且说韩素君自从侨寓武昌以来，（看他闲闲从素君这边说起，若与上文绝不相联，然灰线草蛇，自有脉络可寻，斗榫处无不绝妙。）除得自家靠着几篇笔墨，卖文为活，并不肯与当道交结。又见时事纷纭，祸机四伏，益发穷居蛰处，浩然有归隐之志。只是家无负郭之田，终难逐耦耕之愿。家里儿子寿琴，年纪尚小，随着母亲读书。屡次接着家信，自已倒也无甚挂念。倒是这追随膝下的一个爱女已渐渐长成，向平之愿，一天逼如一天，择婿心思，十分着紧。自从提拔了那个故人冯子澄之后，子澄不过是个庸陋鄙夫，素君也不大同他款洽。难得他儿子阿祥，转不把自己当着世交看待，一般依依的承欢养志，几于同素君寸步不离。（只是夜晚偷向梅花树底瞧着令媛。一笑。）四书、五经，以及百家诸子，亏他聪明，倒有一大半读得烂熟。素君有时同他讲讲故典，他居然能应答如流。素君十分宠爱，慨然有坦腹东床的意思，（到此方才明点出来。要知读书诸君，已知之稔矣。）只是不曾对凤琴提过这事。
阿祥狡猾，早已明白素君用意，格外亲热。有一天，暗中也就老着脸，和他父亲谈起凤琴，思量乞他父亲去同素君求婚。冯子澄惊问道：“你能猜定你那韩老伯果有这番美意么？凤琴那个孩子，果然生得俊俏，你年纪虽小，这赏鉴美人的眼力，倒还不错。咳！不是我打断你这一团高兴，你自己须去仔细想想，象我们这父子两人，飘零异地，既无藏娇之屋，又赊文定之珠，便是韩老伯俯就寒微，不计较我们财礼，你将这孩子娶得来，难不成叫他这弱质伶仃，也随着我们冻饿？好儿子，目前之计，你须用心读书，力图上进，除得凤琴，也不愁没有标致妻子。（看他这上半截话，怕不是侃侃正论。）倒是我做父亲的，正同你苗子六老伯竭力运动筹饷局里的司事，如若一经得手，那成千带万的银钱，眨眼就是富家翁了。你母亲去世，屈指已有三载，我如今尚在中年，终不成鳏居一世。第一，我先要打算娶一房妻子。”说到此，又细眯着一双鼠眼，微微笑道：“那时候请出人来向韩老伯求婚，韩老伯少不得看银子分上，或将他这爱女续我鸾膠，也未可知。（丧心病狂，乃为此论，毕竟冯子澄非人。）好儿子，你是最孝顺不过的，凡事总须尽着父亲占个先筹。我料不到你这癞虾蟆，居然心怀不良，也在那里想吃这天鹅肉了。”（不知你这癞虾蟆何如？）
几句话，只把个阿祥说得垂头丧气。到底他年轻脸嫩，更不能辩白什么，一倒头便躲向床上睡了。次日便装着有病，不肯下床。冯子澄也不理会，清晨起来，便出门干他的正经。转是素君听见这个消息，自己放心不下，一径走入阿祥住的屋子里，殷勤抚慰。
在这个当儿，忽见守门的一个老苍头，手里拿着一封柬帖，匆匆来觅素君，说：“这是打从江那边送过来的，小人不懂上面写的是甚么，请老爷看一看，好打发那送信的人回去。”素君皱着眉头沉吟道：“这又是谁送给我的呢？”一面接过来一面读那柬帖上的字道：
锦文阿姊，还涉重洋，渺渺东瀛，迢迢南浦，相思云树，我劳如何！准手今夕敬备离筵，聊倾别绪；兼邀吾妹，共此欢会。扫花以待，专候贲临。凤琴贤妹妆次。金娉娉裣衽。（前回情事，补叙于此，好文法。）素君半晌无语，良久方挣出一句说：“哎呀！金娉娉这名字烂熟得很，不是在汉口霓裳茶园唱髦儿戏的那个女孩子么？为何我家凤琴也同他们认识起来？这不是愈闹愈不成事体吗？”说着，那面上便很露出不然的意思，（素君毕竟道学。）只管拿着柬帖儿一言不发。还是那个苍头催着说道：“老爷有什么话讲，须索去打发来人。”素君一骨碌站起身来，忿忿的说道：“这柬帖不是给我的，是给你家那个小姐的，等我拿去给他看一看，看他说什么。你去叫那个来人在外面伺候着。”阿祥此时已经知道素君要责备凤琴，便从衾中披衣坐起。素君道：“你安稳歇一歇，不要过于劳动，我停一会子再来看你。”说毕大踏步走入内室。老苍头也就跟着出去。
素君走到凤琴卧房门首，早见凤琴在妆台边盥洗。娘姨替他铺叠衾褥。素君猛的将那个柬帖掷在桌子上，说：“凤儿，你瞧这是谁送给你的请帖？”凤琴叉着一双湿淋淋的粉腕，先用眼睛向柬帖上瞟了一瞟，又见父亲立在他身后，从一面大镜子里看出父亲颜色不好，忙赔笑道：“原来这是替锦文姐姐送行的，父亲看女儿还是去不去？”（不提金娉）娉，但就送行一边说，凤琴亦善于词令。）素君冷笑道：“我有什么权力定你的行止呢，你爱去只管去。咳！一个女孩儿家也不忌生冷，简直又打入唱戏的一伙去了，将来同他们练习练习，还可以粉墨登场，一般的向红氍毹上低唱晓风残月哩。”凤琴此时已拧好手巾，将粉脸擦干。听他父亲这一番议论，羞怨交并，顿时涨红了娇面，兀自要流下泪来，一言不发，只管拿着一柄牙梳子掠那鬓角。
相持了好半会工夫，还是素君怕凤琴受了委屈，（慈父之慈，使人感喟。）勉强笑道：“这又算什么呢，人家还在外边候你回信。”凤琴念着满眶眼泪，愤愤的向着娘姨说道：“你替我出去回一声，说我今天有些感冒，不能奉陪。”（阿祥装病，姑娘今日又装病，若被阿祥听见，又该疑惑姑娘与他同病。）娘姨微笑，正待转身出去，素君笑着吆喝道：“他几时有病来，又同人家扯谎。你出去向那个来人说，小姐今晚准到便了。”（是好素君。）娘姨才笑着出去。素君又对凤琴叹道：“好呀！动不动便同你父亲睹气，你这性子越发骄纵了，你做的事，我简直一句不能干预你。我岂是一定妨碍你的自由，不过外面飞短流长的人太多，你如今也有十几岁了，难道名誉转不要紧？”
凤琴见父亲已准许他赴娉娉的约，这才回嗔作喜，缓缓答道：“父亲的教训，还怕不是！不过那金娉娉他也是个女孩儿家，总不致便损了女儿的名誉。况且他虽然是唱戏，他的身分，以及性情举止，却与寻常女戏子不同。”说到此处，凤琴又滔滔的将在先遇见娉娉的原因，把自家当着少爷，累他生病，以后又和锦文亲自去访他的家世，原是一位观察公的孙女；他的宗旨，是借着唱戏为名，本意改换同胞志趣，并不是以色艺骗人的金钱：从头至尾，说了一遍。素君点头说道：“这妮子的戏，我原领略过的。我记得有一次，同那个留学生芮大烈在霓裳茶园里，他装的是女杰马呢他，真是演得出神入妙，既然锦文也愿意同他交好，料想这妮子柔情侠骨，毕竟不凡。罢罢，只要你主见拿得稳，眼界放得高，梨园子弟未尝没有英雄，较之那些斗方名士，纯盗虚声，较高出万万。（意中有留双影在。）我此时也打算呼皂隶与痛饮，引牧竖为知心呢。”
父子两人刚在这里谈得高兴，忽见房门外面有个人影一闪。（依然装鬼故态。）凤琴问道：“是谁？”接着便有一个人答道：“妹妹，是我。”素君伸头向外面一望，惊道：“你是有病的身子，为何此时不在床上歇息歇息，转冒着风到这里来做甚？”（读者定猜到此人。）阿祥笑道：“孩儿并没有什么大不爽快。适才不知谁写着柬帖儿来约妹妹？我瞧老伯好象有甚么不悦的意思，因此上很不放心，怕老伯又嗔责着妹妹，是以赶来问一问。”素君笑道：“多谢你关切。是霓裳茶园金娉娉约你妹妹去宴会，我已吩咐你妹妹晚上去扰他的酒了。”说着又笑对阿祥说道：“你这妹妹近来很算得是个广交，转不象你反是女儿气的，一味只跬步不出大门。若是将你们两人颠倒价过来，恰好一个是头角峥蝶，一个是钗笄婉娈。”（越说越亲密，不怕凤姑娘气然。）凤琴听到此处，很是不耐烦了，一迭连声喊着娘姨快打起窗子上面这一桁珠帘，好让雕梁上那一双燕子飞出去，省得他唧唧咕咕的尽管在这地方讨人厌。（是好文情，是好景致。）娘姨嗷声答应，这才将素君的话头打断，又搭讪着说道：“这燕子可正是哺雏的时候了，不知他窠里可孵了卵没有？”阿祥见素君已不同他讲话，又不敢公然闯入凤琴房里来，怏怏的向素君说了一声，依然回他屋子里去了。
素君见凤琴梳洗已毕，便说：“凤儿，你想也不曾进早，膳，我此时也还是枵腹。便吩咐娘姨将早膳预备齐整，我趁便就在你房里吃了罢。”风琴点点头，父女便对面坐在桌前。素君一面拿着点心望嘴边送，一面含着笑对凤琴道：“凤儿，你看阿祥这孩子毕竟如何？”（淅淅来了。）凤琴冷笑道：“父亲说话好不希罕，他干我甚事？我直得去评论他！”（姑娘误矣，此两“他”字，奈何竟从香口吮咀而出？）素君又长叹道：“凤儿，你是父亲最钟爱不过的，你父亲有甚么心事，没有一件不同你商量。我目下很有一件疑难问题，便是你这终身大事。我意思总想觅一个性情儿，才调儿、模样儿配得过你的孩子，将你这身子托付与他，便算完结你父。亲一桩心愿。无如目下全材难得，（窥素君语气，可想对于阿祥并不十分满足。）我思前想后，觉得这阿祥忠实可靠，我这雀屏之选，很有些属意于他。你母亲又远在故乡，又没有一个人可以替我斟酌。老实说，并不是你父亲老悖，忽的将这婚姻大事向你做女孩儿的自家提议。无如目下时势是最讲究开通的，动不动便说个自由结婚；况且我和你在此闲话，又没有别的人听见。好儿子，你若是以你父亲的说话为然呢，我便写一封信告诉你的母亲，我们就将这件事胡乱办起来罢。”（一节说话，囫囵已极，这件事如何可以胡乱办得？无怪乎凤姑娘之怒也。）凤琴听他父亲长篇阔论的说话，他只低着头，一句也不开口，也不拿话去打断他。一直等素君说完了，不禁站起身子，掉转脸一言不发。素君还只当他是已经默许了，不过做女孩子的总有些腼腆，也就跟着站起来，笑道：“可是的，我自信我这衡人的手段，总要算得老眼无花。第一，阿祥这孩子自幼儿老诚，……”
素君这句话还不曾说完，凤琴到此更忍不住，不由冷笑答道：“谁还说是不老诚，若是不老诚，他倒不会夜夜在背地里躲向你女儿窗子外面撞魂。我好恨呀！我只恨那时候龙泉不利，不将这小贼万段！”凤琴这几句话，原是怒极了，不由的将以前阿祥暖昧情形说出来，好堵着他父亲的嘴。素君听他这言语，不甚明白，遂掉转头来，追问着娘姨。娘姨笑道：“我也曾告诉过老爷，只没有细讲罢了。”当下便将前事重叙一遍。刚说到凤琴拿剑去砍阿祥，素君吓得直跳起来，嘴里喊道：“哎呀！可曾砍着没有？”（急语发笑。）娘姨笑道：“不曾不曾，若是果然被小姐砍了，适才哪里又会跑出一个冯小爷来？”素君方才定了定神，慨然叹道：“这孩子倒还算是个多情种子呢。食色天性，古人的话是一点不错的。凤儿凤儿，你也太卤莽了，三更半夜，居然又动刀动枪，简直没有一点闺娃身分。”（当时素君一味庇护阿祥，煞是费解。）
凤琴因为气不过他父亲赞赏阿祥，满意将这件事说出来，包管父亲要不以阿祥为然。谁知他父亲不但不责备阿祥，反絮絮叨叨编派着自己不是，不禁气得粉面失色。（真是可气。）便不再同他父亲辩驳，倏的放下一双牙箸，匆匆的拧了一把手巾，擦一擦粉脸，也不告别径自赌气走出来。素君跟在后面，待问他此时向哪里去，他也不答。出了大门，见时间尚早，也不是就去赴人家酒宴的时候，一个转念，还是先去访叶锦文罢。主意已定，跨上人力车，依然向姬家别墅里走来。家人通报进去，恰好叶锦文不在家里，转是姬少太太叶锦云殷勤招待。
一直等至午膳以后，锦文方才笑嘻嘻的回来，已有人告诉他说韩小姐在此相候。锦文一见凤琴，便拍手笑道：“妹”妹来得很早，娉妹妹今晚酒约，料想妹妹已是知道了。秀才们闻道请，似得了将军令。不想妹妹竟同那些酸秀才无异，亏你羞也不羞！”凤琴此时正怀着满腔郁愤，又被锦文拿这些话奚落他，不由低着头一声儿也不言语。倒反将锦文噤住了，暗想：“平时常同凤琴取笑，不曾见他着恼，如何这几句顽话，他便会同我生气？”还是锦云说道：“我看今日不知是谁给气风妹妹受了，他这一大半天，通共不曾讲得三五句话，我问他，他又不肯告诉我。”锦文这才笑道：“好呀，怪道凤妹妹闷闷不乐呢，我还疑惑是我得罪了凤妹妹。我早知凤妹妹有气，我适才断然不肯嚼这些舌头。好妹妹，你宽恕你姐姐这一遭罢。”凤琴急道：“我何曾同姐姐们生气，姐姐同我讲这几句顽话，我便生起气来，我还算得是个人吗？人家有人家的心事，姐姐们如何得知？”锦文扭头笑道：“这可更奇怪极了。我常同我们姐姐讲，说妹妹最是天真烂漫，天既给妹妹这副俊俏庞儿，又给妹妹这一副憨媚性情，见着不由的叫人钦佩。不料不曾隔着几天不见面，妹妹居然会有起心事来。好妹妹，你这心事若是可以告诉人，大家闲着没事，何妨讲出来给我们姊妹听听呢。”
凤琴听见锦文要问他的心事，猛的想起他父亲所讲的话，不由脸上一红，更不开口。锦文还待望下追问，转是锦云拦着笑道：“妹妹你可忒老实了，我可猜准凤妹妹他这心事，……”凤琴蓦然听见锦云说猜准他的心事，心中兀自不信，转把个粉脸呆呆的望着锦云，等他说话。（写凤琴真是天真烂漫。）锦云又笑道：“你们遍是女孩儿家，我也不便拿别的话来奚落你们。只是我想起我在先做女孩儿的时候，当这春风骀荡，柳绿桃红，那一颗芳心，总不免有些滴溜溜的，这般也不自在，那样也不舒徐，便是看见一对莺燕儿，心里也有些妒忌着他。要想说出一个甚么缘故，便连一句也说不出口。凤妹妹今年正是婷婷袅袅、豆蔻稍头的时候了，他这心事已是不言而喻。好凤妹妹，我猜的这话，你看可是不是呢？”
凤琴听着锦云这一番话，简直疑惑自家是个怀春的女子，不由粉面通红，重重的向地下碎了一口，笑说道：“姐姐先生，我若不是尊敬你是我的先生，我老实要撕你这嘴。你想这话可该是对着我们女孩儿讲的？”锦文也是含羞带笑，扯着凤琴说道：“我只怪你有甚么心事，为甚不老实说出来，转引起我们姐姐这许多风话。”凤琴笑道：“他也不问一问人家，就公然编派我。只怪我今天运气不好，早间被我那父亲聒噪得可厌，此刻又遇着姐姐先生在这里捕风捉影。”锦文笑道：“好了，妹妹说出来了。究竟不知我们那位先生同妹妹讲些甚么，以致累着妹妹生气？”凤琴道：“他讲甚么呢，我家住的那个姓冯的父子二人，姐姐不是在我那里曾看见过的，那个小贼简直不是善类。我有一次同姐姐先生借那一柄青锋宝剑，原是准备杀鬼的。谁知并非是鬼，就是那个小贼。”锦云笑道：“难不成这冯家少爷竟夜夜在妹妹房外窥探？这人的用心也很惫赖了。”锦文听到此处，早不禁勃然大怒，说：“原来如此。不多几日，妹妹不是就将那青锋宝剑还姐姐了，为何不将这小贼砍了？也聊泄我们心头恶气。”凤琴道：“前事也不谈了。不料到今早，父亲在我房里，忽然盛夸小贼人才颖悟，心地老诚。”锦云笑道：“哎呀！这也可算是个不虞之誉了。但是先生他既然不知道冯少爷这般惫赖行为，他便是夸赞他，又与妹妹有甚么相干？妹妹也不犯着就因为这上面同先生赌气。”（问得最妙。）凤琴急得用一只小脚在地下跺了一跺，说道：“父亲老悖，他还有别的话呢。”说着脸上又红起来。（小儿女神态，细到秋毫。吾只有怜，不复能笑。）锦云此时明知这话是凤琴万不好意思出口的了，转故意同他顽笑，装着不曾解得，又复问一句道：“究竟我们先生说的甚么？怎么妹妹说了一半，又忽的不讲了？”（咄咄逼人，锦云未免刻毒。）
转是佛文不忍，忙止着他姐姐说：“不谈罢。凤妹妹，我劝你只管让先生说说罢了，你这事也应该有自主之权，不见得先生这样说，就这样办。你为这个生气，反似着了痕迹。”又望着锦云笑道：“姐姐，你通记不得去年我们母亲同我那样闹法，不是我将主意拿得定，怕不遂了人家心愿。”（以锦文之才貌以及门第，断未有年将及笄，尚无问名者，借此处轻轻一点，则文字遂无墨漏。）锦云笑道：“象你那牛性子，百人中也挑选不出一个。你再也不用将凤妹妹教坏了罢。”锦文从鼻子里哼－－声，冷笑道：“好姐姐，你受的气还不够？姐姐你就是我和凤妹妹的前车之鉴了，你还违心说这些话”：（锦云之遇人不淑，以及中道乖离，早于锦文口中伏下一笔。）锦文这几句话，转触动锦云心事，不禁提着一方桃红洒花手帕，轻掩泪靥。
姐妹们刚在此处谈说，侍婢已安排午膳。午膳既毕，大家又闲坐了一会，一直挨到黄昏时分，还是凤琴催着锦文去赴娉娉酒召，两个人这才联袂来会娉娉。至于这一夕的故事，前书中已经表明，无庸赘述。（安插都好。）
转是凤琴蓦的遇见这一位俞竹筠，十分投合得来。（三生石上旧精魂，为之一叹。）次日早起，便高高兴兴的跑到父亲书室里面，（若忘其昨日曾同他父亲赌气者，凤琴毕竟仍是天真。）将昨夜情事从头至尾讲给他父亲听。还笑着说：“父亲这衡人的眼力真好，名士之中便赏识了一位留双影，学生之中又赏识了一个芮大烈。”（言外还有阿祥在，姑娘余怒，固犹未息也哉。）又说芮大烈先前如何持蛮，入后如何用武，引得素君皱一会眉头，又开一会笑口。后来又，渐渐提到俞竹筠，凤琴口齿之间，便不似适才豪纵了，转有些硬规的意思。素君是最聪明不过的，也就暗暗窥见他女儿心事，不免也就搭讪问道：“照你适才所讲，这俞公子倒煞是可爱，不失一个豪杰身分。咳！如今世界，皮相者多，你不过因为那姓芮的大是无赖，相形之下，遂不免便将这姓俞的看得高些、也是有的。其实这使酒谩骂，回失之伦荒；而刻意矜持，亦嫌于做作。”风琴不待他父亲的话说完，转笑滋滋说道：“父亲不相信，他还说早晚来拜着父亲呢。”（这一个“他”字，才是姑娘心悦诚服，从香口吮咀而出、）素君也只笑了一笑。
果然过了约莫有三五日，风琴因为锦文已赴日本，他们本是镇日在一处的，因此一别，不免有些闷闷不乐。恰好这一天，他们父子正闲着没事，外面老苍头忽的通报进来说：“江那边有一位俞公子见访，现持有名帖在此。”凤琴眼快，早已瞧见俞竹筠，心里不由大喜，便不待素君吩咐，便赶着说：“请进来。”稍停了一歇，俞竹筠已随着苍头翩然而进，一眼便嘱见凤琴，兀自向凤琴行了一鞠躬礼，使用手扬了一扬，望着凤琴说道：“这可就是素君老伯？”凤琴笑着点点头。竹筠便深深的向前对着素君行了一个三鞠躬大礼。素君便邀着向炕上坐。凤琴见他父亲同竹筠周旋，便兀自要回避到他房里去。（姑娘谎也。）转是素君拦着说道：“凤儿你既是已和这俞先生在金姑娘那里会过，此时正好在这里一陪。”风琴答应了一声，也就远远的在下面一张椅子上坐下，转吩咐苍头去献茶。这里素君便同竹筠周旋世故。竹筠同素君应答了几句，又向凤琴说道：“前夜在舍妹妹那里，不料忽然出此恶剧，姑娘倒不曾吓着？”凤琴微微笑了一笑，低声答应了一句说：“不曾。”竹筠又问道：“闻得叶小姐便于次日动身，不知究竟可曾动身没有？”凤琴笑道：“锦文姐姐动身已有好几日了，便因为这件事，心里很有点记挂着。”
凤琴刚说到这句话，忽然听见自家屏风背后扑通一声。
吓得凤琴直跳起来。素君也是大惊。正是：
别意方才紫海峤，风波倏又起萧墙。
欲知后事何如，且听下回分解。
原评
此一回倒叙送行以前情事，文章极其妩媚。阿祥恋爱凤琴，读书诸君犹有唾而弃之者。不谓冯子澄乃蓄有是念，出奇无穷，使人作呕。凤姑娘戈戈之躬，乃为伦奴父子集矢之的，奇绝怪绝。
素君急于了向平之愿，择婿而注意阿祥，亦不可谓非慈父之慈。所憾者，不谅爱女之心，乃用不入耳之言，来相劝勉。要知事虽未成，转使姑娘一片干净心地，不无勾起一点爱情。俞竹筠之见爱于姑娘，即谓素君作合亦无不可。甚矣！膝前有盈盈娇女者，其发言之际，固宜慎之又慎哉。
叶锦云之雅谑，虽不免唐突凤琴，然而叙述解事女儿之芳心，真是一掴一掌血，读之当浮一大白。
屏风后之巨响，读者试掩卷猜之，当是何种变故？勿亟亟求观下文。
独鹤评
上回以俞竹筠一书作结，情势至为迫促。而此回转闲闲引起，急脉缓授。此是文章蓄势法，用之小说，最耐人寻味。
素君责备凤琴一段，最合情理；不然，则是一味溺爱，绝无家教矣。以素君之贤明方正，断不至，此。
素君遽向爱女商量烟事，固嫌孟浪，然亦正是其胸襟豁达处。
写凤琴处，觉爱憎喜怒，俱出天真，不露半点。风狂，亦绝无丝毫做作。凤琴之可爱在此，文章之可爱亦在此。
