自从逊清道光末年，洪杨在粤西金田起义以来，到处响应，不上几年，早已自粤北上，入两湖，侵皖豫，浙赣一带同时受了威胁。等到义旗东指石头，洪秀全入据金陵，不数年间，竟容容易易地建起了太平天国。
自天王洪秀全以下，如那时杨秀清、韦昌辉、石达开之流，都是非帝即王，不想创业未固，竟不思进取北上，反倒乐于偏安，那一种奢靡的享受和狂妄的举动，早将当初为民革命的精神，忘了个干干净净。人人都以聚敛搜刮为是，满不管人民当兵革之余，哪来余力供养你们这批宝贝？所以仅仅得了半壁山河，已经民怨沸腾，可说是内忧外患，不可终日，于是才使得那位学者式的满清领兵统帅曾国藩从容展布，数年间削平了太平天国。
本书要说的事，既非关于洪秀全等一般革命人物，也非叙述曾国藩等一批忠臣分子，乃是纯粹民间故事。这些故事，都出在几个极平凡的老百姓身上。惟其是平凡的人，才显得他们的所作所为是不平凡的。因为不平凡，作者才不惜费词，将他们写在后面。
在两湖交界的湖北监利县东南，湖南巴陵县东北的临湘县，地处大江东南岸，黄盖湖的西面。那地方东枕长江，南凭昆山山脉，左右有鸭关、城陵两矶，地势相当冲要。县城周围数十里方圆，也算自鄂入湘的第一个要口。
临湘县东北的鸭关矶是个小小的村镇，镇上住有一家土著，主人姓崔名永福，拥有良田数顷，乃是半耕半读人家，在村中也算小康之户。夫妇年均半百，生了两个儿子，长名仁龙，次名仁虎。仁龙自幼读了几年书，即便弃读从耕，帮着老父料理农作。次子仁虎生得体力精壮，自幼好武，读书而外即喜耍枪弄棒。在那时虽然海禁已开，已有了枪炮，但是民间习武风尚依然讲求拳术兵刃。仁虎从小好武，一个劲磨着他父亲要求延师习武。崔永福觉得目前本省境内，表面上虽称安靖，实际稍微偏僻些的地方，免不了盗匪横行。为保护自己家产起见，也觉得仁虎习武倒也需要。于是便从巴陵方面请了一位武术教师来，供养在家，仁虎从此开始习武。
这位教师姓白名叫如玉，是一位落魄的武举，得过真传，绝非平常拳师可比。仁虎由这位白教师开蒙下手练习，根基甚好。那时仁虎年只十二三岁，也说得起是幼功。
光阴如箭，不觉过了六个整年，内外功都已有了根底。到了仁虎十八岁那年，白教师因路见不平，得罪了省里一位贵公子。不多几日，由省里行文到岳阳府，转饬临湘县，指传白如玉到案，轻轻地加了他一个“恃武横行乡里，鱼肉良民”的罪名，竟革了武举，枷号示众后，递解回到他贵州平越州余庆县的原籍。从此仁虎的武事，也就因为一时寻不到良师而中断了。可是仁虎秉性坚毅好学，白老师已然走了，他虽不能得到新的技术，对于已经有的功夫绝不荒疏，仍然每天练习。
在一个风雪漫天的凌晨，崔永福一家因田事休息，没甚工作，都在家中闭门取暖。唯有仁虎是一个练武的青年，他依旧在园场空地上来回地练习。一会练完了，正想闲走几步，便进屋去吃早饭，偶一抬头，园场中那棵老树秃枝上栖止的一群乌鸦，倏地一个个齐向墙外飞去。
仁虎心说：“这样寒天，鸟雀大半都冻得停在树上不想动弹，怎的这一群老鸦偏都向墙外飞呢？难道墙外还有什么好的鸟食吗？”
他毕竟还有些孩子气，一时动了好奇心，便悄不声地踅出大门，到底要看看墙外有些什么可以引动老鸦的物事。谁知跨出门口，向左右墙根一望，但见那条路上一望无垠，白茫茫一片，连地面的坎坷都看不出来，哪有什么奇异的物事！他正想走回，忽见那些老鸦似乎又从左墙角那边飞了回来，停在门外枯枝上，吱吱喳喳地乱噪。仁虎不由顺着左墙根走了过去，刚一转弯，便看见雪地中躺着一个死人呢。仁虎吓了一跳，也顾不得走近去细看，立即跑回家里禀告父亲。崔永福忙带了两名长工，奔到墙角边一看，原来是一个年轻的过路人，不知怎的会冻僵在雪里。崔永福用手在那人的胸口摸了一摸，觉得尚有微温，知道并不曾死透，命长工们取了一副木板来，将那青年抬到屋里暖室外面，先将他挪到榻上，然后再用姜汤、开水等物加以灌救，为的他受冻而僵，血脉已凝，不宜骤然近火，所以只好躺在不设火的屋内。
果然不到一顿饭时，青年渐渐苏醒过来，可是气力甚微，勉强睁开一双呆滞的目光，向四面望了一望，就知自己已经遇救，可是还没精神说话，重又将双目闭上，不住声地微哼，手足也有些发颤。崔永福知道此人已缓过气来，不过仍是畏寒，此刻该将他移到暖室里去了，便叫长工们将他搭到里屋榻上。又过了些时，果然那人的手足渐渐能够移动了。崔永福知他危险已过，忙取过一条棉被给他盖上。那人见崔永福殷勤救护，不由露出感激之色，只还说不出话来。
崔永福已知其意，用手止住了他，说道：“先别客气，等你缓过气来，我们慢慢再谈。”
那人听了点点头，也就不再客气，只闭了眼养神。不一时，他竟由极度寒冷疲乏中，感到温暖舒适而呼呼地睡去。
被崔永福父子从雪中救活的那个青年，也是本书中相当重要的一个人物。
他姓志名纯，别号精一，原籍江西吉安府龙泉县，也是书香之后，更兼是一个世代武师。从志精一的高曾祖起，便是武当派的掌门人，直传到志精一的叔父手内，还掌着这一派宗风。志精一自幼即已深造，正所谓家学渊源。他是独子单传，并无兄弟，一个同胞妹妹，乳名真真，自幼随着兄长一同习武，虽然年轻力小，但是武当拳术原与少林不同，学习者本不需多大体力，只要功候到家，一样能抵敌制胜。志精一兄妹自幼便得真传，益发是真真天资聪敏，性情温柔，虽是一身好武艺，却是除了练功外，平时手不释卷。因此不但武功精熟，文字也颇有根底。志精一虽称不起饱学之士，但也能下笔千言，文词晓畅。兄妹二人，异常友爱。闲居之日，二人鬯论古今来多少志节之士和豪俊人物，常常加以月旦，互相砥砺，将来必要做一个顶天立地的人物。
志家住在龙泉县城西三十里的拐湖边上，那地方西倚华源山，东临拐湖水，北面便是永宁县界，确是一个倚山傍水的风景所在。时当冬月，农事已毕，虽是木叶萧萧，倒也别饶清趣。遥望阡陌交错，妇孺往来，晚风过处，一阵阵歌声缭绕在夕阳影里，谁说不是太平村舍，优闲景象？
志精一独自负手，徜徉于拐湖西岸的一带绿杨阴下，赏鉴那一幅平畴夕照的景色，蓦听得从身后噔噔噔地跑过一阵脚步声，分明是向自己这边奔来。
正要回过头去看个分明，听那脚步声来处发生惊促的呼声，喊道：“少东家，少东家，老东家请您快回家去，说有要紧话吩咐呢！”
志精一闻言微微一愣，心想：好好儿的，又有什么大不了的事？这长工胡四也真有些拿鸡毛当令箭，轻事重报哩。也不愿再问他别的，只点了点头，随着胡四向回家路上走来。
才走上十几步，猛听从自己家门尽北头的那条官道上，远远送过一阵急促的马蹄杂沓之声。忙抬头一看，远处正有一丛野树，似乎将马上人物刚刚遮住，所以只闻蹄声，不见人马。直到十余秒钟以后，才见从野树丛中跑出三匹快马来。因为志精一站的地方与那丛树林距离约有五六箭之地，马又快，一恍眼间，真看不清马背上驮的是何等人物，但是志精一内功深湛，目光自较常人不同，虽是又远又快，尚能看出马上人大多是赳赳武夫。因为这些马的去路，仿佛从自己家里出来的，不由心中一动，目送着这三匹马向东南那条田陇上飞驰而去，眨眨眼，早已没入南山脚下的丛林中去了。
志精一进入院内，见院里静悄悄并无人声，正待向屋内行去，倏地闪出一个人影，如同惊鸿一般，向自己这边走来，原来是他妹妹真真，在室内见精一进来，忙迎上来，向精一一努嘴，便踅向左首厢房内去。精一也就随了真真走进厢房。
真真劈头一句便道：“你可知道我们家的祸事来了？”
精一惊问道：“什么事这样大惊小怪的？”
真真匆忙间也不暇细说，只简答了一句道：“方才叔父叫我去，匆匆地告诉我，说他少年时结下一路对头，已有二十年不明下落。今天陡然送个信来，说是要和我家算一笔二十年旧账。最可怪的，叔父这样的功夫，现又掌着武当嫡派宗门，从来对于任何一路武家也不放在心上。唯有今天的神情不对，仿佛来人的能耐远出叔父之上，果来寻仇，绝无幸免似的。看他老虽尚不致惊惧失措，但是显然已经中馁了，这真使我觉得奇怪。老人家方才命人到田间叫你回来，大约还有要紧话和你说呢。”
精一闻言，益发惊疑，也顾不得多说，忙偕同真真去到内室。进屋子益发使他惊奇。原来他叔父飞天神龙志道恒呆坐椅上，见他兄妹入室，只定着一双不宁静的目光，呆望着他兄妹。
精一见他叔父这种神色，和平常泰山崩前面色不变的神态大自不同，心中纳罕，口内不好问得，便含笑说道：“刚才侄儿在田里闲步，听说叔叔有要紧事吩咐，忙即赶回，不知……”
才说到这一句，忽见飞天神龙倏地站起，分开左右手，一把握住了精一兄妹，半天说不出话来。精一正自奇怪，飞天神龙将眉心一皱，从一对虎眼中挂下两行热泪来，随即叹道：“唉！事到今日，不能不把最后的话告诉你们了。”说罢，将左右手松开，分向两边椅上一指。
他兄妹依命坐下。飞天神龙忽又站将起来，跨出室门，到了院内，向天空望了望，见夕阳西坠，院内那株大槐树上布满了紫金色的残照，似乎觉得时光还早，来得及诉说以往，便回到房内，坐下来，望着他兄妹说道：“你兄妹自你父母去世，从怀抱中由我抚养到今天，已经整整十八年了。在这十八年中，你俩虽知道幼失怙恃，但是恐怕还不知道你们的父母是怎样去世的。这里面藏着十分沉痛悲愤的一段故事。事到今天，我自身难保，便不能不把此前因后果对你们说个透彻，将来你们可以知道自身的来历。”
原来飞天神龙兄弟二人，兄名德恒，弟名道恒。道恒习武；德恒习文，娶妻巴陵陈氏，夫妇伉俪情笃，结婚二年生下一子，便是精一。又过了三年，再生一女，便是真真。陈氏貌美性淑，唯好修饰，虽是生长乡村，也喜效法城市间时髦装束。德恒爱妻过甚，莫不从其所好。
有一年，县城庙会十分热闹，不但本县各乡村都来观光，便是邻县好事之人也都来此玩赏。德恒自然也偕了陈氏去逛庙会。不想在庙会中遇见一个轻薄子弟，倚势调笑陈氏。德恒生性耿直，和那调笑的少年扭打起来。谁知那少年竟是吉安府知府周伯仁的独子，名叫周小仁。当时倚仗人多势众，将志德恒打得遍体鳞伤。周小仁还乘乱，着实讨了些陈氏的便宜。等到旁人将志德恒夫妇送回，陈氏见丈夫奄奄一息，皆因自己而起，自己又在场受辱，一时心窄，竟在当夜三更悬梁自尽。德恒受辱之余，又痛娇妻轻生，不由五内俱裂。读书人毕竟有些书痴，等到伤势稍愈，独自个怀了一柄利刃，跑到吉安府门口守候。这位少知府大人出门时节，他打算上去行刺。不意自己手无缚鸡之力，全凭一腔愤气，如何能行？结果不但刺不了周小仁，反被人家制住，依照图刺官长的罪名，判了一个斩立决（前清刑律中死刑之一种）。
此时道恒并未在家，因为他是到处浪迹的人，家中更没法给他送信。直到他倦游还乡，可怜他的哥哥德恒早已处决，只剩下一双孤儿女由一个族嫂暂时留养。那时精一已有四岁，真真却才一岁。道恒向这位族中人一打听，才知道兄嫂被害实情，不由气得他毛髭尽裂。此时他虽尚未承袭掌门人，毕竟是个武当名家，何惧一个吉安府呢？他为报仇心切，仍将一双孤儿留养在那族人家内，单人匹马直奔吉安府而来。
若依志道恒的武艺，要取周伯仁全家性命，本是不难，只因周小仁虽出生宦门，却从小结交匪类，无恶不作，自己也爱弄枪棒，家中请的护院拳师和教拳的武师，鱼龙混杂，哪等人都有，还有许多犯了血案的江湖豪客，借着周家的门楣，来隐避他们的形藏。好糊涂的周伯仁，凡是爱子所喜的，一切不问，所以把个吉安府知府衙署变成了一班江洋大盗的逋逃薮。
此时志德恒已经处决，在周小仁心中本不值一谈，但是这一班豪客中不乏几个久走江湖的人，知道志德恒的胞弟飞天神龙正是武当派的能手，不免纷纷向周小仁献上殷勤，劝他必须提防一二，最好是做一个干净。
周小仁毕竟没有江湖阅历，也不知道武当派有多么厉害，闻言哈哈大笑，反驳道：“咱们府里有这么些武师，还怕姓志的单拳独掌吗？”
那位进殷勤的朋友碰了一个橡皮钉子，也就不再开口，可是旁边有一个新近在江湖上犯了十四条人命的大盗，名叫飞叉豹子江一海的，听周小仁说话满不在意，知道这种财主秧子不知天高地厚，愚愎可笑，但自己既已托身在此，不便袖手旁观，便劝周小仁加意提防。周小仁倒真将江一海看成一个人物，居然还肯听话，即请飞叉豹子率领府内众人，分头巡夜防守。偏偏飞天神龙志道恒就在他们戒备声中，光临了吉安府。
周小仁带着一班狐群狗党，在花园中赏心亭上吃饱喝足以后，又带了几名打手周围巡查了一遍，这才躲到上房陪姨太太找乐子去。府里的一切都重托了飞叉豹子指挥督导。
飞叉豹子原是水路上巨寇，为人甚是精悍。他是崆峒派开山祖师瞿一鹤真人第七代门人，他的业师便是横行西北陕甘两省的独角兽赵甲叟。甲叟的师父是一鹤真人第五代门人大力黄能胡剑秋。这大力黄能可算是近年崆峒派中唯一能手，他的徒弟共有十人，依着天干甲乙丙丁等排名，所以独角兽名叫赵甲叟。他年轻时本名甲寿，直到五十开外，才自称甲叟。他的九个师弟便是水上飘风章乙山、神行罗丙南、神拳将王丁木、六指头陀戊空、红线娘江己兰、贪欢汉贾庚、镇关东季辛谱、常胜将军黄壬翁、红孩儿马癸伍等共是十人。
此十人在道光年间，可算是崆峒派最了不得的人物。仗着师门势派，大江南北、黄河两岸以及关外辽东、辽西，无处没有他师兄弟们的足迹。他们专和昆仑、武当两派作对。因为昆仑、武当两派规矩甚严，授徒极谨，不肯随便收徒，差不多的人虽有投门之念，却苦无门可入，因而都投奔了独角兽等师兄弟十人门下，无形中便造成了人多势众的情形。
飞叉豹子原非甲叟门人，也因闯荡江湖，结下许多冤孽仇恨，才起意投入甲叟门下。一来求他荫庇，二来借他威名，仍可横行。便是此番，他听说飞天神龙要来为兄报仇，自己明知不是人家对手，可是主人一力倚重，不能不将这副重担肩了下来。然而他是一个诡计多端的老江湖，最工心计，盘算自己一人万万敌不过这位武当名手，再看周府各名教师，更是不堪一击。他于是不动声色，偷偷地差了个死党马成龙，连夜投奔他师父赵甲叟，请他想个办法，或是派几个能手来助阵。赵甲叟溺爱心重，自己虽不便去帮助徒弟，却商请三师弟神行罗丙南和五师弟六指头陀戊空两位，随了马成龙，来到周府帮同守夜。飞叉豹子一看三、五两位师叔居然光降，自然欢喜，忙向周小仁面前介绍，并替这两位师叔大吹大擂，说得和天神下界一般。周小仁自然来者不拒，众人自也随口恭维。
若说这罗丙南和戊空也真非弱者。罗丙南善使一柄鬼头刀，生就的快腿，一日间能来去二三百里路程，故有神行的雅号。戊空惯用一柄六十斤的禅杖，还有九支连环飞龙镖，每发必中；必要时能一举连发三镖，确也猛势无比，而且虽列佛门，生性好杀，每次和人动手，必以多杀为快。这两人都是崆峒派的健将，一听对方是武当派，立时恨得咬牙，巴不得立刻将飞天神龙杀死，才觉面上生光。
罗丙南和戊空到周府的第三天晚上，这一批鼠窃狗盗正在酒足饭饱之后，海阔天空地瞎吹大气，又将罗、戊二人如众星捧月似的捧到了花园里特备下的客室以内，以便安歇。罗、戊二人上下手分居在三间客室内，等到众人退出，二人略谈几句，也就各自归寝。罗丙南刚刚解衣上床，尚未睡下，静夜中仿佛听到紧靠自己卧房的弄内咕碌碌一响，似有石子滚地的声息。罗丙南是老江湖，立即觉出这声息来的奇怪。当即不动声色，翻身自榻上跃起，重紧了一紧装束，在床头提起鬼头刀，“噗”的一声吹灭了窗前灯火，略一沉吟，轻轻拨开后窗，足尖一借劲，使了个燕子穿帘式，蹿出窗外。在他以为这样轻巧的手脚，定不致为人所觉，谁知双脚刚刚点地，蓦从斜刺里飞来一阵极劲掌风。自己原是刚刚落地，脚下还未站稳，又是出其不意，这一掌风着到身上，仿佛有一种极大的推动力量向自己猛撞过来，身不由主地斜撞出三五尺去，大吃一惊。
原来罗丙南久闯江湖，识得来人这一掌，正是武当派的独门武功“擘空掌”。自己功力如果稍浅，这一下怕不摔出几丈远去，况且尚未看见敌人究在何处，已经中了人家的擘空掌，凭这一掌的力量，恐怕自己还不是人家的对手呢。一面心下怙惙，一面向掌风来处细看。道时迟，那时快，早又见随着掌风闪过一条黑影，直奔自己，手中并无兵刃，只拧着一双肉拳，蹿到面前。自己还未及举刀，敌人的双掌早又到了胸前，那一份的快捷，真正少见。罗丙南见来势捷劲，哪敢待慢，忙侧身避过掌风，随着一个倒错步，退出两尺来远，重又一拧手腕，刀把护住前胸，刀尖直指敌人的左肋刺去。这一手也是单刀中极见功候的招数，名曰“画龙点睛”。只见敌人略一拧身，侧面避过刀锋，倏地一抬腿，正踢在罗丙南寸关尺上，立即听到“当啷”一声，鬼头刀落地。敌人随着轻叱一声“去吧”，左手一扬，迎面门便是一擘空掌。
罗丙南也是久闯江湖、久经大敌的好手，何至今晚在两个照面之下，便鬼头刀脱手呢？说来有些令人不信。原来棋高一着，服手服脚，这句话一点不错。只因飞天神龙的拳法高明，又快又狠，容不得罗丙南喘息，便已见了高下。当时飞天神龙发出第一次擘空掌原是一个虚的，罗丙南却不曾识透，立即闪身躲避。哪知飞天神龙这一次使上了“连环步鸳鸯掌”。这一次擘空掌只管让你躲闪，可是一经躲过，方向也必然换过，发掌的人正好踏着连环步，随着对方换了方向，紧跟着就把右手一扬，第二次掌风发出，这一下刚刚打个正着。一掌当胸，距离又近，罗丙南已万万躲避不了，仿佛觉得自己胸口被一块大石头撞了一下，十分结实，震得他心肺俱摧，不由头目昏眩，“哎呀”一声，整个身躯直摔出两丈远去，竟被打闷在地下。
飞天神龙一心要找事主周小仁报仇，并不想多伤人。一见来者受伤倒地，正拟纵身上房，寻往内宅，不料斜刺里又飞来一条人影。星光下见来人执着一根长兵器，呼的一下，使了个泰山压顶的招数，照准飞天神龙头顶打下。飞天神龙一看来势极猛，知道是个劲敌，忙一纵身，斜趼出三四尺远去。来者便是六指头陀戊空，飞天神龙却不认识他。
六指头陀的禅杖尚未收回，飞天神龙早又蹿到他的身旁。左手向他面门上虚晃一晃，随以右手骈三指直捣来人左肋。六指头陀退一步，让过敌人的点穴，翻左手腕，用禅杖柄拦腰直扫敌人中峰。飞天神龙喝声“来得好”，倏地一腾身，平地拔葱，离地足够五六尺，从脚底闪过禅杖，再从半空中使了个“凤凰单展翅”，右掌平立，一摔身“力劈泰山”，正砍在来人项背之间，其势既猛且捷。要知道，一连三个招数都在半空中悬身而发，如没有内家气功提住了全身重量，万万施展不及。
谁知六指头陀到底不弱，一见敌人如此功力，益发加了戒心，猛一挫身，躲过这一肉砍刀，随着一错步，用右手举禅杖向着空中敌人迎击上去。飞天神龙此时早已脚踏实地，正落在六指头陀的背后，可是面朝前，和敌人成了个背向。这就是飞天神龙不同凡响的地方！他借势落地后，并不掉转身去，只一拧身，扭转小半个身躯，立左足，起右足，用足根向后用力踹去。六指头陀虽想回身，已万来不及，只听“啪”的一声，一腿正踹在和尚腰与胯骨间不硬不软的地方，不由得向前一磕，跌跌冲冲直撞出五六步远。
六指头陀手辣心毒，纵然挨了一脚，人也跌了出去，他居然急中生智，利用这一跌一扑之间，用敏捷手法将他的独门暗器“连环飞龙镖”操了三支在手中，假装倾跌之势，故意撞出丈来远近，陡地一拧腰，反身飞出一镖，直奔飞天神龙面门，接着第二镖也同时飞出，这支却奔了敌人心胸。彼时飞天神龙往后蹬腿，将和尚踹去之后，虽知和尚已经摔了出去，可是他是名手发招，与众不同，纵在极端胜利之时，也不肯大意，一面转身看他如何倾跌，一面正在计划第二步的行止，应该是攻是守。
正在此刹那间，忽觉和尚的一拧腰有些异样，心中立即明白他有诈。这一留神，果然看见空中有两点寒光，一上一下，直奔自己上三路而来。料他更有第三件暗器接踵而至，便把身躯往侧面跃出七八尺。当飞天神龙离开这条飞镖直线之时，也正是六指头陀第三支飞镖发出之时。飞天神龙这一纵身，飞镖失去目标，当然叮叮当当地先后掉在地上。飞天神龙却早已一个箭步，喝声“着！”凌空飞到和尚面前。他的来势既快，又是横着身体，伸直两手，无形中便将二人间的距离缩短。距离既短，时间当然更快，所以也就不容和尚躲闪与还招。飞天神龙的一只右手伸展二指，早已直点到和尚面门，只一翻手腕，便听和尚“哎呀”一声惨叫，一对眼珠早被飞天神龙剜了出来，血淋淋挂在眼眶边和鼻梁上。六指头陀觉得一阵奇疼，痛彻心肺，哪还支持得住，好似颓金山倒玉柱似的，向地上躺了下去。
当罗、戊二人轮流和飞天神龙交手之时，虽无兵刃接触之声，却免不了吆喝纵跳，早就惊动了全府的打手，由飞叉豹子率领着，准备明火围攻。及至罗、戊二人一经躺下，飞叉豹子知道今天事情要糟，可是不能不咬着牙上前硬拼。当飞天神龙将六指头陀双目剜了以后，正想奔向内院，但是一声呐喊，数十名打手明火执仗地从四面围将拢来。飞天神龙虽不惧怕这些人，但他的来意本为复仇，如今虽做倒了两名，可始终不曾找到真正的对头，空伤多人何用？心中打量：不如先自回去，过一天悄悄地再来收拾这姓周的小子吧。他定了主意，立即从平地蹿上高墙。那里虽早伏了一排弓弩手，但是飞天神龙行动太快，还来不及放箭，早被他一路纵跳，一阵风似的脱离了那座吉安府。
飞天神龙走后，飞叉豹子忙把罗、戊二人扶了起来，搀入屋内，一看戊空的面目，亚似开了大红染缸，有一个眼珠还兀自挂在眼眶外边。饶那戊空这样一条好汉，也疼得他满床打滚。最为难的是，这一对已经作废了的乌珠，既无法使它复归原位，又没这勇气把它拉下来。飞叉豹子看着发愁，没奈何，只好暂时随它挂着吧。回过脸去再看罗丙南，因为当胸受了擘空掌，内脏业已震伤。当他回过气来时，一口口不住吐出鲜血，不消一顿饭时，罗丙南已是面如黄蜡，气若游丝，奄奄一息，比戊空还要危险十倍。飞叉豹子眼看两位师叔不但吃了大亏，而且还是一个命在旦夕，一个成了残废，想想此事均从自己身上所起，如今不但闹得灰头土脸，而且还对不住师门呢！一面心中只管愁烦，还不得不打叠起精神，为两位师叔延医疗治。
且说飞天神龙一次不曾报得血仇，过了几天，凭他的能力，重入吉安府，手戮仇敌全家本是极容易的事，不过飞天神龙是武当正宗的侠义人物，不到万不得已，绝不肯多伤人命。他认为冤有头，债有主，虽说吉安府周伯仁教子不严，但罪恶究在周小仁一人身上，所以那晚重入周府，声色不动，悄悄地仅将周小仁夫妇斩首，显得这是一报还一报，两命抵两命，对于府内其余诸人，丝毫不曾伤损。飞天神龙虽然如此谨慎，但因前夜伤了罗、戊二人，无形中早与崆峒派结了一重新仇。尤其是赵甲叟的师父大力黄能胡剑秋，性情褊急，猜忌护短，门户之见甚深。等到罗丙南伤重身死，戊空头陀失去双目以后，胡剑秋、赵甲叟师徒二人闻讯大怒，将飞天神龙恨入骨髓，立誓要将他活拿到手，先让六指头陀活剥开膛，然后再与罗丙南祭灵。
可是他师徒虽想的十分如意，而事实竟不能实现，这是什么原故呢？原来一则飞天神龙并非易与之辈，焉能手到擒来？二则胡剑秋的师父铁面佛黄刚，法名悟真禅师，是一位有道的高僧。他是崆峒派开山祖师辈下第四代门人，虽然派属崆峒，他却目光远大，心气和平，认为中国武道万流同源，原是一家，不应深存门户之见，彼此仇视。如果以这样浅薄的眼光去支持自己本门本派，不但本门本派不能长存，便是整个武术本身势必因互为仇敌而自相残杀，日趋没落。好容易费了二三十年，苦练出来一个不易多得的人材，往往因为一点细故，与别派意气相争，终至伤亡于片刻之间，或则落一个两败俱伤。所以悟真禅师严戒本门徒子徒孙，不和别派别宗互相仇杀。如果违了法旨，立即严加惩罚。果然本门受了别派无理欺凌，也应以正当方式通知那一派的掌门人，要求惩罚。
目前，悟真禅师便是崆峒派的掌门人，掌教虽极严峻，为人却极和蔼，所以凡他门下，无论何等嚣张、桀骜之辈，也没一个不畏服他的，自胡剑秋以下都奉若神明。此番他的徒孙罗丙南和戊空二人，一个身死，一个伤残，赵甲叟即禀明了胡剑秋，转求悟真禅师替他报仇。禅师一闻此事，便详细追究根源。一经知道飞叉豹子为趋奉恶吏，虐害良民，才邀请罗、戊二人帮拳，致受了武当派名手的伤害。又知道周小仁倚仗父势，调戏妇人，屈杀平民。这种助纣为虐的举动，根本就是飞叉豹子一人的罪恶，怎能怨得为兄报仇的志道恒？老禅师闻讯之后，不但不许门徒辈再向武当派寻仇，而且命胡剑秋告诫赵甲叟：教徒不严，本身就应受罚，还敢逞着血气之勇，替孽徒张胆，要求报仇？如再胡闹，定将他师徒逐出师门。以后如有不轨行为，仍能随时教训他们。
胡剑秋也深知老禅师的性情，绝不容许报复，不过自己见解与师父不同，一听自己徒弟被武当派收拾了个一死一伤，早已切齿痛恨，也是急欲报仇。所以明知老禅师不易允许，还是找了钉子碰来，结果仍然白费。自己纵有同情徒弟们的心，但上有师父掌门人在，哪能不遵他的命令呢？当时也只好唯唯应命，退了出来，去劝赵甲叟和戊空一班门徒，叫他们暂忍目前：“要报此仇，只要三寸气在，等到老禅师百年之后，我们爱怎样办，就怎样办。难道凭你我师徒几人，合力围攻一个飞天神龙，真还怕他飞上天去不成吗？”因为这一种内在的阻力，所以飞天神龙虽与崆峒派结下深仇，事后十八年中竟平安无事。
十余年光景，德恒一双儿女均已由飞天神龙抚养成人，且还传授了一身武艺。此时飞天神龙已承袭了武当派的掌门人。不过他性喜恬静，不愿多收门人，除了自己侄儿精一和侄女真真外，只收了两个徒弟，一个名叫杨晋，一个名叫杨仁鹤。二人虽同是姓杨，却不是一家。二杨年岁都较精一为长，精一俱以师兄称之。杨晋在九年前即已艺满，出了师门。杨仁鹤也在四五年前学成回家。目前飞天神龙已是五十余岁，平时深居简出，不问外事，唯一的事务，就是传授精一兄妹的艺事而已，因此他家的日子过得很清闲。
这一日，飞天神龙正在家中，看大门的长工慌慌张张跑进来，对自己禀道：“门外来了三位爷们，说是从西北一带前来拜会你老。我问他们的名姓，他说：‘你就提十八年前掌擘神行罗丙南的那一段公案。要在今天和你们主人了断了断。’看他们神色不好，正等着你老去会他们呢。”
飞天神龙听完，一阵回忆，才想起当年以劈空掌击败黑夜敌人的一段事。但那时并未与敌人交谈，过后又并无人来寻仇，总以为被自己击败的是一个无名之辈，早将此事忘得干干净净。不料今天来人忽提此事，心中未免有些奇异，知道躲闪不了，便对长工一摆手道：“好，你就请他们到客厅相见，说我随后即来。”
飞天神龙当时细一考虑，知道来者不善，善者不来，今日之会虽未必立动干戈，可也不得不防。想罢，匆匆回到内室，将一柄七节软钢鞭围在腰间，又挂上一只镖囊，然后取过一件紫缎开氅披在外面，才故作从容地踱到厅上。
一脚从屏后转出来，见厅中大椅上坐着两个大汉和一个女子。再一留神，两汉之中竟有一个是头陀模样，而且扬头闭目，似乎是个瞎子。飞天神龙一见这个瞎头陀，忽的灵机一动，仿佛记得十八年前那一晚，在吉安府和自己动手的第二个人，黑影中似乎也是个披发头陀，分明记得自己用点钢指法，将他的双目剜出，他就栽倒在地上了，今天这个瞎头陀莫非就是当年指下的败将？
他一面回忆，一面上前向三人施了一个见面礼，朗声说道：“在下志道恒，不知三位驾临，幸恕接候来迟。”说着，重又抱着拳，大圆圈施了一礼，随着向前让坐。一时宾主坐定，长工献茶已毕，来客三人始终坐着一语不发，飞天神龙看了好生纳闷。
一时茶罢，仆从退出，这才见三人中的一位老者，含笑对飞天神龙柔声说道：“久仰武当嫡派掌门人飞天神龙志老英雄的威名，不胜欣羡，而且我这位师弟六指头陀”，说到这里，就指着那瞎和尚，接下去道，“他还真领教过老英雄的高手。那天你们交手时，还有我一个师弟神行罗丙南，竟在老英雄的劈空掌下丧生。这都是愚兄弟们学艺不精，怨不着别人。如今死的早已死了，不死的也成了残废，足见得老英雄当日的手段！我弟兄们对于老英雄这番教训，怎敢片刻忘怀？只因我们本身有一种阻碍，所以事隔十八年，今天才得瞻仰老英雄的风采。但是老英雄可要放明白了，这些年并非我弟兄怕事，实因有不得已的苦衷，所以迟至今日才得向老英雄台前领教。所喜老英雄依然健在，真是我弟兄们的万幸！我知道把话说明之后，老英雄定肯赐教的。”
别听这老者说得那么彬彬有礼，谦恭和易，在他的眉目之间，却仍掩不住他那一种奸狡狠毒的锋芒。飞天神龙是何等角色，早就明白他来意不善，但想自己那一夜虽结下大仇，还真不知和自己交手受伤的那二人，究系何等人物，一直认为是个闷葫芦，今天他们既寻上门来，倒要问问明白。
想罢，当即含笑答谢道：“老人家太谦了！老人家今日下顾，凡有所命，在下焉敢不遵？但是实不相瞒，十八年前大闹吉安府那一回事，当时在下找的只有血仇周小仁，也就是吉安府周伯仁之子。至于其他武道同人，在当时纵有相拼相搏的事实，在内心实不愿伤害。不过当时在下为亟于脱身，以便寻找仇人起见，先打发了两个人，却真不知道这两位姓甚名谁，何派高人。此后又事隔多年，益发无从探听。纵然后悔，要向那两位跟前去谢罪，也是无法探听。今日天幸老人家光顾，又听方才高论，想必在坐这位大师傅，也就是那晚与在下交手的其中一位。自古说的好，不打不相识，我志道恒最敬重的是江湖义气。过去之事彼此不明来历，只算误打误撞。在下深觉自己做事孟浪，只要老人家吩咐，认输服罪，在下无不遵从，还求老人家念在天下武术原出同门，无分彼此，将这件事揭过去，实是感激不尽！”
在飞天神龙以为，自己所讲的都是实情，双方不但原无仇隙，并连姓名、派别都不知道，当初原以为他俩是周府护院的镖师呢。自己又是武当派的掌门人，来客既是武道中人，自己已如此认错，还能一点情面都不给吗？谁知那老者等不得飞天神龙把话说完，当即冷笑一声道：“多承掌门人海量，不和我们这班无名之辈计较！怎奈被你劈空掌击伤脏腑、呕血而亡的师弟，难道白死了吗？”说这话时，不由把脸色一沉，益发显出阴险狠毒、胸有成竹的神态来。随又回过脸去，向着那个瞎头陀说道，“五师弟，你且把你我的来历和当夜被他伤害的情形，对他详详细细地说一遍，也好让他明白我们的来意。”
飞天神龙一见老者变脸，心中虽则十分气恼，但不肯形于颜色。
只见六指头陀听了老头的话，随即仰着一张老丑的黑脸，瞪着一双剜空了眼珠儿的白眼眶子，竟然一张一阖地大声嚷道：“姓志的，我们往日无冤，近日无仇，你仗着你那几手毒辣招数，先将我师兄罗丙南打死，然后又将洒家的双目剜去，害得我成了残废。我们同师兄弟十人和我师父大力黄能胡剑秋，誓必报此深仇！怎奈我崆峒派掌教真人悟真老禅师不愿开罪你们武当派，坚不允许寻你报仇，硬生生将洒家和罗师兄的深仇压了十八年。现在老禅师蜕化仙去，由我师父大力黄能接掌崆峒本门武术，师徒十人在祖师面前焚香设誓，必要寻你报却前仇！但是明人不做暗事，绝不像你们武当派，专门鬼鬼祟祟地杀人于黑夜之间。所以今日约请了我大师兄独角兽赵甲叟和六师妹红线娘江己兰，特地前来访你，对你明讲一句，三日之内必来会你。如果是好汉，不要躲躲闪闪，又生诡计。明年此月此日，便是你飞天神龙周年忌日了。话已说完，我们也无暇久留。”他说到此处，回过脸来向赵甲叟和江己兰这一面说道，“咱们走吧。”
二人闻言，齐应了声“好”，但见赵甲叟、江己兰一齐站起，向飞天神龙略一抱拳，说道：“暂时告别，三日内领教。”一语甫毕，三人起身向厅外走去，也就不容得主人再说话。飞天神龙只好随在后面，将这三位瘟神直送到大门外面，眼看着三人跃上马背，风驰电掣而去。
飞天神龙等到他三人一走，便命长工将精一兄妹唤来，对他兄妹如此这般的一讲，他兄妹才了然自己父母的死因和叔父抚养的情形。虽说杀父的仇人周小仁早就被叔父手刃，血海冤仇已算是报了，但是如今崆峒派恃强向叔父寻仇，完全是因为叔父为自己的父母报仇，才留下这条祸根。如今他们找上门来，虽然叔父武艺精纯，不见得惧怕他们，但自己兄妹应当和叔父商讨出个应敌之策才是。
谁知对飞天神龙一提这话，飞天神龙颜色沮丧，长长地叹了口气道：“孩子啊，你们别把事情看得太容易了！要知道大力黄能胡剑秋闻名江湖，已有二三十年，可算目前崆峒门下第一把好手。他现掌着本门武术，别的不提，就是他那十位门徒中如独角兽赵甲叟、红线娘江己兰、红孩儿马癸伍，这都是江湖上出名手辣心毒的人物，何况他还有其余六个同门。我们再强些，才只一家三口。你兄妹虽也有些功夫，怎能敌得积年的江湖朋友？但是事已至此，也就说不得了，只好听天由命。不过有一句话，你二人要紧紧记住。三天时间最快，一晃眼就到，到了那时，你兄妹最好不要和来人对面。只要前边一动手，你兄妹立即想法逃生，千万不可因想帮我而加入斗争，要知绝不是你兄妹所能挽回的局面。只要你们能逃出本村，那时我便无后顾之忧了。至于我的生死，倒还不一定难保，只要你二人得脱虎口，也省得我悬心。切记！切记！”
精一一听飞天神龙今天的话和平日大不相同，相随十八余年来，不曾见到他老人家说过这样丧气的话，和那种颓丧的神气，知道叔父绝不是信口吓人，事态确已严重。只是要自己不顾他老人家，竟先逃命，这如何肯听？兄妹二人偷偷地一商量，觉得叔父为替自己父母报仇，才种下这样恶果。如今到了危急，自己兄妹如何能一走了之？况且以叔父之能，未见得会惧怕他们。兄妹商量停当，在这三天以内，一切准备妥贴，可是显得心神不定，异常紧张。转眼到了第三日，反倒整日的绝无朕兆。
那是一个仲冬上弦之夜，飞天神龙一家三口各自怀了一种不可告人的紧张心情，草草用过晚饭。飞天神龙虽还和平时一样镇定，但终席也不曾说话，精一兄妹自更不敢开口。转眼黄昏已逝，深夜将临，精一在腰中掖了一柄单刀，悄悄地走出庭中，仰望满天星斗，在微寒的夜风里一闪一闪地放着辉光；遥望隔在院墙前面围场中的几棵老树，秃着枝头在微风中轻轻摇摆；侧耳细听，四周寂静无声，真静得连一根针掉在地上，都可以听出声息来。
精一刚想回到屋里去，忽听远处吹来一阵杂遽的马蹄声，但是听去甚远，模糊不清。精一心中一动，暗说：莫非那话儿来了吗？正要拍手招呼真真来同听，哪知尚未转身迈步，只见上房屋脊间倏地有条黑影一闪而过，其捷无比，真有些令人怀疑自己是眼花，正在犹移不决的这一瞬间，只听内室后进喝了声“来得好！”正是他叔叔飞天神龙的声口。
精一知道事情已到生死关头，但恨自己还不曾发见敌人藏在哪里，正想进去唤真真出来一同寻贼，忽又听得一声娇叱，立见两条黑影直奔外院而去。他认得这是真真的声音，料想那一条黑影准是敌人，方要纵身跃起，追上前去，忽觉从斜刺里砍到一阵刀风，知道敌人已经近身，也就顾不得再追真真，立即一耸身避过。乘这一纵一闪的当儿，从腰间摘下单刀，这才看清面前站着一个大汉，手使一对铁叶莲花铲，全长三尺，头锐中粗，两面锋刃，俱作半个莲花瓣形。这也是一种奇异的兵刃，它的使法似在刀剑和三尖两刃刀之间，直可以刺，横可以砍，而且每一个莲花瓣都用纯钢制成，平常兵刃碰上去，一不留神，能被它绞去锋刃。
精一自是惯家，知道破他的招数。敌人正好撒开莲花铲，上中下三路直扫过来。精一年纪虽轻，已深得飞天神龙的真传。见敌人来势凶猛，一路躲闪腾挪，让过来势，看看敌人锐气稍挫，立即一紧手中刀，撤身进刀，向敌人面门剁去。这原是一个虚招，敌人见他身手矫捷，知道受过武当真传，不敢待慢，忙举铲向上，一拧左手腕，想绞他的刀刃。谁知精一竟是虚晃，等莲花铲临近，倏地一收刀势，回身便走。敌人见他虚晃便走，以为他怯敌，随喝声“哪里走”，平递右手铲，跨左足，进右足，正赶到精一背后，对准了精一背上，这一铲真个又狠又快。精一略回身，只一提气，“唰”的一声从敌人头顶上纵回来，恰好反落在敌人背后，向外一斜身，稳住了落势，左手轻按右脉，右臂斜抱单刀，斜着右肩向敌人腰上一刺。眼看刀尖离着敌人后腰只剩得二三寸的距离，敌人也是从横里一纵身，闪过了这一刀，随即使个“大鹏展翅”，先起左铲，再起右铲，齐向精一拦腰砍来。他这一手颇是厉害，纵能躲过第一铲，也逃不了第二铲，正是使莲花铲中一手绝招。
精一却识得他的厉害，也懂得破这一手的招数。不慌不忙让过第一铲，猛将持刀的那只手使了个斜挂鞭，用足臂力把刀背近着铲锋，横面猛磕出去。只听“咯噔”一声，火星直迸，刀铲相碰。精一是存心磕他，其力甚猛，莲花铲直荡去。敌人不由一惊，忙退后一步，然后蓄势以待。精一见他门户已开，一个箭步蹿到敌人面前，正待进攻，忽觉从身后飞过一阵疾风，知道脑后受人袭击，立即一低项背，又一拧腰，横旋了出去，也就避过了这一击。一回头，看见又多了个小孩子似的人，面目、年龄黑夜不易辨认，只觉此人行动如风，比先一人更加了得。在此刹那之间，真不容精一稍加思虑，早如旋风般杀了过来。精一见他右手使一柄鬼头刀，左手倚一根拐子，两件兵器左右盘旋，真如风车儿一般快捷。精一不禁有些手忙脚乱，此时三个人丁字儿跑开，便拼起命来。
精一自问双拳难敌四手，静夜中又听到远远传来一阵吆喝喧嚷之声，惦记着真真和飞天神龙不知在哪里和人交手。正寻思脱身之计，见一条人影从墙外飞入，如小鸟般落在三人之间。定睛一看，正是真真，立时精神一振，忙打了个暗语，意思是叫真真跟着自己去找叔父，毋须在此恋战。不料又从后面跳进两个大汉，大喊道：“志道恒已经受伤逃跑，师弟们不要放走这两个小杂种！”
精一兄妹一闻言，真个魂飞天外，正想跳出圈子一同逃走，却早被四个敌人围了个风雨不透，一时休想脱身。这四个敌人想是看出了便宜，大家想两个打一个，以备将他兄妹一齐拿获。他们一声暗号，红孩儿马癸伍和后来的镇关东季辛谱缠住了精一，常胜将军黄壬翁和贪欢汉贾庚却围住了真真。贾庚却是第一个遇见真真，在院后已绊了半日，此时一心想把真真擒到手中，他是别有歹念。于是主宾六人，就互相拼了死命。
贪欢汉使的一双八角精钢蒜头锤，真真却使的一柄古冶剑。这柄剑原是飞天神龙当年创业的兵器，功能削铁如泥。真真此时早已豁出性命，仗着这柄剑，心中正打主意。偏是黄、贾二人欺她力弱，更不防她有此利剑。真真看得清切，等待贾庚八角锤迎头压下之时，娇叱一声：“来得好！”猛地用力往上一挥，剑锋过处，只听“咯噔”一声，一对钢锤齐脖子削成四节，接着的溜溜将一对锤头摔出去有三四尺远，差点没有砸在黄壬翁脚上。贾庚大惊稍退，真真借了这时机，立刻向贾庚这边连人带剑裹了进去。贾庚手中只剩了两节锤柄子，如何能够迎敌？慌忙向旁边一闪。真真原是以进为退，打算脱身，见贾庚向旁闪避，正好腾出一条去路，立将柳腰一拧，双足一点，斜着身平地拔葱，纵出七八尺去，接着喊声“哥哥走吧”！说时迟，那时快，忙又一连几纵，身法灵巧，早已蹿上了一带花墙。究竟在自己家里，路径熟悉，只管向冷僻所在奔去。这里贾、黄二人哪肯轻舍，当即一前一后地追了下去。
再说精一和红孩儿马癸伍、常胜将军黄壬翁杀了半天，已感红孩儿十分厉害，后来真真一到，贾庚、季辛谱又加了进来。黄壬翁、贾庚双战真真，自己这里除红孩儿外，又加了季辛谱。季辛谱本是一名武官，后来投到大力黄能门下，重又习了一身惊人本领。他善使一杆烂银枪，因他本是长于马上功夫，所以始终惯用长兵器。这一来，却反使精一占了些便宜。因为单刀本是破长枪的兵刃，所以长枪遇到单刀，便要打个八折。无奈红孩儿的一刀一拐，神出鬼没，精一渐渐有些不济，忽见真真已走，心下越发慌乱。
正在这时，又听从后院中有人呼喝而出，口内直嚷“不要放走了小的”。话到人到，一阵风似的，又添了一个白发老翁，一下手便将一柄三尖两刃刀使了个风雨不透，直逼得精一连气都透不出来。
只听红孩儿笑喊道：“小子，还不扔下兵器，跪地投降！老爷爱你年轻轻人儿，已有如此功夫，开开恩，不妨收你为徒呀！”红孩儿又边打边向老翁说道，“大师兄尽管歇息去，这小子交给我了，还怕他跑上天吗？”
精一听了越发着慌。精一兄妹虽系家学渊源，自幼已得武当真传，但毕竟终年家居，从不曾闯过江湖，经验太浅。精一此时力战三雄，实已不能抵御，又加心念叔父、妹子，应付间偶一疏忽，竟中了红孩儿一拐子，正揍在右脚踝上，不由“哎呀“一声，几乎栽倒。真亏他功候不浅，立即将势就势，乘这一倒的机会，立刻就地使了个醉罗汉中“罗汉十八滚”的招式，一口气连滚带蹦，连人带刀，直向三人的空隙中卷了出去。一出圈子，立刻胆子一壮，陡地跃起身躯，从平地飞登墙头。正想翻出墙外，只听白发老翁笑喝一声“照打”，回头一看，看见寒星一点，直奔面门，连忙侧身避过，可是“噗哧”一声，左肩上早中了暗器。好在当时有些麻木，尚不十分疼痛，便一咬牙，仍然翻落墙外，不敢站住，一口气直向庄南树林中逃了进去，红孩儿和赵甲叟也就飞身追了下来。
