话说阎贡生正做得好梦，被他妻子唤醒转来，把手拍着席子道：“一场快活，又落了个空。”
在被窝里翻来覆去，恰再睡不着。勉强挨到天亮，仍旧一些消息也没有，看来这个举人，是无望的了。镇日里喚声叹气，茶饭也吃着无味，细想这几篇场作，尚算过去得，竟会不中，难道祖坟的风水不好吗？白白吃了这九天苦头，以后再休想了。没情没绪，又过了一日，吃过早餐，料着跳不出这个穷秀才的圈子，也是命该如此，只得又去教书了。慢慢的走到静宗寺来，那班学生们正在捉盲的捉盲，摆擂的摆擂，闹得不像样子。一见先生来了，个个吓得面如土色，连忙归坐。阎贡生走近桌边，把那块戒尺一连拍了几拍道：“你们这班人，都是不要脸的下流，先生不在，难道读不得书么？快些拿书来背。”
停了一会，一个学生叫钱四保，拿着一本《大学》放在先生桌上，背那“瞻彼淇澳”一节的细注，背到“治玉石者既琢而复磨之”，以下便背不下去。阎贡生乱拍戒尺，那钱四保越发吓呆了，口里哼哼的一字都没有。阎贡生举起戒尺，向他头上咚咚的打了几下，只说一声道：“钱四保含着眼泪走过去了。接连又有几个来背书，有背《论语》的，有背《诗经》的，有背《易经》、《尚书》的，也有背《千字文》、《百家姓》的。陆陆续续背得出的还好，背不出的便是那个脑壳的晦气了。
搭末又有一个背《大学》的，叫沈三官，年纪只有九岁，生得娇嫩可爱，背了半本《大学》，因为背的时候太长久了，那阎贡生也无心去听他，另去转那举人的念头，想着那班新举人，目下好勿得意，我若今番中了，也就认识多少同年，好一同去拜老师，填亲供。正想到这里，那个沈三官恰背到”虽不中不远矣“，再背不下去，连连念这一句，”虽不中不远矣，念了七八遍，便直刺到阎贡生的耳朵里，触着他的心事，阎贡生气愤愤的道：“什么只管说不中不中。”
把戒尺夹头夹脑乱打，打起一个青块来。沈三官便忍不住大哭。
阎贡生还要罚他朝墙跪着，又一叠连声叫那班学生来上书。就有一个新来的学生叫宋桂生拿着一本新书，走上来说道；“先生，这本书是我爹爹买来的，叫我《中庸》不要上了，上这本书。”
阎贡生接过来一看，上刻着“蒙学课本”四字，里面头一页，有南洋公学第三次排印一行小字，随手一翻，恰翻着一节中有句云：“雷乃电之发声，不知者以为雷师击鼓。”
又看一节中有句云：“此气自地面起，高至十八万尺而止。”
便把头摇了两摇，又看后面，有一节说什么“人身中有轻气、养气、绿气、炭、铁、磷、阿尔不敏、石灰、硫磺等质”。便咋舌大骇，一字都不解了，大骂道：“好好的圣经贤传不去读，倒去读那种洋书，真合着《中庸》上说的'生乎今之世，反古之道，如此者，灾及其身者也了'。”
狠命的把书一掷，就掷在那天井中了。那宋桂生便战战兢兢的去拾了进来，可惜那崭新一册书，沾污了许多泥，正要用手去拭，只听阁贡生高声说道：“快拿来解说。”
宋桂生连忙换那本《中庸》上去，别的学生也有几个跟着同去听讲。阎贡生先把玳瑁边眼镜带上了，摆起架子来说道；“你们幸亏遇着我，《中庸》、《大学》这样书，也同你们讲解讲解，别处的先生什么书都不解释，你倘再不用心听，也可怜了。”
说罢，把《中庸》展开，指着“自诚明”一节，讲道：“自者由也，由即从也，从诚实的德性，自然明起来，这便叫做性从，明白了事理，慢慢诚起来，这便叫做教。性是天道，教是人道，总而言之，诚了无有不明，明了可渐至于诚。”
那班学生听了先生的话，一些也不懂，只管伸舌头做鬼脸，幸亏阎贡生还在讲那细注，倒不曾去留心他们，不然，又难免一顿痛打了。
讲完了中庸，又有一个年纪稍大的学生叫赵连生，来上《易经》。阎贡生道：“《易经》这部书，是四圣人所作的，奥妙得很哩！人若参透了易理，那过去未来的事，都可以晓得了。”
钱四保插嘴道。“先生的说话一些也不差，我家隔壁有个姚老老，他会起卦，生意狠闹，时常听他说须读熟了易经，方好替人起课哩！”
阎贡生倒不好回驳他。只说道。“不要多话，听讲罢。”
这日正上困卦，就把那困卦解说起来，用手画着六爻说什么坎刚遇着兑柔，又次第讲到困于株木，困于酒食，困于石，困于金车，说了无数困字。那赵连生恰在那里打睡。身子一握，几乎把书桌撞翻，阎贡生连忙立起身来道：“罢了！罢了！我这困卦还未完讲，你倒先要困觉了，这样不长进的东西，还好读书么？我白白唇干口燥，用尽心机，碰着你们，恰都是没心肝的，不讲了，不讲了。”
就胡乱把几个学生的书，一口气上完。那班学生高声琅琅的读起来，阎贡生衔着一根旱烟管，在那三间书房中踱来踱去。
只见一个乡下人身上背着一只篮，连声喊：“卖菱！卖菱！”
一直走进来。见了阎贡生叫道：“先生，我这菱，今朝新鲜采下，煮得烂熟的，只卖廿八个钱一斤，买一斤罢。”
阎贡生也不去理会他，这卖菱的人倒会挨卖的，一面说，一面只管把秤子秤菱，秤足了一斤，便倾在一张空桌上。阎贡生不则一声，恰只顾把那菱一只一只送到嘴边去吃。少住一会，卖菱的人道：“先生你尝过了这菱味，才知道我不说谎，快给我廿八个钱罢。”
一连说了几声，阎贡生总不去理会他，卖菱的人转念道：“这先生莫非是聋子么？”
便放着喉咙叫道：“先生快给我菱钱。”
那阎贡生陡然举起一个拳头，望这个卖菱人的颈上重重的打了三下道：“你叫我先生，你几时拜我为师的？你既然称我为先生，你就该送修金与我，还敢向我讨菱钱吗？”
说得众学生都笑起来了。
那卖菱人本是一个极忠厚的乡下人，被他打了三拳，倒吓得没有主意，深怕叫错了人有什么罪名，菱钱也不要了，提着篮就走，嘴里说：“晦气！晦气！”
一径跑回家中，告诉那同伴的人。大家都道：“这个臭忘八蛋，不受抬举的，好好叫他先生。也不曾叫错了，为什么打起人来，真正奇怪哩！”
内中有一廿多岁的小伙子，名叫财福，心颇乖巧，在那里笑嘻嘻道：“你这人该打！该打！”
众人听了不解，嚷道：“你这死囚，倒帮起别人来。”
财福道：“在静宗寺教书的阎罗王……”才说这一句，众人都笑道：“你又要打趣了。”
财福道：“咦！你们不晓得这个先生的姓，就是阁罗王的阁呀！我前日子到寺里烧香。见他教书时喝一声，把戒尺一拍，那学生们个个发抖，好像魂灵到了鬼门关一般，岂不是个活阎罗么！但是他的脾气，我倒听人说过的，他一心要想做官，想做董事老爷。像我们这班人叫了他一声先生，他就动气的了不得。他每日放学回家，必从那块地方经过，我只消如此如此，包管跌了他一交，还要骗他几个钱哩，你们不相信，赌个东道罢。”
众人都拍手道：“你若办得到，请你吃酒就是了。”
不说几个乡人议论，且说阎贡生等到晌午时候，放了众学生的午餐，他自己的午餐本来包与寺里和尚，吃一餐算一餐的，今日有了一斤菱，他便把菱当饭了，慢慢儿嚼起来。嚼完了，走到里面，同和尚们扳谈一会，复又走出。那时学生已到齐了，正在那里习字，忽听见一个小小的声音道：“你这一张画
得顶好，他要廿四个钱，你还少他八个钱哩！”
阎贡生转过头来，见是钱四保和沈三官说话，沈三官手里还拿着一张画纸。阎贡生急抢来一看，不禁大怒，原来是一张着色的春宫，立即到各学生书案上检搜，恰个个都有的。搜出了十余张，拍案大喝道：“这混帐东西，倒底是那一个画的？”
那十几个学生都面面相觑，不肯说出。阎贡生气极了，心下暗想：那小学生是不会画的，总是年纪大的不好。重又把几个大学生的文具细加检点，轮到赵连生，恰在抽屉中检出一张小方纸，上面画着一个繁华所在。自左至右，横写着“英之伦敦”四个字，阎贡生看了不解，把四个字倒念一遍，忽然厉声道：“可恶，原来这些不祥东西，都是你这畜生画的，快去叫你老子来，我这里不容你读书了。”
弄得赵连生毫无头绪，发极道；“这是粘在洋布包皮的画纸，我照样印下的。”
阎贡生道：“还要多讲；你诱坏人家子弟，该当何罪，快去叫你老子来。”
逼着他走了。
去不到半点钟，果见赵连生同着他的父亲来了，列位晓得连生的父亲是那个呢？就是请章丹翼赏菊的赵笠人。笠人家住州里。恰在上海开一所书店，已多年了，前几天不知为了什么事转家的，这日领着儿子到静宗寺来，见了阎贡生，即拱手道：“日翁不知小儿有何开罪之处？”
阎贡生把几张春宫，一张英伦景致，指与赵笠人道：“这都是令郎画的，还要拿来骗同学的钱，这种行为，我这里实在不能容了，请到别处去罢。”
笠人道：“这张英伦景致，是我见过的，那几张恐怕不是他画的。”
阎贡生道：“哼，教他二字，你难道不憧吗？敦伦是什么事，他今年只有十五岁，就敢在这个上头逞英雄，那春官还说不是他画吗？”
笠人听了暗自好笑，忙道：“这是从左边读过去，说那景致，就是英之伦敦。伦敦为英国京城，那新书上常见的。”
阎贡生道：“哼！哼！你这个人还要护庇儿子，大学上有一句，叫做'人莫知其子之恶，就是你了。说起来，父为子隐，子为父隐，也是应该的。”
笠人听见说他护庇儿子，又是气，又是笑，忙叫连生收拾了书本，一面说道：“既然如此，我们告辞了。”
走出寺门，方大笑道：“不信我们州里还有这样一个先生。”
那阎贡生赶掉了赵连生，又不分皂白，把各学生的手心狠命的各责了数十下，方才罢休。
到了四点多钟，连连催背生书，背一个放一个。放完了，要一径跑回家中。刚走到石子湾地方，一个转湾角上，不防被一个人没命的一撞，阎贡生和那个人便一齐倒地，恰口对口儿成了个吕字。那个人身上背的一只木桶，中间盛了不知什么流质，忽然间澎湃的一响，泼翻了一地。阎贡生挣起身来，大骂瞎眼贼。那个人连忙起来陪罪道：“老，老爷，小，小的走急，急了，不知老爷过来，撞倒了老爷，小的想老爷是宰相肚里好撑船，千乞恕小的无知之罪。”
阎贡生本待发作，今见这个人一味奉承，自称小的，又称了他无数老爷，好像平民见了官长样样，非但平了气，倒得意起来了。想道：这莫非就是他日做官的预兆吗？便和和气气的问道。“你用底为什么事，走得这般要紧？”
那人道：“老爷！小的家里有个老娘，病重了，到姚老老那里去起了个卦，说什么得罪了五圣菩萨，要备几样荤腥，若干纸锭，去祭他才好。小的打算起来，至少要费二三百文钱，家里头穷极了，没有好变钱的东西，只有上年酿的酒，还剩下十余斤，拿来倾在木桶里，正要到市上去变钱，不料自不小心，撞倒了老爷，又把那酒都拨翻了，还浸了小的一裤子，如何是好呢？”
说罢，几乎要哭出来，阎贡生想道：这桶里盛的倒是酒，为何泼了地，一些酒气都没有？但看他农衫槛褛，这个情景，实在可怜，让我装的老爷腔子，索性做个好人吗。便向那人说道：“看你勿出，倒有一点孝心，那五圣菩萨，是极有灵感的，怎能不完这愿心呢？也罢，让我老爷赏给你二百文钱罢。”
嘴里说，一只手向袋里摸出两个银角子来，又加了几个钱，送给那人。那人谢了又谢，拾起那只木桶，飞也似的去了。到底那人是谁。列位想也猜得着的，做书的人可不必再表明了。但是阎贡生虽费了二百个钱，倒还得意洋洋，走到家里，正要告诉他妻子，他妻子恰拿着一封信道：“这信方才送来的，信上面加圈，似甚要紧。”
阎贡生接来拆开一看，皱着眉头道：“这事又费事了。”
毕竟信中所说何事，且听下回分解。
