闯出了鬼魅横行的长沙城。黄公俊和他的从者王阿虎，都感到痛快、高兴。打发了别一个轿夫回城之后（阿虎假装腿痛，说走不了；轿子另雇一个人抬进去的），他们站在城外的土山上。
茫茫的荒郊，乱冢不平的突起于地面。野草已显得有点焦黄色，远树如哨兵般的零落的站着。
远远的长沙城，长蛇似的被笼罩在将午的太阳光中。城中的高塔，孤寂的耸在天空。几缕白云，懒懒的驰过塔尖旁。
静寂、荒凉、严肃。
公俊半晌不语，头微侧着，若有所思。
“黄先生，到底向那里走呢？”
公俊从默思里醒过来。
茫茫的荒原，他们向那里去呢？长沙城是闯出来了，但要向南去么？迎着太平军的来路而去么？还是等候在这里？
“但你和他们别了的时候，有没有通知你接头的地方，阿虎哥？”
若从梦中醒来，阿虎失声说：“该死，该死，我简直闹得昏了！”用拳敲打自己的头，“麻皮说过的，城里是他家，现在自然是被破获了，没法想；城外，说是周家店，找周老三，那胖胖的老板。”
“得先去找他才有办法。”
周家店在南门外三里的一个镇上，是向南去的过往必由之路，他们便向南门走。
几只燕子斜飞的掠过他们的头上，太阳光暖洋洋的晒着，已没有盛夏的威力了。
过了一道河。河水被太阳射得金光闪烁，若千万金色的鱼鳞在闪动。
远远的河面上，有帆影出现，但象剪贴在天边的蓝纸上似的，不动一步，洁白巧致得可爱。
陈麻皮恰在这店里。他见阿虎导了一位穿长衫的人来，吓得一跳。
“你该认得我，陈哥。”公俊笑着说。
“阿呀，我说是谁呢？是黄先生！快请进来，快请进来！您老怎样会和阿虎哥走在一道了？”
公俊笑了笑。“如今是走在一道了。”
麻皮，那好汉，有点惶惑。他是尊重公俊的，看他没有一点读书人的架子，能够了解粗人穷人的心情，也轻财好施。但他以为，读书人总归是走在他们自己那条道上的，和自己是不同的，永不曾想到他是会在这一边的。而且，太平军的来人，吴子挥，也再三的对他说道：“凡读书人都是妖，他们都是在满妖的一边的，得仔细的提防着。”他在城里时，打听得曾氏正在招练乡勇，预备和太平军打，这更坚了“凡读书人都是妖”的信念。
难道黄公俊是和阿虎偶然的同道走着的么？他到这里来有什么事？阿虎也太粗心，怎么把他引上门来？
但阿虎朗朗的说道：“麻皮哥，快活，快活！黄先生与我们是一道儿了！”
麻皮还有些胡涂。
“不用疑心。我明白你们都当我是外人，但我能够剖出心来给你们看，我是在太平军的一边的！”
于是他便滔滔的说着自己的故事和意念，麻皮且听且点头。
他喜欢得跳了起来，忘了形，双手握着公俊的瘦小的手，摇撼着，叫道：“我的爷，这真是想不到的！唉！早不说个明白！要是您老早点和我们说个明白，城里的事也不会糟到这样。如今是城里的人个个都奔散了，一时集不拢，还有给妖贼斫了的。”
“读书人也不见得便都卖身给妖，听说，太平军见了读书人便杀，有这事么？”
“没有的话！不过太平王见得读书人靠不住，吩咐多多提防着罢了。”
“掘墓烧祠堂的事呢？”
“那也是说谎。烧庙打佛象是有的，太平王是天的儿子呢。他信的是天父、天兄，我们也信的是。不该拜泥菩萨。您老没看见太平王的檄文吧。”他便赶快的到了后房，取了一张告论出来。
“喏，喏，这便是太平王的诏告，上面都写的有，我也不大懂。”
公俊明白这是劝人来归的诏告，写得异常的沉痛，切实，感人。读到：“慨自明季凌夷，满虏肆逆，乘衅窃入中国，盗窃神器，而当时官兵人民未能共奋义勇，驱逐出境，扫清膻秽，反致低首下心，为其臣仆，”覚得句句都是他所要说的。“遂亦窃据我土地，毁乱我冠裳，改易我制服，败坏我伦常；削发剃须，污我尧、舜、禹、汤之貌，卖官鬻爵，屈我伊、周、孔、孟之徒。”这几句，更打动了他的心。
他的怀疑整个的冰释，那批绅士们所流布的恐怖和侮蔑是无根的，是卑鄙得可怜的。
还不该去做太平军的一个马前走卒，伸一伸久郁的闷气么？他们是正合于他理想的一个革命。
虽然天父、天兄，讲道理、说敎义的那一套，显得火辣辣的和他的习惯相去太远。但他相信，那是小节道。他也幷不是什么顽固的孔敎徒，这牺牲是幷不大。民族革命的过度的刺激和兴奋使他丧失了所有的故我。
“呵，梦境的实现，江山的恢复，汉代衣冠的复见！”公俊头颅微仰着天，自语的说道。
“太平王的诏论，不说得很明白么，您老？”麻皮担心的问。
“感动极了！读了这而不动心的，‘非人也！’”
“城里也散发了不少呢！不知别的乡绅老爷们有看见的没有？”
“怎么没有，我还听见他们在吟诵着呢。不过，说实话，我们该做点事。听说曾乡绅在招收乡勇，编练民团呢。说是抵抗太平军。得想法子叫老百姓们别上当才好。”
“我也听得这风声了，”麻皮道。“有法子叫老百姓们不去没有？”
“这只有两个法子，第一，是太平军急速的开来，给他个不及准备；第二，是向老百姓们鼓动，拒绝加进去，要他们投太平军。”
“但太平军还远得很呢，”麻皮低声道，“大军集合在南路的有好几十万，一时恐怕来不了。”
“那末，老百姓们怎么样呢？”
麻皮叹了口气，“只顾眼前，他们只要保得自家生命财产平安。说练团保乡，他们是踊跃的；说投太平军，他们便说是造反要灭族，便不高兴干。”
公俊暗然的，无话可说。
“也不是没有对他们说太平军的好处，妖军的作恶害人。他们只是懒得动弹。幷且，妖探到处都是。一不小心，就会被逮了去。曹狗子、刘七、伍二都是派出去说给老百姓们听的，话还不曾说得明白，就被逮了去斫了。”
公俊住在湖南好几代了，自己的气质也有点湖南化，他最明白湖南人。
湖南人是勇敢的，固执的。他们不动的时候，是如泰山般的稳固，春日西湖般的平静，一旦被触怒了时，便要象海啸似的，波翻浪涌，一动而不可止。他们是守旧的，又是最维新的，是顽固的，又是最前进的；有了信仰的时候，就死抱住了信仰不放。
他们是最勇敢的先锋，也是最好的信徒，最忠实的跟从者。但被欺骗了去时，象曾氏用甘言蜜语，保护桑梓，反抗掘墓烧庙的一套话，去欺骗他们的时候，他们却也会眞心的相信那一套话，而甘愿为其利用。
而那批乡绅们，为了传统的势力，在乡村里是具有很大的号召力和诱惑力的。难保忠厚、固执、短见、勇敢的农民们不被他们拉了去，利用了去。
可忧虑之点便在此。
公俊看出了前途的暗淡。
难道眞的再要演一套吴三桂式的自己兄弟们打自己兄弟们的把戏，而给敌人们以坐收渔翁之利的机会么？
把农民们争取过来。但这是可能的么？
他们的力量是这么薄弱。
“还是设法到太平军里去报告这事罢。”
公俊点点头，不语。
