1
最先惹麻烦的是特尔。他自喝自饮，喝利酩酊大醉，接着就开始找事了。嫌这个做得不好，那个又来晚了。
天刚放亮的时候，人群三三两两地开始到来。住在河边草地上的人都没回家，而是在露天里围着篝火睡了一晚上，因为大家都想看看告别仪式。一些苏格兰人原来由于身体虚弱加上距离又远，没参加大家族的聚会，但这次也来了，人数迅速增加到原来的两倍。
乔尼开始教给他们怎样在飞机里穿好安全服，系好安全带。他安排每两个人坐在一个座位，并告诉他们怎样使用安全带。他安排完六个人坐到座位上，这六个人中其中的两个开始站起来帮乔尼一起教其他人怎样穿好安全服和使用安全带。
有人遗憾地说这次由于时间仓促，带的东西太少了；有的想也许带的东西太多了。谁知道呢？反正在草地上放牛不再是安全的事了。
晚来的人上气不接下气地跑来，那位“历史学家”匆忙地查点着人数。
老妇人提着水壶叮呤当啷地赶来了。牧师随身带着自己的小桶－－以防有人生病。乔尼把小桶用皮带捆住固定好，并好奇地闻了闻，他以前从没见过威士忌。
太阳升起了。特尔在驾驶室里大喊大叫：“你们这些肮脏的动物们快给我准备好了。”人们安静下来，乔尼向人群挤了个眼，人们顿觉放松了许多。最后，八十三人全都准备就绪，准备起飞。
乔尼对大家说：“这次飞行大约需要几个小时的时间，我们将飞到很高的空中，高空很冷而且空气稀薄，大家应设法使自己尽量适应它。如果大家感到晕眩，那是因为空气稀薄的事尽量增加呼吸的次数，因为这样可以缓解晕眩的感觉。另外，大家都系好安全带，飞机起飞后可能呈任何角度飞行，有时大家甚至是头朝下的，做好思想准备。好了，我要到前面的驾驶仓里去了。记住，不久的将来，你们中的许多人也要驾驶这玩意儿，所以仔细观察周围的一切，罗伯特在这儿负责。大家还有什么问题吗？”
大家没有问题。乔尼的话使得人们对自己所处的新环境有了一定的信心，他们不再感到害怕。人群变得活跃起来。
乔尼从驾驶室的侧门伸出头来向大家挥手，人们向乔尼挥手作为回答。乔尼放心地关上了驾驶仓的门。
2
飞机抵达“防御基地”四十八小时后，乔尼暗自庆幸，多亏带了“狐狸”罗伯特一起来。因为他有难事要处理了。
两个年轻人在忙乱中竟能找出时间发现了一只战车的遗骸。一辆卡车很显然是在人类文明的最后几天里由于道路塌方而陷入地下的。在那儿一呆就是一千多年，直到苏格兰人发现了它。
由于刚刚来到基地，乔尼正忙着安排人们住下。好在有许多人帮他。大家都很自觉地干这干那，不大用指挥命令。他们打扫好了一间旧屋，并商量好由谁来住。大家又一起动手，挖了几个厕所。牧师充分利用起了那个小教堂；老太太找了个地方，既可以不受野鹿和野牛的袭击，又可以种菜；乔尼找来了一张犁把地犁好。老妇人说，从此以后，大家在这儿就像在自己家里一样了，没人会想家的，因为我们带来了许多种子，萝卜种子，莴苣种子，还有大葱种子，等等等等。这么好的土壤，这么好的阳光，这些种子几天就会发芽长大的。“校长”收拾好了一间屋作为教室。
实践证明，苏格兰人在玩机器方面脑子就是灵。他们以前曾在书上看到过或是听说一些管子和电线的用法。现在，把管子和电线真的摆到他们面前，他们还就真的会用，因此当年轻人安格斯．麦克他吾士手拿一块旧金属请求要充分利用它的时候，乔尼并没感到吃惊。出乎乔尼的意料，大家在忙乱之中，还有闲工夫挖出一个人类卡车的残骸。
“这是什么东西？”乔尼问。
年轻人指给他看一些压印字母。这件东西原本外表一定是涂了一层油脂样的东西。虽然这层油脂现在已变得像岩石一样坚硬了，但它对金属是起了防护作用的。擦去浮土，可以看清上面的字母是“汤普森机关枪……”。下面是制造厂的名称和生产批号。
“卡车上有许多箱子，满满一卡车呢。里面全是子弹，密封着呢。”安格斯说，“上面这层油脂如果脱落，就可能会引起爆炸。这辆卡车一定是走错路陷到地下的。我想把它擦拭干净，检测一下，行吗乔尼？”
乔尼心不在焉地点点头，忙别的去了。他想应该弄匹马。野马到处都是，但得经过驯服才能用。也许可以用塞库洛使用的小卡车。由于刚刚到来，食物缺乏，但这些难不倒苏格兰人。他们要设法解决困难，迎接更大的挑战。
吃完晚饭后，人们派代表来向乔尼作汇报，说建好了一间大屋，妇女们可以在外边做饭，大家可以在里面吃。里面有破桌子，旧刀叉。这时“狐狸”罗伯特也来了。
安格斯拿着机关枪对乔尼说：“这东西还可以用。我们把它擦干净了并商量了一下怎样装弹怎样射击。结果证明这东西还能用。”
乔尼注意到其他人都在用默默无声地洗耳恭听。
“卡车上有许多机关枪和子弹。”安格斯说，“爬上山头往东望，可以看见远处的塞库洛矿场。”他微笑着说，“今晚派几个人偷偷过去，用我们找到的这些家伙就可以把他们打个稀吧烂。”
其他人也随声附和。
年轻人们站起身围拢过来。
乔尼眼前闪过苏格兰人被塞库洛残杀的情景。罗伯特看透了乔尼的心思，他用寻求的目光望着乔尼，乔尼点点头。罗伯特站起身。
罗伯特在很近的地方亲眼见过塞库洛杀害苏格兰人。那天，他天正在草地上放着牛，突然来了一群塞库洛，他们杀掉了所有能杀的人，只有罗伯特紧贴在马肚子下，没被看见，才躲过了这场劫难。因此他深知塞库洛们残忍的本性和他们所使用的武器的历害。
“这个年轻人干得很好。”罗伯特指着安格斯说：“我们就应该有勇有谋。”安格斯脸上露了了笑容。“但是，”罗伯特接着说道，“我们应该知道，只有做好充分的准备，才有可能打胜仗，我们毁掉一个矿场并不等于消灭了所有的塞库洛。我们应该想着如何把塞库洛斩草除根，全部消灭。从现在起，我们就应该努力做准备。”罗伯特显得足智多谋。他接着说：“我们不能打草惊蛇，不能为了一个矿场暴露了我们的计划。”
罗伯特的话有道理，大家口服心服。年轻人们高高兴兴地吃完了晚饭。
“谢谢你。”乔尼对罗伯特说。大家又转换了别的话题。
又过了一会儿，借着月光，乔尼领着年龄大点的人们看了看壕沟。
他觉得他现在已经有了一个议事委员会。委员会的成员有“狐狸”罗伯特、牧师、校长和历史学家。
乔尼在草地上搜寻着。他找到一块已经被完全腐蚀的金属，这东西看上去和汤普森机关枪差不多。现在已很难看出它是由什么材料做的，但可以肯定。它曾经是只枪。
乔尼告诉他的委员们塞库洛历史上关于这个地方的记载。
他们不用听也明白，这种武器抵不过塞库洛的。
“历史学家”－－麦克德谟特博士好奇地望了望四周，问：“坦克的残骸在哪儿？”
“坦克可能被他们移走了。”乔尼说。
“这就很奇怪了，塞库洛们怎么没留下一点武器的残骸呢？”
乔尼说：“塞库洛打败了人类，他们也可能遭受了一定的损失，也强能一点损失也没有。总之，他们把武器，包括损坏的那些，统统地从战场上移走了。”
“不，不”历史学家说道。他告诉大家他曾在学校图书馆的某本书看到过有关类似战争的描写。书上说那场战争发生在英格兰与苏格兰交界的狭窄高地附近。具体一点说是在两个古老的村庄达木巴顿和法科之间的地带进行的。历史学家最后说：“直到今天，在那儿还可以找到塞库洛坦克的残骸。
“是这样的。”“狐狸”罗伯特接着说，“那些东西我见过。”
历史学家说：“从那儿往北的地方，塞库洛们从未到过。最起码是在乔尼到那儿之前，他们从未去过。这就是我们能在高地幸存的唯一原因。
乔尼说：书还说什么了？再多讲点。”
历史学家答道：“那篇文章写得不是太好。只是为了满足大家的好厅心吧，算不上真正的文学作品。这篇文章是由一名在战争中幸存下来的士兵写的。我猜想他可能是一名布雷工兵吧。反正他们跟矿有关系。”
“矿？是跟矿石打交道的吗？”
“不，不”历史学否定说，“我想他们所说的是指炸药。他们用地雷来对付敌人。写文章的士兵称地雷为“巧妙设计的核武器”。书上还讲一个团的人躲在堡里，逃过了塞库洛的搜查。他们在达木巴顿和法科科两村庄之间埋了一行地雷。塞库洛们乘着坦克追杀他们的时候，被炸死了。其他的塞库洛赶紧向南逃窜，也没顾得上收拾同伴的尸体和武器。”乔尼说：“等一下，那些武器是核武器。”
牧师说：“嗨，管它们是什么呢！”
“是铀。”乔尼说：“那两个村庄之间的地带肯定还有铀。”接着他便给大家讲了塞库洛人用的呼吸气体。
“这就对了，原来是这样。”罗伯特说。
历史学家听得两眼发直，他拉了拉自己身上的破斗篷说：“太有意思了。像听天书一样。”
乔尼看了看自己手里的武器残骸，又望了望脚下的壕沟，说：“这些可怜的人们，他们根本就不知道铀是什么东西，更不知道塞库洛的存在，他们只有这些枪支。”
“他们勇敢还击，死得很壮烈。”牧师说着，摘下了帽子以示致意。
其他人也都摘下了帽子。
乔尼说：“我们可坚决不能重演他们的悲剧了。”
“那当然。”罗伯特说。
乔尼放下手里的武器残骸，大家一起若有所思地走向宿营地，晚风中，有人吹起了笛子，笛声委婉悠扬。
3
特尔正在研究一张地图。他手头上有一些最新的有关矿脉的侦察图片。他试图找一条路径接近那个深深的峡谷。这是一件很难做的事情，一想到动物们能搞诡计让一个经验十足的塞库洛矿工咳嗽不止，他就两眼冒火。但通过地面旅行显然是到达不了那个峡谷的。
特尔的新秘书车克走进来，她外表漂亮但头脑简单而愚笨。特尔让她作秘书是因为她不会对他造成任何危险。新秘书的作用就是替特尔挡挡来访者，让他们拿着材料找别人签字处理去。特尔现在觉着自己是塞库洛在这个星球上最重要的人物，所以一些小事情不足以劳他大驾来处理。他的座右铭是“累死那个可恶的纳木夫”。
新秘书娇滴滴的声音传来：“这只动物想见你。”
特尔迅速把手里的地图塞进最高一层的抽屉里并关好抽屉，然后答道：“让它进来吧。”
乔尼戴着空气面具穿着神州布料的服装走进来，手里拿着一张单子。
特尔看着乔尼，这只动物最近干得不错。虽然没有用监视器监视他。特尔和乔尼约好了乔尼三四天来一趟，汇报汇报工作。同时，给克瑞茜和帕蒂带来点食物。
乔尼曾经建议他们之间用无线电联系，便特尔坚决反对。特尔定的事情谁也甭想改。特尔反对使用无线电的原因是附近有许多接收器都可以收听到他们的谈话。这有可能使他的计划泄密，危及他的安全。
“我这儿有一张单子，上面是需要领取的物品。”乔尼说。
“给我看一下。”特尔说。
“我想领点管子，神州衣料以及裁剪缝纫用品，还有水泵和铁锹。”
“拿去给车克吧，让她领你去取。领这么多东西，就像你们要重建一个防御基地似的。我说，你干嘛还不开始机器操作培训？”
“我正忙着这事呢。”乔尼说。实际上也的确如此，乔尼最近每天都拿出十小时的时间培训那些年轻人和校长。
“我将派科尔去指导你们。”特尔说。
乔尼耸了下肩，然后指着单子说：“有一些物品必须从你这儿领取，第一是神州人的学习机。在神州人居住区大约有六台学习机，但设备的控制器都在塞库洛手里，操作手册也在他那儿。我想搞这些东西，还有书及软盘。”
“还有呢？”
“还有飞行卡车。”乔尼点头答道。
“你们有飞行台。”
“我想我们应该有小型飞机和飞行卡车。我去见过兹特，我看他那儿有满满的一车库这玩意儿。”
特尔突然有一种感觉，觉得乔尼正透过抽屉在偷看他的地图。的确，无法从陆地上接近那个地方，要想接近那个地方，唯一的方法就是通过空中飞行。但飞行也不是那么简单的，然而小型飞机和飞行卡车的控制系统与战用飞机和其他几种枪支的控制系统是一样的。塞库洛有严格的规定，不准培训任何外星人怎样使用战用武器。接着特尔又想到了那个不接近的大峡谷。管他呢，露天采矿用的卡车又不是什么战用飞机，这一点是可以肯定的。再说，这个星球现在是由他特尔说了算的，规定也是他定的。
“你想要多少呢？”特尔边问边瞅乔尼拿来的那张单子。“要二十个飞行卡车！还有陆地运输三轮车……还有三辆小汽车……”
“你命令我训练他们操作这些设备。可我们现在连设备都没有，怎么训练他们呢？”乔尼说。
“但二十也太多了。”特尔回答说。
乔尼耸了耸肩：“要想训练好他们，总要下本钱的。”
特尔想起乔尼曾经驾驶着燃烧着的螺旋式飞机差点越过那个悬崖。他又变得兴奋起来，他从纳木夫签了字的空白证明信里拿出一张，然后把乔尼单子上所列的物品填了进去。
“要求多长时间教会他们呢？”乔尼问。
特尔严守秘密，不愿轻意地说出时间，因为这个时间正好与塞库洛们每年一次的往返发射巧合。他在脑子里快速地计算着，共有九个月时间，可用三个月的时间培训他们，让他们学会使用所有运输工具。其他六个月的时间让他们学会挖矿，以便为明年早春时节开发第二个矿场作好准备。但最好还是给他们一点压力。所以他对乔尼说：
“用两个月的时间把他们全部培训好。”
“时间太短了。”乔尼说。
特尔从口袋里拿出遥控器摁了一下，然后又放进口袋，接着大笑起来。
乔尼皱了皱眉头，透过面罩，他看到特尔的眼里闪着凶恶的光，他使劲忍住使自己的声音保持平和，不显露出自己的愤怒：“我想让特尔帮忙运一下这些设备。”
“跟车克说，让她去办吧。”特尔答道。
“还有，要驾驶飞机飞越那些山脉，我需要积累点经验，山脉中上升气流和下降气流都很强，尤其是在冬天，所以我要多练习飞行。我希望你以后看到我在那个地区练习飞行的时候，不要对我起什么疑心。”
特尔拍了拍兜儿里的遥控器，“那滚出去吧。我可没闲工夫跟你聊天。”
乔尼让车克把领物单复印了一份，并让她通知科尔来帮忙运一下这批设备。复印完毕，车克把复印出来的副本递给乔尼：“给你，动物。”
“我有名字，我叫乔尼。”
“我叫车克。”车克扬了扬她那描过的眉毛，“你们这些动物挺有趣。有人说你们也去打猎了，是这样吗？动物也会打猎！你们看上去不太凶，我想你们的肉肯定不好吃。这真是一个疯狂的星球！怪不得特尔这么恨它。明年我们回家的时间我们会有一所大房子的。”
“大房子？”乔尼纳闷地看着这个语无论次的蠢货。
“是的，我们会很富有。特尔这么说的。乔尼，下次要我帮忙的时候，给我带点糖果来。”
“好吧。”乔尼回答。
乔尼拿着一大叠取货单走了。他又得到一点新的信息，特尔在这儿最多再待一年就要离开了，他要回家而且还要“衣锦还乡”。
4
“对不起，先生们。”乔尼对他委员会里的成员们说。
委员们坐在一房宽敞大屋子破烂的椅子上，这间大屋既是乔尼的住所，也是他的办公室，在这儿可以看到这个地区所有的地方，因为屋子的四面墙上全有窗户。
乔尼指着一大堆书说：“我翻遍了所有的书也没有找到有关‘它’的资料。”
“狐狸”罗伯特、麦克德谟特博士、牧师还有校长都坐在那儿满腹忧愁地看着乔尼。乔尼这个人最大的特点就是诚实，他从来不欺骗他的委员们。
其他的一切进行得都很顺利，比预想的还要顺利。年轻人们学习操作机器进步很快。
那三个模样长得像乔尼的年轻人在学习的过程中，手背都被校长的戒尺打肿了。从黎明到中午，校长一直监督着他们学习操作机器，下午再学怎样使用交通工具。年轻人们都在巨大的压力下学着塞库洛的技术，并且进步很快。
有几个年轻人捉到几匹野马并驯服了它们。他们骑马出去打到了野鹿和野牛，这样，大家吃的就不愁了。老妇人花园里的蔬菜－－萝卜啦莴苣啦，也都长势旺盛。这更丰富了大家的饭菜。
实际上，每个人干得都很卖力。整个地区整天都显得忙忙碌碌，热火朝天。
“如果你能告诉我们你要找的东西是什么的话，也许我们可以帮帮你的忙。”麦克德谟特博士对乔尼说。
“铀。”乔尼回答，“这场战争的关键是铀。”
“对，对。”博士接着说。“铀这东西对人类无害，但对塞库洛却是致命的。”
“不，铀对人类也是有害的。”乔尼指着一本毒理学书说：“人类如果受到大量铀辐射的话，会痛苦地死亡。但铀同时对塞库洛所呼吸的气体有引燃作用。它不仅对人类有害，对塞库洛也同样是致命的。”
“这些山脉，”乔尼指着夕阳中山脉的轮廓，接着说，“据说蕴藏着大量的铀。我敢肯定塞库洛是相信这一点的。虽然这些山脉里的铀能杀死塞库洛，但他们不进山，我们也无法强迫他们进呀。”
“魔鬼特尔可能要派我们进山找金子。毫无疑问，他已经勘测到山里有金子。我们可以趁着他让我们淘金的机会，挖掘铀。当然了，为了遮耳目，我们也得多多少少地淘点金。”
“但我们不知道铀的确切藏处，”麦克德谟特说。
乔尼摇了摇头，“我曾经见过列出的一些铀矿，但都被挖空了。”
“这么说，铀一定是非常有价值的东西。”罗伯特说。
5
乔尼半夜醒来，忽然想到存放用具地区的矿渣里肯定有他们需要的铀探测器。因为他曾在那个地方学过徒。
因此，乔尼不顾罗伯特他们的反对，自己骑马去侦察了。他早已将危险置之度外。
每隔几天，他都会见到克瑞茜。每次见到她的时候，他都装作在矿场闲溜达。时间长了，塞库洛们对他视而不见。他骑着“风驰”到处闲逛。
今天，克瑞茜和帕蒂看上去很孤独的样子。乔尼给她们带来了鲜肉还有鹿皮让他们制成皮革。乔尼砍了大量烧火用的树枝－－一个苏格兰人挖出了一把不锈钢斧子，用它来砍点木柴，那可就再容易不过了。乔尼把这些放在笼外面，等特尔“不忙”的时候出来拿进去。隔着木制障碍物和笼子谈话，真是令人难受。克瑞茜和帕蒂举起用鹿皮做的上衣和裤子给乔尼看，然后把它们包起来让乔尼带回去。乔尼对他们说得好极了。帕蒂把她们被关的笼子又做了一点新的改动。乔尼说这样看上去比原来好多了。
她们问乔尼正在忙什么，乔尼说工作。她们问他还好吗？他说还好。她们问其他一切都好吗？他说还好。相隔四十英尺，中间还有两道障碍物，并且处在两架监视照相机的监视之下，这样的对话真是太难了。乔尼真想告诉她们他真正想做的是炸平这个鬼地方，把她们俩救出来。
乔尼脖子上挂着一条皮带，皮带上拴着一个圆形的微型摄影机，他用几条鹿皮把它固定在胸前。这样，只须用手轻轻操作即可，不必把眼睛对在上面定位。他练了很长时间，现在已能闭着眼睛很熟练地准备地拍下所需要的东西。他还需要十几架这样的摄影机和微型胶片。他说着话的功夫，已拍了许多照片，上面有两个女孩，还有从不同角度拍下的笼子，还有电路开关以及电线等等。他心里明白这很危险。
他告诉两个女孩他还会回来的。说完，便骑着马溜达到一处高地上去了。在那儿可以看到整个矿场的全貌。他拍下了二十架战有飞机的照片，还有军火堆积的以及远处的塞库洛呼吸气体储存所。他还拍下了离工具存放地大约一百英尺远的陈尸所，还有飞机着陆区，斜坡，传送带以及控制塔。
好运气！他看到一架货运机满载着矿石飞过来，他慢慢地下了小山丘。他走过笼子的时候，突然觉得要倍加小心，因为这儿有监测器。他跳下马来，把拍好的胶卷装好，他装出在掐花的样子。
骑上马，他慢慢地向矿石尘粒区走去。他让马“在草密处暂停了一下。最后他们来到了尘覆盖的工具存放区。
货运机还没卸完货。工人们正忙碌着。他骑着马来到矿尘加工机前，操作工人不在，起重机上的钩子慢慢落下来，乔尼装作低头躲钩子。实际上，他俯身机机器控制板上的一根线拔了下来。他不懂线路，但他运气好，很快就会弄明白的。
操作员依衡记得乔尼在这儿学徒的日子。因此觉得他有点面熟。他带着塞库洛通常所带的蔑视对乔尼说：“你最好把那马领到一边去，正运矿石呢。”
乔尼把马领到一边。
货运机轰轰隆隆地开始矿石。螺旋浆不停地转着。第一批矿石马上就要到运输带上去了。
一个红灯亮了，机器突然停止运转。
矿尘操作员骂骂咧咧地摆弄着操作盘，一时找不着毛病出在那儿，他急得两眼发蓝。
查尔从办公室里跑出来，一路上大喊大叫。
远处可以听到另一架货运机马上就要到来了。
这天不是给机器加燃料的日子，但一台机器出毛病，会把一切都搞得一团糟。
查尔大喊要电工要修一下。办公室里有人大声问电工在哪儿。
乔尼倒知道电工去哪儿了。十五分钟以前，他看到他朝住所走去。
查尔对操作员大发雷霆，操作员忙乱地用爪子在控制盘上查找着故障。
乔尼从马上溜下来说：“我会修。”
查尔咆哮着：“你给我滚开户”
“不，这东西我会修。”
乔尼走近前说：“让他修吧，我培训过他。”
查尔回头看见是科尔，又大骂这个侏塞库洛。
乔尼启动开摄影机，来控制盘跟前，他打开控制板，选好角度，装作在找毛病出在什么地方。然后伸手碰了碰几个地方，事实上他什么也没干，照着图片，他也许会造这玩意儿。
他把控制箱，很快地接上了他先前故意弄松的那根电线。
查尔骂够了科尔，回头看着乔尼。
“好了，只是有根线松了。”乔尼说。
科尔冲着操作员喊：“还不赶快试试！”
操作员一试，果然机器又运转起来。
“看见了吧。这只动物是由我亲自培训出来的。”科尔得意地说。
乔尼走到马跟前，趁机关上了摄影机。
“好了，机器政党工作了。”操作员说。
查尔恶狠狠地看着乔尼：“你赶快把那匹马给我带走。如果今天碰上给机器加燃料的话，它会惹出许多麻烦。”他一边走一边咕哝着该死的畜牲。
运输带又政党工作起来。货运机很快卸完货，为后面的货运机倒地方。
乔尼的马慢慢地向陈尸所走去。这个建筑物装有冷冻设备。乔尼站在房屋集中的地方望着这个建筑物。从这儿，穿过工具台，走台小山丘，就可以一直到关姑娘的笼子那儿。
“你拿着摄影机在这儿干什么？”
乔尼一看，是特尔。特尔正从陈尸所里走出来，手里拿着一张单子。黑暗中只见一排排的棺材。特尔正在查点塞库洛尸体，准备通过发射，运回本土星球。这种发射每半年进行一次。
“我正在练习摄影呢。”
“练这个干嘛？”
“迟早有一天，你会让我帮你到大峡谷处摄影的。”
“别在这儿谈论这些事情。”特尔走近乔尼，一把抓下乔尼的胸前的摄影机。皮带被拉断了，乔尼的身上被皮带勒出一道血印。
特尔打开摄影机，拿出里面的胶卷摔在地上，然后又用靴子狠狠地踩了两下。接着从乔尼身上搜出四个胶卷。
“这些都是空的。”乔尼分辨说。
特尔不容分说，把它们全都扔到地上，又狠狠地跺上了两脚。
他把摄影机推到乔尼跟前，说：“有规定，不许在仪器存放处拍摄。”
“等你要我帮你拍摄时，你得再给我领出胶卷来。”乔尼说。
“少废话。”特尔一边吼着一边走进陈尸所。
后来，乔尼给克瑞茜送食物用品时，又弄了几个胶卷。但勘探铀的方法还是没有找到。
那天晚上，乔尼一气之下，把他以前拍的相片全拿给大家看了。他给他们看了仪器存放处的所有设施，以后等制定了详细的计划后，他还会再拍的。但眼下，他主要是想给大家看看克瑞茜和帕蒂的照片。
从相片上，大家看到一张小女孩天真的脸和一张成熟女人的漂亮的脸。
苏格兰人传看着相片，一开始他们专注地看着相片上的战用飞机呼吸气存放处，陈尸所和运输台。后来，当他们看到克茜和帕蒂的相片时，他们由同情而变得愤怒。
大家摩拳擦掌，恨不得立即跟这些魔鬼们拼了。“狐狸”蜀伯特只得使出浑身解数让他们冷静下来。笛手吹了一首凄凉委婉的曲子。
如果说苏格兰人以前充满热情的话，那么他们现在则是忿恨满腔了。
那晚，乔尼翻来覆支怎么也睡不着。他本来已经摄下了铀探测器的线路图，只是没有记住，他当时把所有的希望都寄托在照片上了。他怪自己考虑不周，不一心只依靠摄影机，应该用脑子把它记下的。
将来总有一天要跟特尔算帐。乔尼咬着牙发誓。
6
在一个清冷的中竿，他们对矿脉开始了第一次飞行探险。一辆小型飞机里坐着乔尼、罗伯特．三个相貌跟乔尼很相像的年轻人，还有两个苏格兰矿工头。飞机在落基山脉上空快速地飞行着。
那天早上特尔来过。哨兵看到他的车，提前给乔尼报了信。
乔尼身披御寒用的美洲狮皮来到特尔的车前。当时刚吃完早饭，乔尼派人通知大厅里的人都别到处乱动。特尔年头这块荒芫的地方，没有什么东西引起他特别的注意。
他从车里钻出来，紧了紧呼吸面罩，用爪子拿出遥控器随便摁了几下。
“你为什么对铀探测器感举呢？”特尔问。
乔尼皱了皱眉头，装作迷惑不解的样子。
“那天你走后我听说你‘修好’了矿尘加工机，脖子上挂着摄影机修的？哈。”
乔尼决定对他反戈一击。“你让我到山脉里去探险，却不告诉我该躲避什么，我会粉身碎骨的……”
“你这是从何谈起呢？”特尔问。
“受到铀的辐射会惨死的。”
“我说动物，你不能这样跟我讲话。”
“你知道铀会致我于死地的，却不告诉我这一点。你光告诉我那里有铀还希望我……”
“好了，好了，我不明白你在说些什么。”
“我在讲矿物毒理学。”乔尼回答。
穿着褶裙的哨兵站在大厅门口，愤愤地看着特尔。
“哨兵，去拿本书本，只要是英语的就行，快刀斩乱麻”乔尼命令说。
乔尼转向特尔，哨兵的步声“咚咚”地远去了，。特尔把爪子放在枪上。
哨兵很快回来了，手里拿着一本书，韪叫作《罗伯特．伯恩的诗》。当时牧师正在饭桌旁读这本书，哨兵一把夺下来，反正任何一本书都行。
乔尼打开书，用手指指着书中的一行诗信口胡编道：“看这儿，受到铀的辐射后，人的头发先掉光，接着牙齿，皮肤长斑，骨头变成碎末。从受到铀辐射算起，几星期后，一个人就会变成这样－－彻底完蛋了。”
“人受到铀的辐射后，人的头发先掉光，接着牙齿脱落，皮肤长斑，骨头变成碎末。从受到轴辐射算起，几星期后，一个人就会变成这样－－彻底完蛋了。”
“人受到铀辐射后不发生爆炸吗？”特尔问。
“这上面倒没说爆炸不爆炸，但它说连续受到铀的辐射是致命的。你自己看好了。”
特尔扫了一眼书，他根本读不懂英语，所以他说：“好，就算这样吧。我原来可不知道这回事。”
“那你现在总知道了吧。”乔尼合上书，“我也是无意之间看到的。那你现在允许不允许我有一台轴探测器呢？”
特尔想了想，问：“骨头能变成粉末？是在受到辐射几个月之后？”
“不，是几星期之后。”乔尼回答。
特尔大笑，他把爪子从枪上拿
乔尼没搞到铀探测器。但这一招使特尔彻底放松了警惕，他对乔尼不再有什么怀疑。
“我这次来可不是听你讲这个的。”特尔说，“咱们找个没人的地方好吗？”
乔尼把书还给哨兵，同时也向他递了个眼色让他放心。哨兵想笑，但使劲忍住了。特尔又仔细搜查了一下车周围。
他示意乔尼跟他走，他们来到小教堂后面的一个背人处。特尔拿出一大卷地图和相片，坐到地上。他示意乔尼蹲下来。
“你的动物们都训练好了吗？”特尔问。
“绝对符合你的要求。”
“现在再给你们两三个星期的时间熟练技术。”
“没问题。”乔尼回答。
“好。很快，我们就要开始真正地采矿了。”特尔拿出一张地图，这是侦察监控机从高空拍下的一系列照片。这些照片包括落基山脉方圆两千平方英里所有的情况，东起丹佛，西至山脉尺头。你看看能看懂吗？”
“能。”乔尼说。
特尔用爪子指着一条峡谷的尽头。“在这儿。”乔尼几乎能感觉到特尔的五脏在肚子里贪婪地涌动。特尔神秘兮兮地轻声说：“这是一条白石英矿脉，里面蕴藏着纯金。一场山崩才显露出此矿。真是天助我也。”说着，从一堆相片中拿出一张大些的。
从相片上可以看出红色的峡谷壁上一条白色的斜带。仔细看，可以看出石英矿中有一条细细的金子地带。
乔尼想说什么，但特尔举起爪子示意他闭嘴，“你飞过去仔细察看，然后把观察到的具体情况向我汇报。有什么问题及时向我请示。”特尔用爪子敲着那张大地图：“记住这个地方。”乔尼注意到地图上没做什么标记。心想：狡猾的特尔，一旦没有了地图，谁也甭想找到任何线索。
特尔坐在地上，看着乔尼研究那张地图。
乔尼对这些山脉早已有所了解，但从来没有见过从山脉上方拍过的照片。
特尔把其他东西收起来，只留下那张地图。他站起身对乔尼说：“好好研究研究。”
“要我们什么时候把那些金子挖出来呢？”乔尼问。
“明年的第91天。离现在还有六个半月。”
“那还是冬天。”乔尼说。
特尔耸了下肩。“那儿永远是冬天。一年十二月，十个月的冬天，两个月的秋天。飞过去看看，动物，花一两个星期的时间找好确切的地方。然后我们进一步商量下一步的方案。这可是绝密。听见了吗？不能让任何其他的塞库洛知道。”
特尔说完，手里玩着遥控监视器向小车走去。一会儿，车便咆哮着离远了。
几小时之后，乔尼一行几个便高高地飞行在落基山脉的上空了。
“我今生还是第一次知道罗比。伯恩斯是有毒的。”坐在乔尼身后的苏格兰人调侃说。
乔尼转过身。他想先前的那个哨兵肯定也在飞机上。
“你的塞库洛语说得很好。”乔尼说。
“那当然了。”哨兵边说边伸出被教鞭打肿的手背。他是第三个模样长得像乔尼的小伙子中的一个。“特尔不懂英语，是吧？”
“这是我们仅有的一点优势。”乔尼说，“我还没把铀探测器弄到手。”
“好了，胜败乃兵家常事。”罗伯特插话说：“下面的这些村庄是作什么用的啊？”
的确，在山脉的山脚处，分布着一个个古老的村庄。
“这儿没人住。”乔尼说，“我到过其中的一些村庄，没有人只有老鼠。”
“真令人伤心。”罗伯特说，“这么广阔的空间，这么多的食物，却无人居住。在苏格兰，几乎没有耕地了，更无足够的食物可言。这是历史上黑暗的一页。”
“我们得想法改变这种状况。”一个年轻的苏格兰人说。
“那要看我们有没有好运气了。唉！这么大的空间，充足的食物，却没人住！那边那些大山峰叫什么名字？”罗伯特说。
“我也不知道，”乔尼说，“采矿地图上只标着号码，没有名字。我想它们以前肯定有名字，只是人们已不记得了。那边的那座我们干脆就叫作‘峰巅’。”
“瞧，那边山顶上有些羊。”一个年轻的苏格兰人手拿望远镜正向山坡看去。
“那是大角羊，”乔尼说，“那东西可难捕啦。机灵着哪。”
“啊！还有一只熊，真大呀！”苏格兰人又说。
“熊马上就要开始冬眠了，在这样的海拔高度上很难见到熊。”乔尼回答。
“一群狼正在追那只熊。”苏格兰人没完没了。
罗伯特忍不住说道：“好了，小伙子们，我们还有更重要的事情要做叱。现在都把眼睛睁大，找找那条峡谷在哪儿。”
差几分钟的时候，乔尼看见了那条大峡谷。
7
真是壮观的景象。在如此壮观的大自然面前，人显得多么的渺小。
一条大河两侧耸立着垂直的峭壁。红色的峭壁中间有一条歪斜的银色的条带，那是石英带。石英带下蕴藏着的大量的金子，仿佛正在向人们招手。
现实的景观要比照片上的壮观得多。那条石英矿带就像是巫婆那布满皱纹的脖子上挂着的一条珠宝项链。
还可以看到峡谷深处，有一部分壁面已经脱落。峭壁的下半截淹在水里。
现在还没有下雪，气候很干燥。坐在飞机里可以对大峡谷一览无余。乔尼把飞机开得低一些，一股强烈的气流迎面扑来。
乔尼快速地操作着驾驶盘，尽力使机身保持平衡。
那一刻，对飞机里的人来说，面前不再是壮丽的矿脉，而是随时都有可能把他们碰得粉身碎骨的峭壁。
乔尼使飞机上升一千英尺，摆脱了那股强烈的气流，机身又恢复了平衡。
乔尼转向丹那迪恩，就是模样像乔尼，刚才谈到伯恩斯的地个年轻苏格兰人。乔尼问：“你能驾驶这飞机吗？”
丹那迪恩来到驾驶座位上。罗伯特在副驾驶座位上系好了安全带。
在这远距传物的驾驶中，有许多因素要考虑进去。有些因素微机等距离中已做过处理，有些飞行装置中也做过处理。空间本身是绝对的、静止的，它没有时间和能量可言。但宇宙中的星体却不是静止不动的，地球绕着太阳转，这就有了时差。整个太阳系也是以一定的速度向一定的方向移动的。依次类推，这些因素就使得时间变得不确定了。这在大峡谷地区，如果时间计算不准确，就有可能被碰得粉身碎骨。
峡谷中强烈的不规则运动的气流使飞机本身的惯性受到破坏。驾驶员不得不时刻调整方向。
丹那迪恩曾受到过这方面的训练，他刚才看到乔尼的手在驾驶盘上不停地操作，便知道这不是一般的飞行。除此之外，驾驶盘是按照塞库洛的爪子大小设计的，人类的手比塞库洛的爪子要小得多，因此操作起来也有一定的难度。
丹那迪恩俯视着大峡谷，说：“这不是件容易的事，但我可以试试。”他开始发动飞机向下飞行。
乔尼解开自己座位上的安全带，让身边的人递给他一个叫作磁铁枪的小装置。此装置配有旋转钻孔器。打出一枪，可以在岩石壁上钻出一个直径一英寸的小孔。小孔的深度可以通过调整磁铁的长度而控制。钻孔器上拴着一根线，把线拉回，便可得到一小块圆柱形的矿脉或岩石样品。
“大家都准备好拍照。”乔尼向其他人说。飞机上有三台摄影拍照机，一台测量深度的仪器的一台测量密度的仪器。这些仪器对塞库洛来说很轻便，但对人类来说却很笨重。使用的时候要费好大的力气。
几个苏格兰人各自拿好自己负责的仪器透过飞机侧身的狭缝开始工作。
乔尼选好位置，把磁铁枪瞄准好，对丹那迪恩说：“尽量把飞机开得低些，但必须保证不危及大家的生命安全。”
“好的。大家准备好了。我们这就开始向下飞了。”丹那迪恩回答说。
飞机又冲向峡谷。乔尼听到丹那迪恩的手指“嗒嗒嗒嗒”－－像机关枪似地不停地在驾驶盘上操作，一会儿，这种“嗒嗒”的声音便被峡谷中强烈的风声给淹没了。
飞机在峡谷中不断地转换着方向。由于峡谷中气流强烈，机身不断地东摇西摇，上下颠簸，驾驶员使出浑身解数，使飞机保持着正确的方向。
乔尼拼命地使自己集中精力。他想：第一次射击一定要击中目标，因为重新缠线，瞄准都是很麻烦的事情。闪闪发光的矿脉在他眼前不停地晃动。他瞅准时机扣动了扳机，随着“嘶嘶”的声响，磁铁子弹击中了矿脉，他启动开钻孔器。钻孔器上拴着的线在空中不停地摇摆。
机身突然一个急降，差点撞到对面的峭壁上。磁铁从岩石中掉出来，在机身下荡来荡去。乔尼赶紧收线，把它拉进飞机里。
“快升高！”乔尼大声喊道。
丹那迪恩迅速使飞机升高两千英尺，又回到平衡的空气中。他坐在座位上，浑身酸痛，额头上布满汗珠。“唉！科像跟魔鬼的老婆跳舞。”他气喘嘘嘘地说。
乔尼转身问其他人：“你们都测量好数据，拍好照片了吗？”
掌握仪器的人说有关浓度和密度的数据已经测到了，但负责摄影拍照的人被刚才的情景给吓懵了，没来得及拍照。他们说，还得再下去一次。
“这次我来驾驶吧。”乔尼说。
“驾驶魔鬼的老婆？”丹那迪恩调侃说：“不，乔尼，我有种感觉，将来有一天我还会跟她打交道的。还是由我来吧，谢谢你。”他转身问负责折照的人：“你们想拍哪个地方？”
他们回答说想拍峡谷底部的碎片。
“我希望你们先做好祈褥。”丹那迪恩说，“开始了。”
飞机垂直地降到谷底，透过水中白色的泡沫可以看到的矿石碎片，大部分都在水面以下。
飞机在狭窄的峡谷中慢慢上升，好让负责摄影拍照的人有充足的时间摄下两侧峭壁的情况。丹那迪恩紧张而熟练地操作着驾驶盘，发动机由于超负荷工作而发出刺耳的响声。
“什么东西发热了。”罗伯特说。虽然按照海拔高度来讲，这个地方应该很冷。但飞机里面却很暖和，这是因为发动机一直在超负荷工作以保持飞机在峡谷中平衡。
飞机向对面峭壁的顶部飞去，摄影师们一直紧张地工作着。
那儿没有平坦的地方可以降落飞机，也没有地方可以放钻井台，到处都是尖顶和裂口。
乔尼发现了新情况。他让摄影师从上空拍下俯瞰峡谷的照片。峡谷两壁并非直上直下，而是上窄下宽。上部比下部要窄大约三十至四十英尺。这在装运时应充分考虑到。
“多拍几张崖顶的俯瞰照片。”乔尼喊道。
是的，他看得很清楚，在离峭壁顶部边缘大鸡三十英尺的地方有一道。这道与峭壁相平行。另一个这样的曾引起一部分壁岩，显露了矿藏，现在又出现了第二个裂缝。只等一场地震来临，这一大片岩壁便会塌尽谷底。
飞机上升了两千英尺。摄影师们又拍下了一些一般景色的照片。这所谓的一般景色，就其壮观而言，却是令人终生难忘的。
丹那迪恩对乔尼说：“头儿，现在要是往家开的话，我想让索尔来替替我。行吗？”
乔尼点点头，名叫索尔的年轻人来到驾驶座上接替了丹那迪恩。这索尔长得跟乔尼极其想像。
丹那迪恩到飞机后部坐好，问：“这可是个难开的矿，我们将来要在这儿开矿？”
乔尼弄到手的矿石样品一半是石英，一半是金子。那东西看上去极其漂亮。怪不得特尔对它动了心。但要得到它，得拿多少人的生命去换啊！乔尼暗自琢磨着。
“往家开。”乔尼对索尔说。
一路上，大家都沉默不语，各想各的心事。
8
乔尼骑着“风驰”在矿场周围闲逛，表面上看上去很悠闲，但实际上他内心里很紧张，因为他知道他所干的事情是很危险的。这天是半年进行一次的塞库洛发射日。矿场上的塞库洛们个个匆匆忙忙，全神贯注。
乔尼把摄影机藏在一棵能俯瞰矿场全貌的树上，而遥控器则藏在他随身带的小袋子里。摄影机里装上了一张可以供长时间的拍摄的磁盘，能边疆工作一两个小时。乔尼想收集所有能集到的信息，所以中间可能还需要换新的磁盘。罗伯特当时是坚决不同意乔尼来干这个，因为这纯属于侦察工作，万一特尔发现了摄影机或者遥控器，那乔尼可就大难临头了。
乔尼迟迟没有向特尔汇报工作，因为特尔当时没有跟他说定具体时间，只是说“一个星期左右”。乔尼抓着这个模糊字眼故意磨磨蹭蹭。有一次跟科尔聊天时，乔尼无意中知道了有关这次发射的事情。
科尔在乔尼的请求下来检查小型飞机发动机。乔尼想从科尔嘴里套出点情报。情报不准确是一回事，但有机会不抓住却是另一回事。
科尔来到基地，嘴里叽哩咕噜地说负责操作的领导，不是修机器的机械师。但特尔派他来，他也只得来。
乔尼拿出一个金戒指递给苏格兰人从一具塞库洛尸体的“手指”上掳下来的。
“为什么给我这个？”科尔仍存有戒心。
“嗨，小礼物，不值钱的。”乔尼回答。
实际上它很值钱，相当于一个塞库洛一个月的工资呢。
科尔用尖牙咬了咬，纯金的。
“你肯定是有求于我，是不是？”科尔问。
“不。我有两个，给你一个，我们也算是患难之交嘛。”乔尼故意跟科尔拉近乎。
“这倒也是。”科尔顺水推舟。
“再说，我哪天要是想杀人了可以请你这个患难之交帮忙啊。”乔尼说。
科尔放声大笑，他现在很有开这种玩笑。他把多戒指放进兜里，开始忙着检查发动机。
半小时后，他来到乔尼跟前，懒洋洋地坐在树荫里。“发动机没什么毛病。如果发热，那是因为超负荷工作的缘故，你得注意点。老让它那样不停地工作。总有一天会报废的。”
乔尼向他表示感谢。科尔蹲下来。他们俩开始闲聊，大多数时间都是科尔在说。科尔说公务缠身，整天忙得不可开交。乔尼趁机很随便地问他：“新一年的第九十一天有什么特别的事情发生吗？”
“你怎么问起这个？”
“我从矿场里贴的告示上看到的。”
科尔用爪子抓了抓油腻腻、毛茸茸的脖子，说：“你一定是看错了，应该是第九十二天。那是每半年一次的发射日。再过七天就到了。麻烦死了。”
“这次有什么不同吗？”乔尼问。
“你以前在矿井的升降机里工作时已经见过两三回了。你知道的，就是每半年一次的塞库洛发射。”
乔尼也许扯到过，但那里他根本不明白那是怎么一回事，所以也没留心。他装出一无所知的样子。
“这次是慢发射。”科尔解释说，“这次没有矿石，回来回运送工作人员。包括那些尸体。”
“尸体？”
“是的。我们要把塞库洛尸体回到我们星球上支。我猜这是因为塞库洛们都不故意自己被外星人随便地看来看去。我们公司规定的，很麻烦的。他们把尸体放进棺材然后停放在陈尸所，再……乔尼，你见过陈尸所的，干吗还用我来给你讲？”
“听你讲话总比工作舒服呀。”乔尼说。
科尔笑着说：“这倒是，慢发射嘛，简而言之，就是我们星球那喧把来工作的塞库洛发射过来，几小时以后，我们再把回归的塞库洛以来塞库洛尸体发射过去。”
“你以后不能傻乎乎地在发射基地闲逛。”科尔接着说，“我时常看见你骑着马在这儿闲逛。平常普通的发射对尸体和矿石来说倒无所谓，但对一个活人来说可就不一样了。你如果在周围闲逛，发射产生的那种巨大的力就会立即使你四肢分家。慢发射的时候就不同了，活的死的都能承受。要是你想到我们塞库洛星球上支的话，可别跟矿石一起去啊！”
科尔自学很幽默，禁不住朗声大笑起来。人类，呼吸空气并且相对来说体重很轻，到了塞库洛星球上连两分钟也活不上。
乔尼也随着科尔笑起来，他可不想到塞库洛星球上去。
“他们真的把塞洛尸体运到老家去埋藏？”乔尼问。
“那是当然了。每个塞洛的墓前都有名字，标记以及其他有关的东西。这都是雇佣使用里规定的。当然了，墓地设在一个离市区很远的旧溶渣堆里，也没塞洛去那儿。但合同中有规定，必须这么办。很愚蠢，是吧？”
乔尼说是。
科尔兴高采烈地离去，临走时还开玩笑说：“什么时候想动杀机了，别忘了告诉我你想杀的是谁。”
乔尼抬头向上面的窗户望去。罗伯特正躲在那儿操作着摄影机。“关机。”
“已经关了。”罗伯特把身子探出窗外，对楼下的乔尼说。
“我知道特尔怎么样往家乡运金子了，用棺材。”乔尼说。
罗伯特点头表示同意，并说：“这下就好了，他先把金子运回去，等他回去以后，再趁夜深的时候去掘墓取金，好狡猾的家伙。”
乔尼边骑在马上围着射场溜哒，边想：这下子关于塞库洛发射的情况全搞到手了，有备无患。
塞洛那边的发射物还没到来，特尔忙忙碌碌地到处指挥着。他让医护员和行政员们都做好接待新塞洛的准备。他想这次来的塞库洛数量肯定不小，因为纳木夫曾说要带来大批雇工。
机工们正在检查发射站的线路。白灯亮了，乔尼骑马来到一个斜坡，打开遥控器。
操作站贺顶上的红灯闪了。扩音器里发出命令;“闪开！”
电线发出嗡嗡的声响。乔尼看了看手上戴的像萝卜一样大的塞洛手表并记下了时间。
远处传来了一阵巨大的声响，周围的树都因地面振动而微微发颤。空气中有股电脉在振荡。
所有的雇员都从发射台处撤离，所有的机器及发动机都被关闭，只有远处巨大的声响变得越来越近了。
发射台圆顶上的紫灯闪了。
发射台地区微微地振动，接着三百名塞库洛便“降落”到发射台上了。
他们带着行李，乱七八糟地站着。每们头上都戴着呼吸头盔，四处张望，其中一位突然倒下，白灯一闪一闪。
“各就各位于”扩音器又响了。
医护员匆匆地赶来，用担架把倒下的那位走。一些塞库洛聚集到发射台上搬运行李。负责行政工作的塞库洛们忙着安排新来的排好队。
特尔从新来的小头目手里接过一张名单，然后开始逐个地检查新来的塞库洛，看他们身上是否藏有武器和走私货。特尔不时地从他们身上搜出禁带品扔到地下，一切都进行得很快。
有关人员正在安排新来的雇式，一部分到货运处，一部分到营房宿舍。新来的那些塞库洛似睡非睡，早已习惯了这一切，他们表现出一切都无所谓的样子。特尔从他们身上搜出物品扔到地上的时候，他们也不反抗，分配他们干什么，就干什么。既不抵抗，也不协助。
乔尼在小山丘上观察着这一切，觉得不可思议。他想还是与他为伴的苏格兰人好，他们关心周围的事情并且充满活力。
乔尼突然变得警觉起来。特尔检查了三分之二新来的塞库洛后突然停了下来。他盯住其中的一位看了一会儿，然后对所有剩下的人做了个手势，让他们全都免检通过。
几分钟后，所有新到的塞库洛都做好了准备，只等飞机把他们运到其他的矿场。
扩音器里再次发出命令：“各就各位！做好第二步准备。”
发射台圆顶上的白灯开始闪了。运输塞库洛们的运输工具陆陆续续地开始出发了。
乔尼意识到，在发射过程中，任何机器都不能启动。这一点很重要。
很显然，发射过程中，如果有其他的发动机运行，会影响正常发射。因为当地的空间承受不了这过度的干扰。乔尼能够想象出控制塔里，负责操作的塞库洛正不停地用爪子操作着控制盘，以便使地球的空间和塞库洛的空间相一致，以此来做好从地球往塞库洛星球发的准备。
乔尼对这第二次发射更感兴趣。显然一时半会儿的还进行不了，乔尼利用遥控器关上了摄影机。
一小时零十三分钟以后－－乔尼进行着准确的计时，圆顶上的白灯开始快节奏地闪烁起来，扩音器发出声音：“闪开，向塞库洛星球的发射马上就要开始了。”
一些塞库洛开始清理发射台，拿走新来者扔下的一些杂物碎片。
乔尼注意到传送带跟前无人并且所有的矿物仪器都无人看管。他真希望能把自己取回的矿物检测器那儿检测一下，看看里面除了金子外有没有铀。但却没这么做，因为此时所有的机器都停止运行。
特尔一边咕哝着一边走向陈尸所。乔尼打开摄影机，塞库洛们又开始围着发射台忙活起来。
扩音器里发出命令：“各就各位！准备好第二次发射。”
乔尼想象着远处的那个紫色的塞库洛星球，像个化了脓的大疥疮一样在宇宙间发出恶臭。他知道他面前就有这个大疥疮的一些碎屑－－讨厌的塞库洛。对乔尼来说，塞库洛是一个比寄生虫还大的大寄生虫，贪婪又残忍。
特尔打开陈尸所的门，小型卡车从他身边开进去，特尔手里拿着一张单子，站在那儿逐个检查。第一辆卡车开出来了。特尔对着手里的单子查看棺材号码。卡车拉着大棺材驶向发射台，卸下棺材又返回。
第二辆卡车开出来，经特尔检查后，卡车驶向发射台。然后是第三辆，第四辆。一会儿第一辆卡车再次开出来。
乔尼数着，发射台一共横七坚八地摆着十六口棺材。
一辆平底卡车在特尔身边停下，车上下来的是即将返回的塞库洛共十二人。他们个个手提行李，特尔搜查了他们的衣物及其他物品。然后卡车又把他们及他们的行李运到发射台。
白灯亮了。“各就各位！发射马上就要开始了。”
十二名马上就要返回的塞库洛中，有的木然地站着，有的呆呆地坐在行李上。十六口棺材横七坚八地夹在他们的行李中间。
乔尼突然意识到，他们中没有一个对马上就要分离的同伴挥挥手或说声再见。
同伴要走了，这里的塞库洛们毫无无应。但再仔细观察一番，乔尼似乎觉得他们是有反应的。虽然操作机器的塞库洛们戴着厚厚的头盔，乔尼看不到他们脸上的表情，但他能感觉出他们的动作比以前更野蛮，他们憎恨那些马上就要离开地球返回塞库洛星的同伴。
操作区的红灯开始闪亮，扩音器里传出声音：“闪开。”电线发出“嘶嘶”的响声。乔尼看了看手表，记下了时间。
周围树上的树叶不停地抖动，地面也被震得晃晃荡荡。电线的“嘶嘶”声慢慢地变成了一种咆哮。两分钟过去了，紫灯亮了。操作台上出现了摇摇曳曳的薄雾。返家的塞库洛们以及那些尸体顷刻便不见踪影了。
乔尼注意到电线微微震动，并且在那一起一伏的震动中还夹杂着声响，就像射击时的反冲力量。
白灯亮了，扩音器里传出声音：“发射完毕，各机器恢复正常工作。”
特尔锁上陈尸所的门，嘴里咕咕哝哝着走上斜坡。乔尼关闭遥控器，准备离去。特尔似乎有点心慌意乱，但乔尼的行动仍然没有逃过他的眼睛。“赶紧离开这里！”特尔厉声说道。
乔尼骑着马向特尔走去。特尔低声喝斥说：“你以后不许再到这里来。现在马上离开！”
“那两个女孩怎么办？”
“我自有办法，我自有办法。”
“我来是向你汇报的。”乔尼说。
“闭嘴！”特尔说完警觉地瞧了瞧四周。他是不是有点害怕？特尔走近马前，把嘴凑向乔尼的耳朵说：“我明天来找你。从现在起，不许你再靠近这个地方。”
“我－－，”乔尼刚说出一个字，特尔便打断他，“赶快回到基地。马上走！”直到看到乔尼确实走
那天晚上，乔尼借助隔热装置的保护，冒了很大的危险把摄影机从树上取下来。他暗自琢磨：特尔这家伙又在玩什么花招？
