甘海卿听见韩素君说，要叫他腾出一间空房来，让冯子澄父子居住，不禁冷笑了一声，说道：“素君你这主见倒也不错。兄弟当日寻觅房舍，原来是专为迎送往来客人的。素翁既有这样热肠，素翁那边房屋也还宽绰，何不便请冯子翁去住，如何倒反来慷他人之慨呢？”（语亦甚刻，盖薄者未有不刻者也。）说着，脸上便带着大不然的意思。素君被他这一驳，倒反驳得羞惭无地，忙解释道：“冯老师当初教授童蒙的时候，我同海翁彼此都是一样的门生。不过海翁今日在这湖北的声势比兄弟广些，冯子翁依附在贵人之下，将来可以附骥尾而名益彰；若是仅仅和我周旋，岂不便与草木同腐，又与老死牖下何异呢？”甘海卿到此，脸色才稍转过来，微笑道：“这话虽然不错，然而我所交的人，谁不是功同周、召，学媲班、扬。他这脓包四六的大作家，安插他在那里才好呢？前日涂竹翁是远署荆门，昨朝廖玉老又赴差安陆，（才说他人脓包四六，自己却又满口四六文调，联翩不绝，令人绝倒。）目下的厘金筹饷，又一时没有更动的消息，这人运气也算是不济极了。也罢，既是你素翁这样关切他，兄弟少不得要看素翁分上，替他觅一棲託之所。目前还是素翁将他带回公馆去住着，若有甚需用之处，随后开一篇清账，就同兄弟算罢。昨日大帅赏识兄弟那一篇《大阅赋》，很有心栽培着兄弟，想这区区也没有什么打紧。”
素君听他这一番话，知道想要将冯子澄住在他这里，是没有可望的了。只得辞了海卿，默默在路上盘算：“看这冯子澄十分狼狈，若是自己再不过问，难保不流离道路；况且他面前那个儿子，将来倒很有点出息，提携了这个人，也是不枉。”于是决计将自己所住的房子，后面有个花圃，东南角上有三间空房，原是平时堆柴积炭用的，不如将那地方清理出来，安置他们父子。计算已定，回来便告诉凤琴。凤琴皱了皱眉头道：“父亲主意，怕是不好。只是女儿此后，便不能再向花圃里玩耍去了。”素君笑道：“你这妮子也太会刁难，你镇日的还在大街上东奔西跑，怎么此刻又避起嫌疑来了？”凤琴笑道：“谁说是避什么嫌疑，我是怕那位冯老伯肮脏，离着十丈远便要闻着臭气。我那园子里，还有一株磐口素心绿萼梅，包管还要污秽着不肯开花。”素君笑道：“好姑娘，你不要再作难吧，我适才被甘海卿已抢白够了，如今又遇着你。这姓冯的命运可是真不济了。姑娘，他这一住进来，收拾收拾，断不至再象住在栈房里那般龌龊。你是个孝顺女儿，可体贴体贴你父亲，赶紧带着门口的王苍头同你的娘姨，快去将那房子料理清楚，我明日便去约他同来，可不要误事。”凤琴笑了一笑，便去招呼人收拾那房子去了。
且说冯子澄自韩素君去后，忙将那钞票掏得出来，看了又看。又将自己身边的洋钱，还剩得两三块，（固告素君以一文没有者也）。一并叠在一处，收入一个口袋里。坐在寓中甚是无聊，便想到马路上去听戏，又不知道什么价目。忙将栈中的堂倌喊得进来，问问他洋街上风景。那堂倌指天画地，说得个如火如荼，又是什么吃番菜，跑马车，赶堂班，听小曲。冯子澄听得一些都不懂，依着他，便要请那堂馆一一注解出来。遇见那堂倌却也是个欢喜谈天的，正待卖弄他满腹经济，可巧前边又有人叫唤，那堂倌笑道：“对不起，我们停一会再细谈吧。”冯子澄又扯着他说：“只问你一句，听戏去究竟要花几个铜钱？”堂倌笑道：“你若是要听男戏呢，只须五角小洋；若是要听女戏，还须加得一角。”冯子澄道：“要这许多！来来，你说听小曲，我们就听小曲吧。”堂倌又笑道：“那个可更花得多了。我们这里有一条沙家巷，里面大大小小都是住的绝标致的姑娘，相貌好，喉咙好，应酬尤其好。你若出去听小曲，就要得一千文老铜，不折不扣。若是住一夜，也不过花得四千。”冯子澄道：“可有再便宜些没有？”堂倌笑道：“怎么没有？还有八百八的，四百四的，三百三的，二百五的，都可以去得。”冯子澄笑道：“可再有便宜些的没有？”堂倌笑道：“也还有三十六的，二十四的，一十二的。”冯子澄笑道：“就是十二文的吧。这人住在哪里？”堂倌笑道：“这却不得而知了，左右不过都在那一带罢咧。”
冯子澄心里真听得快乐异常，便记清了方向，先嘱咐阿祥好好睡下，自己便将那钞票同洋钱一齐揣入怀里。悄悄向沙家巷一带行去。东磕西撞，又认不得路径，抹了几个拐角，果然听见丝弦声音，远远的随风吹得来，心里一喜，便高一脚低一脚，直奔向前。猛不防一脚又踏入阴沟里，弄成半截泥腿。幸喜他那一双袜子，日期穿得久了，也是乌光漆黑的，不甚干净，夜色里看不明白，倒还象是一双好好的皂靴。
赶到那家门首，果不其然，有几个丫头嘻天哈地站在门边谈笑。门内叮叮当当的象是弹首弦子。冯子澄刚待上前，又恐怕不是那话儿，闯下祸来可不好，不敢停留，转走过去。接连又有几家，都一般有弹唱声音的。料没有好好人家会这般弄着顽的，大着胆子，择了一家门首，站着不多几个男子，都是雄纠纠的，象那候补道的阔爷们一般。冯子澄卑躬屈节的走进前来说：“请问这是沙家巷不是？”内中有个男子答道：“不错，这正是沙家巷。”冯子澄又道：“你这沙家巷，（将‘沙家巷’三个字，便说成个买卖的物件，真是一椿奇事。）听戏是几个铜钱？睡一夜是几个铜钱？”（当代答曰：十二文）又一男子笑道：“呸！你要进去，就请进去玩一玩，钱是不和你家较量的。”冯子澄心里一喜，暗想：“这是那里造化，原来这里还有不要钱的呢。可想那栈房里的堂倌还藏着奸，他说道至少还要十二文呢。”于是大踏步走进去。先前那个男子便高高的喊了一声：“有客来了。”冯子澄刚跨到里面，只见东也是一个房门，西也是一个房门，一例的都挂着白布门帘，大大的吃了一惊，暗想：“这个晦气！怎么跑入这丧户人家来呢？”正不知向哪一个房里走去才好，又被那男子震耳的喊了一声，更弄得六神无主。一个团团转，可巧有一个门不曾挂着白布，便直走进去。不打紧又把冯子澄吓呆了，眼见是一条长长甬道，那来来往往的行人却也不少。原来冯子澄在屋里弄昏了，反蹿出大门外面，他还疑是那一位姑娘的房间呢。引得那些侍鸨子个个发笑。
冯子澄正待再转回去，猛觉得身后透出一阵鬓云香味，早有一只纤纤玉手将自己的袖子拖住，啭着那呖呖莺声说道：“可坑煞人了，路简直都认不得了。你家向这里来，是再也不会错的。”冯子澄遂不觉盈盈的跟着那位女子走入。便见一个老婆子高高的揭起门帘，让冯子澄进去。冯子澄抬头一望，只见五光十色，陈设非常华丽。他做梦也不曾到过这种地方，身子顿时矮了半截。（奇语，身子还会矮了半截。今人一味拗谦，以行其媚，得毋亦如冯子澄之入沙家巷者乎？）自己觉着这身打扮，不配坐在那椅子上，转向房门后面一张矮凳上一屁股坐下来。那女子笑道：“哎呀！你家坐在那里去了？快快请炕上坐。”冯子澄道：“不敢不敢，这里坐着也好。”那女子知他是个怯生儿，便也不和他谦让，转高高的坐在上面椅子上。一霎时又走入许多粉白黛绿的妖魔，有长有矮，有肥有瘦，都也不理冯子澄，各自嬉笑。冯子澄低着头，垂着眼，正仿佛老僧入定。
猛然，那老婆子向他问道：“你家听听戏罢。”于是那些女子，大家都嚷着“听戏”二字，吵得不可开交。冯子澄也点了点头，大家这才住声。只听得房门外板鼓响起来。又走入一个油松大辫的男子，递过一柄纸扇，交在冯子澄面前。冯子澄暗想：“如今是冬月内，他们倒真讲究，还用着扇子。”待不去接，又怕他们见笑。只得接过来，一扇一扇的不住手乱摇。（绝倒。）那男子转被他怔住了。先前那女子知道冯子澄是错会其意，便望那男子挤挤眼睛。便见他将扇子握在手里，一面便直着喉咙唱起来。冯子澄是一句不懂，只觉唱得热闹。接二连三的唱过几个姑娘，大家又陆续都散了。
冯子澄还只是呆呆坐着不动。那先前的女子又敬了他一杯茶，笑问道：“你家贵姓？”冯子澄欠身答道：“不敢，小可贱姓是冯。”那女子笑道：“原来是冯老爷。没事可常到这里来坐坐。”冯子澄又点点头。到此方才觉得渐渐熟了，偷眼向那女子瞧着。只见他浓眉大目，蒜鼻猩唇，倒是一个胖团团的肥婢。只是那面上的粉，搽得有一二分深浅，终久掩不住那铁青颜色。眼眶周围，都隐隐安着一层浮毒。冯子澄却算是初次遇着美人，目不转睛的向他赏鉴。引得那女子格外装出风骚模样，望冯子澄瞟了一眼，趁房中没有别人，便轻轻向冯子澄肩上一捏。这一捏不打紧，早捏得冯子澄骨软神酥。（丑态如画。）两个人正在作光的时候，那外面又唤起来：“宝姑看茶，宝姑看茶。”便看见那女子如飞的跑得出去。冯子澄见房里没有一个人影，便站起来用鼻子在那姑娘床铺左近偷闻香气，几几乎连那个马桶都恨不得翻转过来嗅一嗅。
正在如痴如醉，先前那个老婆子又闯进来，有一搭没一搭的和冯子澄攀谈，说：“冯老爷，我替你和我们宝姑娘做媒罢。”冯子澄微微一笑，暗想：“这倒很好呢，我可也要续弦了。只怕他们索得聘金太大，我手边又没有多钱，如何是好？”只是干笑，又不敢答应。倒是那老婆子见冯子澄身上没有什么油水，便也不再往下说，改着口道：“既然冯老爷不愿意在这里住，改一天也好。便请冯老爷将戏钱赏给他们罢。”冯子澄听了他这句话，好象半空中打了一个霹雳一般，心想：“怎么唱几个小曲，也还要钱呢？三十六着，走为上着。”便装着不懂他们湖南口音，脚下一步一步向外边挪去，就想溜之乎也。那老婆子也瞧着八九分，说时迟，那时快，早横身向房门口一拦，冷笑道：“老爷可将他们戏钱开发，怎么没有回话？难不成老爷不听见么？”冯子澄暗想：“这可糟透了！”只得硬着头皮问道：“你们这里规矩，听戏是二十四文，是十二文？”那老婆子笑起来说：“冯老爷不要同我们开心，谁不知道我们这里规矩，开个牌便老例是一千铜钱。”冯子澄瞪着白眼恨道：“你们这里价钱怕没有谎？”老婆子道：“谁扯谎？扯谎的罚他今世里做龟。”冯子澄急道：“你们难道不算是做龟，还算是做鳖？”（绝倒。）老婆子道：“不管他龟也好，鳖也好，请冯老爷开开恩，赏给我们罢。”这时候两个人的声音都高了，旁边便也走进几个姑娘，又有些侍鸨子也站在门外听笑话。只见冯子澄道：“不谈了，算我晦气。（你晦气是你自己寻的。语甚发笑。）我身边却没有铜钱，只有洋钱。如今的市价，一块洋钱足足换一千三百九十六文。我给你一块足色的，你们净找我三百九十六文，可也天公地道。（妙绝，沙家巷又是钱铺子。）老婆子道：“目下价钱高了，那里换到一千三百九十六文？便是找你的，也没有许多。”冯子澄道：“呸！难道买你们什么物件？白白赏你们一千文，洋钱难道还不许抬点市价？”
老婆子道：“也罢，就依你老爷算罢。”说着，赌气在怀里整整数了四十个铜元，递在冯子澄手里。冯子澄又数了一遍，这才转手在怀中去摸洋钱。忽的怪叫起来，说：“不好了！杀了人了！我是死定了！我的亲娘呀！”接着又号啕痛哭起来。（天外奇文，平空飞起。）吓得满房的人顿时失色，说：“这人可是疯子？”便齐上前问着他什么缘故。冯子澄含悲带恨哭诉道：“我的洋钱明明的带得出来，不晓得在路上几时丢了。我记得转弯的时候，一脚踏落阴沟里，身子一欹，想是那时洋钱便落出来了。”说着又放声大哭。众人也猜不出是真是假。（便连在下此时也还猜不出）。这个当儿，忽听见冯子澄脸上劈啪响了两声，显出五指红印。那婆子跳起来，指着骂道：“好大胆的光棍！你也想来同老娘撒赖。你明明是消遣老娘，你假装出这模样，就想拍拍屁股跑了不成？”冯子澄被他打了两个嘴巴，更哭得利害，说：“我那里白跑得了呢？我是真有洋钱的，十元的一张钞票，还有三块龙洋。你们不信，我给你们瞧。”说着，便将他几件破衣解开来，果然空无所有。众人做好做歹，便问他住在那里，命一个侍鸨同去取钱。冯子澄哭道：“我寓在长发栈，只是面前一文都没有了。”旁边恼坏了一个侍鸭子，楦拳掳袖，说：“你真是一个光棍！怎么说同你一路去取钱，你还推三阻四？姓冯的，你若再说三声没钱，看咱老子将你屎都打出来。”冯子澄见他那雄纠纠神态，早吓慌了，忙答应道：“就依你，你同我一路去，我当衣服还你。”（吾闻嫖客下场，盖有如是惨况者矣。而不谓冯先生上场，已复如是，真是匪夷所思。）说着，便望外面跑。那老婆子又骂道：“怎么你一文不开发，还带着我四百铜钱回去？”冯子澄才想起手里还捏着人家四十枚铜元。（绝倒）忙搁在桌上，如飞的同那个侍鸨走去。这里众人大家议论，有的说他是真穷的，有的说他是无赖的。这且不表。
再说冯子澄在路上急得走投无路，自己恨着自己道：“怎么好好的坐在栈房里罢咧，忽地要想出来开心。这一千文还不打紧，最可惜十几块雪白洋钱，白白丢了。”越想越恨，只管用手掐着手背，差不多血都掐出来了。那个侍鸨子紧紧跟在身后，寸步不离。好容易才到一条大街上，灯火辉煌，人烟稠密。冯子澄便心生一计，想趁着拥挤时，实行他那个溜之乎也的妙计。果然左绕右绕，猛可地趁那侍鸨子一个不防备，迈步便跑，侍鸨子眼前不见了冯子澄，再向前一望，隐隐的见冯子澄在人丛中鼠窜，大叫道：“姓冯的往那里走！”急便推开行人，向前追去。
冯子澄见他追得来，魂飞天外，也不顾性命，埋着头向前乱撞。无奈这条街上行人太多，便跑也跑不爽利。恰好迎头来了一个少年，穿着铁青摹本灰鼠袍子，漳缎马褂，耳边挂着金丝眼镜，头上戴着一顶京式尖顶瓜皮软帽，也匆匆的走过来，被冯子澄撞个满怀。那少年身子望后一侧，那顶尖帽撞得飞了好远，路上的人一个个哈哈大笑。那少年大怒，顺手揪着冯子澄辫子，骂道：“那里来的死囚，在大街上横冲直撞！且捉你到我们局里去，然后送给警察上重重惩办。”冯子澄正待分辩，那侍鸨子早已赶上前来，抓住冯子澄举拳就打。那少年见有人抓住他。自己转放了手，跑去拾帽子，重戴好了。此处冯子澄早被那侍鸨子打得头青脸肿，哀告不迭。引得满街的人团团围了个大圈子。那少年转又挤进来，再细细的向冯子澄一瞧，忙一手拦着那侍鸨子不许动手。那侍鸭子见少年穿得阔绰，也就垂了手说：“老爷们都是明理的人，世上可有嫖了人家不给钱，还要想做一个滑光大帝？他家里必然也有姐姐妹妹呢！”（语甚恶毒。）那少年也不暇听他说话，转扯着冯子澄问道：“你可是姓冯不是？你满口里下江口音，你是不是开书铺子吴老板的女婿？你几时也到汉口来了？”那冯子澄被打得昏天瞎地，忽然听见有人问他，忙抬头一看，也惊问道：“阿弥陀佛！你不是苗磨坊的苗大哥苗子六么？我不料你也在这里。我的事一言难尽，我这一趟来是寻韩素君的，你们可也常会？”苗子六大笑道：“果然是子澄兄。你为何这般狼狈了？我们今晚算是巧遇。此处非谈心之所，这是华景街，前面不远有一座舞月酒楼，我陪你去小饮三杯，压压惊恐。”
那侍鸨子忽然见那姓冯的同那少年居然联络起来，心中也便不敢藐视，正在嗫嚅欲语，苗子六已知其意，说：“你的事我知道了。你是那一家的？”侍鹄子笑道：“回老爷，我们家姓高。这位冯老爷是在宝姑娘房里坐的。”苗子六大笑道：“原来是高家的宝红，那是我认识的。你想是新到高家，不认得我。你回去说筹饷局苗师老爷，便知道了。冯老爷的钱，明日我来替他代还。你快快滚罢。”侍鸨子连答应了几个“是”，撅着屁股跑了。此处冯子澄又随着苗子六到舞月楼来。正是：尽说千金难买笑，只须三盏便消愁。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
小人贫不得，小人尤富不得。冯子澄甫得十元钞票，便生野心。是故君子周穷，亦须斟酌。否则，其不为沙家巷听戏之资者鲜矣。
苗子六曰：你是开书铺的女婿。冯子澄亦曰：你是开磨坊的大哥。两两对写。好看。
独鹤评
冯子澄嫖院一段，丑态百出，令人绝到。然处处可见其人之卑污无耻，与寻常乡愚初入花丛者又自不同。
龟奴一见苗子六与冯子澄攀谈，便转口称冯老爷，盖若辈眼中，只须一身漂亮衣服，便可立时慑伏也。写下等社会之势利，深入骨髓。
