虾球偷了龙大副的左轮手枪，把子弹带扣在裤腰上，拔出枪来握在手上，跨出烟草铺后门的围墙，看见路就走。天上有几点星星，路边有几声狗吠，秋夜的寒流向他袭来，他打了一个寒噤。他这时候的感觉是很复杂的：有点欢喜，欢喜他从此海阔天空，独立生活，不再做任何人的尾巴了；有点惭愧，惭愧他没有办法和龙大副道别，因为他不曾得到他的同意，就拿掉了他的手枪；有点惧怕，惧怕乡下的自卫圑兵检查到他的手枪，把它夺去；又有点彷徨，彷徨他的生活不知道那一天才有个定着……这些感觉揉成一圑，互相交替消长。走着走着，他又给另外一个感觉擒住了：他手上那枝手枪在夜雾的侵袭下愈湿得冰冷，这枝家伙可以打死人，甚至于失手打死自己，他对它还非常陌生，不懂得它的性能和用法。他宝爱它，但他还不了解它，他非常需要清清楚楚也看它一下。
走到半山腰，天快亮了。虾球就坐下来休息。回顾没有一个人，他就仔细端详他手上这个宝贝。
这宝贝有一个枪柄，柄前的下端有一个护圈，护圈之上有一个奇怪的转轮，转轮前后就是撞针和枪杆，枪杆尖端有一个微微突起的准星。他周围抚摸这些构成的各个部分。转轮是可以转动的；他转了它几下，觉得很有趣。他在电影上看过武侠片，他见过明星们握手枪射击的神态，他就很神气地装一个射击的模样，枪尖指着前面茶亭的泥柱，食指扣在护圈内的扳机上，想象那泥柱是一个蹲着的野猪，他就不自觉地扣了一下扳机，马上“砰”地一声，子弹飞射出去了。虾球骇了一跳，呆住了。当他看见对面的泥柱给打塌了一角，泥片掉落一地，他高兴起来自语道：原来是这样的呀！容易得很呢！
天渐渐透亮了，虾球这才看清楚这黑得发亮的手枪的形状。不多久，他有办法把转轮弄出来，把打过的子弹壳取出来。他取出子弹之后，一连扣了几次扳机，才知道扣一次扳机转轮向左边转一个位置，转轮内一共有五个放子弹的弹槽。每一次转动，就恰恰是转一个弹槽的位置。他解下子弹带来看，带上还附有十颗子弹，他算一算，一共还有十三颗子弹，他准备留下十颗，零头的三颗就拿来练射。他在茶亭外找来一只破碗，把它放在山边的树桠上当作练靶，他站在二十步外向破碗放了一枪，不中；再移近五步，又放一枪，也不中；他气了，再走近五步，闭着左眼瞄准好，停止呼吸，慢慢地扣下扳机，“砰”地一响，那只破碗粉碎了。虾球跳跃欢呼，快乐得忘了形。这一枪，在他的生命史上，是永远难忘的一枪呢。
虾球在茶亭外边欣赏一番他的射击成绩，这时，远远传来农民在山脚下使牛犁田的声音，他知道时候已经不早了，连忙拔脚上路。他把手枪插回枪袋，把枪袋移到肚皮面前来。他把双手插在宽阔的短衣的口袋里，这样一遮掩，就没有人知道他身上有枪了。
太阳从对江的西樵山背升上来。阳光来自左边，他站定来想一想他走路的方向：太阳出在东方，那我不是正往南走吗？三边墟的南边是些甚么地方呢？他的地理常识还浅得很，他要是知道照这样的方向继续走三五天，就可以走到他的家乡台山，他该有怎样的感想呢？一个知道了自己的目的地的走路人，心里总有一点事情牵挂，步伐似箭，归心也似箭，反而不如没有一定目的地的虾球，来得无牵无挂。他爬上了一个山岗又一个山岗，越过了一个分水岭又一个分水岭。倦了就躺在草地上睡一觉，渴了就用手捧喝路边的清溪水，饿了就向乡下人买半斤生番薯充饥。
走着，走着，他想起他的友伴牛仔，要是鳄鱼头不将他打死，现在两个人在一起多幸福，多好！可是，这样甜蜜的事情，只能在梦里去寻找了。只要他一天还惦记着牛仔，他对鳄鱼头的仇恨，就像火种一样，一天天燃烧不熄，一天天扩大范围。牛仔的爱不死，对鳄鱼头的仇恨就永在。他还不大十分清楚，那个出身微贱的鳄鱼头，现在正以最快的速度，充实他保安团的实力，预备替游击队的大敌人效命，跟游击队打仗。他愈是飞黄腾达，他的坏事就做得愈多。他要是清楚这些政治上军事上的大事情，他的流浪可能就会不像现在这样没有甚么目的地，而是有一定的方向了。
他想起那个三姐劝他的几句话。他不知道除了开茶室好好生活下来，站稳脚跟交接朋友之外，再还有些甚么别的配称生活的事情？现在茶室开不成了，他窃取了别人的一枝手枪，也没想好准备要怎么干。他没想到要做强盗，也没有把握会撞上游击队能叫人家收留他，在这样荒僻的乡村，也不知道有甚么能挣饭吃的工给他做。这样一来，他的生活是甚么呢？不是单只剩下了走路么？走路，也是生活的一种么？走路能不能找到自己的道路呢？……他就想不通了。
平常人在街上走路，当他们还决不定或还不知道他们往那里走时，就常会有一种茫茫然的感觉，虾球现在就是给这样的感觉包围了他的心胸。可是他并不丧气，他身体健康，脚力矫捷，当着初升的朝阳，他甚至还吹起口哨来。他没有一点对生活的惧怕，他相信在人烟稀疏的农村，总比人烟稠密的大城市容易过活。在大城市，同一乘楼梯上落的人，可以几十年到老死不相往来。在农村，有甚么红白事情，几十里外都赶来帮忙。虾球看见过农村中的“有情”的一面，还没经历过“无情”的一面。
虾球走到茶山坳，倦了，就倚在一棵大树脚下休息。这里离古劳乡没有好远。山脚下就是古劳乡最大的一个桥头村，有一二百户农家。虾球躺在当路的树脚下，正想拔出他的手枪来把玩，忽然听见有马嘶声，他赶紧起来爬上山边，找到一个草窝就钻进去躲在里面。
古劳的战事早已解决了，这时撞死马才骑一匹瘦马，率领他的几十名兵卒，大摇大摆赶来救援。他是打听了老薛他们的队伍已经完全开走之后才赶来的。一路上他还不放心，又派出几次游动哨去侦察敌情，都证明古劳墟和各个村庄的紧急状态已经解除了。这队人马走到虾球刚才休息的地方，队兵们也不等撞死马下命令，就纷纷坐下或躺下来休息，等到撞死马的那匹瘦马走近来时，大家已经横七竖八占满了一地了。撞死马坐在马上大骂道：“丢那妈！走不上二十里又休息，执港币也执输人呀，契弟！”有些队兵向他开玩笑道：“队长，你撞死马就好啦，可不要骑死马啊！你看，马汗已湿到马脚了！”
撞死马骂道：“带你们这班混蛋，我情愿赶一千只鸭，赶一千只鸭还能叫牠们排队有行有路，带你们就像带一群死猪一样！”说罢他就跳下马来，让马夫把马牵走。撞死马站在众队兵面前，手上握一根马鞭，向空中挥舞了两下，马鞭“忽！忽！”作响。有一个古劳乡公所的所丁在旁边对撞死马道：“队长，现在再去已经没有用了，游击队已走光了，不如回头吧！”撞死马对那所丁道：“笑话！你指挥老子？老子的队伍是你调来调去的吗？”所丁仍然不知趣，答道：“事过兴兵，还有甚么用呢？我早知如此，我就不来报告了！”
撞死马对着那多嘴的所丁，望了一眼，就举起他的马鞭，“忽”地一声抽打在他的身上。然后大骂：“你们古劳乡请我们来，我们的开拔费、伙食费、弹药费全由你们负责，少一个钱也不行！你这么便宜请我们回去？”所丁挨了一鞭，摸摸他身上的鞭痕，答道：“我们的乡长已经做了游击队的俘虏，你们不去救他出来，还要问我们要钱？”有些队兵道：“傻瓜！没有油水谁肯来替你们打仗呀！哈哈！你这傻瓜！”
撞死马道：“这家伙牙尖嘴利，带在队里碍手碍脚，人来！把他捆起来！”队兵应声把所丁捉牢，用绳索把他捆缚在树脚下，所丁叫号挣扎，完全无效，他瞪大一双突眼睛骂道：“土匪！土匪！你们这批土匪！你们打死我吧！”撞死马跟众队兵哈哈大笑，声震山谷。撞死马走近所丁的面笑道：“土匪！你真是傻瓜，你怎么现在才晓得？我撞死马是土匪已经天下闻名，你没有出过肇庆峡，你真是少见多怪！哈哈哈！……”众人又跟着一起大笑。虾球在草丛中伸出半个头来，弄不清楚这到底是怎么一回事。
撞死马和他的队兵们尽情奚落那个所丁，约莫过了半小时，看看太阳已经下山了，撞死马就把队伍叫起来，排好队。这队人马，有两挺轻机，四十多枝步枪，两枝驳壳，一枝左轮，连炊事兵一共五十六人。撞死马检查了他们的武器后就训起话来，他的训话，真是别有风味，他一边挥他手上的马鞭，一边大声道：
“契弟！我们的荷包已经干了很久了！我们的生锈枪也要抹油了！山脚下面桥头村有共产党，我们下去捉他一个不剩！契弟！你们醒定一点呀！捉到共产婆共产妹，好的要留给老子！他们要共产公妻，等我们也共他妈的产，公他妈的妻吧！”
那个给绑在树脚下的所丁大嚷道：“天啊！天啊！我们桥头村从来没有过一个共产党一个八路军！你们要去洗劫我们的乡村，天诛地灭啊！老天爷有眼睛啊！”
撞死马不理会他，继续训话道：“大家注意！所有奸匪财产金银细软，一概不准放入私囊！回头我们好好分配。我们下去包围桥头村，东南西三方面用火力封锁，留出北面给他们逃走，一个个捉住，等大家在村内任务完毕后，再出村外去搜他们的身！”
所丁又蹬足大嚷道：“天诛地灭啊！老天爷有眼睛啊！你们这群土匪要来奸淫掳掠我们的乡村了！雷打火烧啊！我们的父母妻儿要记得这个仇恨啊……”他不停口地叫嚷，叫到最后，只剩下凄惨的哭声了。
撞死马还是不理会他，他挥动他的马鞭下命令道：“队副，你率兵一班，在北村口外埋伏，把逃出的村人全部拘禁在大祠堂内，听候发落！一二三班各班长率兵封锁东西南三条路口，机关枪听我命令，在村口乱扫一轮，然后冲入村内，大家听到吗？”众人知道大利当前，机不可失，齐声应道：“听到了！”
所丁还在哭号，撞死马走近他的身边，望他一眼，说道：“此人牙尖嘴利，会走漏风声，对我们不利。好，我送你回老家去吧！”说罢就拔出左轮手枪来。所丁一看见手枪，面色灰白，当他看见撞死马的手枪举起来指着他的胸口时，他发狂挣扎，大叫道：“天诛地灭啊！天诛地灭啊！我变鬼也要找你啊！……”
虾球闭上他的眼睛，他听见“砰”地一声枪响，所丁的叫嚷停止了。当他睁开眼时，看见所丁的头垂下来，额角流出一股鲜血，两腿屈曲，分明是给打死了。虾球看见这样的情景，咬牙切齿，悲愤得很。他知道这群流寇就要进村奸淫掳掠了。他看看天色已晚，他想如果他在暗地里向他们放一枪，也许能把他们骇跑，也许可以免掉桥头村一场灾祸，他就即刻拔出枪来，他没有顾虑到：他放枪之后，他自己是否安全。
撞死马再回过来去整理他的队伍。这时，暮色已经降临了，四野的农民早已牵牛回去，撞死马看看时间，然后发命令道：“契弟，这是时机了！生锈枪要抹油，荷包要湿水，跟我来吧！”说罢就跨上他那匹瘦马，叫道：“开动！”
虾球举起他的手枪，对着撞死马的队伍，“砰！砰！砰！……”一连发了五枪，但闻“唉哟！”一声，人翻马奔，大家争先逃命，队伍乱成一圑。
虾球自己也不知道到底有没有打伤人、打死人，他躲着不敢出来。为了自卫，他把仅有的五颗子弹上足，坐在草丛中等候机会。等了许久，听不见一点人声，也看不到一个人影。大树脚下附近有几箱子弹箱和两担炊事兵丢下的伙食担，伴着那个死了的所丁。虾球想想蹬在这里也不是办法。他猜想：队兵们的逃跑，一定以为中了伏击，等到他们不再听见枪声，壮了胆子回来搜索时，自己不是很危险？想到这里，他就在朦胧的夜色中，翻过了一个小山丘，远远离开出事的地点。半夜，他走到一座石山的面前，疲倦极了，倒在一块大石板上就呼呼入睡了。
老薛他们的队伍因为得到不利的情况，听说广州有一圑兵要开到这一带地方担任“清剿”，他们就放弃了对撞死马的伏击，离开了古劳。撞死马的队伍受了一场惊恐，四处走散，直到第二天天亮，撞死马才把队伍收容好。检查一下，有几个队兵受了伤。虾球的暗地一击，只把他们洗劫桥头村的时间阻迟了一夜，到第二天，他们还是照旧执行原定计划，把桥头村民洗劫奸淫，弄得哭声震天。
第二天绝早，三不怕的先头部队已经到达古劳墟，老薛他们的情报证实了。军队一上岸，就占驻了祠堂和学校，四处派出警戒，显得十分严重。商店掩门营业，墟上的女人都往乡下躲，人们害怕军队，同害怕撞死马的流寇队伍一样。
虾球冒了一夜雾水，衣服尽湿，肚子又饿，天亮他就摸下山来。走了不久，古劳墟就在面前。他两手插在衣袋内，掩护他腰间的手枪，机警地走近墟市。远远看见军队的步哨，他就绕路走。
他走进一间小饭店去吃饭。在饭店内，吃客们议论著这次军事行动。有的说：游击队的主力已经到了阳春的合水，快到四邑和高鹤一带来了，大战就在后头；有的说：游击队不打硬仗，有军队驻防的地方他们不会来；有的说：这也不能说得定，有时也打硬仗的。这时，有个军队的马夫走进来，小声问老板道：“喂，老虎窦在哪里？”老板道：“街尾厕所横巷直入尽头便是谈话室，你揭门帘进去就看见。”
马夫道：“禺北土在这里时价卖多少？我带有一些，老板你要不要？”老板笑道：“新典土比禺北土容易上斗！你要不要？”马夫笑道：“大家都是道友，何必开玩笑。”老板问：“你们路过还是长驻鹤山？”马夫道：“听说从高明、鹤山、新会、台山、恩平、开平一路扫荡过去！”老板道：“逃兵多不多？”马夫道：“多极了！但一路可以补充。可惜你老了一点，不然，我不敢担保。”老板道：“真的打算在这里抓人？”马夫说：“出发离境的前一天，一定抓人，大家还是小心为妙。失陪，我要抽烟去了。”这马夫走到虾球的身边，虾球拦住他问：“那么他们明天出发吗？”马夫道：“很难说，吃晚饭后就晓得。你怕抓最好走开。”
虾球望着马夫走后，一个人在暗想：当兵，是不是也能算作一种生活的道路呢？就是当兵，也有各种不同的兵。鳄鱼头带领的保安队兵是一种；吴猛、胡万顺、罗才、林四海、廖志强所当过的是一种；枪杀乡公所所丁奸淫掳掠乡民的自卫队兵是一种；替鹤山高明渡船看账房的兵丁是一种；跟着三姐检查渡船教训告假军官的游击队兵又是一种。这许多种兵都有人去当，或者给人抓去当，那么，当了兵算得算不得找到了生活的道路呢？可不可以在这道路中交接朋友好好地干呢？他愈想愈胡涂。自然啦，一个人最好是运气好，一选就选到了最惬意的一种生活道路，一碰就碰上了一些英雄好汉，水涨船高，自己也跟着进步。
但是他回顾他所走过的不算很长的一段道路，却是那么多的曲折波澜，全不由自己好好安排。王狗仔是卑劣的骗徒；亚娣、九叔、九婶是泥菩萨过江自身难保；六姑、黑牡丹和牛仔，都短命死了；鳄鱼头那样阴险奸毒；蟹王七又是寄人篱下；杨经理视财如命；洪少奶供人玩弄……交了这一些朋友，自己得到甚么好处呢？挚爱的朋友死掉了；冷漠像路人一样的朋友，自然不会来关照自己；而奸毒的人，自己又不愿意去找他们；剩下一个教人不倦的龙大副，他讲得那么多，而做的却那么少。他不肯带我上山找活路，又不邀我回乡吃榖种，我能奈何他甚么呢？对不住他，我偷了他一枝手枪，除了这样做，我还能做甚么呢？现在听这马夫说要抓丁，我就把自己安排在古劳让他们抓去当兵，还是吃了饭就逃离开这个军队云集的地方？他想去想来，觉得当这种兵总不是一条正当的活路，说不定还是一条死路。为甚么不走得更远一点去呢？主意既定，他就勉强多吃了两碗饭，吃饱就继续上路。走出饭店的门口，他的心中所想念的是快快离开这里，至于他的脚所踏的道路通到那里，他还没工夫去想它。
他走过他的沉船难友湖南佬胡万顺的岗位。吴猛正带领两个军士出来采买，因为虾球低头走路，彼此都没有看见。
虾球一路上停停歇歇。在路上，无意中伸手到背脊上抓痒，竟摸出了一只胖胖的虱子。再去摸，又摸出一只。他觉得很好笑。广东人有这样的迷信：生虱子的人是很背时的，他也相信虱子会给人带来坏运气。他趁着中午有阳光，索性解脱衣裳裤子，在河边详细检捉虱子，不料愈捉愈多，他一气就把衣裳泡在河里，又放在沙上洗擦，然后晾在沙滩上，自己浸在河水中洗个痛快的澡；等衣服干了才继续走路。
