵，你有你的理，他也有他的理，不过彼此乱吵一阵，又有何益？我们如今且放着他，好在他是个孤另另的寡妇，任他利害也跳不过我们掌握里。‘明枪易躲，暗箭难防’，我们慢慢的再去摆布他，也不为迟。你看今夜已是不早，还不快快替我上床去安歇，眨眨眼天就要发亮了。”说着回眸一笑，两颊红云不由的从腮颊上晕入鬓际，这才把耀华的一腔怒气平空按捺下去，喜孜孜的解衣入寝。
作者如今且将耀华家事权且按下缓表。且说清廷气运渐次告终，便在这几年间，汉人种族之思益发膨涨，都觉得满廷执政，处处丧权辱国，大有不可一日与共之势。祸机四伏，只待乘时起事。不料那些亲贵尚不省得，还想用专制手腕扑灭党人。这一年便因为四川铁路风潮，弄得举国人心纷纷涣散，那些革命志士，却好便借这个题目思量大举。却好其时两湖总督正是满人瑞澂在位，防遏党人的计划无微不至。哪里料到在上的压力愈大，在下的抵制力亦与之俱涨。巧巧在八月十九这一夜，全营哗变，立时遂逐走瑞督，占据武昌，公举黎都督出来主持一切军政。义声所播，全国响应。不到三月光景，已逼着宣统退位。南边便举孙文为大总统。各省纷举代表，创立宪法。说也奇怪，好好一个数千年专制政体，猛然的一跃而为共和，后来孙文一个转念，又将总统让给袁世凯。袁世凯是个极深沉勇毅的奸雄，一朝大权在握，便按着民主国的章程，第一件重要的事，就令各省选举议员，参预国政。无如事属创举，固然不乏文明志士出来躬膺艰钜。但是其中难保没有许多人以为议员位分是个升官发财的捷径，竟有百般的贿通选民，按票价买，将一个庄严神圣不可侵犯的代议士，弄得鱼龙混杂，不辨贤奸，内灰豪杰之心，外腾列邦之笑，这也要算得我们中华民国的怪现状了！
诸君诸君，我何以说出这些颓丧的话，叫人听着不快活呢？我便因为我这部书中那位林耀华先生，他在前清时代做了一个知县，不曾得意。却好听见这“议员”二字，比知县高贵得许多，他转高高兴兴拿出他狡猾手段，全神便都灌注在上面。身边那个林福，又是他参赞帷幄的一个军师，狼狈为奸，不消几日功夫，公然竟将一位当选省议员运动到手。最妙的是，他这时候却不比当初银钱拮据了。
林杰是一息仅存，恹然待毙，所有一切家政，以及用款上收入支出，全是他一手主持。只须挥霍些现银子，自然那“省议员”的头衔就不劳而获。耀华这一番快乐，真个竭情尽致。所以他的公馆门墙上面，便用上等朱红名笺，高高的标起“省议员”字样来，夸耀乡里。任是有人笑骂他，他也置若罔闻。每逢省里开会时期，他一例的参预末座，好在他也没有甚么政见表示，老实按月去支取他薪金。
谁知不上一年功夫，忽然打听得北京里面闹起帝制风潮，取消议院。耀华私心筹划，又觉得这“议员”名目不甚光彩，思量随声附和，同林福斟酌，不如竟将门墙上面“议员”字样洗刷干净，重新贴起他旧日知县官衔来。议尚未决，不料他家庭里又闹小小风波，不免将此事暂行延搁。
欲知后事，且阅下文。
