鳄鱼头奉张果老之命出巡各地，大有收获。他回报张果老，说各地英豪，都一致拥戴果老出山。即使是防务经费不能统办，但各地赌馆、烟馆，实际上也是自己的兄弟在保护。北自江村，南至鹤嘴洲，西自沙溪，东至罗冈，那一块地面的烟赌不是在自己人武装保护下而日渐发展？既有其实，何贵乎名？说得张果老雄心勃勃，他决心干一下，在上头给他考虑的几种任务当中，他打算接受那最有利的一种：珠江两岸清剿司令。他并保荐鳄鱼头洪斌任副司令。这本来是内战时期一种临时的体制，可大可小，可有可无。有饷有人则存，无饷无人则废；用得着则留，用不着则裁。

张果老也不作怎样过高的期望。他看见抗战时期的那些中将少将军师长们，大家都向地方择肥而噬，分别就任各区清剿司令，并领得多少舰只和饷弹，纷纷走马上任。他也不甘落后，愿屈居末座，保守他自己的几万石田产和卫护手下一班徒众的饭碗。鳄鱼头虽然是进过军校、捞过军队，可是半途出家，已多年不吃军队饭；此时忽奉上头一纸委令，委他做少将副司令，他觉得十分兴奋。他缝了两套新军服，买了一副金板底一粒星的少将领章，在房间里穿戴齐整，照照镜自己欣赏一番。他并叫人替他拍一张全副武装，捧读“中国之命运”的照片留为纪念。他把司令部设在鱼珠炮台附近，布置妥当，然后集合他的得力干部蟹王七、烟屎陈、死蛇、鸡眼和那两个在观音山上用木枪剪径的青年人麦财、赵胜等等，训话一番，要他们督率队兵，遵守纪律，不得败坏正副司令官的名誉，训话毕，便坐车进广州市去看他的太太。

他到了新亚六楼六〇八号房敲门，伙计说道：“马专员公馆今晚有跳舞会，罗小姐很晚才能回来呢。”鳄鱼头走下五楼，黑牡丹一个人正闷得难耐，看见鳄鱼头进来就埋怨道：“怎么去黄埔七八天还不回来呀？”鳄鱼头道：“你知道我有多少事情？我们的司令部成立起来了，少不免要布置一番。”黑牡丹道：“你去了几天，这里出了一些事情。亚娣、九叔、九婶都给人打伤了！”

鳄鱼头吃了一惊，问道：“他们出了甚么事？”黑牡丹道：“这也难怪他们，他们不懂得省河的规矩，埗头主4问他们要埗头钱，一开口就要十万，他们不肯给。埗头主吓他们，九婶就骂道：‘你想要钱，蛋家婆捞蚬，第二世啦！’这一来，码头上的一群烂仔5就扑下去打他们，不知怎么一来，乱哄哄竟踏伤了九婶的小孩子，那小孩子受了重伤，几天不吃不喝，吃药也吃不好，今早就断了气，死了！”鳄鱼头问道：“他们现在泊在哪里？”黑牡丹道：“泊黄沙码头。”鳄鱼头道：“我过两天去看他们。”

【4：“埗头主”──码头上的恶霸。】

【5：“烂仔”──流氓的俗称。】

虾球又给秋夜的冷风吹醒了。他睁开眼睛，望见天上闪耀的星星，在偷窥着苦乐不同的人间。身边的牛仔蜷曲着他的双脚在发抖。虾球移身靠近牛仔，用自己身体的体温来偎暖他，让他得一夜好睡。

鳄鱼头半夜醒来，他悄悄打一个电话上六楼，回答说罗小姐还没回来。他知道这一类的跳舞会一闹又会闹到通宵，此刻正是歌甜舞醉的时候，自己不妨去凑凑热闹。他就穿起衣服，叫汽车开到多宝路马公馆去。

鳄鱼头给马专员的大少爷和二小姐请进去，马专员的太太迎出来跟他握手，请他坐下。他看不见马专员和他的太太洪少奶，他不便探问。有一位交际科长过来跟他握手，介绍他跟左右的官绅小姐太太们认识。鳄鱼头坐下抽了一根香烟，为了表示对主人的尊重，他站起来请求跟马专员太太跳舞。这个大客厅很宽敞，三十对舞伴在厅中回旋，还有余地。二楼四周有回栏走廊，可以凭栏看人跳舞。靠门右侧是一个弹子房，里面有两张桌球枱，他看见有几个总部的高级幕僚在那里打弹子。靠里的侧房是一个酒吧间，有几个在新亚常见的侍役在里面招待客人喝香槟酒。他听见楼上有麻将牌声，他问马太太道：“马专员在上面打牌吗？”马太太道：“上面开了三枱麻将，副座、罗小姐、马先生跟几个美国顾问都在上面。美国人学打麻将真快！”

鳄鱼头问道：“马太太听见说过关于我的事情吗？”马太太道：“是关于运输舰的事吗？”鳄鱼头道：“就是这件事。上个月我跟马专员说过了，要是调我长驻榆林港，我就不干。”马太太道：“那不是长驻在海南岛，只是一个月来回广州两三次，这样你肯屈就吗？我听他说过，要是你能吃一点风浪，押运公物来往两地，这就可以商量。”

鳄鱼头道：“那就劳烦马太太转达，我可以担任下来。只是有一点遗憾的是，管理员的职衔不大好听，我最近挂了一个不大不小的职务，马太太你也知道啦，虽说是个空头官职，但也是少将衔啊。”马太太笑起来道：“那管理员是上尉衔，实在是委屈你了。”

鳄鱼头道：“那倒不要紧，小小也是一个实缺呀。只要把名称改为舰长，哪怕这舰小到载重三百吨，我也愿干。”说到这里，一曲乐终，鳄鱼头送马太太回原位坐下。洪少奶出现在楼上的回栏上，后边跟着一个美国人，鳄鱼头装作不曾看见。