自古官有余俸，而后可以讲吏治，即无余而非不足，尚可责备也；民有恒产，而后可以讲风俗，即无产而得以谋生，尚可措理也。惟日不足，而万无足之时，其台湾之官乎？不能谋生，而万无生之理；其台湾之民乎？其不足也，皆自至足来也；其谋生之难也，皆自谋生之易致之也。府有叛租、有盐库，厅有口费，县有正供、有杂税；皆有羡余也，皆有津贴也。
仓有余粟、库有余帑、民有余钱、商有余贷，昔之官于此者，皆公私绰绰然；加以存项充牣，无虑支绌，故至今无不以为台地之胜于内地，信而有徵。履其地而后，知十年前之不如二十年前也、五年前之不如十年前也，一、二年内之不如五、六年前也。其故安在？两言以蔽之曰：银日少、谷日多。银何以日少？洋烟愈甚也；谷何以日多？洋米愈贱也。他郡县犹或可以补救；台地居海中，既无去路，又无来路。他郡县不过曰“榖贱伤农”；与其榖贵而有损于贫民，不如榖贱而有损于富民。
台民则无业者十之七，皆仰食于富民；富民贫，贫民益贫，而官亦因之而贫。府中叛产，每年额徵洋八万余元，皆籴榖完纳。今易榖十石才五、六元，而额完且多在十元以上；民间正供，少亦在二十元以内：设法垫纳，以昔之有余补今日之不足，亦未为苦也。
乃逾一年而贱，逾二、三年而更贱；向来承办之殷户，今皆纷纷禀退，恳求查抄以延余喘。此难之在民者于昔日至足，而今日至不足也。府库积欠，历年统计叛租垫二十余万、盐课欠十余万、营中官租欠六万零，可中按年照额划扣、库中按年挪款垫支；此外生息之款及应由厅、县归补而未解者，尚有二十余万。正供与叛租，情形相同。办公日形竭蹷，是以司库已扣而府库未收者，愈积愈多。无怪仝任初接交代存库数十万，至今日而一空。
此难之在官者昔日至足，而今日至不足也。叛租既不能足，尚有盐项，此向来府中之出息也。乃盐户又不能支持；问其故，则以私盐之日多也。私盐之所以日多，则以榖价日贱，富民不能养贫民，贫民无所佣趁、无所挑负，而私贩餬口也。禁之过严、缉之过猛，将趋而为盗矣。往年商船流通，地方繁富，鲜有饥寒者，故穷民无不以台为退步。今则不然！懦者为道殣饿死，强者犯法以苟免。昔无恒业，而寄居求食，便于自赡；今无生路，而惰游已惯，不耐劳苦。此谋生之难，皆自谋生之易致之也。
夫生财之道，不外开其源、节其流。台地无源可开，但通其流而源自裕。米榖不流通，日积日多。望丰年乎？贱更甚矣；抑待歉年乎？贱如故也；盖由内地食洋米而不食台米也。不食台米，则台米无去处，而无内波之米船；无内渡之米船，即无外来之货船。往年春夏外来洋元数十万，今则来者寥寥，已数月无厦口商船矣。各厅、县虽有海口，几成虚设。然无来亦无去犹可也。而烟土之禁，不弛而弛。
即以每人每日约计之，须银二钱；就台地贵贱贫富良莠男女约略吃烟者不下数十万人，以五十万计之，每日即耗银十万两矣。此有去之日、无来之日，业数十余年矣，安得不穷且盗乎？榖多而银不缺，银少而榖易销，尚可苟延；二者夹攻，其何以堪？且榖已贱，或有可贵之日，银已贵，万无再贱之时。则以洋夷之殖本愈厚，而牟利愈巧也。台商以货糖为主，今闻夷亦贩糖矣。台商困则台民敝，台民敝则台吏穷。夫事有便于官，而不便于民；或便于民，而不便于官；而今则官民皆沦胥以败，奚暇讲吏治哉？奚暇讲风俗哉？
现存备贮道库十万两，府库截至夏季止闻仅存三万余两；秋饷尚敷，冬季已须别为筹垫；然非有叛租、盐课等项之羡余无可垫也。各处内地划饷而由府转划者，兵丁不能嗷嗷以待，又须别为设措；然亦非叛租、盐课等项之美余可措也。此两项仜任未征完及外欠者，将五十余万；近年征而未完、欠而未缴者，又将十余万。承办者求退、求查抄之不暇，比追岂能如数。则欲垫而无可垫、欲措而无可措。
所恃者道库之十余万两，例不准无事擅动；然府中既无所筹应，海外兵饷攸关，不得不移借应之。及来年大饷到台，提还后所存又无几。今年冬饷不敷、来年秋饷不敷，后年春、夏饷亦不敷矣。地方殷富之时，干戈尚且屡起；穷蹙至此，尤可寒心。万一偶有蠢动，道库所存无多也、府库悬罄也、绅商大半皆破落户也，智如诸葛、勇如武穆，亦束手而无可如何！是非早为绸缪，大为更张，将有坐视其一溃而不可复振者。
议者或请减兵额以节饷。曰：止见兵来扰民，未见兵去杀贼。减之似非防患之道，而实所以去患；兵不扰民、民必不乱，宋范镇所谓忧不在四夷，而在冗兵与穷民也。此一说也。或请筹公费以养吏。曰：于正供划出，如昔年耗羡归官，俾得办公有资。当此国用短绌之秋，尚为官吏计养赡，亦愚且诬矣。然台地官员无漕余也、无陋规也、地方绅商无通融借贷也，止有正供之羡。
而正供之难征如此，加以兵榖半折等项，按年全数划扣而后收，总不能清款；并有仅完至六、七分以上者，赔贴从何而来？全台摊款，已十九万有奇，又从何弥补？即如幕丁之资费、僚友之应酬、眷口之食用，究出于何项乎？贤者亏挪耳；不肖者即不至簠簋不饬，惟望办军需耳，是惟恐不乱也。穷生贪、贪生酷，酷以济贫，终亦未有不乱者。即惟正之供，民间已有敲骨吸髓之苦。从前台地郭光侯、洪协因抗粮激成巨狱，尚在殷实之时；今则祸变更易，人心散而盗贼起，所耗于国家者不可以数计。何如先为筹其饩廪，似费而所省实多。元崔彧曰：百官月俸不能副养赡之资，难责以廉勤之操；宜议者增俸钞，民必受恩惠，其有以贪抵罪，又复何辞？此又一说也。或请减粮赋以安民。曰：额赋不能求减，每十石一车，减价收洋十元上下。
其军饷不敷者，由内地另为筹拨，则民气大舒；民气舒而官无掣肘，始可责其尽心以治民。为此说者，亦知其不可而强为之词也；然其说似迂，而实为切要之计。明吴甘来曰：所虑兵闻贼而逃、民见贼而喜，恐非无饷之患而无民之患，宜急轻赋税、收人心。其迹似损而所益实大。此又一说也。总之，台地之难，难于孤悬海外，非内地辅车相依可比。谚云：三年一小反、五年一大反，岂真气数使然耶？天地所生以养人者，止有此数。财用有去无来，流民有来无去，欲不扰攘而不能。如咫尺之地，四面皆水，蒿秀丛生，其势不能相容，非斩刈之、则焚烧之，理势固然也。
为今之计，先其急者。司库有应发还府库之项，筹拨若干，以为备贮或以后扣划，少为变通，使常变皆有所恃而无恐；即一切支垫亦易于转运，而不至坐受其困。仍取积欠之有着者，设法追补；兼采众论之可行者，次第图维。台人有云：万不能断洋烟，不得已本地听其种烟，而银两或不至外出也；万不能绝洋米，不得已内地所附近各省均办采买，而米榖或可以流通也：皆言之易而行之艰也。朱子所谓“大势如人身，重病内自腹心，外达四肢，无一毛一发不受病者”；台地先设法备贮府库，殆如奄奄待毙者，进之以参苓，姑延一息耳。
近日么么海贼，洋面劫掠，不久即去；而雇备商艘、筹给舟师口粮，已觉摒挡之难。设有大憝如曩日朱、蔡者，其若之何？呜呼！败坏至此，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。大约元气之大伤，由于历年叠次竖旗分类，而又继以夷氛之扰。其一切逋欠之积重难返也，亦以近年官斯土者衰病已久也；前官去者去、亡者亡，后人欲求近功速效而不能，悠悠忽忽，文恬武熙，苟安目前，得过且过，而病根日深，不发则已、发则不可问。知而不言，其咎益重。尝读雍正年间陕西潘总戎疏云：“地方事宜有可设法措置者，以钱粮为重，而断不肯耗费于无用之地；若地方及营伍事宜，有必用钱粮始得安谧者，当以地方为重，而断不敢博节省之名。”
是以不揣狂吠，激切上陈，无任干冒悚惶之至。
