却说开儿等四个人走到隔壁房间，只见一堆人挤在那里乱嚷，有的说这个人如此粗莽，有的说这个人自已不中举人倒骂起考官来，真是俗语所说撒屙勿出嫌坑臭了。那金谷香的司帐也走进来说道；“你们好端端跌碎了这个磁瓶，又碎了许多碟子，要赔的口！”

只见一个人满面春风，左手拿一张有字的纸头，右手乱摇道：“陪你，陪你，有我在此，你快下去开帐上来。”

开儿听得那人的声音，转过头来，定晴一看，忙上前道：“味辛兄，你也在此呀！到底你们为了什么事？”

那人道：“咦！开兄几时来的？方才我有一个朋友从电报局里拿来一张题名录，有一位程望云适在座间，他自谓必中无疑，岂知从头至尾看了一遍，竟没有他的名，他就指出某某等说，都是不通秀才，便大骂瞎眼的考官，把拳头向桌上一击，恰击到了桌上供的洋磁瓶，连碟子和瓶都碎了。他只管一面骂，一面跑下楼去，你说可笑不可笑呢。”

贾同听了，便去看那张题名录，开儿也趁着一瞧，恰瞧见了贾存仁三个字，便指着大叫道：“这不是味辛兄的大名吗？”

那个贾味辛笑道：“是的，今番偶然侥幸。”

开儿连连道；“恭喜，恭喜！德清县里又添了一位举人了，大家都要贺喜，正好在此地闹几天哩！”

味辛道：“不敢，我明日就要家去，料理一切，只好改日奉陪了。”

开儿道：“哦！既然如此，改日也好，总要你破钞些了。”

说罢，拉了贾同等三人，走回自己房间。此事只有多鲁生仍然不懂，丹翼便打英话告诉了他，多鲁生冷笑一笑道：“中国人这种性质，是铁铸成的。”

贾同道：“这贾味辛像狠面熟。”

开儿道：“这人是严姑夫最契重的，上年五月初，他从广德下来，到我家里赏端阳，你也在座，难道忘了么？”

贾同恍然道：“不差的。”

那时菜已用完，各人饮了一碗咖啡，多鲁生先告辞而去，丹翼又说起入股的事，开儿只允定五股，丹翼亦不相强。又谈一会闲话，各自回去，不题。

且说这贾味辛本住在德清县城里。因为他的妻子柳氏是广德里一位绅衿的女儿，两年前柳绅衿死了，遗下许多田产，一个十余龄的小舅子经理不来，他文母一定要他去料理，所以他就把家眷一同搬到州里去了。住两三个月，那州里的读书人大半多认识了，他也颇识时势，同这班人时常议论维新的事，也曾募了些捐，开了一个小学堂，又要想建藏书楼，创阅报社，开演说会。那班新党就间日三朝到他家里来，谈起这种事，好似发狂的一般。无奈他妻子柳氏虽识得几个字，那一种倚赖丈夫，夸耀同伴的心思，浓的了不得，常常阻拦他，叫他不要去胡闹，还如在家用用功，好去中举人，中两榜，所以他此番应试回来，自己虽因别事到了上海。柳氏在家，倒日日去求签问卜，想讨个好消息。这日正是九月十四，到了晌午过后，那柳家的王管家三脚两步直奔进来，喘吁吁的道：“姑奶奶，姑，姑爷爷，中，中了举人老爷。”

柳氏道：“当真吗？你莫要瞎说。”

王管家道：“方才我到査家村，路上正碰见那班报子，问我贾家在那里，我说就在前面了，我先跑来报信，怎敢瞎说呢。”

话未说完，只听得远远一片锣声，那柳氏喜得没有主意，忙道：“我家的孙三官那里去了？王福你快些给我去找来，叫他到厅上去收拾收拾。”

王管家口里答应，两脚飞也似的去了。

那时报子们已到门首，邻近的人听了锣声都跟了进来，挤满一厅，有看题名录的，有看报子讨赏的，拆弥封的；有问湖州之下一共中了几人的。那柳氏性勿勿走玉屏门前，回答那班报子道；“等老爷回来，一总赏赐你们罢。”

一会儿，叫妈子们泡茶；一会儿叫丫鬟去接太太过来。里面正在忙碌，外边王管家恰再找不着孙三官，走过一条街，撞见一个人，一把扯住道：“王伯伯，你前日吃到这碗面，怎不还找钱呢？”

王管家道：“呸！谁稀罕你这几个百钱，怕少你吗？我家姑爷做了举人老爷了，你再这样调皮，我告诉老爷，老爷告诉州官，打你几百板子哩！”

那个人听了，便伸出半个舌头，背转身子走了去。王管家得意洋洋又走了百十步路，只见一个赌场，孙三官正在那里和这班赌客口角。王管家忙上前道。“快去！快去！老爷报到了。”

一把拉地回来。两个人打扫的打扫，办酒菜的办酒菜，直忙至黄昏过后，方始歇息。

这时候，贾味辛也从上海赶到了。孙三官连忙把行李搬进去，合宅的人都来给味李道喜，昧辛和报子们谈了一回话，进去用过晚饭，柳氏笑嘻嘻的道：“如何？你听了我的说话，用几个月功，果然这举人手到擒拿，看那这班呆子，一年到头，赶来赶去，说什么开民智，尽义务，又说什么应试的人都是奴隶，实在自己不能中举人，一味牢骚，故去干那勾当。像你这样聪明人，也跟着他后头去做，把个举人丢掉了，岂不可惜？所以我常规谏你。”

味辛道：“原是逢场作戏，傅个新党的头衔罢了。我的真心肝何尝给人瞧见呢？若被那真正志士瞧见了我的心。我这个人不被他骂得一钱不值吗了。柳氏道：“哼！人家说你忠厚，是真有的，你还道这世界上有真正志士么？嘴里说得狠强。若皇帝知道了，钦赐他一个举人或进士，他的行为翻变转来，比风轮还快哩！我劝你从此之后，与那自命新党的割绝了交，另去结交那班新同年，讲究的楷法，将来怕不点翰林放学差吗？即就是单中了进士，极少一个知县，必捞到手，那时我同你赴任去，你是个官，我就可称官太太了。”

味辛道：“这个自然呢。俗语说，水涨船高，我点了状元，你怕不是状元夫人吗？但是才中举人就要摆起架子来，人家一定笑我势利。”

柳氏道：“你又来了，你说新党弗势利，为什么立志开学堂的，总理一定要请那不懂事的做过官之乡绅呢？就是新闻纸上，载那各学堂总办某。总教习某，都重在功名一面，不重在学问一面。”

正说着，味辛打了两个嚏，柳氏忙站起来，抚他的身子道：“你觉得受寒否呢？再穿上的衣服罢。现今你这身子贵重了，当更加保重口！”

味辛忽侧着耳朵道：“咦！外边像有人吵闹，又道像王福的声音。”

少停一个妈子进来说道：“孙三官和王福都吃得大醉，争论起来，幸亏我劝开了，不然要打架呢。”

味辛道：“他争论的什么？”

妈子道；“王福说：'举人老爷便是天上的星宿，前年六月初四夜西北角上落下一个大星，第二日，北门杜老爷就死了。，孙三官偏偏不信道：'难道地下多一举人，天上即多一星吗？星是举人，月亮又是什么？'两人就你驳一句，我驳一句，吵闹起来。”

说得味辛、柳氏都笑了。只听时辰钟已打十下，众人倶各安寝。次日那贾家的亲友们都来道贺，足足忙了两三天。

一日，味辛正在帐房开销报金，孙三官进来禀道：“阎先生在外边请见。”

味辛道：“是否在静宗寺教书的阎日非先生么？”

孙三官道：“是的。”

味辛开销停当，走至厅前，只见阎日非戴一个玳瑁边眼镜在那里看题名录。味辛道：“日翁可谓信人矣。”

日非把一张题名录放在桌上说道：“前日路上匆匆一见，拙作未曾奉览，今特带上请教。”

说毕，即向袖中取出一卷纸来。味辛接过一看，系是江南场作，首场五艺，都用细楷誊清，味辛就依次念下。念到那中间，有几处圈得密层层的，即便高声朗诵起来。念完之后，大加称赏，说什么议论警辟，五艺一律。又说什么判断史事，独具只眼。把这几张纸，翻来覆去，似不忍释手的样子。忽又指着首艺中段，随念说道：“'夫通国之货财，皆朝廷之私产，故下民无议赋税之权。'照这几句，大为新学家所诋，然入试官眼中一定喜欢。我今番的场作，也都是这样的。”

日非见他这般称赞，得意极了，便道：“可有想头么？”

味辛道。“岂但有想头而己，必定高标在魁里，我可与你赌东道的。”

日非似信不信出了一会神，忽然道：“足下今年有甚预兆？”

味辛说；“没有。”

日非道：“哦！据我看来，定有预兆，我伯祖中榜这一年，庭前一株紫薇已多年不开花的忽开了无数的花。又城北杜先生，那一年一只燕子飞到他楼前灯架上，造了一个窠，人说他有登科之兆，果然这年中了。所以我晓得你也定有预兆，不过自已不觉着罢了。现在我细细想来，这场作虽过得去，我恰毫无好消息，便恐怕靠不住。”

味辛道：“这是你太拘泥了。预兆不预兆，何足为凭，报纸上载江南放榜日子，择于廿一日，你托人打电报不呢？”

日非说：“不曾。”

味辛道：“然则廿二夜或廿三早上，可以静听佳音了。”

说得日非真个心痒起来。又呆坐了一会，再把几张稿子收入袖中，告辞而去。

味辛送他出门，跑至里面，见柳氏手中捏一张纸，口里骂混帐东西。味辛走近一看，是董家送来的平权会章程，内中所说无非男女平权的话头，有放足禁艳妆入塾读书竞习工艺等条目。味辛道：“你肯去入会么？”

柳氏道：“诧异极了，平权，平权！为何皇帝不准那女人考试，从不闻有女举人、女状元呢！难道《镜花缘》上所说的唐闺臣，真可以学得到吗？女人的荣辱贵贱，只有跟着那男人。他们这种说头，真正天翻地覆了，混帐，混帐！”

味辛道：“你不去入会也罢，何苦去骂他。”

说着哈哈的一笑，走开去了。

再说阎日非原是一个贡生，借那静宗寺三间横屋，教十几个走读学生，离家仅一里多路。这日别了贾味辛，走至静宗寺，已是五点钟时候，把学生都放了。回至家中，细想方才味辛的话，不知是真情，是哄我，委决不下。屈指计算到那放榜日子，还有两天。列位晓得这两三天上头，阎贡生的心中好似辘轳一般，转个不住。到了廿二日，他也不到馆了，住在家里，踱来踱去，又好似热锅上蚂蚁一般。忽然叹道：“天阿！就给我一个举人罢，好让我去做个董事，包包粮米，管管闲事，一年有七八百元洋钱现成到手，可不必天天去教书了。”

又道：“那蚕丝局的公款，我也可以去査察査察，不致被那狗头军师独吞了去。”

他一个自言自语，不防被他妻子在隔房听得了，忙出来笑道：“那个叫狗头军师？”

阎贡生道：“就是住在藕花湾的董若鲜，人家送他这个绰号，我也不知什么解说。”

正说着，只听外面镗镗的锣声响，阁贡生心头就似有无数小鹿撞起来，恰又不敢出去。须臾锣声渐近，他妻子便忍不住道：“这锣为什么敲的甚急，让我出去瞧瞧。”

正待举步，只听墙外有人说道：“我们看抢亲去。”

阎贡生才知道这锣声是为抢亲的事，倒吃了一个空心汤团。无精打彩，跑到门前，只见远远一堆人，前面的背上背着一个女子。旁有几个拥护着，后面有两个敲着锣。在那里乱奔。那一班邻人都道；“抢去的就是査家村的引姑娘，他夫家穷极了，要娶他，出不起礼金，叫了一群小弟兄，把这引姑娘抢了去，今夜就要拜堂呢！”

阎贡生听了，也不去理会他，关门进去，挨到夜间，把那几张稿子再翻开来，看了又想，想了又看。想道：“照这一段，若中了试官的意，必定加圈。”

不觉欢喜起来。又想道：“照那一段，倘试官嫌气势不足，便尴尬了。”

不觉又发燥起来。坐又不是，立又不安，躺在床上，一回恰睡不着，又披衣起坐，把灯火挑亮，出一回神，直至半夜过后，疲倦已极，方才上床睡了。睡不到半点钟时，忽听得敲锣声打门声，便直跳起来。开出门去，果见一队报子进来说道：“老爷高升了，要重重赏赐我们俚。”

拆开弥封，上写着阎至碑中式第十七名举人。那时阎贡生不知如何是好，跑出跑进。大惊小怪的叫他妻子道：“快些起来，如今好了，你可称太太了，我的董事头衔好加上了。现在要去借银子开发报子了。”

嘴里乱嚷。两只脚在门槛上一绊，扑通的跌了一交，那有什么报子，恰是南柯一梦，身子仍在床上。只听他妻子叫道：“快些醒醒，你为什么发起魔来了？”

欲知后事如何，且听下回分解。