复说犬村大角和犬饲现八不料被庄客们围住，想将二人杀死，却不知为了何故，他们心下虽有些惊慌，但毫不怯懦，一齐高声道：“你们且莫如此荒唐！某等乃是过路之人，与你们素日无怨，如认错人则会后悔莫及。”二人如此说了，众人仍然不听，还是吵吵嚷嚷的。其中有两三个人走上前来，拄着手持的棍棒，厉目冷笑道：“你们这些偷儿好不知耻，事到如今还想分辩吗？那里有尔等方才盗窃的衣箱。此乃天罚，休想逃脱。如赶快束手就擒则还算幸运，可免受皮肉之苦，不然，就给尔等点儿厉害瞧瞧！”虽然他们气势汹汹地辱骂，但二犬士毫无惊慌的神色，又腰间插着双刀十分威武，本领莫测。众人不敢轻易动手，只是还在围着。大角便趁此机会从容地对众人说：“你们不要如此吵闹，听某慢慢说！某是方才在穗北附近遇到骤雨，奔跑时背后掉下的包袱被偷儿拿走，于是追到这里来的。见其同伙的另一个歹徒坐在这个衣箱上在堤上休息。那两个贼人不让某靠前，便一同与某展开搏斗，很快被某踢倒摔倒，正想拔刀杀他们，两人吓得跳到河里，游往对岸逃跑了。可是某之包袱不是在打斗之际被踢到河里，便是被偷儿拿走了，已不在这里。只剩下这个非某之物的衣箱。”现八也对众人说：“各位听到了吗？某因脚受了点儿伤，落在后边，当时没遇上，是事后才赶来的，十分悔恨。但仔细想了想，也认为这个衣箱一定是那两个偷儿从附近的村民家偷来的。可能因为太重，放下等着后边的同伙。某之朋友富有恻隐之心，以为自己的东西被偷走，和丢了东西的人心情是一样的，本想快去近村找到失主，把他领到这里来。正在如此商议之际，果不出所料，你们也追那两个偷儿赶到这里。但不问青红皂白便怀疑某等，这是乡下人的鲁莽所致。已如此向你们解释，如还不听就没办法了。一个武士被诬陷为盗贼，能束手受村夫之绑吗？某等二人如拼死搏斗，那么虽千军万马也杀它个落花流水，何况尔等村夫野老才十五个人，砍杀尔等易如反掌。与其无故丧生，莫如解除怀疑，把衣箱拿走，乃某等之所望。如再执迷不悟，你们一个也休想活着回去。想试试吗？”两个勇士很气愤，手按刀把，圆瞪双眼，若有过来的拔刀便杀。前边的几个小伙子吓得结结巴巴地说：“哎呀！谁敢动手啊？”说着一齐往后看。后边的年轻庄客们给他们壮胆说：“不要怕，往前上！别上了花言巧语的当让他们跑啦！”众庄客还在喊叫不肯罢休。其中有一两个懂事儿的，小声说服吵闹不休的庄客们，让他们退后几步，大家凑在一起商议着，有的不断往那边看，有的点头，也有的微笑。他们好似已经商议好，其中有两名庄客离开众人向穗北方向走去。

说服年轻小伙子们的那一两个庄客，走到堤下来对二犬士满面堆笑地施礼说：“二位大人请原谅。那些小伙子们不懂道理，没好好听您所讲的，实在有所冒犯，”如此赔礼道歉。现八和大角一同点头道：“这么说你们相信某等所说的话，都不再怀疑啦？”那人回答道：“是的，并非对您所说的有所怀疑，但那衣箱不是小可们的东西，是东家之物，不知那偷儿何时背着逃跑的，没有追上空手回去实在不好交代。没捉到偷儿只把那个皮箱拿回去，东家会怀疑我们。所以想请大人同小可们一齐到东家的家中走一趟。由您二位当面说明那偷儿的情况，就不会认为是小可们偷的了。这一点务请二位能答应。”现八听了他们的请求说：“也许有此必要，但不知汝等东家的家距此多远？原是豪门富户，还是村长？既有许多仆从，为何白昼进去贼偷了这些东西还不知道？”听了如此追问，那人答道：“小可们的东家，在穗北、梅田、柳原这三个乡很有名望，是唤作冰垣残三夏行的乡居武士。夫人早已去世，家中只有个唤作重户的女儿。大约在三年前招了个女婿叫落鲇余之七有种。将田产都交给了他。今朝他见后门处的仓库有老鼠出入，想把鼠洞堵上，便吩咐童仆们将里边的东西都拿出来，修理了不少工夫。所以较平素开午饭迟了，下人们都想去吃饭，便没留意放着的东西，都暂时退到厨房去了。偷儿见有机可乘，便从后门偷偷进来，把拿出来的衣箱背起来就要走。恰好一个小厮从厕所出来，一眼看见便忙喊：‘有小偷儿！’偷儿闻声吓得将衣箱放下，慌张地没从后门跑，而是绕过庭院钻篱笆逃跑的。我们都赶忙从厨房跑出来，一问情况，知道偷儿没拿东西就逃跑了。这时突然下雨，为不使拿出去的东西淋着，大家急忙往库房里搬，一看衣箱本是五个，却只剩四个，少了一个。原来那偷儿并非一个人，有个比他先进来的同伙早已背走一个逃跑了。虽因不知此情况耽误了些时间，但估计跑不了太远，都说去追！全家吵嚷着闹翻了天。主仆都红了眼，正在商议之际，到田地去干活儿的庄客们因下雨割不了稻子，被雨淋了回来。主人将他们都找去，吩咐一队去竹冢，一队去梅田、柳原，小可们往千住这边追来了。因此那偷儿没捉到，只拿回衣箱去，东家一定怀疑不是外来的贼，而是小可们趁着从库房往外搬东西的乱劲儿，偷偷想往外扛，因被小厮看见了，追得甚紧，便编了一通瞎话扛回来，这样对我等很不利。小可们的东家虽然老了，但很勇敢，颇有武艺。同时皮箱里并非寻常的男女衣裳，而是连环甲、护肩、护腿等秘藏之甲胄，这一箱东西价值昂贵。因为箱子的重量远比看上去重得多，所以那偷儿背不动，得放下歇一歇。已经如此详细对您讲了，留过路的大人到小可东家府上走一趟，是为了大家好。请莫见怪。同小可们一起去禀报东家，您看如何？”他用嘶哑的乡音反复说了这么长的一段话。现八听完了看看大角说：“犬村君你也听到了。他们说的也不无一定道理。”大角听了点头道：“既然那么说，如果不去，就好似我等亏心。我们的旅行又不那么急，三四里路，去一趟也没什么。”于是便对庄客们说：“你们说的我们都听明白啦。看到那两个偷儿的只有我。我被拿走的东西没追回来，却截下了别人的东西，如今又去做事后赶来者的证人，真是有些于理不通。好在我们的事情不急，去做趟证人也没什么，但是怎能证明这衣箱是你们东家的？汝等是其仆从吗？叫什么名字？”听他这一问，那两个庄客高兴地互相看看含笑道：“您说得有理。请看！那个衣箱上用漆绘的凤蝶是冰垣家的家徽，是不会错的。小可们是他家多年的老仆，他叫小才二，小可名唤世智介。东家在此地很有威望，因此不要说奴婢们，在穗北、梅田一带住的人，没受他的恩德的甚少。他是当地兴旺发达的大财主。看我说了这些多余的话，耽误了时间，小可给您带路赶快走吧！”他说着又回头看看说：“都快来呀！大人同意啦！”众人应声都来到堤下，有的对方才之事赔礼道歉，其他人也都满面堆笑地站在那里。其中一个健壮的小伙子走上堤来，对二犬士施礼后背起衣箱便走，大角和现八也一同走下河堤。于是世智介和小才二让众人在前后跟着二犬士，一同往冰垣家走去。

现八和大角来到穗北庄一问，这里又名操野村，沿村街往左走有个一百米左右的口袋巷，其间有座庄院，便是冰垣残三夏行的宅第。但见有不少苍松翠柏，茂密成荫。面南有座两扇门的高大的黑门，左右有枸桔的树墙环绕。从树木间看到里面房门处有好似书院式建筑的茅檐。从那里到大门之间的院落大约有六丈宽，其间流着一条引入的小溪，溪上用旧石碑架了个石桥，渡桥时可以看到吹落水中之红叶，虽非有名的龙田川之秋，但溪上漂浮的丹枫有深有浅，绚丽似锦。有些鸟儿悠闲地在桥上觅食，另有一只鹡鸰从云端飞落在一棵朴树上，与啄木的白头翁和鸫一起唧唧喳喳地乱叫。场地晒着刚刚收割来的稻子，一派丰收的景象。院中还有一日饱食三餐的看门狗和司晨的雄鸡与成群的鸽子，一看便知是本村的富户乡绅。现八和大角想从前门进去，可是世智介说：“请这边来！”他不从房门入内而是绕主房外面，敲打院内的角门。从里面出来个年轻仆人说：“这不是世智老仆吗？”他回答说：“正是世智介等。追赶那个偷儿，把皮箱截回来，并领过路人来了。赶快开门！”那人应声上前将角门打开说：“请！”向二犬士施过礼后，领到书院那边去。世智介和小才二等数名庄客，也跟在二犬士后面一同进入院内。

且说现八和大角在那个仆人的带领下，从库房后树木茂密的小路继续往前走，不料扑通一声，地被踩塌了，二人惊叫一声仰面朝天掉到陷阱里去。后边的众人都跑过来说：“这太好啦！”小伙们争先恐后地跳下去，紧紧地把现八和大角捆了吊上去，上边的众人接过来把他们扔在地上。现八和大角登时厉声喝道：“你们这些庄客，真卑鄙！方才花言巧语地将我等骗到这里，是为何故？多诈是愚人的本性，与尔等如同贼人一般不懂礼义之人讲道理是没用的。将尔等主人唤来，当面解除尔等这些蠢人之疑惑。快去唤来！”二人怒气冲冲地想站起来，但却被按住。这时小才二随同世智介从小伙子们的身后走过来，仔细看看现八和大角冷笑道：“你们这两个偷儿到了这般地步还想见我家主人，难道谁还怕去给你通禀？即使你们不想见，也会将你们拉到主人面前，立即将你们斩首。与其打肿脸充胖子，莫如死了那条心，念佛等死吧！”他这样地叱责着。世智介也得意扬扬地对着二犬士捋着胡须说：“喂，偷儿们！知道俺的本事了吧？为了使你们死得服气，听听俺是怎样运用名不虚传的智谋，说服众人，设下这个圈套的。方才我们虽然人多，但手无寸铁，拿的都是棍棒农具，难以战胜你们的两把刀，心想与其弄巧成拙，莫如巧言哄骗。明知你们说的都是假话，表面上却装作信从，赶快派人回来向东家禀报事情的经过和所设的圈套。这里也做好了准备。制作的陷阱是最近修缮仓廪取土后的土坑。俺想出了这条妙计，上面盖上薄板儿又覆上点土，如平地一般。不费吹灰之力就将你们陷入这个穴内而生擒了。你们虽然打扮得像个武士，但却是出没不测的偷儿。大概还有同伙吧？方才你们把盗去的衣箱放在旁边，竟毫不畏惧，想蒙混过去，那举动和说话的神色，真是胆大包天，实是可怕的歹徒。”他得意地叱骂不休。大家急忙拦阻道：“世智爷，由于你的妙计才捉住了偷儿，这就不必说了。主人一定磨刀霍霍等着呢。还不将他们拉过去？”世智介听了点头道:“你们说得是。快快带走！”于是众人一同绕过假山，很快将二犬士带到本院的走廊附近。然而现八和大角毫无惧色，心想：“反正同这些人说理分辩，就如同对牛弹琴，难解其惑。莫如面见主人时再说吧。”便一同默默地不再与之争辩。后来才知道，去年夏天在那片贝的执事馆邸，犬川、犬田也是这样被力士们捆缚的，彼此都因冤枉被缚。孔子若非貌似阳虎，岂能有陈蔡之厄？如不是白龙鱼腹，又岂能入余且之网？梅蕾争春，却先受霜雪之苦，而后才有微香。豪杰因未逢时，是以连遭危难，而终有一世之功名。看官未读下文，会感到与片贝之一段相似，故作者加了此注。当知与《水浒》、《西游》中所见之重复，是有所不同的。

闲话休提，却说这家主人冰垣残三夏行，方才吩咐许多仆从和庄客，四下去追赶偷儿。去千住那边的世智介和小才二，打发两个小伙子回来报信，立即做了陷阱，正在焦急等待之际，世智介等骗得二贼同来，中计陷入穴内而被捉到，早有人来禀报，他乐得拍手称快。这个夏行虽已年逾古稀，但在此风波四起的乱世，雄心不衰，英勇过人，所以心里想：“实不该如此麻痹大意，自以为四下的偷儿都惧怕老夫，不敢来此为非作歹，但偷儿却在青天白日之下便潜入偷窃。如不将其斩首，则何足以惩效尤者？他们是一试老夫新购之刀的最好猎物。”他正异常兴奋地做准备。这时老仆世智介同着小才二，令一个小伙子背着截回来的衣箱，与众人一同牵着被绑着的犬饲、犬村二位勇士来到房前。世智介先令那人将衣箱放在走廊上，然后高声喊道：“大老爷在吗？果然照计将偷儿捉到。请您出来！”主人夏行命开门的那个年轻仆人拿着刀一起来到走廊附近。现八和大角目不转睛地仔细观看，主人实是个矍铄的老人，皎洁的白发如霜，犹如绾着的一束枯草，瘦骨嶙峋，松树般的肌肤，好似深山中屹立着的林木，赭石的面色，两眼炯炯有神。牙齿洁白如葫芦籽，一个未落，腰也一点儿不弯。身上穿着横条纹染色的仁田山丝绸的厚棉袄，腰间系着唐山的圆带子，外边套着黑褐色的短袖道袍，有点儿乡下人的样子。斜系着束袖带很威武，颇有武士风度。厉目向四下看看，大家都向他恭敬地叩拜。其中世智介和小才二两个老仆，满面堆笑地抬起头来，趋膝向前禀报道：“大老爷请看！被偷走的衣箱，在千住河堤边被截回来了。这两个偷儿被骗到府里来，已落入陷阱被生擒。这些计策已有小伙计前来禀报，想必尽已知道。这就是擒到的偷儿。”他们说着往旁边看看。夏行频频点头道：“汝等今天干得很好。自某卜居本村，开地励农，再兴穗北、梅田、柳原三乡以来，已四十余年，上无侍奉之领主，下无背叛之民。当今战国之世的风气是耕者挎刀，耘者持戟。虽靠田圃养活妻子老小，也不能不懂武艺。尤其是某之三乡，人心一致。人们之所以勇敢，是由于守义，人之朴实是因为知足，所以没有争执，夜不闭户无人偷盗，路不拾遗。这都是某之武勇所致，远近皆知。然而最近有人告知河的这边也有盗贼出没，某只当是谎言，而今果然不假，连某家有这么多人，都被贼人光顾，竟然盗了某之武器，这实有损于某之威名，会被邻乡人耻笑。这是扰乱治安之大事，所以四处派人去追捕，独自等候禀报，派到西北南三方的人尚未回来。但是派到东边的世智介和小才二这一队人，由于他们的机智勇敢，诱骗两个难以对付的贼人将其擒拿，立了大功，应该受赏。看这两个家伙的面孔，不像恶棍，打扮得同好人也没什么两样，这正说明他们是做贼的老手。让他们招出来历、姓名和以往所做的坏事，然后砍头。把他们牵到个适当的地方去。快！快！”对这个性情急躁，自恃武勇的老人的决断，庄客们答应着想把二犬士拉回去，但是现八和大角站着不动。世智介和小才二说：“你们真叫人着急！”起身过来想把二犬士推回去，同时也让别人过来一同把他们拉出去。现八和大角非常气愤，不约而同地飞起一脚，世智介和小才二惨叫一声，一齐滚出一丈多远，撞到树干上腰扭了，胳膊也伤了，疼得一时起不来。众人被他们的本领吓得目瞪口呆，再无人敢上前，只是把绳子拉得紧紧的，在四面围着。现八和大角当即厉目对夏行说：“你是这家的主人吧？我们从众人的夸口中听到了你的名姓。菽麦不分愚昧无知的奴仆们，错误地怀疑我等，可是你竟不问青红皂白，便说我们是坏人，是何道理？你如不知就说给你听听。你靠前一点儿仔细听着！我等也是被偷儿拿走了包袱，情况是这样的。”夏行未等他们说完，就怒气不休地厉声道：“你们这两个偷儿，厚颜无耻地编造了一套谎言，想蒙混老夫。可是事已由伙计们向我禀告，都知道了。尽管你们花言巧语，口似悬河，没有证人谁肯相信。这里有证据会让你们哑口无言，这难道不是天罚吗？”骂着忙从怀里掏出汗衫的一只袖子，抻开拿起来说：“偷儿，你们看！看了会使你们吓破了胆而后悔的。这件事众人也都不知道，说了大家也听着。方才这两个偷儿被小厮们追得逃跑之际，慌张地从枸桔篱笆钻出去时，汗衫的袖子被枸桔的树枝挂断了，在其逃跑之后老夫发现了这只袖子，那时雨已晴了。我想必是那两个偷儿掉的。你们没有注意到吗？”这样一问，大家说：“是的。刚才在捆绑这两个人时才发现，左边站着的那个偷儿，汗衫被撕掉了一只袖子。而且彼此一样，都是浅黄布的。”大角听了回头看看说：“你们有所不知，我的汗衫袖子是在河堤丢的。是想捉住那两个贼，与之撕打时被扯断，也许是被风吹到河里去了。没有找到。”夏行听了呵呵笑着说：“如此证据分明还想狡辩，真是个无耻的歹徒，把骨头砸碎了也要让他招认。不跪下就把他打倒。你们太手软啦！”他虽如此怒气冲冲地吩咐，但众人已经吓怕，只是答应，不敢上前，怕靠近被踢着，用棍子横扫他的腿吧，又恐他躲开无济于事，正在左右为难。夏行更加急躁地说：“你们这些胆小鬼真没用！我众贼寡，他们只有两个有何可怕的？即使有胜过保辅、张樊之勇和武艺，已被捆得紧紧的，无异于槛中之兽。看老夫的。”他接过后边那个年轻仆人拿着的刀，气势汹汹地想从走廊上下来时，不料屏风后有个窃听的女子，忽然搭言道：“父亲大人，且慢！小女有事禀告，请稍待！”忙从屏风后走出来的阻拦者不是别人，乃是前几年招婿的落鲇余之七有种之妻、主人残三夏行的独女重户。当下重户跪在走廊上对父亲说：“爹爹！请容禀，女儿无知，本不该多嘴，也许会因此遭到您的叱责。然而在您审问盗贼时，因深感不安，不得不进言。小女早就在屏风后一五一十都听到了，并且偷偷看过。仔细想来，并非无可疑之处。人心之好坏固然不能由貌相，但捉到的那两个过路人，从其言谈和仪表来看，都不像是盗贼。当然有断下的汗衫袖留在这里，虽好似是个重要的证据，但是那人说是在河堤被偷儿撕掉而丢失的。如果属实的话，那么他们就是冤枉的。您不很好地考虑这一点，轻易动手那太鲁莽啦，将悔之莫及。要想弄清这个事实并非没有证人。可等待最初看到偷儿的那个小厮回来，让他看看钻篱笆逃跑的偷儿，是这个过路人，还是其他人，岂不是可立即解开您的怀疑吗？女儿想到这一点而加以拦阻，并非只是为了那两个人，而是怕错杀无辜，子孙后代都要受到报应。请您三思而行。”对据理陈词、聪明不惑的贤女之谏言，夏行虽感有些逆耳，但由于父女之情爱，既未发火，也未答应，回头冷笑道：“可怜不该怜悯之人，是妇人之仁慈。如随便听信，则是借刀给仇人，将为世人耻笑。认得钻篱笆的那个小厮是得手吉。他同被派往南方的一队人去追捕，尚未回来。等他回来看看并不难，但有此一只袖子的证据不信，还去找什么证人？怎能相信年尚不足二十的小毛孩子的只言片语？女人只知道早饭做的多少，衣服是长是短，是否浪费了等等。怎能听取心慈面软的女人对审判的意见？快快起来！”他如此叱责，但重户还是谏诤道：“您若这样想，女儿则毫无办法。但余之七郎君还没回来，而且今天又是母亲的忌辰，也许因为生气您忘掉了。为何不能暂时停止责问，等到明天把事实弄清楚再作处理？以免将来后悔。这一点就请您听女儿的吧！”她这样地赔罪，犹如悲秋般地潸然落泪，又好似荆棘下的女郎花 (1) ，既不屈服于父亲的威严，而又聪明伶俐。二犬士侧耳听着，互相看看，暗自钦佩，感到十室之邑也有忠信。

气势汹汹的夏行，迫于有理之言，沉吟半晌，才点头道：“重户！汝说得确有道理。我将一切事情都交给了有种，他还没回来。而且又是死者的忌辰，即使是罪人，在这个日子杀人，也不大合适。因此就依汝之所求，把他们囚禁到明天。眼泪也要分在什么时候流，不要哭哭啼啼的啦！”他如此对女儿安慰后，看看外面说：“喂，你们那些人听着！将那两个偷儿关在花室内，将门锁好，用一两个人轮流看着。将他们的两口刀和一个包袱，暂且交给重户，待有种回来，告诉他给他看看。重户，你若对他们有丝毫怜悯之心，则不是我的女儿，而是仇人。你们也要记住，切不可等闲视之。将这些事安排好，就都到里边来。给你们备酒庆功，都辛苦啦！”他这样吩咐，表彰一番后，把提着的刀交给跟随的仆人拿着退到里边去，那个仆人也起身，跟在主人后边去了。于是众人将二犬士的双刀和包袱交给重户。有人将走廊上的衣箱放到库房去，其余的数名伙计，战战兢兢地牵着二犬士退出去。现八和大角暗自感佩重户世所罕见的慈善心肠，心胸开朗，怒气渐消，也不似方才那样拼勇，一切都听从天命，便不再争执，由他们拉着去花室。在看着他们的众人中，只见世智介和小才二伤痛难忍拄着棍子，跛着脚，口里嘟哝着说：“院中既有山又有水，不过三二十步远，今天在众人的耻笑声中，犹如走过千街万巷。”低着头遮着脸，抱怨着往前走。

* * *

(1) 女郎花：学名黄花龙芽，是多年生草本，在日本和歌中多用女郎花的汉字予以表示，有借用女郎二字之意。