我驾车赶回了好莱坞，把自己独自一人锁在办公室里，翻阅着湾城的电话簿。我花了十五分钟，查到了电话号码为“13572”的人是一位叫文森特·拉加蒂的医生，他自称是神经外科专家，在怀俄明街居住和办公。从我的地图上看来，这一带虽算不上最高档的住宅区，但也差不离。我把湾城电话簿锁进书桌，到楼下街角处的小杂货店买了个三明治和一杯咖啡，然后用公共电话亭给这位文森特·拉加蒂医生拨了电话。接电话的是个女人，在费了一番口舌之后，我总算和他本人说上了话。他的声音很不耐烦。他说自己现在非常忙，正在给病人做检查。我就没见过一个医生是不忙的。他认识莱斯特·克劳森吗？他从没听说过这个人。我询问的目的到底何在呢？

“克劳森先生今天早上想打电话给你，”我说，“只是他醉得连话都说不清楚了。”

“可我并不认识克劳森先生。”医生用冷冷的声音回答，但他现在似乎没有那么着急了。

“哦，那好吧，”我说，“只是想确认一下，有人在他的后颈插了一把冰锥。”

一阵寂静。拉加蒂医生的声音现在礼貌得近乎虚伪，“这件事报警了吗？”

“当然，”我说，“不过你大可不必担心——除非那把冰锥是你的。”

他假装没有听到我的话。“请问你是哪位？”他温和地问道。

“我姓希克斯，”我说，“乔治·希克斯。我刚从那里搬出来，我不想和那种事情有什么牵连。我只是因为发现，克劳森想要打电话给你——当然，这是在他死之前，你知道——所以你可能会感兴趣。”

“抱歉，希克斯先生，”拉加蒂医生说，“但我不认识克劳森先生。我从来没听说过他的名字，也从来没和他有过任何联系，我记名字不会出错的。”

“哦，好吧。”我说，“你跟他是不可能再见面了。不过很可能有人想知道，他为什么要打电话给你——除非我忘记去散播这个消息。”

一阵死一般的寂静。拉加蒂医生说：“我对此实在无话可说。”

我说：“我也一样。我可能会再打给你的。不过请别误会，拉加蒂医生，这可不是什么勒索。我只是个受到惊吓的小伙计，需要朋友而已。我只是觉得医生——就像牧师一样——”

“非常乐意为你效劳，”拉加蒂医生说，“需要帮助的话，请尽管开口。”

“谢谢你，医生，”我热情地说，“实在是太谢谢你了。”

我挂断了电话。如果文森特·拉加蒂医生说的是真话，那他现在就应该打电话给湾城警察局，报告这件事。但如果他没报警，就说明他没说真话。搞清楚了这一点或许有用，也或许没用。