甘积之和杨家老姑娘，在乳茶店里这一种密会，自己料着很是安全的，不料偏偏的，顶头遇着了兄长厚之。不用说，自己和老姑娘说的那一番话，完全是让兄长听去了。无疑的，兄长必定要大大教训一番。只是这种教训，在咖啡馆里听着，连带着会有一班旁听的，让人家讪笑起来，未免面子上难看。为了这一点，自己只有闪开为妙，到了家里去，哥哥要怎样的骂，就让他怎样的骂得了。他如此想着，也不管哥哥是怎样一副颜色，抢着付了乳茶铺的点心钱，低了头就回家去了。

他到了家里，向书房里一溜，心里兀自砰砰乱跳，他心里想着，决不要让哥哥如何大生气，哥哥说着什么时，自己认错就是了。他枯坐在桌子边，两手托了头，只管去转念头，如何而后可以平哥哥的气，哥哥会说些什么，自己怎样的去认错？他如此想着，他心里十五个提桶打水，七上八下的幻想。可是甘厚之并不把这件事，当了紧急公文，到了晚上九点多钟方始回家。积之等着哥哥的申斥呢，也还不曾睡。然而厚之回得上房，还自和嫂嫂谈话去，并不曾留意这件事。积之想着，大概哥哥以为彼此都是个五尺堂堂的汉子，不必让我太难堪，想着是已经不说了。这倒放下了一分心事，安然入睡。

到了次日起来，也依旧照常办公，心里深感侥幸，以为已经闯过这个难关去了。然而这一日下午回来，可发生问题了。女仆来说，太太请二爷到上房里去谈话。积之听说，料着有故，心里又砰砰跳了起来。甘太太坐在堂屋里一张围椅上，口里衔了卷烟，心境很是泰然，看到积之进来，却向他微微一笑。积之站在门口道：“嫂嫂叫我有事吗？”

甘太太用手指了对面一张椅子道：“有话坐下来慢慢地说，你忙什么？”

积之本来想笑出来，借着一笑，就可以溜走了，然而甘太太的脸上，已经没有了笑容，怎好闹什么滑稽呢？只得退后了两步，在对面椅子上坐下。甘太太喷着烟，又微笑了一笑，然后将两个指头捏着烟卷，用食指强动烟卷上的灰，以便向痰盂子里落去。望了积之的脸，似乎有一句很可考虑的话要问出来的样子。积之虽然满肚皮都罩着疑云，然而在嫂嫂未说出什么话来以前，他自然也不便作声，嫂嫂的那一笑一看，真是闹得人窘极了。甘太太很从容地道：“你哥哥对我说，你和杨家老姑娘，已经订婚了，这话是真的，我并非和你开玩笑。你觉得老姑娘不差，你就和她订婚得了。可是……”

说着一笑。在这“可是”两个字之下，她把那句话忍耐下去了。积之也正色道：“真的没有这回事。”

甘太太道：“你不要作怪大嫂子的，用话来吓你，其实你没有和她订婚，那就很好！要不然，你哥哥会发脾气的。你为了那样一个人来牺牲你的职业，那未免不值。像我们这种门第，像你这样的资格，难道还找不到一个好媳妇？你别忙，准在半年之内，我和你找一位鲜花一样的人儿。可是有一层，你必得和老姑娘断绝了来往。”

积之望了地上，很踌躇的，低了声音道：“根本上我就和她没有什么来往。”

甘太太笑道：“你又当面撒谎。你哥哥在乳茶铺里遇到了你，你是约了人家，三年后再说呢！干嘛约上这样长的日子？”

积之明知无可抵赖，红了脸说不出话来。甘太太道：“你哥哥昨天回来，气得话都懒说的，我问了许多遍，他才说明了，恐怕他的意思，就要下条子把你的事撤除了。我就劝他说，自己兄弟嘛，何必生什么气，有什么话，当面说就是了。可是他说，他决计不和你说，说也无益，因为你是不肯听他的话的，何必白糟蹋那一口气呢？因为如此，我就对他说，这些话让我来转告你好了，免得兄弟两个人为了这些话，倒丧失了和气。”

积之听了这些话，简直无话可说，低了头只管不作声。后来还是甘太太道：“你也不必为难，这话一说一了，只要你肯和老姑娘断绝了来往，你哥哥也就不咎既往。再说在一个月以前，她已经让我们推辞的不再上门了。若不是你昨天去约会她到乳茶铺去，你们已经是不会有来往的了。老实说，这不都是你惹出来的麻烦吗？我不会说话，我只有这几句，爱听在你，不爱听也在你，言尽于此，你自己斟酌吧。”

说毕，她抛掉了手上那一小截烟卷头子，又拿了一根烟卷燃着火重吸上了。她昂了头，靠着椅子背，微微带了一些笑容。积之坐在堂屋子里，有许久许久的时候，突然想得了一件什么事情似的，站了起来。向甘太太作了一个揖道：“嫂嫂，诸事都请你维持吧，我现在觉悟了，我照着你的话办就是了。”

甘太太口里喷出一口烟来，向他微笑着。积之看事不妙，又再三的央告着。甘太太对他注视了许久，见他已有软化的样子，这才笑道：“你果然是觉悟了，我自然会帮你的忙，你放心好了，我决不让你为难的。”

积之见嫂子说这话时，态度是很诚恳的，料着不会戏弄自己，而且哥哥的事，嫂嫂能做八成主，嫂子说了这话，那比哥哥说的还要灵些，这也就大可以放心了。不过为了这样一个重大的警告，他软化到了二十四分，只得由衙门里回来，就向书房里一缩。整整有一个星期之久，也不敢走出门来一步。

老姑娘心里，这就有些着急，什么事把他得罪了，在那天会面之后，突然和我不见面呢！难道说，那天和我说的言语，全是一篇假话吗？她如此想着，这个疑问，就更加深了。她照着以前的办法，当四点多钟的时候，就到大街上去迎候着积之，以便在路上谈话。不料积之的行踪，大为变更了，直到五点钟的时候，还不见他回来。冬日天短，到了五点钟，天色已经漆黑了，老姑娘纵然有那静等的决心，可是时间上也不许可她。所以她连等两天，都是垂头丧气地走回去了。到了十日之后，她有些不耐烦了，等着甘家一个女仆出来买东西的时候，两下相遇着，她就笑道：“王妈，去年你和我做了不少的事，大年下，我也没有给你钱花，实在对不住。”

说着，在身上摸出两张毛钱票，就塞到王妈手里，笑道：“我也没有什么东西送你，你别嫌少，拿去买一包茶叶喝吧。”

王妈无缘无故接了她两张毛票，倒不知人家命意之所在，可是人家给钱，总是好事，笑着向桂枝请了一个安，连声道谢。桂枝笑道：“你们家那些口子，上上下下，就是你一个人，也真亏着你忙呵！”

王妈道：“做惯了，倒也没有什么，我很自在的。”

桂枝道：“你们老爷常在家吗？”

王妈道：“老爷总有大半天不在家的。”

桂枝装出很自然的样子，一点也不犹豫，向王妈问道：“你们二爷呢？也是大半天不在家吗？”

王妈听到她提上了二爷，向她脸上望着一笑，她眼睛下的鱼尾纹，皱着叠上了几多层。笑道：“大姑娘，我和你说两句话，你可别生气。”

桂枝听了这话，心房就卜通跳了一下。然而她的态度，却依然很是镇静。笑道：“你二爷的事，我生什么气呢？”

王妈看她很不在意，就把老爷回来，如何和太太议论，议论之后，太太如何劝老爷，如何老爷告诉太太，把话来吓二爷，如何二爷认错，要和老姑娘断绝来往，一头一尾，详详细细的，向桂枝告诉了。桂枝听了这些话，只气得脸上红一阵子，青一阵子，却笑道：“那是你们老爷太太多心。我一个大姑娘家，要和爷们来往些什么。这话就是这样一说一了，以后可别跟别人说了。”

桂枝说到这里，嗓子哽着，什么话也说不下去了。掉转身躯，就向家里走。

到家以后，恰是母亲不在家，她将房门一关，倒在炕上，两手扶着一个大枕头，哇的一声，就哭将起来。自己也不明白是何缘故，伤心到了二十四分，紧紧地搂住那个枕头，只管哭个不歇。过了一会子，江氏由后面院子回来了，在屋子外面，就听到桂枝呜呜咽咽的哭声，先就吓了一跳，及至走到屋子里来，那卧室门已是双扇紧闭，推了两下，那门也不见开。江氏想着，这可奇了，大正月里的，我既不曾说她什么，别人也没有什么事得罪了她，为什么这样大哭起来呢？于是砰砰砰乱捶着门道：“喂！开门啦，孩子，你怎么啦？”

桂枝哭的时候，只想一口气哭了出来，泄出胸中的积忿，至于有什么人来听到没有，这一层，她却不曾加以考虑。这时两扇房门捶着响，她才忽然想到，这样大哭而特哭，母亲岂不要追问一个原由？而今母亲来了，这哭声还是停止不停止呢？若是停止呢，哭可以随便停止，哭得未免无理由。若是不停止呢，紧闭了两扇大门，闹得母亲不知所云，倒要大吃一惊起来，她伏在炕上，一时想不出一个妥当的主意，却哭得更厉害了。江氏乱捶着门道：“怎么了？怎么了？倒是打开门来，和我说个清楚明白呀。”

说时，又连连地捶了几下门。因见门不肯开，便道：“你开门不开门？你不开门，我就要到后面把赵连长请来，捶开这门了。”

桂枝听到要把赵连长找来捶开门，这可是与颜面有关的事情，先且不开门，在炕上跳起来答应着道：“你发了疯了吗？为什么把外人找了来？”

江氏道：“你这孩子，倒真是发了疯了，开口就骂人，连我也骂上了！”

桂枝也不再说什么，跑了过来，卜通几下，将房门开着，然后扭转身又向炕上一躺，面朝了墙角，并不做声。江氏看了她这情形，真有些莫名其妙，手扶炕沿，俯了身躯，凑着她面前问道：“你这是为什么？”

桂枝在身上掏出手绢来擦眼睛，息息率率地哭着，还是不理会母亲。江氏道：“你说不说出原因来？你再不说，我可急了，你是受了人家欺侮呢？还是别的事情呢？”

桂枝道：“什么事情也没有。”

江氏道：“什么事情没有，你为什么这样哭着闹着？”

桂枝一想，这话若不和母亲说明白了，恐怕母亲会疑心到什么不妙的事情上去。因道：“我什么事情也没有，就是那甘家一家人，狗眼看人低，他瞧我不起。”

江氏这才明白了，她原来是为了与甘家闹脾气，因道：“我们早就没有和他来往了，你怎么还会和他们闹脾气呢？”

桂枝只用手绢擦着眼泪，并没有作声。江氏道：“这可怪了，久无来往的人，你倒会因为他们这样哭起来，这也没有什么关系，以后我们永不来往就是了。为了他们来哭，那犯得着吗？”

桂枝怎么好去答复她这句话，只有继续的忍住了眼泪，低了头坐在炕上。可是她这样受气，江氏心里却很快活，她以为桂枝所以不愿意答应赵连长的婚姻，就是为了有个甘二爷把她牵住了。现在甘二爷和她断绝了来往，再要提赵家的婚事，她也就不再推辞的了。江氏如此想着，心中倒反而十分欢喜。当天她也不说什么，过了一天，她闲闲地和桂枝谈话，又说起赵连长为人甚好，看看桂枝的态度如何。桂枝虽没有加以赞成，却也不加以反对，只是微微一笑。江氏看了这种情形，却又增长了几分把握。

过了一天，江氏等着赵连长回家来了，便装着来打听关连长，到后院里来和他谈话。赵自强笑道：“老太太打听关大哥，这算打听着了。我今天请把兄弟在家里喝着酒，回头来了，我让他到府上去坐吧。”

江氏便道：“新年大正月的，我也应当请他吃点什么，劳驾，请赵连长给他说一声儿，我在这里等着啦。”

赵连长哪知道她会有什么文章在里面的，自然就答应了。

约算有一小时，关殷田三个连长，陆续地来了。赵翁笑着，将大家一一安排妥当了，笑道：“我看到你们哥儿们这样人强马壮的，我也是十二分的高兴，但是每回你们在这儿笑着闹着，我十分欢喜，可是你们都走了之后，我又十分的寂寞，倒不如你们不来了。”

殷得仁搔着头发，微微地笑道：“老人家都是喜欢热闹的，我就不那样想，根本不图个什么热闹，自然也就不知道什么叫做冷淡。”

赵翁笑道：“因为如此，所以你不娶连长太太了。可是你扛枪杆儿的时候，可以不要太太，到了将来告老还乡的时候，你还是不要太太吗？你看我这样大岁数，只剩孤单一个，住在这半乡半镇的地方……”

他说到这里，怕儿子有什么误会，看了一看，他微笑道：“这话可又说回来了，我就是怕孤单了，才搬到这里来，好靠近自强。你现在没有娶亲，哪儿来的儿子，将来到了我这大年岁，看你寂寞不寂寞？”

田青在军服的小口袋里，拿出一条小小的白手绢来，放在膝盖上，折叠个不了，脸上倒微微地放出笑容来。赵翁以为他有什么议论，手摸了下巴底下的长胡子，望了他道：“田连长，你的年纪最轻，我说的这些话，你一定入耳吧？”

赵自强怕父亲谈来谈去，又会谈到自己的婚姻上面去，口里连连地道：“菜端来了，大家吃饭吧。”

他说着话，就忙着在中间屋子里桌上，陈设碗筷，铺摆椅凳，闹成一个没有工夫理会他人说话的神气。

那小林看到连长在家，做事是格外地殷勤，已是将几盘冷荤，先行端到桌子上来。赵自强向首席酒杯子里，提着壶，先斟下一杯，口里先道：“关大哥坐。”

这样一来，大家只有停止了谈话，坐下来喝酒。赵翁父子先坐了主位，大家也就不能不坐下。赵翁举起筷子，向各冷盘子里指点了一阵，连道：“请请请，我也没有预备什么好菜，不过大家聚会一下，取个乐儿。假使各位高兴的话，不妨豁上几拳。”

赵自强向赵翁微笑道：“你又想闹一场醉，何苦呢？这几天，我心里老是不高兴，听说锦州丢了，枪子儿没放出去一个，又丢掉一大片国土。走到外面去总听到人说，你们东北军，扛着枪杆总是向后转的，我就气得死去活来。我不是个师长，也不是旅长，我有什么法子。若是我至少是个团长，我也要带了一团人和日本见个高下。纵然说我违抗军令，至多也不过拿我去枪毙，有什么了不得。”

殷得仁端了酒杯子，昂头一饮而尽，放下酒杯子，又用手按了一按，表示他那十分沉着的样子，望了赵自强道：“你这话对的。我是什么也不怕，无论做什么，只求干个痛快！海阔天空，我就是一个光人，无论要干什么，我也敢放了手去干一番。你不像我，还有个老太爷呢。”

赵自强听了这话，偷眼看了赵翁一下，不敢再说什么。

赵翁右手端了杯子，左手拧着几根长胡子，微微地笑了一下道：“你不觉得我说这话是假话，我就说了。拿儿子去当兵，那就是把儿子送给国家的一件事。不瞒诸位说，我自小儿，就好瞧个鼓儿词，可是哥儿姐儿的那一套，我不爱瞧，什么《精忠传》啦，《三国演义》啦，《七侠五义》啦，最是对我的劲儿。我总想让自强轰轰烈烈干一番，别的我倒是不挂虑。”

田青向殷得仁笑道：“老太爷说的还是英雄主义。这年头儿，人要平凡，英雄是在打倒之例的。”

赵翁放下了酒杯，两手扶了桌沿，头向前一伸，望了田青道：“老弟兄，你怕你说的那个，我不懂呢？我早就知道多着啦。我在城里住着的时候，左右的几家街坊，他们的少爷，在大学堂里读书，常常是谈起这一套，我都听腻了。中国哪儿有英雄，有英雄也不会得把国家弄得这个模样儿，现在望一个能替国家担担事的人，还都没出世呢，还要打倒这个，打倒那个，田家兄弟，你年轻，也喜欢说这些新鲜话。”

田青笑道：“我倒不是说新鲜话，我是佩服老太爷还有这样高尚的志向。”

殷得仁举起酒杯子，高过于顶，大声道：“老太爷这话不错，我们恭贺一杯。”

大家听了，也就真个齐举着杯子干了一口。关耀武坐在赵自强对面，向他点了两点头道：“你老太爷，倒有这样高的见地，不易，不易！若是你能对一头亲事，给老太爷抱一个孙子，我想老太爷更要放了手让你去做了。”

赵自强提起酒壶来，隔了桌面，向关耀武斟酒。他两手捧了酒杯子来接着，赵自强笑道：“我这杯酒是向你特意敬的啦，我希望你以后，别劝人学你的样。”

关耀武接着酒，各自归了坐位，他就笑道：“你觉得我一个媳妇，跟了一大群孩子，够我受罪的吗？”

赵自强笑道：“我倒不知道，你自己觉得怎么样呢？”

田青将一只手乱摇着道：“你两人全计较的不是那一件事。男女婚姻，要以爱情为转移，不能在爱情以外去找目的……”

殷得仁筷子上夹了一块鸡骨头，向他一挑道：“你得了吧，你以为娶媳妇儿的，都是你那个路数呢？”

田青笑道：“当着老太爷在这里，这话可得分个明白。你说不能照着我的路数，我有什么坏路数不成？”

殷得仁夹了鸡骨头在口里咀嚼着，只管向田青微笑。田青更急了，笑道：“你这话得说明，我究竟是什么路数？”

殷得仁喝了一口酒，将胸脯挺起来，向了田青望着道：“我老大哥，就直言无隐了。就是照着爱情说话，彼此相恋，谁也不能光享权利，谁也不能光尽义务。可是我只看到你请黄女士吃馆子瞧电影，可没有瞧见黄女士请过你。只看过你送黄女士的东西，没瞧见黄女士送你的东西。只瞧见你给黄女士提大衣，扶手膀子，没瞧见黄女士……”

赵自强叉着手拦住来道：“你这话又是外行话了。你以上所说的，那都是恋爱原则上规定了的。”

殷得仁道：“那末，男女恋爱未免太不平等了。”

赵翁哈哈笑道：“我来说一句实话吧。现在许多女学生，没有嫁丈夫以前，都说守独身主义，可是有人来做媒，她就不守独身主义了。男人的意思，又何尝不是这样，找不到女人的时候，就守独身主义，找得到女人的时候，就要组织家庭了。”

这一说，大家便哈哈大笑起来。殷得仁一拍巴掌道：“我敢起誓，我决计不娶亲。到了老来，我还有侄子家里可去，我就在侄子家里养老得了。”

关耀武笑道：“我那些儿子，总也算是你的侄子，你打算靠他们养老去吗？连我自己还不知道靠谁养老呢，你倒是愿靠他们养老吗？”

这句话，自然问得殷得仁很窘。可是他毫不在意，将手一拍胸道：“我们当兵的，两只肩膀，挑着一个忠字和一个义字，天职就是流血，流血是家常便饭，在这种情况之下，我们要家庭做什么？干脆，一个人留着两只手扛枪杆儿得了。”

三位连长，听了这话，精神都很是兴奋，情不自禁的，脸上红红的。只有赵翁端了酒杯子喝酒，手摸了胡子，却是默然无语。关耀武笑道：“别说了，老太爷看着这种样子，有些说大话救命了。”

赵翁摇摇头道：“你看到我没有做声，以为我不赞成你们这些话吗？那可不然。我觉得当军人的人，都应该替国家挑挑担子。譬如我们当米店里掌柜的，都应该去和东家挑挑担子。要这个样子，才对得住平常捧着人家一只饭碗。俗言道：养兵千日，用在一朝，平常要你们干什么？不就是除了上操而外，要你们知道怎样保护国家，挑着一副什么担子吗？我不作声，我是另有一个念头。”

说着，又端起酒杯子来，在杯沿口，慢慢地抿着酒喝，心里有一句话，想要说出来，他另一只手摸了几摸胡子梢，再转了一个念头，把他想说的话，又忍了下去了。

田青心里想着，今天到赵家来赴春饮，是要引着老太爷开心的。现在大家说的话，老太爷表面虽愿意听，心里可感着难受，这样的只管说下去，大家要闹得不欢而散的了。于是在赵自强面前，拿过酒壶来，摇摇着沙隆沙响了几下，站起来笑道：“我应当敬老太爷一杯酒，但不知老太爷可赏光。”

赵翁道：“我倒是可以勉强喝一杯，但不知道自强可让我喝一杯。”

赵连长将父亲面前的酒杯子拿过来，接着田青的酒，笑道：“家父今天很高兴，三位敬他老人家一杯得了，可是只能敬他老人家一杯。要多敬几杯的话，那可只好让我代表了。”

田青笑道：“这么着吧，我放肆一点，和老太爷来豁两拳。酒还是让赵连长代喝。大家看着这个办法，妥当不妥当？”

说着，一面卷起袖子来，一面向殷关两人使着眼色。赵自强在一边看到，早就明白了他的意思，因道：“好吧，豁豁拳，也可以热闹热闹。”

说着，回过头来向赵翁道：“老爷子，你就跟他们豁几拳吧。他们欺侮你老呢，你就和他们豁上几拳。”

田青站着，依然不曾坐下去，伸着手，连连向赵翁伸了几下道：“老太爷来来。”

好喝酒的人，对于有人提倡喝酒，那总是赞成的，也就伸出手来，向田青对挥着。接着就五呀六呀，高声大喊起来。赵翁的拳豁得很不差，十拳之间，田青输了七拳。于是殷得仁关耀武说着向前线增援和赵翁接着交战起来。这一阵大大的热闹，把赵翁一大肚子牢骚完全遮掩过去。

酒席吃过了，赵自强就向关耀武道：“你不到前面院子里去坐坐吗？”

关耀武并不知道江氏有到这里打听消息的事情，赵自强忽然叫他到前面院子里去，他心里忽然一动，想到何以有这样一个动议？莫非要我去和他说媒吗？他倒是怕别个人注意，于是向赵翁道：“我一进门就吃着喝着，前面我那亲戚家里，还没有去过。现在我该去拜个晚年，要不然人家现在家道贫寒，倒要说是我瞧不起人家了。”

他说着这话，已经站起身来向外面院子走去。他这一去，就发现了无数的曲折文章了。