天正二十年七月二十二，丰臣秀吉一面挂念着朝鲜的战局，一面踏上同京之途。
至孝的秀吉，一接到大政所病重的消息，马上自名护屋出发回京，二十九日抵达大坂时，才知道母亲已经故去。由于他专心战事，未被告知真相，以致失去见老母最后一面的机会。
朝鲜之役，大致可分为四个时期：登陆到进击京城；诸将巡抚八道；日本和大明国交战；撤兵与交涉。
秀吉一开始的想法，是由李王带路，一举攻下大明国。现在未达成此目标，他甚为失望。他从六月初派石田、增田、大谷三奉行去朝鲜都城时，已经清楚地预感到将失败了。应是盟友的李王竟倒向敌人那边，不只全力抵抗，还三度击破水军，并催促明军出兵。因此，秀吉命令诸将巡抚八道百姓，其间希望通过交涉和武力，迫使朝鲜降服……
在这期间，朝廷也来阻止过秀吉渡海，而大政所也生病了……对秀吉而言，这的确是凶兆连连。最后他总算下定决心，自名护屋回京，可是一抵达大坂，就得知大政所已在他离开名护屋当天——七月二十二黄昏时去世了。
命运一旦弄人，就难以止息。连秀吉这样的英豪也不例外。曾自诩为“太阳之子”的丰臣秀吉，一抵达大坂城，听前田玄以向他报告大政所的死讯时，茫然了好一阵子，端到面前的茶都忘了用。
“二十二日晨，大政所夫人特地把北政所和三好夫人叫到身边，叹大人此次出征竟是今生永别。”
“……”
“大人患眼疾，两次延迟出征时，大政所夫人就认定是诀别了。”
“……”
“但是她说，如果大人能平安回来，她就毫无遗憾了。故，希望大人不再动干戈，平静地度过一生，她一直这样嘱咐北政所夫人，然后就睡着了。”
“……”
“安稳的鼾声持续到申时，太夫人呼吸突然紊乱起来，不久就往生了……这真是罕见。”
秀吉仍是两眼呆滞。他失去亲人时，总会异乎寻常，鹤松死时就是这样。他放声哭泣，大声悲叹，令人觉得他是个毫无顾忌的孩子。在这种时候，他不再谨慎、不再有顾虑，是天下第一狂放之人。因此，侧近都认为，他这一回得知母亲之死，定会狂态毕露，或会一边大声哭泣，一边在大厅里狂奔。当然，即使他在哭泣，也仍然是自负的。可是这一回，任凭玄以法印怎么说，他毫无反应。
“太夫人还对北政所夫人说……”由于秀吉没有任何反应，法印有些焦躁，“大人可能至死都不会停止征战。到时，要北政所夫人好生和江户大纳言商量，想法让您得以安享晚年。”
“……”
“太夫人把德川大人当成自己的女婿，打心底信任他。”
听到这里，秀吉喃喃道：“哦，她说要把我后半辈子托付给家康？”
“是。望您二人像兄弟般和睦，安渡余年。”
“法印，关白替大政所送终了？”
“是……这……”
“他那时不在？”
“是，关白没想到太夫人这么快就……那一日去狩猎了。”
“狩猎？”秀吉的声音尖锐了起来，“嗯？去狩猎了，来不及见外祖母最后一面？怎么处理后事？”
“关白说……要赶快去莲台野火葬。可是北政所夫人反对，她说要待大人归来。”
“依了北政所的指示吗？”
“是……是。”
“可怜的母亲……有孙子，孙子却去狩猎；有儿子，儿子却去打她最不喜欢的仗……只有媳妇一人在身边，多寂寞……”秀吉眼中掉下了大颗大颗的泪。这和鹤松去世时完全不同，是深感无常的哭泣。
玄以法印屏息望着秀吉。秀吉这一回仅是饮泣，和鹤松死时他那种夸大的悲伤相比，完全像变了一个人。
“法印啊，我是不孝子，不但没有在母亲身边尽孝，还一头扎进母亲厌恶的征战中。”
“不。大政所夫人并未认为大人不孝，她只是担心大人罢了。”
“或许儿女只会令父母烦恼。”秀吉看来全身无力，顿时成了一个悲哀的老翁。
法印也甚为悲伤，真想逃离此处，他别过头去，道：“太夫人……一直对北政所夫人说，要她留意，照顾好大人的身体。”
“她对我的身体，比我自己还留心啊。”
“她们一直处得很是和睦。”
“唉！因为我不在她身边，她紧抓住宁宁。人是一定得抓住什么，才能支持着活下去……这是我最近才深深体会到的。”
“大人不要这样说。大人要想想回到京城后怎办？”
“哦！太阁太过悲伤，无法安排母亲的葬礼——如果天下人这么说，那才是大笑话啊！”说着，秀吉又呆呆地瞪着虚空。
是夜亥时许，秀吉昏倒。醒后，他下令于八月初六为大政所在大德寺举行葬礼，七日在莲台野火化。下令完毕，还没来得及用饭，他靠着扶几低低呻吟着，再次昏倒。
城内一时大乱。有人认为，太阁这是因身体虚弱而病。甚至有人谣传说，大政所的葬礼之后，便得考虑太阁的葬礼了。
太阁的思绪已经模糊了，玄以法印这样想着。半个时辰后，秀吉却醒了过来；翌日，竟已恢复如初。
他令人准备出海的船只，又说为丁追忆母亲，要去高野山建青严寺；另，回到京城后，要公布在伏见筑城之事。说完后，他才出发前往京城。
建青严寺自是不必说，在伏见筑城就令人惊讶了。不过玄以认为，这是秀吉太要强，因此备觉无奈。就算如秀吉这样的豪杰，也无法逃脱宿命。大政所去世，他下令建青严寺，又要在伏见筑城，仿佛着了魔。朝鲜战事未能让他遂愿，他却一再勉强。
秀吉从此时起，一定在私下考虑要和朝鲜与大明国议和之事。要议和，就不能在已答应给了秀次的聚乐第进行商谈，而须有一个能迎接对方使节的场所，这就是他要在伏见筑城的缘由。其真正的原因，还是出于面子。
秀吉向没有参加出兵朝鲜的大名，按每万石俸禄征收二十四名人夫，共征到三万五千人，开始在伏见筑城。这令众大名头痛，军费增加的同时，又要承担建城的费用，在有心人眼里，此事甚荒唐。
朝鲜那边，与明军的冲突逐渐升级。八月末，明使沈惟敬和小西行长在平壤就休战开始进行交涉；而朝廷则派出菊亭晴季为敕使，前来劝阻秀吉前往名护屋。但秀吉还是在十月勉强又去了一次名护屋，因为有消息说明军将领李如松、李如柏、张世爵、杨元等率大军，已从山海关出发前往朝鲜。这让秀吉再也无法在京城待下去了。
在内忧外患之时，又发生了一件大事。在秀吉又一次到了名护屋，苦心思索如何扭转战局时，传来消息说，被送回淀城的茶茶怀孕了。这个消息是由北政所写信来告知的，秀吉不由一片茫然。
不利的战局、母亲的去世、伏见筑城……似乎要毁掉自己晚年之事，接二连三发生，在这十分紧张的时刻，此事何等令人意外啊。“难以置信！这又是命运的戏弄吗？”或许这是茶茶因为不耐阵中的生活，不愿前来名护屋而撤的谎？又或是，秀吉至今一直念念不忘的鹤松转世投胎了？
“她在蒙我。”秀吉把信丢给织田有乐，失神道，“不管虎肝多么有效，我也不能再有孩子……有乐，茶茶那个家伙，她又怀了我的孩子？这种可笑的事情怎会发生？如真是这样，秀次会怎样……混账！”
有乐冷眼看着秀吉的狼狈相。茶茶当然不可能撒谎。她到底只是个女人哪，鹤松丸死后，她像换了个人似的，变得甚是贤惠。那个不可一世、傲慢、任性的茶茶变了，现在的她温柔而痴心，频繁地为已故的父母做法事。她顽固地认为，是死灵作祟，使得鹤松夭折。现在的她只是一个平凡的侧室而已。这样的茶茶如说又怀孕了，当不是撒谎。
“有乐，你为何不说话？我这个岁数，不可能再有孩子了。”
“大人的意思，是说不记得曾与她共衾？”
“那倒不是……”
“那么，应该就是了。淀夫人总不会独自怀孕。”
“有乐，你真是要向我道喜？”
“难道不是一件可喜可贺之事？”
“唉！自从弟弟秀长去世以后，我就没遇到一件好事。”
“吉凶同道，福祸共倚啊。”
“不，不。大纳言秀长去后，接着便是鹤松……然后，母亲又去。你突然这样向我道喜，我怎敢接受？”秀吉低声道，“不过，会是小姐，还是公子呢？”
“还没有出生，不知。”
“因此我说，这不见得是件令人高兴之事，孩子可能又会有些坎坷，断不能得意忘形。”
“那么，暂且不理会此事？”
“不。我自己写信给北政所吧！”
“这样很好。”
“我要告诉她，先不要高兴。得意忘形时，若再来一个打击，会受不了。”
有乐想笑，却笑不出。看来秀吉的自信已崩溃了，他害怕孩子又如鹤松丸。令人把纸砚送到秀吉面前，有乐冷静地看着他。秀吉的额头上有热气冒出，很明显，他为这个消息而激动。
“该怎么写？若是男孩，叫什么名字？”
“凭大人定夺。”
秀吉咬着笔尖，突然呵呵笑了起来。他似已忘了有乐在旁，不理会沾在唇角的墨迹，照例用自己那种奔放的笔法奋笔疾书，一气呵成。
“若是个男孩……就叫他‘拾’好了。鹤松叫‘弃’，所以养不大……”
“阿拾公子？”
“阿拾公子……不能加‘阿’字，‘公子’也多余，能不能养大还不知呢。也许他便是为了让我伤心，来到这个世上的。”
“不，是为了让大人高兴才来的。”
“唉，就算是，也不能加‘阿’或是‘公子’之类，只是叫‘拾’，叫他‘拾’。若不能活下去，还不如不出生好。”
秀吉奋笔疾书，他在言辞上透出，这个孩子可能不吉。这老父亲分明心中狂喜，却要压抑！有乐觉得甚是可悲。改变的不只是茶茶一个人，秀吉也因相继遭遇亲人之死，逐渐变得可悲，如此一想，令人顿生无着无落之感。过去那个奔放自如的秀吉，他的自信究竟是何时，从何处来的呢？
“我写好了，有乐。”秀吉道，“当然，因为军务繁忙，我不能去看他或去抱他了。这个消息让我迷惑。丰臣家已有秀次这个嗣子了，这个孩子在我让出关白之位后才出生，实在是麻烦。”
“大人，孩子还没出生，不知是少主还是小姐呀！”
“就是，因此我才生气。即使是儿子也不高兴，就叫他‘拾’，也不要加‘公子’等称呼。我这里写得很是明白。”
“有乐不明大人的心思。”
“哦？”
“是，不称呼您的儿子‘公子’……”
“我对北政所下令：绝不要加‘阿’和‘公子’之类。”
“大人变了！”
“我没有变，只是想法改变了些。”
“可是，有乐以为他便是鹤松转世。”
“哼，什么鹤松转世！有乐，像你这样的人，怎会相信此类无稽之谈？”
有乐笑了，“有乐相信是大人对神佛的虔诚，把一度失去的少主召还了……”
秀吉听了这番话，拍膝笑了起来。他颇喜有乐这番话，眯着眼睛不停地笑，“有乐，你这些话可真是巧妙的迎合啊！哈哈。我对神佛的笃信，会使一度被召去的鹤松回来，这都是什么鸟话啊。哈哈哈。如果生的是女子，就是母亲回来了？好笑，哎，让人笑破肚皮……”
有乐很快恢复了冷静，“不好笑，大人，死后有无灵，完全看人生前的心。”
“好了，不要说了。好好，不管生下的是男是女，我都不让他用‘阿’字和‘公子’的称呼。就这样吧。”秀吉说着，突然陷入沉思，不过他心情已变好了。连续的不幸和战局的不利，大大动摇了秀吉的自信，毫无疑问，他在与动摇的信心痛苦搏斗。
此后，每当由朝鲜送来军情，秀吉的意见都不同往常。淀夫人的怀孕或许战胜了他的动摇。他欲相信，夜晚已过，清晨再度来临……可是，有时这反而又成了动摇的原因。
是年十二月十八，改元，年号文禄。文禄元年只有十二天，接着就进入了文禄二年。改元的同时，秀吉又说自己要渡海，去和渡过鸭绿江来到朝鲜的明朝将军李如松决战。“晤……我又要有孩子了，怎么能就此老去呢？我要站到阵前去，一脚踢散大明军。”之后他真的派黑田长政送信，说三月要渡海征战。
可是，文禄二年正月起，就诸事频频。
正月初五，正亲町太上皇驾崩，同一日，明将李如松和朝鲜军配合，一起进攻平壤……两个消息几乎同时抵达名护屋。
在平壤，有小西行长频频谋划议和之事。行长认为，如果败给明军，非但秀吉没有面子，诸将也会陷入难以预料的苦战之渊。
“毕竟我不去不行，奉行们顶什么用？”秀吉有时放出大话，有时耀武扬威举行茶会，可是，他的鬓发迅速变白，衰老得甚是明显。
小西行长于文禄二年正月初八在平壤被围困，大败于烧了牡丹台的李如松。同时，明朝的先锋钱世桢等又渡过大同江南进。留守朝鲜京中的石田三成、增田长盛等，也在这个时候与黑田、加藤、小早川诸将撕破脸皮，但为了挽回颓势，不得不于正月二十一暂且退回京中。
不管什么战争中，总会发生诸将意见不和的情形。然而，这次的战争，小西、石田、增田等一开始就相当清楚其不利形势，不过都不敢与秀吉明言。加藤、小早川、立花、吉川、黑田诸将则不知这背后之事，开始时尚充满斗志。两方不和，一方为了能早日议和而焦躁，一方却以武士的心境勇往直前。
正月二十一在京城举行会议，虽然很多人不情愿，却不得不承认事实真相。
正月二十六，小早川隆景、立花宗茂、吉川广家、宇喜多秀家、黑田长政等在碧蹄馆遭李如松的反攻而败走平壤。同月二十九，与锅岛直茂同抵京城的加藤清正，于二月十六再度为李如松所破。小西行长、黑田长政、石田三成等重建攻打幸州山城阵容……
花了将近一个月的时间，这些战报才送抵秀吉面前。此后战败之报频传。秀吉的后悔，恐是从这个时候开始的。有时，由阵中败逃回来的步卒和民夫，要比失败的消息更先抵达国内。缺粮甚是严重，粮秣运送能力决定了军队的命运，这已不是只靠豪言壮语能解决的了。秀吉不免颇为焦躁。
秀吉于三月初命令毛利辉元在釜山领取兵粮，向全军配发。在朝诸将于三月十六上书说人夫短缺，请求秀吉延期渡海。秀吉于四月初三取缔了惩罚逃兵的命令；四月十二，下令原渡海所用兵船改为运粮船，向在朝军队输送粮草，宣布暂停渡海；此后，命令大军从朝鲜京城撤退，严令在釜山浦的浅野长政护送军粮，迅速遣返。
连登陆时一气攻下来的京城，也必须放弃。撤退期间，还须想出议和的条件。
以前和小西行长见过面的明使沈惟敬，和行长于四月十二再度相会于龙山，讨论议和事宜。此时秀吉已充分意识到战局的不利，却不愿承认。他前半生的辉煌，正在发生急速而奇异的变化。
五月初八，石田三成、增田长盛、大谷吉继、小西行长等，为了商量议和的条件，留人与明使沈惟敬在釜山周旋，自身则回到了名护屋。
