话说雪蓉听了璞玉的话，甚为诧异，就反问道：“我还上市场去找你，又在理发馆烫了头发才回来，还是来在你前头。你上哪儿玩去了？我可得问问。”雪蓉说的本是玩笑话，璞玉听了，却更张口结舌，当时没答出话，由雪蓉身旁走进房里。雪蓉跟着进去，才听璞玉颤声说道：“我可不是就买了点儿东西，回来没坐车，才耽误了工夫。”雪蓉本来对她只有诧异并未怀疑，因为知道她既没有可去之处，又无相识之人，便是出去时候长久，也必是路上耽搁，想不出别的原因，所以很信她的话，也没法不信她的话。只是璞玉举止声息，全显着异乎寻常。又在她走过身旁时，看着好像空着手儿并没拿着东西。
这时天已黄昏，对面只见黑影，不辨面目，但还影影绰绰能看个大概。雪蓉心里纳着闷，就向墙角走去。璞玉似乎已知道她要做什么，忙叫道：“这么早就开灯，等会儿。”话未说完，只听“啪”的一响，房中已大放光明。雪蓉将手离开电门，转身说了句：“天都黑了，还等……”说到这里，忽然失声叫道：“呦！你怎么这个样儿？你……你买的东西又在哪儿？”说着直瞪两眼，望着璞玉。原来璞玉这时的状态，实在令人可异。头发上和身上、鞋上，都蒙了一层尘土。脸儿焦黄，皮肤都发生变化，好似经过几起尘扑。眼眶发红，又带着肿，好像方才哭过。身上的灰布旗袍，也尽是褶皱，并且在她手上以及身边附近，并没有纸匣纸包之类。璞玉听了雪蓉的话，“忽”地面色绯红，怔了一怔，才答她下半句话道：“我……买的东西在……在半路上丢了。”雪蓉道：“怎么会丢的，别骗我。看你这样儿，也不像从市场回来，倒像下了一趟村子似的。”璞玉听着脸上更红，似乎窘到不可开交，吃吃的道：“我上村子干什么？”雪蓉道：“瞧你这一脸一身的土，哪儿来的？”璞玉低着头道：“外面起了风，刮起……”雪蓉接口道：“我也才从外边回来，怎没觉着起风。你难道……”说到这里，眼瞧着璞玉的窘极难堪之态，忽然有所醒悟，就急忙住口。自思璞玉必是没到市场去，另上别的地方，做什么不愿叫人知道的事，不想被我遇见，才窘到这样。她既不肯实诉，我又何必尽自盘问，给她脸上下不去。想着就改口道：“对了，我回来有半天了，也许我到家才起的风。你还不脱了外衣，洗洗脸。”璞玉便转身去脱外衣，雪蓉就叫女仆替打脸水。等璞玉洗完脸，完全把话题岔开，又说了会儿闲话。璞玉却是精神恍惚，谈笑勉强。
雪蓉越看她越觉有异，但终不好再问，就怀着满心疑惑，回到本宅。自己坐在房里，左思右想，只觉璞玉的行动和态度，太已可怪。若是旁人，可以疑惑是在外面和男人有了秘密结合的事；但璞玉既不是那种人，她也向来没出过门，怎会头次出去，便有了轨外行动？可是她今天情形处处可疑，身上那等模样，嘴里又满不对碴儿，好似真做了什么背人的事，但又想不出有什么事会做出来。雪蓉一直纳闷到柳塘回家，对他诉说。柳塘也想不出所以然，对猜了半天，还是柳塘脑筋灵活，由雪蓉所说璞玉满身尘土的情形，悟出道理，悚然失惊，对雪蓉说道：“我想起来了，她向不出门，今天头回出去，绝不会有什么邪僻的事。可是她又那样遮遮掩掩，好像做事亏心，怕你知道，是什么道理？我想她必是因为出家的事，托我给办，耽误日子多了，疑惑我们安着别的意思，不肯真替她找庙，所以就自己出马去找，今天不定到哪里去了一趟。大概她打听别人，给支到乡里去，也没一定。要不然怎会身上那些尘土呢？不过她就找着尼庵，人家也不会收留。这年头儿，出家比出嫁还难，若没有像样的陪送，庙里才不要张口货呢。大概她撞了钉子回来，看你在那边，怕被瞧破形迹，又一时遮瞒不来，才那样张口结舌，你想对不对？！”雪蓉听了，细一寻思，深觉有理。二人都认为确是这样情形，绝无错误。柳塘不由担了心事，只恐璞玉万一寻着庙宇，来个不辞而别，自己的原来计划就要失败了。便叫雪蓉明日给街南院加派女仆，监视璞玉，她若出门必要有人跟随，雪蓉也要常去照看。好在距离实行老绅董的办法，已为日无多。柳塘以为自己看得明白，做得妥当，可以万无一失了。其实哪里知道，竟完全猜错，和事实简直南辕北辙，越来越远。但也不怨柳塘智略太疏，实因璞玉的遇合过于奇巧，比雪蓉遇到梁意琴，还加倍出人意料，任何人也猜测不到。
原来璞玉今日出门，是去给亡故丈夫上坟的。她自出殡之后，意绪凄凉，郁塞难堪，时时不由己的便生出悲哀。旁人看着，自然都以为是丧夫后难免的现象，但实际璞玉的心理，却是复杂。悼念丈夫的感情，当然是有的，不过她的盲夫，在二年前便已和她分散，在生死未明的时期中，已把情感变得麻木了。这次意外重逢，又遭凶死，璞玉对他只是发生妻子应有的悲伤，做着妻子应尽的职分，才决心出家守节。但这只是消极的忏悔行为，而非积极的热烈表现，所以她的悲哀应该是有限度的。然而璞玉的情形，却比一个新嫁少妇失去朝夕相守的丈夫，还要哀伤绝望，至于这多余的感情，由何而生，连她自己也不明白。每日并不一定要忆起亡夫，便时时生出没来由的悲恸，好似小孩儿有委屈存在心里，一触即发，眼泪常常挂在腮边。只因已经出殡，又住在别人家里，不好啼哭，但悲绪积在胸中，无可发泄，越来越觉抑塞，恨不得找个没人地方痛痛快快哭上一场。于是在这一天，她忽然想起上丈夫坟，便在午后出门。临行对女仆假说到市场购物，坐车直奔西郊。她虽是给丈夫上坟，实际是为着发泄胸中悲郁，丈夫的坟上，当然是唯一可以尽情痛哭的地方。大约因为她心中被悲绪填塞，竟忘记携带供品香烛，空手而去。
走了很大工夫，才到了坟地。寻着亡夫的坟头，见黄土已干，地下的草已蔓延到坟上，渐渐消失新埋的痕迹，立刻悲从中来，就坐在坟前地上，痛哭起来。大凡妇女啼哭，常是数数落落，夹叙夹议，有腔有调。尤其是哭丈夫，更能材料丰富，音韵悠扬。璞玉却没这种习惯，只像男子似的放声而哭，并不夹杂言语，不过心中却不断有所思想。先想到亡夫死得可怜，自己对不住他；再想死去的儿子和失踪的儿子，已经哭得柔肠寸断；最后又想自己身世孤零，处境艰难，和前途的绝望，以后只有佛火蒲团，了此余生。若有旁人听着，由声音的高低，便可测知思想的变换。她想到凄凉悲苦之处，更哭得声干气咽。
天上愁云遮住日影，地上悲风吹动草木。直哭了两点多钟，已经力气都尽，通身瘫软，伏在土地之上，仍自哀声呜咽。这时她胸中积郁之气，已发泄得差不多，本可以止住了。但她虽把该哭的都哭过了，却竟又有件可哭而不该在这里哭的伤心的事，乘她头脑哭昏，不能自制的时候，竟而溷入心中，把已近麻木的神经，重给刺激得兴奋起来，又哭了个难休难止。这件事便是她和警予的关系。在她心里，实是绝大牺牲，百年长恨，由良心和羞耻逼成的一件伤心的事。不过因为种种原故，她决意把自己推入绝望的深渊，绝不作重拾坠欢之想。然而她一想起警予，终不能无所眷恋。这就如同一个人受到巨大刺激，决意割舍家园，浩然长往，永不复归，已经毫无犹豫。但在临行之时，总难免回首眺望旧居，想到里面有种种牵连，无穷享用，以及许多值得纪念的事物，本来还可以回去享受，但是情逼势迫，绝不可能，只有忍痛前行。思量被自己抛舍的幸福和前途将要受到的凄凉，怎能不心酸肠断？璞玉对警予也是如此，想到他屡次把爱情和幸福供献到我面前，每次都横遭波折，辜负他的深心。到最末一次，我已经将要成为他的人了，不料丈夫又恰巧出现，我为要对得住久受苦难的丈夫，对他未免过于冷酷。哪知没几天便遇着意外的事，我丈夫竟遭凶死，我又成了孤零的人。到这时候，我固然知道警予旧情仍在，一定极希望和我重践旧约，但是我哪有脸面再去嫁他！虽然妇人首宜从夫，并不算我对他背约，只是我在丈夫生死未明之时，想要嫁他；丈夫一出现，立刻抛开他；到丈夫死去，又覥颜求他收纳，这未免太已反复。便是他能原谅，我自己也嫌没滋味。何况叫人看着，我这人多么无耻，所以就咬牙绝断，甘心抛弃幸福前途，和他永不相见。但心意虽已决定，出家的话也已对众表示，无奈对警予的恩义，终不能毅然忘却，每一思及，便觉蚀骨酸心。此际由哭丈夫而悲伤自己身世，由悲伤身世而想起警予，哀恸更甚。因为别的事都已经过去，也只落个痛悼，惟有警予却是生生割断，有着种种复杂的情绪，故而难过得分外厉害。她哭得嗓音全涩，气力全无，只伏在土地上，抖颤着作无声的抽咽。
不知过了多大工夫，忽然听着耳边有人低低的唤着自己名字，跟着又有手落在臂上，轻轻摇撼。璞玉起初还在昏沉，继而知觉渐复，猛悟自己正在荒郊，怎会有人叫着名儿？悚然一惊，才抬头张望。只见身旁跪着一人，头戴呢帽，身披斗篷，一张银鱼般的脸，衬着灼灼有光的双眸和黑而短的两撮小胡，好像痴了似的向自己望着，目中泪光莹然。璞玉立刻认出是自己方才所伤心痛哭的警予。还没得思索他何以也到这里，已觉脑中一昏，想到是入了梦境。猛抬起抖颤的手，抓住警予的衣袖，说了声：“我可梦见你了！这么跟你见一面也好，我必是睡着了，想你就梦见你。”说着只见警予眼泪直涌出来，落到自己面上，觉得冰凉。警予又悲声说道：“你不是做梦，我们是真见了面。”璞玉直着眼儿，向旁一转，只见云天凄黯，荒草迷离，果然仍在坟上，并没有什么梦境。跟着又看见旁边的坟头，才悚然一惊，把握住警予衣袖的手松了，怔怔的望着他，吃吃地道：“你……你……你……”连说出几个“你”字，底下竟没别话可说，忽的闭上了眼。
警予半蹲半跪的，在她身旁，凄然叫道：“你不要哭了，天已不早，又起了风，快回去吧。”璞玉徐徐张开了眼，热泪直涌出来，抬起手摆了摆，发出哀涩之声道：“你自己走吧，不要管我，我没脸跟你说话。”警予听了，“噗”的坐在地上，颤声说道：“你这是什么？你……哦，哦……”说着又禁住了，怔了一下，才又说道：“我怎能不管你？你在野地里，哭得想必很久，天已晚了。”璞玉仍闭着目，半晌不语，忽然睁眼道：“你去吧，难道对我还没伤透了心？还……”警予见她又咽住不语，忽眼珠一转，点了点头，握住她的手道：“哦，我明白了，你方才说没脸跟我说话，我才明白你的意思。你……你从出了这件凶事以后，就决意出家，是为躲着我吧？”璞玉张大了泪眼，愕然道：“躲你怎么……”警予道：“不是躲，我的话没说明白。这么说吧，你是不愿意再见我，才想出家？”璞玉听着似乎对他的意思，有些茫然，但随即咬了咬牙，从鼻中哼出声音道：“对了。我不愿意再见你，想躲得远远儿的！”警予道：“你为什么呢”璞玉不语。警予叹口气道：“璞妹，你总能记得我们当日的情节和这几年来的关系，大约你总看出我爱你比自己性命还重，你可以不反对这话吧？”璞玉摇了摇头，将手掩住泪如涌泉的眼，哑声说道：“你现在还提这个干什么？”警予看看她又道：“今天想不到在这里见着你，我才有点明白你的意思，你并不恨我吧？”璞玉似乎吃惊说道：“恨……恨你？为什么……恨你？”警予道：“我只怕你错想了。自从发生了这件事……你知道丁二羊是我的佣人，你也许难免猜疑是我……”璞玉不等他说完，已摇头道：“那是你多想。我再糊涂，也不会这样猜疑，你万万不是那种人。”警予苦笑道：“谢谢你，你真是我的知己。只这一句话，我的千辛万苦都不枉了。可是你知道我今儿怎会到这里来么？”璞玉此际头脑已稍清醒，转转眼珠，“哦”了一声道：“你也是上坟来了？”警予点头道：“不错，我今儿没事，特意到丁二羊坟上瞧瞧，听见这边有人哭，才走过来。你对我给丁二羊上坟，又怎样想，就不猜疑我主使，也要怨我不该给你的仇人上坟吧？”璞玉叹道：“我不这么想，丁二羊做事自然糊涂该死，可是对你却是太忠心了。你给他上坟是应该的，我怎能怨你？！”警予听了，猛一拍手道：“这样意思，我才明白这些日想错了，原来你始终没恨我啊。那么，你方才所说没脸见我的话，我也明白了。咱们别说没用的客气话，论理你丈夫虽不是我所杀，也算由我而死，我该怎样对你抱愧。可是我不说那些，说也没用啊，现在只说你我……你屡次催柳塘找庙出家，是真决意那样作么？”璞玉咬牙点头。警予道：“你自己出家，可曾替我想过，抛下我怎样呢？”璞玉听着似要答话，但把嘴张了几张，竟“哇”的声痛哭起来，摆着手且哭并说道：“你别问我这个，我为这个已经难过死了。你怎样……我到这时候还有脸管你怎样，有缘来世再说吧，你就别理我了！”
警予这时已由璞玉隐约的言词中，完全明白她的心情：第一她绝未把她丈夫的死因，怀疑到自己身上；第二她对自己并未忘情，只是因为在她丈夫出现之时，立刻割恩断爱，自歉过于冷酷。及至她丈夫死后，她虽然知道我仍希望重温旧梦，但她已无颜相见，又加恐怕众人取笑，所以决意出家。明知自己十二分需要她，她飘然远行，实是一种残忍行为，却因她怯懦没有勇气，只可走这条路，然而心里却是凄恻难安，所以一见着自己，就屡次表示无可奈何的情形，充满于神色言语之中。由此可见她对我的深情有增无减，实是不忍相舍。但我也照样不能舍她啊，说起来我和她也是一样怯懦无勇。在她丈夫出现，我离津南行，尚可算是洁身自好，但丁二羊把她丈夫弄死，我也被柳塘强行捉回，局面完全改变。我既问心无愧，又知璞玉丈夫既死，又回到孤独无依的旧境地，就该对她有所表示。然而我怕有人议论，竟不敢重提旧事，才使璞玉疑惑我对她有了芥蒂，自感对我不起，无颜相见，逼到非出家的地步。倘然真那样办了，岂不此恨绵绵无绝期？如今天可见怜，居然在这没人地方使我们相会，足见我二人尚有缘分。我可得破釜沉舟的对她解说，挽回她的意思，并且商量个办法，绝不能使她把余生消磨到红鱼清磬之中，我的将来，也陷入苦雨凄风之境。想着就道：“璞妹，你别这样说，什么叫来世？这世还没过去一半呢。我的生死苦乐，早已寄托在你身上。自从你丈夫出现，我离开天津，倒实是想去出家，那当然是因为希望已绝，只有走这条路。现在咱们中间已经没有阻隔的人，来日方长，为什么做这绝望的事呢？你方才的意思，好似在你丈夫发现时，对我背约，自觉抱歉，所以这时没脸再见我。这才是糊涂话！你那时极正当的行为，有何不对？倘若丈夫发现，还跟我藕断丝连，倒像是不应该了。我岂止没一点怨恨，而且更佩服你。不过在你丈夫死后，论咱们的交情和关系，我实在应该对你表示，他来了我自然该退让，他死了也自然可以仍照咱们原约办理。在你在我，都需要这样，旁人爱说什么说什么，管不了那些。只恨我太没担当，因为事情是丁二羊做的，恐怕你误会到我身上，又怕别人说我幸灾乐祸，才强忍着不敢……可是在这时候，已逼得你要出家了，过去的我们也不必想了。璞妹，你想咱们以前是怎么样的交情？现在谁也明白，谁离开谁都活不下去，若合到一处，就是世界上第一对有福的人，我们怕着什么，竟要自投死路，放着幸福不享呢？再说我们两人，在今天以前，实在各有难处，各有疑心，虽然都盼望破镜重圆，可是谁也不敢找谁，谁也不敢把心思露出。总而言之，我们简直连见面都不容易，若不当面说开了，都永远隔膜下去，耽误下去，也许结果你出了家，我也伤心当了和尚。像咱们两个人这样爱情，谁都看得谁比性命还重，谁都愿意永远厮守，可是落得这样结果，岂不把人冤死痛死吗？如今难得老天成全，咱们的事，只能当面谈说，别人已没法参预。而且一有旁人，大概咱们就全不能把心事直说出来了。老天好似知道这种情形，特意叫咱俩同时来到这荒郊野地，没有一个人打搅，可以尽量的商议，这不是给咱们路儿走吗？我不是迷信，不过你也想想，为什么拗天而行，要自己跟自己过不去呢？璞妹，你就把出家的念头取消了罢，咱们还是话应前言，跟着操持结婚。这几年你受尽了罪，我也受尽了苦，从此咱们也该得偿心愿，享享幸福了。璞妹，你说怎样？你一定答应我的！”
璞玉听了，将泪眼望着他，似乎凄感难言。警予又问了一句，璞玉忽向旁看着，摇了摇头，随即用手把脸掩住。警予见她摇头，初以为是拒绝自己，心中大感失望，但无意中向旁边一看，瞧见了方才璞玉所看的东西，那正是她亡夫的坟墓，不由心中大悟，自骂糊涂。璞玉在她亡夫墓前，自己怎向她提起结婚的要求，叫她怎能回答？同时又明白她的摇头，并非拒绝，而是表示不能答应，想着就道：“你坐着哭了这半天，身上一定麻木，少时还得回去呢，先起来遛遛好么？”璞玉默然不语，只把手儿微伸向前。警予知道她是接受了自己的请求，虽然所接受的是另一件事，但由此可知她已暗中会意，肯立起遛遛，便是要随着自己离开坟前。既肯离开坟前，那么方才在坟前不能答应的事，也许能答应了。警予一面暗自欣喜，一面就伸手扶着她的玉臂，徐徐立起，向前走去。
这片地本是柳塘家的种养地，归守墓人耕种。这时庄稼已然收了，地中还有枯茎败叶，未曾收拾。二人循着畦边，向前走去。本来原说遛几步活动血脉，在本地转个圈儿便可以了，但警予竟一直向前，璞玉也并不说话，只随他走。到了地边上，一棵柳树之下，警予回顾已看不见那座坟了，才立住向璞玉道：“璞妹，我今天正式要求你嫁我，咱们中间已没一点阻碍，你可不许再叫我失望了。”璞玉怔怔的望着他，凄然说道：“你这话说得叫我伤心，我是什么人，值得叫你说这求字？咳，你知道我……”说着伸手紧握警予手腕，发出凄厉之声，好似把百种柔情，经年积郁，都迸作一声哀唤，叫道：“警予，你知道我的身体性命，早已卖给你了，凭你的情义，足可以买我为你死十回。再说你的身分何等高贵，竟为我费了三四年心思，受了无数的折磨，我就是个公主也承受不起，别说我这败柳残花的下贱人啊！论理我早就该跟你去做个奴婢，只为我丈夫还在生死不明，你知道我总得顾着结发夫妻的情义，凡人做事不能背过理字儿去。而且你娶个女招待也就够好看了，怎能再娶活人妻？日后丢脸受累，所以犹疑了许多日子。到我决定要跟你去了，不想我丈夫忽然又出现了，你想那时我是怎样难过，实在我的心已经给了你了，可是这身体仍得属我丈夫。他又是个废人，还那么穷苦，我怎能抛他不管？便是我狠了心，抛开他仍旧跟你，请想，你还能看我是个人么？所以只可……我很知道那时对你太绝情些，论理应该对你有个交代，可是叫我说什么呢？也没法跟你说啊，所以只好狠心咬牙，算我这一世对不过姓赵的，来世做牛马报答他吧。倘若老天看我忘恩负义，就狠狠的报应我，叫我立刻死了，才更如我的心愿。现在说什么也没用，我也不说了，当时就这么打定主意，预备过三两天，就离开张府，去承受我自己命中造定的罪孽。可是我很明白，以后恐怕一时也忘不了你，伤心的日月，怕不易挨受下去，那也只可活一天算一天了。不想丁二羊竟在这时候做出了糊涂事，把我丈夫治死了。丁二羊实在可恨，可是我真没法恨他。论理他杀了我丈夫，自然是天大的仇人，无奈我很明白他为什么那样做。起初我落在暗娼里，曾求他相救，他很不亏负我，东跑西奔，忍气受累，到底替我把信送到了。若不是他到月宫见着我的旧同事，把信儿传给雪蓉，雪蓉再央柳塘出头，我现在还困在赵家窑，也许早死了，你们连影儿也不能知道，所以他实在算是我的恩人。等到你回到天津，为访我下落，寻着了丁二羊，待他那样恩厚，他自然感激你。又知道你这层关系，只盼着我们到了一处，他也欢喜，这对我是一片救人救到底的好心，对你却是吃着谁向着谁。不料我们还未结婚，我丈夫忽然露面，算是把我们生生拆散了。丁二羊觉得这一来算白救了我，又见你伤透了心，要辞职回南，就忍不住了。竟而拼出性命，报你的恩。顺便成全我们到底，方做出那糊涂事。你替我想想，我怎能不把他当作仇人，可是又怎能恨他这仇人呢？我也只能恨他个糊涂。头一样我丈夫那样可怜，怎竟忍心害他，你何苦又赔上一条小命儿；二则他只觉这样是成全我们，其实差点儿害了我们。若不是仗着情面，把两条人命的重案含含糊糊的消灭，闹真了不知要出多大乱子。就是风平浪静的过去，也要把你我两个人僵住。出了这样事情，谁还敢提起结婚的话呢？就到今天，若不是天缘凑巧，叫我们俩在这里遇上，恐怕连见面都难了，所以我不能不埋怨丁二羊，只顾他做了这鲁莽事，倒叫我们更为难了。”
警予接口道：“我可不是向着丁二羊，他做的事实在糊涂。不过若没有他那一举，我们更永远没指望了。咳！我真不该说这种话，倒好像赞成他害你丈夫，其实我只是就现在说话，你别误会。”璞玉道：“我一点也不误会，若是误会，早把你当作仇人看待了。不过我的意思……你可别笑我没廉耻，在丈夫死后就提到嫁你，我本来已是你的人了，现在没法不跟你明说，我虽然应该嫁你，可是怎能嫁你？丁二羊替咱们开了路，也给咱们关了门。方才你提起结婚，我有什么不愿意，左不过一个对不住死人，其实我早已对不住他了。我是想着他简直从我身上死的，心里抱愧，才想要出家。可是也知道我出了家，一定害你不浅，已经害了一个，怎忍再害一个，这是我这许多日心里的苦处。不见着你还能狠心咬牙，来个全不管，如今见着你，我就狠不住了，只可你说什么，我依什么。可是你没想到里面的难处，在这时咱们怎样提起结婚的话，就是不管不顾豁着干去，旁人要怎样议论？我不要紧，你不是还得见人么？”
警予听了她说了这许多话，知道她把自己的情义，长久存在心中，并未须臾相忘，只为迫于环境，她又性情柔懦，只能委心任运，不敢挣扎抗拒。然而内心痛苦，已受得够了。今日相见，她已表示身心全属于我，百依百随，只是仍恐怕外人议论，担心我和她结婚，惊世骇俗，于名誉前途有关，这倒是关切我的深心。不过这事在他人身上，确是可虑，在我却毫无问题，大约她不曾想到，就握住她的手道：“璞妹，你只是愁着这个么？倘然这些事都有办法，你就可以安心跟我结婚了？”璞玉点头。警予仰天大笑道：“你还没有明白，我这次回北方来，是为什么，你当是为着做官呢？！实告诉你，我对做官的心淡极了。从前年回南方以后，心里直忘不下你，不过梦想不到我前脚走开，你丈夫后脚也抛家远行，你竟堕落风尘，受了大罪。还以为你和丈夫照常度日，我一点指望也没有了。所以任凭怎样想你，总狠着心不起北来的念头。直到去年，王督军由江苏调到直隶，一定邀我同来帮忙。我一听他提到天津，就再忍不住了，才决定北来一趟，帮他几个月，也好打听你的情形。倘若你们光景很好，我就从此放心了；若是光景不好，我还可以绕弯儿尽点心，却绝不想跟你见面。不过重游我这伤心之地，住几个月，敷衍王督军的情面，再寻些伤心带回故乡，好消遣我以后的无聊岁月。哪知到这儿就得到你的消息，接着又出了许多事故，直到现在这步田地，一直到这时候。我所以留着不走，完全是为你呀。若不为你，天津早就没我的影儿了。只看你丈夫一出现，我当日上车回南，就知道我是什么心意。若没有你，莫说督署秘书长，就把督军让给我，也不能留我一天，这你该明白我把做官看得多么淡了罢。什么身份，什么前途，我既不慕荣禄，还介意这些闲文？说痛快话，我在这世界上，什么也不需要，只需要你。有你我就够了，这官儿我看着还不如只破鞋。你不用挂心，这一层不成问题。还有你恐怕别人笑话，咱们不会上没人认识没人笑话的地方去么？”璞玉张大了眼道：“上没人认识的地方，你是什么意思？”警予道：“你还不明白，我是打算抛下这个官儿，咱们来个不辞而别，一同回南方去，随便找个地方一住。我家中尚有薄产，足可以安闲地过我们后半世，你看怎样？”
璞玉望着他，好似痴了一样，半晌无语。突然抽咽两下，伸手紧抓住警予手腕，哀声哭道：“你……你真这么爱我？……为……为我把你自己都毁了……我真不枉，有你这句话，我死了也不冤。可是怎能这样害你？你不是没出息的人，往后尽有得发达。如今为我一个……一个……竟做这不能见人的事，我万万不能……”警予道：“你别糊涂蛮缠，我不是已经说过没心上进。便不为你，早晚我也得辞官回去隐居。你知道我天生不爱做官啊！”璞玉道：“这是你说给我听的宽心话。我不是混人，你爱我，我毁你？”警予道：“你不要这么想，我本来自己不愿上进，你怎会害我？倘然我这几年待你能算有情意，你心里真想报答我的话，那就最好依我的主意，咱们一同离开天津。”璞玉又摇摇头。警予道：“你怎还想不开，我已经把话说尽了，我要的是你这个人，有了你，我再没别的想望了，你当然也只爱我这个人。当初咱俩要好，你只知道我是个平常人，并不是因为我做了秘书长，才爱我的。现在咱们一走，各自如了心愿，什么也不值得顾惜。难道你还像平常女人，定要男人做官，才觉得荣耀？”璞玉忽然接口道：“可不是……对了，我很想做个秘书长太太，一走就算完了，所以不愿意你走。”
警予初闻一怔，继而哈哈笑道：“你说这话，可是从心里出来的么？我很明白，你还是恐怕耽误我的前程，才这么托词儿，我万万不信。”璞玉被他揭破心思，不由脸上微露笑影，道：“你爱信不信，不过我实在不忍耽误你。凭你这样人，为我这……”警予道：“得，得，别说了，咱们这样商量吧，我依你的希望，以后要做事业，并不隐退，省得你抱着不安，总觉耽误了我。”璞玉道：“那么你就不走了？”警予道：“你在这儿又怕人笑话，永远没法提到结婚的事，那怎么是了呢？走是要走的，你别把我看得这么不济，除了王督军就没了出路。现在尽有督军、省长，想请我帮忙的，就是上北京去，也尽有好位置等着我，不愁没事做。我的意思，打算咱们离开天津，先到上海，立刻举行婚礼，度过蜜月。那时必有人聘请，咱们捡远些的地方去，如广东、四川等处，到那里自然不会有人认识，可以舒心如意的过我们幸福日月，也不辜负你看重我的心。这样尽美尽善了吧？”璞玉凝眸想了想，凄然叹道：“我还能说什么，你真是太为我……咳，你怎说怎好，我什么也不管，只把这身体交给你，随你调动吧。”警予大喜道：“那好极了，咱们几时走呢？”璞玉道：“我只听你的，几时走都成。不过这一走就没日子回来了。”警予道：“你还有什么牵挂的么？”璞玉叹道：“我没有什么牵挂，只要有你，我就上西天取趟经，都豁得出去。”警予道：“我也是一样，你就是我的性命财产，有你在一块儿，走到哪里全是安乐的家乡。昔日有个朋友题行脚头陀的画，有两句是，‘一切非我有，放胆而走’。这意思很好，没有一点东西是他的，他自然没有顾恋。放心大胆，随便走向哪里都好。我却要把这两句改作，‘只要你属我所有，我就可以带着你放胆而走’。”璞玉听着不由微笑道：“改得不好，人家多么干净，你多么累赘。”说着笑容忽敛，又红了眼圈道：“我还有点牵挂，就是我那个孩子，始终也找不着，我走了就更没有指望了。”
警予听她提起了儿子，觉得又来了困难，既不好说无须管他，咱们只顾自走，但又怕她为这事变计不行。正在想不出安慰的话，璞玉已摇头叹道：“不过我想，那孩子准已不在这世界上了。若还活着，上回那样搜寻，还有个寻不着？他太小啊，还禁得住磨折？咳！我就当他死了也罢。”说着潸然落泪，又叹道：“完了，他父子三口全完了，算我一手害的，将来我死后，也许要受报应。不过在没死以前，得先还你的债。你的情义太厚，我的罪孽太深，若是今生不补报你，死后就许下十八层地狱受罪，不得托生，永远跟你遇不上了。”警予道：“瞧你这迷信，莫说没那种事，就真有，你也没有罪。一个女人苦熬苦业，供养全家，你丈夫不但不帮助你，反倒给你打击，你把一个女人的力量用尽了，以致落到那等悲惨结果，足可对得住他们，还说什么罪孽？！”璞玉苦笑道：“你自然能原谅我，可是我自己……我的罪孽自己知道。咳，不必说这个了，咱们几时去呢？”警予道：“越快越好。我看离开天津，遍地都是乐境，多留一天，多受一天苦，我立刻走都成。你呢？”璞玉呆呆的想了半晌，才道：“你能立刻一走，我又有什么不能？不过这么说走就走，一定不能跟柳塘明说。人家在我身上天高地厚，我竟给来个暗溜，多么对不住人。”警予道：“咱们顾不得那么周到了，只可等走开了再给他来信道歉吧。”璞玉道：“也只可这样了，不过我立刻甩手一走，总觉有些不得劲儿。雪蓉跟我姐妹一场，又待我这样好，我一走就算跟她永世不得见面了，可是也没法儿。那么这样吧，咱们多缓几天，容我跟雪蓉再盘桓盘桓。还有她托我给做一身小衣服，还没做完。这虽然是小事，我走了她照样可以交成衣局去做，不过她因为是贴身衣服，不愿拿出去，才烦我的。人家救了我的命，我难道连件活计都不给做么？再说我这一走也并没东西送给她，就用这件活计留个纪念也好，你看怎样？我看你在这几天里也可以把经手的事给办清楚，暗地有个交代。王督军对你总算不错，你也应对得住人家，别来个硬搁车，叫后来接手的人摸不着头绪，也是挨骂。”警予道：“好，你说的有理，就缓几天吧，可是几天呢？”璞玉道：“十天怎样？”警予道：“十天不远些么？”璞玉笑道：“瞧你这急劲儿，四五年怎么等了？”警予道：“那四五年里，我没有真指望，才能安心苦等。现在有了指望，我的心好像开了花，再闭上就不成了。叫我等四五天，比先前四五年还难。”璞玉望着他撇了撇嘴，这还是第一次发出了含情的眼光。警予忍不住就拥住了她，璞玉也不矜持，倚在他身上道：“别叫你着急，咱们往前推。”说着拉起警予的手，把一个个手指弯曲着道：“今儿初九，明儿初十，后儿十一，十二，十三……”数到十三，警予手上五个指头，全弯曲了，听她还往下数，就把大指保持原状，负气不服的道：“这还不够，怎么还往下推？”璞玉却用力扳着他的大指道：“我一定要把你扳过来。”警予道：“已经五天了，你再往下扳，我不是白要求了。”璞玉笑道：“好，那么就只多这一天，反正得扳过你来。”警予笑着把大指一伸道：“我屈服了，就到十四，咱们到那天怎样走呢？”璞玉道：“不是十四，是十五。”警予道：“为什么又多一天？”璞玉道：“日子算到十四，十五早晨走，不正对么？比如你在督署告假，从初一告到初三，是不是初四上班？”警予道：“可是我若愿意，就在初三先去看看，也没什么不可。”璞玉“呸”了一声道：“你糊涂，净叫我费话。不管怎么算，出门不也得择个好日子么？”警予道：“咦，你看过皇历了，是十五宜出行么？”璞玉笑道：“你更糊涂，还用看皇历……”警予听着，猛然醒悟，立刻忍不住爱心勃发，抱住她便接了个急吻，口中说道：“可不是我糊涂，十五当然是好日子，你要取个人月同圆的吉兆，这足见……足见……”璞玉玉颊绯红，推着他道：“瞧你这闹，叫人看见算什么？”警予道：“这里哪会有人？”璞玉道：“怎么没人，你瞧那边。”警予转眼一看，果见在数十步外放着一辆洋车，车夫在道边高坡上立着，却并未向这边看，就道：“那是拉车的，并没看见咱们。”璞玉道：“你定要叫他看见呀。天也不早了，快商量好回去，我的车还等着呢。”警予道：“我的车也在那边等着。没关系，可以迟一会儿。”璞玉道：“你的车……坐汽车来的么？”警予道：“我没坐汽车，是在街上雇洋车来的。”璞玉道：“这还好，坐着你的汽车来，车夫看见咱们的情形，回去准给卖了报儿。”警予道：“是啊，你知道汽车是督署的，从这次销假上班，督军知道丁二羊死了，我没有车夫，就又旧话重提，拨了部汽车给我。因为我宅里没有汽车房，不敢亵渎车夫老爷，每日只劳他接送几趟。除了有饭局以外，向不为我的私事劳他的驾。”璞玉道：“哦，你提起王督军，我才想起，还有他们送给咱们的许多礼物，一直封存在柳塘家里，咱们可要带着走么？”警予道：“我前者离津南行的时候，曾写信给柳塘，托他代为退回原主。可是隔一天我就被捉回来，他也没有照办。以后，一直未曾想起，当然还在那儿存着。现在咱们要走……这些东西……你想该怎样？……”说着眼珠一转道：“若要带着走，怎样跟柳塘说呢？”璞玉道：“我不知道你是什么意思，依我就绝不带走，原封退给人家。咱俩不告而别，在人们眼里，已经和潜逃一样，够留话把儿的了，还要再落个卷逃么？”警予拍手道：“真是同床不睡二性人，我就是这样意思，不过试试你舍得舍不得。”璞玉娇嗔道：“呸！瞧你这脏心烂肺，大概疑惑……本来么，我这穷掉底儿的人，从生下来也没见那些东西，怎舍得不要，自然要带着。若带不走，我宁可抛了你，也得在这里守着命产。”
警予见璞玉这样无端娇嗔，觉得她今日似乎很爱撒娇发痴，但她平日并非这样的人，不知何故。略一思索，方才明白她向来感情压抑过甚，心境郁塞过深，似槁木死灰般处在绝望境中。今日忽然意外得到转机，心身一齐有了寄托，心怀一开，不自觉就生出一种反应。有这现象，不足为过，细想却是可怜的。想着便笑道：“你别生气，我认错了。等到过了十五，再责罚我，现在先记下这笔账，商量我们的事。”璞玉“哧”的一笑道：“过十五啊……得，我不说了，快商量吧，你说怎样？”警予道：“这很容易的，咱们定个时候，到那天准时在车站见面，上车就走。”璞玉道：“什么时候？”警予道：“你上午出门，怕教人疑惑，不如下午吧。四点钟津浦通车从东站开，你什么也不用带，我也只带两件行李，预先定一间包房。咱们上了车，就在包房里一呆，你一点不用操心。等转车到了上海，咱们再置备东西。”璞玉道：“好，那么我就在十五那天四点到车站去，你可等着我，别叫我乱撞。”警予道：“那是自然，你放心，一到车站准能遇上。”璞玉道：“那么没别的事了，我只空身儿……”说到这儿，忽一低头，把话咽住，却在面上现出愧恨之色，眼圈儿又红了。警予不知她为什么，忙问：“你怎么了？”璞玉不语。警予又问了两声，璞玉才道：“你看我这一身重孝，怎么出门？”警予道：“这怕什么，旁人谁知道你的细情。再说我也可以预先给你买下一套衣服，一上火车，就在包房里换下来，这值得发愁么？”璞玉道：“我倒并非怕旁人说话，只是自己心里下不去。我穿上这重孝才几天，这就……”说到这里，又咽住了。警予才明白她是由穿孝上想到亡夫，觉得内愧，这话实苦不好劝导，只可怔着装不解。
璞玉低头怔了一下，忽然握住警予的手道：“我这话说得太不该了，你别生气。”警予笑道：“我生什么气，你别乱猜。”璞玉道：“我怎该跟你说这个……咳！我以后再不这样了。”警予道：“我以为这是你的好处，到这时还不忘……我也不说了，咱们心照不宣，倘若换个别人，绝不会在我面前露出这种心情。总而言之，咱们这是宿孽前缘，重重纠结，弄到现在这地步，没理可讲，没话可说，也没法判断是非邪正。咱们俩也只能管咱俩了，我既非你不能生活，你也甘心不顾一切来拯救我的后半世，那么往事实上做去，别的全不必想，也不必管了。”璞玉点头道：“是啊，我本来是这样意思，方才……”警予拦住道：“得，得，不提方才了，我们从此只有将来，没有过去。你且想想，还有什么要商量的，我们这一分手，就得十五在车站见了。”璞玉沉吟道：“我想也没什么了，现在天已不早，我们回去吧。我出来时只说到市场买东西，回去太晚了不大方便。”警予点点头，又握住她的手，无言对立了半晌才道：“好吧，这一别又是五六天，我好难消遣。”璞玉微笑道：“傻人，你只想着五六天以后日子，不就觉好过了么？”警予惘然道：“我也只可这样了。”说着，猛然一阵暮风吹来，飘扬衣袂，二人都感凛然不可复留。
璞玉道：“咱们该回去了，走吧。”警予点点头，但脚下仍不肯动，对她痴痴望着。过了一下才道：“好，我们回去。”说着移步向前，却觉璞玉并未跟着动步。转脸看时，原来璞玉又怔了神儿，凝眸远注，似乎正发幽思。就道：“走啊，你又想什么呢？”璞玉闻言，好像才把心神从远处收摄回来，怔怔的应道：“走，走。”就举步向前，但不知却错了方向。警予拉住她道：“往这边走，你倒是想什么？”璞玉潸然欲涕的道：“我寻思你方才说宿孽前缘，无理可讲的话，实在不错，要不然凭你这样的人，会为我这下贱女子费了好几年的苦心，受了好几年的折磨？饶是这样，到底叫我害了个不轻，还是甘心情愿。凭你用的心，就是个仙女，也被你感得降临凡世了。我若是个能配得上你的人，你也不冤枉，可是我……”警予忙拦住道：“你又说这话，我要生气了，什么叫冤枉？我既爱上你，结果居然能得到你，就是中间曾受千辛万苦，也自值得，总没白费我的心力啊。至于高贵下贱的话，在爱情上永远提不到。不管你自己怎样想，别人怎样说，我却是从认识你那天到现在，从现在到我们老死的时候，都把你……对了，你说的仙女的话不错，我看你真是仙女临凡下嫁。在俗人眼里自然看得我比你高，在我心里……”璞玉接口道：“可是就为我这女招待窑姐儿，咳！别说了，叫人听见准笑掉大牙。我明白这就是你说的宿孽前缘，前世你不定欠我多少债，今世这样认头还我。也不定前世你怎样害苦了我，今世才甘心叫我折磨呢？”警予道：“这并不是傻话，不过这样想也好，就算前世我欠你的，今世还债，你就不用不安了。”璞玉道：“我可得信呢，若是真有今世来世，还债欠债，早把管这账的累死了。再说也管不得那么远，我在这一世就报不了你的情义。天啊，我直不敢想，过去我怎样情形，你是怎样身分，一想真就得离开你远远儿的。”警予道：“又来了，你再说这个，我真要气死。”璞玉道：“我本来多话，你别生气，反正事情是这样了。”警予道：“你回去可得安心静养，不许胡思乱想。到十五那天，总得带丰满的脸儿，欢喜的心情，跟我见面。若还这样，我就拿出丈夫威风，惩罚你了。”
璞玉“噗哧”一笑，方要说话，忽见已走到道边，车夫拉着车迎过来。警予看见也立住了，就高声呼唤，把另一辆在别条道等候的洋车，也叫过来。二人坐了上去，同向市内走，当着车夫只能说些闲话。及至走进市区，已经暮色苍茫，万家灯火。二人在一条街口分路，警予叮嘱着千万别忘了日子，就被车子拉着自回家中去了。
璞玉也回到街南院里，却不料雪蓉在内相待，被问得张口结舌。雪蓉虽看出她形迹可疑，却梦想不到孟光已暗接了梁鸿碗。雪蓉告知柳塘，柳塘也梦想不到有这种巧事，反而猜疑璞玉是出家心盛，自己出去寻觅庙宇，觉得事情不能延缓了，就又约会老绅董见面，跟她商量实行原定计划，定好日期，先由柳塘派宝山去和警予公馆内管家沟通，请其帮助进行。又把一切琐事布置停妥，柳塘便叫雪蓉去通知璞玉，告诉已经代为寻着了庙，并且已和庙中老尼说妥，只等择好日子便可进庙了。
雪蓉领了柳塘的命，到街南院去。不料恰巧这天正是她和那梁意琴约会之期，雪蓉从午饭前便盘算出门，因被柳塘绊住，吩咐了许多话，到出门时已经快到约会时候了。她因为约定在母亲家相候，恐怕意琴先去了，母亲不认识她，有失接待。更怕母亲跟意琴说出自己的实情，就不上街南院，先奔回母家，预备赴了意琴的约，再回来和璞玉说话。
出门走了几步，便坐上洋车，直回母家。到了地方，下车进门入室，她母亲正在炕上独自坐着，用骨牌过五关。原来雪蓉自嫁入张宅之后，虽然未说明和母家永断葛藤，但她母女都恐怕引人猜嫌，不大互相来往，雪蓉这还是第二次归家。她母亲虽把女儿嫁给财主，自身落得衣食丰足，但寂寞也算到了极点。每日除了两餐以外，只有枯坐，把一根烟袋一副骨牌，当作解愁的伴侣。这时见女儿突然到来，自然喜出望外，但她的口齿好像锈住了似的，竟说不出话，连叫了几声“你”，才说出：“你怎么来了？”雪蓉此来本为等候梁意琴，事先并未想到母亲，但这时一见面，不知怎么竟而心酸起来，好像心里有许多委屈，无可诉说，忽然见着亲人，就忍不住难过。她听母亲一叫，便眼圈红了，泪珠涌满眶中，好像要哭。她母亲看着女儿情形悲惨，大吃一惊，只疑她在张宅闹出什么风波，受了什么委屈，此番归来将有重大变故，不由变了颜色，探身拉住她问道：“你怎么了？有什么事，快跟娘说。”雪蓉忙一摇头，方要回答没事，却不料在摇头之际，把眼眶中的泪给摇了出来，直由颊上滚落。她母亲看着，更疑是有变故了，忙道：“你别哭，慢慢说，是怎么了？”雪蓉见她惊惶诘问，不由暗自诧异：我是怎么了，无缘无故哭起来。就哭着道：“哪有什么事，你别瞎猜疑。”她母亲道：“没事你怎么进门就掉泪？”雪蓉一面用手帕拭眼，一面思索着道：“我也不知为什么，大概是很多日没回来了，心里想您，所以见了面忍不住酸心。”她母亲听了，微微摇头，意思很不相信。其实连雪蓉自己也不信自己所说的理由，因为她知道母亲处境安适，无可挂念，所以向来很少想起。而且方才来时心里只惦记梁意琴，绝未想到母亲，却不知因何进门竟会落泪，简直想不出是何来由。母亲既问，只可算作想念她，其实自知是送空人情，但这泪因何而落，她也莫明所以。这时她母亲又握住她的手道：“孩儿，你怎么还瞒我？”雪蓉想想自己实在没有委屈，但是见着母亲，心里倒是确像抱着老大委屈似的，不自禁的掉了泪，这是什么缘故，实在想不出来。只得回答说：“大概多日没见您了，心里想念，见面才这样的。”
其实雪蓉这副痛泪，并非没有来由，实是心里有着委屈，不过她不自知觉罢了。她的委屈，就由于第一次看见宝山、净莲的结合，第二次看到玉枝和唐棣华的婚配，由他们的年当貌对，感到自身白发红颜的缺憾，辜负青春，失却幸福，这已够她抑郁的了。又加唐棣华原是她旧时情侣，曾有一度爱好，将要结为婚姻，只为她一时被虚荣心鼓动，只图享受物质浮华，轻视精神恋爱，就和唐棣华断绝，到外面自寻出路。结果嫁与柳塘，以贫家女儿做了富室姬妾，插金带银，使奴唤婢，总算把原来目的达到了。但是人每对于一切享受，未得之前，常幻想着不知如何幸福，既得之后，也就司空见惯，视为平常了。雪蓉既得到物质享受，不久便发现精神方面有了缺欠。若不遇勾头还好，偏又冤家路窄，老绅董竟赏识了唐棣华，来替玉枝做媒，而且一说便妥。雪蓉此际心情已改，以前鄙薄唐棣华，如今却觉自己对一切享受，都已厌倦，所最感缺憾的只是在精神方面。唐棣华那样的多情少年，才是女子的真正享受，玉枝能嫁给他，便是吃糠咽菜，也是幸福。何况柳塘还有许多奁资给他们，可以逍遥度日，这福分真太大了。然而唐棣华本可以属于她的，这福分她本来可以得到的，只为一念之差走了错步，如今造化弄人，竟使小唐又回到自己眼里，但他却将是玉枝的丈夫了。这种影事前尘，新愁旧恨，已然够她难过。再回想她和玉枝当日同入张宅，身份相等，年龄也相差无几。但柳塘竟分别作两种待遇，对玉枝特别护惜，不忍作践青春，暗地认作女儿。对她就不那样想，径直收房作妾。在当时她还觉独承恩幸，得意非常，但如今想起来，就把得意变成伤心了。固然当日是自愿嫁与柳塘，不该埋怨他做事不对，只是他既懂得可惜玉枝，怎对她这和玉枝年岁仿佛的人，竟未连带发生善心呢？倘若他当时会发生善心，把两人同样认作假女，现在遇到老绅董作媒的机缘，当然第一个先轮到她。那么她不但可以跟小唐重圆旧好，而且玉枝现有的一切福分，都要被她先得了。
雪蓉并不想她因嫁给柳塘，才由梨花海棠的参差，引起对锦绣繁华的厌倦。倘不遇到柳塘，或是像玉枝一样的作着身份不明的小姐，就不会尝到精神苦闷的滋味，又哪有这番觉悟，必仍抱着原来的虚荣心，希图更高的物质享受。此时便有老绅董来作媒，她对唐棣华的观念，也必和当初一样，不会转好，叫她下嫁也不肯的。不过雪蓉并不向那上面想，只认定自己只为柳塘所误，看着玉枝迁乔幽谷，无异登仙。于是一面对柳塘生出没有理由的怨恨，自己更忍着不能声说的委屈。雪蓉抱着这种心情，抑郁已久，此际回到母家，心中虽并未想到那件事，但因母亲是唯一的亲人，见面不由发生天性的凄恋之情，同时天性底下潜伏的悲绪，也不自知的流露出来了。不过她自以为并没想委屈的事，所以不承认母亲的话。其实她若没有这段心事在怀，就未必有这副痛泪。试以新出嫁的女儿作比喻，若是嫁到婆家，看见日月寒苦，丈夫丑陋，受了姑婆打骂，小姑欺侮，到初次归家之日，见着慈母，任凭如何忍耐也难保不投怀痛哭。若是出嫁得意，夫家高楼大厦，奴仆成群，公婆悉爱，小姑小叔先期都留学外洋，不在家中讨厌，尤甚称心的是那小白脸的女婿温存体贴，已把她哄得欲死欲仙，简直不愿意归家。勉强回去，一颗心还在丈夫身上，看着阿母，好似远了一层。对于姐妹，更觉得没人能比自己。在这时候，打她一顿，也未必哭得出来。若一定要她哭，只有留住不放，才可以惹她焦急哀啼呢。
闲话休提，且说雪蓉母亲见女儿收泪展笑，自言是意念老母所致，却还不大相信，只不好尽自诘问，便拥住她改说寒暄，问：“你们老爷好么？太太好么？”雪蓉回答都好。她母亲又问：“玉枝呢？我听说璞玉已经被你们救出门，跟你住在一处了，她可好么？”雪蓉听母亲提起玉枝，猛觉心中一阵难过，跟着又发了焦躁，似乎嫌母亲唠叨，就不耐烦的道：“他们都好，都好极了，都有了主儿，就快出嫁了。”她母亲听了愕然道：“怎么都要出嫁，嫁给谁呢？璞玉的事，我曾听说过，一定是嫁给那个爱了她好几年的人。可是那个玉枝，不也是姨太太么，怎会嫁人？”雪蓉“哼”了一声道：“自然新鲜，我还没对您说过，那玉枝从进门就不是姨太太。”她母亲道：“怎么，上回不是你曾给我引见，叫她作妹妹，老妈子也全称呼她二姨奶奶，怎么又不是？”雪蓉道：“这是件黑影里的事，除了柳塘、玉枝，只我知道。柳塘从玉枝进门，就认她作干女儿，只为瞒着大太太，所以外面仍算是姨奶奶。”她母亲道：“哦，这真……张大爷为什么认她作干女儿呢？”雪蓉一撇嘴道：“也没什么因由，不过大爷一时心善，觉得玉枝太小，不忍作践她的青春，就这样办了。”她母亲不由冲口说道：“哦，玉枝太小，那么她比你小多少？莫非你也……”说着似乎自觉失口，急忙咽住。但只这一句，已经触着雪蓉的心头创痕了，她忍不住发出菲薄的语调道：“我……别提我，我算什么，能比人家？”她母亲还没听出她的口气不好，但已明白她并未受到同等待遇，就又问道：“张大爷这人心眼儿倒是不错，他把玉枝当了女儿，你倒可以眼前清净些，少一个人就少点儿是非啊。那么张大爷现在给女儿找着婆家了，婆家好么？”
雪蓉听母亲提到玉枝婆家，不由想到昔日在大酒缸胡同居住之时，唐棣华和自己情投意合，时常在门前巷底，并肩携手，采兰赠芍。母亲看在眼里，向未有一语相责，似乎已看中唐棣华，时常话里话外，夸他不错，无形中把他看作未来的女婿，只等着女儿露出意思，便体贴着办事了。以后自己要出去作女招待，和小唐绝交，母亲还很不赞成似的。虽没说什么，但神气上已可看出来。如今自己竟又和小唐遇见了，好像老天从中作弄，成心叫小唐争这口气似的，自己有什么脸告诉母亲。说玉枝的丈夫，就是曾被自己抛弃的人呢！雪蓉此际心境，就如同一个曾发过财，而又败落的人，已因贫窘生出觉悟，正在自悔不该挥霍无度，不料又遇见个在她盛时相识的朋友，并且曾正言规劝过她的，自然要百感纷来，不堪回首了。她就忍不住落下了泪，这才是真把心中委屈发泄出来了。她母亲看着，更自吃惊，忙拥住她问又为什么。雪蓉趁势倒入母亲怀里，呜呜哭起来。她母亲张皇无措，只得连声慰问。无奈女儿心事，幽秘难言，母亲便是唯一的亲人，有时也难于出口。闹了半天，雪蓉才哽咽着说出“小唐”二字，她母亲听了这无头无尾的话，仍是莫明其妙。因为被雪蓉哭得忘了原来的话碴儿，而且事隔经年，也早把小唐给忘了。只可又问：“小唐是谁？到底怎么回事？”费了许多话，才由雪蓉口中，听明白老绅董给玉枝做媒，恰巧遇上唐棣华的情节。但对雪蓉哭泣的原由，仍不十分了解，不过却略有预料了。接着，雪蓉因为说开了头，就觉得胸中积郁都涌上来，倒好像不吐不快了，于是又把柳塘对玉枝的优待情形，都说了出来。因为心中含着嫉妒，就由语气中完全显露出来，她母亲渐渐听明白了，觉得女儿和玉枝一样是被柳塘买做姨太太的，竟在待遇上有这样分别，把玉枝当作女儿，万儿八千的给嫁奁。对于雪蓉就没那样好心，老实不客气的收作小老婆，这一世就得窝在他们张家，到老也熬不出来，这实在太不公平，难怪女儿抱屈。她的思想，真和雪蓉如出一辙，果然有其女必有其母。她只顾替女儿抱同情，却忘了当初雪蓉是自愿嫁给柳塘，进入张家宅的大门，就为着做妾去的。不比玉枝是被家人强迫出卖，事先和柳塘并无一面之识，一语之通，所以柳塘的善心，能用在玉枝身上，而不能用在雪蓉身上。因为雪蓉是已定之局，柳塘便有心把她和玉枝同样待遇，也未必敢说。何况雪蓉在初入门时，未尝不因玉枝的更动地位，而自庆独沾雨露呢。就连她母亲当时对女儿嫁与柳塘，也未尝不因攀附高门，女儿得到归宿，己身有了依靠，而心满意足。但这时她母亲再不想那些事，只觉女儿受了柳塘的歧视，自己爱惜女儿，关切女儿，替抱不平是应该的。这就是妇人粗浅之见，不知爱之适以害之。
说到这里作者要声明：并非主张女子应该给人做妾，不许争取自由。不过雪蓉错误在先，既情愿嫁与柳塘，就该维持永久。如今为着不充足的理由，中途变志，似乎不太合理。她的母亲若是明白的，不需劝阻，只把旧事重提一下，就可以使她景然自悟。当时她母亲认为女儿真受了委屈，又气愤又怜惜的，抚着雪蓉说道：“孩子，我都明白了，你不用难过，这不是没法办的事，值得这样走心，别扭病了自己受罪。娘又不能守着你，指着别人谁上心啊？”她这几句话，直好似女儿已受到虐待了，这就是无识妇人说话没有分寸，惯惹是非的原故。只要是动感情的话，总是说得过度，无论好坏，都给加几成虚数。然而她也并非诚心挑拨，只是养成的习惯而已，跟着又对女儿说出无意假造，而顺口流出的风凉话道：“咳，孩子，今儿是你露出心思，我才敢说，当初你要嫁张大爷的时候，我看你满心高兴，怎好说破话？其实我心里很不愿意。旁的不说，他太老了，大概比我也不年轻。就算他心眼儿好，脾气好，什么都好，无一不好，只这年纪就全给弄成没用了，他管不了你一世呀！你想想，他那身子骨儿，至多再活上十年，就虚打着算二十年，到那时你才三十多岁，难道就苦守下去？多早晚守到老呀。再说他家里也未必容留你。若想再走步，可又挑水的回头，过了井了，多难办呢！所以老夫娶少妻，最是缺德！其实倒不在乎老不老，他若保险能活百十岁，能管你到头儿，那也可以。嫁汉嫁汉，为的穿衣吃饭。我们为穿衣吃饭，就认命当尼姑也罢，无奈不保险啊。张大爷大概也明白这个理儿，才那样成全玉枝，实在太对了，可是怎么跟你就差了样呢？”说着又替雪蓉拭泪道：“好女儿，你别伤心，娘不是叫你学坏，这件事实在叫人喘不出气，本来你还一朵花没开呢，若是情投意合，就豁出这一世，陪他过下去，到他不在时再说。就跟着他一块儿离开阳世三间，也不是没有的事，这叫有钱难买乐意呀！可是现在他这样待你，一席客两样菜，不是眼里插棒槌么？他既这样对不过你，你又何必对得住他，就自己另打主意，也不算亏心！”雪蓉听着不语，半晌才道：“你说的容易，我打什么主意呀？”她母亲想了想才道：“你不会……这也不怨咱们，是他逼咱们变心。你年轻轻的，不许离开他家，另找主儿。凭你这模样年纪，又见过世面，什么好主儿寻不着？再说我……”说着放低了声音道：“从你过了门，张大爷管我房子住，还常送米面衣服，外加每月还有六十块钱零花。”雪蓉听到这里，愕然说道：“是么，送米面衣服我知道，这笔零花，他向来没提过。”她母亲道：“这倒怪了，每月初一，都是那个张福送来，没错过日子。”雪蓉微叹道：“他待我真是不错，我……我……咳……”她母亲接口道：“谁说他错了，我一直念他好处。可是我老婆子无论怎样享福，总比不上你的终身大事啊！若不为你想，我还有什么贪图，这样下去，就千万知足了，不是要紧得顾你么？你若照这样长久别扭，闹出病来，有个好歹，我就再享福也活不下去了。”说着又附在雪蓉耳边，说道：“张大爷按月给钱，逢年节还加倍，我一个人哪有挑费，全给存起来，天天夜里关上门，拿出来数几个过儿，倒怪开心的。现在存得快过千了，可是向来也没想这钱怎样用法。今儿你回来一提这事，我才想起有了用处，咱们有这些体己，暂时还怕受穷么？再说你若真想离开张家，也可以早作打算，咱们不作没良心的事，不想倾骗偷盗。你嫁过去这一二年，自己总该有点私蓄，有些东西，既是你的，就可以先运出来，存在家里，将来都是底儿。你用不着出去赚钱，在家里一当大小姐，又加手里有体己，那时一找主儿，管保男人可以拿鞭子赶，由着你的性儿挑，要什么好样儿的没有？孩子，你得想开了，刀把儿在你手里攥着，想怎样就怎样，何必生这冤枉气，跟他又不是一夫一主，明媒正娶。好了凑合，不好散蛋，没一点牵挂的。”
雪蓉听了母亲高论，立觉胸怀豁然。好似一个愁死的病人，被医生开导明白，立时恢复了活力生机，不但不再想到可怕的窀穸，病房床褥，也自作不是久住之乡，只神游于外面光明灿烂的世界了。但她的心方因母亲的劝导，而觉得浮动起来，想到张家那伤心之地，尽可离开，走我的清梁大路，何必多所气恼。才一想到脱离，猛然把柳塘的恩情兜上心头，自念柳塘除了偏向玉枝一桩事以外，向来对我实是不错。何况今日又从母亲口中，知道他厚待母亲，真可感激，不由把浮动的心，又沉了下去。于是她本来想随着母亲意思说话的，竟尔咽住没说出来，但也不是发生反对之意，只于不忍明表同情而已。至于心中却已受了很大影响，记住她母亲的道理和办法了。
她母亲见雪蓉不语，就又说道：“孩子，我不过说说，大主意还得你自己拿。我若不是自己尝过这苦，也想不起替你打算。咳，你知道中年丧夫，多么苦情呀！你爹岁数并不比我大，他死也是为着害病，跟这情形不同。可是将来柳塘若抛了你，你受的苦情，却要跟我这些年一样。我这些年的罪过，你是看见了，我从三十多岁守节，苦熬苦修，只为着你兄妹俩。好容易盼得你哥哥长大，他又出门当兵，只回过一趟家，以后就没了音信，谁知还有没有。如今我盼的只剩你一个了，倘若你再弄得像我似的……”说着“哼”了一声道：“只怕你还不如我，我倒是还有个亲生自养的孩子呀，你将来孤孤单单，可怎么得了？我能早死也罢。若瞧着你落到那光景，可不窝心死么？”
雪蓉听着，只觉心里“轰”的一震，方要说话，忽听外面有人拍门。她母亲忙问：“谁呀？”雪蓉忙悟必是梁意琴来了，自己只顾跟母亲絮说家常，也没得交派她怎样和人家说话。而且自己哭得脂粉剥蚀，怎好见人，不由心中焦急，就向母亲道：“这必是梁小姐，来找我的。您快出去，就说我正洗着脸，不能出去迎接，让她进来。”说着就脱了大衣，拿起暖瓶向脸盆中倒水。她母亲下床向外走，雪蓉又叫住说道：“您可记住了，千万别跟她提张家一个字，就作为我还在家里似的，顶好少说话。”她母亲听着，怔了一怔，才出去了。雪蓉忙着洗脸，湿毛巾沾到脸上，便可消灭哭泣痕迹，不致被人看出来了。她才把脸拭净，就见母亲已把梁意琴领进来。忙让她落座，才告罪道：“对不起，我正洗脸呢。这屋子又小又脏，让你进来，真不好意思。”梁意琴身上穿着一件灰地黑格旗袍，臂上夹着短大衣，坐在椅上，满面春风的笑道：“哪有这些客气，你快收拾，跟我走吧。”雪蓉擦着粉道：“上哪里？是看画画儿去么？”意琴笑道：“你别管，只跟我走好了，我带你到好玩的地方去。”雪蓉也就不问，一面说着闲话，一面修饰。须臾完毕，意琴拉了她便走。雪蓉母亲见这女客来去却像一阵风似的，并未跟自己说一句话，就匆匆跑了，不由念叨这年头儿姑娘都像疯婆儿似的，哪有一点稳重气儿。但雪蓉因何和这个女子约在家中见面，来了又立刻跑走，是去干什么，想着终莫明其妙，只可看着她们走了。
雪蓉和意琴出门，到了巷口，见巷外停着一部四缸两座位的小汽车。意琴延她上去，自坐在司机位上。雪蓉愕然的问：“车夫呢？他坐在哪里？”意琴一笑，说：“我就是车夫。”说着转动机关，车子就飞驶而行。雪蓉方知意琴还善于开车，心想这班摩登小姐，真有能为。我以前见她骑自行车，那样巧妙，已觉难得，哪知还会开汽车，我跟人家一比，简直是个老赶了。但不知她开车技术如何，这可不是闹着玩的，一有失闪，小命就要玩儿完。想着就瞪大了眼瞧着她，就不住留神车前的行人车辆。及见意琴手法娴熟，操纵如意，方才放心，但仍不敢说话，恐怕分了她的心，闹出祸事。及至车行入一条僻静的街，才吁了口气道：“梁小姐你真有能为，若是我，打死也不敢开。你几时学的？”意琴笑道：“我学了二三年了，出门很少带车夫。这辆小跑车还是为学开车买的，向来没叫车夫开过。”雪蓉道：“你喜欢玩这个啊？”意琴这时正在转弯，一扭轮盘，转入他路，又直驶下去，才笑道：“我也有些喜欢，不过也因为学了有用处，才下心练的。你知道在本地女子要领个司机执照，很不容易呢。”雪蓉诧异道：“我不明白，你学开车有什么用处，难道凭你这阔小姐，会去做车夫？”意琴摇头道：“不是的，我因为将来许要上外国去，外国的女子能力跟男子一样，几乎什么都会。我为预备日后到外国，进到女人群里，不致受她们轻视，所以要练习。不止开车，骑车骑马，游泳滑水，还有各样运动，我都下过功夫。”雪蓉道：“哦，你将来还要上外国，当留学生去么？”意琴道：“学不学倒没一定，去恐怕一定得去。因为……有人叫我去呀。”雪蓉道：“谁叫你去，家里的人舍得么？”意琴笑道：“家里舍不得，也叫没法，是我未婚夫要带我去。”雪蓉大愕道：“未婚夫！你的未婚夫？哦，那位吕先生么？”意琴横瞥了她一眼，撇嘴笑道：“别胡扯，我的未婚夫还在外国呢，哪儿来的吕先生？”雪蓉听了，才明白意琴和吕性扬并无关系，心想我还当他俩已经结婚了呢，敢情没一点影儿。可是怎总在一处，我在一年多的时候里，见过意琴两次，这两次她都和吕性扬在一起，只当是一直没有离开。哪知是我赶巧了，他俩并没关系，意琴已另有着落了。不过这小姐也真随便，自己已有未婚夫，却跟别的男子作了这长久时候的朋友，莫怪上年纪人抱怨年头儿坏了。
想着忽觉汽车悠然停住，喇叭连响了两声，急忙看时，原来正停在一座大楼房的门外。这座楼前是一片小园，用花砖矮垣围住，由墙的图案透孔中，便可瞧到里面遍植花木，绿树垂荫，杂花满院，包围着中间一座红楼。雪蓉心说好美丽的宅子，这样新派人家，和我们那大棚水缸石榴树的老旧门庭，大不相同，但不知这是意琴家么。想着就见铁门开放，意琴把车转弯开动，直入门内，进了旁边的车房停住，才一跃而下。雪蓉已知道必是她家，也不问了，就也下了车。
意琴领她穿过花畦中间的小路直入楼上，进了一间房门，只见里面陈设非常华美，一见便知是女子卧房，当然是属于意琴的。不由暗生羡慕，出门自开汽车，回家住这样房屋，真是摩登小姐的势派。意琴让她坐在沙发上，遂有女仆送茶过来，跟着出去。雪蓉大笑道：“你说领我到个有趣的地方去，怎么来到府上，是不是还有别人要来？”意琴摇头笑道：“没别人了，对不住，我诓你的驾，请到我家里来，还不是有趣的地方？今天也不是画会的日期，我只是想跟你谈谈。”雪蓉一怔道：“你有事啊？”意琴道：“也没什么事，不过有句话告诉你。”雪蓉道：“你请说吧。”意琴笑道：“你等等，我还不知怎么说呢。”说着妙目一转，才道：“我先问你，那个吕性扬怎么样？”雪蓉听着，感觉来得突兀，就问道：“什么怎样？”意琴道：“我问你看他那人怎样？”雪蓉玉颊微红，摇头道：“你问得奇怪，我跟他只见过一两面，怎会知道他？”意琴耸肩笑道：“你不知道他，他倒知道你呢！”雪蓉愕然道：“这是什么意思，他怎会知道我？”意琴坐在雪蓉身旁，低声说道：“我说错了，不是知道你，是跟你熟识。”雪蓉更诧异道：“什么？他跟我只见过……哦，一回在我家门口，就是被你用自行车撞伤了，跟我讨水洗脸，那是第一次。第二次在月宫，我当女招待伺候你们二位。第三次就是前几天在理发馆，总共见过三面，怎能说熟识，别胡扯吧。”意琴笑道：“你倒记得清楚，一点没忘。我说他跟你熟识，也是这意思。他常记着你，挂念在心，这就是精神上的熟识，并非说常常见面啊。”雪蓉通的红了脸道：“这叫什么话，你梁小姐叫我来就为说这个呀。”意琴笑道：“你别着急，我的话也许说得太不客气了，请你原谅。不过我实在是一番好意，咱们虽然没有长久交谊，可是我从初次见你，就生了感情，按迷信说，好像前世有缘法似的。不单是我，连吕性扬也是一样，而且他比我还加甚。”说着见雪蓉又现不悦之色，忙抱住她的玉颈，很亲切的说道：“咱们俩年纪差不多，大概你比我大，就算我的姐姐吧。姐姐，我对你这算交浅言深，太不合理。可是我为尽自己的心，不得不这样。姐姐，咱们都是女子，又没有外人，在这里，用不着不好意思，请你好生听我说。实告诉你，我是替自己和吕性扬作说客，只是把我们的实情告诉你，求你帮助。话从头里说起，我跟吕性扬认识在一年以前，你是知道的。从认识以后，他很追求我。我起初是故意逗他，所以常常跟他约会，看电影，遛遛公园，本想过一些时候，就抛开他不理，哪知他的意思非常诚恳，竟感动得我不好意思那样做了。可是我已经定了婚，他那妄想永远是不能实现的。再说我也不爱他，不过因为他诚恳，我才不忍叫他难过。直因循到现在，我还没对他说明已经定婚，他也没对我有过分的表示。只是看他的情形，好像已认为十拿九稳了，这是我自己做出的错误。如今遇着难题了，因为我的未婚夫就要从西洋回国。回来就要结婚，结婚就要我同他放洋，事情已迫到眉睫，我对吕性扬再也不能不说明真情了。我就为这个觉得为难，虽然跟他只是朋友，随意可以离开，只因我不该逗他生出糊涂想头。他又诚恳得怪可怜，我这样硬生生抛开他一走，觉得良心上下不去，可是我也没别的办法。正在发愁，不想一次偶然跟他走到月宫门外，提起了你，他的意思对你很好，我就想起一个奇想天开的主意，打算寻着你商量商量，请你替我弥补这件缺憾。你先不要跟我争论，容我说完了。吕性扬那个人是很好的，家世学问都不错。你守在家中，终久得有个归宿。不怕你过意的话，他的身份总比你高些，你若是一时老要寻这样一个对象，还怕不易。再说他对你的印象又那样好，开口闭口，总是可惜你落到女招待场里，辜负了清高的人品。你明白，怜惜就是爱的苗头，所以我打算来个三全其美，先撮合你与他作了朋友，时常相处，发生了感情，我再对他正式发表我已经订婚的事。那时他虽受打击，有你在旁边，就可以设法安慰，叫他不致过于颓丧。他既得不着我，也就会慢慢的把爱情移到你身上，这样不是很好么？”
雪蓉听着，羞得面上通红，心中乱跳，但觉非常愤怒，暗想梁意琴真岂有此理，你把吕性扬捉弄够了，眼看要同意中人结婚，去到外国享福，这才觉得对不住吕性扬。又怕他禁不住刺激，发生意外，居然挖空心思，想要捉我当替身，给你维持善后。难得还以为是成全我，大有居功之意，难为她怎么想出来的，更难为她有脸跟我说！想着勃然变色，立起说道：“梁小姐，你把我太看低了，世上可有这种情理？！不错，我是做过女招待，可也不致这么没品，你请住口，别再说了！”意琴攀住雪蓉肩头，用力按她坐下，搂住她的肩头，才又说道：“姐姐，你别生气，这件事虽是为我，也是为你。吕性扬那人实在不错啊，你也许误会我跟吕性扬曾有过什么不好的关系，如今脱不了，才想这主意，好像俗语说的‘吊死鬼托生，为自己捉拿替身’，我敢赌誓实是干干净净。咳！这种话我真不愿意说，只为你是个没受过很深教育，也不常在外面交际的旧式闺阁小姐，对于现在的情形，还不大明白，见着一男一女常在一处，就要猜到不好处去。像方才疑惑我的未婚夫是吕性扬，就可看出你的心理。所以我不得不这样解释，若是对于别人，就无异表示我自己思想卑污，简直是极大羞辱。我跟吕性扬只是朋友，不过知道他心里有着希望，认为我终要属于他，可是实在不能属于他，因为以前玩弄他太甚，如今虽不忍再那样了，无奈错已铸成。如今对他说明实情，仍旧是一场恶作剧，恐怕他受不住，我也良心有愧。本打算这善后办法，其实本是多余，我就不理这碴儿，也没什么不对，朋友之间，并无这种责任。比如他现在跟别人结婚，难道还非得先给我介绍个未来丈夫么？不过我承认自己在他身上做过错事，留下缺憾，不忍不弥补罢了。我所以不找别人，单单找你，就为着吕性扬极爱慕你，我也看你是位很清高的姑娘，心里敬重，希望把你们俩撮合到一处，做件好事，也补了我的良心缺憾。这是三全其美，你不要认定我只为自己，把你当野猪捉来还愿。你也可以沉下心想想，抛开我别管，只想你自己和吕性扬，是不是很般配的一对，若实现了我的主意，是不是一桩美满姻缘。你终久也得嫁人，日后到那一天，能不能准得到像吕性扬这样好的对象。再说句得罪你的话，你那样家庭，将来怕不容易攀着太好的人家，而且你以前做过女招待，无论多么规矩，恐怕旁人也不肯信你，除非你有能为瞒到底儿。若是瞒不了，请想谁能把你当作好姑娘看待？要想得个像吕性扬那样尊敬你的，大约不容易吧？！所以这件事，你实是于人方便，自己方便，我替自己打算，也替你打算。从想了这主意，就上各处找你。吕性扬一直陪着我同去，不过他并不知我的真心，还只当我犯了一宠的性儿，提起你可怜，就忙着要助你呢。只因你已离开月宫又搬了家，我白跑了两天，并没找着，心里很是別扭，不料竟会在理发馆里跟你遇着，不是天意该当么。当时我并未瞧见你，几乎当面错过，还是吕性扬先瞧见才告诉我的。你也许会瞧见他那时惊喜的情形，我由他的神情上，就知道对你忆念很深，更断定你是独一个能安慰他帮助我的人。”意琴说着又一攀雪蓉肩头，和她脸对脸说道：“姐姐，你听明白了，这件事自然主要是为我自己，连带着才给你打算，我绝不送空人情，何况还是我提起的呢。若不是我自己需要这样，当然未必一阵心血来潮，定要撮合你跟吕性扬的婚姻，这不是实话么？因为这个原故，咱们抛开你的好处别提，只算我烦你替我这件事，自然不能白烦，尽义务就得享权利，我这儿有点小意思。”说着开了物事柜上的小抽屉，取出两件东西，先将一只青绒小匣打开，里面是个晶光闪烁的钻石戒指；又打开一个存折，指着上面一千元的存款数目道：“姐姐，你瞧见了，这是我的一点意思，请你收下。”
雪蓉看着，不由心跳起来。暗想意琴真阔，只为要我给她作替身，竟有这样代价，出手就是一千，还有这戒指。我白嫁了个人，应名是财主姨太太，虽有一匣首饰，却还没有这样值钱的。这戒指总比那存折值的多，意琴真舍得呀。虽然她的办法有些侮辱我，可是细想起来，吕性扬那小伙儿，起码也是位少爷，人品又好，比唐棣华高贵多了，倘若真能照她的办法去做，于我并非没有好处。只是我已是有主的人，吕性扬又爱着意琴，我凭空插身进去接她的后场，只怕接不住，白讨个没趣，所以不能应她。可是论意琴的心，倒并不算坏，她送我一个好男人，还外饶这些财物，人家图什么呢？雪蓉这时心理的改变，好像由于钻石和存折的引诱，但若这样说，未免太冤枉她，她倒不致像这般鄙污。不过她在以前只嗔怪意琴的无理，并没想到吕性扬的身上，这时才把念头一转，对吕性扬加以考虑。恰巧同时意琴也把贿赂现了出来，才使吕性扬和钻戒、存折，合并起来，成为一块沉重的砝码，压在天秤装好感的一端，使另一端的坏印象，比较着减轻了分量。至于她是先考虑着吕性扬，才见到贿赂；还是见贿赂，才考虑吕性扬，那就是她心中很难分析的问题，无法细考了。
雪蓉这时望着钻戒和存折，知道多看一眼，便是把自己品格，低降一点，忙伸手推开。但目光仍随着送到意琴手里，才收回来，口中说道：“你这不是骂我么，若是我能帮忙的事，我自然替你做，弄这个干什么！梁小姐，请你……”意琴那里早已看出雪蓉的心意活动，就不容她再说出推辞的话，紧跟着接口道：“姐姐，咱们自己姐妹，谁送谁点儿东西，还用客气？我因为实在为难，非求你帮忙不可，你总得搭把手儿。咱们这样说吧，也许我错了，不该胡乱替别人操持婚姻。咱们抛开这层别提，你只当受我特烦，给维持善后。因为我就要结婚出门，吕性扬只当是我的弟弟，我这做姐姐的抛下他不能安心，求你替我照顾着。没有别的要求，只陪伴他一些时候，直到他忘记我为止，给他点儿安慰。混过这热火劲儿，他想念我或是恨我的心，一冷下来，你就再不用管了。”意琴说到这里，稍一停顿，忽然又把两件东西放到雪蓉怀里道：“我只求你替我这样办一下，稍为尽我的心，若是没有效果，也只好由他。这点东西，算我送你的，不跟这事相干，你就收下吧。好在这事并不费什么气力，没有什么困难，当作消遣就办了。你自己在家也是没事，镇日陪着你那位老太太，不太寂寞么？出来换换新鲜空气，和吕性扬跑跑玩玩，多么有意思。”
雪蓉初听意琴又改换了说法，好似因那样不能成功，所以再这样试试，不过痕迹太明显了，心中方觉好笑，但听到她末后几句话，猛然觉得刺心。意琴说她在家镇日陪伴老母，太已寂寞。这话进到雪蓉耳中，就把老太太变成老头儿，同时联想到母亲所说的言语。再加到吕性扬身上，猛然觉得心中似有朵含苞的花，像触着机簧似的猛然开放。再不想意琴的办法，是不是正常，和自己的环境是否可能，只觉心中已然动了起来。意琴费了千言万语，对她用力劝诱，不料反在几句无意的闲话上奏了功效。雪蓉因她的话，想到母亲一番劝导，再从意琴所谓“新鲜空气”四字上思索，于是回想那深宅大院的张家，好像遥隔在遥远而阴沉的雾中，好像监狱似的阴森可怕。柳塘那张和悦的脸面，在平日她想起便能发生好感的，此际也好像变成了妨害人自由的狱卒，至多是个较和气的狱卒而已。再一转动脑中的银幕，就又映出外面花红柳绿的繁华世界。这世界全部充满青春气氛，一对对的带着浪漫风味的少年男女，成群结队，各占据着美丽的伴侣，享受着人生百年极短时间的幸福。在这一群中，现出个风流潇洒的面目，那就是吕性扬。在吕性扬身旁又现出一个女子的俊脸，那就是自己。两个人挽着手并着肩向前走，前面不知是什么地方，好像同时有几个太阳悬在空中，又好似有千万盏电灯照在头上，光亮得不能想象。人人都向着光亮走去，惟有自己还趑趄不前。但一回头就又看见那阴沉的张宅，同时也透视到自己居住的卧房，那竟变得那么黑暗幽寂，叫人喘不出气来。再转回头，明朗的光又照在身上，吕性扬可爱的笑脸，又在旁边出现了。
雪蓉脑中这一阵活动，使她更把梁意琴的一切言语全都忘了，只将母亲的话当作出发点，将那问题中的吕性扬，当作终点。思想往复于两点之间，唯有那张宅梗在中间，好像途中一道高岗，思想一到那里，便要受一下顿挫。不过这时她的心情，已如一个假释出狱的犯人，接触了久别的新鲜世界，再想不久仍要回去的监狱，不由生了厌懊之心，再不愿重去受苦，只想逃避了。若要逃避，也并不难，母亲已给开了路儿，再由母亲那句“不要误了青春，总得寻个正经归宿”的话，想到那吕性扬实是不辜负女性青春的男子，他那人品家世，自然更是良好归宿。这并非自己无端作些妄想，是意琴先提了起来。她既提起，大约不是没有可能。若是她所说吕性扬爱重我的话，并非虚假，那就许有几成希望。自己初听意琴提议此事，认为是故意侮辱，不过细想起来，她跟我无冤无仇，何必故意。至于要我作她替身，却是真的，这当然有些侮辱。好比一个讲究的人，看中了一件金首饰，想要购买，但那金首饰已然有了主儿，不能归他，就请一件银的代替，这样人家买主儿就许说声不买次货，转身就走，银的落个白巴结一回，多么难堪。但是倘若那买主儿居然点了头，银的竟代替金的位置，得着好主人，岂不是走运么？再说那买主儿也曾有喜欢银的表示，看来这是值得冒险试试的。试得失败了，不过一时难堪，试得成功，就有终身幸福。而且这事又只是三个人的交涉，并没第四个人知道，我就失败了，也只落在两个人眼里，这两人中还有一个将去外国，只剩一个，我只不再见他好了。何况意琴又给我台阶儿，说明只算替她办理善后，与我无干，我就答应她试试也罢。
雪蓉这样想着，心已动了，再也压抑不下，只盘算由这件事上，可以极大收获。即使失败，也还有意琴的酬资可得，不由便把主意打定了，只于一时还想不出怎样转变口吻。低头瞧见意琴放在自己怀中的东西，忽然得着端绪，就又伸手推开道：“咱们姐妹，谁叫谁办点儿事，还用这个，你不是寒碜人么？快收回去！我方才因为你无故硬把吕性扬推到我身上，那实在岂有此理，能恕我驳你么？现在你既说开了，算只替你照应他一个时候，你好安心跟别人结婚，免得出事，这样我倒可以答应。不过办得好办不好，我可没有把握。”意琴听雪蓉答应，大喜说道：“谢谢姐姐，你这一点头，我算舒了心了。”雪蓉道：“可是怎样办，我还不知道。”意琴道：“这个再容易没有，你先常常出去，跟我在一处盘桓，吕性扬自然也和你接近了。大家聚上几天，我再渐渐抽身出去，叫他跟你做伴。等混得熟了，你们有了交谊，成为不错的朋友了，我就把自己的事和他声明，跟着就躲开他不再见面。那时你就得设法守住了他，最好每天都有长时间的约会，同食同游，安慰他的痛苦，挽回他的感情，叫他只注意你，没工夫再理会我，这样有些日就算成功了。”雪蓉接口道：“可是倘若我不能办到你说的这地步，或是他不肯受我的安慰，那该怎样呢？”意琴道：“只要你办，就算帮了我，谁又能保准办到什么地步。他若是不肯接受你的好意，那也没法，反正你尽到了心，我就知情了。”
雪蓉听她的条件如此宽大，不由更动了心，就把一切该顾虑的该寻思的问题，完全置诸脑后，径自点头应道：“我算叫你磨得没法了，只可试一下看，但盼能替你办好，也不枉受托一场。可是这两件东西，你快拿回去，若定要给我，我就不管了。”意琴道：“我不是说过，这是我做妹妹的一点意思，跟这件事无干，你怎这样小气呢？”说着就拿起雪蓉的手皮夹，给放了进去。雪蓉方要跟她争执，意琴已按住她说道：“呦！过了时候了，咱们走吧，他等得工夫已经不小。我约定三点半，现在已四点一刻了。”雪蓉愕然问：“上哪儿去？谁在等着？”意琴道：“还有谁，就是吕性扬啊。我约他今儿在花园见面，再一同去看电影。现在只顾咱们说话，把他蹲得够苦了。”雪蓉听着，才明白意琴这是预定的步骤，早已和吕性扬约好，只等把我说服，就立刻实行，带我去和他见面。这未免太急促了，我还没点预备，见着吕性扬该怎样呢？想着不由心中发怯，但意琴已不容她踌躇，把皮夹递过，又替拿了大衣，便挽手向外走去。后事如何，下回分解。
