品七趁兴长谈马加的隐私，小文吾侧耳倾听深感兴趣，好似春季天长而只有今天日短。当下品七忙喝了两口小文吾所倒之茶，坐在走廊上手里拿着扇子，支着腿接着往下讲：“马加大记常武那日晚间，派心腹武士去打听粟饭原胤度是否已经起程。翌日清晨，武士回来禀告说：‘粟饭原大入主仆十余人已在黎明时去往栗桥。常武听了，当天便去赤冢城问安。自胤见到他说：‘昨天你来传达了国主的旨意，深感欣慰，当即照办。关于所送的礼物除岚山笛，又添了我所珍藏的小筱和落叶两口刀，已令胤度于今晨送往浒我。’常武听了故作惊异地变色道：‘这个某全然不知，并未传达过什么旨意。胤度前去敝府，随便交谈。某言及我家主公的珍宝岚山笛，他说该宝自贞胤朝臣已传了六代，但是赤冢将军尚未瞻仰过，您能设法借来让将军一观一定高兴。他这样一说，某便立即应诺。虽是主公珍藏之瑰宝，但并非借给他家，而是主君的堂弟想看，这有何难？说好近日得便，借来送上。为践前约，昨日携宝笛去胤度府上，嘱咐他呈上给您一观，看后立即送还。昨日是公私兼顾还有他事，就回去了。然而那支笛子若无故送给他家主君，实是某铸成之大错，将被治罪。某真糊涂，不该受胤度之骗。’他面有愠色，频频叹息。自胤也十分惊讶地说：‘这真是天大的怪事。胤度是我多年来忠实可靠的老臣，不料竟做出这等奸诈之事，其中定有缘故。你能想到什么原因吗？’常武歪着头想想说：‘我想不是无缘无故的。近日世间传言粟饭原首胤度，仗着他是千叶的同族，阴谋策划想推倒主君兄弟，霸占武藏七乡和葛西三十个庄的领地。他为成氏朝臣做内应，无时不想叛变。我虽稍有耳闻，但心想也许是仇人的挑拨离间，便将此事丢开不再怀疑。原来竟是真的。’自胤听了勃然变色说：‘若有此事，则不可轻忽。来人哪！速传逸东太来晋见。’趁值班的近臣跑出去宣召之际，常武见事情已成，便不露声气地退到中门外的警卫哨所去。

“却说该城的第二位老臣笼山逸东太缘连，听到主君突然召见，便急速跑来参见。自胤将他叫到身边，将胤度之事一五一十地告诉他之后说：‘你这就去追赶胤度。他大概已走出七八里路。若已到敌地行动则多有不便。一定要在栗桥这边追上他。但不要轻举妄动，以免后悔莫及。要若无其事地传达我的命令说：有事遗漏要见他，须速归。然后察看他的神色。胤度如无野心，则一定毫不怀疑地回来。他若不听命，仍要去那里，则分明已经叛变。你就可以当机立断，一定要把他抓住带回来见我。倘若有敌方帮助，即使胤度漏网，也一定要把岚山笛和那两口刀带回来。如空手回来，对你也将失去信任，一定要干得漂亮。’缘连毫不含糊地欣然领命，离席退去。常武在警卫哨所的围屏后边，等到缘连走过来，便悄悄将他叫住说：‘您接受了重要的使命，做朋友的怎能不为您高兴？今有一言相赠。您应该想到如果胤度超过了您，那将会是什么结果。若无胤度谁还能同您并驾齐驱？日后自胤移驻石滨时，某亦将甘居下风。一定不能让他跑掉。’他这样一调唆，缘连立即会意，莞尔笑道：‘对您的高见十分钦佩，小弟晓得啦。’说罢赶忙跑到城门下，跨上备好的栗毛战马，望东奔去，四五十名随从喘息着跟在后边。

“再说粟饭原首胤度那日申时许走了六七十里路，当走过杉门乡的一片松林时，听到后边有马蹄声，他漫不经心地往后一看，不料却是缘连在扬鞭呼唤：‘喂！粟饭原大人请留步。’喊话间已来到身前，翻身下马。胤度下令牵住他的马，问其来意。缘连喘息稍定，说道：‘别无他事，将军遗忘了一件大事，让您立即回去。’胤度听了毫无异议地说：‘虽不知何事，让您远路前来传唤，定有大事。回去吧！’说罢立即转身往回走。胤度的随从牵着缘连没骑的马，由原路一同回来。缘连和胤度边走边谈，已到黄昏时分。这时缘连的随从三三两两从后边追来，又走了约七八里路，已有三四十人赶来。胤度惊讶地回顾缘连道：‘您为何带了这么些随从？’缘连听了厉声道：‘非为别事，而是想斩杀你。’说着拔刀便砍，胤度的肩头被砍了一刀。胤度也拔刀还击，战了两三个回合，因一开始就受了伤，只有招架之功而无还手之力。缘连频频进攻，转眼将胤度杀死。由于事情过于突然，胤度的随从喧嚷着不知是怎回事儿，犹如开了锅的水乱作一团。当下缘连高声喊道：‘粟饭原胤度叛逆之心已经暴露，某奉令讨伐，予以斩首。妆等如有异议，则皆格杀勿论。听命，休要动手！’胤度的世代臣仆、年轻武士村主金吉和使主银吾，不愿交出主公首级，拔刀冲过来。其他随从一见难以逃脱，便一齐挥刀，不择对手地进行厮杀。其中金吉和银吾为报主恩，以殊死的决心，从左右夹击缘连，彼此一时都难以脱身。这时树荫内突然出现一个蒙面的歹徒，从丢在路旁的箱子里敏捷地取出岚山笛和小筱、落叶两口刀，挟在腋下想逃走。胤度的持枪侍卫从远处看到，飞速跑过来，大喊：‘歹徒哪里走？’拧枪便刺。歹徒将三件宝物往后边一撇，抽出大砍刀迎住，且战且逃，兵器相撞铿锵声盈耳。其间又从树荫里连滚带爬地跑出个蒙面的奇怪贱妇，拿起刀和笛子又躲到原来的树荫里。这边那个歹徒毫不畏惧将对手的枪砍断，然后回刀将持枪侍卫砍倒。在夕阳残照的暮色苍茫之中，与从树荫里出来的那个贱妇互相看看微笑着说：‘交了好运。’趁着黄昏便一同逃之夭夭。

“且说笼山逸东太缘连，远见那两个歹徒将笛子和双刀劫走，虽十分焦急，但他正与金吉、银吾杀得难分难解，不得抽身，心慌手乱中，被金吉在鬓角上砍了一刀，伤口有三寸长，十分危险。这时缘连的随从四五人一同跑过来，从前后左右将金吉和银吾围住，终于将他们杀死，取了首级。再说胤度的其他随从们，有的被杀死，有的逃走，虽然现场上胤度的属下已无一人，但由于宝笛、宝刀皆被歹徒劫走，缘连却忧心忡忡，心想：‘到何处去找呢？天色已晚，而且又是在他国领地，后患莫测。’于是赶忙令人掩埋尸体，带着首级，改路当夜在岩槻附近的古庙过夜。他仔细想：‘我虽斩杀了胤度，但珍贵的笛子和双刀却被歹徒夺走，难以向主君交代。如果漏杀的胤度随从先逃回去，如实向主公禀报，那么由于我的私愤未将胤度带回而予以诱杀的真相就会败露，那时我将有杀身之罪。总之回赤冢凶多吉少，莫如不回去比较安全。父母均已去世，自己尚无家室，在此用人之世，哪里不可求主而仕，难道只有赤冢才有太阳？’他心里寻思，还是三十六计走为上策，于是那日拂晓便一个人不知去向。天明后随从们发觉，惊慌失措。大家商议一下也无计可施，便带着三颗首级无精打采地回到赤冢，向主公原原本本地禀报了所发生的一切。自胤听了惊得目瞪口呆，不知如何是好，悄悄将马加常武找来，说明了发生的情况，问他：‘宝笛既已遗失，主君降罪，该当如何是好？’常武也装作十分吃惊的样子说：‘真是极大的不幸。总之丢失宝笛是因胤度而引发的，杀戮其妻、子而向主公请罪，某想对您是不会降罪的，有在下为之说情，请放宽心。’说罢退下。由实胤和自胤降旨：令胤度之长子、年仅十五岁的美少年粟饭原梦之助，剖腹自杀，胤度之妻稻城及其五岁女儿于同日被斩首。不仅是妻、子，其同族和妻党也蒙罪，或被驱逐，或被囚禁，许多人因被迫害而身亡。粟饭原氏的荣辱得失诚如黄粱之梦，无不为之惋惜。其中胤度之妾调布身怀六甲，三年不产。后来医生认为是血块之病，便按病进行治疗。常武听说其妾调布怀着胤度的遗腹子，便想杀之。可怜她的人苦苦哀求，医生也出头作证为她说情，决非怀孕，而是血块，但仍未能解除常武的怀疑。常武让调布连续吃了三天的堕胎药，也未奏效，便认作是血块而将她释放。这是距今十五六年前，宽正六年乙酉冬十一月之事。那个调布投靠一个远亲，住在相模州足柄郡的山乡犬坂。原来那个病并非血块所致，而是怀孕，终于在那年末生下一子。三年后的应仁元年丁亥秋，不知是谁将此事传到常武耳朵里。他大吃一惊，心下不安，便让老仆柚角九念次去犬坂打听虚实。虽探知确已产子，但今已不知其去向。常武急得要命，又派人去打听，终未得到半点消息。

“再说那个笼山逸东太缘连，是千叶家恩顾的家臣，出身世家，年虽尚幼，权势却仅次于胤度，深受赤冢将军的重用。但他欲大智小，年来与胤度关系欠佳，因受常武离间，竟违抗主命，诱杀了忠实的胤度。他立即遭到冥罚，丢了高官厚禄，成了个见不得天日的逃亡者。无论与之是否相识，都无不憎恨和嘲笑他。然而石滨的实胤，年来多病，一切都只听信常武一人。最近又频起遁世之念，把自己当时的领地都让给其堂弟自胤，自己隐退美浓，不久则与世长辞。因此镰仓的两管领，补任二郎自胤为千叶介，驻守石滨城，管辖武藏七乡和葛西三十个庄园，繁荣至今。

“再说马加大记常武，国中凡事都由他专断，权势之大无人与之抗衡。就连主公自胤也得让他几分。岚山笛之事实胤既未怪罪，又让自胤继承了家业，这都是常武之德，自然把权势让给他一些。据某推断，一定是常武偷偷与地方的恶棍并四郎商定，在杀死胤度时劫走了笛子和双刀。当时的那个贱妇可能是并四郎的老婆船虫。其后笛子和双刀便归并四郎所有，虽然可能已将小筱和落叶那两口刀，偷偷拿到外地卖了大价钱，但岚山笛是件古物，与现今的笛子不同，无人识货肯买，同时又有泥金画的和歌，与众不同容易暴露，所以就秘藏了多年。果真如此，不久前在途中袭击阿佐谷的村长、劫走了船虫的那几个歹徒，也一定是马加的奸党，他们都是一丘之貉。您想他怎会拷打船虫使她招供而暴露自己？因此将您扣留于此，是有此疑虑之故。他多年来的这些罪恶，虽无人知晓，但是他的心腹有个叫狙渡增松的年轻侍卫，掌握了马加的机密。马加虽时常赏给他许多钱，但由于他十分恨马加，就将此机密传出去，现已无人不知。但因惧怕其权势，无人敢禀告主公，所以国主还蒙在鼓里。马加狐疑成性，知道增松嘴不牢，便下了毒药，不久增松就在一个晚间睡着觉死了。所以您早晚用餐要格外当心，别被他害了。”二人正在小声谈话之间，男童来送晚饭，不知什么时候已在身后，拉拉听得出神的小文吾的袖子说：“您还不用晚饭？”小文吾回头一看大吃一惊。品七也急忙拿起笤帚，一只手提着簸箕走到门前说声：“开门！”外边才来人开锁，让品七出去又将门紧紧关上。小文吾暗自惊叹，尽管能封住别人的嘴，但是天诱其衷，终被人知，是以隐私之难以隐藏也。默默地面对餐盘，而懒得动箸，仍在感叹不已。

那日已日暮天黑，夜间淅淅沥沥地下起春雨，夜阑人静，远闻钟声益感孤寂。小文吾辗转难寐，独自寻思：“那个常武之为人，虽已大体猜到，不料品七却又详述了他的隐私，实是一大帮助。以后尚需处处留神倍加小心。一想到马加毒死狙渡增松之事，便联想起近日来自己在饭后也时常突然腹痛难忍。因未备药就打开护身袋，拿出秘藏的神授宝珠，搁在心窝儿上，或含在口内，吸口唾液，疼痛立即停止，感到周身清爽，已不知有过几次。一定是中了食物之毒，因有此珠之奇效，才得以安然无恙。以前犬川庄助被大石宪重关在牢里，笞杖的棒伤也曾靠珠子的灵验而立即痊愈。真是太神妙啦！世间之事多是塞翁失马，在户田川的危难中，由于得到十条力二与尺八之助，使我们脱离了虎口。今又因千叶家之尺八，而使我再陷于危难。那个尺八是忠信义烈之士，这个尺八是古朴妙曲的名物，同曰尺八，利害损益却甚异。吾之危难今虽莫解，但与粟饭原相比，却不在话下。然而粟饭原的一条根是否还活着？世间不平之事莫过于此。真着实可怜！”小文吾在胸中不住慨叹。

春去夏来，那个品七以后便没再来打扫庭院，小文吾暗自诧异。一日又来个割草的苍头，便向他问起品七之事，他答道：“您所问的品七，上月的某一天来这里打扫庭院，次日晚间突然感到心不好受，躺下不久便吐了不少血，半夜就死去了。这位老人平素没一点病，连感冒都不得，也许是食物中毒。身体好也靠不住，真是生死有命，实难估计。”小文吾听了虽然感到震惊，但仍若无其事地应和着。他心中暗想：“定是那天送饭来的男童，听到品七的某些谈话禀告了常武，因而将品七毒死，马加害人之心多么狠毒！听说品七与盟兄弟犬饲现八之生父糠助有旧交，彼此相距甚远，内心的悲痛又去向谁倾诉？真是祸从口出啊！”自此以后每当进食时，必先舔舔自己的珠子，以免中毒。