《镜花缘》是清代继《红楼梦》之后出现的一部优秀长篇小说。书的内容可分前后两个部分，前半部叙述武则天当政时代，秀才唐敖因与反对武氏失败的徐敬业、骆宾王有牵连，仕途蹇滞，随其妻弟林之洋飘洋出海，到十多个国家，获丰富的阅历，终有所悟，遁入仙山小蓬莱。关于各国风俗民情的描写，是该书的精粹所在。后半部写唐敖之女唐小山等花神托生的百名才女，考试成名、宴戏赋咏，最后徐敬业、骆宾王的后人起兵，逼武则天退位，中宗复位，唐小山重入小蓬莱寻父不归。

该书作者李汝珍，字松石，直隶大兴（今北京市大兴县）人，约生于1763年，死于1830年左右。兄弟三人，汝珍行二。兄弟先后入仕，但所任皆低级官职。汝珍早年丧妻，二十岁左右随兄汝璜到海州（今属江苏连云港市），续娶安家，曾到河南任过县丞一类小官，时很短，一生大部分时间在海州生活。他博识多通，尤其精研音韵、博弈，著有《李氏音鉴》、《受子谱》等著作。《镜花缘》从酝酿到写作完成，历时20年，中间三易其稿，可见其创作态度认真严肃。这部小说想象丰富奇特，格调诙谐幽默，许多地方显示了作者深厚的文化素养。此书已被译为英、法、德、俄、日等国文字，影响远播海内外。

《镜花缘》版本，较早的有嘉庆间初刊本、道光元年（1821）本。此外，还有道光十二年（1832）据芥子园藏板重刊本，内容和行款与道光元年本同，增加了谢叶梅摹像108幅，以及麦大鹏、谢叶梅序言。此本虽为后出，标题及文句、词语小有订正，且刻工精美，向为收藏家珍视。我们即选此本作底本，参照初刊本，作了细致的校勘，除改正个别误刻、错字外，全部以芥子园藏本为准。但为求这套古典小说普及丛书体例上的统一，未选谢氏的摹像及历代的序言和题词。书中避康熙和乾隆讳，将玄和弘字写作元和宏，校勘中改回原字。限于时间与水平，不当之处在所难免，敬请读者指正。

校点者：金江、余芳

一九九四年十月八日