却说犬冢信乃、犬田小文吾天刚亮便出了泷田城，快马加鞭回到稻村城住所，立即向毛野、道节、庄助、现八详细告知去泷田城的经过，他们说：“老国主示谕，对犬江的迟归认为是天道盈亏之理。关于那件秘议音音、曳手、单节都无异议，愿意前往。独有妙真对未能参加这次战役十分抱怨和不快，怎么劝说也不行。这也是她的一片忠心义胆，所以也不便叱责和禁止，便依其请求一同来了。因此那两个幼儿便无人照看，这一点颇感为难。请犬阪想想办法吧。”他们两个便轮着详细进行述说，大家一同听着，道节、庄助、现八感叹说：“音音素来就是位勇敢的妇女，人老了但雄心还在。曳手和单节是柔弱的女子，又都有幼儿，不怕生命危险到敌地去做内应，这种勇敢牺牲的精神也是不可多得的。还有妙真的情操也十分可贵。确实，只把她留下，亲兵卫也会感到很不光彩。犬阪，你想想还有什么办法吗？”他们这样一问，毛野道：“事情之巧合都是天命。有三个妇女本来就够了，又加了个妙真，这也是自然之势。像这样的义姑节妇，在世间求得一个都不那么容易，如今三妇有余，这都是两位国主的盛德，实是本家之洪福。因此把妙真也加上，到时候一同派往敌地。这件事来得很突然，还没向国主禀奏，但这等小事，就是先让她与千代丸见面，然后再启奏国主，我想也会被恩准的。那么犬川就同我赶快去堀内府，向老翁传旨，审讯丰俊。犬山和犬饲，你们等待妙真、音音、曳手、单节来到后，把两个幼儿力二和尺八让其母亲带着，随后同去。关于力二和尺八之事与堀内翁说说，也许会有办法的。犬冢和犬田累了，暂且休息一下，然后请把妙真之事禀奏国主。天短赶快行动吧。”大家回答说：“好。”于是庄助和毛野便更衣，带领随从去堀内府。

堀内父子的府邸就在该城内，距犬士们侨居之处不过二三百米。毛野和庄助很快来至府前，向回事的递上名片请求见面。贞行把他们迎到静室与之相见。登时庄助说道：“日前拜受华翰，托我等七人为逆徒千代丸丰俊说情请求恩赦之事，告知东和荒川二位家老，取得他们同意后，便启奏了国主。国主是如此这般吩咐的。因此毛野有个全歼敌人的秘策。这一点可让毛野说说。”贞行听了抬起头来说：“这真是难得的造化。我自从夏天辞官以来，老病缠身，行走都不大方便。养子贞住根据君命现驻守上总的椎津，已奉旨召还，今明便可回来。然而那千代丸请愿之事，不宜等待他来，便不得已有劳列位立即启奏，实感荣幸。老臣谨遵国主的旨意。那丰俊请求恩赦确是实情，为乞求宽刑的仁恩，愿这次随军出征以死相报，别无他求。像他那样一度与主君为敌之人，都被我主的仁政感化，更何况我乃本家世代恩顾之臣。老朽无才多年忝居要职，人老了别无他恨，只是听说两管领要率十万大军渡海来攻，这样呆在家里，实非所愿。”他说着看看毛野说：“人老了净爱唠叨些无用的话，真太失礼了。不知犬阪君有何妙计，如不嫌弃请说给老朽听听。”毛野听到他这样问，便趋膝向前道：“老翁乃本家中兴的耆老，即使是秘策也不会回避您。”他便把他的计策概括说给了贞行。他想让丰俊去诈降投敌；让妙真、音音、曳手、单节等老少四个女人去敌营为丰俊做秘使。最初本想只让音音、曳手和单节去，可是妙真被漏下很抱怨，念其一片赤诚，便也同意她去。原来打算让妙真照看曳手和单节的两个幼儿，妙真这一去，两个孩子便没办法了，所以连孩子都一起带来。他然后又接着说：“国主的想法，关于那丰俊请求恩赦之事，既经老翁鉴定，自然不会有错，但莫如众目所视、众耳所听。让我等来藏人府，审问丰俊，如情况属实，便可依晚生之计，用他前去诈降。这是主君的旨意。所以今天想让那义姑节妇等与丰俊见面，以免他日之不便。那几个女子随后由道节和现八带领她们到贵府来。我们两个先来禀报此事而请求面谈。”他口齿流利地告诉完毕，贞行听罢恭敬地答道：“主君的秘旨臣都听清了。关于监禁千代丸丰俊之事，臣辞官隐退后便交给贞住看管，现仍在监中。他受国主仁政的感化，想以军功赎罪的请求，臣已考察了多次，确是实情。然而人心叵测，那就将他带来，请你们仔细审问。还有一事，那妙真、曳手、单节都素性忠义，或代其孙，或代其夫、其子，不怕出生入死，都愿意参加这次军役，谁不感到钦佩？将成为后世之美谈。现在乍一看她们是老妇人和一对容颜美丽的姊妹，让她们在审讯席上同坐，与尚未被赦免的犯人见面，恐怕不大合适吧。总之那几个女子他日要去敌地，索性就暂且留在寒舍，让她们与丰俊见面。另外那两个幼儿力二和尺八，在其母从军归来之前就交给老朽，由荆妻和拙女抚养。荆妻和拙女都有爱幼子之癖。女儿最近许配给贞住为妻，尚未生子。因此虽是他人之子，但她们都喜欢孩子，一定会高兴地抚养他们，这一点请放心。”他这样详细地表明心意，毛野自不用说，庄助也对这么凑巧非常高兴，向贞行致谢道：“您考虑得十分周到，无不合情合理。如将那四个义姑节妇送回泷田的家，待他日派往敌地时还得去召唤，多有不便。如留在贵府，很少会有人知道，对做为丰俊的秘使，他日出入敌地，可以说适得其所。更何况将力二和尺八交给令政和令爱，在其母回来之前，留在贵府，实在是太合适了，可使她们特别放心。”然后毛野也表示了谢意。正在谈话之际，堀内的侍卫来到走廊跪下，禀告贞行说：“方才犬山大人和犬饲大人来在隔壁等候。还有少爷也从上总回来了。”贞行听了说：“让他们久候了，快将他们请到这里来。”年轻侍卫应声退下。在侍卫的带领下来到这里的两位客人，不是别人，正是犬山道节忠与和犬饲现八信道。跟在他们身后的堀内杂鱼太郎贞住，还没换掉行装，进来就坐在末席。道节和现八先对贞行问候了退官后的安否，然后道节说：“晚生等今日前来，是为那几个妇人带路。她们方才已来到此城，让轿子直接抬到了贵府。为避人耳目故意让轿子从后门抬进来，夫人得知，将她们和孩子迎接到后房款待。这时令郎也从上总回来，与之相见后，想一同拜谒老翁，便来到隔壁。因老翁正同犬阪和犬川密谈，不想打断你们的谈话，便在隔壁等候。你们的谈话我们大体都已经听到了。”他说完后，贞住也向父亲叩头，告知他刚刚回城；同时对毛野和庄助说：“你们可能曾听说过，椎津城主真里谷信昭，是国主的亲戚。然而他因多年来放量饮酒，上月突然身亡。儿子年幼，听说与有司和将士们有争执，所以在下奉国主之命忙赴上总，从上月就住在椎津城，经过调解，一家已经和睦，事情刚刚了结，老少臣仆都表示顺从主公，同心协力，为幼主尽忠，并呈了联名的誓文，谢过党锢之罪。所以在下告诫他们以后不得再重蹈覆辙，便要回来。这时听到有大敌想从水陆突然进攻的风声。正在不知虚实之际，两位家老东和荒川，火速派人去送信，命令在下立即回来，所以便离开椎津，急忙往回赶。不料在途中遇到浦安牛助、登桐山八、小森但一郎和田税力助，他们也奉召，分别将所驻守的厅南、榎木、馆山三城交给其副手防守，急忙回府。我们便同路回城，立即同去求见国主。国主马上允许我等一同进见。参见后将在下又召至别室，亲口详细告诉在下，按照犬阪大人的秘策如何布阵。实深感光荣，不胜欣慰。因此对各位连日来的军议部署已略知一二。今日诸位为千代丸之事，又光临敝舍，可是由于在下不在家，连茶点也未来得及款待，实在失敬，望乞海涵。”他这样客气了一番，庄助趋膝向前祝贺道：“这是可喜可贺之事。椎津家中的争执，很难予以解决，而您没用几个月时间，便处理完毕，功绩实令人钦佩。”他这样说完后，毛野也对贞住道：“关于我的拙策，既然国主已直接对你讲了，再说也比较容易了。长途劳累且请下去休息吧。”贞住唯唯答应后，又对父亲道：“关于椎津之事方才已经说过了。我被用以参与犬阪大人的秘策，十分光荣，您也一定很高兴吧。”贞行听了点头道：“这个自然，但那是他日之事。当务之急，是犬阪和犬川奉命前来，审问擒拿的逆徒千代丸丰俊之事。你去向内叶四郎等传旨，将丰俊带到书院的走廊来。你是丰俊的监管人，当然要换了衣服列坐末席。”贞住听着不住地答应着，然后向四位犬士告辞，急忙退下。稍过片刻，堀内的侍卫来给四位犬士看茶献果。这时现八就把方才送妙真、音音等来时的情况告知毛野和庄助。他说：“方才你们走后仅差一二百步，她们就来到了。我等在隔壁已听到老翁与你们商议之事。听了后觉得竟那么巧，老翁的家眷已先将那六个妇孺招至后房，虽然没有商量过，但一家人都想到一块儿了，真是忠义多情，十分难得。”他这一夸奖，毛野和庄助也都称赞主人之德，不胜感激。

这时一个年轻武士来到走廊向主人叩头道：“已做好审问千代丸的准备。”贞行听了说：“那就请犬士们到书院去吧。”年轻武士在前面带路，贞行跟在四位犬士的身后来到那里。毛野和庄助是今天的审讯官，便坐在书院的中央，杂鱼太郎贞住也换了公服，与贞行对着坐在毛野和庄助的左右，道节和现八作为监察官退后六尺许，并列坐在上座。以下便是前家老的侍卫内叶四郎把裙裤的裤脚挽到大脚上，挎着短刀坐在走廊的左边。此外有五六名士卒，有的押着丰俊，有的手持笞杖或防身棒守在走廊的上下。四犬士登时定睛一同看了看千代丸丰俊。这个人年约三十多岁，白面孔、高鼻梁，身体魁梧，坐着上身很高。月牙头的额发又长又黑，虽然被监禁了很久，但并不显得那么憔悴。书院的走廊上铺了张席子，让他跪在那上边。这大概都是由于监管人父子对他分外照顾之故。其中独有庄助心里在想：“六年前我在武藏的大冢，被簸上宫六等诬陷，无辜被捕，受到丁田町进的严刑拷打，生死危在旦夕，没想到能活至今天，得以侍奉贤君，竟担任了审判犯人的职务。那时我是乡士的一个小厮，眼前的丰俊原是一城之主，贵贱自来有所不同，但他是叛逆，我是忠义之士，其所作所为当然有天壤之别。然而有贤君在上，恶人也会化为良善。如酷吏枉法，忠臣被诬陷，有的因无辜之罪而丧生。人有幸与不幸者，儒者说是命，老庄说是自然之理，佛家则看作是因果，这些都是有道理的。”他想起这些往事，自觉怅然。

当下贞住唤丰俊道：“千代丸！这二位是本家的贤臣犬阪毛野胤智、犬川庄助义任，还有上座的二位是犬山和犬饲。这四位是奉国主之命前来审问，你要据实回答。”贞住先这样告诉他之后，毛野端然对丰俊说：“千代丸，日前你向监管人堀内父子申请恕罪之事，可是真话吗？”丰俊听了抬起头来说：“是，我素性愚昧，前不知素藤的奸诈，与他鱼水相交，终于不料成了国主的敌人。然而螳臂挡车焉能取胜？所以城陷兵败，身为楚囚直至今日，仁君也未急于杀害。而且监管人堀内翁是位忠厚长者，对监禁之责虽然毫不松懈，但却对我成为笼中之鸟，无不以恻隐之心予以怜悯。因此既未受冻受饿，又可坐食枕肘而眠，很久也没受过笞杖审问之苦。想到君臣一致的仁心，自愧对其洪恩大德无以答报。所以想参加这次军役，以死赎罪，望大人谅察。”他这样悔恨地进行陈述，毛野听了点头道：“好啦！你说的我都明白了。”他说着往旁边看看说：“犬川，你也听到了，是否应该恩赦呀？”庄助听了没有立即回答，在沉吟之际，道节沉不住气对现八使了个眼色，共同趋膝向前道：“且慢，犬阪！方才这个囚犯所供述的，我听着与堀内所说的一般无二。既未经过严刑拷打，也未有再三审问，只凭他一说便信以为真将他赦免，难免千虑而有一失。犬饲你以为如何？”他看了看现八。现八点头道：“你的小心与愚意相同。他心口是否一致一时难以知晓。如果经过再三再四的审问，是真是假会露出马脚的。犬阪可不要疏忽啊！”毛野含笑道：“你们这般小心很好。我虽无子路之才，不能以片言定诉讼，但在《孟子》一书中有这样的教导：‘听其言也，观其眸子，人焉廋哉？’因此我在与千代丸问话时就看着他的眼睛心里在想，孟子的教导果然不差。这个人的请求是真情，足以知道他说的不是假话，有何可怀疑的？”他这样一解释，道节和现八都佩服他的明察，便没二话可说。庄助听了说：“犬阪的判断甚是。无真情者不能言尽其词。千代丸所说的，始终如同符节吻合一般，毫无出入，就证明他说的是真情。犬阪早就学会相面，非同一般，所以他一眼就看出来，他的相术这般高明，实令人敬佩。”他这样称赞也表示同意。贞行和贞住从旁听着感佩地说：“四犬士互相从善，不忌妒胜过自己的人，都一切为公，毫不偏颇，真是本家无上的至宝。”因此对他们更加器重。于是毛野对堀内父子说：“你们方才都已听到，千代丸所说无疑是实情。将此情奏明国主，一定能赦免其罪，所以可暂且将他松绑，把他唤到这里来，我还有要问他和对他说的事，且让士卒们退下去。”贞住明白，把在走廊侍候着的内叶四郎唤进来吩咐后，叶四郎领命很快给丰俊松了绑，把他带到屋内，士兵们都一同退到外边去。

当下毛野把丰俊叫到身边，悄声对他说：“千代丸，你感谢国主的仁政，倘能如愿得到饶恕参加这次战斗，想以战功赎罪的诚心，可以说十分得时。然而以弓箭和刀枪只能杀死一两个敌人，岂能立大功？你如果不是恃个人之勇，而能从我之计，我可向你说出肺腑之言，未知意下如何？”丰俊听了叩头称谢道：“由于列位的慈爱，为我说情，不仅使我没有丧失颈上的头颅，对以后的荣誉也有了希望。所以纵然赴汤蹈火，也在所不辞。有什么事情就敬请吩咐好了。”他回答得很有勇气，并向天地发誓，诚心见之于神色。道节、庄助、现八自不待言，贞行和贞住也在想：“真是已经进入从善之境，此人必能成事。”所以他们高兴得暗自含笑。稍过片刻毛野又低声对丰俊说：“千代丸，我就将心中策划的歼敌之计说给你吧。你到这里来！”他对着千代丸的耳朵窃窃私语了半晌，从毛野策划的八百零八人之计开始，到想让丰俊去诈降敌人，和打算用音音等老弱四个妇女为他去做降敌的密使，并已将她们找来现在后堂，想先让她们与丰俊见面等等周密的用心，都同他讲了。丰俊喜出望外，忻然答道：“您的吩咐我都听明白了。如今不仅允许了我的请求，同意我从军，并委以这样重任，实乃无上光荣。即使我同士卒被火焚之后葬身海底，也一定随机应变完成此任。这一点请您放心。我虽不肖，但承继了父祖世代相传的领地，原是一城一郡之主，不是没有恩顾的士卒。然而有忠义之志，且知耻者，在那次战役中皆身亡，大概已无孑遗。其他弃城逃命之兵，即使把他们找来参加这次战役，恐怕也没多大用。实在感到惭愧。”他如此赔罪，现八听了说：“那暂且不说，现在也不是用那些人的时候。你去敌地时跟随的精兵，犬阪一定为你准备。”他这样一说，道节道：“这个自然。”然后他对庄助说：“既然已有国主的秘旨，即使今日就放千代丸出狱，当然也没多大关系，但是如今无缘无故就将他放了，众人必然生疑。”庄助听了忙说：“这一点是否犬阪忽略啦？犬阪，你看该怎么办？”毛野听了笑着点头道：“仁兄们的小心，和我所想的是一样的。堀内翁和贞住君，请你们听着。且把千代丸带回监牢，只是不要严加看守。就说他近日即将被赦免，而对他予以放松。过几天说他逃出监牢去投敌，以便前后吻合。待投敌之日定了，去那里还有办法，到时候再说。先让音音等四个女人同千代丸相见，以为他日做好准备。然后赶快将他带回牢房。”堀内父子听明白了，贞住亲自去后堂，把妙真、音音、曳手和单节带来。四犬士便让丰俊与这几位义姑节妇相见。密谈完毕，贞行和贞住，先让四个妇人退回后堂，然后唤叶四郎又将丰俊上了绑，带回牢房。

作者在此暂且搁下秃笔，吸上一袋烟，漫然自语道：本辑从前两回至此，多是密谈商议的章段，都是后回的陪衬，不得不叙。凡是受看官喜欢有趣儿的章段谁都想写。但反复耐心地叙述无花无朵的平凡故事，实是作者的苦恼。因此把这些棘手的地方都写好、写完，就是那罗贯中、李笠翁等杰出的作家也不能不感到头疼。除《水浒传》外，能够写得圆满的所见不多。本传比《水浒传》多五十回，即使加上《水浒后传》也还多十回。实是俗语所说又臭又长。即使是微不足道之小技，也一定要有可读之处。君子有顾虑不肯作的末技之中有愚者之用心。看官恐不知作者之苦心，将苦、辣、酸、甜、咸的五味调和好，才是愚者之用心。