第二十四回 五军会剿 十县同殃
诗曰：
天子何曾不圣明，诏书洞见宦游情。怎奈宦游人怯懦，两江群盗遂凭凌。君不见，
永安三都七十寨，烧残破碎无完民。程揭之盗又澒洞，多者数万少千人。
东至兴宁并长乐，北至河源龙川城。西则博罗南丰善，延及东莞尽沸腾。
吁嗟民生至此日，非伤子弟即父兄。父兄子弟不可保，安可桑麻绕屋青。
话说贵儿闻得逢玉为着他家，奔走受苦，不胜伤感，陪着婆婆悲不自胜。金莲正在那里劝解，且商量遣人到嘉桂山通知逢玉。说犹未了，忽报蓝大王有紧急军情请都督商议。贵儿大惊道：“有何紧急军情？”忙拭了泪，同着金莲来至宫中问时，方知惠州府归善县，因蓝能破了涌口，纵兵劫杀，烟火达于谯橹，官府不敢出一兵一骑相御，无赖奸民遂滭沸而起，杀人民、焚庐舍、索随和、建名号，两江之间真个弄得贼多而民少了。而程揭之盗又澒洞其间，大群数千人，小群数百人，凡数十百群，东至兴宁、长乐、程乡、揭阳，北至河源、龙川，西至博罗，南至海丰、归善，以及东莞等县，无不罹其凶害，而永安尤甚。永安有七十九围，每围有数村人居住，多者千余家，少者亦数百家，尽被残破，所剩者只有八围。圆墩围杀至千人，三角围杀四百人，樟独村杀得只剩三人，鹅阜岭乃至数千人尽屠。哭泣之声，日夜不绝，而官府置之不问，诸贼复声势相倚，出入无时。未破之家，昼夜惶惶如坐针毯。当时之民，直如毛诗所云：
知我如此，不如无生。
其时有个孝廉，姓叶名春及，即系当时在丰湖主诗社考逢玉第一的，因被劾落职，隐居在罗浮石洞逃庵中，见这光景，心中老大不忍。会了数十个乡坤，齐至府堂见府尹道：“盗贼孔棘，民不聊生，老公祖为民父母，安忍坐视？”那个府尹原是个戴头巾、畜须眉的老婆子，闻着叶春及的言，忙把手掩了两耳道：“杀贼自有督府及都指挥使，本府是个文官，怎管得是事！”叶春及知他是个没用的脓包，也不与他多说，拱别出来，与诸乡绅商议，齐至军门，来见缩朒道：“盗贼如蚁屯蜂聚，日甚一日，民之遭害，非其父兄即其子弟，大人若不早为扑灭，恐怕滋蔓难图，酿成大变。”缩朒道：“吾已使人招降了。”叶春及道：“不逞之徒，敢生贰心，不发大兵先加剿杀，遽然招抚，非但未必听抚，就令听抚，恐亦阳顺阴逆，椎剽愈甚。还求大人发兵逐捕，诛其渠魁，散其胁从，则恩威并行，盗贼可灭，民患可息，愿大人察之。”原来这个缩朒，又是个没用的脓包，又兼被嘉桂、天马人马数次杀得丢盔弃甲，闻着个贼字，便不免如劈空打了个霹雳般心悸起来，故听了叶春及一篇言语，非不知招抚无益，但闻得贼已众多，发兵捕杀，恐怕又惹出一场事来非同小可，故由尔怎样去说他发兵，他只是不允。
叶春及无可奈何，回至水车驿，见沙屿上死着两三个少年妇女，赤身裸体，腹大如瓮，一个后生抚着痛哭了一回，走至江边，涌身要跳入江去。春及急命家人向前拦住，问道：“尔这少年为何要投起水来？”少年大哭道：“昨夜被游贼杀至，把家财劫去，妻嫂数人被掳至此，轮流奸死，惨毒如是，不死何为！”春及道：“已如此，何不告明官府发兵捕拿？”少年哭道：“往常见被劫之家告官缉捕，差役书吏索勒差礼、房礼，动要数百，又还要是么票礼、行脚礼、散福礼，贼尚未见面，而所剩田园已卖个干净。被盗不过劫财杀命，盗去自宁。告官要死不得，要生不得，使了银子，还要累年累月拖累在衙门，呕尽苦气！如此算来，不如死休！”说毕又哭。春及闻言，喟然泪下，回顾家人，取出数两银子，又向众乡绅敛出数两，付与少年道：“尔且买口棺木收殓妻嫂，吾当为尔等上求朝内大人，为尔等发兵杀贼。”少年拜谢。春及回至家中，修成书札两封，一封与大学士申时行，一封与侍郎刘东星，差个家人，星夜进京，分投书札。申、刘二人皆与春及有交，看了来书，不觉大惊，写成奏章并叶春及书子，一并上奏。神宗皇帝天颜震怒，下诏切责诸司。其略曰：
朝廷设兵本以卫民，民既不卫，设兵何为？今封疆以讲武为不急，以玩寇为苟安，盗贼容隐，不早扑
灭，已酿成大患，犹偃息自如，怠慢如此，殊属可恶！
着两广总督，速督五军刻期会剿，务期荡平上奏。如再观望，逮治不贷！
诏旨一下，惊得缩朒不知所措，急忙聚集诸司会议进兵，分军两路进剿。一路由海丰出鹅阜，进攻南岭；一路由河源进攻佛子凹。以李应祥为先锋，浩浩荡荡杀奔三都来，何足像探得此信，使人飞报到磜头。蓝能闻之大惊，急着人请贵儿商议御敌之策。贵儿道：“可使月角岭守将何足像迎敌，以探官军强弱，大王亲领一军接应。”蓝能道：“卿言有理。”即发文书，差徐子宾到月角岭，催促何足像进兵。亲点起大兵，带着叶千等一班骁将，陆续下山去了。金莲问道：“姐姐何不发策？”贵儿道：“官军畏贼如虎，何足像是个吃饭不知饱的富儿，奴欲使官军赢足像一阵，少振其气，密遣人授计督府，诱败蓝能，分兵急攻描眉、羊角、燕尾等寨，据其要害，然后奴与贤妹设计内应，磜头可破也。”金莲闻言，愀然道：“如此则妹与姐姐皆休矣！”贵儿惊问道：“如何？”金莲道：“磜头到轿历，路几二百余里，贼寨星罗棋布，细作不易径达，一也。就令能达，督府信姐姐方略，蓝能全军而往，兵强将勇，官军安能遽败蓝能？二也。就令官军能败蓝能，破羊角，据燕尾，奴与姐姐都是女人，将士除黄允外，并无心腹，如何便能内应？三也。官军不胜，蓝能不败，而姐姐自到山来，斩铁牛、诛陈兴、破涌口，姐姐皆有奇谋。而今官军到来，姐蛆独不发一策，听他自胜自负，蓝能必疑姐姐有外心，或生检点，四也。有此四难而姐行之，安得不危？”贵儿闻言失色道：“贤妹之言诚是！然则今当如何？”金莲道：“官军不大败必不信我，蓝能不大胜亦不信我，莫若索性再献个策，大破官军一阵，使蓝能死心塌地信奴二人，然后亲提一军与官军对垒，佯下战书，将计暗藏书内，先诛蓝贼，次平诸寨，则易为力也。”贵儿拜服道：“非贤妹则奴失算矣！明日请贤妹一同赶至军中行事何如？”金莲应诺。后人有诗赞之云：
慧性由天授，奇谋色色新。
他年成伟绩，不数冼夫人。
且说何足像，从火带山放回后，被月角岭守将拿来，藉赖妹子做了个舅爷，每日骑着高头骏马，已喜不自胜。及妹夫死了，赍讣到磜头，蒙蓝能封了个指挥使，这段富贵真个睡梦里也不曾想着的，忽然从天而降，喜得不知痒处，忙谢恩回来。即着人到惠州府，簇新制起乌纱帽、犀角带、粉底靴、大红补服，雇副吹手，大吹大擂，升帐受贺，又代母亲、老婆亦制办凤冠、补子，穿戴起来，举家庆幸。每天出入，摆列许多清道旗、肃静牌，一对对前呼后拥，兴头不过。吩咐手下呼母亲刁氏为太夫人，老婆为夫人，妹子为小姐。将妹子配于有心人，完婚之夕，举杯向有心人道：“若非妹夫指教，不有今日。”有心人道：“皆舅爷洪福所致。”一日，刁氏四十整寿，令手下去小村小市抢劫许多牛酒到来，为母祝寿。至期，寨中点起一对绝大的蜡烛，大吹大擂，迎母亲出来，端坐其上，足像夫妻穿起公服，拜祝毕，众将兵士尽来叩贺。摆开筵席，大吹大擂，传杯弄盏，猜枚掷色，欢呼庆幸。酒至半酣，足像擎杯母前道：“前日在丰湖被诈骗时，母亲老夫人谓卑职孩儿是没用的，把先父太封君偌大家私，弄得七零八落，今日竟何如？”刁氏道：“老母肉眼，不识我儿做得恁般大事业，使老母身享荣华，实在可庆！”足像呵呵大笑，声犹未绝，忽报大王差行人徐子宾到来，不知何事。足像急出至前寨，叙礼坐下，徐子宾取出文书，读与他听道：
闻得官家发兵来征，仰月角岭指挥使何足像，速提兵逆战，毋使入境，如违定依军法。
足像听得，如三岁孩子当头打了个霹雳般，惊得目睁口呆，动弹不得。徐子宾催促道：“将军快收拾起行，军情大事，逗挠不得的！”足像忙走回内寨，见有心人猜赢了一个裨将，裨将不肯饮酒，有心人扯住耳朵要灌，足像忙摇手道：“快快收抬，祸事到了！”众人大惊道：“是么祸事？”足像道：“官军到来，大王叫我提兵逆战，我兵微将寡，又不晓得武艺，如何敌得住？岂非祸事！”说毕大哭，举家闻得，慌做一团，抱头痛哭。徐子宾催促起程，足像无可奈何，只得点起人马，匆匆就道。行至桥田，一声炮响，先锋李应祥兵马已到，两阵摆开，李应祥提刀跃马出至阵前，大骂道：“贼奴，天兵到此还不下马投降！教尔死无葬身之地。”足像惊得面如土面，使手下将士出战，将士道：“尔是主将，自当先出战。”足像道：“总是一般。”战士道：“既是一般，尔何不出去？”说犹未绝，李应祥已杀过来了。足像大惊，拨转马头先自走了，军士看见，一哄而逃。李应祥把刀一招，众军一齐赶上，举刀乱斫，杀得贼兵爬山越岭而走。足像奔回月角岭，急忙塞住关口。一声炮响，李应样已驱兵赶至，喝令军士上山攻关。徐子宾尽驱岭上掳来妇女，并足像母妻妹子，尽到关前搬砖运石，临高打下，官军不能上。李应祥大怒，跳下马来，一手执牌，一手执刀，冒着砖石一踊先登，徐子宾急捻枪来刺，被应祥一刀斫下头来，提在手中绕岭大呼：“降者免死！”足像忙率母妻伏地请降，应祥吩咐军士，剥去足像冠袍，用索缚了。
正要放火烧毁寨栅，一声喊起，军士报到：“贼众把山围了！”应样大惊道：“吾孤军深入，与大军悬隔，缓急不能相援，须杀回方好。”带了足像从岭北冲杀下来，叶千挺刀截住，应祥急架相迎。斗上数十合，喊声又起，应祥不敢恋战，冲开条路，率众而奔，足像已被夺回。蓝能见叶千得胜，驱动人马从后掩杀，不得防缩朒闻应祥得胜，率八指挥从刺斜杀来，反截出蓝能之后，应祥又率众杀转，把蓝能围在垓心，正在惊慌，忽官军纷纷坠涧，蓝能急看去，见一面大旗上书“三都都督”，旋风般杀来，当先一将，喊声如雷，把官兵杀得纷纷乱窜。蓝能认是黄允，心中大喜，急率将士一拥杀出。退到义容，贵儿接着，蓝能道：“卿何以知寡人被困？”贵儿道：“臣料大王轻敌，故同黄允前来接应。”蓝能大喜，慰劳毕，贵儿退回本寨。叫人拿足像一家到来，责之道：“尔为主将，不战而逃，官军破岭，首先降附，如此羞祖辱宗之徒，狗彘不如，要尔何用！”喝令推出斩之。真个：
愚而多财，则益其过。疏公之言，似为尔道。
蓝能闻贵儿责斩足像，大喜道：“真将军也！”使人赐羊两羟。次日，贵儿献计道：“官军连胜两阵，必轻而骄。大王若如此如此，可获全胜。臣当与将军黄允退扎圆墩围，以遇南面救应。”蓝能大喜，即唤众将到来，各各授计去讫，亲提一万不齐不整的军前来挑战。缩朒闻贼兵挑战，督同八指挥，列阵桥田。缩朒见贼兵步伍错杂，抚都指挥曾勇背道：“贼皆乌合之众，破之不难，将军勉之，封侯在此矣！”曾勇闻言，舞动偃月刀杀过阵来。蓝能急使裨将接战，不十合，被曾勇一刀斩于马下。蓝能拨马便走，缩朒挥兵赶杀。看看来至涉溪，见路道坡陁，山势峻恶，恐怕有伏，急来与缩朒道：“大人可止住后军，末将追回曾指挥来，此地两山蹙沓，徯隧谽谺，万一有伏，进退不利。”缩朒省悟，急忙止住前后，就便扎营。地势逼窄，不能一处屯扎，只散散扎住。夜至二鼓，听得万炮齐发，鼓角齐鸣，喊杀之声震得山鸣答应，正不知多少贼人杀来。缩朒闻得，不顾军士，跣着足跳上无鞍马，抉开后壁望旧路而走。奔至月角岭，众将只道前军已败，鼓噪起来，弃甲释兵，自相践踏而逃。正走间，一声炮响，火把齐明，一将在火光中舞枪跃马，拦住去路，大叫道：“秦荣在此！”李应祥飞马来战，怎当秦荣一枝枪神出鬼没，杀得李应祥招架不及，一枪刺来，应祥大叫一声：“我命休矣！”把头一偏，枪尖儿早把耳朵挑去半个，在马上颠了两颠，弃盔而逃。走至天明，一声炮响，一军卷地而来，旗上大书一个“赖”字，众军惊得哭声震地。曾勇大呼道：“吾等不可不死战，救出军士！”说毕，一马当先，众将齐上，把赖肇明围绕在一处。枪刀并举，锤斧齐加，肇明全无惧怯，前遮后挡，左撩右拨，力斗多时，一声炮响，左有李奇，右有张易，大喊杀来。众将心慌，抛了肇明拼命而奔。行不数里，一声炮响，又一军拦住去路，旗号是永安王，由义容左抄出在此此。诸将人困马乏，落荒而走。
出至河口，烟火滔天，一军摆在河岸，一将横刀立马大叫道：“叶千在此！尔的船只已被我烧了。”说毕，抡动大刀砍杀过来。曾勇夺前格斗，不数合，被叶千一刀斩于马下。众将保着缩朒，夺路而奔，叶千叫军士大叫道：“休教走了缩朒！”缩朒闻之，割去须眉，跟着众将奔至梁化，方才扎住。整点人马，折其大半。聚众将商议道：“今将如何？”众将道：“且听南岭消息，再作理会。”缩朒遂按兵不动。堪笑缩朒：
前战六步，今战三都。前已弃袍，今乃割须。
且说蓝能夺得粮草马匹、袍盔铠仗无数，心中大喜，收兵运载回山。路逢苏允山提兵而来，相见毕，允山道：“缩朒虽败，尚未杀个尽绝。大王当乘胜追杀，使他知我们利害，方不敢来撩拨。闻他驻兵梁化，臣愿从小路抄出其背，大王由横沥直攻其前，可尽杀也。”蓝能大喜，拨转马头杀奔梁化来。官军不防贼众复至，收马不迭，众将只得步战。蓝能看见，用铁骑张两翼躁之，官军复大败，径报平山而奔。一声炮响，苏允山截住去路，兵士尽皆倒戈而降。众将死救出缩朒，连夜走回省城，闭门而守。海丰一军闻缩朒已败，急退军时，被刘汉江邀击于紫官山，亦大败而走。贵儿闻之大惊，与金莲商议道：“不料官军恁般没用，一败便走，今将如何？”金莲道：“姐姐可速召回诸将，毋使流毒百姓。”贵儿急升帐，唤过十数个裨将，各与令箭一枝，着令号召诸将回山。岂知贼将巳得大胜，那里还听尔的令箭！数十万众分头掳劫，蔓延千里，到镇即扎在镇上，遇村就在村里，必尽人六畜，厌其奸淫，而后又往一村，焚庐掘墓，无所不至。百姓嚎哭之声，遍满乡市。正是：
窟窡穴中虎豹，豗岩下蜂蚻。只可一举扑灭，定然撩拨不得。
监军顾养谦飞章上奏，神宗大怒，发缇骑械缩朒至京处斩，下旨六部，会议可代缩朒者。六部以吴桂芳上奏，神宗准奏后，以桂芳为两广总督，责其讨贼。桂芳闻命，星驰至省，饬厉将士，分屯要害，逐捕游贼，招集流亡，抚恤疮痍，埋胔掩骼，搜乘补卒，徐图进取，民情稍定。真个：
福星飞下九重天，万姓瘐伤暂得安。
未知吴大人果能灭贼否，且听下回分解。
醉园评：“国家之败，由官邪也。”以贪贿疾能之缩朒独当方面，酿成贼害，一战再战，望风先奔如此。此作者极形脓官无用处，便可引起嘉桂兴师处。
张锦溪云：以何肖之贤犹有不肖子，破其家而绝其祀，今之户翁，一味嗜利，绝不识读书为何物，宜所生如足像者之日多也。噫！
