且说那时候南方一带，很有好几处省分因为不满意政府举动，时时想和北方反对。内中便有许多伟大人物，树着“护法靖国”的旗帜宣告独立起来。北方政府少不得便一力主战，派遣军队纷纷南下。其时方钧本隶属一个团长部下，团长随即将几位营长传至面前，将政府不得已主战的苦衷明白宣布，并叮嘱那几位营长从速回去，将所有军用器械查点齐备，一经有了行军日期，当即乘坐津浦火车，同时出发。那几位营长唯唯答应，更没有别话可说。惟有方钧惊的抢近了一步，慨然说道：“营官愚昧，久已有一件事想禀陈团长，须得大加整顿。因为营长莅差的当儿，便将本营兵士数目查点了一番，觉得其中虚数甚多。其时营官便想招人补充满额，又因不曾与团长申明，不敢擅自做主。如今是出发在即，国家养兵的粮饷，开支一份，理宜得一份实用。似此迁延下去，名虽一营，实只半营，万一同人家打起仗来，如何可以杀敌致果？营官的功名性命原不足惜，倘若因此贻误了政府军机，谁尸其咎。据营官的愚见，可否趁这时候尚未到出发日期，便赶紧回营，招一二百人补足额数，庶几于公于私，两有裨益，还乞团长示下，以便遵行。”
方钧说完这话，不打紧早将那几位营长引得在旁吃吃发笑，便是那团长也被他吃了一吓。暗想这个姓方的，如何怎样糊涂？他竟公然会提议到这些上面。至于他的话，却又是侃侃正论，又不能拿话去驳回他，只得正色说道：“贵营长所论极是，但是我们这营里所有军士的额数从来不曾缺陷，便是偶然因有他故，缺少几名，也断不至如贵营长所说之多。贵营长既然有见及此，想亦断非捏造，此必是前充营长的所为非法，如今也不必计较了。贵营长回营之后，理宜招人补足该额，重行编造花名，缴存敝处。”说着又转头向那几个营长问道：“尔等营里可否有这样弊端，不妨认真去查访查访，像方营长我就喜欢他实心任事，诸君都要引以为鉴。”那几个营长一例回道：“方营长是新近接事，团长明见，难保前充营长的不在这里面舞弊。至于营官们却是实支实销，人数足额。团长不信，不妨明查暗访，如有半个字虚谎，甘罪无辞。”团长哈哈大笑道：“可又来，不瞒诸位说，兄弟当初在大清国充当军官时候就认真办事，不敢欺君。如今是改为中华民国了，兄弟还是认真办事，不敢欺民。在别的带兵官儿或者有那不肖的，不把军士名额补足，以便在这中间尅扣粮饷，为中饱之计。兄弟却是一清如水，不但军士额数不肯去舞弊，便是那战马的口粮也从不曾有丝毫侵蚀。咳，全国军队若都能像我兄弟同贵营长诸君这样秉公办理，莫说区区南军不难一鼓荡平，即使挞欧美而跨东瀛，亦何难攻必胜而战必克。”说罢又哈哈大笑了两声，然后向方钧他们拱一拱手，各自分散。
方钧蒙团长这一番奖励话，心里非常高兴。返入自己营里，真个发出一道榜文，招人充当军士。风声传布，京畿一带地方很有些游手好闲的百姓，都纷纷来营报名，听候考验。有一天，方钧坐在帐下，暗暗好笑，自念本意想要出洋参预欧战，稍尽我这国民义务。不料这种目的并未达到，转是自家同胞同自家同胞杀起来。万一被赵璧如知道又该要讥诮我是“同室操戈”，胜亦不足为武了。但是当军人的以服从命令为天职，我的位分又小，像这样偌大举动，又没有我置喙的地步，只好等到南边再察看形势。如果有人再出来向两边调和，彼此稍稍让步，或者一样不劳对垒，便可罢兵，算是国家洪福。倘若必不得已，竟至交绥，那就也顾不得许多了。
方钧刚在里边沉吟不语，帐下早走上两名队长，手里捧着两本名册，口称这几日所招军士已近三百多名，便请营长升帐察看，该留的留，不该留的便放他们走罢，省得在此耽搁。方钧略点了点头，更不怠慢，旋即踱出外间。那两名队长向营外招呼了一声，只见纷纷拥拥走进许多人来。方钧命他们一齐站立在右首，亲自按着名册一个一个的喊至面前，合用的看一遍，便招呼他们向左首站着，不合用的随时命军士们押着出营遣散。约莫点了有一百多名，忽然点到一个名字，正是“郝龙”。方钧仔细一望，暗喜这人竟肯来当兵，真能资我臂助。因为郝龙的身段雄壮，虽是一个蠢人，心地却还异常忠实，定然可以任怨任劳。方钧忙笑着问了声：“郝龙，你如何也想到我这营里？”郝龙忙垂手答应说：“小人在工厂里虽然有点出息，将来终没有个出头日子。近来听见营长在这里招人，所以特赶着过来伺候的。”方钧笑说：“这样很好。”说完这话，郝龙也就站向左边去了。方钧随即又按着名字检阅了好几十人。兀的从这个当儿，猛然看见一个名字是“刘长胜”，才喊了一声，那人已如飞跑至座前，向方钧拱了拱手。方钧不看则已，一经看在眼里，不由吃了一吓。原来不是别人，正是他表兄刘镛。暗想，这厮如何会跑到这里来同我厮缠？他这呆头呆脑的也不是当军士的材料。想到此处，便将他的名字上用笔打了一个角儿，这是方钧点名的暗号，凡遇着不能收录的，这人名字上都用朱笔打上一角，旁边军士便上前催着刘镛出去。刘镛见方钧不肯收他当兵，不由勃然大怒，直喊起来，说：“方钧，你如今不过当了一个小小营长，便连自家亲戚都不认识了，若是叫你做到督军，岂非连祖宗……”军士们本不知道他是个甚么人物，见他出言无状，公然喊着营长名字，大家都不服气，一拥上前，也不容他将话说完，连推带搡将刘镛踉踉跄跄的赶出营外。刘镛咬牙切齿，一路上骂声不绝，气得转回公馆。方钧当时也只好装着不曾听见，置之不理，依然将名册点完。约莫已是一营人数，分派了两名连长，八名队长，将他们带得下去赶紧操演，一俟军衣购齐，再行发给他们，好编入队伍。
方钧当晚忙换了便服，也不曾带人，独行踽踽，径向他姑母公馆里走来，意思想询问刘镛当兵的缘故。走近大门，仆人见是方钧，忙起身招呼，又因为他是常常来惯的，便让他独自进去。方钧匆匆的跨入大厅，其时天甫昏黑，厅上尚不曾点着灯火，蓦觉得左厢里飞出一条大汉影子，飕的就向方钧脑后一拳。方钧知道不妙，更不避让，转跳向前去有好几尺远。那人方才打了个落空，趁势又飞起右腿，从方钧下三部直扫过来。方钧大声喝道：“镛哥有话好说，不可动手动脚！”一面说，一面又闪避过去。便在这一声吆喝，里面已惊动门房里的家人，慌忙提着灯赶进来。
方氏正同秀珊小姐坐在内室闲话，也听见外间厮打，母女两人吓得战兢兢的携手而出，有两个女仆也一齐跟出来。家人们已将刘镛死命抱住，刘镛哪里肯依，他自幼时也曾跟随着他父亲习学过武艺，加着他浑身蛮力，寻常人也轻易近他不得。幸喜方钧身段积伶，不曾吃他老大的亏，算是造化。刘镛还想将家人们打开，要同方钧拚命。方氏不知就里，一眼看见刘镛闹到这步田地，忙放下脸色，上前去要打刘镛，口里骂道：“你这畜生，莫不是又发疯了，好端端的为甚同表弟打起来。”刘镛见是母亲，方才不敢开口，只鼓着腮颊站在旁边生气。方钧略略定了喘息，指着刘镛笑道：“大哥，不是兄弟敢说，你这人真是糊涂。你心里便是想做一件事也该预先同我斟酌斟酌，怎么冒冒失失便跑向营里去应募起来。况且姑夫在日，当初也是个武职大员，论大哥这身分也须得从学校里操练一番，博一个好好的出身。这兵士也不是你去干得的。你叫我将你收录下来，随后究竟如何看待你？你不是使我为难！当着众人面前，我又不好同你明讲这话，此刻特地跑得来向姑母处赔罪。不料你又给我一个冷不防，拳脚交下，不是兄弟避让得快，这性命岂不要送在你的手里。”方氏听着方钧说出这一番话，方才明白这其中情节，不由又气又笑，说道：“原来镛儿今天已向营里去走过一趟了，这畜生简直瞒得我一个文风不透。俗语说得好，‘好铁不打钉，好男不当兵’，我看这畜生越发要走入下流，这军营里有甚么顽意儿，你巴巴的跑去胡闹。你表弟不肯收留你，我很感激他。你转要同他去殴打，这是甚么道理！”刘镛撅着嘴说道：“有甚么道理呢，我不过因为往常听见别人讲起打仗来，非常热闹，只可惜我不曾亲眼看见过，魂儿梦里都放不下这打仗的热闹。我新近打听得方钧不日就要往南边去开战，我的意思想瞒着母亲同妹妹，溜到打仗的地方耍耍去。叵耐方钧他不肯携带我，又分付人将我赶得出营。他既不认我这表哥哥，他此时又跑来做甚，我不打他打谁？”
方氏笑道：“好呀，幸亏你不曾真个在营里当兵，万一当起兵来，这殴打营长的罪名，看你怎生逃脱得过？”秀珊小姐也笑道：“我知道哥哥的用意，他深恐表弟不知道他的本领，所以同表弟厮打起来，试验试验他有这当兵的本领没有。只是太卤莽了些，不该冷不防的给苦给营长吃。”方钧笑道：“就是你想同我一齐到南边去走走也不妨事，等我替你想个法子，好在我营里尚须寻觅一名书记，大哥便充当了这一席，总比兵士们位置好看些。但是还须得请姑母的示下，可否放心大哥同我一路走。兵凶战危，这也不是当耍的事。”方氏道：“镛儿同你一路走，我还有甚么不能放心。况且这畜生终日坐在家里，兀自寻着事同人淘气，我倒愿意放他出门去阅历阅历，等候侄儿打了胜仗，奏凯而回，倘能在请奖名册子上替你表兄填一个名儿，大小博取一点功名，也不枉他父亲生他一场，九泉之下，听着想还欢喜。”
方钧望着刘镛笑道：“姑母适才的话你可曾听得明白，你若是便肯俯就书记这一席，我明天便差军士们过来奉请。”刘镛此时听见方钧肯带他同走，他心里方才欢喜，只是嘻嘻的笑。见方钧问他这话，他想了半会，重行摇头说道：“不行不行，我生平不会写字，你也不用笑我，你是知道的。我两膀的力气只懂得拿枪，却不懂得拿笔。”方钧笑道：“你又来固执了。目前的时势，谁还当真有这本领才可以做这件事吗？只要有情面，尽管去拿钱吃饭。我给这‘书记’名目给你，断然不用你去拿笔写字，我那里写字的尽有别人。”刘镛笑道：“这还可以使得，你在先若是早早告诉我，省得我适才同你拚命。”说罢，众人都笑了。方氏当晚便留方钧吃了晚膳，然后回营。过了一天，方钧果然将刘镛请入营里，又因为郝龙前此曾在蛇尾港共过患难的，登时派他做了队长。部署已毕，然后将全营名册缴至团长面前。团长也自笑了一笑，背地里却还骂着方钧“少不更事”！这且按下缓表。
且说赵珏打从京城里回去，心里十分快乐，真是归心似箭，巴不得立刻到家，好设着法儿同赛姑会面。这一天，船刚抵着闽江江岸，好在自己无多行李，只雇了一个脚夫挑着，自己抢了皮包飞也似的赶得进城。谁知离着城门还有一箭多路，沿着路旁的军队却密麻的相似排列着，凡是出入的人，那些军队都要细细收检。一见了赵珏这样文明装束，格外留意，将行李一一打开，翻来覆去的看了好一会。又问他皮包里藏着甚么，赵珏赌气将皮包向地下一掼，那些军队见没有违禁物件，才放赵珏过去。赵珏在京里的时候，本已听见福建督军黎又齐因为防御粤军来攻省城，各处非常戒严，又常常有急电到政府里请兵救援。当时还疑惑是别人传闻失实，今日见此情形，方才知道本省兵事十分危急。及至进城之后，是凡有交通利便的地方，都有军士们荷枪鹄立，只吓得那些居民交头接耳，纷纷议论，像是大祸近在眉睫一般。所有热闹街市的店铺，都是零零落落的，半掩着铺门，尽有因为货物无多，全行关闭的。
赵珏瞧这气象非常惨淡，心中也觉得老大吃惊。替自己挑行李的那个脚夫嘴里咕噜着说道：“你少爷还不曾看见那些大街小巷呢，有钱的人家，有一大半纷纷迁避到别处了。从九月里就闹着要同南军开仗，统共闹到今日，也不曾见有一个南边军队影子，白白的累着百姓们害怕。这又何苦来呢！说也好笑，只许做官的像这样大惊小怪。目下因为搬家的太多，督军又发出告示，一概不准人家箱笼出城了。不瞒少爷说，在这一月前，我们倒还捞得好些钱文，如今连这指望都是没有，将来还不晓得弄到甚么地步呢。”赵珏也不再同他讲话，急急奔入家门。见门房里仆役只剩一人上前伺候，问其缘故，皆因外间兵信不佳，是在人家充当厮役的多半请假回去。赵珏分付将脚夫开发走了，匆匆向内室走去。早有一个侍婢看见赵珏，忙喊起来说：“太太休得烦恼，大少爷如今是回家了！”只听见他母亲湛氏在房里有气无力的答道：“你们休得又来哄我，年残岁底，他还赶回来做甚。”赵珏听见母亲声音，觉得心里有些酸痛，忙跨入房门，喊了一声“母亲”，说：“儿子真个回来了！母亲在家，这一向身体想还康好？”
湛氏果然见是赵珏，不由悲喜交集，一把扯着他的手，含泪说道：“上次接得你的家信，你并不曾说明回来的日期，如今转出我意料之外。哎呀，你这一次出门，将我心胆都吓碎了。起初是听见你们在海面上遇险，几乎将性命送掉，目下又闹得兵乱荒荒，我想我们这省城里尚且如此交通断绝，怕北京到这里路途遥远，一定不便行走。不料你居然能转回来，大家相见一面，真是神佛庇佑。你一路上不曾遇见战事么？”赵珏笑道：“母亲放心，外间并不曾有甚么战事，只不过本省转闹得利害些。只是儿子此番白白辛苦一趟，不能博取得功名到手，叫母亲欢喜，心下甚是惭愧。”湛氏连连摇手道：“这种世界，甚么‘功名’不‘功名’，我一概都不把来放在心上。况且你们是陆军学生，他就是给你功名，还一定要你们出去替他打仗。那还了得！我早知道南边同北边闹出这种意见，不能让我们享一享太平之福，我死也不放你去学陆军。我方在家里后悔，后来得着你不曾取列名字的信，才将一颗心儿放下，你还惭愧甚么呢？我又看见你信上说是方家那位少爷是取上了，不知他可还出来打仗？”赵珏笑道：“既然入了营里，没有个不打仗的道理。方钧他是不怕，他还想出洋去同外国参战呢。”湛氏惊道：“一个文弱的书生，怎么想要同外国打起仗来，怕不是同自己性命做对。好儿子，你不知道，我们这福建省里也是要大劫临头了。最可恨的，这福建本在南方，偏生遇着这黎督军，又是北派，他成日成夜的预备同南边的军队开战。他们开战是小事，任是谁胜谁负，总丢不了他们的功名富贵，只是苦了我们这一班百姓了哇！米粮是因此陡贵，经济是因此恐慌，大家镇日愁眉泪眼，不知道怎生避这乱子才好。果然真个开起战来倒也罢了，光是老远像这样风声鹤唳，弄得人惊惊惶惶的，其实一共也不曾听见他们放过一个炮火。像这样迁延下去，万一闹个一年半载，我们这些人还想有命吗？你这会既然到家，倒是打点主意，究竟怎生个办法？你此番进城时候，难道不看见大家小户都搬得七零八落的么？”
赵珏耳边虽然听着他母亲絮絮叨叨的讲话，却不曾过于理会，转拿眼四面望了望，说道：“瑜妹妹呢？我回家有好半会了，如何不曾见他影子，想是在学校里未曾下课？”湛氏冷笑道：“你还提甚么学校不学校呢。自从兵信紧急之后，所有地方上一切财政都被督军署里搜括殆尽，通通拿去供应兵祖宗兵太爷，便是各行政衙署，也都停止办公，减发薪水。至于学校里的经费，更是丝毫无着。别的学校我还不甚清楚，若讲到你那妹妹的含芳学校，虽说是欧阳校长自家出资创办，毕竟按月总还倚赖官中资助。你想如今既然闹到这步田地，那校长如何支持得住。却好本来离放年假不远，他便提早几星期，草草考验了他们一次，便行解散。照这样光景，便是过了新年，还不知道有开校指望没有呢。”赵珏听到此处，不由笑起来，说道：“妹妹既然不曾上课，我猜准他这一会子定然又是同林家小姐不知跑向哪里去戏耍去了。他们非常要好，既已放假，焉有不互相聚在一处的道理？”湛氏将眉头皱了皱，说道：“你还提林家小姐呢！他家在这半月头里，因为外间风声不好，早已全家到广东去。”赵珏蓦然的听见这句刺耳的话，顿时惊得呆了，不由的咬牙切齿，暗想这全是这可恨的黎督军闹出这样乱子，硬生生的将我这意中美人逼得向远方避难。依赵珏此时心理，便恨不得和黎督军拚命，方才消释得心中无穷怨愤。
湛氏却猜不出他心里思索甚么，重行接着叹道：“人家因乱出去避兵，这也出于不得而已，我就不知道你那妹妹同林家这小姐，前生前世，究竟怎生结下这种相亲相爱的缘法？他们两人，自从听见有了离别日期，会着面都是哀哀切切的悲哭，真个将旁人看得都心酸泪落。我有时劝慰他们也不肯相信，如今你那妹子是病在床上呢。咳，外间是乱成那样，家里是病成这样，委实弄得我心绪如麻。我要替他请医生来诊治，他又死命的同我违拗，不肯服药。我也被他缠得没法，只好听天由命，死活且自随他去了。”说到此，不禁提起袖子揩拭眼泪。赵珏叹道：“妹妹同林小姐朝夕在一个学校里读书，自然是如影星形。再加着彼此性情相投，生生的将他们拆散开来，也难怪妹妹伤离感别，以至为他成病。”湛氏冷笑道：“林小姐早经退学了。说也奇怪，自从你动身以后，中秋那一晚，林小姐因为在我家吃酒，吃得大醉，后来便不曾回去，同瑜儿勉强睡了一夜。以后他们小姊妹们便格外亲热，隔不了三日五日，不是瑜儿到他府上去饮膳，便是林小姐到我们家里来，一样要谈笑到二三更天气方才回家。这也罢了，只是他们姊妹俩过于亲热狠了，一班同学的女孩子妒忌他们也是有的，竟有人在校长面前进林小姐的谗言。校长听信了一面之词，在上月里便开除了林小姐名字，逼着他退学。我背地里也曾问过瑜儿，那些女孩子究竟编派林小姐是些甚么话？瑜儿又死也不肯告诉我。林小姐虽然退学，依然还是同瑜儿往来。瑜儿平日间却也是十分欢天喜地的，下课之后都要常常去访他，一日不看见林小姐，兀自闷闷不乐。如此一天一天下去，不料平白地我们省里闹出兵信，林小姐的父亲不知为甚的，挈着家眷赶着向广东去了，瑜儿就此得了病症。我还笑着向瑜儿劝说，这林小姐将来就必得嫁给你哥哥，你们姑嫂们方可以常常厮守在一处。万一他府上竟不允许我家这头姻事，你们将来都是要出阁的，难道还舍不得分手？这不是用情太过，转苦了自己身子吗？可恼瑜儿，他也不理会我的话，一经我提到林家小姐，他早又哭起来了。我千不恨，万不恨，只是恨你这畜生，当初若不是你叫你妹子去联络他，他们何由会在一处求学？如今将这实心孩子弄得死又不死，活又不活，叫我怎生说法？”赵珏急道：“这又怪孩儿则甚？瑜妹妹舍不得他走，难道我心里还舍得他走不成？我又没有未卜先知的分儿，如何便会猜到今日外间闹出这样乱子？母亲也不须着急，等我去会一会妹妹，我还有话要向他询问呢！”说着，母子二人便都向赵瑜房里走来。
赵珏才一进房，只见锦帐四垂，炉烟沉寂，只有一个短鬟坐在一张杌子上打盹。见了湛氏，忙笑着起身相迎，又向赵珏招呼了一声。湛氏便问道：“小姐这一会觉得怎么样了？”侍婢笑回道：“小姐今天咳嗽得好些，适才吃了几片戈制半夏，如今想是睡着了。”大家刚在这里讲话，赵瑜在帐子里又咳了两声，侍婢忙上前替他将帐子揭起。赵瑜微抬双眼，见他哥子已站在面前，便问他是几时回家的？赵珏此时看见他妹子斜倚在枕上，身畔围着一叠锦被，只是云髩蓬松，花容憔悴，比当初清减了许多。见他问着自己，忙笑说道：“愚兄回来未久，听见母亲告诉我，妹子如何好好的会病了，近日精神可还硬朗些？”赵瑜勉强笑道：“妹子本没有甚么大病，入冬以来，略略受了些风寒，只是咳嗽得利害，日间还支持得住，一到夜深时分，身体觉得微微燥热，不能再睡，倚在枕上眼睁睁的看着天亮。倒是不睡还好，睡了反怔冲不宁，颠倒做着无数噩梦，吓得人心里怪怕的。”赵珏皱眉说道：“这是虚弱的症候，再不能迁延下去，还是赶紧请医生来调治，方有起色。”赵瑜摇头笑道：“我自幼儿便怕吃药，便是今日一闻见药香便要呕吐。既然吃不下药去，白给医生看了也是没用。我愿意静养些时，一经胃口开了，能多进点饮食，料还不至有碍。”赵珏笑道：“话虽如此，妹子总须得将心放开些，不可将朋友情分过于认真起来，徒然有损自家身体。据闻林家小姐业已向广东避兵去了，终日在一处的姊妹，也难怪你牵肠挂肚。但这也不过是暂时离别，一经大局平定，他们家眷一定还要回来。你若因此有个三长两短，便是林小姐他心里也过意不去。”
赵瑜听见他哥子提到林赛姑的话，不由触动他的心事，又不好说出甚么，转羞得将个头伏在锦被上面，咳呛不已，顿时面红耳赤。湛氏忙得近前，用手在他背上拍着说道：“瑜儿且歇一歇讲话罢，你这身子虚弱已极，所以劳一点神儿便喘成这个样子。”赵珏暗中瞧出赵瑜神情，觉得还不是单为着林家小姐，或者他情窦初开，有甚么告诉不得人的隐处，亦未可知。我在先曾经瞒着妹子，替他同方钧换了戒指，这头亲事如今尚不曾禀明母亲，不如趁此时明说出来，也叫妹子心里欢喜，这病一样痊愈得快。筹画已定，当时便不同赵瑜讲话，遂有意无意的将前番的事迹一一告诉了湛氏。湛氏尚未及答应，谁知赵瑜已听得明白，抬起眼来将他哥子望了望，忽然哀怨填胸。依他的意思，还想同哥子冲突一番，埋怨他不该瞒着自己擅自同别人结婚。无如气堵咽喉，只纷纷的落了无数眼泪，双睛反插，手足冰冷，立刻晕厥过去。湛氏吃这一惊，煞是不小，忙倚在他的身后竭力捶打，含悲带恨的喊着：“瑜儿瑜儿，快醒转来，你哥子做的事，没有人去睬他的！”那个侍婢也帮着叫唤。约有五分钟的光景，赵瑜方才悠悠醒转。湛氏早望着赵珏挥手，叫他出去。赵珏更猜不出他妹子是何用意，只得怏怏的走出房门。
赵瑜见他哥子不在面前，也说不出甚么，只是尽哭。湛氏百般的安慰，坐了好一会，又伏侍赵瑜好生睡下，方才出来同赵珏闲话。不免又责备了赵珏几句，说他做事也太卤莽，虽说女儿的婚姻父母可以做主，但是你当时又不曾同我斟酌，冒冒失失的竟将你妹子的戒指同人家交换起来。况且目前时事，又闹着“自由结婚”“男女平等”的那些邪说，你替他擅自做了这件事，知道你妹子心里还愿意不愿意呢？只是一层叫我委决不下，若是一定猜你妹子意中有甚么人，思量嫁他，他又是从来不曾同外面男孩子在一处走动，同学的朋友最亲密的，只有林小姐一人，难不成因为同林小姐亲密，将来便不肯嫁人，这断然没有这个道理。”赵珏也笑道：“母亲所见极是，若是妹子果然真个舍不得离开林家小姐，他就应该竭力替儿子设法。万一林小姐嫁给孩儿，他们做了姑嫂，不比但做同学朋友还好！母亲往常可曾听见妹子替我同林小姐提到这件亲事不曾？”湛氏道：“不曾不曾，自你动身之后，他们倒是常常在一处嬉戏，将以前向那边求婚的事倒像忘掉了一般。林小姐有时同瑜儿也到我们家里来，却一毫没有羞涩的意思，岂非怪事！”
著书到此，觉得书外的人定然没有个不笑书中的人糊涂。因为书外的人，大家知道林赛姑是个男孩子，书中的人，湛氏同赵珏，却只知道林赛姑是个女孩子；书外的人读至这一回，再瞧一瞧赵瑜的神情，又已猜到赵瑜一定知道林赛姑不是女孩子了。但是赵瑜所以知道林赛姑不是女孩子的原由，书中尚求曾补叙出来，书外的人，究竟还不能算得明白透亮。如今且趁林赛姑远赴广东，赵瑜又病在床上这个当儿，略将以前事迹叙一叙，庶几此中情节，方有一个线索。
诸君犹记得中秋那一夜，林赛姑醉倒在赵瑜家里，以后便双双同宿在一张床上。那时候赛姑固是醉态模糊，赵瑜亦复天真烂漫，虽则并肩叠股，实系玉洁冰清，这也是人人共知，人人共见的。自是以后，书云小姐因为中秋替他们捏了一把汗，再也不许赛姑去同赵瑜一床上睡觉。无奈他们夜里虽不在一处，日间却常常在一处。赛姑年纪又比赵瑜长些，男孩子的知识毕竟开得较早，觉得日日同这一位娇丽的女郎厮混得极熟，又是形迹无拘，嫌疑不避，也就不免百般同赵瑜去挑逗，恨不得便将自家是女装的话明白告诉了他。岂知天下的事，越想瞒着人，有时候还免不得破露出来，况乎我自家想去破露，焉有个不破露的道理？所以有这么一天，竟被赵瑜探察出赛姑的踪迹。在那个当儿，赵瑜原自吓得心惊胆战，不知道怎生发付才好？万一在这当儿，有个道学先生在赵瑜身边警戒他说道：“你以前不知道赛姑是男子，同他在一处厮混，这也罢了；如今你既然看出赛姑是乔装的女郎，便该视之如虎狼，避之若蛇蝎，下得一番克私去欲的工夫，不愁不造到大圣大贤的地位。”哈哈，赵瑜不过是个十四五龄的幼女，他哪里会想到去媲美圣贤？他从惊恐之中转生出无穷爱恋。论赛姑这种美丽姿颜，譬如是一块金玉，当初把他当做女友，还以为这金玉我虽爱他，总不见得将来便为我有，如今转增出一重希望，要把这金玉深深掩护起来，不容旁人在我手里夺得过去。你想他哪里还肯听从道学先生的说话呢？由是形迹愈亲，情好愈浃。毕竟小孩儿家的举动，不比那些老奸巨猾，做出一件事来，要是不瞒着人便罢了，若果然有意要去瞒人，不但左右的人不得而知，便是通国百姓的耳目，他都可以遮掩得一个干干净净。他们哪里有这程度呢？所以逐日下来都有些藏头不藏尾的，渐渐被同校的女学生瞧出破绽，大家便交头接耳，寻事来指摘他们。一种风声不知不觉传入欧阳校长耳朵里，校长当时大大的吃了一惊，暗想这件事关系甚大，倘若真个闹出来，不但于林赵两家声名有碍，便连我这校里将来如何还有人家敢送女孩儿到此处求学？随即不动声色，过了几天，故意的借了一个题目，将赛姑名字开除，叫他退学回去。赵瑜同赛姑心里都明白其中用意，更不敢说出甚么。赛姑以后便不再到含芳学校来了。
他祖母林氏，本不以学校为然，见赛姑退学却还甚是喜欢；惟书云小姐同舜华他们知道外间的风声，暗中责备赛姑好几次。赛姑只是咬牙咧嘴的笑，依旧不时的还同赵瑜往来，形迹比在学校里还更觉得亲密些。书云小姐劝他他也不听。赵瑜背地里也同赛姑商议，说我这身子可算托付你了，任是我们心地上清清白白，并不曾做出甚么不端的事，然而将来你一经改了男装，别人都知道我曾经同你在一处歇宿，谁也不要议论我们无私有弊，除得我嫁给你，更没有别的方法可以掩饰以前的暧昧。赛姑满口应承说：“只要一经我的祖母不要我装做女孩子，那时候自然请出人来向府上求亲，决不至误了你的终身。但是这时候总不能提议到此，你放心等待着罢。”这是以前的事迹。赵瑜已一心一意的等候成此一段美满良缘了。
不料本省忽然闹起兵信，林赛姑随着他父母远赴广东。赵瑜的一颗芳心，方恨政府里只顾争竞他们的私人权利，硬生生的拆散他们这一对秘密鸳鸯。偏生又在这个当儿跑出一个冒失鬼的哥哥赵珏，他也不顾青红皂白，怎么自家硬行做主，将一个如花似玉的妹子悄没声儿聘给方钧，还千方百计将妹子一枚戒指诓骗到手，换了给人，又将别人的戒指交给阿妹。赵瑜才知道，这一向手上套的戒指竟是方钧聘定自己的礼物。真个又气又恨，等待他母亲同哥子出了房门之后，他便死命的去抹那戒指。病褥呻吟，春葱瘦损，一抹便抹将下来，望了望，便引至樱口边，用牙齿死命去咬，想将这戒指咬碎了方才称心。无如这戒指金质坚固，咬了半会，哪里损坏得分毫？只急得眼中珠泪纷纷如雨。正没做理会处，蓦然想到书架上有一瓶硝镪水，是前几月同赛姑向药房里购来戏画竹布上花草用的，还剩得有小半瓶，连忙招招手，将侍婢唤到床前，命他将那瓶硝镪水递给自己。侍婢不知他有甚用处，只得依得分付，轻轻的将瓶子取过来。赵瑜忙接在手里，将瓶塞子揭开，使劲将那枚戒指向里边一丢，立刻烟焰蓬蓬，翻腾作响。侍婢吃了一吓，没口子问小姐：“为甚事同这戒指做对？”当即从赵瑜手里夺过，跑向外间阶石上面，将戒指倾倒出来。可笑那戒指已烧成薄薄的，剩了一点零星金屑，赵瑜才觉得畅快，重行伏枕而卧。
此处侍婢将这残缺的戒指用冷水浇了几次，笑嘻嘻拈着送至后进，给他们母子瞧着。湛氏见了，只管点头望着儿子微笑。转是赵珏十分着急，说：“妹子这是甚么意思？你一个未曾同人结婚的女子，便是我做哥哥的替你定下这门亲事，也不为过，如何竟自下这一番辣手，公然将人家聘物用硝镪水烧坏了！我倒要前去问问他，究竟这层婚姻他承认不承认呢？”说着就想揎拳掳袖的向赵瑜房里走去。湛氏忙拦着说道：“你这又何苦来，他已是病得不成模样的人了，你还赶着把气给他去受。依我主张，等他病势痊愈，我来缓缓劝导他，他若没有别的意见，自然会顺从你，便同方家做亲。你此时即使同他闹起来，也闹不出个正经办法。总而言之，你这人，各事都有些一相情愿，不但你妹子姻事，你硬行替他做主，便是林家小姐，你也是不管人家答应不答应，都十拿九稳的便硬派人家要嫁给你做妻子。少年子弟，十有九个卤莽。你这卤莽也要算极顶的了。”湛氏几句话，转将赵珏说得俯首无语，站起来，叹了一口气，径自跑向他那卧室里睡觉去了。
我如今且要倒转笔来，叙一叙林家赴粤的缘由，以及他们动身后的事迹。自从南北生了意见，福建督军黎又齐本是北洋派的一份子，他据有福建全省，竭力要去与南方做对。又因为兵力不继，成日价的发着万急密电向政府里乞兵救援。无如鞭长莫及，一时间北兵不能前来，黎督军非常焦急，只得将各要塞地方派兵严密防堵，凡省里有形迹可疑的人，都把来一网打尽。那时候林耀华正当着省议会议员，他的宗旨却是个随人俯仰，没有一毫成见。叵耐黎督军在先，本不以议会为然，却好近来便借财政不足为名，立时逼着那些议员闭了会幕，停支薪水。林耀华因为没处捞摸银子使用，非常懊丧。再加着兵信紧急，吓得林氏他们日夜不安，时时筹画避乱所在。林耀华正自没法，这一天忽然接到广东一位朋友的信函，说是已经替他在省里觅了一个相当位置，系督军署里的庶务员，务须赶速前来，迟则恐为他人猎取。这朋友姓金名广仁，原是耀华当初在广东候补时候结识的。金广仁也是个知县班子，与耀华甚是投契。目下金广仁已入督军署里做了秘书长，却好看见出了一个庶务员缺，所以特地在督军面前保荐了林耀华，这也是他们延揽人材的意思。
耀华坐在家里，正苦没有个走处，却好接得此函，随即将他那个“军师管家”林福唤得近前，同他商议。林福笑道：“这有甚么商议？我久经打听得南方声势浩大，不日便来攻打这福建。万一黎督军一个支持不住，他们兀自去掼下这地方，大家逃走，那时候我们住在这省里，怕不要玉石俱焚，同归于尽。难得那边金老爷有信来请老爷，这庶务员缺又是个发财的道路，老爷还不快快拿定主意，挈着老太太同太太他们，走他娘的路！黎督军不讲交情，早把老爷们的议会取消了，老爷难道还同他有甚么感情不成？”耀华笑道：“话虽如此，但是督军新近有告示贴在外面，不许军民人等迁移他处，那看守城门的非常认真，我们公馆里又免不得行李箱笼成大捆的往城外挑抬，他们哪里容得？不是走不成功，反弄得打草惊蛇，被别人笑话。”林福拍手笑道：“呸，我说我们老爷为人忠厚，这不是有些忠厚太过了！督军的告示，虽然煌煌的贴在墙上，那是吓百姓的，但凡省里有些权势的人，他也管不了许多。老爷这议员身分比百姓不同，有甚么法子不好想？这件事不用老爷操心，包在林福身上，只须跑向督军署里寻觅着一两个熟人，向他们乞一纸通行证，走到城门边，包管那些守城的兵士乖乖巧巧的放老爷们摇摆出城。事不宜迟，老爷此时便请回上房，告诉太太他们一声，叫大家将细软打叠打叠，便赶在明天清晨动身。我若是将那通行证一经到手，便在城外雇好船只，准备他们来扛抬行李了。”耀华听了，欢喜不尽，旋即走入里面。一眼瞧见他母亲同家里上下人等，都愁眉泪眼的坐在一处。林氏看见耀华，忙问道：“你在外间可听见甚么消息没有？”耀华笑道：“母亲不用焦烦了，明天就有了动身机会，大家向广东去走一趟。”于是便将适才的事迹一一告诉了林氏。
林氏听到这里，不禁先念了一声佛，说道：“这真是皇天保佑，难得有这样事体。粗重家伙我们都不要了，各人将首饰衣服打叠起几十个箱子，抬着走罢。等大局平静再回家另行署备不迟。”此处书云小姐同舜华、玉青他们都非常欢喜，惟有赛姑站在旁边，咕噜着一张小嘴，良久，方才说了一句道：“本省虽然闹着兵信，不见得广东就会安然无事。况且挈着许多眷属，一路上兵匪纵横，难保不发生别的乱子。在我看，一动不如一静，还是老稳住在省里的好，让父亲独自前去瞧瞧那边光景，再斟酌我们行止。”林氏不等赛姑说完，重重的向他啐了一口，骂道：“一个女孩儿家，盐酱口，还不曾动身呢，就满嘴里说起路上遇见乱子来。若果然有乱子，便让你一个人去受害，我们还要图个顺遂呢！你这点点年纪懂得甚么？当初革命党起事，还是文明办法，轻易从不肯杀人，你的曾祖还不肯放胆住在城里，巴巴的携带我避居下乡。目下时势又不然了，南北争竞起来，好像有甚么不共戴天大仇似的，只要军队一接，乒乒乓乓的枪弹炮子雨点般的打得个落花流水。其实他们军队里果然死的人不少，若论无辜百姓损失性命的也是很多很多。他们争权争利，不顾死活罢了，我们这些百姓也打入这劫数，不是从哪里说起？我请问你，不过豆瓣子大的一个女孩儿，难不成偷着汉子，养着孤老，不放心离着他远走，想老远住在这地方担惊受怕？你不肯走，你便一个人住在家里替我们看守房屋也好。”林氏越说越气，只拿着手揉自己肚皮。赛姑本是他心爱的孙子，自幼儿也不曾用大气儿呵斥他过，此番也是因为性命交关，便不由的口不择音，骂得赛姑纷纷珠泪，湿满襟袖，站在旁边一声儿也不言语。
还是书云小姐知道他心里的委屈，忙将他扯到房里，低低笑道：“你祖母的脾气，向来说一是一，说二是二，独断独行惯了的，他既决意要往广东避兵，你为何又不看看风色，转同他辩驳起来？这还是你呢，若是我们做媳妇的，像适才这个样儿，不知还要骂到甚么田地！好儿子，我猜你舍不得动身的缘由，定然是为的赵家小姐，如今却也没有别的法儿。我放你今晚到他那里走一趟，让你们叙叙这别情，可好不好？只是须得早早回来，不要再累我受气。”赛姑听他母亲这句话，很觉得有些刺心，顿时羞得脸上绯红，那眼泪又落下来。书云小姐笑道：“好端端又哭甚么呢？你们这婚姻的事，我在先不是曾经明白同你讲过，都要等到祖母准许你改换男装，方才可以请出媒人来向人家去求亲。若是像这样，男不男女不女的，便思量将赵小姐聘给你做妻子，岂不要惊世骇俗？你也不用耽延了，最好连轿子都不用坐，悄悄的带个丫头，瞒着他们去罢。”赛姑心里着实感激他这母亲不尽，当即遵照他母亲说话，穿街过巷，已到赵瑜家里。
赵瑜刚自散学回来，正苦没有消遣。忽然听见赛姑到来，喜得心花怒放，忙迎至厅口，一把携着赛姑的手，笑吟吟的说道：“今天怎生这般高兴，特特的过来访我？想是你知道我在家苦闷，我们来畅谈畅谈最好。”赵瑜说了一会，只不见赛姑答话，转觉得他满脸上堆着愁容，像有甚心事的光景。其时已经走到自家卧室来了，两人双双的并坐在一张绣榻上。赵瑜偎着赛姑笑道：“你心里有甚委屈，尽管告诉我，为甚么只不开口，叫人猜不出你心里的事。”赛姑摇头叹了口气道：“我不说罢，说了你也要伤心。”赵瑜听他这句话，转吓了一跳，疑惑他们婚姻上有了变故，或者他的父母替他聘下了别人家女孩子，也未可知。想到此际，也就闷闷不乐，低下头只管发怔。彼此鸦雀无声的坐了好半晌，还是赛姑忍耐不得，卟哧笑了笑说：“你为何也不开口了？”赵瑜冷笑道：“据你适才的说话，定然也没有甚么好事告诉我。我在先还想你说，此刻转不想你说了。”说毕也就落下眼泪来。赛姑取出一方手帕，一面替他拭脸，一面说道：“你也不用胡猜乱想，我还不曾告诉你的话，你就哭了；若是告诉了你，岂非更要累你尽哭？我今天也不为别的事生气，我被我那祖母骂了，所以此时见了你，还不大高兴。”赵瑜听见这话，方才转忧为喜，笑道：“你们老太太骂你做甚？他不是很锺爱你的？我猜着了，大约因为你要向我这里来走动，他老人家又不以为然，可是不是？”赛姑道：“我今天到你这里来，祖母并不知道，是我母亲分付我来同你作别的。”赵瑜惊讶道：“你别我到哪里去？”赛姑道：“到广东去。”赛姑遂在这时候，将合家要避兵迁居的话通通告诉赵瑜一遍。
赵瑜顿时花容失色，手足冰冷，半晌开不得口，眼泪儿却一点也没有。赛姑非常怜悯，轻轻用手在他背上拍了好几十下子，赵瑜方才“哇”的一声哭出声来，扯着赛姑的手更不肯放，哽咽着说道：“你这一去，我们再没有会面的日子了！”说了这一句又哭。赛姑急着说道：“祖母嫌我说话不图顺遂，你这话不更忌晦么。如今世界上交通很便，福建离广东虽是隔省，也不算远，为何就没有会见你的日子？难不成我此番在路上有甚么性命危险？”赵瑜用手捂着赛姑樱口哭道：“我不是咒你有甚么危险！你须知道，此次南北战争，全是各人闹的各人意见，又比不得当初匪人作乱，旋生旋灭，或者还有个肃清之时。如今是你结你的党援，我树我的旗帜，彼此势力又不能相下，今天你胜了我，明天我又胜了你。他们只顾争竞各人的权利，权利一日不能相平，就算这干戈一日不能了结。老的死了，还有一辈小的出来；小的死了，还有一辈最小的出来。中华民国一日存在，他们依旧拿着百姓的钱，坑害百姓的命。兵连祸结，如何会有已时！你此番一走，更不知道几年几月方才可以返里。我们的姻事终究没有指望了。老实说，我们切肤的灾害，是我们领略的。还有那些妻离子散，兄死弟亡，尚不知更连累了几多百姓哩！”
赛姑忙安慰他说道：“你这也过于远虑了。他们这些争权夺利的人不见得全然没有心肝，总该有个懊悔日子，大家休兵息战起来，也未可知。”赵瑜掩泪说道：“若讲到休兵息战，早呢，早呢！除非这中华民国落在别人家手里，重新制造起来，那时候权也没得争了，利也没得夺了，大家俯首贴耳在别人肘腋之下，闹得个花子没蛇使，猢狲没棒弄，只好你望着我，我望着你，这叫做‘滚汤泡老鼠——一个活命都没有’，他们这才称心满意。当初我们骂起满清来，都恨着他们挟了一个私见，说是宁赠朋友，不与家奴，因此大家闹着将他推翻了。如今这些‘伟人’，我也猜透了，他们定然也是个宁赠敌国，不给同胞的用心，所以才这样拚命的私斗。提起大题目来，双方却都有理，北边便说南边是捣乱，南边又抵制北边，说是‘护法’。我请问你，他们若是果然有这实力，眨眨眼或是直捣幽燕，或是统一区宇，我们便忍耐着，让他们闹个天翻地覆，不过是暂时痛苦也还罢了。最奇怪的，北边的‘伟人’，遥遥的坐在极北；南边的‘巨子’，遥遥的守着南隅，连一根毫毛都损坏他不动。白白的苦了别省的老百姓，朝也忙避兵，暮也忙逃难，终不成就像这样打来打去，就打出一个甚么局面么？说句不怕你笑的话，我们都是在学校里受过文明教育的了，谁也敢鄙薄这‘共和’两字不好？然而照今日这样时势看起来，倒觉得有一个皇帝专制的好，省得国体上耽着虚名，民生上受着实祸。”赵瑜越说越恨，哭到不要哭了，只是剔起一双蛾眉，咬得银牙吱吱作响。
赛姑也不由被他说得笑了，忙劝着说道：“大凡世界上的事，也不可一味从颓丧那一边落想，横竖我们年纪都还幼小，暂时同你分手，不见得就如你所说，简直没有幸福希望。但是我倒有一件事替你悬心，我们这省里被这黎督军占据着，他是北洋派的人，却领着南洋土地，怕护法军一定是要同他争竞的，干戈扰攘，涂炭生灵，免不得要有一番举动。你住在这危险地方，叫我如何放心得下？我此次一经抵了广东，试探试探那边光景，万一可以去得，我定然写信寄给你，等你哥子回来，不如一齐都移家到广东去暂住。”赵瑜点点头说道：“无论如何，你既到了那边，总要先寄信给我，让我放心。至于我的哥子回家时候，他自然也须有个办法。料想这福建闹得这样乌糟糟的，也决非乐土了。年近岁逼，不料你忽有这一番跋涉，我这身子不能随你去，我在梦里都要飞来同你会面的。”说到此又哭起来。
湛氏在先听得赛姑到了此处，心里很是喜欢，因为不肯去打扰他们谈心，只分付仆妇替他们预备晚膳。后来又有侍婢进来报告，说自家小姐同林小姐坐在房里哭泣，转将湛氏吓了一跳，忙移步走到赵瑜房里，果然看见他们脸上泪痕兀自未干，便慌着问他们为的甚么缘故？赛姑才将往赴广东的话告诉湛氏，湛氏不由的也洒了几点眼泪。彼此正在凄惶之际，外边又传进话来，说林公馆那边已经打着轿子来接小姐。赛姑随即起身向湛氏告别，又叮嘱赵瑜，凡事看开些，不可过于想念，我一经乱事稍定，我必催着祖母他们仍然旋里居住。”赵瑜掩面而泣，更不起身相送，只低低说了一句：“姐姐在路途上各事保重，务必常常寄信给我，让我放心。”赛姑忍泪，依旧携着原来那个小婢，匆匆上轿回家去了。
其时林府上下人等早已忙得鸦飞雀乱，所有行囊什物均已打叠齐整。林耀华同他母亲斟酌，外间留了几名年纪长些的家人看守房屋，又将舜华的母亲林氏请得来，告诉他暂时向广东避兵。内室里还有许多什物不曾携带，无人照应，便请林氏将家迁移过来管理一切，至于按月的支用，自当随时寄来，断不有误。舜华的母亲欣然答应，布置既毕，却好前一晚林福已将通行证运动到手，更来不及拣选吉日，随即在第二日清晨，车轿纷纷出了城，用船运着到罗星岛，等候海船启碇。
上了海船之后，时交冬令，北风大作，那船身很有些颠簸。林氏同赛姑这母孙两人非常眩晕，赛姑尤其利害，一日一夜，饮食却不能入口。林氏没法，便将耀华唤到面前，说：“赛儿不耐风浪，这便如何是好？你看有甚法子可想？”耀华笑道：“母亲放心，再俟半天便可行抵香港。林福也曾告诉过我，说虎门那里，兵队林立，防守极严，遇有往来商旅，百般罗唣，甚至扣留当地，一时不容进省。儿子因为急于要向督军署里去接差，委怕耽搁迟了，为捷足者先得，所以林福劝我们便在香港登岸，由九广铁路乘着火车，不消一夜功夫便可径赴广州。母亲同赛儿既苦晕船，照这样办法，格外觉得好了。”林氏方才欢喜，又将这话告诉了赛姑。果然那海船在香港停泊的时候，耀华便分付家人们，将船中什物一齐雇了脚夫扛抬上岸，觅好旅馆，权且歇下。
赛姑身登陆地，爽快非常。次日由香港过江，到了九龙地界。大家行抵车站，却好火车已到，耀华引着内眷陆续登车。他们是买的二等车票，其余仆役均系三等。开车之后，真是风驰电掣，异常迅速。赛姑毕竟是小孩子家心性，连日在海船上十分闷损，陡然上了这火车，再凭窗眺望眺望沿途风景，虽然时当冬季，广东地界却又与他处不同，依然是橘绿橙黄，森林茂密。喜得他心花怒发，将远行的苦况，离别的悲怀，一概抛撇得干干净净。在那座位上忽上忽下，一刻也不能安静。幸喜二等车里闲杂人等不多，另有几家官眷，大家看见赛姑，多半交头接耳，在旁边窃窃私议。其时隔离赛姑坐的地方约莫有十几步远近，一排车座上并肩坐了两个少年，一个是军官模样，肩章灿烂，映着衣襟上的金线，格外好看，身旁搁着一柄指挥尖刀，手里不住的拈着那刀柄上系的杏黄须子，两颗圆溜溜的眼色只顾向赛姑身上射来射去。侧坐的那人，却是中国寻常装束，也是缎帛遍体，瞻顾频频。一会儿两人低下头去，附耳私语。那人不知对那少年军官说了些甚么，那少年军官便伸手向他脑袋上扑了一下，顿时将那人头上戴的那顶瓜皮帽儿“扑通”打落在地，彼此哈哈大笑。那人俯身下去，将帽儿拾起来重新戴好。赛姑初犹不甚留意，后来看见他们这般做作，倒反觉得好笑，也就呆呆的掉转脸来，不住的向他们瞧看。那少年军官益发得意，顾盼飞扬，若不是碍着车子里耳目众多，简直要同赛姑做光起来。
看官须知道，赛姑若果然真是个女郎，书云小姐同舜华他们这班内眷不是没有眼睛的，少不得自然要监防赛姑，防他被人家少年男子引诱。无如他这乔装是他自己家里知道的，虽然明明看见别人这种怪样，转一毫不以为意，听其自然罢了。可怜那个少年军官，此时的神魂大约已经被赛姑勾摄去了，纵是做了一会鬼脸子也无济于事。他又想了一个计策，思量卖弄他的气焰，站起身子，挨挨挤挤从赛姑面前走得过去，向腰间掏出一个警笛，撮口吹得一吹，立刻从三等舱里跑过四名兵士，齐齐侍立在那军官座侧。军官重行入座，又叽咕了两句，那四名兵士又如飞的走到后面。不多一会，取出好些茶点放在他们几上。少年军官且不吃，又指指点点的向那些兵士说了几句，兵士们随即含笑走了。约莫有半句钟点的光景，兵士们又走回来，垂手禀陈了一番话，那少年军官脸上顿时露出无穷失望颜色，遂不似先前高兴，将兵士们喝退，只没精打采的低着头一言不发。旁坐的那人，百般逗他谈笑，他也不理。后来还是那人扯着他，又低说了好一会，那少年军官方才重新眉飞色舞，对着赛姑转不像适才的轻薄，反放沉一副脸色下来，好叫人知道他身分尊贵似的。
原来这少年军官，先本分付那几个兵士去向林耀华家人打探，问他家这位小姐可曾有了婆婆家没有？当时便被林福听得明白，心里暗暗好笑，自念这都是我们这位老主母多事，无端的要将这小少爷装扮成一个女孩子，又因为模样生得太好了，在家乡时候，不是这家来求亲，就是那家来做媒，几乎闹得打发不开。如今在这途路之间，偏生又有人看中我家这位假小姐了。若是明白告诉他们，还不曾给人家放聘，恐这军官一定还要纠缠不清，不如等我编一句谎去发遣了他，省得他们痴心妄想。随即便向那几个兵士笑道：“承你们大人错爱问及我们小姐，只是可惜，我们小姐早经被人家聘定了。”那兵士还不肯相信，又向林福追问：“你们小姐究竟聘给哪一家，这姑爷姓甚名谁？”林福原是随口说的，并不曾防备他们问到这里。一时转回答不来。幸亏蓦然触着前番清华校长欧阳春几次三番来替赵家少爷做媒的事，忙回答道：“我们姑少爷姓赵，单名叫做赵珏。不瞒诸位老总说，他却也是陆军学校里出身，包管你们大人提着也会知道。不敢动问你们大人贵姓，在营里充当甚么差事？此番搭这火车向哪里勾当公事？”内中有个年纪长些兵士答道：“原来你们贵小姐已有了婆婆家了，可惜，可惜！窥我们大人意思，却很锺爱你们贵小姐，如今且不谈了。我们大人原姓是宗，后来因为旅长陶大人爱我们大人不过，便将我们大人继给他做儿子，目下便改姓陶，官印如飞，本随着陶旅长驻扎虎门，督军说是增城防务空虚，命旅长遣一营弟兄向增城驻防。旅长恐怕虎门不久将有战事，特地遣发我们大人离了虎门，给这清闲差事给我们大人充当。前队已在三日之前驻在石龙地方等候我们，我们在石龙便要下车，由石龙到增城还有几百里水路，火车是不能直达的。好在不久这火车便要在石龙停驶，总须等第二天黎明时方才可以开车，弟兄们多是相好，那里有好酒店，我们来请大哥吃三杯酒儿，大哥不可推却。”林福笑道：“多蒙老总错爱，理当勉副宠召，但是行驶火车的规矩，每逢一个站头，至多也不过停止十分钟时候，断无耽搁到一夜的道理，岂不是有辜盛意。”那个兵士听林福这话，不由哈哈大笑起来，说道：“原来大哥轻易不在外面行动，所以这赶道子的勾当不很明白。大哥讲的话，还是太平时候的景象，如今时局却又不然了，益发同大哥讲了罢，自从我们这南边同政府里站了对面，他们虽是防着我们，我们不时的也防着他们，大家只顾贯注全神，恨不得拚个你死我活，老实说就没有大闲工夫儿来替百姓们问事了。没有钱使，少不得还要向他们搜括搜括。叵耐那些狗男女，也没有良心，我弟兄们苦苦的拿性命替大家抵御北兵，你们就多送点银子出来也不吃亏，谁知这些狗男女被弟兄们逼得急了，他们也一般的使刀弄枪，一古拢儿溜去做盗匪去了。这广东地界，当初本有三点会匪，如今趁护国军不能去剿灭他们，他们的暗中势力也就叫人可怕。却好石龙到新塘这一带，铁路必须经过，在一座土山里面，经过的时间却又在深夜。自从兵兴以来，在这一月前头，便有好些三点匪徒藏躲在山洞之内，出车行不意，大大掳劫过一次。车中乘客损失固然不少，还伤了好几条性命。地方官对着这次案件也没有法子，兵力又不够分出去剿匪，还是百姓们自认晦气，所以车站里改了章程，在这戒严期间，不许夜间在这土山内行驶。到快活了石龙地方那几家旅店，客人觉得在车子里不很方便，都跑向旅店里暂住一夜呢。”
林福听见这话，暗暗思索说，原来在这石龙镇上还要耽搁一宿，若不是会见这几位老总，我们还不知道预备寻觅宿头呢。当时便向那几个兵士称谢了两句，林福遂独自蹩到耀华身边，将适才的话告诉了他。耀华皱眉说道：“我此时心急如火，巴不得立刻便抵省城。不料路间又有这许多阻隔，料想老太太他们在这车子上也不方便，停会子抵镇时候，你就赶紧去寻觅一所干净旅店再说罢。”
斜日衔山，满天星斗。车声忽然停住，乘客纷纷下车，也有顾惜银钱的，便在车上踡伏过夜。耀华同着家眷先后出了车站，站外排列着许多车轿招揽生意。赛姑欢天喜地的跟随祖母同母亲姨娘等人一齐坐上了轿。林福这时候已率领众家人将旅店觅得稳当。耀华分付自家带来的一名厨役在车上看守箱笼什物，只挑了几副铺盖准备夜间睡觉。大家进了那座旅店，虽然不甚宏厂，房屋却还整齐。当时便看定了两所上房，给内眷及女仆们安住。前进一所客房，分着两大间，一间住那几个家人，一间便开下烟灯，耀华同林福在里面吸烟消遣。其余还有十几个房间，都被车上客人住满了，倒觉得十分热闹。耀华同林福刚在客厅上用过晚膳，转入自家房间，忽然有个家人进房禀道：“门外有一位老爷要进来拜会，小的们本回他说，老爷已经安睡，他一定不依，必须面会老爷，说有话谈论。老爷还是见他不见？”耀华向林福笑道：“这又是谁呢？此地我又没有熟人。”林福笑道：“横竖时候还早，老爷便请他进来谈谈也好。”那个家人听见这话，更不待耀华分付，旋即转身出去。
一会儿领进一个少年来。耀华仔细一看，分明这人便是在车上同那个军官坐在一处的，他此番来会我不知有何事故，少不得出外相迎。那人已走得近前，身后随着一名荷枪兵士，满脸陪笑向耀华拱手，便请问姓名宦阀。耀华一一答下，让他坐向炕上，便转问他贵姓。那人不慌不忙，从衣袋里轻轻取出一张卡纸名片递在耀华手里，上印着三个大些字迹，是“嵇绍刘”，旁边还有四字，是“夷白番禺”，上面系陆军第二营书记长的头衔。耀华忙道：“失敬失敬！夷翁原来是打从营里来的，但不知枉顾鄙人有何见教？”夷白笑道：“敝东陶营长，适才在火车上瞻仰丰仪，便思畅叙，因为不敢冒昧，是以失之交臂。今访得先生寓居该店，很相关顾。因为此地形势偏僻，匪人最易潜踪，先生挈着宝眷，辎重又多，各事务宜谨慎。敝东先本拟亲来拜会，奈缘兵队驻扎河干，家眷人等已经纷纷上船，不能分身前来，是以特遣兄弟到此，一则道达渴慕之私，一则替先生招呼本地警士一句，分付他们好生过来伺候，免生他变。”说着便向阶下站的那个兵士略撅了撅嘴，那个兵士立刻出去，重行带进两个警察。
夷白便招呼警察：“今夜务须将岗位暂移该店门首，照察一切。这位是林爷，不久就到省向督军署里当差，你们不可怠慢。”那两个警察答应不迭，告退出去。耀华见这嵇夷白殷勤之状，委实有些过意不去，随即命人预备了许多茶点，畅叙心曲。稽夷白又将陶营长的家世及目下上峰眷顾厚谊，详细告诉耀华，并托耀华此番到省，所有敝营长各事，均望照拂。耀华满口担承。夷白坐了一会，且不作别，又问：“贵眷等上房安置何所？如若不嫌冒昧，不妨带领兄弟进去望一望，以便分付警察在外间当心巡逻。”耀华此时只有十分感激，更不疑惑他们别有用意，忙说道：“渥荷盛情，此事有何不可？”当即在前引导，将夷白同那兵士一齐领至后面，将林氏他们住的房间指点给他们看视。夷白前后察视了一遍，“这里尚属严密，暂住一宵，决无他变”。说话时候便飞眼色来，似乎指示那个兵士。那个兵士也就默相会意，不一会大家依然出来，夷白更不再坐，起身告辞。耀华将他一直送至门首。
自从这稽书记走后，顿时将一店的住客都弄得交头接耳，夸赞林耀华这位长官定然是个极有身分的人物，如若不然，我们中国过来的军队何等骄倨，哪里便肯无辜的跑来巴结着他，还亲自分付警察在这里看守门户？这事不打紧，便连我们还要沾光许多好处。料想这一夜，大家可以高枕无忧，便是小毛贼儿也不敢来窥伺了。耀华也有一半听入耳朵里，益发趾高气扬，扯起他十足的官架。果不其然，这独龙镇上只有一所警察分局，那个区长得着这样消息，忙忙的坐着轿子前来拜谒耀华。耀华哪里还将这区长放在眼里，只将他的一张名片收下来，着了一名家人出去挡驾。林氏心中也非常欢喜，坐在房里便絮絮叨叨的对着书云小姐等人，盛称那个营长的好处。又叮嘱他们，今夜早些收拾睡觉，大家放警醒些，不要误了火车开行的时刻。再看看赛姑，想是日间辛苦已极，早伏在床上鼾呼不醒了。
且说耀华晚膳以后，转入自家房间，命仆人将烟灯陈设齐整，先行躺下来，吸了三五口。林福也就缓缓的踱进来，躺在耀华对面，随手将烟枪取入手里，替耀华一口一口的烧烟。耀华便又谈到那个陶营长盛意殷勤，着实可感，此番到了督署之后，如能有酬报他的地方，倒要替他设法。林福一面烧烟，一面笑道：“老爷只知其一，不知其二。他此番奉承老爷，另有他的用意，大约是爱我们‘小姐’不过，便深恐‘小姐’夜间受着甚么盗贼惊吓。以爱及爱，是以特地差遣那个嵇书记到此同老爷周旋。”林福遂将那个陶营长着兵士在车上询问我家小姐可定了亲事不曾，窥探他那意思，如若小姐真个不曾对亲，他还想做老爷的快婿。其实这其中的隐情林福是知道的，免不得支吾了几句，说：“小姐已经给人家放了聘了，不料他还这般用情。老爷说的话一点不错，如能有酬报他的地方，自然须替他尽力，不可叫人家心冷。”耀华笑道：“哦，原来其中还有这样缘故呢！我心里方在这里筹划，觉得同他非亲非故，又无杯酒之欢，为甚他这般的护持周到呢？这就是了，照这样看起来，目前这些少年军官，可想在这‘色’字上面非常注重。可惜赛儿是个男孩子，若果是个女儿，便招这军官做了女婿，也还不辱没我，如今却枉了他这一番错爱了。”彼此闲话了好一会，再瞧瞧壁上挂的自鸣钟已是交到丑初二刻，满店的人都已沉沉熟睡，惟听得遥遥村犬互相鸣吠。
耀华笑道：“谈话不觉得夜长，我们还是略躺躺儿，省得明天在火车里又打瞌睡。”林福此时已是迷迷糊糊，似答应非答应的从鼻子里哼了一声。耀华也不去惊动，依然向那半边睡下来。刚自着枕，似乎听见后一进里屋瓦上有人行的声音，格蹬格蹬响了半会。耀华故意提着喉咙咳嗽了两声，那响声便自寂静。过了许久，更无声息，自己方暗笑自己多疑。今日已由营里招呼过警察，纵有盗匪，他们岂无耳目，何敢还向这里来窥伺？想到此际，也就合眼朦胧睡去。不知睡了有多少时候，蓦的从耳边听见一声枪响，大门外面便有脚步声音，还兼吹着警笛。耀华毕竟心里有事的人，忙一翻身坐起来，用手在林福身上推搡。便在这个当儿，已接二连三的听见满店里喧哗起来，一时人声嘈杂，灯火齐明。林氏上房里格外闹得利害。耀华喊声“不好”！林福业已惊醒，刚自揉着眼睛问外间闹的甚么事。耀华急道：“你还不快同我一齐进去探视，怕老太太后面遇了盗了！”林福侧耳一听，真个觉得内室里沸反盈天，还夹杂着哭泣声息。知有不妙，彼此大踏步窜入后进，早见林氏等人仓皇失措，说窗隔房门全行被人打开，还不曾查出损失何物。这时候店主同茶房等人都点着灯火向各处照看，见房中各物一毫不曾移动，刚自喊着侥幸。还是林氏不放心赛姑，说：“赛儿睡在对面床上呢，你们且不用惊吓了他！”舜华被这句话提醒，忙同玉青飞跑过去，将帐子揭开，再一细看，哪里有赛姑的影子，大家吓得目瞪口呆。林氏得了这个消息，顿时放声大哭，喊起心肝儿子来。耀华拦着众人，叫：“且不用嚷闹，赛儿一定因为躲避强盗，或者隐藏在哪里也未可知。世间做强盗的人，断没有个放着银钱不取，仅将一个孩子抢去的道理。”店主人同林福也觉得这话说得有理，随即提着灯火四处寻觅了一会，只不见赛姑踪迹。心下正有些慌急，其时大门已开，有好些住客同茶房等人出外查勘形迹。刚走到围墙后面，内中有一个人脚下一绊，低头看视，却是一个人睡在地上，哼声不绝。大家都嚷起来，说：“有了有了！”耀华在内听见这话，偕同店主人、林福一齐飞步出外，提着灯笼逼近一视，原来并非赛姑，是巡逻大门的一个警察，腿上中了一枪，因此不能行动。店主人将他扶得坐起，问着他适才的情形。他呻吟着说道：“约莫三更时候，先是听见屋上有人走动，刚待查察，便又听见内里人声嘈杂。我们知事不妙，我将枪提在手里，赶到后墙之下，已见有两三匪人蹿身而下。我刚欲放枪，谁知那匪手眼灵捷，早飞过一弹子来，将我打倒在地。同伙的那个弟兄，想已瞧出光景不好，只听他吹着警笛向远处去了，一定是报告我们局里。”说到此，他随又倒下身子仰卧在地。众人见那管枪，果然还远远的撇在草地，耀华也无心来顾及警察，只站在墙侧唉声叹气。
不多一回，已见远远的灯火拥至。那个区长又带了许多警察飞也似的赶来。那区长一见了耀华，先自鞠躬问安，又问店里想是不曾损失甚么？救护来迟，务乞恕罪。林福在旁吆喝着说道：“别的虽然不曾损失，只是我们小姐踪迹不见，这祸可也闯得不小。幸亏贵区长派了警察在此巡逻，如其不然，还该将我们老爷都要掳劫而去。小小镇市，盗匪如此猖獗，贵区长平日缉捕之政也可想而知！”区长听见林福这番话，吓得面目改色，荷荷的答道：“当真有这事那还了得！兄弟一定多派警队，四下缉捕，断不能使小姐久稽盗窟。”大家说着话一齐都走回客店。
别的警察少不得将那受伤的警察抬得回局，赶紧疗治。此处耀华且不同那个区长周旋，只是含着眼泪来安慰母亲林氏。林氏只有捶胸哭泣的分儿。书云小姐等人也是仓皇失措，无策可施。耀华忽然拍手说道：“不妨不妨，我们既然要寻觅赛儿，如何放着这条门路不走？”大家忙问耀华：“寻甚门路？”耀华道：“陶营长兵队暂驻此地，又承他殷殷盛意，在先就叮嘱我们旅居小心。如今既出了这件变端，等我赶快去拜会陶营长，请他派兵在镇兜围他，定然没有个不出力的。事不宜迟，趁盗匪未及远遁，我就去罢。”林氏听了方才将心宽慰了些，说：“这话一定不错，此处虽非他们兵队的汛地，然而兵以保民为本，眼见人家受了这祸事，他们也应该替我们剿办剿办。若是将赛儿赶快寻得转来，任是我们没钱，我情愿将我的衣服首饰一古拢儿交换出来，做他们兵士的犒赏。”
大家混闹了半夜，其时已将近黎明，窗纸透进白光，灯烛齐齐熄灭。火车站上机声发动，汽笛乱鸣，所有搭车的行人都纷纷打叠包裹，不暇来照顾他们的事迹。一霎时间，旅店里只剩得林家上下人等不曾起程。至于车上的什物，一经出事以后，林福预先知道第二天断不及上车，早命别的家人将各物取回。在车上看守的人亦已知道此事，互相疑讶，只得都回转店中，静待破获这案。林氏此时只指望耀华去会了陶营长，立即将赛姑寻觅回店，遂催促耀华赶快就道，耀华连连答应。又无奈辛苦了半夜不曾休息，神志已是十分昏乱。林福瞧出他的神态，连忙将他请到前进房间里，替他烧了好几口乌烟，又闭着眼养歇了一会，早已近辰牌时分。又将店主人喊到房里，问他石龙到增城，那条水路离此地多远？店主人道：“这增城的水路，名叫妙音河，这码头离小店还有二十多里远近。我们也知道那营长的兵队已在河边，抢了许多船只泊在那里。老爷若是前去会那营长，断断不能步行，我去命茶房替老爷雇一乘轿子来。”耀华道：“很好很好，林福须得随我一齐去，有轿子还须雇着两乘。”店主人当即答应。过了好半晌，店主人又走进房里，皱眉说道：“本镇地方偏僻，加着近来年荒岁歉，生计维艰，所有那些轿夫大半都跑去当兵，适才在外间寻觅了一会，只觅到轿夫三名。两乘轿子，三名轿夫如何抬法？还请老爷示下。”耀华急道：“轿夫又不齐全，这便如何是好。你叫我想法子，我有甚么法子想呢？”这时候那个区长还坐在屋里，并未敢回局，听见内里闹着没有轿夫，慌忙走至耀华面前献勤说道：“轿子敝局是有一乘，轿夫现成。兄弟此刻即行回去，分付他们过来伺候罢。”耀华见区长情意周到，满心欢喜，忙称谢道：“好极好极！便请老兄叫他们快来，我此时方寸已乱，也不同你客气了。”那个区长弯着腰，果然忙忙的转回局里，随时差遣了轿夫，抬着轿子如飞而至。耀华见时候已是不早，用了早膳，恐防路间烟瘾发作，又同林福睡下来，吸了好几口大烟。
店主人此时已走近房门，催着说道：“时交冬令，日间极短，由此处走到妙音河，来往不下五十余里路程，再一俄延，还防着赶不及回寓呢！”耀华再看看窗，日影果已渐渐正中，心下方才着慌，将烟灯推过一旁，向林福说道：“走罢走罢！”两人然后跨入轿里，先后向妙音河进发。一路上衰杨白草，日色淡沉沉的。每逢市集，不无还要下来吃点饮食。及至到了妙音河畔，已是红日西斜，暮烟四起，那条河倒是个四通八达的码头，帆樯林立，船只却还不少。林福先跳下轿子，沿河询问陶营长的兵船泊在何处？有些弄船的便上前告诉他说：“好几天前头，果然有一支军队，其中还有营长的家眷，雇了好几只船泊在这里，据说是一径等候他们营长到来，便即开船向增城去填防。那个营长却于昨夜三更时分到了，不曾等到天明，立即扯起帆篷顺流北驶，如今却好要走完一半路程了。你们此时来问他的踪迹，打哪里去会他呢？”林福呆了一呆，当时走至耀华轿前，将适才所听的话一一说了。耀华在轿里不住的跌脚，说：“我不料他们走得这样快！失了这个膀臂，更有谁人有这力量能替我们寻觅赛儿呢！”
耀华因为提到赛姑，再想想他平素在家何等娇养，生生的被强人掳劫而去，不必讲到去杀害他，就是这一吓也要将他吓死了，不由触起父子之情，便在轿子里呜呜咽咽的哭泣。沿河的居民猜不出是何缘故，倒围拢了好些人过来询问。耀华虽不同他们讲话，林福不免将昨夜情事诉说了一番。大家有互相猜疑的，有代为惋惜的。轿夫说道：“时候已是入暮，这二十多里路程，料想赶不及回去。当初夜晚尚可行路，如今是盗贼繁多，万一在路上出了岔枝儿，小人们担承不起。林二爷同老爷去回一句，不如就在这地方权且过夜，明天大早再回石龙镇罢。”林福便同耀华商议，耀华也没有主张，说：“你看怎样办就怎样办好了。”林福随即向土人询问：“此处有甚么宿店？”内中有个人指给他说道：“沿河虽有几家宿店，委实龌龊，老爷们万不能歇驾。离河边不远有一座华大王庙内中，很有几间清洁房屋，原是给往来客商歇脚的，老爷们如若合意，小的情愿领你们前去，只须赏小的几个酒钱就是了。”说到此又回头将耀华望了望，掬着嘴笑道：“老爷是个长厚的人，断然不刻薄小的。小的适才的话，转未免轻视老爷了。”说毕拔起脚步向前飞跑，那四个轿夫抬着轿子也跟随他走。眨眨眼果然那座华大王庙已在目前。轿子歇在庙外，那个引路的人先跑进去好一会功夫，便偕同一个和尚出来迎接。和尚连声道请，将耀华同林福引得进去。四个轿夫便命先前那个人安插他们在左边一间破厢房里，这房里还搁着两个漆黑的棺材。耀华仔细看那神殿，也是朽败不堪，大王的泥像，灰尘积得有一二寸深浅，也辨不出他是彩画的是装金的了。转过殿后，朝南有五开间厅堂收拾得倒还清雅，陈设也极整齐，和尚便指点靠西边一间客座里，给他们主仆下榻。
耀华同和尚彼此通了姓名，寒暄数语，便命林福取出四百文赏给那引路的人，那人欢天喜地称谢而去。庙里自有道人伏侍，替他们安了灯火，送进几碗素膳。耀华只是闷闷不乐，长吁短叹。两人虽然不曾携带烟具，幸喜那时候禁烟虽厉，至于广东一省尚在洋药印花税名目之列。林福当时同那道人商议，并交给那道人五大块洋钱，那道人立刻答应，不多一会，早已将烟具取来。耀华吸了几口，方才回复些精神过来。夜深岑寂，便同林福斟酌这件事如何办法。无奈林福做了他“军师”多年，到此时间也弄得一筹莫展，不得已左思右想才想出一个法子，是赶紧转回石龙镇，贴他几十张寻人招贴，将赏格注明，或者有人希冀重赏，将赛小姐送出来也未可知。耀华兀自沉吟不语。谁知天下事竟是无巧不成书，林福刚在这里想出招贴寻觅赛姑，大门外边竟有人知道他这意思，迎合上来，更不劳耀华他们另费手脚。其时刚在二更时分，耀华和衣躺在烟床上面，忽然听见有人敲打庙门，其势甚急。心里吃了一吓，见林福己是朦胧睡去，自家便提着一盏煤灯，开了房门向外张望。这时候已见使唤的那个道人用手揉着眼睛，嘴里不知叽咕是些甚么，想是前去开门去了。耀华知道他不曾瞧见自己，也就掩灯进去，不去管他们的闲事。约莫隔了几分钟光景，道人又转回来，便来推耀华的房门。耀华忙问是谁，那道人说道：“适才有一个浑身穿黑的少年汉子，手里拿着一封书信。我开了门，他便递在我手里，叫我送给一位姓林的看。我想我们庙里没有别的姓林的，一定是老爷了，所以送给老爷收下来。我其时还问他可要等候力钱，他只望我笑了笑，摇摇头早就跑了。”
耀华将信函接入手里，兀自呆呆的发怔，暗想这地方我并没有一个熟人，这信又是谁寄给我的？再看看信面上，只写了“林先生开视”几个大字，可想连我的名号他们一概还不晓得，真是蹊跷得紧。那个道人见耀华已去拆信，他说了一声，依然到后边睡觉去了。耀华从灯下将函中的言语读了一遍，格外吓得手足无措，只是摇头咋舌，连一句话也说不出来。却好林福业已睡醒，耀华便将适才有人送信的事告诉了他，又将那封信掷入林福怀里，叫他看视。林福一面看，一面念道：
本山主占据石龙镇一带地方业已多年，专一同那些贪官污吏作对。昨日看见你家小姐十分美貌，因此将他请至寨中，意欲想他做个押寨夫人。今姑念汝父女之情，不忍分离，可预备银洋三千元，在石龙镇南首三间草屋之中。汝交我银，我交汝女。若不秘密，别生异心，沿途已布儿郎，定取汝全家首级。本山主押……
林福看了一会，只是在旁边点头不语。耀华急道：“不是反了么！光天化日之下，竟容若辈横行无忌，抢了人去还不算，公然写这信来叫我拿钱去赎。大家都做了共和国民，如何能容得这样野蛮强盗，我同他是誓不两立的了！你快将轿夫唤起，我们立刻转回石龙镇，将这情事告诉警局，命他们赶紧督队兜拿，迟则恐防误事。”耀华愈说愈气，那一种摩拳擦掌的样儿，简直有灭此朝食的气概。
林福等待他发挥透了，方才冷笑了一声，说：“老爷何须着急，他既然有这本领写信给老爷，料想他们一夜之间决然不肯逃走。如今在这三更半夜，天气又极寒冷，便将轿夫唤醒了，他们也未必便抬老爷连夜的回镇。至于老爷说是‘共和国民’，便不该有野蛮强盗，这话尤其发笑。不是小的敢驳回老爷，自从改革政体以来，人人都知道讲解这‘共和’两字，说是国家既然共和，凡是有钱的人，总该将钱捧出来给大家用。所以在专制时代，强取别人的钱，还可以算他是强盗，若是在共和时代，别人勒索你的钱，你还要尊敬他一声‘同胞’。他们既已看着‘同胞’的情面，将已经掳掠到手的一位小姐，不惜冒着偌大危险写信来告诉老爷，不过想老爷破费几千银圆，便许你‘珠还合浦’。老爷只须将这件事揣度揣度，还是小姐要紧呢，还是银子要紧？若说是银子要紧，我们明天回石龙镇时候不必提起这事，尽管上我们的火车到省去当差使；若还怜爱小姐，不忍心叫他永堕盗窟，老爷只须将这话禀明了老太太，一样不须老爷破钞，老太太自会拿出银子来去赎小姐。至于说是分付警局里去派人兜剿，千万不必做此蛇足之事。莫说石龙镇的警察，至多不过一二十名，火器又不周全，徒然打草惊蛇，无济于事。试问老爷，我们中国自从开办警察以来，这一笔经费，不是都出在商民身上？商民忍着痛苦，情愿拿钱养活他们，方且以为地方上有了警察，这地方就可‘夜不闭户，路不拾遗’了，谁知除得循例派几名巡士站站岗位，甚么城市里打架斗殴、伤风败俗，任你们闹得一塌糊涂，那些巡士简直是个不闻不见。这还是有点意思的巡士方才能够如此。其余就格外不堪设想了，调戏妇女，诈欺取财，借地痞为护符，与奸人通声气，诬栽赃证，勒逼人命种种罪孽，一言难尽。就以我们昨夜出事时候而论，看守店门的那两个警察，为何无巧不巧的一个中抢，一个鸣笛，没有一个能探出贼人的形迹？至今我还有些疑惑他们，不知是真是假呢！最可笑那位区长，大约除得在老爷面前献些殷勤而外，再不会有别的本领。这也却难怪他，他这个区长位置，不知费了许多心力，花了许多贿赂，一朝到局任事。你想他不捞摸几个钱过活，他倒不如躲在家里喝风去了。所以大凡做区长的，只要将本地绅士谄媚好了，官长逢迎熟了，再拿出点辣手来，尽性去敲诈百姓，再也没有人去干涉他。那区长若不是因为老爷到省当差，在客店里出了岔枝儿，你便请他来他还不来呢！万一老爷将这件事告诉他，他的警察万一再同那些强盗通同一气，不待去兜捕他们，只消预先送个信到那里，那里将小姐向僻处一藏，哼哼，那时候任是老爷更多出些银子，怕小姐永没有出头的日子了。老爷便是不可惜小姐，老太太看待小姐那种疼爱，老爷素来是知道的，将来何以应付老太太呢？老爷不过只顾惜了三千银子，白白的送了小姐一条性命，再添上老太太一条性命，算来总还不值罢！”
林福说到此处，耀华已是顽石点头，恍然大悟，只低着头不肯言语。林福又说道：“若讲到兜剿这一件事，只是可惜将那陶营长放得走了，有他那一营雄厚兵力，或者还有几分希望，如今却是不消谈得了。目前这件事，还算是老爷天大的造化，那些强盗竟肯写信来告诉我们。千万不可再三心二意，明早赶快回镇，预备银子去赎回小姐，再没有别的法儿。”耀华连连答应。一宵易过，黎明时候，轿夫早已催着上路。耀华便命林福赏给那和尚些借住的酬资，又吸了许多烟，然后才上轿起行。
赶回石龙镇，时候已是不早。店里林氏他们除得哭泣，只眼巴巴的盼望耀华将那陶营长的兵队请来捕获群盗，好救赛姑性命。及至听见耀华业已回店，说是依然主仆两人，并不曾看见有若何军队，林氏先自倒抽了一口冷气，也顾不得甚么体统观瞻，忙三脚两步的跑至外间，向耀华询问昨宵事迹。书云小姐同舜华玉青也都挤在屏风背后打探消息。林氏劈口先问了一句：“耀儿，你请的兵队何在？”耀华摇头说道：“不瞒母亲说，陶营长已经拔队启行，儿子去迟了半日，不曾会见他一面。”林氏惊问道：“然则你这一趟辛苦不是白白吃了，依然无济于事么？赛儿的救星简直没有指望，你叫我怎生活法？”耀华道：“母亲不必着急，赛儿已是有了。”林氏不由破涕笑起来，说道：“哎呀，赛儿有了，你是在哪里看见他的？你为何不将他一齐携带回来？莫不是将他藏起来戏弄我？咳，但愿你们戏弄我，将他藏着也好。难道这孩子他也不知道我记念他，不赶快跑来同我会面？”耀华也笑道：“赛儿虽然有了消息，只是还须得拿银子去赎，所以儿子还不曾将他携带回来。这是一件甚么事，如何敢戏弄母亲。”耀华说着，随即将住在华大王庙里的事从头说了一遍，又从怀里掏出那封信函双手递给林氏。林氏从头至尾看了一遍，忙道：“有有有，银子我有！可怜要将我的赛儿吓坏了！他自出娘胎，他何曾同这些恶眉瞪眼的强盗混在一处。只不是要了他的小命么！事不宜迟，我们且到后面来斟酌办法。”
此处书云小姐、大家听见这事，无不摇头咋舌，说如今世界上的事，真是愈出愈奇了，怎么强盗将人掳掠了去，还公然写信告诉人家拿钱去取赎？我不相信他们这胆怎生个大法。舜华叹道：“这还算是神天保祐，那强盗肯写信告诉我们，不然，他若是将赛儿……”舜华又觉得出言不甚吉祥，忙忍住不再往下说。此处林氏已向耀华问道：“这三千银子，你那里可有法想没有法想？”耀华摇头说道：“儿子此番挈眷入粤，只随身带了些零用盘川，通盘筹算起来，尚不得半数，这便如何是好？”林氏道：“这也难怪你，你也料不到路间忽然出这岔事，老实你去攒凑得一千元来，其余二千，我箱子里还有好几锭元宝，每锭足足有百十来两，都捧出来交给你。所有的数目，看是还差多少，我再将金叶子拿些出来，又轻巧，又便于赍送，省得洋钱多了，容易招摇别人耳目。你斟酌斟酌，看我的议论如何？”耀华忙站起来称谢道：“母亲议论，处处周到，只是为着儿女的事，白叫母亲坏这许多钱钞，儿媳们心里如何得安？”林氏掩泪说道：“你也不必同我客气，只怪赛儿生得太好，我心里又最爱他不过。他同我仿佛共着一条性命，我此番拿出钱来，虽然看似去救他，实在暗中还是救了我。银钱是身外之物，只要用得在道理上，倒也不足可惜。你通记不得你年少时候在外不知道干些什么，一万八千的拿出去花费，也不心疼。如今因为救儿子的性命，又有些割舍不得了！快别要如此，倒是赶快将这事做完妥了，早一天见了我的赛儿，好叫我早一天魂安梦适。你们便趁此时日色未落，便同林福再带几名仆人，打一乘轿子去接赛儿去罢！”
耀华尚未及答应，旁边早走过林福，上前说道：“这件事很有关系，稍一不慎，便会闹出别的乱子。要知道我们去接小姐，原不怕人，他们做强盗的人，在这青天白日之间，总还有些顾忌，去早了反为不妙。小人倒有个计较在此，如今事已大定，只等待小姐一经回来。我们就须趁着火车走路，倒不如今夜老太太们将各项什物打叠齐备，命家人们搬上火车。我们在店里用过晚膳之后，老太太同太太们只顾去向火车上坐地。这时候我同老爷再用轿子去接小姐，接了小姐，随即上车，既可以免得许多轇轕，我们的踪迹又不至让他们探听出来，或者再有意外风波。老太太们须知道这石龙镇是强盗出没之所，小的心里总还怀着鬼胎，怕他们党羽众多，有得了好处的，有不曾得好处的，也不可不防备他们哩。”林氏听他这番话很是有理，便命人照这样办理，尽今夜赶着上车。其时家人们都分头办事，老早的便催店里将晚膳预备出来，各各饱餐一顿，陆续将行李什物，雇人抬赴火车。
镇上那位区长，虽然没有捉拿盗匪的本领，至于周旋贵官，倒还来得十分周到。一到黄昏以后，早又派了警察过来伺候，自家步行来请耀华的晚安。一见他们有了动身形状，心里着实欢喜，面子上还故意装着惊骇，说：“兄弟业已分派巡士买通眼线，不久便可破获贼踪，救回小姐。大人们何不稍等一等，转匆匆的赶上火车，是何用意？”耀华当时也不便将匪党通函的事去告诉他，只略略支吾了几句，说：“是省里盼我到差，非常着急，实在不能因为儿女小事有误要公。至于捕缉诸贼，还一切仰仗大力，我在省中静候好音罢了。”那区长连连称是，又见耀华行色仓皇，不便久坐，遂站起身来告辞而去。
约莫有三更时分，耀华先命家人将林氏他们送上车站，自己同林福依然坐在店里等候时机。身边还留了两个家人，一乘小轿，好在日间林福已经命这两个家人向镇上南首打听过地址。果然那处有草屋三间，大门用一把铁锁锁着，旁边并没有居民。回来报告林福，林福益发相信这件事非夜间去接洽不可，自觉老谋深算，周密非常。又因为行将出发，少不得要提起精神，去探龙潭虎窟。于是主仆两人也没有别的计较，只拚命的躺在床上狂呼乌烟。过了一会，耳边已听见更柝之声。将近四鼓，耀华一翻身坐起，命林福点好了手灯，便交给林福拎着。外间家人们已经将轿子上灯笼点好，一面是“福建省议会议员”，一面是“广东候补县正堂”字样。耀华分付林福到了那里先向匪徒他们打话，所有金银元宝一古拢儿全交在林福手里。自家因为胆小，又是个官长身分，不合去面晤匪类，只坐在轿子里等候。林福一一答应，同时出了客店。大门外边两名警察，只知道他们是上火车，慌忙向耀华行了立正的礼，一经耀华走后，那两个警察也就一溜烟跑回局里睡觉去了。
夜深人静，那一带荒林密树，萧瑟异常，虽有几盏灯笼，已被北风吹得半明不灭。耀华坐在轿里只是缩颈如蝟，只恨自家运气不济，出了此种变故。银子还不打紧，像这样的辛苦，要算出世以来第一遭初尝滋味。幸喜路途还不甚远，不多一会，那两个家人已将轿子放落在地。耀华知已到了盗窟，吓得牙齿抖战，只好一团糟伏在轿里，喘着气等候他们去办事。林福命一个家人在耀华面前做伴，自己只带了一个家人，提着灯，一步一步向那草屋踅边将过来。隐隐看见篱落之间仿佛有一星灯火，及至看见林福他们走近，那一星灯火随时熄灭，乌光漆黑，几乎辨不出门户所在。还是内里轻轻的走出一人，向他们拍了拍手，林福也拍手相应，彼此会面，更不打话。那人将林福一直引到堂屋里面，隐约之间，似乎还有几个人伏在暗陬，似个防备不测的意思。林福向那人低问了一声，说：“我们小姐呢？”那人将手向左边一个房间里一指。林福再侧耳一听，果然听见房里有嘤嘤啜泣声音，非常沉痛。林福此时更顾不得甚么，随即说道：“这黑魆魆地如何点交银子？”林福刚说这话，外面那个家人已将手灯拎得进门。猛不防侧首走过一个汉子，将手灯夺了过去，吹灭了搁过一旁，从自家怀中掏出一个电筒，捏着机括，照耀得桌上明晃晃的。林福便将金银摊放下来，遂觉得电光一闪，一霎时桌上金银已被他们收掳而去，呼啸一声，纷纷散走，连脚步声音一点都没有。吓得林福同那个家人面面相觑，毛骨竦然。这时候手灯已不知被他们搁置何处，林福免不得催着那个家人赶快将轿子打进来，接回小姐要紧。两个家人轻轻将轿子提在门外。林福此时已推进房门，只低低喊了一声：“小姐快请上轿罢！”说着便来搀扶。只听见那个女子哽哽咽咽的随着林福走出房门，跨入轿内。那两个家人知道大事妥贴，兀自欢喜，抬起轿子飞也似的直望火车站那条路径走去。林福方才一拐一拐的趁着满天星光走至耀华身畔。
耀华正呆呆的站在道旁，见了林福，便询问适才光景。林福伸了伸舌头说道：“这些匪人好生利害！他们将小姐藏在房间里，先将我们银子一古拢儿拿到手，然后才容小姐上轿。这一会功夫，我好像也不是在人间做事，简直昏昏沉沉的仿佛入了阿比地狱一般。如今幸不辱命，银子虽然损失，好在小姐是安然无恙，就算是天大的造化！此处不可久留，我们就赶快走罢。”耀华此刻也是六神无主，再也说不出甚么，扶着林福肩背，从黑暗里只顾奔走。离车站不远，已是东方发白，耳边早听得火车上汽笛乱鸣，仿佛要开行的模样。心慌意乱，走近车站门口，那乘轿子已歇落在地，一个家人站在轿旁等待，一个家人打从站里跑出来，口里嚷着：“老太太他们全都上了火车，此时车站里已没有客人！”耀华同林福刚走到此处，听见这话，便分付他们一径将轿子抬至月台栅栏外边。耀华先跳入月台，一眼看见林氏他们都已齐齐坐在二等车中，大家伏着窗口向外翘盼。
这时虽已深夜，站上灯光还照得有些明亮。玉青眼快，用手指着耀华说：“这不是老爷来了么！”林氏见了耀华，吓得站起身子，大声问了一句，说：“赛儿呢？”耀华含着一种悲喜声音答道：“母亲放心，赛儿坐着轿子来了。”耀华刚才说毕，便跳上了车。书云小姐同舜华以及仆婢等众，都赶着到车门首一齐来迎接赛姑。三等车里有好几个家人早已跳下车子帮着去接。便在这个人声鼎沸纷纷拥挤的当儿，林福在栅栏外面将“赛姑”扶得下来。至于那乘轿子，原是石龙镇区长的，好在栅栏周围一带有好些荷枪巡警在外逻守，家人们便将轿子交给巡士，派人送回局内。此处大家带拖带拽，好容易才分开众人走入月台，将“赛姑”扶得上车。说时迟，那时快。刚刚上车之后，那车轮已轧轧行动起来，汽笛一声，顷刻电掣风驰的开行了。
林氏此际不由分说，含悲带泪，正待搂抱“赛姑”入怀，问他可否受了惊恐？谁知林氏蓦待上前，那女子反行退后。再一细望，哪里是个轻盈袅娜的赛姑，早变了一个少年妇人，衣衫褴褛，形容亦复憔悴不堪。他也不知道自家怎生会走到这火车里来，看见许多内眷围拢着他，只吓得低头无语，不免溜着灼灼目光尽管向别人瞧看。林氏这才知道耀华他们忙了一夜，花费至三千金之多，并不曾真个将赛姑赎回，转弄来这么一个不识姓名的少妇。气愤填胸，手足冰冷，一叠连声将耀华喊得近前，责问他怎做出这一出糊涂恶剧。书云小姐同舜华也是目瞪口呆，茫无所措。车里虽还有些客人，也不知道他们内中事迹，都坐在一旁互相私议。
再说耀华上了火车之后，惊魂已定，回想夜间情事，觉得可喜可愕，要算是生平第一件阅历。他转兴高采烈同别人研究这事：怎么冒险入了盗窟，怎样出险救了女儿，口讲指画，娓娓不倦。林福也自高兴，在旁边帮着耀华颊上添毫的点缀得十分有趣。这个当儿，忽然听得林氏呼唤，再也猜不到另有变故，随即大踏步走过来。其时电灯已开，朝旭初升，那些疲倦的客人均已纷纷入睡，不去管他们闲事。林氏一见了耀华，大声吆喝，并用手指着那个少妇问道：“你这蠢材！你夜间救的这人是谁？我的赛儿呢？”林氏提到“赛儿”这两字，不禁肝肠崩裂，大放悲声。书云小姐同舜华先前还在一旁发怔，一经林氏说着赛儿，觉得住在客店里还有寻觅赛姑的希望，如今已是火车开行，更没有转回石龙镇让我们再去寻觅赛姑的道理，也就一齐掩面痛哭起来。耀华这时候好像青天里猛扑下一个霹雳似的，吓得话都说不出来。凝了凝神，走至那少妇面前仔细一望，直跳起来说：“哎呀，这不是孟老先生的……姨娘……他名字不是叫做春莺……他如何会走到这里？……他他他……”以下再说不出甚么。真是写不出他又羞又急，又悲又气的神态。林福也出自意外，少不得一步一步的踅过身子来询问。耀华一眼看见林福，不由怒从心起，重重的向他脸上啐了一口唾沫，骂道：“干得好，干得好！白花花的三千银子，不曾将自家的人救得出来，转无辜的闹出这样笑话！如何是好？你在那时候还是醒着呢，还是做梦？”林福被他这一顿抢白，也无从分辩，只咕噜说道：“这强盗真辣毒得很，他不曾劫我们小姐也罢了，如何弄这等玄虚来骗我们？老爷也不用尽抱怨我，黑夜里提着胆子去干这样事，巴不得有了小姐便好了，哪里会猜得出他们这样狡猾呢？”
两人刚自辩论，书云小姐先前本掩面哭泣，耳边忽听见耀华喊那少妇，说是孟老先生家的春莺姨娘，他吃这一惊不小，疾忙掩了泪痕，向那少妇细认。果然真个便是他姨娘春莺，不过病态恹恹，丰韵又觉得比前憔悴了好些，所以俄顷之间辨不出他面目。书云小姐忙向他责问道：“我们在省里时候，不是听见姨娘说孑身返里，连父亲棺柩都不肯携带回去，如今却怎么又留滞到这广东地方，无巧不巧，转在火车里与我们相见？这其中定有别的缘故。若不实说，我婆婆的性情你是知道的，他决然不许你同行，看你怎生是好？”春莺经他这一问，脸上红了又白，白了又红，迟疑半晌，方才吞吞吐吐的说道：“自从老爷死后，日用渐渐不敷，其时实在难于支持，不得已思返故乡，借谋栖止。不意搭了海轮之后，便在船上遇见一个男子，看待我十分殷勤。后来知道我只身无偶，遂同我商酌，叫我嫁给他为妻。这男子自言姓田，说是在广州城里开着皮丝烟店，家赀富有，尚无子息。我一时不合便听从了他，同他过久了下来。谁知他羽党甚多，大家都以贩卖妇女为业，东漂西荡，也没有一定的住所。此次他随同许多人，带了好些妇人，拟向香港一带去兜售。我自知陷入匪人之手，愧恨交至，从前月里又染了一种猩红热的症候，几乎性命不保。目前虽然痊愈，精神身体一切尚未复原。他们有一处巢窟便在新塘地方，前日晚间这姓田的忽然将我唤至面前，说我病体恹恹，便能够卖给人，也断不会得着善价。说目前有一件机会，借我这身子用一用，并安慰我说，我这一番离了他们，定然会得着好处，比当做猪仔快活得许多哩。我这时候已将生死置之度外，听他们说一句，只得答应一句，任他们怎生发付我，我何敢有丝毫违拗呢？便于昨日日间，这姓田的还约了好几个同伙将我带到一处地方，命我安静坐在房里，还分付我装做哭泣模样，嘱付我如若有人来接你上轿，你便好好跟随他们去罢。果不其然，夜间便听见外面有人招呼轿子，给我安坐在里面，糊里糊涂的被他们抬到此处。小姐须知道种种作为我是身不由己。不料在此居然会见了小姐，真非我意料所及。至于我听见老太太言语之间，说是赛小姐失掉了，这又从哪里说起？还求小姐告诉了我，让我明白。此番既蒙小姐们将我救护出来，以后任从驱使，为婢为奴，决不敢有所违背。”春莺一面说，一面已含泪跪将下去。
此刻大家都止了眼泪，听他叙述这一段奇闻。书云小姐尚未及答应，林氏已勃然大怒，指着春莺骂道：“你这不识羞耻的贱妇！你家老爷在日，几曾亏负了你？他身后何尝没有些积蓄，都被你这贱妇输得罄尽！又不替你们老爷争个体面，公然又重去嫁人！我不恨别的，我只恨若非你这贱妇，那些强盗何至将你弄出来骗我们的银子？依我性子，便该赶逐你下车，任你饿毙道路。但是我还想我家赛儿托庇上天保佑，叫他早早还家，所以不肯过为己甚。如今你这身子，须知我是拿着三千银子将你买得来了。当初你在孟家虽是个姨娘，目下到了我家，便算是个侍婢，你好生循规蹈矩，我将你派遣在第二房媳妇面前伺候一切。你心里可服不服，须得快快讲来！”春莺这时候只求有个安身立命所在，哪里还敢向林氏倔强？不由将双膝挪了挪，跪在林氏膝前，磕头如捣蒜一般，没口子的恳求收录。旁边看的人有许多替他感喟，他丝毫并不觉得愧耻。只有书云小姐心里又羞又气，遇见这不挣气的姨娘，也叫做没有法儿，只好听其自然罢了。
林氏将春莺喝起，闹了好一会，那火车经过的地方已是不少，眼见得不能再行谋救赛姑，大家没精打采坐在车里。耀华越想越呕，用手搔着头说道：“我不恨别的，这些强盗既然不曾劫去我家赛儿，他又从哪里打听出来，知道我家赛儿被人掳掠，偏生使这促狭计策来骗我们银子呢？”林福在旁说道：“老爷又来迂阔了，赛小姐被劫，已经闹得通镇皆知，石龙离那新塘地方也不过几十里路程，难保他们便不得这消息。还有一层，老爷在新塘妙音河旁边坐在轿子里哭泣时候，可记得有许多汉子围拢过来询问我们，千不合，万不合，又将这件事一一告诉了他们，你想他们可肯不想出法子来骗老爷么？所以一抵了华大王庙，便有人送那信函来了哇。”耀华连连点头，自悔不该在妙音河旁边漏了消息，因此一路上十分纳闷。不日抵了广州省城，先行命林福在省里觅好了公馆，将家眷人等一一安居入内，然后去拜会那个介绍的朋友金广仁。
金广仁见耀华到来，非常欢喜，当即在督军面前替他报到。督军便下了一封委札，委他做了庶务员。军情紧急，事务纷烦，耀华日在署中却也忙得刻无宁晷。他转将赛姑这件事搁在脑后了。转是林氏婆媳等人，虽然已获安居，至于痛定思痛，平白地将这一颗掌上明珠，在半途里弄得无踪无影，还不知道生死存亡，怎生结局。偏生舜华同玉青虽在青年时代，却再也不曾生育，各人膝下俱是冷清清的，真是毫无意趣。林氏年力就衰，因此又发动痰喘症候，势甚危急。耀华有时偷暇回家，看见这种情状，只有顿足长叹，没做一个理会处。可怜好好一份人家，便因为赛姑一人酿成惨局，这也很可叹息的了。欲知后事，且阅下文。
