自秦并天下，同一文字，于是篆、隶行而古文、籀文废。然汉初古文、籀文之书未尝绝也。《史记·张丞相列传》：“张丞相苍好书律历，秦时为御史，典柱下方书。”而许氏《说文·序》言“北平侯张苍献《春秋左氏传》”，盖即“柱下方书”之一，是秦柱下之书至汉初未亡也。
《太史公自序》言：“秦拨去古文，焚灭《诗》、《书》，故明堂石室金匮玉版图籍散乱。”而武帝元封三年，司马迁为太史令，史记石室金匮之书，是秦石室金匮之书至武帝时未亡也。故太史公修《史记》时所据古书，若《五帝德》，若《帝系姓》，若《谍记》，若《春秋历谱谍》，若《国语》，若《春秋左氏传》，若《孔氏弟子籍》，凡先秦六国遗书，非当时写本者，皆谓之古文。
《五帝本纪》云：“孔氏所传宰予《五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至崆峒，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣。至长老皆各各称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。”《索隐》云：“古文谓《帝德》、《帝系》二书也。”是《五帝德》及《帝系姓》二篇本古文也。《三代世表》云：“余读《谍记》，黄帝以来皆有年数，稽其《历谱谍》、《终始五德之传》，古文悉不同乖异。”是《谍记》与《终始五德传》褚先生补《三代世表》引《黄帝终始传》。是《终始五德传》亦书命名。亦古文也。《十二诸侯年表》云：“太史公读《春秋历谱谍》。”又云：“《谱谍》独记世谥，其辞略，欲一观诸要难。于是谱十二诸侯，自共和始讫孔子，表见《春秋》、《国语》，学者所讥盛衰大指著于篇，为成学治古文者要删焉。”由是言之，太史公作《十二诸侯年表》，实为《春秋》、《国语》作目录，故云“为成学治古文者要删”，是《春秋》、《国语》皆古文也。《吴太伯世家》云：“余读《春秋》古文，乃知中国之虞与荆蛮句吴兄弟也。”此即据《左氏传》宫之奇所云“太伯、虞仲，太王之昭者”以为说，而谓之“《春秋》古文”，是太史公所见《春秋左氏传》亦古文也。
《七十二弟子列传》云：“《弟子籍》，出孔氏古文近是。”此孔氏古文非谓壁中书，乃谓孔氏所传旧籍，而谓之古文，是《孔子弟子籍》亦古文也。然则太史公所谓古文，皆先秦写本旧书，其文字虽已废不用，然当时尚非难识，故《太史公自序》云：“年十岁则诵古文。”太史公自父谈时已掌天官，其家宜有此种旧籍也。惟六艺之书为秦所焚，故古写本较少。然汉中秘有《易》古文经，河间献王有古文先秦旧书《周官》、《尚书》、《礼》、《礼记》，固不独孔壁书为然。至孔壁书出，于是《尚书》、《礼》、《春秋》、《论语》、《孝经》皆有古文。孔壁书之可贵，以其为古文经故，非徒以其文字为古文故也。盖汉景、武间，距用古文之战国时代不及百年，其识古文当较今日之识篆、隶为易。乃《论衡·正说》篇谓：“鲁恭王得百篇《尚书》于屋壁中，使使者取视，莫能读者。”作伪《孔安国尚书序》者仍之，谓：“科斗书废已久，时人莫能知。”卫恒《四体书势》亦云：“汉武时鲁恭王坏孔子宅，得《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》。时人已不复知有古文，谓之‘科斗书’是亦疏矣。”求之《史记》，但云“孔氏有古文《尚书》，而安国以今文读之，因以起其家。《逸书》得十余篇。”此数语，自来读者多失其解。
王氏念孙《读书杂志》用其子伯申氏之说曰：“当读‘因以起其家’为句，‘《逸书》’二字连下读。起，兴起也。家，家法也。汉世《尚书》多用今文，自孔氏治古文经，读之、说之，传以教人，其后遂有古文家。是古文家法自孔氏兴起也。故曰‘因以起其家’。”又云：《汉书·艺文志》曰“凡《书》九家”，谓孔氏《古文》，伏生《大传》，欧、大、小夏侯说及刘向《五行传记》，许商《五行传记》，《逸周书》，《石渠议奏》也。《刘歆传》曰“数家之事，皆先帝所亲论，今上所考视”，谓《逸礼》、古文《尚书》、《春秋左氏》也。是古文《尚书》自为一家之证。《书序正义》引刘向《别录》曰：“武帝末，民间有得《泰誓》，献之。与博士使读说之，数月皆起。”
《后汉书·桓郁传》注引华峤书，明帝问郁曰：子几人能传学？郁曰：臣子皆未能传学，孤兄子一人，学方起。帝曰：努力教之，有起者即白之。是起谓其学兴起也。盖古文《尚书》初出，其本与伏生所传颇有异同，而尚无章句训诂，安国因以今文定其章句，通其假借，读而传之，是谓“以今文读之”，其所谓“读”，与班孟坚所谓“齐人能正《苍颉》读”，马季长所谓“杜子春始通《周官》读”之“读”，无以异也。
然则安国之于古文《尚书》，其事业在读之、起之，至于文字，盖非当世所不复知如王仲任辈所云也。自武、昭以后，先秦古书传世益少，其存者往往归于秘府，于是古文之名渐为“壁中书”所专有。然秘府古文之书，学者亦类能读之，如刘向以中古文《易经》校施、孟、梁邱经及费氏经；以中古文《尚书》校欧阳、大、小夏侯三家经文。又谓《礼古经》与十七篇文多相似，多三十九篇。谓《孝经》诸家说不安处，古文字读皆异。刘歆校秘书，见古文《春秋左氏传》，大好之。子政父子皆未闻受古文字学，而均能读其书，是古文讫西京之末尚非难识如王仲任辈所云也。嗣是讫后汉，如杜伯山、卫敬仲、徐巡、班孟坚、贾景伯、马季长、郑康成之徒，皆亲见壁中书或其传写之本，然未有苦其难读者，是古文难读之说起于王仲任辈未见壁中书者。其说至魏、晋间而大盛。不知汉人初未尝有是事也。
